"เขากินมันเข้าไปเหรอ?" เฟร็ดถามอย่างตื่นเต้นพลางยื่นมือไปดึงแฮร์รี่ให้ลุกขึ้นยืน
"ใช่" แฮร์รี่พูดพลางยืดตัวตรง "มันคืออะไรเหรอ?"
"ทอฟฟี่ลิ้น" เฟรดพูดอย่างร่าเริง "ผมกับจอร์จเป็นคนคิดค้นมันขึ้นมา และเราก็กำลังมองหาคนมาลองชิมมาตลอดทั้งฤดูร้อน..."
เสียงหัวเราะดังสนั่นไปทั่วห้องครัวเล็กๆ แฮร์รี่มองไปรอบๆ และเห็นว่ารอนและจอร์จกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ที่ขัดสะอาดแล้วกับคนผมแดงสองคนที่แฮร์รี่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เขารู้ทันทีว่าต้องเป็นใคร: บิลและชาร์ลี พี่ชายคนโตสองคนของตระกูลวีสลีย์
"เป็นไงบ้าง แฮร์รี่?" ชายที่อยู่ใกล้กว่าพูดพลางยิ้มให้เขาและยื่นมือใหญ่ๆ ออกมา ซึ่งแฮร์รี่ก็คว้าไว้
เขาตัวสั่น รู้สึกถึงรอยด้านและตุ่มพองใต้ปลายนิ้ว นี่ต้องเป็นชาร์ลีแน่ๆ ที่เคยทำงานกับมังกรในโรมาเนีย ชาร์ลีมีรูปร่างเหมือนฝาแฝด เตี้ยกว่าและล่ำกว่าเพอร์ซีและรอน ซึ่งทั้งคู่ตัวสูงและผอมเพรียว เขามีใบหน้ากว้าง อารมณ์ดี ใบหน้ากร้านแดดและมีกระมากมายจนดูเหมือนผิวแทน แขนของเขามีกล้ามเนื้อ และแขนข้างหนึ่งมีรอยไหม้ขนาดใหญ่เป็นมันเงา
บิลลุกขึ้นยืน ยิ้มแย้ม และจับมือแฮร์รี่ บิลมาอย่างไม่คาดคิด แฮร์รี่รู้ว่าเขาทำงานให้กับธนาคารเวทมนตร์กริงก็อตส์ และบิลเคยเป็นหัวหน้าห้องที่ฮอกวอตส์ แฮร์รี่จินตนาการว่าบิลน่าจะเป็นเหมือนเพอร์ซี่ในเวอร์ชั่นที่แก่กว่า คือจู้จี้จุกจิกเรื่องการฝ่าฝืนกฎ และชอบสั่งคนอื่นไปทั่ว แต่บิลนั้น ไม่มีคำอื่นใดจะอธิบายได้ เขาเท่มาก เขาสูง ผมยาวที่มัดเป็นหางม้า เขาสวมต่างหูที่มีลักษณะคล้ายเขี้ยวห้อยอยู่ เสื้อผ้าของบิลดูไม่แปลกหากจะใส่ไปคอนเสิร์ตร็อค ยกเว้นแต่ว่าแฮร์รี่จำได้ว่ารองเท้าของเขาไม่ได้ทำจากหนัง แต่ทำจากหนังมังกร
ก่อนที่พวกเขาจะพูดอะไรต่อได้ ก็มีเสียงดังป๊อปเบาๆ และมิสเตอร์วีสลีย์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุที่ไหล่ของจอร์จ เขามีสีหน้าโกรธจัดกว่าที่แฮร์รี่เคยเห็นมาก่อน
"นั่นมันไม่ตลกเลยนะ เฟร็ด!" เขาตะโกน "แกเอาอะไรไปให้เด็กมักเกิ้ลคนนั้นกินกันแน่?"
“ผมไม่ได้ให้เขาอะไรเลย” เฟรดพูดพร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้ายอีกครั้ง “ผมแค่ทำมันตก มันเป็นความผิดของเขาเองที่ไปกินมัน ผมไม่เคยบอกให้เขากินเลย”
"แกตั้งใจทำมันตก!" มิสเตอร์วีสลีย์คำราม "แกรู้ว่าเขาจะกินมัน แกรู้ว่าเขากำลังลดน้ำหนักอยู่—"
"ลิ้นของเขาใหญ่ขนาดไหน?" จอร์จถามอย่างกระตือรือร้น
"มันยาวถึงสี่ฟุตก่อนที่พ่อแม่ของเขาจะยอมให้ฉันย่อขนาดมันลง!"
แฮร์รี่และครอบครัววีสลีย์หัวเราะเสียงดังอีกครั้ง
"มันไม่ตลกเลย!" มิสเตอร์วีสลีย์ตะโกน "พฤติกรรมแบบนั้นทำลายความสัมพันธ์ระหว่างพ่อมดแม่มดกับมักเกิ้ลอย่างร้ายแรง! ผมใช้เวลาครึ่งชีวิตรณรงค์ต่อต้านการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมต่อมักเกิ้ล และลูกชายของผมเอง—"
"เราไม่ได้ให้มันกับเขาเพราะเขาเป็นมักเกิ้ล!" เฟร็ดพูดอย่างไม่พอใจ
"เปล่า เราให้มันกับเขาเพราะเขาเป็นไอ้เด็กเหลือขอตัวแสบ" จอร์จกล่าว "จริงไหม แฮร์รี่?"
"ใช่ครับ คุณวีสลีย์" แฮร์รี่กล่าวอย่างจริงจัง
"นั่นไม่ใช่ประเด็น!" มิสเตอร์วีสลีย์เดือดดาล "รอจนกว่าฉันจะบอกแม่แกก่อนเถอะ—"
"บอกอะไรฉันหน่อยสิ" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังพวกเขา
คุณนายวีสลีย์เพิ่งเดินเข้ามาในห้องครัว เธอเป็นหญิงร่างเตี้ย อ้วนท้วม ใบหน้าใจดีมาก แต่ดวงตาของเธอกลับหรี่ลงด้วยความสงสัย
"โอ้ สวัสดีจ้ะ แฮร์รี่ ที่รัก" เธอพูดพลางยิ้มเมื่อเห็นเขา จากนั้นสายตาเธอก็หันกลับไปมองสามี "มีอะไรจะบอกฉันเหรอ อาร์เธอร์?"
มิสเตอร์วีสลีย์ลังเล แฮร์รี่รู้ว่าถึงแม้เขาจะโกรธเฟร็ดและจอร์จมากแค่ไหน เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะบอกคุณนายวีสลีย์ว่าเกิดอะไรขึ้น ความเงียบปกคลุมไปทั่ว ขณะที่มิสเตอร์วีสลีย์มองภรรยาอย่างประหม่า จากนั้นเด็กหญิงสองคนก็ปรากฏตัวที่ประตูห้องครัวด้านหลังคุณนายวีสลีย์ คนหนึ่งผมสีน้ำตาลดกหนาและฟันหน้าค่อนข้างใหญ่ คือเฮอร์ไมโอนี เกรนเจอร์ เพื่อนของแฮร์รี่และรอน ส่วนอีกคนตัวเล็กและผมสีแดง คือจินนี่ น้องสาวของรอน ทั้งสองยิ้มให้แฮร์รี่ ซึ่งแฮร์รี่ก็ยิ้มตอบ ทำให้จินนี่หน้าแดงก่ำ
ฉันประทับใจแฮร์รี่มากตั้งแต่ครั้งแรกที่เขามาเยี่ยมบ้านโพรงกระต่าย
"บอกอะไรฉันมา อาร์เธอร์?" คุณนายวีสลีย์ถามซ้ำด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความอันตราย
"ไม่มีอะไรหรอก มอลลี่" มิสเตอร์วีสลีย์พึมพำ "เฟร็ดกับจอร์จแค่...แต่ฉันเพิ่งคุยกับพวกเขาน่ะ..."
“คราวนี้พวกเขาทำอะไรอีกแล้วเนี่ย?” คุณนายวีสลีย์กล่าว “ถ้ามันเกี่ยวข้องกับร้านวีสลีย์ส์ วิซาร์ด วีซส์ ล่ะก็...”
"ทำไมรอนไม่พาแฮร์รี่ไปดูที่นอนของเขาหน่อยล่ะ" เฮอร์ไมโอนี่พูดจากตรงประตู
"เขารู้ว่าเขานอนที่ไหน" รอนกล่าว "ในห้องของผม เขานอนที่นั่นครั้งล่าสุด..."
"พวกเราไปกันหมดเลยก็ได้" เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างเจาะจง
"อ๋อ" รอนพูดพลางเข้าใจ "ใช่แล้ว"
"ใช่ พวกเราก็จะไปด้วย" จอร์จกล่าว
"อยู่ตรงนั้นแหละ!" นางวีสลีย์ตะคอกใส่
แฮร์รี่และรอนค่อยๆ เดินออกมาจากห้องครัว และพวกเขากับเฮอร์ไมโอนี่และจินนี่ก็เดินไปตามทางเดินแคบๆ และขึ้นบันไดไม้เก่าๆ ที่คดเคี้ยวไปมาในบ้านไปยังชั้นบน
"ร้าน Weasleys' Wizard Wheezes คืออะไรเหรอ?" แฮร์รี่ถามขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไป
รอนและจินนี่หัวเราะ แต่เฮอร์ไมโอนี่ไม่หัวเราะ
“แม่เจอกองใบสั่งซื้อพวกนี้ตอนที่กำลังทำความสะอาดห้องของเฟร็ดกับจอร์จ” รอนพูดเบาๆ “เป็นรายการราคาที่ยาวเหยียดเลย สำหรับของที่พวกเขาประดิษฐ์ขึ้นมา พวกของเล่นตลกๆ น่ะ รู้ไหม ไม้กายสิทธิ์ปลอม ลูกอมหลอกลวง เยอะแยะไปหมด มันเจ๋งมากเลย ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าพวกเขาประดิษฐ์ของพวกนี้ขึ้นมาได้ตั้งเยอะ...”
"เราได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากห้องพวกเขามานานแล้ว แต่เราไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะสร้างอะไรขึ้นมาจริงๆ" จินนี่กล่าว "เราคิดว่าพวกเขาแค่ชอบเสียงดังเฉยๆ"
“แต่ของส่วนใหญ่—เอาเข้าจริง ๆ ก็ทั้งหมด—มันค่อนข้างอันตราย” รอนกล่าว “แล้วก็ พวกเขาวางแผนจะเอาไปขายที่ฮอกวอตส์เพื่อหาเงิน แล้วแม่ก็โกรธมาก บอกว่าห้ามผลิตเพิ่มอีก แล้วก็เผาใบสั่งซื้อทิ้งหมด แม่ก็โกรธพวกเขาอยู่ดีนั่นแหละ พวกเขาสอบ O.W.L. ได้ไม่ดีอย่างที่แม่คาดหวัง”
O.W.L. ย่อมาจาก Ordinary Wizarding Levels ซึ่งเป็นการสอบที่นักเรียนฮอกวอตส์ต้องสอบเมื่ออายุสิบห้าปี
“แล้วก็เกิดการทะเลาะกันใหญ่โต” จินนี่กล่าว “เพราะแม่ต้องการให้พวกเขาไปทำงานในกระทรวงเวทมนตร์เหมือนพ่อ แต่พวกเขากลับบอกแม่ว่าสิ่งที่พวกเขาอยากทำคือเปิดร้านขายของเล่นตลก” ทันใดนั้น ประตูบนชั้นสองก็เปิดออก และมีใบหน้าหนึ่งโผล่ออกมา สวมแว่นตากรอบเขา และมีสีหน้าไม่พอใจอย่างมาก
"สวัสดี เพอร์ซี่" แฮร์รี่กล่าว
"โอ้ สวัสดี แฮร์รี่" เพอร์ซี่กล่าว "ฉันกำลังสงสัยอยู่ว่าใครทำเสียงดังกัน ฉันพยายามทำงานอยู่นะ คุณรู้ไหม ฉันมีรายงานที่ต้องทำให้เสร็จสำหรับที่ทำงาน และมันยากมากที่จะมีสมาธิเมื่อมีคนเดินขึ้นลงบันไดเสียงดังลั่นแบบนี้"
"เราไม่ได้ส่งเสียงดังกึกก้อง" รอนพูดอย่างหงุดหงิด "เราแค่เดินอยู่ต่างหาก ขออภัยหากเราไปรบกวนการทำงานลับสุดยอดของกระทรวงเวทมนตร์"
แฮร์รี่ถามว่า "คุณกำลังทำอะไรอยู่?"
“รายงานสำหรับกรมความร่วมมือเวทมนตร์ระหว่างประเทศ” เพอร์ซี่พูดอย่างภาคภูมิใจ “เรากำลังพยายามกำหนดมาตรฐานความหนาของหม้อปรุงยา หม้อปรุงยาที่นำเข้าจากต่างประเทศบางอันบางเกินไปเล็กน้อย ทำให้มีการรั่วไหลเพิ่มขึ้นเกือบสามเปอร์เซ็นต์ต่อปี—”
"รายงานฉบับนั้นจะเปลี่ยนโลกแน่" รอนกล่าว "ผมคาดว่ามันจะขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์เดลี่โปรเฟ็ตเลยล่ะ หม้อต้มยาแตกแล้ว"
เพอร์ซี่ออกสีชมพูเล็กน้อย
“คุณอาจจะเยาะเย้ย รอน” เขากล่าวอย่างร้อนแรง “แต่ถ้าหากไม่มีการบังคับใช้กฎหมายระหว่างประเทศใดๆ เราอาจพบว่าตลาดเต็มไปด้วยสินค้าคุณภาพต่ำที่ไร้คุณภาพ ซึ่งเป็นอันตรายอย่างร้ายแรงต่อ—”
“ใช่ๆ ตกลง” รอนพูด แล้วก็เริ่มเดินขึ้นบันไดไปอีกครั้ง เพอร์ซี่ปิดประตูห้องนอนเสียงดัง ขณะที่แฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ และจินนี่เดินตามรอนขึ้นบันไดไปอีกสามชั้น เสียงตะโกนจากห้องครัวด้านล่างก็ดังก้องขึ้นมาหาพวกเขา ดูเหมือนว่าคุณวีสลีย์จะเล่าเรื่องลูกอมทอฟฟี่ให้คุณนายวีสลีย์ฟังแล้ว
ห้องชั้นบนสุดของบ้านที่รอนนอนนั้นดูเหมือนเดิมแทบทุกอย่างเมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่แฮร์รี่มาพัก: โปสเตอร์ทีมควิดดิชโปรดของรอนอย่างทีมชัดลีย์ แคนนอนส์ ยังคงหมุนวนและโบกสะบัดอยู่บนผนังและเพดานลาดเอียง และตู้ปลาบนขอบหน้าต่าง ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีไข่กบ ตอนนี้มีกบตัวใหญ่มากอยู่หนึ่งตัว หนูตัวเก่าของรอนชื่อสแคบเบอร์สไม่อยู่ที่นี่แล้ว แต่กลับมีนกฮูกสีเทาตัวเล็กๆ ที่เคยส่งจดหมายของรอนให้แฮร์รี่ที่บ้านเลขที่ 4 ถนนไพรเว็ตไดรฟ์ มันกำลังกระโดดขึ้นลงในกรงเล็กๆ และส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วอย่างบ้าคลั่ง
"หุบปากซะ เจ้าหมู" รอนพูดพลางเบียดตัวเข้าไปอยู่ระหว่างเตียงสองในสี่เตียงที่ถูกจัดวางไว้ในห้อง "เฟร็ดกับจอร์จก็อยู่ในห้องเดียวกับเรา เพราะบิลกับชาร์ลีอยู่ในห้องของพวกเขา" เขาบอกแฮร์รี่ "ส่วนเพอร์ซี่จะได้อยู่ห้องของตัวเองคนเดียว เพราะเขาต้องทำงาน"
"เอ่อ ทำไมนายถึงเรียกนกฮูกตัวนั้นว่าหมูล่ะ?" แฮร์รี่ถามรอน
"เพราะเขากำลังทำตัวโง่ๆ" จินนี่กล่าว "ชื่อที่ถูกต้องของมันคือ พิกวิจเจียน"
"ใช่ และนั่นไม่ใช่ชื่อโง่ๆเลยสักนิด" รอนพูดประชดประชัน "จินนี่เป็นคนตั้งชื่อให้" เขาอธิบายให้แฮร์รี่ฟัง
"เธอว่ามันน่ารักดี และฉันพยายามเปลี่ยนชื่อแล้ว แต่ก็สายเกินไป เขาไม่ยอมรับชื่ออื่นเลย ตอนนี้เขาเลยชื่อหมู ฉันต้องเลี้ยงเขาไว้ที่นี่เพราะเขาทำให้เออร์รอลกับเฮอร์มีสรำคาญ แถมยังทำให้ฉันรำคาญด้วย"
พิกวิจเจียนวิ่งเล่นอย่างมีความสุขไปรอบๆ กรงของมัน พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมสูง แฮร์รี่รู้จักรอนดีเกินกว่าจะเอาจริงเอาจังกับเขา เขาเคยบ่นเรื่องหนูแก่ของเขา สแคบเบอร์ส อยู่เรื่อยๆ แต่ก็เสียใจมากที่สุดตอนที่ครุกแชงค์ แมวของเฮอร์ไมโอนี่ ดูเหมือนจะกินมันเข้าไปแล้ว
“ครุกแชงค์อยู่ที่ไหน?” แฮร์รี่ถามเฮอร์ไมโอนี่
"ฉันคิดว่าคงอยู่ในสวนนั่นแหละ" เธอกล่าว "เขาชอบไล่จับตุ๊กตาโนม เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"
"แสดงว่าเพอร์ซี่สนุกกับงานสินะ?" แฮร์รี่พูดพลางนั่งลงบนเตียงตัวหนึ่งแล้วมองดูปืนใหญ่ชัดลีย์ที่พุ่งเข้าพุ่งออกในโปสเตอร์บนเพดาน
“สนุกอยู่เหรอ?” รอนพูดด้วยน้ำเสียงหม่นๆ “ฉันว่าเขาคงไม่กลับบ้านหรอกถ้าพ่อไม่บังคับ เขาหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้มาก อย่าไปชวนเขาคุยเรื่องเจ้านายของเขานะ ตามที่ครูชบอกมา อย่างที่ฉันเพิ่งบอกครูชไป ครูชมีความคิดเห็นว่า พวกเขาจะประกาศหมั้นกันในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”
"แฮร์รี่ เธอสนุกกับช่วงซัมเมอร์ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม "เธอได้รับพัสดุอาหารและของทุกอย่างที่เราต้องการแล้วหรือยัง?"
“ใช่ ขอบคุณมาก” แฮร์รี่กล่าว “เค้กพวกนั้นช่วยชีวิตผมไว้”
“แล้วนายได้ข่าวอะไรจากซิริอุสบ้างไหม?” รอนเริ่มพูด แต่พอเห็นสายตาของเฮอร์ไมโอนี เขาก็เงียบไป แฮร์รี่รู้ว่ารอนกำลังจะถามถึงซิริอุส รอนและเฮอร์ไมโอนีมีส่วนช่วยซิริอุสหนีออกจากกระทรวงเวทมนตร์อย่างมาก จนพวกเขากังวลเกี่ยวกับพ่อทูนหัวของแฮร์รี่พอๆ กับตัวแฮร์รี่เอง อย่างไรก็ตาม การพูดถึงเขาต่อหน้าจินนี่เป็นความคิดที่ไม่ดี ไม่มีใครนอกจากพวกเขาและ...
ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์รู้เรื่องที่ซิริอุสหนีรอดมาได้อย่างไร หรือไม่ก็เชื่อว่าเขาบริสุทธิ์
"ฉันคิดว่าพวกเขาเลิกทะเลาะกันแล้วนะ" เฮอร์ไมโอนี่พูดเพื่อกลบเกลื่อนสถานการณ์ที่น่าอึดอัด เพราะจินนี่มองจากรอนไปที่แฮร์รี่อย่างสงสัย "เราลงไปช่วยแม่ทำอาหารเย็นกันดีไหม?"
"ครับ ตกลง" รอนกล่าว พวกเขาทั้งสี่คนออกจากห้องของรอนและลงไปข้างล่าง ก็พบว่าคุณนายวีสลีย์อยู่คนเดียวในห้องครัว ดูอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ
“เราจะกินข้าวกันที่สวน” เธอบอกเมื่อพวกเขาเข้ามา “ข้างในนี้ไม่มีที่ว่างพอสำหรับคนสิบเอ็ดคนหรอกนะ เด็กๆ ช่วยเอาจานออกไปข้างนอกหน่อยได้ไหม บิลกับชาร์ลีกำลังจัดโต๊ะอยู่ ช่วยเอามีดกับส้อมมาด้วยนะ พวกเธอสองคน” เธอบอกกับรอนและแฮร์รี่ พร้อมกับชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่กองมันฝรั่งในอ่างล้างจานแรงกว่าที่ตั้งใจไว้เล็กน้อย ทำให้มันฝรั่งกระเด็นออกจากเปลือกเร็วมากจนกระเด็นไปโดนผนังและเพดาน
“โอ้ พระเจ้าช่วย!” เธอสบถพลางใช้ไม้กายสิทธิ์เสกใส่ที่ตักขยะ ซึ่งกระเด้งออกจากตู้ข้างและเริ่มไถลไปทั่วพื้น ตักมันฝรั่งขึ้นมา “เจ้าสองคนนั้น!” เธอตะโกนอย่างดุร้ายพลางดึงหม้อและกระทะออกมาจากตู้ และแฮร์รี่รู้ว่าเธอหมายถึงเฟร็ดและจอร์จ “ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ฉันไม่รู้จริงๆ ไม่มีเป้าหมายในชีวิตเลย นอกจากการสร้างปัญหาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้...”
คุณนายวีสลีย์วางหม้อทองแดงใบใหญ่ลงบนโต๊ะในครัวอย่างแรง แล้วเริ่มโบกไม้กายสิทธิ์ไปมาในหม้อ ซอสข้นๆ ไหลออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ขณะที่เธอกำลังคน
“ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีสมองหรอกนะ” เธอพูดต่ออย่างหงุดหงิดพลางยกหม้อไปวางบนเตาแล้วจุดไฟด้วยการใช้ไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง “แต่พวกเขากำลังสิ้นเปลือง”
พวกเขานั่นแหละ และถ้าพวกเขาไม่ปรับปรุงตัวเร็วๆ นี้ พวกเขาจะต้องเจอปัญหาใหญ่แน่ ฉันได้รับนกฮูกจากฮอกวอตส์เกี่ยวกับพวกเขามากกว่าคนอื่นๆ รวมกันเสียอีก ถ้าพวกเขายังทำแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะต้องลงเอยด้วยการถูกสอบสวนเรื่องการใช้เวทมนตร์อย่างไม่เหมาะสมแน่ๆ”
คุณนายวีสลีย์ใช้ไม้กายสิทธิ์จิ้มไปที่ลิ้นชักเก็บช้อนส้อม ซึ่งทำให้ลิ้นชักเปิดออก แฮร์รี่และรอนกระโดดหลบไปพร้อมกัน ขณะที่มีดหลายเล่มพุ่งออกมาจากลิ้นชัก ข้ามห้องครัว และเริ่มหั่นมันฝรั่งที่เพิ่งถูกเทกลับลงไปในอ่างล้างจานด้วยที่ตักขยะ
“ฉันไม่รู้ว่าเราทำผิดพลาดตรงไหนกับพวกเขา” คุณนายวีสลีย์กล่าวพลางวางไม้กายสิทธิ์ลงและเริ่มหยิบหม้อและกระทะออกมาอีก “มันเป็นแบบนี้มาหลายปีแล้ว เรื่องหนึ่งเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพวกเขาก็ไม่ฟังคำว่า ‘โอ้ ไม่เอาอีกแล้ว!’” เธอหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาจากโต๊ะ และมันก็ส่งเสียงแหลมดังลั่นแล้วกลายเป็นหนูยางตัวยักษ์
"ไม้กายสิทธิ์ปลอมของพวกมันอีกแล้ว!" เธอตะโกน "ฉันบอกพวกมันกี่ครั้งแล้วว่าอย่าทิ้งมันไว้เกลื่อนกลาด!"
เธอคว้าไม้กายสิทธิ์ของจริงแล้วหันไปพบว่าซอสบนเตากำลังมีควันขึ้น
“ไปกันเถอะ” รอนพูดกับแฮร์รี่อย่างรีบร้อนพลางคว้าช้อนส้อมจำนวนหนึ่งจากลิ้นชักที่เปิดอยู่ “ไปช่วยบิลกับชาร์ลีกัน”
พวกเขาทิ้งคุณนายวีสลีย์ไว้ข้างหลัง แล้วเดินออกไปทางประตูหลังสู่สนามหญ้า
พวกเขาเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว แมวสีส้มขาโก่งของเฮอร์ไมโอนี่ชื่อครุกแชงค์ก็วิ่งออกมาจากสวน หางเหมือนแปรงล้างขวดชูสูงขึ้นไปในอากาศ ไล่ตามสิ่งที่ดูเหมือนมันฝรั่งเปื้อนโคลนมีขา แฮร์รี่จำได้ทันทีว่าเป็นโนม ตัวเล็กๆ สูงแค่สิบนิ้ว เท้าเล็กๆ ที่เป็นเขาของมันวิ่งเร็วมากขณะที่มันวิ่งข้ามสนามหญ้าไป
แฮร์รี่พุ่งตัวเข้าไปในรองเท้าบูทเวลลิงตันที่วางกระจัดกระจายอยู่รอบประตู เขาได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักอย่างบ้าคลั่งของโนม ขณะที่ครุกแชงค์สอดอุ้งเท้าเข้าไปในรองเท้า พยายามเอื้อมไปหยิบของ ในขณะเดียวกัน เสียงดังโครมครามดังมาจากอีกด้านหนึ่งของบ้าน เมื่อพวกเขาเข้าไปในสวน ก็พบว่าบิลและชาร์ลีต่างก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา และกำลังเสกโต๊ะเก่าๆ สองตัวให้ลอยสูงขึ้นไปเหนือสนามหญ้า ชนกันไปมา พยายามจะทำให้โต๊ะของอีกฝ่ายตกลงมาจากอากาศ เฟร็ดและจอร์จส่งเสียงเชียร์ จินนี่หัวเราะ และเฮอร์ไมโอนี่กำลังยืนอยู่ใกล้พุ่มไม้ ดูเหมือนจะลังเลระหว่างความสนุกสนานและความกังวล
โต๊ะของบิลชนเข้ากับโต๊ะของชาร์ลีอย่างแรงจนขาโต๊ะหักไปข้างหนึ่ง มีเสียงดังโครมครามจากด้านบน ทุกคนจึงเงยหน้าขึ้นไปมองเห็นหัวของเพอร์ซี่โผล่ออกมาจากหน้าต่างชั้นสอง
"ช่วยเบาเสียงหน่อยได้ไหม?!" เขาตะโกนเสียงดัง
"ขอโทษนะ เพิร์ซ" บิลพูดพลางยิ้ม "ก้นหม้อปรุงยาเป็นยังไงบ้าง?"
"แย่มาก" เพอร์ซี่พูดอย่างหงุดหงิด แล้วก็ปิดหน้าต่างเสียงดัง บิลและชาร์ลีหัวเราะเบาๆ แล้วช่วยกันยกโต๊ะไปวางบนพื้นหญ้าอย่างปลอดภัย จากนั้น บิลก็ใช้ไม้กายสิทธิ์เสกขาโต๊ะกลับเข้าที่ และเสกผ้าปูโต๊ะขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้
เวลาเจ็ดโมงเย็น โต๊ะทั้งสองตัวเต็มไปด้วยอาหารมากมายที่นางวีสลีย์ปรุงอย่างประณีต และเหล่าพี่น้องวีสลีย์ทั้งเก้าคน แฮร์รี่ และเฮอร์ไมโอนี่ก็กำลังนั่งลงรับประทานอาหารใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส สำหรับคนที่ต้องกินแต่เค้กที่เริ่มจืดชืดตลอดฤดูร้อน นี่คือสวรรค์ และในตอนแรก แฮร์รี่ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
เขาตั้งใจฟังมากกว่าพูด ขณะที่ตักพายไก่และแฮม มันฝรั่งต้ม และสลัดรับประทานเอง ที่ปลายโต๊ะอีกด้านหนึ่ง เพอร์ซีเล่าให้พ่อฟังเกี่ยวกับรายงานเรื่องก้นหม้อปรุงยาของเขา
“ผมบอกคุณครูชไปแล้วว่าผมจะทำให้เสร็จภายในวันอังคาร” เพอร์ซี่พูดอย่างโอ้อวด “เร็วกว่าที่เขาคาดไว้นิดหน่อย แต่ผมชอบที่จะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย ผมคิดว่าเขาคงจะขอบคุณที่ผมทำเสร็จทันเวลา เพราะตอนนี้แผนกของเรายุ่งมาก ๆ เลยครับ กับการเตรียมการต่าง ๆ สำหรับฟุตบอลโลก เราไม่ได้รับการสนับสนุนที่เราต้องการจากกรมเกมและกีฬาเวทมนตร์เลย ลูโด แบ็กแมน —”
“ผมชอบลูโดนะครับ” มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวอย่างอ่อนโยน “เขาเป็นคนหาตั๋วดีๆ สำหรับการแข่งขันให้เรา ผมช่วยเขานิดหน่อยด้วย: น้องชายของเขา ออตโต ไปมีปัญหาเรื่องเครื่องตัดหญ้าที่มีพลังเหนือธรรมชาติ — ผมช่วยจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย”
“โอ้ แบ็กแมนก็เป็นคนน่ารักดีนี่นา” เพอร์ซี่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “แต่เขาขึ้นมาเป็นหัวหน้าแผนกได้ยังไง ในเมื่อผมเทียบเขากับมิสเตอร์ครูช! ผมนึกภาพไม่ออกเลยว่ามิสเตอร์ครูชจะปล่อยให้สมาชิกในแผนกเราหายไปโดยไม่พยายามหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น คุณรู้ไหมว่าเบอร์ธา จอร์กินส์หายตัวไปนานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว? ไปเที่ยวพักผ่อนที่แอลเบเนียแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย?”
“ใช่ ผมถามลูโดเรื่องนั้นอยู่” มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวพลางขมวดคิ้ว “เขาบอกว่าเบอร์ธาเคยหลงทางมาหลายครั้งแล้ว แต่ผมต้องบอกว่า ถ้าเป็นคนในแผนกผม ผมคงเป็นห่วง...”
“โอ้ เบอร์ธาหมดหวังแล้วจริงๆ” เพอร์ซี่กล่าว “ฉันได้ยินมาว่าเธอถูกโยกย้ายไปมาหลายแผนกมาหลายปีแล้ว สร้างปัญหามากกว่าที่จะเป็นประโยชน์ แต่ถึงอย่างไร แบ็กแมนก็ควรจะพยายามตามหาเธอ คุณครูชก็เช่นกัน”
ด้วยความสนใจส่วนตัว เธอเคยทำงานในแผนกของเรามาก่อน คุณรู้ไหม และฉันคิดว่าคุณครูชค่อนข้างชอบเธอ แต่แบ็กแมนก็เอาแต่หัวเราะและบอกว่าเธอคงอ่านแผนที่ผิดและไปลงเอยที่ออสเตรเลียแทนที่จะเป็นแอลเบเนีย อย่างไรก็ตาม" เพอร์ซี่ถอนหายใจอย่างหนักและดื่มไวน์เอลเดอร์ฟลาวเวอร์อึกใหญ่ "เรามีงานล้นมืออยู่แล้วที่แผนกความร่วมมือเวทมนตร์ระหว่างประเทศโดยไม่ต้องไปหาคนจากแผนกอื่นมาช่วยอีก คุณก็รู้ว่าเรามีงานใหญ่ที่จะต้องจัดอีกงานหนึ่งหลังจากฟุตบอลโลกจบลง"
เพอร์ซี่กระแอมไออย่างเห็นได้ชัด แล้วมองลงไปที่ปลายโต๊ะซึ่งแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่ “พ่อรู้ว่าผมหมายถึงอะไร” เขาพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย “ความลับสุดยอดน่ะ”
รอนกลอกตาและพึมพำกับแฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ว่า "เขาพยายามให้เราถามว่างานนั้นคืออะไรมาตั้งแต่เริ่มทำงานแล้ว สงสัยคงเป็นนิทรรศการหม้อต้มก้นหนาล่ะมั้ง"
ตรงกลางโต๊ะ คุณนายวีสลีย์กำลังเถียงกับบิลเรื่องต่างหูของเขา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของใหม่เพิ่งซื้อมา
"...แถมยังมีเขี้ยวขนาดใหญ่ที่น่ากลัวอีกด้วย จริง ๆ แล้ว บิลล์ ที่ธนาคารเขาว่ากันยังไงเหรอ?"
“แม่ครับ ไม่มีใครที่ธนาคารสนใจหรอกว่าผมจะแต่งตัวยังไง ตราบใดที่ผมหาเงินได้เยอะๆ กลับบ้าน” บิลพูดอย่างใจเย็น
"ผมของหนูเริ่มยุ่งเหยิงแล้วนะที่รัก" คุณนายวีสลีย์พูดพลางลูบไม้กายสิทธิ์อย่างเอ็นดู "ฉันอยากให้หนูยอมให้ฉันตัดผมให้จังเลย..."
“หนูชอบค่ะ” จินนี่ที่นั่งอยู่ข้างบิลพูด “แม่นี่หัวโบราณจังเลยค่ะ ยังไงก็เถอะ มันไม่ยาวเท่าของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เลย...”
ข้างๆ คุณนายวีสลีย์ เฟร็ด จอร์จ และชาร์ลี กำลังคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับฟุตบอลโลก
“ต้องเป็นไอร์แลนด์แน่ๆ” ชาร์ลีพูดเสียงแหบพร่าขณะที่ปากเต็มไปด้วยมันฝรั่ง “พวกเขาถล่มเปรูราบคาบในรอบรองชนะเลิศ”
"แต่บัลแกเรียมีวิกเตอร์ ครุมนะ" เฟร็ดกล่าว
“ครัมเป็นผู้เล่นที่ดีแค่คนเดียว ส่วนไอร์แลนด์มีถึงเจ็ดคน” ชาร์ลีกล่าวสั้นๆ “ผมหวังว่าอังกฤษจะผ่านเข้ารอบไปได้ มันน่าอับอายจริงๆ”
"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" แฮร์รี่ถามอย่างกระตือรือร้น เขาเสียใจมากกว่าที่เคยกับการที่เขาถูกตัดขาดจากโลกเวทมนตร์เมื่อเขาติดอยู่ที่บ้านเลขที่ 4 พริเว็ตไดรฟ์
"แพ้ทรานซิลเวเนียไป 390 ต่อ 10" ชาร์ลีกล่าวอย่างหดหู่ "ผลงานแย่มาก เวลส์แพ้ยูกันดา และสกอตแลนด์ก็โดนลักเซมเบิร์กถล่มยับเยิน"
แฮร์รี่เป็นสมาชิกทีมควิดดิชของบ้านกริฟฟินดอร์มาตั้งแต่ปีแรกที่ฮอกวอตส์ และเป็นเจ้าของไม้กวาดแข่งที่ดีที่สุดในโลกอย่างไฟร์โบลต์ การบินเป็นสิ่งที่แฮร์รี่ถนัดมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลกเวทมนตร์ และเขาเล่นในตำแหน่งซีกเกอร์ของทีมบ้านกริฟฟินดอร์
มิสเตอร์วีสลีย์เสกเทียนขึ้นมาส่องสว่างสวนที่เริ่มมืดลงก่อนที่พวกเขาจะกินไอศกรีมสตรอว์เบอร์รีโฮมเมด และเมื่อพวกเขากินเสร็จแล้ว ผีเสื้อกลางคืนก็บินต่ำเหนือโต๊ะ และอากาศอบอุ่นก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าและดอกสายน้ำผึ้ง แฮร์รี่รู้สึกอิ่มเอมใจและสงบสุขกับโลกขณะที่เขามองดูเหล่าโนมหลายตัววิ่งผ่านพุ่มกุหลาบ หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และมีครุกแชงค์วิ่งไล่ตามอย่างใกล้ชิด
รอนเงยหน้ามองไปตามโต๊ะอย่างระมัดระวังเพื่อตรวจสอบว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวกำลังคุยกันอยู่หรือไม่ จากนั้นเขาก็พูดเบาๆ กับ...
แฮร์รี่ "แล้วช่วงนี้ได้ข่าวคราวจากซิริอุสบ้างไหม?"
เฮอร์ไมโอนี่มองไปรอบๆ พร้อมกับตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิด
“ใช่” แฮร์รี่พูดเบาๆ “สองครั้งแล้ว เขาดูปกติดี ฉันเขียนจดหมายไปหาเขาเมื่อวานนี้ เขาอาจจะเขียนตอบกลับมาขณะที่ฉันอยู่ที่นี่”
เขาพลันนึกถึงเหตุผลที่เขียนจดหมายถึงซีเรียสขึ้นมาได้ และชั่วขณะหนึ่งเขาก็เกือบจะบอกรอนและเฮอร์ไมโอนี่เกี่ยวกับแผลเป็นที่เจ็บอีกครั้ง และเกี่ยวกับความฝันที่ทำให้เขาตื่น แต่เขาไม่อยากทำให้พวกเขากังวลในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อตัวเขาเองรู้สึกมีความสุขและสงบสุข
“ดูเวลาสิ” คุณนายวีสลีย์พูดขึ้นมาทันทีพลางดูนาฬิกาข้อมือ “พวกเธอควรเข้านอนได้แล้ว ทุกคนต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปดูฟุตบอลโลก แฮร์รี่ ถ้าเธอทิ้งรายชื่อของโรงเรียนไว้ ฉันจะไปเอาของให้เธอพรุ่งนี้ที่ตรอกไดแอกอน ฉันจะไปเอาของให้คนอื่นด้วย อาจจะไม่มีเวลาเหลือหลังจากฟุตบอลโลกจบแล้วก็ได้ ครั้งที่แล้วแข่งกันตั้งห้าวัน”
"ว้าว หวังว่าคราวนี้จะสำเร็จนะ!" แฮร์รี่พูดอย่างกระตือรือร้น
"แน่นอนว่าผมไม่ทำอย่างนั้นหรอก" เพอร์ซีพูดอย่างเสแสร้ง "ผมไม่อยากคิดเลยว่ากองเอกสารของผมจะเป็นอย่างไรถ้าผมลาหยุดงานไปห้าวัน"
"ใช่แล้ว อาจจะมีคนแอบใส่ขี้มังกรลงไปอีกก็ได้นะ เพิร์ซ" เฟร็ดกล่าว
"นั่นเป็นปุ๋ยตัวอย่างจากนอร์เวย์!" เพอร์ซีพูดพลางหน้าแดงก่ำ "มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัวอะไรทั้งนั้น!"
"ใช่แล้ว" เฟร็ดกระซิบกับแฮร์รี่ขณะที่พวกเขาลุกขึ้นจากโต๊ะ "เราเป็นคนส่งไปเอง"
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น