สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
บทสุดท้ายจบลงด้วยการมาถึงของหลี่เยว่ ผู้ตะโกนโกหกว่ากองทัพนั้นเป็นของกบฏตัวฉกาจสองคน คือ หลี่จือและกัวซี่มาเพื่อยึดขบวนเสด็จของจักรพรรดิ แต่หยางเฟิงจำเสียงของหลี่เยว่ได้ จึงสั่งให้ซู่หวงออกไปต่อสู้กับเขา ซู่หวงออกไปและในการต่อสู้ครั้งแรก กบฏก็ล้มลง คนของเขากระจัดกระจายไป และผู้เดินทางก็ผ่านเนินเขาจื้อกวน ได้อย่างปลอดภัย ที่นี่จางหยางมหาเสนาบดีได้จัดหาอาหารและสิ่งจำเป็นอื่นๆ ให้พวกเขาอย่างมากมาย และคุ้มกันจักรพรรดิไปยังจื้อเต๋าด้วยความช่วยเหลือที่ทันท่วงทีของเขา จักรพรรดิจึงพระราชทานบรรดาศักดิ์มหาเสนาบดีหรือประธาน แก่ จางหยาง และเขาไปตั้งค่ายที่ เย่หวาง ในที่สุดก็เข้าไปใน เมืองลั่วได้สำเร็จ ภายในกำแพงเมืองนั้นเต็มไปด้วยความพังพินาศ พระราชวังและท้องพระโรงถูกเผาทำลาย ถนนเต็มไปด้วยหญ้าและพุ่มไม้รกทึบ และถูกกีดขวางด้วยซากปรักหักพัง พระราชวังและราชสำนักเหลือเพียงหลังคาพังและกำแพงล้มระเนระนาด อย่างไรก็ตาม “พระราชวัง” ขนาดเล็กก็ถูกสร้างขึ้นในไม่ช้า และเหล่าข้าราชการในราชสำนักก็ได้ถวายพระราชทานแสดงความยินดี โดยยืนอยู่กลางแจ้งท่ามกลางพุ่มหนามและพุ่มไม้รกทึบ รูปแบบการครองราชย์ได้เปลี่ยนจากซิงผิงเป็น เจี้ย นอัน (ความสงบสุขมั่นคง)
ปีนั้นเป็นปีแห่งความอดอยากอย่างสาหัส ชาว ลั่วแม้จะมีจำนวนลดลงเหลือเพียงไม่กี่ร้อยคน ก็ยังไม่มีอาหารกินเพียงพอ พวกเขาต้องเร่ร่อนไปทั่ว ลอกเปลือกต้นไม้และขุดรากถอนโคนพืชเพื่อบรรเทาความหิวโหย เจ้าหน้าที่รัฐบาลทุกระดับ ยกเว้นระดับสูงสุด ต่างออกไปหาฟืนในชนบท ผู้คนจำนวนมากนอนลงและตายอย่างเงียบๆ อยู่หลังกำแพงบ้านที่พังทลาย ในช่วงเวลาใดๆ ในยุคเสื่อมถอยของราชวงศ์ฮั่น ไม่มีช่วงเวลาใด ที่ความทุกข์ยากจะกดดันหนักหน่วงเท่ากับช่วงเวลานี้
บทกวีที่เขียนขึ้นด้วยความสงสารต่อความทุกข์ยากในยุคนั้นกล่าวว่า:
งูร้ายบาดเจ็บสาหัส เลือดไหลนองที่เมืองแมนทัง ธง
สงครามสีแดงฉานโบกสะบัดไปทั่วทุกทิศทุกทาง
หัวหน้าเผ่าต่างต่อสู้และปล้นสะดมชายแดนของกันและกัน
ท่ามกลางความวุ่นวายและความขัดแย้ง แม้แต่ราชบัลลังก์ก็ยังถูกคุกคาม
ความชั่วร้ายคุกคามประเทศเมื่อกษัตริย์อ่อนแอ การปล้นสะดม
มักเกิดขึ้นเสมอเมื่อราชวงศ์ล่มสลาย แม้
จะมีหัวใจเหล็กที่ปราศจากความรู้สึกใดๆ
ก็คงเสียใจเมื่อเห็นความพินาศเช่นนี้
ได่หยูหยางเปียวได้ยื่นคำร้องต่อราชบัลลังก์ว่า “พระราชกฤษฎีกาที่ออกให้แก่ข้าพเจ้าเมื่อนานมาแล้วยังไม่เคยได้รับการดำเนินการใดๆ ขณะนี้โจโฉมีอำนาจมากในมณฑลซานตงจึงควรดึงเขาเข้ามามีส่วนร่วมในการปกครอง เพื่อให้เขาสนับสนุนราชวงศ์”
จักรพรรดิตรัสตอบว่า “ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงเรื่องนี้อีก ส่งคนมาเมื่อไหร่ก็ได้”
ดังนั้นพระราชกฤษฎีกาจึงถูกส่งออกไป และผู้ส่งสารนำไปที่มณฑลซานตงเมื่อโจโฉทราบว่าราชสำนักกลับมาที่เมืองลั่วแล้ว เขาก็เรียกที่ปรึกษามาประชุมซุนหยูได้เสนอเรื่องนี้ต่อเขาและสภาดังนี้ “ท่านดยุคเหวินผู้เฒ่าสนับสนุนเจ้าชายเซียงแห่งราชวงศ์โจวและขุนนางศักดินาทั้งหมดก็สนับสนุนเขา ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นหลิวปัง ได้รับความนิยมจากประชาชนโดยการไว้ทุกข์ให้จักรพรรดิอี้ (ซึ่งไม่เคยได้ครองราชย์จริง ๆ) ตอนนี้จักรพรรดิลี้ภัยอยู่ตามท้องถนน การเป็นผู้นำในการส่งกองทัพไปเพื่อกอบกู้เกียรติยศให้พระองค์นั้นเป็นโอกาสที่หาที่เปรียบไม่ได้ในการได้รับความเคารพนับถือจากทั่วทุกสารทิศ แต่ท่านต้องรีบดำเนินการ มิฉะนั้นจะมีคนอื่นมาแย่งชิงโอกาสนี้ไปก่อน”
โจโฉเข้าใจและเตรียมกองทัพเคลื่อนพลในทันที ในขณะนั้นเอง ทูตจากราชสำนักก็มาแจ้งคำสั่งที่เขาต้องการ และเขาก็รีบเคลื่อนพลออกไปทันที
ที่เมืองลั่วทุกอย่างดูรกร้าง กำแพงพังทลายลง และไม่มีทางที่จะสร้างใหม่ได้ ขณะที่ข่าวลือและรายงานเกี่ยวกับการมาถึงของหลี่และกัวก็สร้างความวิตกกังวลอย่างต่อเนื่อง
จักรพรรดิผู้หวาดหวั่นตรัสกับหยางเฟิงว่า “จะทำอย่างไรได้เล่า? ยังไม่มีคำตอบจากมณฑลซานตงและศัตรูก็อยู่ใกล้เข้ามาแล้ว” จากนั้นหยางเฟิงและฮั่นเซียนก็กล่าวว่า “พวกเราเหล่าเสนาบดีของท่าน จะต่อสู้จนตายเพื่อท่าน”
ตงเฉิงกล่าวว่า “ป้อมปราการอ่อนแอและทรัพยากรทางทหารของเรามีน้อย ดังนั้นเราจึงไม่อาจหวังชัยชนะได้ และความพ่ายแพ้ก็ไร้ความหมาย ผมมองไม่เห็นข้อเสนอใดที่ดีไปกว่าการเคลื่อนทัพเข้าสู่มณฑลซานตง ”
จักรพรรดิเห็นด้วย และการเดินทางก็เริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีการเตรียมการใดๆ เพิ่มเติม เนื่องจากมีม้าน้อย เหล่าข้าราชบริพารจึงต้องเดินเท้า เมื่อพ้นประตูเมืองไปได้ไม่ไกลนัก พวกเขาก็เห็นกลุ่มฝุ่นหนาทึบ ซึ่งมีเสียงปะทะและเสียงโหวกเหวกโวยวายของกองทัพที่กำลังรุกคืบเข้ามา จักรพรรดิและพระมเหสีทรงตกตะลึงด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็มีคนขี่ม้าปรากฏตัวขึ้น เขาคือผู้ส่งสารที่เดินทางกลับมาจากมณฑลซานตงเขาขี่ม้าเข้ามาใกล้รถม้า ทำความเคารพ และกล่าวว่า “แม่ทัพเฉา ตามคำสั่ง กำลังนำกำลังทหารทั้งหมดจากซานตง มา แต่เมื่อทราบว่าหลี่เจว่และกัวซื่อได้รุกคืบเข้ามาใกล้เมืองหลวงอีกครั้ง เขาจึงส่งเซี่ยโหวตุนมาล่วงหน้า พร้อมด้วยผู้นำที่มีความสามารถจำนวนมากและทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีอีกห้ากองพล พวกเขาจะคุ้มครองพระองค์”
ความหวาดกลัวทั้งหมดหายไป ไม่นานหลังจากนั้นเซี่ยโหวตุนและคณะก็เดินทางมาถึงและเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ซึ่งพระองค์ทรงให้การต้อนรับและตรัสกับพวกเขาอย่างมีเมตตา จากนั้นมีคนมาบอกว่ากองทัพขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนพลมาจากทางทิศตะวันออก และตามคำสั่งของจักรพรรดิ เซี่ยโหวตุนจึงไปตรวจสอบว่าพวกเขาเป็นใคร ไม่นานเขาก็กลับมาบอกว่าพวกเขาคือทหารราบของโจโฉ ในเวลาไม่นานนัก เฉาหงและเหล่าขุนนางก็มาถึงรถศึก และเมื่อได้แจ้งชื่อของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว หัวหน้าก็กล่าวว่า “เมื่อพี่ชายของข้าได้ยินข่าวการรุกคืบของพวกกบฏ เขาก็เกรงว่ากองหน้าซึ่งเขาส่งไปอาจจะอ่อนแอเกินไป จึงส่งข้าให้รีบยกทัพไปเสริมกำลัง”
“แม่ทัพเฉาเป็นข้าราชบริพารที่ซื่อสัตย์จริงๆ” จักรพรรดิกล่าว มีการออกคำสั่งให้เคลื่อนทัพ โดยมีกองคุ้มกันนำหน้า ในไม่ช้าหน่วยสอดแนมก็มาแจ้งว่าพวกกบฏกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็ว จักรพรรดิจึงสั่งให้เซี่ยโหวตุนแบ่งกำลังพลออกเป็นสองส่วนเพื่อต่อต้านพวกกบฏ กองทัพจึงส่งกำลังพลออกไปสองปีก โดยมีทหารม้าอยู่ด้านหน้าและทหารราบอยู่ด้านหลัง พวกเขาโจมตีอย่างดุดันและขับไล่พวกกบฏได้สำเร็จ โดยพวกกบฏได้รับความสูญเสียอย่างมาก จากนั้นพวกเขาก็ขอร้องให้จักรพรรดิกลับไปยังเมืองลั่วและเซี่ยโหวตุนก็ทำหน้าที่รักษาเมือง
ไม่นานนัก โจโฉก็ยกทัพใหญ่มาตั้งค่ายเรียบร้อยแล้วก็เข้าเมืองเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ เขาคุกเข่าที่เชิงบันได แต่ถูกเรียกขึ้นไปยืนข้างจักรพรรดิเพื่อรับคำขอบคุณ
โจโฉตอบว่า “ข้าได้รับบุญกุศลมากมายจากท่าน และรู้สึกสำนึกบุญคุณต่อรัฐชาติเป็นอย่างยิ่ง ความชั่วร้ายของกบฏทั้งสองนั้นถึงที่สุดแล้ว ข้ามีทหารฝีมือดีถึงยี่สิบกองพลไว้ปราบปราม และพวกเขาก็สามารถปกป้องความปลอดภัยของฝ่าบาทและราชบัลลังก์ได้ การรักษาไว้ซึ่งรัฐชาติเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง”
โจโฉได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยยศชั้นสูง กบฏทั้งสองคนปรารถนาจะโจมตีทัพของโจโฉ ขณะที่กำลังอ่อนล้าจากการเดินทัพอันยาวนาน แต่ที่ปรึกษาของพวกเขา เจียซูคัดค้าน โดยกล่าวว่าไม่มีหวังที่จะได้รับชัยชนะ ที่จริงแล้วเขาแนะนำให้ยอมจำนนหลี่จือโกรธเคืองกับคำแนะนำนั้น กล่าวว่าที่ปรึกษาต้องการทำให้กองทัพเสียขวัญ และชักดาบใส่เจียซูแต่เหล่าขุนศึกคนอื่นๆ เข้ามาห้ามและช่วยชีวิตเขาไว้ คืนนั้นเองเจียซูแอบออกจากค่ายและเดินทางกลับบ้านเกิดเพียงลำพัง
ไม่นานนักพวกกบฏก็ตัดสินใจท้าประลองโจโฉจึงส่งกองทหารม้าขนาดเล็กพร้อมผู้นำสามคนออกไปตอบโต้ กองทหารเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่กองทัพกบฏแต่ก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว การกระทำเช่นนี้ถูกทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนที่จะจัดทัพใหญ่ จากนั้นหลี่เซียนและหลี่เป่ย หลานชายของหลี่จือก็ขี่ม้าออกไป ทันใดนั้นซู่ฉู่ก็พุ่งออกมาจากฝั่งของโจโฉและฟันหลี่เซียนล้มลงหลี่เป่ยตกใจมากจนตกจากหลังม้าและถูกสังหารเช่นกัน ผู้ชนะขี่ม้ากลับไปยังฝ่ายตนพร้อมหัวทั้งสอง เมื่อเขานำหัวเหล่านั้นไปถวายหัวหน้าเผ่า โจโฉก็ตบหลังเขาพลางร้องว่า “เจ้าคือฟานไคว่ของข้าอย่างแท้จริง!”
จากนั้นก็มีการเคลื่อนทัพครั้งใหญ่ โดยเซี่ยโหวตุนและเฉาเหรินนำทัพสองปีก และเฉาเฉาอยู่ตรงกลาง พวกเขาเคลื่อนทัพไปตามเสียงกลอง พวกกบฏล่าถอยกลับไปก่อนและหนีไปในที่สุดเฉาเฉาไล่ตามไป โดยนำทัพด้วยดาบในมือ มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากและยอมจำนนอีกจำนวนมาก ผู้นำทั้งสองมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก วิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกเหมือนสุนัขหนีบ้านที่กำลังพังลงมา เนื่องจากไม่มีที่หลบภัย พวกเขาจึงหนีขึ้นไปบนเนินเขาและซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้
กองทัพถอยกลับไปตั้งค่ายอีกครั้งใกล้เมือง จากนั้นหยางเฟิงและฮั่นเซียนก็พูดคุยกันว่า “ โจโฉคน นี้ ทำคุณประโยชน์อย่างมาก เขาจะเป็นผู้มีอำนาจ ไม่มีที่สำหรับพวกเรา” ดังนั้นพวกเขาจึงทูลจักรพรรดิว่าต้องการไล่ล่าพวกกบฏ และใช้ข้ออ้างนี้ถอนทัพไปตั้งค่ายที่ต้าเหลียง วันหนึ่งจักรพรรดิส่งคนไปเรียกตัวโจโฉเข้าเฝ้า ทูตถูกเรียกตัวเข้าไปโจโฉสังเกตเห็นว่าทูตดูมีสุขภาพดีอย่างน่าอัศจรรย์ และไม่เข้าใจว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงดูผอมโซและอดอยาก จึงถามว่า “ท่านดูอ้วนท้วนสมบูรณ์และสุขภาพดีเหลือเกิน ท่านทำได้อย่างไร?”
“แค่นี้เอง ผมใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาตลอดสามสิบปี”
เฉาเฉาพยักหน้า “ท่านดำรงตำแหน่งอะไร?”
“ผมจบการศึกษาแล้ว ผมเคยมีสำนักงานอยู่ภายใต้หยวนเส้าแต่มาอยู่ที่นี่เมื่อจักรพรรดิเสด็จกลับ ตอนนี้ผมเป็นหนึ่งในเลขานุการ ผมเป็นคนเมืองติงเทาชื่อตงจ้าว ”
โจโฉลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินข้ามไปพลางกล่าวว่า “ข้าเคยได้ยินเรื่องของท่านมาก่อน ช่างยินดีเหลือเกินที่ได้พบท่าน!”
จากนั้นก็มีการนำไวน์เข้ามาในเต็นท์ และเรียกซุนหยู เข้ามาแนะนำตัว ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น ชายคนหนึ่งก็เข้ามาแจ้งว่ามีกลุ่มคนกำลังเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออก จึงมีการสั่งให้สืบหาว่าคนเหล่านั้นเป็นใคร แต่ผู้มาเยือนก็รู้ได้ทันที “พวกเขาคือผู้นำเก่าของพวกกบฏ หยางเฟิงและฮั่น ‘แม่ทัพคลื่นขาว’ พวกเขากำลังหนีเพราะท่านมาถึง ท่านผู้ทรงเกียรติ!”
“พวกเขาไม่ไว้ใจฉันหรือ?” เฉาเฉาถาม
“พวกเขาไม่คู่ควรแก่ความสนใจของคุณ พวกเขาเป็นคนน่าสงสาร” “แล้วการจากไปของหลี่เจว่และกัวซื่อ ล่ะ ?” “เสือที่ไม่มีกรงเล็บ นกที่ไม่มีปีก จะหนีคุณไปได้ไม่นานหรอก พวกมันไม่คุ้มค่าที่จะไปคิดถึง”
เฉาเฉาเห็นว่าเขากับแขกมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกัน จึงเริ่มพูดคุยถึงเรื่องการเมืองการปกครอง
ตงจ้าวกล่าวว่า“ท่านผู้ทรงเกียรติ ด้วยกองทัพอันสูงส่งของท่าน ท่านได้ปราบปรามการกบฏและกลายเป็นเสาหลักของราชบัลลังก์ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่คู่ควรกับขุนศึกทั้งห้า แต่เหล่าขุนนางจะมองเรื่องนี้ในแง่มุมที่แตกต่างกัน และไม่ใช่ทุกคนที่จะมองท่านในแง่ดี ผมคิดว่าท่านไม่ควรอยู่ที่นี่ต่อไป และผมขอแนะนำให้ท่านย้ายเมืองหลวงไปที่ซู่ตูในมณฑลเหอหนานอย่างไรก็ตาม ต้องจำไว้ว่าการฟื้นฟูเมืองหลวงได้ถูกประกาศไปทั่ว และความสนใจของประชาชนทั้งหมดมุ่งไปที่เมืองลั่วโดยหวังว่าจะมีช่วงเวลาแห่งความสงบสุข การย้ายเมืองหลวงอีกครั้งจะทำให้หลายคนไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติหน้าที่อันยอดเยี่ยมอาจหมายถึงการได้รับบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ ขึ้นอยู่กับท่านที่จะตัดสินใจ”
“นั่นตรงกับความต้องการของข้าเลย!” โจโฉ กล่าว พลางจับมือแขก “แต่ไม่มีอันตรายหรือครับ? หยางเฟิงที่ต้าเหลียงและเหล่าขุนนางในราชสำนัก?”
“เรื่องนั้นจัดการได้ง่ายๆ เขียนจดหมายไปหาหยางและทำให้เขาสบายใจ บอกไปตรงๆ ว่าที่เมืองหลวงไม่มีอาหาร ดังนั้นคุณจึงจะไปที่อื่นที่มีอาหาร และไม่มีอันตรายจากภาวะขาดแคลน เมื่อข้าราชการระดับสูงได้ยิน พวกเขาก็จะอนุมัติ”
เมื่อ โจโฉตัดสินใจแล้ว ขณะที่แขกกำลังจะจากไป เขาก็จับมือแขกอีกครั้งพลางกล่าวว่า “ความสำเร็จทั้งหมดของข้าพเจ้า ล้วนเป็นเพราะท่าน”
ตงจ้าวกล่าวขอบคุณแล้วก็จากไป หลังจากนั้นโจโฉและที่ปรึกษาของเขาก็ปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนเมืองหลวง
ในส่วนที่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าราชการท่านหนึ่งชื่อหวังหลี่ซึ่งเป็นนักศึกษาโหราศาสตร์ ได้กล่าวกับหลิวอ้ายว่า “ข้าพเจ้าได้ศึกษาดวงดาวมาแล้ว ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ดาวศุกร์ได้โคจรเข้าใกล้ดาว 'ผู้พิทักษ์' ในบริเวณใกล้เคียงกับดาว 'มาตรวัด' และดาว 'คนเลี้ยงวัว' กำลังข้ามแม่น้ำสวรรค์ ดาวอังคารโคจรย้อนกลับและเข้ามาอยู่ร่วมกับดาวศุกร์ที่ประตูสวรรค์ ทำให้ 'โลหะ' และ 'ไฟ' ผสมปนเปกัน จากนั้นจะต้องมีผู้ปกครองใหม่เกิดขึ้น ออร่าของราชวงศ์ฮั่นอ่อนลง และ ราชวงศ์ จินและเว่ยจะต้องเพิ่มพูนขึ้น” 1
มีการยื่นคำร้องลับต่อจักรพรรดิเซียนโดยระบุว่า “อาณัติแห่งสวรรค์กำลังดำเนินไปตามวิถีของมัน และธาตุทั้งห้าไม่สมดุล 'ดิน' กำลังโจมตี 'ไฟ' และผู้สืบทอดจักรวรรดิฮั่นอยู่ใน อาณาจักร เว่ย ”
เมื่อโจโฉได้ยินคำกล่าวและคำจารึกเหล่านี้ จึงส่งคนไปบอกโหรว่า “ความภักดีของท่านเป็นที่รู้กันดี แต่หนทางแห่งสวรรค์นั้นยากจะหยั่งรู้ ยิ่งพูดน้อยยิ่งดี”
ซุนหยูที่ปรึกษา ได้อธิบายความหมายไว้ดังนี้ “คุณธรรมของราชวงศ์ฮั่นคือธาตุไฟ ธาตุของคุณคือธาตุดินซูตูอยู่ภายใต้อิทธิพลของธาตุดิน ดังนั้นโชคลาภของคุณจึงขึ้นอยู่กับการไปถึงที่นั่น ธาตุไฟสามารถเอาชนะธาตุดินได้ เช่นเดียวกับที่ธาตุดินสามารถเพิ่มพูนธาตุไม้ได้ตงจ้าวและโหรเห็นพ้องกัน คุณเพียงแค่ต้องรอจังหวะที่เหมาะสม”
ดังนั้นโจโฉจึงตัดสินใจ วันรุ่งขึ้นที่ราชสำนัก เขากล่าวว่า “เมืองหลวงถูกทิ้งร้างและไม่สามารถบูรณะหรือจัดหาเสบียงอาหารได้ง่ายๆ เมือง ซู่ตูเป็นเมืองอันสูงส่ง ตั้งอยู่ใกล้กับเขตที่อุดมสมบูรณ์ เป็นเมืองที่มีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่เมืองหลวงควรมี ข้าขอเสนอให้ราชสำนักย้ายไปที่นั่น”
จักรพรรดิไม่กล้าขัดขืน และเหล่าขุนนางก็เกรงกลัวจนไม่มีความเห็นเป็นของตัวเอง พวกเขาจึงเลือกวันออกเดินทางเฉาเฉาบัญชาการกองคุ้มกัน และเหล่าขุนนางก็ติดตามไป เมื่อเดินทางไปได้ไม่กี่ก้าว พวกเขาก็เห็นเนินดินสูงอยู่เบื้องหน้า และจากด้านหลังเนินดินนั้นก็มีเสียงกลองดังขึ้น จากนั้นหยางเฟิงและฮั่นเซียนก็ออกมาขวางทาง เบื้องหน้าทั้งหมดคือซู่หวงที่ตะโกนว่า “ เฉาเฉากำลังลักพาตัวจักรพรรดิไป!”
โจโฉขี่ม้าออกไปและมองดูชายผู้นั้นอย่างพิจารณา เขาดูเป็นคนดี และในใจลึกๆโจโฉชื่นชมเขามาก แม้ว่าเขาจะเป็นศัตรู จากนั้นเขาก็สั่งให้ซู่ฉู่ไปต่อสู้กับเขา การต่อสู้เป็นการใช้ขวานปะทะดาบ และทั้งสองคนต่อสู้กันมากกว่าห้าสิบยกโดยไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบโจโฉจึงตีฆ้องและถอนกำลังพลของเขาออกไป ในค่ายทหารมีการเรียกประชุมสภาโจโฉกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องพูดถึงกบฏทั้งสอง แต่ซู่หวงเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจ และข้าไม่ต้องการใช้กำลังมากนักกับเขา ข้าต้องการชักชวนเขาให้มาอยู่ฝ่ายเรา”
นายทหารชื่อแมนชงตอบว่า “อย่ากังวลไปเลย ข้าจะไปคุยกับเขาเอง เย็นนี้ข้าจะปลอมตัวเป็นทหารแล้วแอบเข้าไปในค่ายศัตรูเพื่อพูดคุยกับเขา ข้าจะทำให้เขาเปลี่ยนใจมาอยู่ข้างท่าน” คืนนั้นหม่านฉงปลอมตัวได้อย่างแนบเนียน ข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่งและตรงไปยังเต็นท์ของซูหวงซึ่งนั่งอยู่ใต้แสงเทียน เขายังคงสวมเสื้อเกราะอยู่ จู่ๆ หม่านฉงก็วิ่งออกมาข้างหน้าและทำความเคารพพลางกล่าวว่า “ท่านสบายดีตั้งแต่เราจากกันมาใช่ไหม เพื่อนเก่า?”
ซู่หวงสะดุ้งขึ้นด้วยความประหลาดใจ จ้องมองใบหน้าของผู้พูดอยู่นาน ก่อนจะกล่าวว่า “อะไรนะ! คุณคือหม่านโบนนิ่งแห่งซานหยางหรือ? คุณมาทำอะไรที่นี่?”
“ผมเป็นนายทหารในกองทัพของแม่ทัพโจโฉ วันนี้ผมเห็นเพื่อนเก่าอยู่หน้ากองทัพเลยอยากจะไปคุยกับเขาสักหน่อย ผมเลยเสี่ยงแอบเข้ามาในเย็นนี้แล้วก็มาอยู่ที่นี่ครับ”
ซู่หวงเชิญเขาเข้ามาและนั่งลง จากนั้นหม่านฉง ก็กล่าวว่า “บนโลกนี้มีน้อยคนนักที่จะกล้าหาญเช่นเจ้า แล้วทำไมเจ้าจึงรับใช้เจ้านายเช่นนี้เล่า? นายท่านของข้าเป็นบุคคลสำคัญที่สุดในโลก เป็นคนที่ชื่นชมคนฉลาดและยกย่องทหารอย่างที่ทุกคนรู้กันดี ความกล้าหาญของเจ้าในวันนี้ทำให้ท่านชื่นชมอย่างยิ่ง ดังนั้นท่านจึงระมัดระวังไม่ให้การโจมตีรุนแรงถึงขนาดทำให้เจ้าต้องเสียชีวิต ตอนนี้ท่านได้ส่งข้ามาเชิญเจ้าเข้าร่วมกับเขา เจ้าจะไม่ละทิ้งความมืดมิดเพื่อไปสู่แสงสว่างและช่วยเหลือเขาในภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้หรือ?”
ซู่หวงนั่งครุ่นคิดถึงข้อเสนออยู่นาน จากนั้นก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ข้ารู้ว่าเจ้านายของข้าจะต้องล้มเหลว แต่ข้าติดตามชะตาชีวิตของพวกเขามานานแล้ว และไม่อยากจากพวกเขาไป”
“แต่ท่านก็รู้ว่านกที่ฉลาดจะเลือกต้นไม้ของมัน และคนรับใช้ที่ฉลาดจะเลือกเจ้านายของตน เมื่อใดที่คนพบเจ้านายที่คู่ควรแล้วปล่อยเขาไป คนผู้นั้นก็เป็นคนโง่”
“ผมยินดีทำตามที่คุณบอก” ซู่หวง กล่าว พลางลุกขึ้น
“ทำไมไม่ฆ่าสองตัวนี้ทิ้งไปเป็นของขวัญต้อนรับล่ะ?” แมนชงกล่าว
“การที่คนรับใช้ฆ่าเจ้านายของตนนั้นเป็นเรื่องผิดอย่างร้ายแรง ฉันจะไม่ทำเช่นนั้น”
“จริงด้วย คุณเป็นคนดีจริงๆ”
จากนั้น ในคืนนั้น สวีหวงได้นำทหารม้าเพียงไม่กี่คนหนีไปเข้าร่วมกับโจโฉไม่นานนักก็มีคนนำข่าวไปบอกหยางเฟิงซึ่งนำทหารม้าจำนวนมากออกไปตามจับผู้หนีทัพ เขาตะโกนเรียกให้เขากลับมา แต่เมื่อหยางเฟิงเข้าใกล้ เขากลับตกอยู่ในกับดัก ทันใดนั้นเอง ด้านข้างภูเขาทั้งหมดก็สว่างไสวไปด้วยคบไฟ และ เหล่าทหารของ โจโฉ ก็พุ่งออกมา โดยมีตัวเขาเองเป็นผู้บัญชาการ “ข้ารออยู่ที่นี่นานแล้ว อย่าหนีไปไหน” เขาร้องตะโกน
หยางเฟิงตกใจอย่างมากและพยายามถอยหนี แต่ก็ถูกล้อมอย่างรวดเร็ว เพื่อนร่วมรบของเขาเข้ามาช่วย และการต่อสู้ที่สับสนวุ่นวายก็เริ่มต้นขึ้นหยางเฟิงหนีรอดไปได้ ในขณะที่โจโฉ ยังคงโจมตีทัพที่แตกกระเจิงต่อไป กบฏจำนวนมากยอมจำนน และผู้นำพบว่าพวกเขามีกำลังพลเหลือน้อยเกินไปที่จะรักษาความเป็นอิสระไว้ ได้จึงพากันหนีไปที่หยวนซู่
เมื่อโจโฉกลับมายังค่ายทหาร ชายผู้ยอมจำนนคนใหม่ได้รับการแนะนำตัวและได้รับการต้อนรับอย่างดี จากนั้นขบวนทัพก็ออกเดินทางไปยังเมืองหลวงแห่งใหม่ ในเวลาไม่นานพวกเขาก็ไปถึง และได้สร้างพระราชวัง หอประชุม ศาลบรรพบุรุษ แท่นบูชา ระเบียง และที่ทำการราชการ กำแพงเมืองได้รับการซ่อมแซม คลังเก็บของถูกสร้างขึ้น และทุกอย่างก็เป็นระเบียบเรียบร้อย
จากนั้นก็ถึงเวลามอบรางวัลให้แก่ ผู้ติดตามของ โจโฉสิบสามคนได้รับการเลื่อนยศเป็นขุนนางชั้นฮู หรือมาร์ควิส ผู้ที่รับใช้ดีทุกคนได้รับรางวัล ส่วนบางคนที่ไม่สมควรได้รับโทษก็ถูกลงโทษ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโจโฉแต่ เพียงผู้เดียว โจโฉได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรี ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ และเจ้าเมืองอู่ผิงซุนหยูได้รับการแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาจักรพรรดิและประธานสำนักเลขาธิการ
ซุนโย่วเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามกัวเจียเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีกรรมและศาสนาหลิวเย่เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการเหมาเจี๋ยเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร และร่วมกับเหรินจุนได้รับมอบหมายให้ดูแลฟาร์มและคลังเสบียงทางทหารเฉิงหยูได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองตงผิงเป็นเจ้าเมืองลั่วหยางหม่านฉงเป็นเจ้าเมืองซู ฉาง เซี่ยโหวตุน เซี่ยโหวหยวน โจเหริน โจหงลู่เฉียนหลี่เตียนเย่ว์จิงหยูจินและซูหวงได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพซูฉู่และเตียนเว่ย ได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพเขตเมืองหลวง ทุกคนที่ ทำคุณประโยชน์ได้รับการยกย่องอย่างเต็มที่
ในเวลานั้น โจโฉเป็นบุคคลสำคัญเพียงคนเดียวในราชสำนัก คำขอหรือคำร้องต่างๆ จะต้องส่งถึงเขาก่อน แล้วจึงส่งต่อไปยังราชบัลลังก์ เมื่อกิจการภายในเรียบร้อยดี ก็มีการจัดงานเลี้ยงใหญ่ในห้องส่วนพระองค์เพื่อต้อนรับที่ปรึกษาทั้งหมด ของ โจโฉและเรื่องราวภายนอกเมืองหลวงก็เป็นหัวข้อในการสนทนา จากนั้นโจโฉก็กล่าวว่า “ หลิวเป่ยมีกองทัพอยู่ที่มณฑลซู่และเขาก็บริหารปกครองมณฑลนั้นอยู่ลู่ปู้หนีไปหาเขาเมื่อพ่ายแพ้ และหลิวเป่ยก็ให้เขา อาศัยอยู่ที่ เซี่ยปี่หากทั้งสองฝ่ายตกลงร่วมมือกันโจมตี สถานการณ์ของข้าก็จะย่ำแย่ลงไปอีก ข้าจะต้องใช้มาตรการป้องกันอะไรบ้าง?”
จากนั้นซู่ชู ก็ลุกขึ้น กล่าวว่า “จงมอบกองทัพห้ากองให้ข้า แล้วข้าจะตัดหัวพวกมันทั้งสองหัวให้แก่เสนาบดี”
ซุนหยูกล่าวว่า “ท่านผู้นำ ท่านกล้าหาญ แต่ท่านไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธศาสตร์ ท่านไม่สามารถเริ่มสงครามอย่างกะทันหันได้ในขณะที่เมืองหลวงเพิ่งเปลี่ยนมือ
อย่างไรก็ตาม มีอุบายอย่างหนึ่งที่เรียกว่า ‘เสือคู่ปรับ’หลิวเป่ยไม่มีพระราชกฤษฎีกาอนุญาตให้ปกครองเขตนี้ ท่านผู้ทรงเกียรติสามารถจัดหาพระราชกฤษฎีกาให้เขาได้ และเมื่อส่งไปพร้อมกับการมอบสิทธิ์เพิ่มเติมจากอำนาจของเขา ท่านสามารถแนบจดหมายส่วนตัวบอกให้เขากำจัดลู่ปู้หากเขาทำเช่นนั้น เขาจะสูญเสียนักรบผู้แข็งแกร่งไปจากฝ่ายตน และสามารถจัดการกับเขาได้ตามโอกาส หากเขาไม่ทำลู่ปู้ก็จะสังหารเขา นี่คืออุบาย ‘เสือคู่ปรับ’ พวกมันต่อสู้และกัดกันเอง”
เฉาเฉาเห็นด้วยว่านี่เป็นแผนที่ดี จึงบันทึกการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการและส่งไปให้หลิวเป่ยหลิวเป่ยได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ "แม่ทัพผู้พิชิตตะวันออก " และเป็นขุนนางชั้นมาร์ควิสด้วย ในขณะเดียวกันก็มีบันทึกส่วนตัวแนบมาด้วย
เมื่อหลิวเป่ยทราบข่าวการย้ายเมืองหลวง เขาก็เริ่มเตรียมสุนทรพจน์แสดงความยินดี ในระหว่างนั้นก็มีทูตหลวงมาปรากฏตัวและได้รับการต้อนรับด้วยพิธีการต่างๆ นอกประตูเมือง เมื่อรับจดหมายด้วยความเคารพแล้ว ก็มีการจัดงานเลี้ยงต้อนรับทูตหลวง
ผู้ส่งสารกล่าวว่า “พระราชกฤษฎีกานี้ได้รับมาเพื่อท่านโดยรัฐมนตรีเฉา ”
ซวนเต๋อขอบคุณเขา จากนั้นผู้ส่งสารก็หยิบจดหมายลับออกมา เมื่ออ่านแล้วหลิวเป่ยก็กล่าวว่า “เรื่องนี้จัดการได้ง่ายๆ”
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลงและผู้ส่งสารถูกนำไปยังที่พักเพื่อพักผ่อน ก่อนเข้านอน ซวนเต๋อได้เรียกที่ปรึกษามาพิจารณาจดหมายฉบับนั้น
จางเฟยกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดอะไรเลยในการประหารชีวิตเขา เพราะเขาเป็นคนเลว”
“แต่เขามาขอความคุ้มครองจากข้าในยามอ่อนแอ ข้าจะฆ่าเขาได้อย่างไร? นั่นมันผิดศีลธรรม” หลิวเป่ยกล่าว
จางเฟยตอบว่า “ถ้าเขาเป็นคนดี มันก็คงยาก”
หลิวเป่ยไม่ยินยอม วันรุ่งขึ้น เมื่อลู่ปู้มาแสดงความยินดี เขาก็ได้รับการต้อนรับตามปกติ เขาพูดว่า “ข้ามาเพื่อแสดงความยินดีกับท่านที่ได้รับพระราชทานพระราชทาน”
หลิวเป่ยกล่าวขอบคุณตามธรรมเนียม แต่แล้วเขาก็เห็นจางเฟยชักดาบขึ้นมาในท้องพระโรงราวกับจะสังหารลู่ปู้เขาจึงรีบเข้าไปขัดขวางลู่ปู้ตกใจและกล่าวว่า “ทำไมท่านถึงคิดจะฆ่าข้าอี้เต๋อ ?”
จางเฟย ตะโกน ว่า“ โจโฉบอกว่าเจ้าเป็นคนไร้ศีลธรรมและสั่งให้น้องชายของข้าฆ่าเจ้า”
หลิวเป่ยตะโกนไล่เขาไปครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วพาลู่ปู้เข้าไปในห้องส่วนตัวเพื่อหลบไปให้พ้นทาง จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังและแสดงจดหมายลับให้เขาดู เขาร้องไห้เมื่ออ่านจบ “นี่คือแผนการของคนชั่วคนนั้นที่ต้องการสร้างความแตกแยกในหมู่พวกเรา”
“อย่ากังวลไปเลย พี่ใหญ่” หลิวเป่ย กล่าว “ข้าขอสัญญาว่าจะไม่กระทำความผิดที่น่าอัปยศเช่นนั้น”
ลู่ปู้แสดงความกตัญญูครั้งแล้วครั้งเล่า และหลิวเป่ยก็รั้งเขาไว้พักใหญ่ พวกเขานั่งคุยกันและดื่มไวน์จนดึกดื่น
พี่น้องอีกสองคนจึงพูดว่า “ทำไมไม่ฆ่าเขาไปเลยล่ะ?”
หลิวเป่ยกล่าวว่า “เพราะเฉาเมิ่งเต๋อเกรงว่าลู่ปู้กับข้าจะโจมตีเขา เขาจึงพยายามแยกเราออกจากกันและทำให้เรา ‘กลืนกิน’ กันเอง ในขณะที่เขาเข้ามาฉวยโอกาสนั้น จะมีเหตุผลอื่นใดอีกหรือ?”
กวนอูพยักหน้าเห็นด้วย แต่จางเฟยกล่าวว่า “ข้าต้องการกำจัดเขาออกไปเสียก่อน เพื่อไม่ให้เขาสร้างปัญหาให้เราในภายหลัง”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีเกียรติควรทำ” พี่ชายของเขากล่าว
ไม่นานนัก ทูตก็ถูกปลดจากตำแหน่งและเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงพร้อมกับจดหมายตอบจากหลิวเป่ยจดหมายนั้นระบุเพียงว่าแผนการจะดำเนินการในภายหลัง แต่เมื่อทูตได้พบกับโจโฉเขาก็เล่าเรื่อง คำมั่นสัญญาของ หลิวเป่ย ที่มีต่อ ลู่ปู้ให้ ฟัง จากนั้น โจโฉก็กล่าวว่า“แผนการล้มเหลวแล้ว จะทำอย่างไรต่อไป?”
ซุนหยูตอบว่า “ข้ามีกลอุบายอีกอย่างหนึ่งชื่อว่า ‘เสือกับหมาป่า’ ซึ่งในกลอุบายนี้ เสือจะกลืนกินหมาป่า”
“ลองฟังดูสิ” เฉาเฉากล่าว
“จงส่งคนไปบอกหยวนซู่ ว่า หลิวเป่ยได้ส่งหมายลับมาเพื่อยึดครองดินแดนทางใต้หยวนซู่จะโกรธและโจมตีเขา จากนั้นเจ้าจงสั่งให้หลิวเป่ยจัดการกับหยวนซู่เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายทำลายล้างกันเองลู่ปู้จะต้องคิดว่านี่เป็นโอกาสของเขาและทรยศ นี่คือกลอุบายเสือหมาป่า”
เฉาเฉาคิดว่านี่เป็นเรื่องดี จึงส่งทูตไป และยังส่งพระราชโองการปลอมไปให้หลิวเป่ย อีกด้วย เมื่อพระราชโองการมาถึง ทูตได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ และพระราชโองการนั้นสั่งให้จับกุมหยวนซูหลังจากทูตจากไปหลิวเป่ยจึงเรียกหมี่จู มาพบ ซึ่งหมี่จูได้ประกาศว่าทั้งหมดเป็นเพียงอุบาย
“อาจจะเป็นเช่นนั้น” หลิวเป่ย กล่าว “แต่พระราชดำรัสเป็นสิ่งที่ห้ามฝ่าฝืน”
ดังนั้นกองทัพจึงเตรียมพร้อมและกำหนดวันแล้วซุนเฉียนกล่าวว่าต้องทิ้งคนไว้ใจไว้เฝ้ายาม และหลิวเป่ยถามว่าพี่น้องคนไหนจะรับหน้าที่นี้ กวนอูกล่าวว่า “ข้าจะปกป้องเมืองนี้” “ฉันต้องการคำแนะนำของคุณอยู่ตลอดเวลา แล้วเราจะแยกทางกันได้อย่างไร?”
จางเฟยกล่าวว่า “ข้าจะปกป้องเมืองนี้”
“เจ้าจะล้มเหลว” หลิวเป่ย กล่าว “หลังจากดื่มเหล้าจนเมามาย เจ้าจะคลุ้มคลั่งและเฆี่ยนตีทหาร นอกจากนี้เจ้ายังใจร้อนและไม่ฟังคำแนะนำของใครเลย ข้าจะรู้สึกไม่สบายใจตลอดเวลา”
“นับจากนี้ไป ข้าจะไม่ดื่มเหล้าอีกแล้ว ข้าจะไม่ทำร้ายทหาร และข้าจะฟังคำแนะนำเสมอ” จางเฟยกล่าว
หมี่จูกล่าวว่า “ฉันเกรงว่าคำพูดจะไม่ตรงกับใจ”
“ข้าติดตามพี่ชายมาหลายปีแล้วและไม่เคยผิดคำสัญญา ทำไมท่านถึงดูหมิ่นข้า!” จางเฟยกล่าว
ซวนเต๋อพูดว่า “ถึงแม้ท่านจะพูดอย่างนั้น ข้าก็ยังไม่ค่อยพอใจนัก ข้าจะสั่งให้หยวนหลง เพื่อนของท่าน ช่วยดูแลและห้ามปรามท่าน แล้วท่านจะได้ไม่ทำผิดพลาดอีก”
เฉินเติ้งยินดีรับหน้าที่นี้ และได้รับคำสั่งขั้นสุดท้าย กองทัพสามกองพล ทั้งทหารม้าและทหารราบ ออกจากมณฑลซู่และมุ่งหน้าไปยังหนานหยาง เมื่อหยวนซู่ได้ยินว่ามีการยื่นคำร้องขอเข้าครอบครองเขตนี้ เขาก็ระเบิดอารมณ์ด่าทอหลิวเป่ย ออก มา “เจ้าคนทอเสื่อ! เจ้าคนสานรองเท้าฟาง! เจ้าฉลาดแกมโกงถึงขนาดเข้าครอบครองเขตใหญ่และแทรกตัวเข้าไปอยู่ในหมู่ขุนนางได้ ข้ากำลังจะโจมตีเจ้าอยู่แล้ว เจ้ายังกล้าคิดร้ายต่อข้าอีก! ข้าเกลียดชังเจ้าเหลือเกิน!”
ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่งทันทีให้เตรียมกองทัพสิบกองพลภายใต้การนำของจี่หลิงเพื่อโจมตีมณฑลซูกองทัพทั้งสองมาบรรจบกันที่ซูอี้ซึ่งหลิวเป่ยตั้งค่ายอยู่ในที่ราบที่มีเนินเขาอยู่ด้านหลังและลำธารอยู่ด้านข้าง เนื่องจากกองทัพของเขามีขนาดเล็ก จี่หลิงคู่ต่อสู้ของเขา เป็นชาวมณฑลซานตงเขาใช้ดาบสามคมหนักมาก หลังจากตั้งค่ายเสร็จ เขาก็ขี่ม้าออกไปและเริ่มด่าทอคู่ต่อสู้ว่า “หลิวเป่ยเจ้าคนบ้านนอก กล้าดียังไงมารุกรานดินแดนนี้?”
“ข้ามีพระราชโองการให้กำจัดรัฐมนตรีผู้ประพฤติมิชอบ หากท่านขัดขืน ท่านจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน” หลิวเป่ยตอบ
จี่หลิงควบม้าออกมาด้วยความโกรธพร้อมกับชักอาวุธออกมา แต่กวนอูร้องว่า “เจ้าโง่ อย่าได้คิดจะสู้!” แล้วควบม้าออกไปเผชิญหน้ากับเขา จากนั้นทั้งสองก็ต่อสู้กัน และหลังจากสามสิบยกก็ไม่มีใครได้เปรียบ จากนั้นจี่หลิงก็ร้องขอพักกวนอู จึง หันม้ากลับไปตั้งทัพของตนเองและรอเขา เมื่อถึงเวลาที่ต้องเริ่มการต่อสู้ใหม่จี่หลิงจึงส่งนายทหารคนหนึ่งออกไปแทนที่ แต่กวนอูกล่าวว่า “จงบอกจี่หลิงให้มา ข้าต้องตัดสินกันว่าใครจะเป็นไก่ตัวผู้และใครจะเป็นไก่ตัวเมีย”
“เจ้าเป็นผู้นำที่ไร้ชื่อเสียงและไม่คู่ควรที่จะต่อสู้กับแม่ทัพของเรา” นายทหารซุนเจิ้งตอบ
คำตอบนี้ทำให้กวนอู โกรธมาก เขาจึงโจมตีซุนเจิ้ง เพียงครั้งเดียว และทำให้เขาพ่ายแพ้ไป เมื่อประสบความสำเร็จเช่นนี้หลิวเป่ยจึงเร่งเร้ากองทัพ และ ทหารของ จี่หลิงก็พ่ายแพ้ พวกเขาจึงถอยทัพไปยังปากแม่น้ำหวยอินและปฏิเสธการท้าทายทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ทหารของพวกเขาส่วนใหญ่แอบเข้าไปใน ค่ายของ หลิวเป่ยเพื่อก่อความวุ่นวาย และเมื่อถูกจับได้ หลายคนก็ถูกสังหาร แต่กองทัพทั้งสองฝ่ายจะต้องเผชิญหน้ากันในขณะที่เราเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในมณฑลซู่
หลังจากหลิวเป่ยเริ่มออกเดินทางไปทำศึกจางเฟยได้มอบหมายให้เพื่อนร่วมงานและผู้ช่วยของเขาดูแลการบริหารมณฑลซูโดยที่กิจการทหารอยู่ภายใต้การดูแลของตนเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จัดงานเลี้ยงเลี้ยงรับรองเหล่าขุนศึก และเมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว เขาก็กล่าวสุนทรพจน์ว่า “ก่อนที่พี่ชายของข้าจะจากไป ท่านได้กำชับให้ข้าอยู่ห่างจากถ้วยเหล้า เพราะเกรงว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น ตอนนี้ สุภาพบุรุษทั้งหลาย วันนี้ท่านดื่มได้เต็มที่ แต่ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ห้ามดื่มเหล้า เพราะเราต้องรักษาความปลอดภัยของเมือง ดังนั้นจงดื่มให้เต็มที่” จากนั้นเขากับแขกทุกคนก็ลุกขึ้นดื่มด้วยกัน
คนเสิร์ฟเหล้ามาหาเฉาเปาแต่เขาปฏิเสธ โดยกล่าวว่าเขาไม่เคยดื่มเหล้า เพราะสวรรค์ห้ามไว้
“อะไรนะ! นักรบไม่ดื่มไวน์เหรอ!” เจ้าภาพกล่าว “ผมอยากให้คุณลองดื่มแค่แก้วเดียว”
เฉาเปาเกรงว่าจะทำให้ขุ่นเคืองจึงดื่มเหล้า บัดนี้เจ้าภาพดื่มเหล้าจากแก้วขนาดใหญ่ร่วมกับแขกทุกคน และดื่มเข้าไปเป็นจำนวนมากจนเมามาย แต่เขาก็ยังดื่มต่อและยืนกรานที่จะขอดื่มกับแขกทุกคน จนกระทั่งถึงคิวของเฉาเปาซึ่งเขาปฏิเสธ ที่จะดื่มด้วย “จริงๆ แล้ว ผมดื่มไม่ได้” เฉาเปากล่าว
“เมื่อกี้คุณก็เพิ่งดื่มไป ทำไมถึงปฏิเสธในครั้งนี้ล่ะ?” จางเฟยกดดันเขา แต่เฉาเปา ยังคง ขัดขืน จากนั้นจางเฟยในความเมามายจนควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ก็กล่าวว่า “ถ้าเจ้าไม่เชื่อฟังคำสั่งของแม่ทัพ เจ้าจะต้องถูกตี” แล้วเขาก็เรียกองครักษ์เข้ามา เฉินหยวนหลง จึงเข้า มาขัดจังหวะและเตือนเขาถึงคำสั่งสอนที่เข้มงวดของพี่ชาย
จางเฟยกล่าวว่า “พวกพลเรือนอย่างพวกคุณก็ไปทำธุระของตัวเองเถอะ ปล่อยพวกเราไว้ตามลำพัง”
ทางเดียวที่แขกผู้นั้นจะรอดพ้นได้คือการขออภัยโทษ และเขาก็ทำเช่นนั้น แต่กล่าวเสริมว่า “ท่านครับ ถ้าท่านเห็นหน้าลูกเขยของผม ท่านคงจะให้อภัยผม”
“ลูกเขยของคุณคือใคร?”
“ ลู่ปู้ ”
“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะให้เจ้าถูกทำร้ายจริงๆ แต่ถ้าเจ้าคิดจะข่มขู่ข้าด้วยเรื่องของลู่ปู้ข้าจะทำ ข้าจะซัดเจ้าให้เละเหมือนกับที่ซัดลู่ปู้” จางเฟยกล่าว
แขกคนอื่นๆ พยายามขอร้องให้เขาหยุด แต่เจ้าบ้านที่เมามายนั้นดื้อรั้น และแขกผู้โชคร้ายคนนั้นก็ถูกเฆี่ยนไปห้าสิบครั้ง จากนั้นด้วยคำอธิษฐานอย่างจริงจังของคนอื่นๆ การลงโทษที่เหลือจึงถูกยกเลิกไป งานเลี้ยงจบลงแล้ว ชายผู้ถูกทำร้ายก็จากไปด้วยความแค้นฝังใจ คืนนั้นเขาได้เขียนจดหมายถึงซีปี่ เล่าถึงคำดูถูกที่เขาได้รับจากจางเฟยจดหมายแจ้งให้ลู่ ปู้ทราบ ถึงการหายตัวไปของท่านผู้บริหารสูงสุดและเสนอให้ทำการบุกโจมตีอย่างฉับพลันในคืนนั้น ก่อนที่จางเฟยจะฟื้นจากอาการเมามายลู่ปู้ จึงเรียก เฉินกงมาพบทันทีและเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง
“ที่นี่เป็นเพียงสถานที่สำหรับยึดครองชั่วคราวเท่านั้น” เฉินกง กล่าว “หากท่านสามารถยึดครองมณฑลซู ได้ ก็จงทำเช่นนั้น มันเป็นโอกาสที่ดี”
ลู่ปู้เตรียมตัวเสร็จทันทีและรีบออกเดินทางพร้อมกำลังพลครึ่งกองร้อย สั่งให้เฉินกงและเกาซุนตามกำลังพลส่วนใหญ่ไป
เนื่องจากเซี่ยปี่อยู่ห่างออกไปเพียงประมาณสี่สิบลี้ จึงสามารถไปถึงได้เกือบจะทันทีที่ขึ้นม้า และลู่ปู้ก็อยู่ใต้กำแพงเมืองในยามที่สี่ แสงจันทร์ส่องสว่าง ไม่มีใครบนกำแพงเมืองเห็นเขาลู่ปู้เข้ามาใกล้กำแพงและตะโกนว่า “ ผู้ส่งสารลับของหลิวเป่ย มาถึงแล้ว” ทหารยามบนกำแพงเป็น คนของ โจเปาพวกเขาเรียกเขา เมื่อเขามาถึงและเห็นว่าใครอยู่ตรงนั้น เขาก็สั่งให้เปิดประตูลู่ปู้ส่งสัญญาณลับ และทหารก็วิ่งเข้าไปพร้อมกับตะโกนเสียงดัง
จางเฟยกำลังนอนหลับอยู่ในห้องพักของเขาเพื่อคลายความมึนเมาจากเหล้า เหล่าข้ารับใช้รีบปลุกเขาและบอกเขาว่าศัตรูได้เปิดประตูเมืองเข้ามาแล้วจางเฟยรีบสวมเกราะและคว้าหอกอันทรงพลังของเขา แต่ขณะที่เขากำลังขึ้นม้าที่ประตูเมือง ทหารก็เข้ามาใกล้ เขาพุ่งเข้าใส่พวกนั้น แต่เนื่องจากยังมึนเมาอยู่ครึ่งหนึ่งจึงต่อสู้ได้ไม่ดีนัก ลู่ปู้รู้ถึงความสามารถของเขาจึงไม่กดดันเขามากนัก และจางเฟยก็เดินทางไปที่ประตูตะวันออกพร้อมกับผู้คุ้มกันเล็กน้อย แล้วก็ออกไป ปล่อยให้ครอบครัวของน้องชายเผชิญชะตากรรมของพวกเขาเอง
เมื่อ เฉาเปาเห็นว่าจางเฟยมีกำลังพลน้อยมากและยังเมาเหล้าอยู่ครึ่งหนึ่ง จึงไล่ตามไปจางเฟยเห็นว่าเป็นใครก็โกรธจัด เขาควบม้าเข้าหาและไล่ต้อนเฉาเปาไปได้หลังจากแซงไปไม่กี่ครั้ง เขาตามเฉาเปาไปถึงคูเมืองและยิงเฉาเปาเข้าที่หลัง ม้าที่ตกใจกลัวพาเขาตกลงไปในคูเมืองและจมน้ำตาย
เมื่อพ้นเมืองออกมาไกลพอสมควรแล้วจางเฟยก็รวบรวมกำลังพลและขี่ม้าออกไปทางทิศใต้
เมื่อ ลู่ปู้เข้ายึดเมืองได้อย่างไม่ทันตั้งตัว เขาก็เริ่มฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย โดยส่งทหารไปเฝ้าบ้านของหลิวเป่ยเพื่อไม่ให้ใครมารบกวนครอบครัว
จางเฟยพร้อมผู้ติดตามเพียงไม่กี่คนเดินทางไปยังค่ายของพี่ชายและเล่าเรื่องราวการทรยศและการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ทุกคนต่างเสียใจอย่างมาก “ความสำเร็จไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดี ความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องที่น่าเศร้า” หลิวเป่ย กล่าว พร้อมถอนหายใจ
กวนอู ถาม ว่า“น้องสาวของเราอยู่ที่ไหน?”
“พวกเขาทั้งสองต่างเผชิญชะตากรรมเดียวกับเมืองนั้น”
หลิวเป่ยพยักหน้าและเงียบไป
กวนอูพยายามควบคุมอารมณ์และตำหนิพลางกล่าวว่า “เจ้าให้สัญญาไว้ว่าจะปกป้องเมืองนี้ว่าอย่างไร และพี่ชายของเราได้สั่งอะไรเจ้าบ้าง ตอนนี้เมืองนี้ตกอยู่ภายใต้การยึดครองแล้ว รวมทั้งน้องสะใภ้ของเราด้วย เจ้าทำได้ดีแล้วหรือ?”
จางเฟยรู้สึกสำนึกผิดอย่างท่วมท้น เขาชักดาบออกมาเพื่อฆ่าตัวตาย
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น