แฮร์รี่ พอตเตอร์กับถ้วยอัคคีภัย โดย เจ. เค. โรว์ลิ่ง ภาพประกอบโดย แมรี แกรนด์เพร สำนักพิมพ์ Arthur A. Levine Books ในเครือ Scholastic Press
ถึง ปีเตอร์ โรว์ลิ่ง,
เพื่อเป็นอนุสรณ์แด่คุณริดลีย์ และคุณซูซาน สแลดเดน ผู้ที่ช่วยแฮร์รี่ออกมาจากตู้ของเขา
มิสเตอร์วีสลีย์เดินนำหน้า พร้อมกับถือถุงของที่ซื้อมา พวกเขาทั้งหมดรีบวิ่งเข้าไปในป่า ตามเส้นทางที่ส่องสว่างด้วยโคมไฟ พวกเขาได้ยินเสียงผู้คนนับพันเคลื่อนไหวอยู่รอบตัว เสียงตะโกนและเสียงหัวเราะ เสียงเพลงแว่วมาเป็นระยะ บรรยากาศแห่งความตื่นเต้นเร้าใจนั้นช่างน่าติดใจ แฮร์รี่หยุดยิ้มไม่ได้ พวกเขาเดินผ่านป่าเป็นเวลา 20 นาที พูดคุยและล้อเล่นกันเสียงดัง จนในที่สุดพวกเขาก็ออกมาอีกด้านหนึ่งและพบว่าตัวเองอยู่ในเงาของสนามกีฬาขนาดมหึมา
แม้ว่าแฮร์รี่จะเห็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของกำแพงสีทองขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบสนาม แต่เขาก็บอกได้ว่าวิหาร 10 หลังจะสามารถเข้าไปอยู่ในนั้นได้อย่างสบาย ๆ
“จุคนได้แสนคน” มิสเตอร์วีสลีย์กล่าว เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของแฮร์รี่ “หน่วยเฉพาะกิจของกระทรวง 500 คนทำงานกันมาทั้งปีแล้ว มีคาถาป้องกันมักเกิ้ลอยู่ทุกตารางนิ้ว ทุกครั้งที่มักเกิ้ลเข้าใกล้ที่นี่ตลอดทั้งปี
พวกเขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีนัดด่วนและต้องรีบกลับไปอีกแล้ว ขอให้พระเจ้าคุ้มครองพวกเขา” เขากล่าวเสริมอย่างเอ็นดูพลางนำทางมุ่งหน้าไปยังทางเข้าที่ใกล้ที่สุด ซึ่งถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงแม่มดและพ่อมดที่ส่งเสียงตะโกนโหวกเหวกอยู่แล้ว
"ที่นั่งชั้นเยี่ยม!" แม่มดประจำกระทรวงกล่าวขณะตรวจตั๋วที่ทางเข้า "ที่นั่งชั้นบนสุด! ขึ้นไปข้างบนเลย อาร์เธอร์ ขึ้นไปให้สูงที่สุดเท่าที่จะขึ้นไปได้"
บันไดทางขึ้นสนามกีฬาปูด้วยพรมสีม่วงเข้ม พวกเขาปีนขึ้นไปพร้อมกับฝูงชนที่เหลือ ซึ่งค่อยๆ ทยอยกันออกไปทางประตูสู่ที่นั่งชมเกมทางซ้ายและขวา คณะของมิสเตอร์วีสลีย์ยังคงปีนขึ้นไปเรื่อยๆ และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงยอดบันไดและพบว่าตัวเองอยู่ในห้องเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของสนามกีฬา ตรงกลางระหว่างเสาประตูสีทองพอดี มีเก้าอี้สีม่วงและสีทองประมาณยี่สิบตัวเรียงเป็นสองแถว และแฮร์รี่ซึ่งเดินเข้าไปนั่งในที่นั่งแถวหน้าพร้อมกับพวกวีสลีย์ มองลงไปเห็นภาพที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน
พ่อมดและแม่มดแสนคนกำลังทยอยเข้าที่นั่งซึ่งจัดเรียงเป็นชั้นๆ รอบสนามรูปไข่ยาว ทุกสิ่งทุกอย่างอบอวลไปด้วยแสงสีทองลึกลับที่ดูเหมือนจะมาจากตัวสนามกีฬาเอง จากตำแหน่งที่สูง สนามดูเรียบเนียนราวกับกำมะหยี่ ที่ปลายสนามทั้งสองข้างมีห่วงประตูสามห่วง สูงห้าสิบฟุต ตรงข้ามกับห่วงประตูนั้น เกือบจะอยู่ในระดับสายตาของแฮร์รี่ คือกระดานดำขนาดมหึมา ตัวอักษรสีทองวิ่งไปมาบนกระดานราวกับว่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังขีดเขียนลงบนกระดานแล้วลบออก แฮร์รี่มองดูและเห็นว่ามันกำลังฉายโฆษณาต่างๆ ทั่วสนาม
ไม้กวาดบลูบอตเทิล: ไม้กวาดสำหรับทุกคนในครอบครัว ปลอดภัย เชื่อถือได้ และมีสัญญาณเตือนกันขโมยในตัว น้ำยาขจัดคราบอเนกประสงค์มหัศจรรย์ของคุณนายสโกเวอร์: ไม่เจ็บปวด ไม่เปื้อน! ฮอกส์มีด... แกลดแร็กส์ วิซาร์ดแวร์ ลอนดอน ปารีส
แฮร์รี่ละสายตาจากป้ายแล้วหันไปมองข้ามไหล่เพื่อดูว่ามีใครนั่งอยู่ในกล่องเดียวกันกับพวกเขาบ้าง ตอนนี้ยังว่างเปล่า ยกเว้นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งที่นั่งอยู่บนที่นั่งรองสุดท้ายสุดแถวข้างหลังพวกเขา สิ่งมีชีวิตตัวนั้นมีขาที่สั้นมากจนยื่นออกมาข้างหน้าบนเก้าอี้ มันสวมผ้าเช็ดจานที่คลุมไว้เหมือนเสื้อคลุมแบบโรมัน และซ่อนใบหน้าไว้ในมือ แต่หูยาวๆ คล้ายค้างคาวนั้นกลับดูคุ้นเคยอย่างประหลาด...
“ด็อบบี้เหรอ?” แฮร์รี่อุทานด้วยความไม่เชื่อ
สิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ เงยหน้าขึ้นและยืดนิ้วออก เผยให้เห็นดวงตาสีน้ำตาลขนาดใหญ่และจมูกที่มีขนาดและรูปร่างเหมือนมะเขือเทศลูกใหญ่ มันไม่ใช่ด็อบบี้ แต่เป็นเอลฟ์ประจำบ้านอย่างไม่ต้องสงสัย เช่นเดียวกับด็อบบี้เพื่อนของแฮร์รี่ แฮร์รี่ได้ปลดปล่อยด็อบบี้จากเจ้าของเก่าของเขา ครอบครัวมัลฟอย
“ท่านเรียกฉันว่าด็อบบี้เหรอคะ?” เอลฟ์ตัวน้อยเปล่งเสียงแหลมออกมาจากระหว่างนิ้วมืออย่างสงสัย เสียงของมันสูงกว่าเสียงของด็อบบี้เสียอีก เป็นเสียงแหลมเล็ก ๆ สั่นเครือ และแฮร์รี่ก็สงสัย แม้จะยากที่จะบอกได้แน่ชัดจากเอลฟ์ประจำบ้าน ว่าตัวนี้อาจจะเป็นตัวเมีย รอนและเฮอร์ไมโอนี่หันกลับมามอง แม้ว่าพวกเขาจะได้ยินเรื่องด็อบบี้จากแฮร์รี่มามาก แต่พวกเขาก็ไม่เคยเจอด็อบบี้ตัวจริงมาก่อน แม้แต่คุณวีสลีย์ก็มองมาด้วยความสนใจ
"ขอโทษครับ" แฮร์รี่บอกกับเอลฟ์ "ผมแค่นึกว่าคุณเป็นคนที่ผมรู้จัก"
“แต่ฉันก็รู้จักด็อบบี้ด้วยค่ะ ท่าน!”
เอลฟ์สาวร้องเสียงแหลม เธอยกมือขึ้นบังหน้า ราวกับถูกแสงสว่างจ้าทำให้มองไม่เห็น แม้ว่ากล่องด้านบนจะไม่ได้สว่างมากนัก “ฉันชื่อวิงกี้ค่ะ ท่าน และท่าน—” ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเธอเบิกกว้างเท่าจานรองจานเมื่อจ้องมองไปที่แผลเป็นของแฮร์รี่ “ท่านคือแฮร์รี่ พอตเตอร์อย่างแน่นอน!”
"ใช่ ผมเอง" แฮร์รี่กล่าว
“แต่ด็อบบี้พูดถึงท่านตลอดเลยค่ะ ท่าน!” เธอกล่าวพลางลดมือลงเล็กน้อยและมองด้วยความตกตะลึง
แฮร์รี่ถามว่า "เขาเป็นอย่างไรบ้าง? อิสรภาพเหมาะกับเขาไหม?"
"อ่า ท่านครับ" วิงกี้กล่าวพลางส่ายหัว "อ่า ท่านครับ ไม่ได้ตั้งใจจะไม่เคารพนะคะ แต่หนูไม่แน่ใจว่าท่านทำดีกับด็อบบี้หรือเปล่าครับ เมื่อท่านปล่อยเขาเป็นอิสระ"
"ทำไมล่ะ?" แฮร์รี่ถามด้วยความตกใจ "เขาเป็นอะไรไป?"
"อิสรภาพกำลังทำให้ด็อบบี้เหลิงครับท่าน" วิงกี้กล่าวอย่างเศร้าๆ "เขาคิดว่าตัวเองเกินฐานะครับท่าน หางานอื่นไม่ได้แล้วครับท่าน"
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" แฮร์รี่กล่าว
วิงกี้ลดเสียงลงครึ่งอ็อกเทฟแล้วกระซิบว่า "เขาต้องการค่าจ้างสำหรับงานของเขาค่ะ ท่าน"
"ได้เงินเหรอ?" แฮร์รี่ถามอย่างเหม่อลอย "ได้เงินดีด้วยเหรอ?" ทำไมเขาถึงจะไม่ได้ล่ะ
วิงกี้ดูตกใจกับความคิดนั้นมาก จึงหุบนิ้วลงเล็กน้อยเพื่อให้ใบหน้าของเธอถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่งอีกครั้ง
“เอลฟ์ประจำบ้านไม่ได้รับค่าจ้างค่ะ ท่าน!” เธอพูดเสียงเบา “ไม่ ไม่ ไม่ ฉันบอกด็อบบี้แล้วว่า ไปหาครอบครัวที่ดีๆ สักครอบครัวแล้วตั้งรกรากซะ ด็อบบี้ เขากำลังก่อเรื่องวุ่นวายสารพัดเลยค่ะ ท่าน มันไม่เหมาะสมกับเอลฟ์ประจำบ้านเลย ถ้าแกยังทำตัววุ่นวายแบบนี้อีก ด็อบบี้ ฉันบอกแล้วไง ต่อไปฉันคงได้ยินว่าแกไปอยู่หน้ากรมควบคุมและกำกับดูแลสัตว์วิเศษเหมือนก็อบลินธรรมดาๆ สักตัวแล้วล่ะ”
"ถึงเวลาแล้วที่เขาจะได้สนุกบ้าง" แฮร์รี่กล่าว
“เอลฟ์ประจำบ้านไม่ควรสนุกสนานหรอกนะ แฮร์รี่ พอตเตอร์” วิงกี้พูดอย่างหนักแน่นจากด้านหลังมือของเธอ “เอลฟ์ประจำบ้านทำตามที่ได้รับคำสั่ง ฉันไม่ชอบที่สูงเลย แฮร์รี่ พอตเตอร์” เธอมองไปที่ขอบกล่องแล้วพูดต่อ
กลืนน้ำลาย "แต่เจ้านายส่งผมไปที่ห้องควบคุมสูงสุด และผมก็ไปครับ"
"ทำไมเขาถึงส่งเธอขึ้นมาที่นี่ ในเมื่อเขารู้ว่าเธอไม่ชอบที่สูง?" แฮร์รี่พูดพลางขมวดคิ้ว
“ท่านอาจารย์ต้องการให้ฉันจองที่นั่งให้เขา แฮร์รี่ พอตเตอร์ ท่านยุ่งมาก” วิงกี้กล่าวพลางเอียงศีรษะไปทางที่ว่างข้างๆ “วิงกี้อยากกลับไปอยู่ในเต็นท์ของท่านอาจารย์ แฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่วิงกี้ก็ทำตามที่ได้รับคำสั่ง วิงกี้เป็นเอลฟ์รับใช้ที่ดี”
เธอมองขอบกล่องด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง แล้วปิดตาลงสนิท แฮร์รี่หันกลับไปหาคนอื่นๆ
"นั่นคือเอลฟ์ประจำบ้านเหรอ?" รอนพึมพำ "พวกมันแปลกประหลาดจริงๆ นะ"
แฮร์รี่กล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า "ด็อบบี้แปลกกว่า"
รอนหยิบกล้องส่องทางไกลอเนกประสงค์ออกมา แล้วเริ่มทดสอบมัน โดยจ้องมองลงไปยังฝูงชนอีกฝั่งหนึ่งของสนามกีฬา "สุดยอด!" เขาพูดพลางหมุนปุ่มเล่นซ้ำด้านข้าง "ฉันสามารถทำให้ไอ้แก่คนนั้นแคะจมูกซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้เลย..."
ในขณะเดียวกัน เฮอร์ไมโอนีก็กำลังพลิกดูโปรแกรมที่หุ้มด้วยกำมะหยี่และประดับพู่ด้วยความกระตือรือร้น "ก่อนเริ่มการแข่งขัน จะมีการแสดงจากมาสคอตของทีม" เธออ่านออกเสียง
"โอ้ นั่นมันน่าดูเสมอเลย" มิสเตอร์วีสลีย์กล่าว "ทีมชาติมักนำสัตว์จากถิ่นกำเนิดของตนมาแสดงให้ชมกันน่ะ"
กล่องค่อยๆ เต็มไปด้วยสิ่งของรอบตัวพวกเขาตลอดครึ่งชั่วโมงถัดมา มิสเตอร์วีสลีย์จับมือทักทายกับบรรดาพ่อมดแม่มดผู้มีชื่อเสียงมากมาย เพอร์ซี่ลุกขึ้นยืนบ่อยมากจนดูเหมือนพยายามจะนั่งลงบนเม่น
เมื่อคอร์เนลิอุส ฟัดจ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์มาถึง เพอร์ซี่ก็โค้งคำนับต่ำมากจนแว่นตาของเขาหล่นแตกกระจาย ด้วยความอับอายอย่างยิ่ง เขาจึงซ่อมแว่นตาด้วยไม้กายสิทธิ์ของเขา แล้วหลังจากนั้นก็ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม พร้อมกับส่งสายตาอิจฉาไปที่แฮร์รี่ ซึ่งคอร์เนลิอุส ฟัดจ์ทักทายราวกับเป็นเพื่อนเก่า พวกเขาเคยพบกันมาก่อน และฟัดจ์จับมือแฮร์รี่อย่างอบอุ่นเหมือนพ่อ ถามไถ่สารทุกข์สุขดิบ และแนะนำเขาให้รู้จักกับเหล่าพ่อมดแม่มดที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา
“แฮร์รี่ พอตเตอร์ คุณก็รู้” เขาพูดกับรัฐมนตรีชาวบัลแกเรียเสียงดัง ซึ่งสวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำหรูหราประดับด้วยด้ายทอง และดูเหมือนจะไม่เข้าใจภาษาอังกฤษสักคำ “แฮร์รี่ พอตเตอร์...โอ้ เอาเถอะ คุณก็รู้ว่าเขาเป็นใคร เด็กชายผู้รอดชีวิตจากคนที่คุณก็รู้ว่าใคร คุณรู้ใช่ไหมว่าเขาเป็นใคร-”
พ่อมดชาวบัลแกเรียสังเกตเห็นแผลเป็นของแฮร์รี่อย่างกะทันหัน และเริ่มพูดจาเสียงดังและตื่นเต้นพลางชี้ไปที่แผลเป็นนั้น
"รู้แล้วว่าสุดท้ายเราก็จะไปถึงที่หมาย" ฟัดจ์พูดกับแฮร์รี่อย่างเหนื่อยอ่อน "ฉันไม่เก่งภาษาเท่าไหร่หรอก ฉันต้องพึ่งบาร์ตี้ ครอว์ช สำหรับเรื่องแบบนี้ อ้อ เห็นเอลฟ์ประจำบ้านของเขากำลังจองที่นั่งให้แล้ว ดีแล้วล่ะ ไอ้พวกบัลแกเรียนั่นพยายามจะแย่งที่นั่งดีๆ ไปหมดเลย อ้อ แล้วนี่ก็ลูเซียส!"
แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่หันไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาก้าวไปตามแถวที่สองไปยังที่นั่งว่างสามที่ด้านหลังมิสเตอร์วีสลีย์ และปรากฏว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอดีตเจ้าของด็อบบี้ เอลฟ์ประจำบ้าน ได้แก่ ลูเซียส มัลฟอย ลูกชายของเขา เดรโก และผู้หญิงคนหนึ่งที่แฮร์รี่คิดว่าน่าจะเป็นแม่ของเดรโก แฮร์รี่และเดรโก มัลฟอยเป็นศัตรูกันมาตั้งแต่การเดินทางครั้งแรกไปฮอกวอตส์ เดรโกเป็นเด็กชายผิวซีด ใบหน้าแหลม และผมสีบลอนด์ขาว เขาหน้าตาคล้ายกับพ่อของเขามาก แม่ของเขาก็มีผมสีบลอนด์เช่นกัน สูงและผอมเพรียว เธอคงจะดูดีถ้าหากสีหน้าของเธอไม่บ่งบอกว่ามีกลิ่นไม่พึงประสงค์อยู่ใต้จมูก
"อ่า ฟัดจ์" มิสเตอร์มัลฟอยกล่าวพลางยื่นมือออกไปหาท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์ "สบายดีไหมครับ ผมคิดว่าท่านคงยังไม่เคยเจอภรรยาของผม นาร์ซิสซา หรือลูกชายของเรา เดรโกใช่ไหมครับ?"
"สวัสดี สวัสดี" ฟัดจ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มและโค้งคำนับนางมัลฟอย "และขอแนะนำให้รู้จักกับคุณโอบลังสค์ โอบลังสค์ คุณ...เอ่อ เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์ของบัลแกเรีย และเขาก็ฟังผมไม่เข้าใจสักคำอยู่ดี ดังนั้นช่างมันเถอะ และลองดูซิว่าใครอีกบ้างที่รู้จักอาร์เธอร์ วีสลีย์"
มันเป็นช่วงเวลาที่ตึงเครียด มิสเตอร์วีสลีย์และมิสเตอร์มัลฟอยมองหน้ากัน และแฮร์รี่ก็จำได้แม่นยำถึงครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเผชิญหน้ากัน: มันเกิดขึ้นที่ร้านหนังสือฟลอริชแอนด์บลอตต์ และพวกเขาทะเลาะกัน ดวงตาสีเทาเย็นชาของมิสเตอร์มัลฟอยกวาดมองมิสเตอร์วีสลีย์ จากนั้นก็มองขึ้นและลงไปตามแถว
“พระเจ้าช่วย อาร์เธอร์” เขาพูดเบาๆ “คุณต้องขายอะไรไปถึงจะได้ที่นั่งในห้องวีไอพี? บ้านของคุณคงขายได้ไม่มากขนาดนี้หรอกใช่ไหม?”
ฟัดจ์ซึ่งไม่ได้ฟังอยู่จึงพูดว่า “ลูเซียสเพิ่งบริจาคเงินจำนวนมากให้กับโรงพยาบาลเซนต์มังโกสำหรับโรคและการบาดเจ็บจากเวทมนตร์ อาร์เธอร์ เขามาที่นี่ในฐานะแขกของฉัน”
"ช่างดีเหลือเกิน" มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่ฝืนธรรมชาติอย่างมาก
สายตาของมิสเตอร์มัลฟอยหันกลับมามองเฮอร์ไมโอนีอีกครั้ง เฮอร์ไมโอนีหน้าแดงเล็กน้อยแต่ก็จ้องมองเขาอย่างแน่วแน่ แฮร์รี่รู้ดีว่าอะไรทำให้ริมฝีปากของมิสเตอร์มัลฟอยยกขึ้นแบบนั้น ตระกูลมัลฟอยภาคภูมิใจในความเป็นเลือดบริสุทธิ์ของตนเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาถือว่าใครก็ตามที่สืบเชื้อสายมาจากมักเกิ้ลอย่างเฮอร์ไมโอนีเป็นพลเมืองชั้นสอง อย่างไรก็ตาม ภายใต้สายตาของ... รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์ มิสเตอร์มัลฟอย ไม่กล้าพูดอะไร เขาพยักหน้าเยาะเย้ยมิสเตอร์วีสลีย์แล้วเดินไปที่ที่นั่งของเขาต่อ ดราโกเหลือบมองแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม จากนั้นก็ไปนั่งลงระหว่างแม่และพ่อของเขา
"ไอ้พวกสารเลว" รอนพึมพำขณะที่เขา แฮร์รี่ และเฮอร์ไมโอนี่หันไปมองสนามอีกครั้ง ในชั่วพริบตาต่อมา ลูโด แบ็กแมนก็พุ่งเข้ามาในกรอบเขตโทษ
"ทุกคนพร้อมหรือยัง?" เขากล่าว ใบหน้ากลมๆ ของเขาเป็นประกายราวกับชาวเอดัมผู้ตื่นเต้น "ท่านรัฐมนตรี พร้อมแล้วหรือยัง?"
"พร้อมเมื่อไหร่ก็ได้ ลูโด" ฟัดจ์กล่าวอย่างสบายๆ
ลูโดชักไม้กายสิทธิ์ออกมา เล็งไปที่ลำคอของตัวเอง แล้วพูดว่า "โซโนรัส!" จากนั้นก็พูดแข่งกับเสียงคำรามที่ดังสนั่นไปทั่วทั้งสนามกีฬา เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทุกมุมของอัฒจันทร์
"ขอต้อนรับสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน! ขอต้อนรับสู่รอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันควิดดิชชิงแชมป์โลกครั้งที่ 422!"
ผู้ชมส่งเสียงกรีดร้องและปรบมือ ธงนับพันโบกสะบัด เพิ่มเสียงเพลงชาติที่ไม่เข้ากันเข้าไปในเสียงอึกทึกครึกโครม กระดานดำขนาดใหญ่ตรงข้ามพวกเขาถูกลบข้อความสุดท้ายออกหมด (Bertie Bott's Every Flavor Beans A Risk With Every Mouthful!) และตอนนี้แสดงผลเป็น บัลแกเรีย: 0, ไอร์แลนด์: 0
"และตอนนี้ ขออนุญาตแนะนำมาสคอตทีมชาติบัลแกเรียโดยไม่รอช้า!"
ฝั่งขวาของอัฒจันทร์ ซึ่งเป็นกลุ่มคนสวมเสื้อสีแดงสด ส่งเสียงเชียร์แสดงความเห็นด้วยอย่างกึกก้อง
"ฉันสงสัยว่าพวกเขาเอาอะไรมาบ้าง" มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวพลางเอนตัวไปข้างหน้า "อ้า!" ทันใดนั้นเขาก็ถอดแว่นตาออกแล้วเช็ดมันกับเสื้อคลุมอย่างรีบร้อน
“วีล่า!”
“อะไรมากมาย?”
แต่ตอนนี้วีล่าร้อยตัวกำลังร่อนออกมาในสนาม และคำถามของแฮร์รี่ก็ได้รับคำตอบ วีล่าเป็นผู้หญิง ผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่แฮร์รี่เคยเห็นมา ยกเว้นแต่ว่าพวกเธอไม่ใช่มนุษย์ พวกเธอไม่น่าจะเป็นมนุษย์ได้ เรื่องนี้ทำให้แฮร์รี่งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่เขาพยายามเดาว่าพวกเธอเป็นอะไรกันแน่ อะไรที่ทำให้ผิวของพวกเธอเปล่งประกายเจิดจ้าเหมือนแสงจันทร์ หรือผมสีขาวทองของพวกเธอปลิวไสวไปด้านหลังได้โดยไม่ต้องมีลมพัด แต่แล้วเสียงดนตรีก็เริ่มขึ้น และแฮร์รี่ก็เลิกกังวลเรื่องที่พวกเธอไม่ใช่มนุษย์ ที่จริงแล้ว เขาเลิกกังวลทุกอย่างไปเลย
เหล่าวีล่าเริ่มเต้นรำ และจิตใจของแฮร์รี่ก็ว่างเปล่าอย่างมีความสุข สิ่งเดียวที่สำคัญในโลกคือการที่เขาต้องเฝ้ามองเหล่าวีล่าต่อไป เพราะถ้าพวกมันหยุดเต้นรำ เรื่องร้ายแรงจะเกิดขึ้น
และขณะที่วีล่าเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ความคิดที่สับสนวุ่นวายก็เริ่มวนเวียนอยู่ในหัวของแฮร์รี่ เขาอยากทำอะไรที่น่าประทับใจมากๆ ในตอนนี้ การกระโดดจากกล่องลงไปในสนามกีฬาดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดี แต่จะดีพอหรือเปล่า?
"แฮร์รี่ เธอทำอะไรอยู่เหรอ?" เสียงของเฮอร์ไมโอนี่ดังมาจากไกลๆ
เสียงเพลงหยุดลง แฮร์รี่กระพริบตา เขายืนอยู่ตรงนั้น โดยขาข้างหนึ่งพาดอยู่กับผนังของกล่อง ข้างๆ เขา รอนยืนนิ่งในท่าทางที่ดูเหมือนกำลังจะกระโดดลงจากแท่นกระโดด เสียงตะโกนด้วยความโกรธดังสนั่นไปทั่วสนามกีฬา ฝูงชนไม่ต้องการให้วีล่าไป แฮร์รี่ก็อยู่กับพวกเขาด้วย แน่นอนว่าเขาจะเชียร์บัลแกเรีย และเขาก็สงสัยอย่างเลือนรางว่าทำไมเขาถึงมีใบโคลเวอร์สีเขียวขนาดใหญ่ติดอยู่ที่หน้าอก ในขณะเดียวกัน รอนก็กำลังฉีกกระดาษอย่างเหม่อลอย
มีใบโคลเวอร์สามแฉกอยู่บนหมวกของเขา คุณวีสลีย์ยิ้มเล็กน้อยแล้วโน้มตัวไปหาโรน ก่อนจะดึงหมวกออกจากมือเขา
"คุณคงอยากได้สิ่งนั้น" เขากล่าว "หลังจากที่ไอร์แลนด์ได้แสดงความคิดเห็นแล้ว"
"หืม?" รอนอุทานพลางจ้องมองพวกวีล่าที่ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหนึ่งของสนามด้วยความตกตะลึง
เฮอร์ไมโอนี่ทำเสียงฮึดฮัดดังลั่น เธอเอื้อมมือไปดึงแฮร์รี่กลับไปนั่งที่เดิม “จริง ๆ นะ!” เธอพูด
"และตอนนี้!" เสียงของลูโด แบ็กแมนคำราม "กรุณายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นไปในอากาศเพื่อมาสคอตทีมชาติไอร์แลนด์!"
ในชั่วพริบตาต่อมา สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นดาวหางสีเขียวและทองขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้ามาในสนามกีฬา มันโคจรรอบสนามหนึ่งรอบ จากนั้นก็แยกออกเป็นดาวหางขนาดเล็กสองดวง แต่ละดวงพุ่งตรงไปยังเสาประตู ทันใดนั้นก็มีรุ้งโค้งพาดผ่านสนาม เชื่อมต่อลูกบอลแสงทั้งสองเข้าด้วยกัน ฝูงชนส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ราวกับกำลังชมการแสดงดอกไม้ไฟ จากนั้นรุ้งก็จางหายไป และลูกบอลแสงก็รวมตัวกันอีกครั้ง พวกมันได้ก่อตัวเป็นใบโคลเวอร์สามแฉกขนาดใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับ ซึ่งลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและเริ่มทะยานเหนืออัฒจันทร์ ดูเหมือนจะมีฝนสีทองตกลงมาจากมัน
"เยี่ยมไปเลย!" รอนตะโกน ขณะที่ใบโคลเวอร์สามแฉกพุ่งทะยานขึ้นไปเหนือพวกเขา และเหรียญทองจำนวนมากก็ร่วงลงมาจากใบโคลเวอร์นั้น กระเด็นไปโดนหัวและที่นั่งของพวกเขา แฮร์รี่หรี่ตาขึ้นมองใบโคลเวอร์สามแฉก แล้วก็รู้ว่ามันประกอบไปด้วยชายร่างเล็กมีหนวดเคราสวมเสื้อกั๊กสีแดงนับพันคน แต่ละคนถือตะเกียงสีทองหรือสีเขียวขนาดจิ๋วอยู่
"Leprechauns!" มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้องของฝูงชน ซึ่งหลายคนยังคงทะเลาะวิวาทและคุ้ยหาทองคำอยู่ใต้เก้าอี้ของตน
"เอาล่ะ!" รอนตะโกนอย่างมีความสุขพลางยัดเหรียญทองจำนวนหนึ่งใส่มือแฮร์รี่ "สำหรับกล้องส่องทางไกล! ทีนี้แกต้องซื้อของขวัญคริสต์มาสให้ฉันแล้ว ฮ่า!"
ใบโคลเวอร์ขนาดใหญ่สลายไป เหล่า Leprechauns ลอยลงมายังสนามฝั่งตรงข้ามกับพวก veela และนั่งขัดสมาธิเพื่อชมการแข่งขัน
"และตอนนี้ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ขอต้อนรับทีมควิดดิชแห่งชาติบัลแกเรีย! ขอแนะนำให้รู้จักกับ ดิมิทรอฟ!" ร่างในชุดสีแดงสดบนไม้กวาด เคลื่อนที่เร็วมากจนมองไม่ชัด พุ่งออกมาสู่สนามจากทางเข้าด้านล่าง ท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้องจากกองเชียร์ชาวบัลแกเรีย
“อิวาโนวา!”
ผู้เล่นคนที่สองที่สวมชุดคลุมสีแดงสดซูมออก
"โซกราฟ! เลฟสกี้! วัลชานอฟ! โวลคอฟ! อ๊าา และ ครุม!"
"นั่นเขา นั่นเขา!" รอนตะโกนพลางมองตามครัมด้วยกล้องส่องทางไกล แฮร์รี่รีบปรับโฟกัสกล้องของตัวเองเช่นกัน
วิกเตอร์ ครุม มีรูปร่างผอม ผิวคล้ำและซีดเซียว จมูกโด่งโค้ง และคิ้วหนาสีดำ เขาดูเหมือนนกเหยี่ยวตัวโต ยากที่จะเชื่อว่าเขาอายุเพียงสิบแปดปี
"และตอนนี้ ขอเชิญพบกับทีมควิดดิชทีมชาติไอร์แลนด์!" แบ็กแมนตะโกน "ขอแนะนำ คอนนอลลี่! ไรอัน!"
ทรอย! มัลเล็ต! โมแรน! ควิกเลย์! และลินช์!
เงาสีเขียวเจ็ดอันพุ่งเข้ามาในสนาม แฮร์รี่หมุนปุ่มเล็กๆ ด้านข้างของกล้องส่องทางไกลของเขา และลดความเร็วของผู้เล่นลงมากพอที่จะอ่านคำว่า "ไฟร์โบลต์" บนไม้กวาดแต่ละอัน และเห็นชื่อของพวกเขาที่ปักด้วยด้ายสีเงินอยู่ด้านหลัง
"และจากที่นี่ จากประเทศอียิปต์ ผู้ตัดสินของเรา ฮัสซัน โมสตาฟา ประธานผู้ทรงอิทธิพลแห่งสมาคมควิดดิชระหว่างประเทศ!"
พ่อมดร่างเล็กผอมบาง หัวล้านแต่มีหนวดที่ใหญ่พอๆ กับลุงเวอร์นอน สวมชุดคลุมสีทองอร่ามเข้ากับสีของสนามกีฬา เดินออกมาในสนาม นกหวีดสีเงินโผล่ออกมาจากใต้หนวด เขาถือลังไม้ขนาดใหญ่ไว้ใต้แขนข้างหนึ่ง และไม้กวาดอีกข้างหนึ่ง แฮร์รี่ปรับความเร็วของกล้องส่องทางไกลกลับไปเป็นปกติ แล้วมองดูอย่างใกล้ชิดขณะที่โมสตาฟาขึ้นขี่ไม้กวาดและเตะลังไม้เปิดออก ลูกบอลสี่ลูกพุ่งขึ้นไปในอากาศ ได้แก่ ลูกควอฟเฟิลสีแดงสด ลูกบลัดเจอร์สีดำสองลูก และ (แฮร์รี่เห็นมันเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่มันจะหายไป) ลูกสนิชสีทองขนาดจิ๋วมีปีก โมสตาฟาเป่านกหวีดเสียงดัง แล้วพุ่งตัวขึ้นไปไล่ตามลูกบอลเหล่านั้น
"พวกมันออกตัวแล้ว!" แบ็กแมนตะโกน "และเป็นมัลเล็ต! ทรอย! โมแรน! ดิมิทรอฟ! กลับไปที่มัลเล็ต! ทรอย! เลฟสกี้! โมแรน!"
นี่คือควิดดิชที่แฮร์รี่ไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเอาออมนิคูเลเตอร์แนบกับแว่นตาแน่นจนมันบาดสันจมูก ความเร็วของผู้เล่นนั้นเหลือเชื่อมาก เหล่าเชสเซอร์โยนลูกควอฟเฟิลให้กันเร็วมากจนแบ็กแมนมีเวลาแค่พูดชื่อพวกเขาเท่านั้น แฮร์รี่หมุนปุ่มปรับความเร็วทางด้านขวาของออมนิคูเลเตอร์อีกครั้ง กดปุ่มบรรยายการแข่งขันด้านบน และเขาก็ได้ดูการแข่งขันในแบบสโลว์โมชั่นทันที ขณะที่ตัวอักษรสีม่วงระยิบระยับวาววับอยู่บนเลนส์ และเสียงเชียร์ของฝูงชนดังกระหึ่มอยู่ในหูของเขา
เขาอ่านแผนการโจมตีของฮอว์กสเฮด ขณะที่มองดูผู้เล่นชาวไอริชทั้งสามคนพุ่งเข้าหากันอย่างใกล้ชิด โดยมีทรอยอยู่ตรงกลาง นำหน้ามัลเล็ตและโมแรนเล็กน้อย กำลังมุ่งหน้าเข้าหาผู้เล่นชาวบัลแกเรีย พอร์สคอฟ พลอยโผล่ขึ้นมาเป็นคนต่อไป ขณะที่ทรอยทำท่าเหมือนจะพุ่งขึ้นไปพร้อมกับลูกควอฟเฟิล ทำให้คู่ต่อสู้ชะงัก
ผู้เล่นฝ่ายไล่ล่าชาวบัลแกเรีย อิวาโนวา ออกไป และทำควอฟเฟิลตกไปให้โมแรน หนึ่งในผู้เล่นฝ่ายตีชาวบัลแกเรีย วอลคอฟ เหวี่ยงไม้เล็กๆ ของเขาอย่างแรงไปที่บลัดเจอร์ที่ลอยมา ทำให้มันไปอยู่ในเส้นทางของโมแรน โมแรนก้มตัวหลบบลัดเจอร์และทำควอฟเฟิลตก และเลฟสกีที่กระโดดอยู่ด้านล่างก็รับมันได้
“ทรอยทำประตูได้แล้ว!” แบ็กแมนตะโกนเสียงดังลั่น และสนามก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ “ไอร์แลนด์นำ 10-0!”
"อะไรนะ?" แฮร์รี่ตะโกนพลางมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนกผ่านกล้องส่องทางไกล "แต่เลฟสกี้ได้ลูกควอฟเฟิลไปแล้วนี่!"
“แฮร์รี่ ถ้าไม่ดูด้วยความเร็วปกติ เธอจะพลาดอะไรไปหลายอย่างนะ!” เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนพลางเต้นไปโบกมือไปมาในอากาศ ขณะที่ทรอยวิ่งรอบสนามเพื่อแสดงความยินดี แฮร์รี่เหลือบมองผ่านแว่นตาออมนิคูเลเตอร์ของเขาอย่างรวดเร็ว และเห็นว่าเหล่า Leprechauns ที่ยืนดูอยู่ข้างสนามต่างลอยขึ้นไปในอากาศอีกครั้งและรวมตัวกันเป็นรูปใบโคลเวอร์ขนาดใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับ ฝั่งตรงข้ามสนาม เหล่าวีล่ากำลังมองพวกเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง
แฮร์รี่รู้สึกโกรธตัวเองมาก เขาจึงหมุนปุ่มปรับความเร็วกลับไปเป็นปกติเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้นอีกครั้ง
แฮร์รี่มีความรู้เกี่ยวกับควิดดิชมากพอที่จะเห็นว่าผู้เล่นตำแหน่งเชสเซอร์ของไอร์แลนด์นั้นยอดเยี่ยมมาก พวกเขาทำงานเป็นทีมได้อย่างราบรื่น การเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดคล้องกันอย่างดีเยี่ยมจนดูเหมือนว่าพวกเขากำลังอ่านใจกันและกันขณะที่จัดตำแหน่งตัวเอง และริบบิ้นที่ติดอยู่บนหน้าอกของแฮร์รี่ก็ส่งเสียงเรียกชื่อพวกเขาออกมาเป็นระยะ: "ทรอย มัลเล็ต โมแรน!" และภายในสิบนาที ไอร์แลนด์ก็ทำคะแนนได้อีกสองครั้ง ทำให้พวกเขานำห่างเป็นสามสิบศูนย์ และสร้างเสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือดังกึกก้องจากกองเชียร์ที่สวมชุดสีเขียว
การแข่งขันดำเนินไปอย่างรวดเร็วและดุเดือดมากขึ้น วอลคอฟและวุลชานอฟ สองนักสู้ชาวบัลแกเรีย กำลังฟาดฟันอย่างหนักหน่วง
บลัดเจอร์พุ่งเข้าใส่ผู้เล่นฝ่ายรับชาวไอริชอย่างดุเดือดที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเริ่มขัดขวางไม่ให้พวกเขาใช้ท่าไม้ตายที่ดีที่สุดได้ สองครั้งที่พวกเขาถูกบังคับให้กระจัดกระจาย และในที่สุด อิวาโนวา ก็สามารถฝ่าแนวป้องกันของพวกเขา หลบผู้รักษาประตู ไรอัน และทำประตูแรกให้บัลแกเรียได้สำเร็จ
"เอานิ้วอุดหู!" มิสเตอร์วีสลีย์ตะโกนเสียงดัง ขณะที่เหล่าวีล่าเริ่มเต้นรำฉลองชัยชนะ แฮร์รี่ก็หรี่ตาลงเช่นกัน เขาอยากตั้งสมาธิกับการแข่งขัน หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาเหลือบมองไปที่สนาม เหล่าวีล่าหยุดเต้นรำแล้ว และบัลแกเรียก็กลับมาครองลูกควอฟเฟิลอีกครั้ง
“ดิมิทรอฟ! เลฟสกี้! ดิมิทรอฟ! อิวาโนว่า โอ้ฉันพูดแล้ว!” แบ็กแมนคำราม
พ่อมดแม่มดนับแสนต่างอ้าปากค้างเมื่อสองซีกเกอร์ ครัมและลินช์ พุ่งทะยานลงมาจากใจกลางกลุ่มเชสเซอร์อย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกเขากระโดดลงจากเครื่องบินโดยไม่มีร่มชูชีพ แฮร์รี่มองตามการพุ่งลงมาของพวกเขาผ่านกล้องส่องทางไกล พยายามหรี่ตาเพื่อดูว่าลูกสนิชอยู่ที่ไหน
"เครื่องบินกำลังจะตก!" เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนขึ้นข้างๆ แฮร์รี่
เธอคาดการณ์ถูกครึ่งหนึ่งในวินาทีสุดท้าย วิคเตอร์ ครุม ดึงตัวออกจากการพุ่งตัวและหมุนตัวออกไป แต่ลินช์กลับกระแทกพื้นด้วยเสียงดังตุบที่ได้ยินไปทั่วทั้งสนาม เสียงคร่ำครวญดังลั่นมาจากที่นั่งของชาวไอริช
"โง่จริง!" มิสเตอร์วีสลีย์คร่ำครวญ "ครัมแกล้งเป็นลม!"
"หมดเวลาแล้ว!" เสียงของแบ็กแมนตะโกน "เหล่าหมอเวทมนตร์ผู้ชำนาญรีบวิ่งลงสนามเพื่อตรวจดูอาการของไอดัน ลินช์!"
"เขาไม่เป็นไรหรอก เขาแค่โดนไถเท่านั้นเอง!" ชาร์ลีพูดปลอบจินนี่ที่กำลังห้อยตัวอยู่ข้างกล่องด้วยสีหน้าหวาดกลัว "ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่ครัมต้องการ..."
แฮร์รี่รีบกดปุ่มเล่นซ้ำและปุ่มบรรยายการแข่งขันบนกล้องส่องทางไกลของเขา หมุนปุ่มปรับความเร็ว แล้วยกกล้องขึ้นแนบตาอีกครั้ง
เขามองดูครัมและลินช์ดำดิ่งลงมาอีกครั้งในแบบสโลว์โมชั่น ตัวอักษรสีม่วงเรืองแสงบนเลนส์ของเขาเขียนว่า "Wronski Defensive Feint dangerous Seeker diversion" เขาเห็นใบหน้าของครัมบิดเบี้ยวด้วยความตั้งใจขณะที่เขาดึงตัวขึ้นจากการดำดิ่งได้ทันเวลา ในขณะที่ลินช์ถูกทับแบนราบ และเขาเข้าใจว่าครัมไม่ได้เห็นลูกสนิชเลย เขาแค่ทำให้ลินช์เลียนแบบเขา แฮร์รี่ไม่เคยเห็นใครบินแบบนั้นมาก่อน ครัมดูไม่เหมือนกำลังใช้ไม้กวาดเลย เขาเคลื่อนไหวในอากาศได้อย่างง่ายดายจนดูเหมือนไม่มีอะไรมาค้ำยันและไร้น้ำหนัก แฮร์รี่ปรับกล้องออมนิคูเลเตอร์กลับไปเป็นปกติและโฟกัสไปที่ครัม ตอนนี้เขากำลังบินวนอยู่สูงเหนือลินช์ ซึ่งกำลังได้รับการช่วยชีวิตโดยพ่อมดหมอด้วยถ้วยยา แฮร์รี่โฟกัสไปที่ใบหน้าของครัมอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น เห็นดวงตาสีเข้มของเขากวาดไปทั่วพื้นดินด้านล่าง 100 ฟุต เขาใช้เวลาขณะที่ลินช์กำลังฟื้นคืนชีพเพื่อมองหาลูกสนิชโดยไม่มีใครรบกวน
ในที่สุดลินช์ก็ลุกขึ้นยืน ท่ามกลางเสียงเชียร์ดังสนั่นจากกองเชียร์ที่สวมชุดสีเขียว เขาขึ้นขี่ไฟร์โบลต์แล้วเตะลูกบอลขึ้นไปในอากาศ การกลับมาของเขาดูเหมือนจะจุดประกายความหวังใหม่ให้กับไอร์แลนด์ เมื่อโมสตาฟาเป่านกหวีดอีกครั้ง เหล่าเชเซอร์ก็เริ่มลงมือด้วยทักษะที่แฮร์รี่ไม่เคยเห็นมาก่อน
หลังจากผ่านไปอีกสิบห้านาทีที่ดุเดือดและรวดเร็ว ไอร์แลนด์ก็ทำประตูนำเพิ่มอีกสิบประตู ตอนนี้พวกเขานำอยู่ 130 แต้มต่อ 10 แต้ม และเกมก็เริ่มดุเดือดมากขึ้นเรื่อยๆ
ขณะที่มัลเล็ตพุ่งเข้าหาเสาประตูอีกครั้ง โดยกอดลูกควอฟเฟิลไว้แน่นใต้แขน ผู้รักษาประตูชาวบัลแกเรีย...
โซกราฟบินออกไปพบเธอ เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมากจนแฮร์รี่ไม่ทันได้สังเกต แต่เสียงกรีดร้องด้วยความโกรธจากฝูงชนชาวไอริช และเสียงนกหวีดแหลมยาวของโมสตาฟา บอกเขาว่ามันเป็นการทำฟาวล์
"และโมสตาฟาตำหนิผู้รักษาประตูชาวบัลแกเรียที่ใช้ศอกมากเกินไป!" แบ็กแมนแจ้งให้ผู้ชมที่ส่งเสียงเชียร์ดังลั่นทราบ "และใช่แล้ว ไอร์แลนด์ได้จุดโทษ!"
เหล่า Leprechauns ที่พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศอย่างโกรธเกรี้ยวราวกับฝูงแตนที่ส่องประกายระยิบระยับเมื่อ Mullet ถูกกระทำชำเรา ตอนนี้ก็พุ่งตัวมารวมกันเป็นเสียง "ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" ส่วนเหล่า veela ที่อยู่อีกฝั่งของสนามก็กระโดดขึ้นยืน สะบัดผมอย่างโกรธเคือง และเริ่มเต้นรำอีกครั้ง
เด็กชายตระกูลวีสลีย์และแฮร์รี่ต่างพากันเอานิ้วอุดหูพร้อมกัน แต่เฮอร์ไมโอนี่ที่ไม่ได้ทำแบบนั้นกลับดึงแขนแฮร์รี่ แฮร์รี่หันไปมองเธอ และเธอก็รีบดึงนิ้วของเขาออกจากหูอย่างไม่ค่อยอดทนนัก
"ดูผู้ตัดสินสิ!" เธอกล่าวพลางหัวเราะคิกคัก
แฮร์รี่มองลงไปที่สนาม ฮัสซัน โมสตาฟาลงจอดตรงหน้าพวกวีล่าที่กำลังเต้นรำ และกำลังทำท่าทางแปลกๆ เขาเกร็งกล้ามเนื้อและลูบหนวดอย่างตื่นเต้น
"นี่เรายอมไม่ได้!" ลูโด แบ็กแมนกล่าวด้วยน้ำเสียงขบขัน "ใครก็ได้ตบกรรมการที!"
พ่อมดรักษาโรคคนหนึ่งวิ่งข้ามสนามมาอย่างรวดเร็ว โดยเอานิ้วอุดหูตัวเองไว้ แล้วเตะโมสตาฟาเข้าที่หน้าแข้งอย่างแรง โมสตาฟาดูเหมือนจะฟื้นคืนสติ แฮร์รี่ซึ่งมองผ่านกล้องส่องทางไกลอีกครั้ง เห็นว่าเขาดูอับอายอย่างมาก และเริ่มตะโกนใส่พวกวีล่าที่หยุดเต้นรำและดูเหมือนจะก่อกบฏ
"และถ้าผมเข้าใจไม่ผิด โมสตาฟาพยายามจะส่งมาสคอตของทีมชาติบัลแกเรียออกไป!" เขากล่าว
เสียงของแบ็กแมน "นี่มันเป็นสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนเลย... โอ้ เรื่องนี้อาจจะบานปลายได้นะ..."
และมันก็เป็นเช่นนั้น: วอลคอฟและวุลชานอฟ สองนักรบชาวบัลแกเรีย ลงจอดข้างๆ โมสตาฟา และเริ่มโต้เถียงกับเขาอย่างดุเดือด พร้อมทั้งชี้มือไปยังเหล่าเลprechaun ที่ตอนนี้กำลังส่งเสียงร้องอย่างสนุกสนานเป็นคำว่า “ฮี ฮี ฮี” อย่างไรก็ตาม โมสตาฟาไม่ประทับใจกับข้อโต้แย้งของชาวบัลแกเรีย เขาชี้นิ้วขึ้นไปในอากาศอย่างชัดเจน บอกให้พวกเขากลับไปบินอีกครั้ง และเมื่อพวกเขาปฏิเสธ เขาก็เป่านกหวีดสั้นๆ สองครั้ง
"ไอร์แลนด์ได้ลูกโทษสองครั้ง!" แบ็กแมนตะโกน และฝูงชนชาวบัลแกเรียก็โห่ร้องด้วยความโกรธ "และวอลคอฟกับวุลชานอฟควรกลับขึ้นไม้กวาดได้แล้ว ใช่แล้ว พวกเขากำลังจะไป และทรอยก็คว้าลูกควอฟเฟิลไปได้..."
การแข่งขันในตอนนี้ดุเดือดขึ้นกว่าที่พวกเขาเคยเห็นมา ผู้ตีลูกจากทั้งสองฝ่ายต่างเล่นอย่างไม่ปรานี โดยเฉพาะวอลคอฟและวุลชานอฟที่ดูเหมือนจะไม่สนใจว่าไม้ตีของพวกเขาจะโดนลูกบลัดเจอร์หรือคนกันแน่ ขณะที่พวกเขาเหวี่ยงไม้ตีอย่างรุนแรงไปในอากาศ ดิมิทรอฟตีตรงไปที่โมแรนซึ่งถือลูกควอฟเฟิลอยู่ เกือบทำให้เธอตกจากไม้กวาด
"ฟาวล์!" เสียงเชียร์ของกองเชียร์ชาวไอริชดังสนั่นพร้อมกัน พร้อมกับลุกขึ้นยืนเป็นคลื่นสีเขียวขนาดใหญ่
"ฟาวล์!" เสียงของลูโด แบ็กแมนที่ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ดังขึ้น "ดิมิทรอฟจงใจเลี้ยงบอลผ่านโมแรนเพื่อเข้าปะทะตรงนั้น และมันต้องเป็นลูกโทษอีกแล้ว ใช่ เสียงนกหวีดดังขึ้น!"
เหล่า Leprechauns ลอยขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง และคราวนี้พวกเขารวมตัวกันเป็นมือยักษ์ ซึ่งกำลังทำท่าทางหยาบคายใส่พวก veela ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของสนาม เมื่อเห็นเช่นนั้น พวก veela ก็ควบคุมตัวเองไม่อยู่ แทนที่จะเต้นรำ พวกมันกลับพุ่งตัวข้ามสนามและเริ่มขว้างปาสิ่งของต่างๆ
ดูเหมือนว่าจะมีเปลวไฟจำนวนมากพุ่งเข้าใส่พวกเลprechaun แฮร์รี่มองผ่านกล้องส่องทางไกลของเขาแล้วเห็นว่าพวกมันไม่ได้ดูสวยงามเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ใบหน้าของพวกมันกลับยืดยาวกลายเป็นหัวนกที่มีจงอยปากแหลมคมและโหดร้าย และปีกยาวที่มีเกล็ดก็งอกออกมาจากไหล่ของพวกมัน
"และนั่นแหละ พวกนาย!" มิสเตอร์วีสลีย์ตะโกนเสียงดังท่ามกลางเสียงอึกทึกของฝูงชนด้านล่าง "คือเหตุผลว่าทำไมพวกนายไม่ควรเลือกคบแต่คนหน้าตาดีเพียงอย่างเดียว!"
เหล่าพ่อมดจากกระทรวงเวทมนตร์ต่างพากันแห่ลงสนามเพื่อแยกพวกวีล่าและพวกเลprechaun แต่ก็ไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่ ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ที่ดุเดือดด้านล่างก็เทียบไม่ได้กับการต่อสู้ที่เกิดขึ้นด้านบน แฮร์รี่หันไปมาพลางจ้องมองผ่านกล้องออมนิคูเลเตอร์ ขณะที่ลูกควอฟเฟิลเปลี่ยนมือด้วยความเร็วราวกับกระสุนปืน
"เลฟสกี้ ดิมิทรอฟ โมรัน ทรอย มัลเล็ต อิวาโนวา โมแรนอีกครั้ง โมแรน - โมแรนทำคะแนน!"
แต่เสียงเชียร์ของกองเชียร์ชาวไอริชแทบจะไม่ได้ยินเลยท่ามกลางเสียงหวีดร้องของวีลา เสียงระเบิดที่ดังออกมาจากไม้เท้าของสมาชิกกระทรวง และเสียงคำรามอย่างดุเดือดของชาวบัลแกเรีย เกมเริ่มขึ้นใหม่ทันที คราวนี้เลฟสกี้ได้ครองลูกควอฟเฟิล คราวนี้เป็นดิมิทรอฟ
ควิกเลย์ นักตีลูกชาวไอริช เหวี่ยงไม้ตีลูกบลัดเจอร์ที่ลอยมาอย่างแรง และตีมันไปทางครัมอย่างสุดแรง ครัมหลบไม่ทัน ลูกบลัดเจอร์จึงกระแทกเข้าที่หน้าเขาเต็มๆ
เสียงคร่ำครวญดังสนั่นมาจากฝูงชน จมูกของครัมดูเหมือนจะหัก เลือดไหลนองไปทั่ว แต่ฮัสซัน โมสตาฟาไม่ได้เป่านกหวีด เขาเสียสมาธิ และแฮร์รี่ก็ไม่โทษเขา เพราะวีล่าตัวหนึ่งได้โยนไฟใส่หางไม้กวาดของเขาจนลุกไหม้
แฮร์รี่อยากให้ใครสักคนรู้ว่าครัมบาดเจ็บ แม้ว่าเขาจะเชียร์ไอร์แลนด์ แต่ครัมก็เป็นผู้เล่นที่น่าตื่นเต้นที่สุดในสนาม รอนก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
"หยุดก่อน! โอ้ ไม่นะ เขาเล่นแบบนั้นไม่ได้ ดูสิ-"
"ดูลินช์สิ!" แฮร์รี่ตะโกน เพราะจู่ๆ ซีกเกอร์ชาวไอริชก็พุ่งตัวลงพื้นอย่างรวดเร็ว และแฮร์รี่ก็มั่นใจว่านี่ไม่ใช่การหลอกล่อแบบวรอนสกี แต่เป็นของจริง
"เขาเห็นลูกสนิชแล้ว!" แฮร์รี่ตะโกน "เขาเห็นแล้ว! ดูสิ เขาวิ่งไปแล้ว!"
ดูเหมือนว่าครึ่งหนึ่งของฝูงชนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแล้ว กองเชียร์ชาวไอริชลุกขึ้นเป็นกลุ่มใหญ่สวมเสื้อสีเขียว ตะโกนเชียร์ "ซีกเกอร์ของพวกเขา" แต่ครัมก็ไล่ตามเขามาติดๆ แฮร์รี่ไม่รู้ว่าเขาเห็นทางได้อย่างไร มีเศษเลือดกระเด็นไปในอากาศด้านหลังเขา แต่ตอนนี้เขากำลังไล่ตามลินช์ทันแล้ว ทั้งคู่พุ่งลงสู่พื้นอีกครั้ง
"เครื่องบินกำลังจะตก!" เฮอร์ไมโอนี่กรีดร้อง
"ไม่ใช่อย่างนั้น!" รอนตะโกน
"ลินช์ตายแล้ว!" แฮร์รี่ตะโกน และเขาก็พูดถูกเป็นครั้งที่สอง ลินช์กระแทกพื้นด้วยแรงกระแทกมหาศาลและถูกฝูงวีล่าที่โกรธแค้นรุมเหยียบทันที
"ไอ้คนทรยศ! ไอ้คนทรยศอยู่ไหน!" ชาร์ลีตะโกนเสียงดังไปตามแถว
"เขาติดเชื้อแล้ว ครัมติดเชื้อแล้ว ทุกอย่างจบแล้ว!" แฮร์รี่ตะโกน
ครัม ในชุดคลุมสีแดงที่เปื้อนเลือดจากจมูก กำลังลอยขึ้นไปในอากาศอย่างนุ่มนวล กำหมัดขึ้นสูง มือของเขามีประกายสีทอง
ป้ายคะแนนกระพริบว่า บัลแกเรีย: 160, ไอร์แลนด์: 170 ท่ามกลางฝูงชนที่ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้น เสียงดังกึกก้องจากฝั่งไอร์แลนด์ก็ดังขึ้นอย่างช้าๆ ราวกับเครื่องบินจัมโบ้เจ็ตกำลังเร่งเครื่อง
เสียงเชียร์ดังขึ้นเรื่อยๆ และส่งเสียงกรีดร้องด้วยความดีใจสุดขีด
“ไอร์แลนด์ชนะ!” แบ็กแมนตะโกน ซึ่งดูเหมือนเขาจะตกใจกับการจบเกมอย่างกะทันหันเหมือนกับชาวไอริช “ครัมได้ลูกสนิช แต่ไอร์แลนด์ชนะ พระเจ้าช่วย! ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลย!”
"เขาจับลูกสนิชไปทำไมกัน!" รอนตะโกนเสียงดังพลางกระโดดโลดเต้นและปรบมือเหนือศีรษะ "เขาทำให้เกมจบลงตอนที่ไอร์แลนด์นำอยู่ 160 แต้ม ไอ้โง่!"
"เขารู้ว่าพวกนั้นไม่มีทางตามทันหรอก!" แฮร์รี่ตะโกนกลับไปท่ามกลางเสียงดังอึกทึก พร้อมทั้งปรบมือเสียงดังด้วย "นักไล่ล่าชาวไอริชเก่งเกินไป เขาอยากจบเกมด้วยวิธีของเขาเอง แค่นั้นเอง..."
“เขาช่างกล้าหาญมากไม่ใช่เหรอ?” เฮอร์ไมโอนี่พูดพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อมองดูครัมลงจอด ขณะที่เหล่าพ่อมดหมอจำนวนมากใช้เวทมนตร์ระเบิดเปิดทางผ่านเหล่า Leprechauns และวีล่าที่กำลังต่อสู้กันเพื่อเข้าไปหาเขา “เขาดูเละเทะไปหมดเลย...”
แฮร์รี่หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูอีกครั้ง มันยากที่จะมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นด้านล่าง เพราะเหล่า Leprechauns กำลังบินไปมาอย่างสนุกสนานทั่วสนาม แต่เขาพอจะมองเห็นครัมที่ถูกล้อมรอบด้วยพ่อมดหมอ ครัมดูบึ้งตึงกว่าที่เคยและปฏิเสธที่จะให้พวกเขารักษา เพื่อนร่วมทีมของเขาอยู่รอบๆ ตัวเขา ส่ายหัวและดูหดหู่ ไม่ไกลออกไป นักกีฬาชาวไอริชกำลังเต้นรำอย่างสนุกสนานท่ามกลางสายฝนสีทองที่โปรยปรายลงมาจากมาสคอตของพวกเขา ธงโบกสะบัดไปทั่วสนามกีฬา เพลงชาติไอริชดังกระหึ่มไปทั่วทุกทิศทาง เหล่าวีล่ากำลังหดตัวกลับเป็นรูปร่างที่สวยงามตามปกติของพวกมันแล้ว แม้ว่าจะดูหดหู่และเศร้าโศกก็ตาม
"เอาล่ะ เราสู้ได้อย่างกล้าหาญ" เสียงเศร้าๆ ดังขึ้นจากด้านหลังแฮร์รี่ เขาหันไปมอง ปรากฏว่าเป็นรัฐมนตรีของบัลแกเรีย
มายากล "คุณพูดภาษาอังกฤษได้นี่นา!" ฟัดจ์พูดด้วยน้ำเสียงโมโห "แล้วคุณก็ปล่อยให้ผมแสดงท่าทางทุกอย่างมาทั้งวัน!"
"อืม มันตลกดีนะ" รัฐมนตรีบัลแกเรียกล่าวพลางยักไหล่
"และในขณะที่ทีมชาติไอร์แลนด์วิ่งรอบสนามเพื่อแสดงความยินดี โดยมีมาสคอตเดินประกบข้าง ถ้วยรางวัลควิดดิชโลกก็ถูกนำเข้ามาในที่นั่งชมพิเศษ!" แบ็กแมนตะโกน
ทันใดนั้นดวงตาของแฮร์รี่ก็พลันพร่ามัวไปด้วยแสงสีขาวจ้า เมื่อห้องชมการแข่งขันชั้นบนสุดสว่างขึ้นด้วยเวทมนตร์ ทำให้ทุกคนบนอัฒจันทร์มองเห็นด้านในได้ เขาหรี่ตาไปทางทางเข้า และเห็นพ่อมดสองคนหอบหายใจกำลังแบกถ้วยทองคำขนาดใหญ่เข้าไปในห้องชมการแข่งขัน แล้วส่งให้คอร์เนลิอุส ฟัดจ์ ซึ่งยังคงดูไม่พอใจอย่างมากที่ต้องใช้ภาษามือทั้งวันโดยเปล่าประโยชน์
"ขอเสียงปรบมือดังๆ ให้กับบัลแกเรียผู้แพ้ที่กล้าหาญด้วย!" แบ็กแมนตะโกน
และแล้วนักกีฬาชาวบัลแกเรียทั้งเจ็ดคนที่พ่ายแพ้ก็เดินขึ้นบันไดเข้าไปในห้องรับรอง ฝูงชนด้านล่างต่างปรบมือด้วยความชื่นชม แฮร์รี่มองเห็นเลนส์ออมนิคูลาร์นับพันนับหมื่นตัวส่องแสงวาบและกระพริบไปทางพวกเขา
ทีละคน ชาวบัลแกเรียเดินเรียงแถวผ่านแถวที่นั่งในห้องรับรอง และแบ็กแมนก็เรียกชื่อของแต่ละคนขณะที่พวกเขาจับมือกับรัฐมนตรีของตนเอง จากนั้นก็จับมือกับฟัดจ์ ครัมซึ่งอยู่คนสุดท้ายในแถวดูเละเทะมาก รอยช้ำดำคล้ำสองข้างปรากฏให้เห็นอย่างน่าตกใจบนใบหน้าที่เปื้อนเลือดของเขา เขายังคงถือลูกสนิชอยู่ แฮร์รี่สังเกตเห็นว่าเขาดูไม่ค่อยคล่องแคล่วเท่าไหร่บนพื้น เขายืนขาโก่งเล็กน้อยและหลังค่อมอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อมีการประกาศชื่อของครัม ทั้งสนามก็ส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู
แล้วทีมไอร์แลนด์ก็ลงสนาม เอเดน ลินช์ได้รับการสนับสนุนจากโมแรนและคอนนอลลี อุบัติเหตุครั้งที่สองดูเหมือนจะทำให้เขามึนงงและดวงตาของเขาดูเหม่อลอยอย่างแปลกประหลาด แต่เขายิ้มอย่างมีความสุขเมื่อทรอยและควิกเลย์ยกถ้วยขึ้นเหนือศีรษะและฝูงชนด้านล่างส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้อง มือของแฮร์รี่ชาเพราะการปรบมือ
ในที่สุด เมื่อทีมไอริชออกจากกล่องเพื่อวนรอบสนามอีกรอบด้วยไม้กวาด (เอเดน ลินช์อยู่บนหลังคอนนอลลี กอดเอวเขาแน่นและยังคงยิ้มอย่างขบขัน) แบ็กแมนก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่คอของเขาแล้วพึมพำว่า “เงียบ”
“พวกเขาคงจะพูดถึงเรื่องนี้กันไปอีกหลายปี” เขาพูดเสียงแหบ “เป็นการหักมุมที่คาดไม่ถึงจริงๆ น่าเสียดายจัง อ้อ ใช่ ใช่ ฉันเป็นหนี้คุณ... คงอยู่ได้ไม่นานกว่านี้แล้ว เท่าไหร่ล่ะ?”
เฟร็ดและจอร์จเพิ่งปีนข้ามพนักพิงเก้าอี้และยืนอยู่ตรงหน้าลูโด แบ็กแมนด้วยรอยยิ้มกว้างและยื่นมือออกไป
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น