สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
วีดีโอ : สามก๊ก 2010 ตอนที่ 20 ช่อง 13 Three Kingdoms
ในขณะที่โจโฉกำลังชักดาบขึ้นและกำลังจะสังหารจางเหลียว เสวียนเต๋อก็คว้าแขนเขาไว้ และหยุนฉางก็คุกเข่าลงต่อหน้าเขา
“ผู้ชายที่เปิดเผยความในใจอย่างเขา สมควรได้รับการรักษาไว้” ซวนเต๋อกล่าว และหยุนฉางกล่าวเสริมว่า “ข้าเชื่อมาตลอด ว่า เหวินหยวนเป็นคนซื่อสัตย์และเที่ยงธรรม ข้าจะรับรองเขาด้วยชีวิตของข้าเอง”
โจโฉโยนดาบทิ้งแล้วยิ้ม “ข้ารู้ดีถึงความภักดีและความถูกต้องของเหวินหยวน ข้าแค่หยอกล้อเขาเท่านั้น”
และเขาก็ปลด พันธนาการของ จางเหลียวถอดเสื้อคลุมของตนเองแล้วสวมให้จางเหลียวจากนั้นก็พาเขาไปยังที่นั่งอันทรงเกียรติ ด้วยความซาบซึ้งในความรักใคร่ที่แสดงออกมาจางเหลียวจึงยอมจำนน และโจโฉได้แต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพแห่งข้าราชบริพารและขุนนางในแดนข้าศึก โจโฉส่งจางเหลียวไปเกลี้ยกล่อมจางปา ให้ ยอมจำนนเช่นกัน และเมื่อจางปาทราบว่าลู่ปู้ตายแล้วและจางเหลียวยอมจำนนแล้ว เขาก็นำกองกำลังของตนไปยอมจำนน เช่นกัน โจโฉ จึง ให้รางวัลแก่เขาอย่างมากมายจางปาจึงเกลี้ยกล่อมซุนกวนอู๋ตุนและหยินหลี่ให้มายอมจำนนด้วยเช่นกัน มีเพียงฉางซี เท่านั้น ที่ยังไม่ยอมจำนนโจโฉแต่งตั้งจางปาเป็นเสนาบดีของเจ้าชายแห่งหลางเย่ ขณะที่ซุนกวนและคนอื่นๆ ก็ได้รับตำแหน่งและได้รับมอบหมายให้ดูแลปกป้องส่วนต่างๆ ของชิงโจวและซูโจวตามแนวชายฝั่ง ภรรยาและลูกสาวของ ลู่ปู้ถูกย้ายไปที่เมืองหลวงซู่ตู
หลังจากที่ทหารได้รับรางวัลเป็นงานเลี้ยงฉลองแล้ว ค่ายก็ถูกยุบ และกองทัพก็เดินทัพกลับสู่เมืองหลวง ขณะที่พวกเขาผ่านเมืองซูโจว ประชาชนต่างยืนเรียงรายตามถนนและจุดธูปเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ชนะ และพวกเขาก็ขอให้ข้าหลวงหลิวอยู่ประจำการในภูมิภาคนี้เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ว่าราชการต่อไป
เฉาเฉากล่าวกับพวกเขาว่า “ข้าราชบริพารหลิวได้ทำคุณประโยชน์อย่างมาก ก่อนอื่นให้เขาเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและพระราชทานบรรดาศักดิ์แก่เขาเสียก่อน จากนั้นค่อยมีเวลาให้เขากลับ” ประชาชนต่างก้มลงคำนับด้วยความกตัญญู ในขณะเดียวกันเฉาเฉา ได้มอบหมายให้ เฉอโจวแม่ทัพรถม้าและทหารม้าจัดการกิจการในเมืองซูโจว เมื่อ กองทัพของ โจโฉกลับถึงเมืองหลวงแล้ว เขาได้มอบยศและรางวัลแก่ผู้ที่ร่วมเดินทางไปในสงคราม และให้ซวนเต๋อ พัก ในห้องทำงานที่ต่อเติมจากห้องทำงานของเขาเอง วันรุ่งขึ้น ขณะที่จักรพรรดิเซียนทรงจัดราชสำนักโจโฉได้ยื่นคำร้องยกย่องความสำเร็จทางการทหารของซวนเต๋อ และเมื่อเขาให้ คนนำซวนเต๋อ เข้าเฝ้า ซวนเต๋อปรากฏตัวในชุดราชสำนักและถวายความเคารพที่เชิงบันไดทางขึ้นห้องโถงจักรพรรดิเซียนทรงเรียกเขาขึ้นไปในห้องโถงและตรัสถามว่า “เจ้ามีเชื้อสายใด” ซวนเต๋อตอบว่า “ข้าเป็นทายาทของเจ้าชายจิงแห่งจงซานดังนั้นข้าจึงสืบเชื้อสายมาจากจักรพรรดิจิงผู้กตัญญู ข้าเป็นหลานของหลิวซงและเป็นบุตรของหลิวหง ”
จักรพรรดิมีพระราชดำรัสให้เหล่าเสนาบดีตรวจสอบหนังสือลำดับวงศ์ตระกูล และเสนาบดีฝ่ายราชวงศ์จึงอ่านออกเสียงว่า:
“จักรพรรดิกตัญญู Jing มีพระราชโอรส 14 พระองค์ โดยมีเจ้าชาย Jing แห่ง Zhongshan Liu Sheng เป็นองค์ที่ 7 Liu Shengสืบเชื้อสายมาจาก Marquis of Lucheng District, Liu Zhen Liu Zhenสืบเชื้อสายมาจาก Marquis of Pei, Liu Ang Liu Ang สืบเชื้อสายมาจาก Marquis of Zhang, Liu Lu Liu Lu สืบเชื้อสายมาจาก Marquis of Yishui, Liu Lian Liu Lian สืบเชื้อสายมาจาก Liu Ying เป็นลูกหลาน ของ Marquis แห่ง Zuyi, Liu Shu เป็นลูกหลานของ Marquis แห่ง Qiyang, Liu Yi หยวนเจ๋อ, หลิวปี้ หลิวเป่ย เป็นบุตรชายของหลิว ต้า เจ้าเมืองอิงฉวน หลิว ต้า เป็นบุตรชายของหลิว ปูยอี้ เจ้าเมืองเฟิง หลิง หลิว ปูยอี้ เป็นบุตรชายของหลิว ฮุย เจ้าเมืองจี้ ฉวน หลิว ฮุย เป็นบุตร ชายของ หลิว ซง เจ้าเมืองฟานในมณฑลตงหลิวซง เป็นบุตรชายของ หลิว หงผู้ซึ่งไม่ได้ดำรงตำแหน่งใดๆ และหลิว เป่ยเป็นบุตรชายของหลิว หง ”
เมื่อ จักรพรรดิเซียนสืบย้อนลำดับวงศ์ตระกูลของตนเองจากลำดับชั้น ทางสังคม พบว่าซวนเต๋อมีอาวุโสกว่าพระองค์หนึ่งรุ่น ด้วยความยินดี พระองค์จึงเชิญซวนเต๋อเข้าไปในห้องด้านข้างเพื่อแสดงความเคารพในฐานะหลานชายต่อลุง และพระองค์ทรงคิดในใจว่า “ โจโฉใช้อำนาจในทางที่ผิด และกิจการบ้านเมืองทั้งหมดไม่ได้มาจากความประสงค์ของข้า แต่บัดนี้ข้ามีลุงผู้กล้าหาญเช่นนี้แล้ว ข้าก็จะมีผู้ช่วยเหลือ!” ดังนั้นพระองค์จึงแต่งตั้งซวนเต๋อเป็นแม่ทัพฝ่ายซ้ายและเจ้าเมืองอี้เฉิง เมื่อการเลี้ยงฉลองสิ้นสุดลงซวนเต๋อได้กล่าวขอบคุณจักรพรรดิสำหรับพระราชทานพระบรมราชานุญาต แล้วก็เสด็จออกจากราชสำนัก และนับจากนั้นเป็นต้นมา ผู้คนจึงเรียกเขาว่า ลุง หลิวแห่งจักรพรรดิ
เมื่อโจโฉกลับไปที่ห้องทำงานซุนหยูและที่ปรึกษาคนอื่นๆ ก็เข้าไปพบเขาและบอกว่า “ท่านผู้ทรงเกียรติ เราเกรงว่าท่านคงไม่ได้รับสิ่งดีใดๆ จากการที่โอรสแห่งสวรรค์ทรงแต่งตั้งหลิวเป่ยเป็นลุง”
“ถ้าหากเขาได้รับการยืนยันว่าเป็นลุงแล้ว” เฉาเฉาตอบ “ในเมื่อข้าสามารถใช้พระราชโองการของพระโอรสสวรรค์สั่งการเขาได้ เขาก็ยิ่งไม่กล้าปฏิเสธมากกว่าเดิมเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงว่าตราบใดที่ข้ากักตัวเขาไว้ที่ซู่ตู ข้าก็สามารถอ้างได้ว่าต้องการให้เขาอยู่ใกล้ชิดกับจักรพรรดิ ในขณะที่แท้จริงแล้วข้าควบคุมเขาไว้ในกำมือ ข้าจะกลัวอะไรเล่า? คนที่ทำให้ข้ากังวลจริงๆ คือแม่ทัพใหญ่หยางเปียวเพราะเขามีสายสัมพันธ์กับหยวนซู่ถ้าหากเขาคิดสมคบคิดกับสองหยวนจากภายในเมืองหลวง เขาอาจก่อความเสียหายอย่างใหญ่หลวงได้ ข้าควรจะกำจัดเขาเสียเดี๋ยวนี้”
ดังนั้นโจโฉจึงแอบส่งคนไปใส่ร้ายหยางเปียวโดยอ้างว่าเขาติดต่อกับหยวนซู่และด้วยข้อกล่าวหานี้เอง โจโฉจึงจับกุมหยางเปียวและคุมขัง พร้อมทั้งสั่งให้หม่านฉงดำเนินคดี
ในเวลานั้น คงหรง เจ้าเมืองโป๋ไห่ ก็ อยู่ที่เมืองหลวงเช่นกัน เขาตำหนิโจโฉว่า “ หยางเปียว มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงด้านความซื่อสัตย์และคุณธรรมมาสี่ชั่วอายุคนแล้ว ท่านจะมากล่าวหาเขาเพราะตระกูลหยวน ได้อย่างไร?”
“แต่นี่เป็นเรื่องของศาล” เฉาเฉาประท้วง
“และข้าคิดว่าหากกษัตริย์เฉิงแห่งโจวต้องการประหารดยุคแห่งเส้า พระอนุชาของพระองค์คือดยุคแห่งโจวก็คงจะยอมแพ้เช่นกันใช่ไหม?” คงหรงกล่าว
ด้วยเหตุนี้ โจโฉจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องลงมือทำอะไรบางอย่าง จึงสั่ง ปลด หยางเปียวออกจากตำแหน่งและส่งเขากลับไปยังที่ดินของตน
ด้วยความขุ่นเคืองต่อ การครอบงำราชสำนักของ โจโฉหนึ่งในข้าราชบริพารนามนามว่าจ้าวเหยียน จึงส่งคำร้องตำหนิโจโฉในข้อหาจับกุมเสนาบดีโดยไม่ได้รับอนุญาตจากพระราชโองการโจโฉพิธจึงสั่ง จับกุมและสังหาร จ้าวเหยียน เหล่าข้าราชบริพารทุกคนต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น
ที่ปรึกษาเฉิงหยูโน้มน้าวโจโฉว่า “ ท่านผู้ทรงเกียรติ ชื่อเสียงของท่านเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน ทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้ขึ้นเป็นกษัตริย์หรือเจ้าผู้ปกครองด้วยตัวของท่านเองล่ะ?”
เขาตอบว่า “ยังมีผู้สนับสนุนราชสำนักมากเกินไป ผมไม่สามารถทำอะไรอย่างหุนหันพลันแล่นได้ ผมจะเชิญพระบุตรแห่งสวรรค์ไปล่าสัตว์เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของผู้คน”
และเขาได้คัดเลือกม้าที่วิ่งเร็ว เหยี่ยวที่มีชื่อเสียง และสุนัขล่าสัตว์สายพันธุ์ดี พร้อมทั้งเตรียมธนูและลูกธนูให้พร้อม
เมื่อโจโฉรวบรวมทหารอยู่นอกเมืองแล้ว เขาก็เข้าไปในวังเพื่อเชิญโอรสแห่งสวรรค์ไปล่าสัตว์จักรพรรดิเซียนตรัสว่า “ข้าเกรงว่าการไปล่าสัตว์นั้นไม่เหมาะสม”
โจโฉตอบว่า “แม้แต่กษัตริย์ในสมัยโบราณก็ยังมีพิธีล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว โดยออกไปล่าสัตว์ในบริเวณรอบเมืองหลวงในแต่ละฤดูกาล เพื่อแสดงวีรกรรมทางการทหารแก่แผ่นดิน และเนื่องจากแผ่นดินในสี่ทะเลกำลังวุ่นวาย การใช้โอกาสการล่าสัตว์เพื่อเสริมสร้างกำลังพลจึงเป็นสิ่งที่เหมาะสม” จักรพรรดิไม่กล้าปฏิเสธ ดังนั้นจักรพรรดิจึงเสด็จเข้าร่วมขบวนล่าสัตว์ด้วยเครื่องทรงครบชุด: ทรงม้ามีอานและทรงถือคันธนูประดับลวดลายพร้อมลูกธนูปลายทอง ขณะที่ขบวนเสด็จติดตามมาข้างหลังซวนเต๋อและพระอนุชาของพระองค์ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย แต่ละคนถือคันธนูและลูกธนู สวมเกราะไว้ใต้ฉลองพระองค์ และทรงถืออาวุธนำเหล่าทหารม้าหลายสิบคนร่วมขบวนแห่รถม้าออกจากเมืองหลวง
โจโฉขี่ม้าสีน้ำตาลอ่อนชื่อ “สายฟ้าแลบ ” นำทัพทหารหนึ่งแสนนายคุ้มกันจักรพรรดิไปล่าสัตว์ที่ซู่เถียน ทหารกระจายกำลังออกเป็นวงล้อมขนาดใหญ่ กว้างกว่าสองร้อยลี้ โจโฉขี่ ม้า เคียงข้างจักรพรรดิโดยผลัดกันนำหน้า ขณะที่คนสนิทของเขาทั้งหมดขี่ตามหลังมาอย่างใกล้ชิด ส่วนข้าราชการและทหารคนอื่นๆ ขี่ตามอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้กว่านี้ ขณะที่จักรพรรดิเซียนกำลังควบม้าไปยังซู่เถียนหลิวซวนเต๋อได้ถวายความเคารพต่อพระองค์ขณะยืนอยู่ข้างทาง
“ข้าอยากเห็นลุงของข้าแสดงฝีมือการล่าสัตว์” จักรพรรดิกล่าว
ซวนเต๋อขึ้นม้าทันที ทันใดนั้นกระต่ายตัวหนึ่งก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ซวนเต๋อจึงยิงธนูและยิงโดนมันด้วยลูกแรก
จักรพรรดิทรงประทับใจกับภาพที่เห็นมาก จึงทรงขี่ม้าไปตามเนินเขา ทันใดนั้นกวางตัวหนึ่งก็วิ่งออกมาจากพุ่มไม้ พระองค์ทรงยิงธนูสามดอกใส่กวาง แต่พลาดเป้าทั้งหมด
เขาหันไปทางโจโฉแล้วพูดว่า “เจ้าจงยิงมัน”
โจโฉหยิบเอาคันธนูประดับทองคำและลูกธนูปลายทองของโอรสสวรรค์มาใช้ แล้วง้างลูกธนูยิงกวางเข้าที่หลังด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว ทำให้กวางล้มลงไปในพงหญ้า
เมื่อเหล่าข้าราชบริพารเห็นลูกศรปลายทองปักอยู่ในบาดแผล พวกเขาก็สรุปได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของโอรสแห่งสวรรค์ และพากันรีบวิ่งไปหาจักรพรรดิเซียนพลางตะโกนว่า “ทรงพระเจริญ!” แต่โจโฉกลับขี่ม้าออกมา เบียดผ่านจักรพรรดิ ไป และตอบรับคำแสดงความยินดีแทน ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด
ด้านหลังซวนเต๋อคือหยุนฉางที่กำลังโกรธจัด คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างอ่อนโยน ดวงตาสีแดงดุจนกฟีนิกซ์เบิกกว้าง เขาชักดาบขึ้นและควบม้าไปข้างหน้าด้วยความตั้งใจจะฟันโจโฉแต่เมื่อซวนเต๋อเห็นเขา เขาก็รีบโบกมือเรียกให้หยุนฉางถอยกลับ และเมื่อเห็นปฏิกิริยาของพี่ชายท่านกวนก็ไม่กล้าขยับไปไหนอีก จากนั้นซวนเต๋อจึงโค้งคำนับให้โจโฉเพื่อแสดงความยินดีว่า “เป็นการยิงที่ยอดเยี่ยมมาก ท่านอัครมหาเสนาบดี มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้!”
“เป็นเพียงพรจากพระโอรสแห่งสวรรค์ที่ส่งผลมาถึงข้าบ้างเล็กน้อย” โจโฉ ตอบ พร้อมรอยยิ้ม
จากนั้นเขาก็หันม้าของเขาไปทางพระบุตรแห่งสวรรค์และแสดงความยินดีกับพระองค์เช่นกัน แต่แทนที่จะมอบคันธนูที่ประดับประดาอย่างสวยงามคืน เขากลับสะพายมันไว้บนไหล่ของตนเอง
การล่าสัตว์สิ้นสุดลงด้วยงานเลี้ยง และเมื่อการบันเทิงจบลง พวกเขาก็กลับไปยังเมืองหลวง โดยทุกคนต่างยินดีที่ได้พักผ่อนหลังจากการเดินทาง
หยุนฉางถามซวนเต๋อว่า “พี่ชาย ทำไมท่านถึงห้ามไม่ให้ข้าสังหารโจโฉ ผู้ก่อกบฏ และกำจัดภัยคุกคามต่อรัฐ? เขาโกงเจ้านายและดูหมิ่นพระมหากษัตริย์”
“มันเหมือนกับสุภาษิตโบราณที่ว่า ‘อยากจะตีหนู แต่ลังเลกลัวจะทำแจกันแตก’ ” ซวนเต๋อกล่าวกับเขา “
โจโฉอยู่ห่างจากจักรพรรดิเพียงแค่หัวม้า ขณะที่เหล่าข้าราชบริพารล้อมรอบอยู่เต็มไปหมด น้องชาย ถ้าหากเจ้าฟาดฟันออกไปด้วยความโกรธนั้น สมมติว่าเจ้าพลาดไปทำร้ายโอรสแห่งสวรรค์แทน พวกเราต่างหากที่จะต้องถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏ”
[Liu Bei มีแนวโน้มจะอ้างอิงถึงนักวิชาการ Han Jia Yi]
“หากเราไม่กำจัดกบฏคนนี้ในวันนี้ เขาจะต้องก่อภัยพิบัติอย่างแน่นอน” หยุนชางกล่าว
“แต่จงระมัดระวังเถิด น้องชาย เรื่องเช่นนี้ไม่ควรนำมาพูดคุยกันเล่นๆ”
ในขณะเดียวกันจักรพรรดิเซียนเสด็จกลับพระราชวัง และทรงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างการล่าสัตว์ให้พระนางฟู่ฟังด้วยน้ำตา
“นับตั้งแต่ข้าขึ้นครองราชย์ ก็มีแต่คนชั่วช้าเจ้าเล่ห์เข้ามาปกครอง เริ่มจากแผนการของตงจั่วต่อด้วยความวุ่นวายของหลี่เจว่และกัวซื่อแม้แต่สามัญชนก็ยังไม่เคยต้องทนทุกข์ทรมานอย่างที่ท่านและข้าได้ประสบมา แล้วเมื่อได้โจโฉมาเป็นขุนศึก ข้าคิดว่าเขาจะเป็นขุนศึกที่คอยปกป้องเกียรติภูมิ ไม่สงสัยเลยว่าเขาจะครอบงำประเทศและใช้อำนาจในทางที่ผิด มอบความมั่งคั่งและอำนาจให้แก่ใครก็ได้ตามใจชอบ แต่ทุกครั้งที่ข้าพบเขา ข้ารู้สึกเหมือนมีหนามตำใจ และวันนี้ที่งานล่าสัตว์ เขายังรับคำแสดงความยินดีแทนตัวเองอีก ความไม่เคารพของเขาจะเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีกแค่ไหนกัน เขาจะต้องวางแผนชั่วร้ายอะไรสักอย่างในไม่ช้าก็เร็ว และใครจะรู้ว่าเราจะต้องพบกับความตายแบบไหนกัน?”
["หนามที่แทงหลังข้า" น่าจะหมายถึงความไม่สบายใจที่จักรพรรดิซวนแห่งฮั่นรู้สึกทุกครั้งที่พบกับผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ฮั่วกวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการเดินทางไปยังวัดบรรพบุรุษด้วยกันครั้งหนึ่ง]
“ในราชสำนักที่เต็มไปด้วยเหล่าเสนาบดีที่เคยรับใช้ราชวงศ์ฮั่นจะมีสักคนไหมที่จะช่วยกอบกู้รัฐไว้ได้?” นางกล่าว
คำพูดเหล่านั้นยังไม่ทันออกจากปากดี ก็มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาและประกาศว่า “อย่าได้กังวลไปเลย ฝ่าบาท! ข้าพเจ้ามีคนที่เหมาะสมที่จะกำจัดภัยคุกคามต่อรัฐนี้ได้แล้ว”
จักรพรรดิเซียนหันไปมอง และเห็นว่าเป็นฟู่ว่าน พระบิดาของจักรพรรดินี ฟู่
“ท่านเองก็เคยได้ยินเรื่อง ความประพฤติที่ไร้ศีลธรรมและวิปริตของ โจโฉหรือ?” จักรพรรดิกล่าวพลางเช็ดน้ำตา
“ท่านหมายถึงการยิงกวางใช่ไหม? ใครบ้างที่ไม่เห็น? แต่ทั้งราชสำนักเต็มไปด้วยตระกูลหรือสมุนของเขา นอกจากญาติของพระสนมแล้ว ไม่มีใครภักดีพอที่จะจัดการกับกบฏได้เลย ข้าไม่มีอำนาจที่จะทำอะไรได้ แต่มีท่านแม่ทัพตงเฉิงพระอัยกาที่สามารถทำได้”
“ ลุงดง จะ มาปรึกษาเรื่องนี้ได้ไหมครับ ผมรู้ว่าท่านมีประสบการณ์เกี่ยวกับปัญหาภายในรัฐมาก”
ฟู่ว่านตอบว่า “ข้าราชบริพารของท่านทุกคนล้วนเป็นพวกพ้องของโจโฉเรื่องเช่นนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด มิเช่นนั้นจะมีผลร้ายแรงตามมา”
“แล้วจะทำอย่างไรได้เล่า?” จักรพรรดิตรัส
“แผนเดียวที่ข้าคิดออกคือส่งของขวัญเป็นเสื้อคลุมและเข็มขัดหยกไปให้ตงเฉิงและซ่อนพระราชโองการลับไว้ในซับในของเข็มขัด อนุญาตให้เขาดำเนินการบางอย่าง เมื่อเขากลับบ้านและอ่านพระราชโองการแล้ว เขาจะสามารถวางแผนได้อย่างรวดเร็วที่สุด และทั้งวิญญาณเบื้องบนและปีศาจเบื้องล่างก็จะไม่รู้อะไรเลย”
จักรพรรดิอนุมัติแล้วฟู่ว่านจึงออกไป จากนั้นจักรพรรดิก็ทรงร่างพระราชกฤษฎีกาด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง โดยใช้เลือดที่ได้จากการกัดนิ้ว พระองค์ทรงมอบเอกสารนั้นให้พระสนมเย็บติดกับซับในสีม่วงของเข็มขัด เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น พระองค์ก็ทรงสวมฉลองพระองค์และคาดเข็มขัด จากนั้นพระองค์ทรงสั่งให้ข้าราชบริพารคนหนึ่งไปตามลุงตงมายังพระราชวัง ตงเฉิงมาถึง และหลังจากพิธีเสร็จสิ้นพระนางซูสีไทเฮาตรัสว่า “เมื่อไม่กี่คืนก่อน ข้าพเจ้าได้สนทนากับพระนางซูสีไทเฮาถึงช่วงเวลาที่เลวร้ายของการกบฏ และเราได้นึกถึงคุณงามความดีของท่านในเวลานั้น ดังนั้นเราจึงเรียกท่านเข้ามาเพื่อตอบแทนท่าน”
เสนาบดีก้มศีรษะขอบคุณ จากนั้นจักรพรรดิพาตงเฉิงออกจากห้องรับรองไปยังวัดบรรพบุรุษและพวกเขาก็ไปที่ศาลาเสนาบดีผู้ทรงเกียรติที่ซึ่งจักรพรรดิจุดธูปและประกอบพิธีกรรมตามธรรมเนียม หลังจากนั้นพวกเขาก็ไปชมภาพเหมือน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือภาพของหลิวปัง ผู้ก่อตั้ง ราชวงศ์ฮั่นบรรพบุรุษสูงสุด “ บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ของเราสืบเชื้อสายมาจากที่ใด และท่านเริ่มต้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?” จักรพรรดิตรัส
“ ฝ่าบาททรงพอพระทัยที่จะล้อเล่นกับข้าหรือ” ตงเฉิง กล่าว ด้วยความประหลาดใจกับคำถามนั้น “ใครเล่าจะไม่รู้จักวีรกรรมของบรรพบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์ ? ท่านเริ่มต้นชีวิตในฐานะข้าราชการชั้นผู้น้อยในเมืองซีชาง ที่นั่นท่านได้ใช้ดาบ สังหารงูขาวซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการต่อสู้เพื่อความถูกต้อง ท่านได้พิชิตจักรวรรดิอย่างรวดเร็ว ภายในสามปีก็ทำลายฉินและภายในห้าปีก็ทำลายฉู่ด้วยเหตุนี้ท่านจึงได้สถาปนาราชวงศ์ที่จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์” “บรรพบุรุษผู้กล้าหาญเช่นนี้! ลูกหลานช่างอ่อนแอเหลือเกิน! ช่างน่าเศร้า!” จักรพรรดิตรัส
เขาชี้ไปที่ภาพเหมือนทางด้านซ้ายและขวา แล้วพูดต่อว่า “สองคนนี้ไม่ใช่จางเหลียงมาร์ควิสแห่งหลิว และเซียวเหอมาร์ควิสแห่งฉัวหรอกหรือ?”
“แน่นอน บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้รับการช่วยเหลืออย่างมากจากทั้งสองท่านนี้”
จักรพรรดิเหลือบมองซ้ายและขวา ข้าราชบริพารอยู่ห่างออกไปพอสมควร จากนั้นพระองค์ก็กระซิบกับตงเฉิงว่า “เจ้าก็ต้องยืนเคียงข้างข้าเช่นเดียวกับสองคนนี้”
“การรับใช้ที่ไร้ค่าของข้าไม่มีค่าอะไรเลย ข้าเทียบกับคนเหล่านั้นไม่ได้” ลุงดงกล่าว
“ข้าจำได้ว่าท่านช่วยชีวิตข้าไว้ที่เมืองหลวงทางตะวันตก ข้าไม่เคยลืมและไม่สามารถตอบแทนท่านได้” จากนั้นจักรพรรดิ ก็ชี้ไปที่ฉลองพระองค์ของตนเองแล้ว กล่าวต่อว่า “ท่านต้องสวมฉลองพระองค์นี้ของข้า คาดด้วยเข็มขัดของข้าเอง แล้วท่านจะรู้สึกเหมือนอยู่ใกล้ชิดจักรพรรดิของท่านตลอดเวลา”
ตงเฉิงโค้งคำนับด้วยความกตัญญู ขณะที่จักรพรรดิถอดฉลองพระองค์ออกและมอบให้แก่เสนาบดีผู้ภักดี พร้อมกับกระซิบว่า “เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว จงตรวจสอบให้ดี และช่วยจักรพรรดิให้บรรลุพระประสงค์”
ตงเฉิงเข้าใจแล้ว เขาจึงสวมเสื้อคลุมและเข็มขัด ขอตัวออกจากห้องไป
ข่าวการเข้าเฝ้าของตงเฉิงได้ถูกแจ้งให้เสนาบดีผู้ช่วยทราบ แล้ว เสนาบดีผู้ช่วย จึงรีบไปยังพระราชวังและมาถึงขณะที่ตงเฉิงกำลังเดินผ่านประตูพระราชวังพอดี ทั้งสองได้พบกันต่อหน้า และตงเฉิงไม่สามารถหลบเลี่ยงได้เลย เขาจึงเดินไปข้างทางและแสดงความเคารพ
“ท่าน ลุงมาจากไหน?” เฉาเฉาถาม
“ ฝ่าบาททรงเรียกข้าพเจ้าเข้าเฝ้า และพระราชทานเสื้อคลุมและเข็มขัดอันงดงามนี้แก่ข้าพเจ้า” ตงเฉิงกล่าว อธิบาย
“ทำไมเขาถึงให้สิ่งเหล่านี้กับคุณ?”
“เขายังไม่ลืมว่าฉันเคยช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อก่อน”
“ถอดออกแล้วให้ฉันดูหน่อย”
ตงเฉิงผู้รู้ว่ามีพระราชโองการลับซ่อนอยู่ somewhere ในเครื่องแต่งกายนั้น เกรงว่าโจโฉจะสังเกตเห็นรอยฉีกขาดตรงไหนสักแห่ง จึงลังเลและไม่เชื่อฟัง แต่ทรราชเรียกข้าราชบริพารมา จึงถอดเข็มขัดออก
จากนั้น โจโฉก็พิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน “นี่เป็นเข็มขัดที่สวยงามมากทีเดียว” เขากล่าว “ตอนนี้ถอดเสื้อคลุมออกแล้วให้ฉันดูหน่อยสิ”
หัวใจของตงเฉิง สั่นสะท้านด้วยความกลัว แต่เขาก็ไม่กล้าขัดขืน ดังนั้นเขาจึงส่งเสื้อคลุมให้
โจโฉรับเสื้อคลุมนั้นมาถือขึ้นส่องกับแสงแดดด้วยมือของตนเอง และตรวจสอบทุกส่วนอย่างละเอียด เมื่อตรวจสอบเสร็จแล้วก็สวมเสื้อคลุมนั้น คาดเข็มขัด แล้วหันไปหาข้าราชบริพารถามว่า “ความยาวเป็นอย่างไรบ้าง?”
“สวยงาม!” พวกเขาร้องพร้อมกัน
เขา หันไปหาตงเฉิงแล้วถามว่า “เจ้าจะช่วยส่งสิ่งเหล่านี้ให้ข้าได้ไหม?”
“ของขวัญที่พระราชาประทานให้แก่ข้า ข้าไม่กล้ามอบให้แก่ผู้อื่น ขอให้ข้าได้มอบเสื้อคลุมอีกตัวหนึ่งให้ท่านแทนเถิด” ตงเฉิงกล่าว
“ของขวัญพวกนี้ต้องมีอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังแน่ไม่ใช่หรือ? ข้าแน่ใจว่าต้องมี” เฉาเฉากล่าว
“ฉันจะกล้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร” ตงเฉิง กล่าว ด้วยเสียงสั่นเครือ “หากท่านตั้งใจแน่วแน่เช่นนั้น ฉันก็ต้องยอมสละสิทธิ์”
“ข้าจะเอาสิ่งที่พระราชาของท่านประทานให้ท่านไปได้อย่างไร? ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเรื่องตลก” โจโฉกล่าว
เขาส่งคืนทั้งเสื้อคลุมและเข็มขัด และเจ้าของก็เดินทางกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลากลางคืนและเขาอยู่คนเดียวในห้องสมุด เขาหยิบเสื้อคลุมออกมาและตรวจสอบทุกตารางนิ้วอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาไม่พบอะไรเลย
“เขาให้เสื้อคลุมและเข็มขัดแก่ฉัน แล้วบอกให้ฉันพิจารณาดูอย่างละเอียด นั่นหมายความว่ามีบางสิ่งที่ต้องค้นหา แต่ฉันกลับหาไม่พบร่องรอยใดๆ เลย มันหมายความว่าอย่างไร?” เขารำพึงกับตัวเอง
จากนั้นเขาก็ยกเข็มขัดขึ้นตรวจสอบดู แผ่นหยกแกะสลักเป็นรูปมังกรตัวเล็กๆ พันเกี่ยวอยู่ท่ามกลางดอกไม้ ด้านในบุด้วยผ้าไหมสีม่วง ทุกอย่างเย็บเข้าด้วยกันอย่างประณีตและเรียบร้อย เขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงงุนงง เขาจึงวางเข็มขัดลงบนโต๊ะ สักพักเขาก็หยิบขึ้นมาดูอีกครั้ง เขาใช้เวลานานหลายชั่วโมงแต่ก็ไม่พบอะไร เขาโน้มตัวลงบนโต๊ะเล็กๆ เอาศีรษะวางบนมือและเกือบจะหลับไปแล้ว เมื่อเศษเทียนตกลงบนเข็มขัดและไหม้เป็นรู เขาจึงรีบสะบัดออก แต่ความเสียหายก็เกิดขึ้นแล้ว มีรูเล็กๆ เกิดขึ้นบนผ้าไหม และทะลุผ่านรูนั้นปรากฏบางสิ่งสีขาวที่มีรอยเลือดสีแดง เขาจึงรีบฉีกมันออกและดึงพระราชกฤษฎีกาที่เขียนด้วยลายมือของจักรพรรดิเองด้วยเลือดออกมา ข้อความนั้นเขียนว่า:
ในบรรดาความสัมพันธ์ของมนุษย์ ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกนั้นสำคัญที่สุด และในบรรดาความสัมพันธ์ทางสังคมต่างๆ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายกับขุนนางนั้นสำคัญที่สุด วันนี้โจโฉผู้ชั่วร้ายเป็นทรราชตัวจริง ปฏิบัติกับเจ้าชายของตนเองอย่างดูหมิ่นเหยียดหยาม ด้วยการสนับสนุนจากพรรคพวกและกองทัพของเขา เขาได้ทำลายหลักการปกครอง ด้วยการให้รางวัลและลงโทษ เขาได้ลดทอนอำนาจของจักรพรรดิให้เหลือเพียงความไร้ค่า ข้าพเจ้าโศกเศร้ากับเรื่องนี้ทั้งวันทั้งคืน ข้าพเจ้าเกรงว่าจักรวรรดิจะล่มสลาย
ท่านเป็นรัฐมนตรีระดับสูงและเป็นญาติของข้าพเจ้า ท่านต้องระลึกถึงความยากลำบากใน ยุคแรกเริ่มของ ผู้ก่อตั้งผู้ยิ่งใหญ่และรวบรวมผู้ภักดีและผู้มีคุณธรรมเพื่อทำลายกลุ่มชั่วร้ายนี้และฟื้นฟูพระราชอำนาจของราชบัลลังก์ การกระทำเช่นนั้นจะเป็นความสุขอย่างยิ่งสำหรับบรรพบุรุษของข้าพเจ้า
พระราชกฤษฎีกานี้เขียนด้วยโลหิตที่ไหลออกจากเส้นเลือดของข้าพเจ้าเอง และมอบให้แก่ขุนนางผู้หนึ่งซึ่งจะต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งไม่ให้ล้มเหลวในการดำเนินการตามแผนการของจักรพรรดิ
มอบให้ในยุคแห่งความสงบสุข ปีที่สี่ และเดือนที่สามของฤดูใบไม้ผลิ ข้อความในพระราชกฤษฎีกาเขียนไว้เช่นนั้น และตงเฉิงอ่านมันด้วยน้ำตาคลอเบ้า คืนนั้นเขานอนไม่หลับ เช้าตรู่เขากลับไปที่ห้องสมุดเพื่ออ่านซ้ำอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบแผนการใดๆ เขาจึงวางพระราชกฤษฎีกาลงบนโต๊ะและพยายามคิดหาแผนการที่จะทำลายโจโฉแต่ก็ไม่สามารถตัดสินใจได้ และแล้วเขาก็เผลอหลับไปในท่าเอนตัวพิงโต๊ะ บังเอิญว่าขุนนางท่านหนึ่งชื่อหวังจื่อฟู่ ซึ่งท่านสนิทสนมด้วยมาก ได้มาเยี่ยม และเช่นเคย ก็เดินเข้าไปในบ้านโดยไม่บอกกล่าว และตรงไปยังห้องสมุดทันที เจ้าบ้านยังไม่ตื่น และหวังจื่อฟู่สังเกตเห็นลายมือ ของ จักรพรรดิ ที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อของท่าน ด้วยความสงสัยว่ามันคืออะไร เขาจึงดึงมันออกมาอ่าน แล้วใส่กลับเข้าไปในแขนเสื้อของตนเอง จากนั้นก็ร้องเสียงดังว่า “ ลุงเฉิงท่านไม่สบายหรือครับ ทำไมท่านถึงนอนหลับอยู่แบบนี้ครับ?”
ตงเฉิงลุกขึ้นยืนทันทีและพลาดที่จะเห็นพระราชกฤษฎีกา เขาตกใจมากจนเกือบล้มลงกับพื้น
“ท่านต้องการกำจัดโจโฉหรือ? ข้าคงต้องไปบอกเขาเอง” หวังจื่อฟู่กล่าว
“เอาล่ะ พี่ชาย นั่นก็เป็นจุดจบของฮันส์แล้ว” เจ้าบ้านกล่าว
“ข้าแค่ล้อเล่น” หวังจื่อฟู่กล่าว “บรรพบุรุษของข้าก็เคยรับใช้ชาวฮั่นและได้กินของกำนัลจากพวกเขาเช่นกัน ข้าขาดความภักดีหรืออย่างไร? ข้าจะช่วยเหลือท่านพี่ชายอย่างสุดกำลัง”
ตงเฉิงกล่าวว่า “การที่คุณคิดแบบนี้เป็นผลดีต่อประเทศชาติ”
“แต่เราควรจะมีสถานที่ส่วนตัวมากกว่านี้เพื่อพูดคุยถึงแผนการต่างๆ และให้คำมั่นสัญญาว่าจะเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อราชวงศ์ฮั่น ”
ตงเฉิงเริ่มรู้สึกพึงพอใจมาก เขาหยิบผ้าไหมสีขาวม้วนหนึ่งออกมา เขียนชื่อตัวเองไว้ด้านบนแล้วเซ็นชื่อ จากนั้นหวังจื่อฟู่ก็ทำตามบ้าง
จากนั้นหวังจื่อฟู่จึงเสนอว่า “ท่านแม่ทัพอู๋จื่อหลานเป็นหนึ่งในเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า เขาควรได้รับอนุญาตให้เข้ามา”
ตงเฉิงตอบว่า “ในบรรดาขุนนางในราชสำนักชงจี้และอู๋ซัวเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของผม แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องสนับสนุนผม”
การสนทนาจึงดำเนินต่อไป สักพักคนรับใช้ก็ประกาศว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายสองคนนี้
“นี่เป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ” ตงเฉิง กล่าว และบอกเพื่อนให้หลบอยู่หลังฉากกั้น
แขกทั้งสองถูกนำเข้าไปในห้องสมุด และหลังจากทักทายกันตามธรรมเนียมและดื่มชาแล้วชงจีก็กล่าวถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในการล่าสัตว์และการยิงกวาง “คุณไม่โกรธเรื่องนั้นหรือ?” เขากล่าว
ตงเฉิงตอบว่า “ถึงแม้เราจะโกรธ แต่เราจะทำอะไรได้ล่ะ?”
อู๋จื่อหลานพูดแทรกขึ้นมาว่า “ข้าอยากจะฆ่าเจ้านี่ให้ได้ ข้าสาบานเลย แต่ข้าหาคนมาช่วยไม่ได้”
“ถึงแม้จะต้องสละชีพเพื่อชาติ ก็ไม่ควรเสียใจ” ชอง จีกล่าว
ในขณะนั้นเอง หวังจื่อฟู่ก็ปรากฏตัวออกมาจากหลังฉาก กล่าวว่า “พวกเจ้าสองคนคิดจะฆ่าโจโฉหรือ ! ข้าจะต้องแจ้งให้เขาทราบ และลุงตงเป็นพยานของข้า”
“รัฐมนตรีผู้ภักดีไม่รังเกียจความตาย หากเราถูกฆ่า เราก็จะเป็น วิญญาณของ ชาวฮั่นซึ่งดีกว่าการเป็นผู้ประจบสอพลอของคนทรยศ”
ตงเฉิงกล่าวว่า “พวกเราแค่บอกว่าอยากพบพวกคุณสองคนเกี่ยวกับเรื่องนี้ หวังจื่อฟู่แค่พูดเล่นเฉยๆ”
จากนั้นเขาจึงหยิบพระราชกฤษฎีกาออกมาและแสดงให้ผู้มาใหม่ทั้งสองดู ซึ่งทั้งสองก็ร้องไห้เมื่อได้อ่าน พวกเขาถูกขอให้ลงชื่อเพิ่มเติม
หวังจื่อฟู่กล่าวว่า “รออยู่ที่นี่สักครู่ จนกว่าฉันจะไปตามอู๋จื่อหลานมา”
เขาออกจากห้องไปและไม่นานก็กลับมาพร้อมกับเพื่อนของเขา ซึ่งเพื่อนคนนั้นก็เขียนชื่อของตนต่อหน้าคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน
หลังจากนั้นพวกเขาก็เข้าไปในห้องชั้นในห้องหนึ่งเพื่อดื่มฉลองความสำเร็จของแผนการใหม่ ขณะอยู่ที่นั่นก็มีการแจ้งข่าวการ มาเยือน ของ แขกใหม่ คือ หม่าเติ้งผู้ว่าการมณฑลเหลียง
ตงเฉิงกล่าวว่า “บอกว่าฉันไม่สบายและไม่สามารถรับแขกได้”
คนเฝ้าประตูรับสารไป จากนั้นหม่าเทิงก็พูดอย่างโมโหว่า “เมื่อคืนที่ประตูตงฮวาข้าเห็นเขาออกมาในชุดคลุมและเข็มขัด วันนี้เขาจะแสร้งทำเป็นป่วยได้อย่างไร ข้าไม่ได้มาอยู่เฉยๆ ทำไมเขาถึงปฏิเสธที่จะพบข้า?”
คนเฝ้าประตูเข้าไปข้างในอีกครั้งและเล่าให้เจ้านายฟังว่าแขกพูดอะไร และเจ้านายก็โกรธมาก จากนั้นตงเฉิงก็ ลุกขึ้น ขอตัวไปต้อนรับ หม่าเทิงโดยบอกว่าจะกลับมาในไม่ช้าหลังจากที่แขกทำความเคารพและทั้งสองนั่งลงแล้ว เขาก็กล่าวว่า “ข้าเพิ่งกลับจากงานเลี้ยงอำลาและต้องการกล่าวอำลาท่าน ทำไมท่านถึงอยากเลื่อนเวลาข้าออกไปล่ะ?”
“ร่างกายของข้าเกิดเจ็บป่วยกะทันหัน จึงไม่ได้รอต้อนรับท่าน” ตงเฉิงกล่าว
“คุณดูไม่เหมือนคนป่วยเลย ใบหน้าของคุณดูสดใสมีสุขภาพดี” หม่าเทง กล่าว อย่างตรงไปตรงมา
ตงเฉิงพูดอะไรต่อไม่ได้และเงียบไป
หม่าเทิงสะบัดแขนเสื้อแล้วลุกขึ้นเพื่อจะจากไป เขาถอนหายใจอย่างหนักขณะเดินลงบันไดพลางพูดกับตัวเองว่า “ไม่มีใครดีเลยสักคน ไม่มีใครที่จะกอบกู้ประเทศได้”
คำพูดนั้นฝังลึกอยู่ใน ใจของ ตงเฉิงเขาจึงหยุดแขกไว้แล้วถามว่า “ใครกันที่ไม่เหมาะสมจะกอบกู้ประเทศ? ท่านหมายถึงใคร?”
“เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อนในการล่าสัตว์ การยิงกวางนั้น ทำให้ข้ารู้สึกโกรธแค้นอย่างยิ่ง แต่ถ้าท่านซึ่งเป็นญาติสนิทของจักรพรรดิสามารถใช้เวลาไปกับการดื่มสุราและการเที่ยวเล่นไร้สาระโดยไม่คิดที่จะปราบปรามการกบฏ แล้วจะมีใครเล่าที่จะสามารถกอบกู้ราชวงศ์ ได้ ?”
อย่างไรก็ตามความสงสัยของตงเฉิง ยังไม่หมดไป เขา แสร้งทำเป็นประหลาดใจอย่างมากแล้วตอบว่า “อัครมหาเสนาบดีมียศสูงและได้รับความไว้วางใจจากราชสำนัก แล้วทำไมจึงพูดเช่นนั้นล่ะ?”
“สรุปแล้ว เจ้าคิดว่าไอ้คนชั่วช้าอย่างโจโฉเป็นคนดีงั้นหรือ?”
“โปรดพูดเบา ๆ เถิด เพราะมีสายตาและหูอยู่ใกล้เรามาก”
“คนประเภทที่โลภชีวิตและกลัวความตาย ไม่ใช่คนที่จะมาพูดคุยเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก” หม่าเทิงคำรามพลางลุกขึ้นเดินจากไป
เมื่อถึงเวลานั้น ความสงสัยของ ตงเฉิงก็หมดไปแล้ว เขารู้สึกว่าหม่าเติ้งนั้นซื่อสัตย์และรักชาติ ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “อย่าโกรธอีกเลย ฉันจะแสดงอะไรบางอย่างให้คุณดู”
จากนั้นเขาจึงเชิญหม่าเทงเข้าไปในห้องที่คนอื่นๆ นั่งอยู่ แล้วจึงยื่นพระราชกฤษฎีกาให้หม่าเทงดู ขณะที่หม่าเทงอ่าน ขนของเขาก็ลุกชัน เขาขบฟัน และกัดริมฝีปากจนเลือดไหลออกมา
“เมื่อท่านเคลื่อนพล โปรดจำไว้ว่ากองทัพทั้งหมดของข้าพร้อมที่จะช่วยเหลือ” หม่าเทงกล่าว
ตงเฉิงแนะนำเขาให้รู้จักกับผู้สมรู้ร่วมคิดคนอื่นๆ จากนั้นก็มีการนำคำมั่นสัญญาออกมา และให้ หม่า เติ้งเซ็นชื่อ เขาเซ็นชื่อพร้อมกับป้ายเลือดเป็นสัญลักษณ์ของการสาบาน และกล่าวว่า “ข้าขอสาบานว่าจะตายดีกว่าที่จะทรยศต่อคำมั่นสัญญานี้”
เขาชี้ไปที่ทั้งห้าคนแล้วกล่าวว่า “เราต้องการทั้งหมดสิบคนสำหรับธุรกิจนี้ และเราสามารถทำตามแบบที่เราออกแบบได้สำเร็จ”
“เราหาคนซื่อสัตย์และภักดีได้ไม่มากนัก คนที่ไม่ดีเพียงคนเดียวจะทำให้ทุกอย่างพังทลาย” ตงเฉิงกล่าว
หม่าเทิงสั่งให้พวกเขานำรายชื่อข้าราชการมาให้ดู เขาอ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจอชื่อหลิวจากตระกูลจักรพรรดิ เขาจึงปรบมือแล้วอุทานว่า “ทำไมไม่ปรึกษาเขาดูล่ะ?”
“ใครกัน?” พวกเขาร้องถามพร้อมกัน
หม่าเทิงเอ่ยชื่อของเขาอย่างช้าๆ และตั้งใจ
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น