สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้เกาซุนและจางเหลียวร่วมกันไปปราบกวนอูขณะที่ลู่ปู้โจมตีค่ายของน้องชาย พี่น้องทั้งสองออกไปรบ ขณะที่กองกำลังของหลิวเป่ย ถูกเก็บไว้เป็นกองกำลังสำรอง ลู่ปู้โจมตีจากด้านหลัง ทำให้พี่น้องทั้งสองต้องล่าถอยหลิวเป่ยพร้อมทหารม้าอีกจำนวนหนึ่งรีบกลับไปยังเป่ยเฉิงเมื่อเขาเข้าใกล้ประตูเมืองโดยมีลู่ปู้ตามมาติดๆ เขาตะโกนบอกทหารบนกำแพงให้ลดสะพานชักลง ลู่ปู้ตามมาใกล้มากจนพลธนูบนกำแพงเกรงว่าจะยิงโดนเจ้านายของตน ดังนั้นลู่ปู้จึงเข้าไปในเมืองได้ ยามรักษาประตูไม่สามารถผลักดันเขากลับได้ จึงแตกกระเจิงไปทุกทิศทางลู่ปู้นำกองกำลังของเขาเข้าไปในเมือง หลิวซวนเต๋อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายเกินกว่าจะกลับบ้านได้ เขาจึงต้องทิ้งครอบครัวไว้เบื้องหลัง จึงรีบเดินทางผ่านเมืองและออกไปทางประตูทิศตะวันตก จากนั้นก็หนีเอาชีวิตรอดไปพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนน้อยนิด
เมื่อลู่ปู้มาถึงที่พัก เขาก็ได้พบกับหมี่จูซึ่งกล่าวว่า “วีรบุรุษจะไม่ทำลายภรรยาของผู้อื่น คู่แข่งของท่านในการแย่งชิงอำนาจคือโจโฉและเจ้านายของข้าซึ่งระลึกถึงความดีที่ท่านเคยทำกับเขาที่หน้าประตูบ้านเสมอ จะไม่เนรคุณ แต่เขาก็ช่วยไม่ได้ที่จะต้องไปเข้าข้างโจโฉและข้าคิดว่าท่านคงสงสารเขา”
ลู่ปู้ตอบว่า “เราสองคนเป็นเพื่อนกันมานาน ฉันจะทำร้ายภรรยาและลูกๆ ของเขาได้อย่างไร”
จากนั้นเขาจึงส่งครอบครัวไปที่มณฑลซูพร้อมกับหมี่จูเพื่อดูแลพวกเขา ต่อมาลู่ปู้ได้นำกองทัพเข้าสู่ มณฑล ซานตงไปยังมณฑลเหยียนโดยทิ้งให้เกาซุนและจางเหลียวเฝ้ารักษาเมืองซีปี่
ในช่วงเวลาที่เกิดความวุ่นวายนั้นซุนเฉียนก็หนีออกจากเมืองไปเช่นกัน และสองพี่น้องก็พาคนเพียงไม่กี่คนหนีไปยังเนินเขา ขณะที่หลิวเป่ยกับทหารม้าเพียงไม่กี่คนกำลังรีบหนีออกจากที่เกิดเหตุ เขาก็ได้ยินเสียงคนกำลังตามมาข้างหลัง เมื่อเข้าไปใกล้ก็พบว่าเป็นซุนเฉียน
“อนิจจา! ข้าไม่รู้ชะตากรรมของพี่น้องเลย ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ภรรยาและลูกๆ ก็พลัดพรากจากข้าไป! ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า?” หลิวเป่ยกล่าว
ซุนตอบว่า “ข้าไม่เห็นอะไรดีไปกว่าการหนีไปอยู่กับโจโฉที่นั่นเราจะได้วางแผนการในอนาคตได้”
หลิวเป่ยไม่มีแผนการที่ดีกว่านี้เสนอ และชายทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปยังซู่ฉางโดยเลือกใช้เส้นทางรองแทนทางหลวง เมื่อเสบียงเล็กน้อยหมดลง พวกเขาก็เข้าไปในหมู่บ้านเพื่อขอทาน แต่เมื่อชาวบ้านในที่ใดก็ตามได้ยินว่าหลิวเป่ยแห่งมณฑลหยูเป็นคนที่ต้องการความช่วยเหลือ พวกเขาก็แย่งกันเสนอสิ่งของที่จำเป็นทั้งหมด วันหนึ่งพวกเขาไปขอที่พักพิงที่บ้านหลังหนึ่ง ปรากฏว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งออกมาและโค้งคำนับ พวกเขาถามชื่อเขา และเขาบอกว่าชื่อหลิวอัน มาจากตระกูลนักล่าที่มีชื่อเสียง เมื่อได้ยินว่าแขกเป็นใคร นักล่าก็อยากจะนำอาหารจากสัตว์ป่ามาเสิร์ฟ แต่ถึงแม้จะหาอยู่นานก็หาอะไรมาปรุงไม่ได้ เขาจึงกลับบ้าน ฆ่าภรรยาของตนเอง และแบ่งอาหารส่วนหนึ่งให้แขก
ขณะกำลังกินหลิวเป่ยถามว่า “นี่คือเนื้ออะไร?”
“หมาป่า” หลิวอันตอบ
ซวนเต๋อไม่รู้เรื่องอะไรเลยและกินจนอิ่ม วันรุ่งขึ้นเมื่อฟ้าสาง ขณะที่เขากำลังจะออกไป เขาไปที่คอกม้าด้านหลังเพื่อไปเอาม้า และเมื่อเดินผ่านห้องครัว เขาก็เห็นศพผู้หญิงนอนอยู่บนโต๊ะ เนื้อที่แขนข้างหนึ่งถูกตัดออกไป เขาตกใจมากและถามว่าหมายความว่าอย่างไร จากนั้นเขาก็รู้ว่าเมื่อคืนเขากินอะไรเข้าไป เขาเสียใจอย่างมากกับสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงความห่วงใยของเจ้าบ้าน และน้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขาขึ้นม้าที่ประตู
“ฉันอยากไปกับคุณด้วยจัง” หลิวอัน กล่าว “แต่เพราะแม่ของฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันจึงไปไกลจากบ้านไม่ได้”
หลิวเป่ยขอบคุณเขาแล้วก็จากไป คณะเดินทางใช้เส้นทางผ่านเหลียงเฉิงและขณะที่พวกเขากำลังจะออกไป พวกเขาก็เห็นกลุ่มฝุ่นหนาทึบอยู่ไม่ไกล เมื่อคณะเดินทางเข้าไปใกล้ พวกเขาก็พบว่าเป็นทหารของโจโฉและพวกเขาก็เดินทางไปกับทหารเหล่านั้นไปยังค่ายหลัก ที่นั่นพวกเขาได้พบกับโจโฉเอง เขาร้องไห้เมื่อได้ฟังเรื่องราวอันน่าเศร้า ของ หลิวเป่ยการสูญเสียเมือง พี่น้อง ภรรยา และลูกๆ ของเขา เมื่อหลิวเป่ยเล่าเรื่องของนายพรานที่เสียสละภรรยาของตนเพื่อเป็นอาหารโจโฉจึงมอบเงินหนึ่งร้อยออนซ์ให้แก่นายพรานเป็นรางวัล
จากนั้นการเดินทัพก็ดำเนินต่อไปยังจี้เป่ยที่ซึ่งเซี่ยโหวหยวนให้การต้อนรับ พวกเขาได้ยินว่าน้องชายของเขายังคงป่วยจากบาดแผลที่ได้รับที่ดวงตาโจโฉจึงไปเยี่ยมคนป่วยที่ข้างเตียงและให้ย้ายเขาไปที่ซู่ฉางเพื่อรับการรักษาจากผู้เชี่ยวชาญ
ในขณะนั้น เหล่าทหารสอดแนมที่ถูกส่งออกไปเพื่อหาข่าวคราวของลู่ปู้กลับมาแจ้งว่าลู่ปู้ได้ร่วมมือกับโจรทางตะวันออกและกำลังโจมตีมณฑลเหยียนเมื่อได้ยินเช่นนั้นโจโฉจึงส่งโจเหรินพร้อมกองทัพสามกองไปยึดเป่ยเฉิงส่วนตัวโจเหรินเองร่วมกับหลิวเป่ยเคลื่อนทัพไปโจมตีลู่ปู้
พวกเขาเดินทางไปทางทิศตะวันออก เมื่อใกล้ถึงด่านอาร์เทมิเซีย ( เสี่ยว กวน ) พวกเขาก็ได้พบกับ โจร ไท่ซานพร้อมกองทัพสามกองที่ขวางทางอยู่ อย่างไรก็ตาม พวกโจรเหล่านั้นก็ถูกตีถอยกลับไปอย่างง่ายดายและถูกไล่ล่าจนถึงด่าน
หน่วยสอดแนมได้แจ้งให้ลู่ปู้ซึ่งขณะนั้นอยู่ที่มณฑลซูทราบว่าเขาเดินทางไปที่ใดเพื่อเริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือเมืองซีปี่ เขามอบหมายให้ เฉินกุ้ยดูแลเมืองและออกเดินทางไปพร้อมกับเฉินเติ้ง
ขณะที่ลู่ปู้กำลังเริ่มพูดเฉินกุ้ยก็กล่าวกับเขาว่า “จงจำคำพูดของโจโฉไว้ว่า กิจการทางทิศตะวันออกอยู่ในมือเรา บัดนี้เป็นโอกาสของเราแล้ว เพราะลู่ปู้กำลังจะพ่ายแพ้”
“ท่านพ่อ ลูกชายของท่านสามารถดูแลเรื่องภายนอกได้ แต่เมื่อเขากลับมาในสภาพยับเยิน ท่านต้องจัดการกับหมี่จูเพื่อไม่ให้เขากลับเข้ามาในเมือง ส่วนข้าจะหาทางหนีเอง” เติ้งกล่าว
“ครอบครัวของเขาอยู่ที่นี่ และเขามีเพื่อนมากมาย แล้วเพื่อนๆ ของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ผมก็มีแผนที่จะจัดการเรื่องเหล่านั้นเช่นกัน”
จากนั้นเขาก็ไปพบลู่ปู้และกล่าวว่า “ มณฑลซูถูกล้อมแล้ว และเมืองนี้กำลังจะถูกโจมตีอย่างหนัก เราควรเตรียมการถอยทัพไว้ และข้าขอแนะนำให้เก็บเสบียงและเงินไว้ที่ซีผีเราสามารถถอยทัพไปที่นั่นได้หากสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่หวัง ทำไมไม่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเสียตั้งแต่เนิ่นๆ ล่ะ?” “คำพูดของท่านช่างชาญฉลาดเหลือเกิน ข้าก็จะส่งภรรยาและลูกๆ ไปที่นั่นด้วย” ลู่ปู้กล่าว
ครอบครัวนั้นเดินทางออกไปภายใต้การคุ้มกัน และมีธัญพืชและเงินจำนวนมากส่งไปด้วย จากนั้นทหารก็เดินทัพไปช่วยเหลือช่องเขา
เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทางเฉินเติ้งกล่าวว่า “ขอให้ข้าไปสำรวจดูก่อน เพื่อให้ท่านลอร์ดสามารถเดินทัพได้อย่างมั่นใจ”
ดังนั้นเฉินเติ้งจึงแยกทางกับหัวหน้าของเขาและเดินทางล่วงหน้าไปยังด่านที่ซึ่งเขาได้รับการต้อนรับจากเฉินกง เฉินกงกล่าวว่า “ท่านมาร์ควิสเหวินสงสัยมากว่าทำไมท่านจึงไม่รุกคืบ เขาจะไปสอบถามเรื่องนี้”
“ศัตรูมีกำลังพลมากมาย เราต้องระมัดระวังให้มาก” เฉินกง กล่าว “เรารักษาด่านเอาไว้ได้แล้ว ท่านควรเกลี้ยกล่อมอาจารย์ของเราให้ดำเนินการป้องกันเป่ยเฉิง ”
เฉินเติ้งพึมพำกับตัวเองแล้วไม่พูดอะไรอีก ในเย็นวันนั้น เขาขึ้นไปบนที่สูงซึ่งสามารถมองเห็น กองทัพของ โจโฉซึ่งอยู่ใกล้กับช่องเขามาก จากนั้นเขาก็เขียนบันทึกสามฉบับ ผูกติดกับลูกธนู แล้วยิงเข้าไปในค่ายของโจโฉ
วันรุ่งขึ้นเขาจึงรีบกลับไปหาลู่ปู้ “พวกโจรเหล่านั้นกำลังจะยอมยกทางผ่านให้ศัตรู แต่ข้าได้มอบหมายให้เฉินกงเฝ้าไว้ เจ้าควรโจมตีคืนนี้และยับยั้งเขาไว้”
“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ทางผ่านนั้นคงถูกยึดไปแล้ว” ลู่ปู้กล่าว
จากนั้นเขาก็ส่งเฉินเติ้งกลับไปเพื่อขอสัญญาณจากเฉินกงให้ดำเนินการพร้อมกันเฉินเติ้ง จึง กลับไปหาเฉินกงและกล่าวว่า “คนของโจหาทางลับผ่านช่องเขาได้แล้ว ข้าเกรงว่ามณฑลซูจะตกเป็นของข้าแล้ว ท่านควรกลับไปโดยทันที” เมื่อถึงจุดนั้น ทางผ่านก็ถูกทิ้งร้าง และเฉินกงก็เริ่มถอยทัพ จากนั้นก็มีการให้สัญญาณตามที่ได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า ลู่ปู้เคลื่อนพลไปในความมืดเพื่อช่วยเหลือด่านนั้น ทันใดนั้นเขาก็ได้พบกับ คนของ เฉินกงและเนื่องจากทั้งสองฝ่ายจำกันไม่ได้ในความมืด การต่อสู้ที่ดุเดือดจึงเกิดขึ้น และไม่มีใครรู้ทันแผนการนี้จนกระทั่งรุ่งเช้า
ในขณะที่เหตุการณ์เหล่านี้กำลังเกิดขึ้นโจโฉได้สังเกตเห็นสัญญาณและเคลื่อนพลอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกโจรที่เหลืออยู่เพียงกลุ่มเดียวเพื่อเฝ้ารักษาช่องเขา ถูกขับไล่ออกไปอย่างง่ายดายและกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง
เมื่อรุ่งเช้ามาถึงและกลอุบายถูกเปิดเผยลู่ปู้และเฉินกงจึงออกเดินทางไปยังมณฑลซู ด้วยกัน แต่เมื่อพวกเขามาถึงและเรียกประตู แทนที่จะเปิดประตู คนบนกำแพงกลับยิงธนูใส่พวกเขาอย่างมากมาย
ในขณะเดียวกันหมี่จูปรากฏตัวบนหอคอยป้องกันและตะโกนว่า “พวกเจ้าขโมยเมืองของเจ้านายของเราไป และตอนนี้เราจะคืนให้เขา พวกเจ้าจะไม่มีวันได้เข้ามาที่นี่อีก”
“ เฉินกุ้ยอยู่ที่ไหน!” ลู่ปู้ ร้องถาม ด้วยความโกรธ
คำตอบคือ “พวกเราได้สังหารเขาแล้ว”
“ลูกชายของเขาอยู่ที่ไหน?” ลู่ปู้หันไป ถาม เฉินกง
“ท่านนายพล ท่านยังคงหลงเชื่อในความหลงผิดของท่านอยู่หรือ ถึงได้ถามว่าไอ้คนหลอกลวงคนนี้อยู่ที่ไหน?” เฉินกงถาม
ลู่ปู้สั่งให้ค้นหาไปทั่วทุกแถว แต่ก็หาไม่พบ จากนั้นพวกเขาก็ตัดสินใจไปที่ซีปี่แต่ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีทหารภายใต้การบัญชาการของเกาซุนและจางเหลียว ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาบอกว่าเฉินเติ้งมาบอกพวกเขาว่าเจ้านายของพวกเขากำลังถูกล้อมและต้องการความช่วยเหลือ ดังนั้นพวกเขาจึงรีบมาทันที “กลอุบายอีกแล้วของไอ้คนโกงนั่น!” ลู่ปู้ กล่าว “มันต้องตายเพราะเรื่องนี้แน่”
พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังเมืองอย่างสุดกำลัง แต่เมื่อเข้าใกล้ก็พบว่าธงของศัตรูถูกประดับประดาอยู่ตามกำแพงเมือง เพราะเมืองนั้นถูกยึดครองโดยเฉาเหรินแล้ว
ขณะที่ลู่ปู้ยืนอยู่ที่เชิงกำแพงเมืองและ ด่าทอเฉินเติ้งผู้ทรยศ เฉินเติ้งก็ปรากฏตัวบนกำแพงและชี้ไปที่ลู่ปู้พลางร้องว่า “เจ้าคิดว่าข้าซึ่งเป็นเสนาบดีของราชวงศ์จะรับใช้กบฏอย่างเจ้าหรือ?”
ลู่ปู้ด้วยความโกรธจัดกำลังจะโจมตีอย่างบ้าคลั่ง แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นและกองทัพก็เคลื่อนพลมาข้างหลังเขา นำโดยจางเฟย
เกาซุนเข้าปะทะกับเขา แต่ก็ไม่มีโอกาสชนะลู่ปู้จึงเข้าร่วมการต่อสู้ จากนั้นกองทัพอีกกองก็ปรากฏขึ้น คราวนี้ผู้นำคือโจโฉเอง และกองทัพของเขาก็รีบเข้าโจมตี เมื่อเห็นว่าไม่มีหวังที่จะได้รับชัยชนะลู่ปู้จึงถอยทัพไปทางทิศตะวันออก โดยมีโจโฉไล่ตาม
กองทัพของลู่ปู้ เคลื่อนทัพจนอ่อนล้า จากนั้นกองกำลังใหม่ภายใต้ การนำของกวนอู ก็ปรากฏตัวขึ้น เขาชักดาบพร้อมจะโจมตีและตะโกนว่า “อย่าหนี ลู่ปู้กวนอูกำลังรอเจ้าอยู่”
ลู่ปู้เข้าร่วมการต่อสู้ เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายและแทบไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และในไม่ช้าจางเฟยก็ยกพลขึ้นบกอีกครั้ง ด้วยความพยายามอย่างสุดกำลังลู่ปู้และคนของเขาจึงฝ่าวงล้อมของศัตรูและหลุดพ้นออกมาได้ หลังจากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทางไปยังซีปี่อย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และโฮ่วเฉิงก็ช่วยยับยั้งผู้ไล่ล่าไว้ ในที่สุดสองพี่น้องกวนอูและจางเฟยก็ได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้งหลังจากพลัดพรากจากกัน ทั้งสองหลั่งน้ำตาแห่งความสุขขณะเล่าเรื่องราวที่พวกเขาได้พบเห็นและประสบมาให้กันฟัง
“ตอนที่ผมอยู่บน ถนน ไห่โจวผมได้ยินเรื่องของคุณ” หยุนฉาง กล่าว “ผมไม่รอช้าเลยที่จะเริ่มต้นเดินทาง”
“และฉันก็ตั้งค่ายพักแรมอยู่ในเทือกเขามังดังมานานแล้ว การได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้งเป็นเรื่องที่น่ายินดี”
พวกเขาจึงพูดคุยกัน จากนั้นก็เดินไปด้วยกันเพื่อตามหาพี่ชาย และกล่าวคำคารวะด้วยน้ำตา ใน ใจของ ซวนเต๋อมีความเศร้าและความสุขปะปนกัน ต่อมาพวกเขาได้เข้าพบโจโฉและร่วมเดินทางเข้าไปในเมืองที่ยึดมาได้กับเขา
ไม่นาน นัก หมี่จูก็ได้นำข่าวดีเรื่องความปลอดภัยของครอบครัวมาแจ้งเฉินเติ้งและเฉินกุ้ยผู้ทรยศลู่ปู้ได้มาถวายความเคารพ มีการจัดงานเลี้ยงใหญ่สำหรับเหล่าขุนนาง โดยมีโจโฉเป็นเจ้าภาพ และเฉินกุ้ยกับซวนเต๋อได้นั่งในที่นั่งเกียรติยศ เมื่อจบงานเลี้ยงโจโฉได้กล่าวชมเชยตระกูลเฉินอย่างสูงในความสำเร็จของพวกเขา และมอบรายได้จากสิบแคว้นให้เป็นรางวัล พร้อมทั้งแต่งตั้งเฉินเติ้งเป็นขุนพลผู้สงบศึก ”
เฉาเฉาพอใจกับความสำเร็จของตนมาก และเริ่มวางแผนยึดเมืองซีปี่ซึ่งเป็นสถานที่แห่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับลู่ปู้ที่ซึ่งเขาได้ลี้ภัยอยู่เฉิงหยูกล่าวว่าการกระทำเช่นนั้นไม่เหมาะสม
“หากลู่ปู้ถูกกดดันมากเกินไป เขาอาจจะใช้ความพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อหนีเอาตัวรอดและไปเข้าข้างหยวนซู่ ศัตรูตัวฉกาจของเราการร่วมมือกันของทั้งสองจะทำให้ยากต่อการเอาชนะ ทางที่ดีควรส่งคนเก่งๆ ไปเฝ้าห้วยหนานคนที่สามารถปกป้องท่านจากลู่ปู้ได้ในด้านหนึ่ง และคอยจับตาหยวนซูไว้ในอีกด้านหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น พวกโจรยังอยู่ในมณฑลซานตงและยังคงเป็นศัตรูของเรา เราต้องจับตาดูพวกเขา” เฉาเฉา ตอบว่า “ข้าสามารถรักษา แคว้นซานตงทั้งหมดไว้ได้และจะขอให้ซวนเต๋อปกครองทางใต้”
“ข้าจะกล้าขัดคำสั่งของท่านหรือ?” ซวนเต๋อกล่าว
ดังนั้นหลิวเป่ย จึง ทิ้งหมี่จูและเจี้ยนหยง ไว้ ที่มณฑลซู แล้วมุ่งหน้าลงใต้ไปพร้อมกับพี่น้องและซุนเฉียนส่วนโจโฉนำทัพไปยังซีผี
ลู่ปู้รู้สึกปลอดภัยมากในที่หลบภัยของเขา เขามีเสบียงอาหารอย่างดีและได้รับการคุ้มครองจากแม่น้ำ ดังนั้นเขาจึงนั่งอย่างสงบ มั่นใจว่าเขาสามารถรักษาการป้องกันของตนไว้ได้ เขาจึงปล่อยให้กองทัพของโจโฉเข้ามาโดยไม่มีใครขัดขวาง
“ท่านควรโจมตี ทัพของ โจโฉทันทีที่พวกเขายกพลขึ้นบก ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาตั้งค่ายและป้องกัน พวกเขาจะมีเพียงทหารที่อ่อนล้ามาต่อต้านทหารใหม่ของท่าน และท่านจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างแน่นอน” เฉินกงแนะนำ
“ช่วงนี้ข้าพ่ายแพ้มาหลายครั้งแล้ว จึงไม่อยากเสี่ยงอะไรอีก” ลู่ปู้ ตอบ “รอจนกว่าพวกเขาจะโจมตีจริงๆ แล้วเจ้าจะได้เห็นพวกเขาลอยหายไปในผืนน้ำ”
ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจคำแนะนำของคนสนิทและรอจนกระทั่งศัตรูตั้งค่ายเสร็จ เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว ผู้โจมตีก็รุกคืบเข้าเมือง จากเชิงกำแพงเมืองโจโฉตะโกนเรียกหลิวปู้หลิวปู้จึงขึ้นไปบนกำแพงเพื่อฟัง
โจโฉกล่าวกับเขาว่า “เมื่อข้าได้ยินว่าตระกูลของคุณและตระกูลหยวนซู่มีแนวโน้มที่จะรวมกันโดยการแต่งงาน ข้าจึงส่งกองทัพไปปราบคุณ เพราะหยวนซู่มีความผิดฐานกบฏ ในขณะที่คุณมีผลงานการทำลายตงจั่วเป็นเครื่องพิสูจน์ คุณเสียสละบุญกุศลทั้งหมดไปร่วมมือกับกบฏด้วยเหตุผลอะไร? จะเสียใจก็ต่อเมื่อเมืองนี้ล่มสลายไปแล้ว แต่ถ้าคุณยอมจำนนและช่วยข้าสนับสนุนราชวงศ์ คุณก็จะไม่เสียยศมาร์ควิส ” ลู่ปู้ตอบว่า “หากท่านรัฐมนตรีเกษียณอายุแล้ว เราอาจจะสามารถหารือเรื่องนี้ได้”
แต่เฉินกงซึ่งยืนอยู่ใกล้เจ้านายของเขา เริ่มต่อว่าโจโฉว่าเป็นกบฏ และยิงธนูไปโดนหมวกขนนกของเขา “ข้าขอสาบาน แต่ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!” โจโฉตะโกนพลางชี้นิ้วไปที่เฉินกง
จากนั้นการโจมตีป้อมปราการก็เริ่มต้นขึ้น
“พวกเขามาจากแดนไกลและไม่อาจตั้งรับได้นาน” เฉินกง กล่าว “แม่ทัพใหญ่ จงนำม้าและทหารราบออกไปตั้งรับอยู่ด้านนอก ปล่อยให้ข้าตั้งรับอยู่กับทหารที่เหลือ หากเขาเข้าปะทะกับท่าน ข้าจะออกไปโจมตีแนวหลังของเขา หากเขาโจมตีเมือง ท่านก็สามารถเข้ามาช่วยเหลือเราได้ ในอีกไม่กี่วันเสบียงของพวกเขาจะหมดลง และเราจะสามารถขับไล่พวกเขาออกไปได้ นี่จะทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก” “คำแนะนำนั้นดูดีทีเดียว” ลู่ปู้กล่าว
เขากลับไปยังวังและเตรียมอาวุธ เนื่องจากเป็นช่วงฤดูหนาว เขาจึงสั่งให้คนของเขานำเสื้อผ้าหนาๆ จำนวนมากไปด้วยเพื่อให้ความอบอุ่นภรรยาของเขา ทราบเรื่องนี้จึงมาถามว่าเขาจะไปไหน เขาจึงเล่า แผนการของเฉินกงให้เธอฟัง
นางกล่าวว่า “ท่านลอร์ด ท่านกำลังทิ้งเมืองที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไว้เบื้องหลัง ทิ้งภรรยาและลูกๆ ไว้เพียงลำพัง และเดินทางไปพร้อมกับกองกำลังอันน้อยนิด หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น นางรับใช้ของท่านและนายของนางจะได้พบกันอีกหรือไม่?”
ลู่ปู้ลังเล และไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลาสามวัน
เฉินกงมาพบเขาอีกครั้งและกล่าวว่า “ศัตรูล้อมเมืองไว้หมดแล้ว หากเจ้าไม่รีบออกไป เจ้าจะถูกปิดล้อมอย่างแน่นอน”
“ผมคิดว่าการตั้งรับอย่างเหนียวแน่นน่าจะดีกว่า” ลู่ปู้กล่าว
“ศัตรูของเราขาดแคลนเสบียงและได้ส่งคนไปขอเสบียงจากซูฉาง เสบียงเหล่านั้นจะมาถึงในไม่ช้า และคุณควรออกไปพร้อมกับทหารผ่านศึกบางส่วนเพื่อสกัดกั้นขบวนลำเลียงเสบียง การสูญเสียครั้งนั้นจะเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวง”
ลู่ปู้เห็นด้วยและเข้าไปบอกแผนการใหม่กับภรรยา นางร้องไห้พลางกล่าวว่า “ถ้าท่านไป ท่านคิดว่าคนเหล่านั้นจะปกป้องเมืองได้หรือ? ถ้าเกิดอะไรผิดพลาด ท่านจะต้องเสียใจมาก ท่านทิ้งข้าไว้ที่ ฉางอานและก็ด้วยความเมตตาของปังซู่ที่ทำให้ข้ารอดพ้นจากศัตรูและได้กลับมาอยู่กับท่าน ใครจะคิดว่าท่านจะทิ้งข้าไปอีกครั้ง? แต่ไปเถอะ ไปตามทางของท่านเท่าที่ท่านต้องการ และอย่าไปสนใจภรรยาของท่านเลย” ลู่ปู้ไปกล่าวอำลาเตียวฉาน ด้วยความเศร้าโศก เตียว ฉานกล่าวว่า “ท่านเป็นเจ้านายของข้า ท่านต้องไม่ประมาทและขี่ม้าออกไปเพียงลำพัง”
“เจ้าไม่ต้องกลัว ด้วยหอกอันทรงพลังของข้าและม้าคู่ใจอย่างกระต่าย ใครกล้าเข้ามาใกล้ข้าเล่า?” ลู่ปู้ กล่าว แล้วเขาก็ออกไป
ระหว่างทางลู่ปู้เหอได้พบกับเฉินกงและกล่าวว่า “เรื่องราวเกี่ยวกับการส่งเสบียงให้โจโฉ นั้น เป็นเรื่องโกหกทั้งหมด เป็นหนึ่งในอุบายมากมายของเขา ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย”
เฉินกงถอนหายใจ เขารู้สึกว่าทุกอย่างสูญสิ้นแล้ว
เขากล่าวว่า “พวกเราจะตายไป และไม่มีใครรู้ที่ฝังศพของเรา”
จากนั้นลู่ปู้ก็ไปพักอยู่ในห้องส่วนตัวกับเหล่าสตรี ดื่มเหล้าอย่างเต็มที่เพื่อคลายความเศร้าโศก
ที่ปรึกษาสองคนของเขา คือสวีซื่อและหวังไคเข้ามาหาเขาและเสนอว่า “ หยวนซูทางใต้ของแม่น้ำหวยมีอำนาจมาก ทำไมไม่เขียนจดหมายไปขอต่ออายุสัญญาสมรสล่ะหยวนซูคงปฏิเสธที่จะช่วยเหลือเจ้าสาวของลูกชายเขา ได้ยาก ”
ลู่ปู้เขียนจดหมายและสั่งให้คนทั้งสองนำไปส่ง
ซู่ซี่กล่าวว่า “ท่านควรส่งกองกำลังคุ้มกันที่แข็งแกร่งไปกับพวกเราเพื่อเปิดทาง”
ดังนั้นลู่ปู้จึงสั่งให้กองทหารหนึ่งกองร้อยและนายทหารอีกสองคนนำพาผู้ส่งสารของเขาข้ามช่องเขาไป พวกเขาเริ่มออกเดินทางในคืนนั้นเองในยามที่สอง โดยจางเหลียวเป็นผู้นำและเหอเมิ่งตามหลัง พวกเขาออกจากเมือง ลอบผ่านค่ายของซวนเต๋อ และผ่านพ้นเขตอันตรายไปได้ จากนั้นครึ่งหนึ่งของกองคุ้มกันก็เดินทางต่อไป และ จางเหลียวนำส่วนที่เหลือกลับไปยังเมือง เมื่อถึงช่องเขา เขาพบว่าหยุนฉางกำลังรออยู่ อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเกาซุนก็มาช่วยเหลือเขา และพวกเขาทั้งหมดก็กลับไปเข้าเมืองได้สำเร็จ
ทูตทั้งสองเดินทางมาถึงโชวชุนพบกับหยวนซู่และยื่นจดหมายให้
“นี่มันอะไรกัน?” หยวนซู่ กล่าว “ก่อนหน้านี้เขาฆ่าผู้ส่งสารของข้าและปฏิเสธการแต่งงาน ตอนนี้เขากลับส่งคนมาขอแต่งงาน?”
“ทั้งหมดเป็นเพราะแผนการชั่วร้ายของปีศาจโจโฉนั่นเอง ข้าขอร้องท่านผู้ทรงเกียรติ โปรดพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ” ซู่ซื่อตอบ
“แต่ถ้าหากเจ้านายของท่านไม่ได้ถูกศัตรูล้อมและตกอยู่ในอันตรายใกล้เข้ามา ท่านคงไม่เสนอขอต่ออายุสมรสหรอก” หยวนซู่ให้ เหตุผล
ซู่ซี่และหวังไคตอบว่า “ท่านอาจตัดสินใจไม่ช่วยเขาก็ได้ แต่เมื่อริมฝีปากหายไป ฟันก็เย็นชา มันจะไม่ทำให้ท่านมีความสุขและสบายใจ”
หยวนซู่กล่าวว่า “ เฟิงเซียนไว้ใจไม่ได้ บอกเขาไปว่าข้าจะส่งทหารไปหลังจากที่หญิงสาวมาถึงที่นี่แล้ว”
นี่เป็นการตัดสินใจครั้งสุดท้าย และผู้ส่งสารทั้งสองก็ขอตัวลา เมื่อคณะเดินทางมาถึง ค่ายของ ซวนเต๋อพวกเขาตัดสินใจที่จะฝ่าฟันไปในความมืด โดยให้ผู้คุ้มกันอยู่ด้านหลังเพื่อคุ้มกันพวกเขา
พวกเขาพยายามในคืนนั้นเอง และผู้ส่งสารทั้งสองก็แอบข้ามไปได้โดยไม่ถูกพบเห็น แต่กองคุ้มกันกลับต้องเผชิญหน้ากับจางเฟยเหอเมิ่งพยายามต่อสู้แต่ถูกจับได้ในการปะทะครั้งแรก และคนในกองร้อยครึ่งหนึ่งของเขาก็ถูกฆ่าหรือหนีไป
นักโทษถูกนำตัวไปหาซวนเต๋อซึ่งส่งต่อเขาไปยังค่ายใหญ่ ที่นั่นเขาเล่าเรื่องการแต่งงานและแผนการช่วยเมืองให้ รอดพ้น โจโฉโกรธมากและสั่งประหารเหอเมิ่งที่ประตูเมือง
จากนั้นเขาก็ส่งคำสั่งไปยังค่ายแต่ละแห่งให้ใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด พร้อมทั้งขู่ว่าจะลงโทษอย่างหนักต่อเจ้าหน้าที่ของหน่วยใดก็ตามที่อนุญาตให้มีการติดต่อสื่อสารระหว่างพื้นที่ที่ถูกปิดล้อมกับโลกภายนอก
ทหารทุกคนต่างรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก ซวนเต๋อเดินทางกลับมายังค่ายและเตือนพี่น้องของเขาว่า “พวกเราอยู่ในสถานที่สำคัญที่สุดสำหรับหวยหนานพวกเจ้าต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง อย่าให้มีการฝ่าฝืนคำสั่งนี้”
จางเฟยอดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “เราเพิ่งจับผู้นำของศัตรูได้คนหนึ่ง แต่กลับไม่มีคำชมหรือรางวัลใดๆ มีแต่คำสั่งและคำขู่ใหม่ๆ คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”
“เจ้าบ่นผิดแล้ว” ซวนเต๋อ กล่าว “นี่คือคำสั่งของจอมพลแล้วถ้าไม่มีคำสั่งจะเกิดอะไรขึ้น? อย่าขัดคำสั่งเลย น้องชาย”
พวกเขาให้สัญญาว่าจะเชื่อฟังและถอนตัวออกไป ในระหว่างนั้น เหล่าผู้ส่งสารได้กลับไปบอกลู่ปู้ ถึงสิ่งที่ หยวนซู่กล่าวไว้ว่า หากหญิงสาวมา ทหารก็ควรไป
“แต่จะส่งเธอไปได้อย่างไร?” ลู่ปู้ถาม
ซู่ซื่อกล่าวว่า “นั่นแหละคือปัญหา การ ที่ เหอเมิ่งถูกจับได้หมายความว่าโจโฉรู้แผนการทั้งหมดเกี่ยวกับการขอความช่วยเหลือจากทางใต้แล้ว ข้าไม่เห็นว่าจะมีใครนอกจากเจ้าเองที่จะสามารถฝ่าวงล้อมนี้ไปได้”
“ถ้าเราลองทำดูวันนี้ล่ะ?” ลู่ปู้กล่าว
“วันนี้เป็นวันอัปมงคล อย่าได้ลองทำอะไรในวันนี้เลย” ซู่ซื่อ ตอบ “พรุ่งนี้เป็นวันมงคลมาก โดยเฉพาะช่วงเย็น เหมาะสำหรับการปฏิบัติการทางทหารใดๆ”
จากนั้นลู่ปู้จึงสั่งให้จางเหลียวและเกาซุนเตรียมกองทหารสามกองเพื่อออกเดินทาง และเตรียมรถม้าขนาดเล็กไว้ด้วย เขาจะเป็นผู้นำทางจนกระทั่งไปได้สักสองร้อยลี้ จากนั้นจึงจะคุ้มกันว่าที่เจ้าสาวไปจนถึงบ้านใหม่ของเธอ
เย็นวันรุ่งขึ้น ในช่วงพลบค่ำลู่ปู้ห่อลูกสาวด้วยผ้าเนื้อนุ่ม มัดเธอด้วยเสื้อเกราะ แล้วอุ้มเธอไว้บนหลัง จากนั้นถือหอกใหญ่ในมือ ขึ้นม้าและควบนำขบวนออกจากประตูเมือง นายทหารทั้งสองตามไป
พวกเขาเคลื่อนพลเข้าไปยัง ค่ายของซวนเต๋อตามลำดับ เสียงกลองดังขึ้น เพื่อส่งสัญญาณเตือนภัย ทันใดนั้น กวนอูและจางเฟยก็เข้ามาปิดกั้นทาง
“หยุด!” พวกเขาตะโกน
ลู่ปู้ไม่ต้องการต่อสู้เลย สิ่งที่เขาต้องการคือการผ่านไปให้ได้ เขาจึงมุ่งหน้าไปยังทางแยกซวนเต๋อไล่ตามมาและทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกัน แม้ว่าเขาจะกล้าหาญเพียงใดลู่ปู้ก็แทบจะหมดหนทางแล้วในตอนนี้ เพราะมีหญิงสาวคนหนึ่งอยู่บนไหล่ของเขา ซึ่งเขากังวลอย่างยิ่งที่จะปกป้องเธอจากอันตราย นอกจากนี้ยังมีกลุ่มอื่นๆ เข้ามาโจมตีและตะโกนโหวกเหวก ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกแผนและกลับเข้าเมือง เขามาถึงวังด้วยความเศร้าใจ ส่วนพวกที่ล้อมเมืองก็กลับไปยังค่ายด้วยความพอใจที่ไม่มีใครผ่านแนวรบของพวกเขาไปได้
ลู่ปู้พบความปลอบใจในถ้วยไวน์ การปิดล้อมดำเนินมาสองเดือนแล้วและเมืองยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เมื่อพวกเขาได้ยินว่าจางหยางเจ้าเหอเน่ย ทรงประสงค์จะมาช่วยเหลือลู่ปู้แต่หยางโจว ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของเขาได้ลอบสังหารเขาและกำลังนำศีรษะของเขาไปถวาย แด่ โจโฉระหว่างทางหยางโจวก็ถูกซุยกู่หนึ่งในผู้ติดตามของเจ้าเมืองเหอเน่ย สังหารเช่นกัน จากนั้น ซุยกู่จึงนำกองกำลังไปยังไต้เฉิง ในค่ายของผู้ล้อมเมืองนั้นเกิดเสียงบ่นพึมพำขึ้นมากมาย ในค่ายของผู้ล้อมเมืองนั้นเกิดเสียงบ่นพึมพำขึ้นมากมายโจโฉส่งฉีฮวนไปดักและสังหารซุยกู่
จากนั้น โจโฉจึงเรียกประชุมสภาและกล่าวว่า “ถึงแม้จางหยางผู้คิดร้ายต่อเราจะสิ้นชีวิตไปแล้ว แต่เราก็ยังถูกคุกคามจากทางเหนือโดยหยวนเส้าและทางตะวันออกหลิวเปียวและจางซิวก็เป็นภัยคุกคาม ส่วนการรุกคืบเข้าเมืองซีปี่ นั้นเราไม่ประสบความสำเร็จ ข้าจึงขอปล่อยให้ลู่ปู้เผชิญชะตากรรมของตนเองและเดินทางกลับบ้าน กองทัพของเราต้องการพักผ่อน” ในบรรดาพวกเขาซุนหยูคัดค้านความคิดนี้ โดยกล่าวว่า “พวกท่านไม่ควรทำเช่นนี้ลู่ปู้สูญเสียมากแล้ว กำลังใจของเขาก็หมดสิ้นแล้ว กำลังใจของผู้นำแสดงออกถึงกำลังใจของลูกน้อง และเมื่อผู้นำล้มเหลว ลูกน้องก็จะไม่ต่อสู้เฉินกงฉลาดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ลู่ปู้หมดกำลังใจเฉินกงตัดสินใจไม่ได้ สิ่งที่จำเป็นคือการโจมตีที่มุ่งมั่นเพียงครั้งเดียว และเราจะประสบความสำเร็จ”
กัวเจียกล่าวว่า “ข้ามีแผนจะเสนอ เป็นแผนที่จะยึดเมืองได้ในคราวเดียว ซึ่งสามารถเอาชนะกองทัพได้ถึงยี่สิบกอง”
“ฉันคิดว่าคุณหมายถึงการทำให้เมืองจมอยู่ใต้น้ำ” ซุนหยูกล่าว
“ใช่แล้ว” กัวเจีย กล่าว พร้อมรอยยิ้ม
โจโฉตอบรับข้อเสนอด้วยความยินดี และสั่งให้ทหารตัดตลิ่งแม่น้ำอี้และแม่น้ำซีแล้วเคลื่อนพลไปยังที่สูงเพื่อเฝ้าดูการจมน้ำของเมืองซีปี่เหลือเพียงประตูทางทิศตะวันออกเท่านั้นที่ยังคงปลอดภัยจากน้ำท่วม
ทหารที่ถูกล้อมรีบไปหาลู่ปู้ซึ่งกล่าวว่า “ข้าไม่มีอะไรต้องกลัว ม้าของข้าชื่อกระต่ายแดง สามารถเดินทางได้อย่างอิสระทั้งบนบกและในน้ำ”
และเขาก็หันกลับไปหาถ้วยไวน์อีกครั้งเพื่อปลอบใจตัวเอง ดื่มอย่างเต็มที่กับภรรยาและเตียวฉาน
การดื่มเหล้าอย่างต่อเนื่องส่งผลเสียในที่สุด และลู่ปู้ก็เริ่มดูทรุดโทรมลง วันหนึ่งเมื่อมองตัวเองในกระจก เขาก็ตกใจกับความเปลี่ยนแปลงและพูดกับตัวเองว่า “ฉันกำลังทำร้ายตัวเองด้วยเหล้า ต่อไปนี้จะไม่ดื่มอีกแล้ว”
จากนั้นเขาจึงออกคำสั่งว่าห้ามดื่มไวน์โดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกลงโทษถึงตาย
บัดนี้ หนึ่งในแม่ทัพของเขาโฮ่วเฉิงสูญเสียม้าไปสิบห้าตัว ถูกโฮ่วเฉา ขโมยไป โดย โฮ่วเฉาตั้งใจจะนำไปขายต่อให้ซวนเต๋ อ โฮ่วเฉิง สืบหาที่ซ่อนของม้าได้ จึงออกไปตามหาและนำกลับคืนมาได้หลังจากสังหารโฮ่วเฉาเหล่าเพื่อนร่วมงานต่างแสดงความยินดีกับเขาในความสำเร็จครั้งนี้ เขาจึงต้มเหล้าจำนวนหนึ่งเพื่อดื่มในงานเลี้ยง แต่ด้วยความเกรงว่าผู้บัญชาการอาจจะตำหนิเขา เขาจึงส่งขวดไวน์ไปยัง วังของ ลู่ปู้พร้อมกับคำร้องอธิบายว่า “ด้วยคุณงามความดีด้านการรบของท่าน ข้าพเจ้าได้ม้าที่ถูกขโมยไปคืนมา และเนื่องจากสหายของข้าพเจ้ามาแสดงความยินดี ข้าพเจ้าจึงได้กลั่นไวน์จำนวนหนึ่ง: ประการแรกเพื่อถวายแด่ท่าน และประการที่สองเพื่อขออนุญาตนำไปเสิร์ฟในงานเลี้ยงฉลอง”
ลู่ปู้รับเรื่องนี้ด้วยความโกรธจัด กล่าวว่า “เมื่อข้าสั่งห้ามเหล้าทุกชนิด เจ้ากลับไปต้มเหล้าและจัดงานเลี้ยง เจ้ากำลังท้าทายข้าอย่างโจ่งแจ้ง!” จากนั้นเขาก็สั่ง ประหาร โฮ่วเฉิงอย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมงานของเขาหลายคนได้ออกมาขอร้องให้ปล่อยตัวเขา และในที่สุดลู่ปู้ก็ยอมผ่อนปรน
“เจ้าสมควรถูกตัดหัวเพราะความไม่เชื่อฟังนี้ แต่เพื่อเห็นแก่เพื่อนร่วมงาน โทษจึงลดเหลือเฆี่ยนร้อยครั้ง” ลู่ปู้กล่าว
พวกเขาพยายามขอร้องให้เขาหยุด แต่ก็ทำได้เพียงลดจำนวนครั้งในการลงมือทำร้ายลงครึ่งหนึ่งเท่านั้น
เมื่อคำพิพากษาถูกดำเนินการเสร็จสิ้นและโฮ่วเฉิงได้รับอนุญาตให้กลับบ้าน เพื่อนร่วมงานของเขาก็มาปลอบใจเขาด้วยความเศร้า
“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ผมคงถูกประหารไปแล้ว” โฮ่วเฉิงกล่าว
ซ่งเซียนตอบว่า “เขาสนใจแต่ครอบครัวของตัวเองเท่านั้น ไม่เห็นใจใครอื่นเลย พวกเราก็เป็นแค่วัชพืชข้างทาง”
เว่ยซูกล่าวว่า “เมืองถูกปิดล้อม น้ำท่วมกำลังท่วมเรา เราคงอยู่ได้ไม่นานนัก เพราะเราอาจตายได้ทุกเมื่อ”
“เขาเป็นสัตว์ร้ายที่ไร้ซึ่งมนุษยธรรมและความถูกต้อง ปล่อยเขาไปเถอะ” ซ่งเซียนกล่าว
“เขาไม่คุ้มค่าที่จะต่อสู้เพื่อเขา ทางที่ดีที่สุดคือจับตัวเขาและส่งมอบให้โจโฉ ” เว่ยซู เสนอ แนะ
“ข้าถูกลงโทษเพราะเอาม้าของข้ากลับคืนมา แต่เขากลับไว้ใจแต่เพียงม้าของตัวเอง” โฮ่วเฉิง กล่าวอย่างมีเหตุผล “ถ้าพวกเจ้าสองคนทรยศประตูเมืองและจับลู่ปู้ไปข้าจะขโมยม้าแล้วออกไปที่ค่ายของโจโฉ ”
พวกเขาตกลงกันว่าจะลงมืออย่างไร และในคืนนั้นเองโฮ่วเฉิงก็แอบเข้าไปในคอกม้าและขโมยม้าแดง เขารีบไปที่ประตูทางทิศตะวันออกซึ่งเปิดให้เขาผ่านไปได้ ยามแสร้งทำเป็นไล่ตามเขา แต่เป็นเพียงการแสดงเท่านั้น
โฮ่วเฉิงเดินทางมาถึงค่ายของฝ่ายผู้ล้อม นำม้าไปมอบให้ และบอกโจโฉถึงสิ่งที่ได้วางแผนไว้ พวกเขาจะชักธงขาวและเปิดประตูเมืองให้กองทัพของเขา เมื่อโจโฉ ได้ยินเช่นนั้น จึงสั่งให้เขียนข้อความแจ้งเตือนหลายข้อความ แล้วผูกติดกับลูกธนูและยิงข้ามกำแพงไป ข้อความหนึ่งมีดังนี้:
แม่ทัพโจโฉได้รับคำสั่งให้ทำลายลู่ปู้ ผู้ใดก็ตามที่ขัดขวางการปฏิบัติการของกองทัพอันยิ่งใหญ่ของเขา ไม่ว่าจะมียศตำแหน่งใดก็ตาม จะต้องถูกประหารชีวิตที่ประตูเมืองในวันที่เมืองถูกยึดครอง หากผู้ใดจับตัวลู่ปู้ ได้ หรือนำศีรษะของเขามาให้ เขาจะได้รับรางวัลอย่างงาม ขอให้ทุกคนจดจำเรื่องนี้ไว้
วันรุ่งขึ้นเมื่อฟ้าสาง เสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากนอกเมืองลู่ปู้จึงรีบวิ่งไปที่กำแพงเมืองพร้อมหอกในมือเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่เขาเดินตรวจตราไปตามประตูต่างๆ เพื่อตรวจสอบการป้องกันและทหารยาม เขาก็ตำหนิเว่ยซูที่ปล่อยให้โหวเฉิงหนีไปพร้อมกับม้าของเขา เขาขู่ว่าจะลงโทษเว่ยซู แต่ในขณะนั้นเอง กองทัพที่ล้อมเมืองก็เริ่มโจมตีอย่างดุเดือดเมื่อธงขาวปรากฏขึ้น ลู่ปู้จึงต้องทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการป้องกัน การโจมตีดำเนินไปจนถึงเที่ยงวัน จากนั้นกองกำลังโจมตีก็ถอนตัวออกไปชั่วครู่
ลู่ปู้กำลังพักผ่อนอยู่ในหอคอยและเผลอหลับไปบนเก้าอี้ซ่งเซียนจึงไล่คนรับใช้ไป และเมื่อพวกเขากลับไปแล้ว ซ่งเซียนก็ขโมยอาวุธของเจ้านาย ซึ่งก็คือหอกที่เขาไว้ใจ จากนั้นเขากับเว่ยซูก็เข้าตะครุบลู่ปู้และก่อนที่ลู่ปู้จะตื่นเต็มที่ พวกเขาก็มัดเขาด้วยเชือกจนขยับตัวไม่ได้ ลู่ปู้ตะโกนเรียกคนของเขา แต่พวกเขากลับถูกพวกทรยศขับไล่และเข้าใกล้เมืองไม่ได้ จากนั้นธงขาวก็ถูกชักขึ้น และพวกผู้ล้อมเมืองก็เข้าใกล้เมืองอีกครั้ง
พวกทรยศตะโกนว่า “ ลู่ปู้ถูกจับเป็นแล้ว!”
เซี่ยโหวหยวนแทบไม่อยากเชื่อจนกระทั่งพวกเขาโยนหอกอันเลื่องชื่อลงพื้น ประตูเมืองถูกเปิดออก และศัตรูก็บุกเข้ามาในเมืองเกาซุนและจางเหลียวซึ่งอยู่ที่ประตูฝั่งตรงข้ามถูกล้อมและถูกตัดขาดจากโลกภายนอกด้วยน้ำ ไม่มีทางหนี จึงถูกจับตัวไปเฉินกงรีบวิ่งไปที่ประตูทางใต้แต่ก็ถูกจับตัวไปเช่นกัน ในขณะนั้นเองเฉาเฉาได้เข้ามาและสั่งให้เปลี่ยนเส้นทางน้ำกลับไปเป็นทางเดิมทันที เขายังออกประกาศเพื่อปลอบประโลมประชาชนอีกด้วย
เฉาเฉาและหลิวเป่ยนั่งเคียงข้างกันในหอประตูขาวโดยมีกวนอูและจางเฟยคอยรับใช้ เชลยศึกจำนวนหนึ่งพันคนถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าพวกเขาลู่ปู้ดูน่าสงสารเหลือเกิน แม้จะเป็นชายร่างสูงใหญ่ แต่เขากลับถูกมัดจนตัวกลมเหมือนลูกบอล“พันธนาการนั้นแน่นหนาเหลือเกิน” ลู่ปู้ ร้อง “ข้าขอร้องท่านโปรดคลายพันธนาการเหล่านั้นด้วยเถิด”
“ไม่มีใครสามารถคลายเชือกที่มัดเสือได้” โจโฉตอบ
เมื่อเห็นโฮ่วเฉิงซ่งเซียนและเว่ยซูยืนอยู่ด้วยสีหน้าพึงพอใจกับความสำเร็จของตนลู่ปู้จึงกล่าวว่า “ข้าปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างดีพอแล้ว พวกเจ้าจะหันมาต่อต้านข้าได้อย่างไร”
ซ่งเซียนกล่าวว่า“เจ้าฟังคำพูดของเหล่าหญิงรับใช้ แต่กลับไม่ฟังคำแนะนำของเหล่าแม่ทัพ ไม่ช่างใจร้ายเสียจริง!”
ลู่ปู้นิ่งเงียบ จากนั้นเกาซุนก็ถูกพาตัวมาข้างหน้า
“เจ้ามีอะไรจะพูด?” โจโฉถาม
เกาซุนได้แต่เงียบด้วยความไม่พอใจ เขาถูกสั่งให้ไปประหารชีวิต จากนั้นเฉินกงก็ถูกนำตัวเข้ามา
“หวังว่าท่านคงสบายดีนับตั้งแต่ที่เราได้พบกันครั้งสุดท้ายนะครับท่านกงไท่ ” เฉาเฉาถาม
“วิถีทางของเจ้าคดโกง ข้าจึงได้จากเจ้าไป” เฉินกงกล่าว
“เจ้าบอกว่าข้าคดโกง แต่เจ้ากลับเลือกที่จะรับใช้ลู่ปู้หรือ?” เฉาเฉาถาม
“ถึงแม้เขาจะเป็นคนโง่ แต่ความเจ้าเล่ห์และความชั่วร้ายของเขานั้นไม่เหมือนท่าน” เฉินกงกล่าว
“เจ้าบอกว่าเจ้ามีความสามารถและฉลาดหลักแหลม แต่แล้วสถานะของเจ้าในวันนี้ล่ะ?” โจโฉ กล่าว
เฉินกงหันไปทางลู่ปู้แล้วกล่าวว่า “ชายผู้นี้ไม่ยอมทำตามคำแนะนำของข้า หากเขาทำตามคำแนะนำ เขาคงไม่ตกเป็นเชลยของท่านในตอนนี้”
“เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไรกับงานในวันนี้?” โจโฉถาม
“วันนี้ความตายคือจุดจบของข้า” เฉินกง ตอบ อย่างไม่หวั่นเกรง
“ดีแล้วสำหรับเจ้า แต่แล้วแม่และภรรยาของเจ้าล่ะ?”
“มีคำกล่าวว่า ผู้ปกครองที่คำนึงถึงความกตัญญูต่อบิดามารดาจะไม่ทำร้ายครอบครัวของผู้อื่น ผู้ที่ปรารถนาความเมตตาจะไม่ตัดขาดเครื่องบูชาที่สุสานของผู้อื่น แม่และภรรยาของข้าพเจ้าอยู่ในมือของท่าน แต่เนื่องจากข้าพเจ้าเป็นเชลยของท่าน ข้าพเจ้าจึงขอร้องให้ท่านสังหารข้าพเจ้าโดยเร็ว และอย่าได้ทำร้ายความรู้สึกของข้าพเจ้าเลย” เฉินกงกล่าว
หัวใจของโจโฉ ยังคงโน้มเอียงไปทางความเมตตา แต่ เฉินกงกลับหันหลังเดินไปยังลานประหาร ขับไล่เหล่าผู้ติดตามที่พยายามห้ามเขาโจโฉลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปกับเขา น้ำตาไหลอาบแก้ม เฉินกงไม่หันกลับมามองเลย โจ โฉหัน ไปหาคนของเขาแล้ว กล่าวว่า “จงนำมารดาและครอบครัวของเขาไปดูแลที่ซู่ฉาง ไอ้คนอวดดีนี่ต้องตาย” ชายผู้ถูกตัดสินประหารได้ยินเขาแต่ไม่ได้เอ่ยคำใด ๆ เขายื่นคอออกไปรับการฟาด และแล้วเขาก็เสียชีวิต น้ำตาไหลอาบแก้มของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทุกคน ร่างของเขาถูกบรรจุในโลงศพอย่างสมเกียรติและฝังไว้ที่เมืองซูฉาง
บทกวีที่แสดงความสงสารต่อชะตากรรมของเฉินกง กล่าวว่า:
ทั้งความหวังในชีวิตและความกลัวความตายก็ไม่ทำให้เขา
หวั่นไหว เขาช่างกล้าหาญยิ่งนัก เป็นวีรบุรุษอย่างแท้จริง!
แต่เจ้านายของเขาไม่ฟังคำพูดของเขา
ดังนั้นความสามารถอันยิ่งใหญ่ของเขาจึงสูญเปล่า
อย่างไรก็ตาม ในการที่เขายืนหยัดเคียงข้างเจ้านาย
จนกระทั่งต้องจากลาภรรยาและมารดา
เขาสมควรได้รับความสงสารและความเคารพอย่างสุดซึ้งจากเรา
ใครเล่าจะไม่เหมือนกงไท่
ในวันที่เขาเสียชีวิตที่ประตูขาว?
ขณะที่โจโฉวิงวอนเฉินกงด้วยความเศร้าโศกก่อนเดินไปสู่ความตาย ลู่ ปู้ ก็อ้อนวอนซวนเต๋อว่า “ท่านผู้สูงศักดิ์ ท่านนั่งอย่างมีเกียรติ ในขณะที่ข้าผู้ยากไร้ถูกมัดอยู่แทบเท้าท่าน ท่านจะไม่เอ่ยพระวจนะสักคำเพื่อบรรเทาความทุกข์ยากของข้าบ้างเลยหรือ?”
ซวนเต๋อพยักหน้า เมื่อโจโฉกลับไปยังที่ของตน นักโทษก็ตะโกนว่า “ปัญหาเดียวของท่าน ท่านผู้ทรงเกียรติ ก็คือตัวข้า และตอนนี้ข้าอยู่ข้างท่านแล้ว ท่านนำทัพไป ข้าจะช่วยท่าน และด้วยกัน โลกทั้งใบก็อยู่ใต้ฝ่าเท้าเรา”
“เจ้าคิดอย่างไร?” เฉาเฉา ถาม พลางหันไปทางหลิวเป่ย
“ท่านเต็มใจที่จะลืมชะตากรรมที่เกิดขึ้นกับติงหยวนและตงจั่วหรือ?”
“คนหยาบคายคนนั้นไม่น่าไว้ใจจริงๆ” ลู่ปู้ กล่าวพลาง มองไปที่ซวนเต๋อ
“บีบคอแล้วเปิดโปง” โจโฉสั่ง
ขณะที่ถูกนำตัวไปลู่ปู้ หันกลับไปหา ซวนเต๋ออีกครั้งและเริ่มด่าทอเขาว่า “เจ้าคนหูยาว เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าได้ช่วยเหลือเจ้าในวันนั้นที่ประตูค่าย เมื่อลูกธนูของข้ายิงโดนเป้าหมาย?”
ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนว่า “ ลู่ปู้เจ้าโง่! ความตายก็คือความตาย ทำไมเจ้าถึงกลัวมันนัก?”
ทุกคนหันไปมอง เจ้าหน้าที่กำลังรีบพาจางเหลียวไปยังสถานที่พิพากษา
กวีท่านหนึ่งได้เขียนบทกวีไว้เมื่อ ลู่ปู้สิ้นชีวิตว่า:
น้ำท่วมแผ่ขยายไปทั่ว เมืองจมน้ำ
เจ้านายถูกจับเป็น
เชลย ความเร็วของม้าหรือหอกของเขา ก็ไร้ประโยชน์
เสือที่เคยดุร้าย บัดนี้คร่ำครวญ
ขอความเมตตา เฉาได้ลงโทษมัน
อย่างดีแล้ว เหยี่ยวที่บินได้อย่างอิสระ
และหิวโหยถูกกักขังไว้ คนโง่เขลา! เขาปล่อยให้ คำแนะนำของเฉินกง ถูกกลบด้วยเสียงนินทาของเหล่าหญิงในฮาเร็ม บัดนี้ เขาจึงต่อว่าเจ้าชายหูยาวอย่าง
เปล่าประโยชน์
และบทกวีอีกบทหนึ่งกล่าวว่า:
เสือหิวโหยถูกผูกมัดไว้ กินมนุษย์เป็นอาหาร ไร้ซึ่งความสงสาร
เพราะเลือดของเหยื่อยังสดและยังไม่แห้ง ซวนเต๋อไม่ได้พูดอะไรเพื่อเห็นแก่ลู่ปู้เลยแม้แต่
ชีวิตของบิดาก็ยังไม่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับเขา
เขาจะช่วยลู่ปู้ได้อย่างไร ในเมื่อเขาเป็นภัยคุกคามต่อโจโฉ
ก่อนหน้านี้มีบันทึกไว้ว่าเพชฌฆาตกำลังเร่งรีบนำตัวจางเหลียวไปข้างหน้า เมื่อชี้ไปที่เขาขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้นเฉาเฉาจึงกล่าวว่า “เขามีใบหน้าที่คุ้นตา”
“คุณคงไม่ลืมผมหรอก คุณเคยเจอผมที่ผู่หยาง มาก่อนแล้ว ” จางเหลียวกล่าว
“อ๋อ คุณยังจำฉันได้สินะ?”
“ใช่ น่าเสียดายจัง” จางเหลียวตอบ
“สงสารเรื่องอะไร?”
“ไฟในวันนั้นยังไม่รุนแรงพอที่จะเผาผลาญเจ้า ผู้กบฏอย่างเจ้า”
โจโฉเริ่มโมโห “เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นข้า!” เขาตะโกนพลางชักดาบขึ้นจะฆ่าผู้พูดจาโอ้อวดคนนั้นด้วยตนเอง
จางเหลียวผู้ไม่หวั่นเกรงไม่แสดงอาการหน้าซีด แต่กลับยื่นคอออกไปรับการโจมตี จากนั้นชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังโจโฉก็จับแขนของเขาไว้ ขณะที่อีกคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าคุกเข่าลงพลางกล่าวว่า “ท่านเสนาบดี ข้าขอร้องท่านโปรดยับยั้งมือของท่านด้วย”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น