สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
วีดีโอ : สามก๊ก 2010 ตอนที่ 41 ช่อง 33 Three Kingdoms
ก่อนหน้า👩🏽🎤 🧚🏻♂️อ่านต่อ
บทสุดท้ายจบลงด้วยการโจมตีของจางเฟยทันทีที่พี่ชายของเขาปล่อยน้ำลงมาใส่กองทัพที่กำลังจะพ่ายแพ้ เขาได้พบกับซูฉู่และการต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น แต่การต่อสู้กับนักรบเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ซูฉู่ต้องการ เขาจึงหนีไป จางเฟยไล่ตามไปจนกระทั่งพบกับหลิวเป่ยและจูกัดเหลียง ทั้งสามคนจึงล่องเรือขึ้นไปตามลำน้ำจนกระทั่งถึงเรือที่หลิวเฟิงและหมี่ฟางเตรียมไว้ จากนั้นพวกเขาก็ข้ามฝั่งและเดินทัพไปยังฟานเฉิง ทันทีที่ขึ้นฝั่ง จูกัดเหลียงก็สั่งให้เผาเรือและแพทั้งหมด
เฉาเหรินรวบรวมกองทัพที่เหลืออยู่และตั้งค่ายที่ซินเย่ ขณะที่เฉาหงเพื่อนร่วมงานของเขาไปแจ้งข่าวร้ายเรื่องความพ่ายแพ้แก่เจ้านายของพวกเขา
“เจ้าจูกัดเหลียงบ้านนอกนี่ช่างกล้า!” เฉาเฉาอุทานด้วยความโกรธ จากนั้น
เฉาเฉาจึงรีบส่งกองทัพจำนวนมหาศาลไปตั้งค่ายใกล้ๆ และสั่งให้ทำการก่อสร้างขนาดใหญ่เพื่อต่อต้านเมืองนั้น ปรับพื้นที่ภูเขาและเปลี่ยนเส้นทางแม่น้ำเพื่อโจมตีฟานเฉิงจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน
จากนั้นหลิวเย่ก็เข้ามาพบเจ้านายของเขาและกล่าวว่า “ท่านเจ้านาย ท่านเพิ่งมาอยู่แถบนี้ใหม่ ควรเอาชนะใจประชาชนเสียก่อน หลิวเป่ยได้ย้ายผู้คนทั้งหมดจากซินเย่ไปยังฟานเฉิงแล้ว หากเราเดินทัพผ่านไปทั่วประเทศ ประชาชนจะถูกบดขยี้เป็นผงธุลี ควรขอให้หลิวเป่ยยอมจำนนก่อน ซึ่งจะพิสูจน์ให้ประชาชนเห็นว่าท่านห่วงใยพวกเขา หากเขายอมจำนน เราก็จะได้จิงโจวโดยไม่ต้องต่อสู้”
เฉาเฉาเห็นด้วยและถามว่าใครจะเป็นผู้ส่งสารที่เหมาะสม หลิวเย่เสนอชื่อซูซู
“เขาเป็นเพื่อนสนิทของหลิวเป่ย และเขาอยู่ที่นี่พร้อมกับกองทัพ” หลิวเย่กล่าว
“แต่เขาจะไม่กลับมา” เฉาเฉาคัดค้าน
“ถ้าเขาไม่กลับมา เขาจะเป็นตัวตลกของคนทั้งโลก เขาต้องกลับมา”
จึงมีการเรียกซูซูมา และเฉาเฉากล่าวว่า “ความตั้งใจแรกของข้าคือการทำลายเมืองฟานเฉิงให้ราบเป็นหน้าดิน แต่ด้วยความสงสารประชาชน เจ้าอาจนำข้อเสนอไปบอกหลิวเป่ยว่า ถ้าเขายอมจำนน เขาจะไม่เพียงแต่ไม่ถูกลงโทษ แต่จะได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ แต่ถ้าเขายังคงดำเนินตามแนวทางที่ผิดพลาดเช่นนี้ต่อไป กองทัพของเขาทั้งหมดจะถูกทำลาย เจ้าเป็นคนซื่อสัตย์ ดังนั้นข้าจึงมอบภารกิจนี้ให้เจ้า และข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”
ซูซูไม่พูดอะไร แต่รับคำสั่งและไปยังเมืองนั้น ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับจากทั้งหลิวเป่ยและจูกัดเหลียง พวกเขาพูดคุยกันถึงเรื่องราวในอดีตก่อนที่ซูซูจะกล่าวถึงเป้าหมายของภารกิจของเขา
จากนั้นเขากล่าวว่า “โจโฉส่งข้ามาเชิญท่านให้ยอมจำนน เพื่อหวังผลทางด้านความนิยมชมชอบ แต่ท่านควรรู้ด้วยว่าเขาตั้งใจจะโจมตีเมืองจากทุกทิศทุกทาง เขากำลังสร้างเขื่อนกั้นน้ำแม่น้ำขาวเพื่อส่งมาโจมตีท่าน และข้าเกรงว่าท่านจะไม่สามารถรักษาเมืองไว้ได้ ท่านควรเตรียมตัวให้พร้อม”
หลิวเป่ยขอให้ซูซูอยู่กับพวกเขา แต่ซูซูกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้ เพราะถ้าข้าอยู่ต่อ โลกทั้งใบจะเยาะเย้ยข้า แม่ของข้าตายไปแล้ว และข้าไม่เคยลืมความแค้น ร่างกายของข้าอาจอยู่ที่นั่น แต่ข้าสาบานว่าจะไม่วางแผนใดๆ ให้กับโจโฉ ท่านมีมังกรหลับช่วยท่านอยู่แล้ว และไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับความสำเร็จในท้ายที่สุดของภารกิจของท่าน แต่ข้าต้องไป” และ ซูซูก็จากไป หลิวเป่ยรู้สึกว่าเขาไม่สามารถบังคับเพื่อนของเขาให้อยู่ต่อได้ ซูซูกลับไปยังค่ายของโจโฉและรายงานว่าหลิวเป่ยไม่มีเจตนาที่จะยอมจำนน เหตุการณ์นี้ทำให้โจโฉโกรธมาก จึงออกคำสั่งให้เริ่มยกทัพไปล้อมเมือง
เมื่อหลิวเป่ยถามว่าจูกัดเหลียงตั้งใจจะทำอะไร จูกัดเหลียงตอบว่า “เราจะละทิ้งฟานเฉิงและยึดเซียงหยาง”
“แล้วคนที่ติดตามเรามาล่ะ พวกเขาจะถูกทอดทิ้งไม่ได้”
“ท่านบอกพวกเขาได้ตามที่ต้องการ พวกเขาจะไปด้วยก็ได้ หรือจะอยู่ที่นี่ต่อไปก็ได้”
พวกเขาส่งกวนอูไปเตรียมเรือ และบอกซุนเฉียนให้ประกาศแก่ประชาชนว่าโจโฉกำลังมา เมืองนี้ไม่อาจป้องกันได้ และใครที่อยากจะข้ามแม่น้ำไปกับกองทัพก็เชิญได้เลย
ประชาชนทั้งหมดร้องตะโกนว่า “เราจะติดตามองค์ชายไป แม้จะต้องตายก็ตาม!”
พวกเขาเริ่มออกเดินทางทันที บางคนคร่ำครวญ บางคนร้องไห้ คนหนุ่มสาวช่วยคนชรา พ่อแม่จูงลูกๆ ทหารที่แข็งแรงแบกผู้หญิง เมื่อฝูงชนข้ามแม่น้ำ เสียงคร่ำครวญก็ดังขึ้นจากทั้งสองฝั่งแม่น้ำ
หลิวเป่ยรู้สึกสะเทือนใจมากเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากบนเรือ
“ทำไมข้าถึงเกิดมา” เขากล่าว “เพื่อเป็นต้นเหตุแห่งความทุกข์ยากของประชาชนเช่นนี้”
เขาทำท่าจะกระโดดลงไปในแม่น้ำ แต่พวกเขาก็รั้งเขาไว้ ทุกคนต่างเห็นอกเห็นใจเขาอย่างสุดซึ้ง เมื่อเรือมาถึงฝั่งใต้ เขาหันกลับไปมองฝูงชนที่กำลังร่ำไห้รออยู่บนฝั่งตรงข้าม และก็รู้สึกสะเทือนใจจนน้ำตาไหลอีกครั้ง เขาสั่งให้กวนอูเร่งเรือก่อนที่เขาจะขึ้นม้าและควบไป
เมื่อมองเห็นเมืองเซียงหยาง พวกเขาก็เห็นธงมากมายโบกสะบัดอยู่บนกำแพง และคูเมืองถูกป้องกันด้วยรั้วลวดหนาม
หลิวเป่ยหยุดม้าของเขาและร้องเรียก “หลิวจง หลานชายที่ดี! ข้าเพียงต้องการช่วยชีวิตผู้คนเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ข้าขอร้องให้ท่านเปิดประตูเมืองโดยเร็ว”
แต่หลิวจงกลัวเกินกว่าจะปรากฏตัว ไฉ่เหมาและจางหยุนขึ้นไปบนหอคอยต่อสู้แห่งหนึ่งและสั่งให้ทหารยิงธนูลงมาใส่ผู้ที่อยู่นอกกำแพง ผู้คนมองขึ้นไปบนหอคอยและร้องไห้เสียงดัง
ทันใดนั้นก็มีแม่ทัพคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนหนึ่ง ตะโกนว่า “ไฉ่เหมาและจางหยุนเป็นคนทรยศ เจ้าชายหลิวเป่ยเป็นคนซื่อตรงที่สุดและเสด็จมาที่นี่เพื่อปกป้องประชาชนของพระองค์ ทำไมพวกท่านจึงขับไล่เขา?”
ทุกคนหันไปมองชายผู้นี้ เขาสูงแปดช่วงตัว ใบหน้าสีน้ำตาลเข้มเหมือนผลอินทผลัมสุก เขามาจากเมืองอี้หยางและมีชื่อว่าเว่ยหยาน ในขณะนั้นเขามีท่าทางน่าเกรงขามมาก กำลังเหวี่ยงดาบราวกับจะฟันยามรักษาประตู พวกเขาไม่รอช้า รีบเปิดประตูและพังสะพานลง
“เข้ามาเถิด ท่านลุงหลิวเป่ย” เว่ยหยานตะโกน “และนำกองทัพของท่านมาสังหารคนทรยศเหล่านี้!”
จางเฟยพุ่งไปข้างหน้าเพื่อจับไฉ่เหมาและจางหยุน แต่ถูกพี่ชายห้ามไว้ โดยกล่าวว่า “อย่าทำให้ประชาชนหวาดกลัว!”
ดังนั้นเว่ยหยานจึงยอมให้หลิวเป่ยเข้ามา ทันทีที่เขาเข้ามา เขาก็เห็นแม่ทัพคนหนึ่งควบม้ามาพร้อมกับคนอีกสองสามคน
ผู้มาใหม่ตะโกนว่า “เว่ยหยาน เจ้าคนไร้ค่า! กล้าดียังไงมาสร้างปัญหา? ไม่รู้จักข้าหรือไง ท่านแม่ทัพเหวินผิง?”
เว่ยหยานหันกลับมาด้วยความโกรธ ตั้งหอก แล้วควบม้าเข้าโจมตีแม่ทัพ ทหารเข้าร่วมการต่อสู้ เสียงการต่อสู้ดังก้องไปทั่วฟ้า
“ข้าต้องการปกป้องประชาชน แต่กลับทำให้พวกเขาบาดเจ็บ” หลิวเป่ยร่ำไห้ด้วยความเสียใจ “ข้าไม่ต้องการเข้าไปในเมือง”
“เจียงหลิงเป็นจุดสำคัญ เราจะยึดที่นั่นเป็นที่อยู่อาศัยก่อน” จูกัดเหลียงกล่าว
“ข้าพอใจมาก” หลิวเป่ยกล่าว
ดังนั้นพวกเขาจึงนำประชาชนไปยังที่นั่นและออกจากเซียงหยาง ชาวเมืองจำนวนมากฉวยโอกาสจากความวุ่นวายหลบหนี และเข้าร่วมกับหลิวเป่ย
ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองที่ไม่น่าอยู่ เว่ยหยานและเหวินผิงต่อสู้กัน การต่อสู้ดำเนินไปสี่หรือห้าเวรยาม ตลอดช่วงกลางวัน และนักรบเกือบทั้งหมดล้มตาย จากนั้นเว่ยหยานก็หนีไป เนื่องจากหาหลิวเป่ยไม่เจอ เขาจึงขี่ม้าไปยังฉางซาและขอลี้ภัยกับเจ้าเมืองฮั่นซวน
หลิวเป่ยเดินทางออกจากเมืองเซียงหยางที่ปฏิเสธที่จะให้ที่พักพิงแก่เขา ทหารและประชาชนที่ติดตามเขามีจำนวนมากกว่าแสนคน รถเทียมเกวียนมีจำนวนหลายหมื่นคัน และคนแบกสัมภาระมีจำนวนนับไม่ถ้วน เส้นทางของพวกเขานำพวกเขาผ่านสุสานของหลิวเปียว และหลิวเป่ยก็หันไปกราบไหว้ที่หลุมศพ เขาร่ำไห้พลางกล่าวว่า “น้องชายของท่านช่างน่าละอายยิ่งนัก ขาดทั้งคุณธรรมและความสามารถ ข้าพเจ้าปฏิเสธที่จะแบกภาระที่ท่านปรารถนาจะมอบให้ข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าทำผิด แต่ประชาชนไม่ได้ทำผิดอะไร ข้าพเจ้าขอวิงวอนให้ดวงวิญญาณอันรุ่งโรจน์ของท่านลงมาช่วยประชาชนเหล่านี้”
คำอธิษฐานของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก และทุกคนรอบข้างเขาก็ร้องไห้
ในขณะนั้นเอง พลลาดตระเวนคนหนึ่งขี่ม้ามาแจ้งข่าวว่าเมืองฟานเฉิงถูกโจโฉยึดครองแล้ว และกองทัพของเขากำลังเตรียมเรือและแพเพื่อข้ามแม่น้ำ
เหล่าแม่ทัพของหลิวเป่ยกล่าวว่า “เจียงหลิงเป็นที่กำบังที่ป้องกันได้ แต่ด้วยคนมากมายเช่นนี้ เราจะรุกคืบไปได้ช้ามาก และเมื่อไหร่เราจะไปถึงเมืองได้? หากโจโฉไล่ตามมา เราจะตกอยู่ในอันตราย คำแนะนำของเราคือปล่อยให้ผู้คนเผชิญชะตากรรมของพวกเขาไปก่อน แล้วค่อยรุกคืบไปยังเจียงหลิง”
แต่หลิวเป่ยกลับร่ำไห้พลางกล่าวว่า “ความสำเร็จของกิจการอันยิ่งใหญ่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับมนุษยธรรม ข้าจะทิ้งผู้คนที่ร่วมเดินทางมากับข้าได้อย่างไร?”
ผู้ที่ได้ยินเขาพูดซ้ำถึงความรู้สึกอันสูงส่งนี้ต่างก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก
ในยามคับขัน หัวใจของเขากลับอ่อนโยนต่อผู้คนและเขาร่ำไห้ขณะลงเรือทำให้เหล่าทหารรู้สึกเห็นอกเห็นใจแม้กระทั่งทุกวันนี้ ในชนบทบรรดาพ่อและผู้ใหญ่ยังคงระลึกถึงความเมตตาขององค์ชายผู้นั้นความคืบหน้าของหลิวเป่ยพร้อมกับฝูงชนที่ติดตามมานั้นช้ามาก
“ผู้ไล่ตามจะมาถึงเราในไม่ช้า” จูกัดเหลียงกล่าว “ส่งกวนอูไปช่วยเหลือเจียงเซี่ยเถิด ส่วนหลิวฉี ให้เตรียมทหารและเรือไว้รอเราที่เจียงหลิง”
หลิวเป่ยตกลงตามข้อเสนอนี้ และเขียนจดหมายส่งไปโดยผ่านกวนอู ซุนเฉียน และทหารอีกห้าร้อยนาย จางเฟยได้รับมอบหมายให้บัญชาการกองหลัง จ้าวซีหลงได้รับคำสั่งให้คุ้มกันครอบครัวของหลิวเป่ย ขณะที่คนอื่นๆ สั่งการเดินทัพ พวกเขาเดินทางได้เพียงวันละสามหรือสี่ไมล์ และหยุดพักบ่อยครั้ง
ในขณะเดียวกัน เฉาเฉาอยู่ที่ฟานเฉิง จากที่นั่นเขาได้ส่งกองทัพข้ามแม่น้ำไปยังเซียงหยาง เขาเรียกตัวหลิวจง แต่หลิวจงกลัวเกินกว่าจะตอบรับคำเรียกนั้น การเกลี้ยกล่อมใดๆ ก็ไม่สามารถทำให้เขยอมไป
หวังเหวยพูดกับเขาเป็นการส่วนตัวว่า “ตอนนี้เจ้าสามารถเอาชนะโจโฉได้หากเจ้าฉลาด เนื่องจากเจ้าประกาศยอมจำนนแล้วและหลิวเป่ยก็จากไปแล้ว โจโฉจะลดความระมัดระวังลง และเจ้าสามารถโจมตีเขาโดยไม่ทันตั้งตัวได้ ส่งกองกำลังที่เตรียมพร้อมอย่างดีแต่ไม่ทันตั้งตัวไปดักซุ่มเขาในจุดยุทธศาสตร์สำคัญ และเรื่องก็จะสำเร็จ หากเจ้าจับโจโฉได้ ชื่อเสียงของเจ้าจะโด่งดังไปทั่วจักรวรรดิ และแผ่นดินจะเป็นของเจ้า นี่เป็นโอกาสที่ไม่เกิดขึ้นอีก และเจ้าไม่ควรพลาด”
ชายหนุ่มปรึกษาไฉ่เหมา ซึ่งเรียกหวังเหวยว่าเป็นที่ปรึกษาชั่วร้ายและพูดกับเขาอย่างรุนแรงว่า
“เจ้าบ้าไปแล้ว! เจ้าไม่รู้อะไรเลยและไม่เข้าใจอะไรเลยเกี่ยวกับโชคชะตา”
ไฉ่เหมากล่าว หวังเหวยตอบโต้ด้วยความโกรธว่า “ไฉ่เหมาเป็นผู้ทรยศชาติ และข้าอยากจะกินเขาทั้งเป็น!”
การทะเลาะวิวาททวีความรุนแรงขึ้น และไฉ่เหมาต้องการฆ่าหวังเหวย แต่ในที่สุด สันติภาพก็กลับคืนมาโดยไคว่เยว่
จากนั้นไฉ่เหมาและจางหยุนก็เดินทางไปยังฟานเฉิงเพื่อเข้าพบโจโฉ
ไฉ่เหมามีนิสัยประจบสอพลอและเอาใจเก่ง เมื่อเจ้าภาพถามถึงทรัพยากรของจิงโจว เขาตอบว่า “มีทหารม้าห้าหมื่นนาย ทหารราบหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย และทหารเรือแปดหมื่นนาย เงินและธัญพืชส่วนใหญ่อยู่ที่เจียงหลิง ส่วนที่เหลือเก็บไว้ที่ต่างๆ มีเสบียงเพียงพอสำหรับหนึ่งปี”
โจโฉถามว่า “มีเรือรบกี่ลำ ใครเป็นผู้บัญชาการ” ไฉ่เหมาตอบว่า
“เรือทุกขนาดมีเจ็ดพันลำ และเราสองคนเป็นผู้บัญชาการ”
จากนั้นโจโฉจึงมอบตำแหน่งเจ้าเมืองทางใต้และแม่ทัพเรือสูงสุดให้แก่ไฉ่เหมา และจางหยุนเป็นรองแม่ทัพเรือในตำแหน่งเจ้าเมืองผู้เชื่อฟัง
เมื่อพวกเขาทั้งสองไปขอบคุณโจโฉสำหรับเกียรติยศที่ได้รับ โจโฉก็บอกพวกเขาว่า “ข้ากำลังจะเสนอต่อราชบัลลังก์ให้บุตรชายของหลิวเปียวเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งจิงโจวสืบต่อจากบิดาผู้ล่วงลับ”
หลังจากให้คำมั่นสัญญากับนายน้อยและได้รับเกียรติยศแล้ว พวกเขาก็จากไป จากนั้น ซุนโย่วก็ถามโจโฉว่า “เหตุใดคนเห็นแก่ตัวและประจบสอพลอสองคนนี้จึงได้รับการปฏิบัติอย่างเอื้อเฟื้อเช่นนี้?”
เฉาเฉาตอบว่า “ข้าไม่รู้จักพวกเขาทั้งหมดหรือ? เฉพาะทางเหนือที่เราเคยไป เราแทบไม่รู้จักสงครามทางน้ำเลย แต่สองคนนี้รู้จักดี ข้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาในตอนนี้ เมื่อข้าบรรลุเป้าหมายแล้ว ข้าจะทำอะไรกับพวกเขาก็ได้”
หลิวจงดีใจมากเมื่อผู้สนับสนุนหลักทั้งสองของเขากลับมาพร้อมกับคำสัญญาที่ฉาวเฉาให้ไว้ ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็คืนตราประทับและตำแหน่งทางทหาร แล้วไปต้อนรับฉาวเฉา ซึ่งต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น ฉาวเฉา
จึงไปตั้งค่ายใกล้เมืองเซียงหยาง ประชาชนนำโดยไฉ่เหมาและจางหยุน ต้อนรับเขาด้วยธูปที่จุดขึ้น และเขาก็ประกาศข้อความต่างๆ ด้วยถ้อยคำที่ปลอบโยน
ฉาวเฉาเข้าเมืองและประทับในพระราชวังอย่างสง่างาม จากนั้นเขาก็เรียกกุ้ยเยว่มาพบและกล่าวอย่างสุภาพว่า “ข้าไม่ได้ดีใจที่ได้เมืองจิงโจวมากเท่ากับการได้พบท่าน กุ้ยเยว่สหาย”
เฉาเฉาแต่งตั้งไคว่เยว่เป็นผู้ว่าราชการเจียงหลิงและเจ้าเมืองฟานเฉิง หวังฉาน ฟู่ซวน และผู้ติดตามคนอื่นๆ ของไคว่เยว่ต่างได้รับการเลื่อนยศเป็นขุนนาง หลิวจงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งชิงโจวทางเหนือ และได้รับคำสั่งให้เดินทางไปยังดินแดนของตนโดยทันที
หลิวจงหวาดกลัวมากและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่ประสงค์จะเป็นข้าราชการจริงๆ ข้าพเจ้าประสงค์จะอยู่ที่ที่บิดามารดาของข้าพเจ้าอาศัยอยู่”
เฉาเฉากล่าวว่า “เขตปกครองของท่านอยู่ใกล้เมืองหลวงมาก และข้าได้ส่งท่านไปที่นั่นในฐานะข้าราชการเต็มตัวเพื่อกำจัดท่านออกจากการแย่งชิงอำนาจในที่แห่งนี้”
หลิวจงปฏิเสธเกียรติยศที่ถูกยัดเยียดให้โดยไม่เต็มใจ เขาถูกบังคับให้ไปและออกเดินทางไปพร้อมกับมารดาของเขา ในบรรดาเพื่อนของเขา มีเพียงหวังเว่ยเท่านั้นที่ติดตามเขาไปด้วย ข้าราชการที่เสียชีวิตไปแล้วบางส่วนได้คุ้มกันเขาไปจนถึงแม่น้ำแล้วก็ขอตัวกลับ
จากนั้นโจโฉก็เรียกขุนพลผู้ซื่อสัตย์อย่างหยูจินมาและกล่าวว่า “จงตามหลิวจงไปและประหารชีวิตเขาและมารดาของเขา ปัญหาของเราจะหมดไป”
หยูจินจึงตามกลุ่มคนเล็กๆ ไป
เมื่อใกล้ถึงที่หมายเขาก็ตะโกนว่า “ข้าได้รับคำสั่งจากมหาเสนาบดีให้ประหารชีวิตพวกเจ้าทั้งสอง แม่และลูกชาย! จงยอมจำนนเสียเถอะ”
นางไฉโอบกอดลูกชายของเธอไว้แน่น ร้องไห้เสียงดัง หยูจินสั่งให้ทหารของเขาลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม มีเพียงหวังเว่ยเท่านั้นที่พยายามช่วยนายหญิงของเขา แต่เขาก็ถูกฆ่าตายในไม่ช้า แม่และลูกชายทั้งสองถูกสังหารในไม่ช้า และหยูจินก็กลับไปรายงานความสำเร็จ เขาได้รับรางวัลอย่างมากมาย ต่อมาโจโฉส่งคนไปค้นหาและจับกุมครอบครัวของจูกัดเหลียง แต่พวกเขาก็หายไปแล้ว จูกัดเหลียงย้ายไปอยู่ที่สามหุบเขา การค้นหาไร้ผลทำให้โจโฉรู้สึกผิดหวังอย่างมาก
ดังนั้นเซียงหยางจึงถูกยึดครอง จากนั้นซุนโย่วก็เสนอให้รุกคืบต่อไป
เขาพูดว่า “เจียงหลิงเป็นสถานที่สำคัญและร่ำรวยมาก ถ้าหลิวเป่ยได้ไปแล้ว จะเป็นการยากที่จะโค่นล้มเขาได้”
“ข้าจะมองข้ามเรื่องนั้นไปได้อย่างไร” เฉาเฉากล่าว
จากนั้นเขาก็เรียกเหล่าขุนนางแห่งเซียงหยางมาเพื่อหาผู้ที่จะนำทาง ทุกคนมายกเว้นเหวินผิง
โจโฉจึงส่งคนไปตามเขา และไม่นานเขาก็มา
“ทำไมเจ้าถึงมาช้า?” โจโฉถาม
เหวินผิงกล่าวว่า “การเป็นขุนนางแล้วเห็นเจ้านายของตนสูญเสียอาณาเขตเป็นเรื่องน่าอับอายที่สุด คนเช่นนั้นไม่มีหน้าให้ใครเห็น และข้าก็อับอายเกินกว่าจะมา”
น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มทันทีที่พูดจบ โจโฉชื่นชมความจงรักภักดีของเขาและมอบตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลเจียงเซี่ยและยศเจ้าฟ้าให้ พร้อมทั้งสั่งให้เขาเปิดทาง
พวกสายลับกลับมาและกล่าวว่า “หลิวเป่ยถูกขัดขวางโดยฝูงชนที่ติดตามมา เขาเดินทางได้เพียงวันละสามหรือสี่ไมล์เท่านั้น และตอนนี้อยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งร้อยไมล์”
โจโฉตัดสินใจฉวยโอกาสจากความลำบากของหลิวเป่ย จึงคัดเลือกทหารม้าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี 5,000 นาย และส่งพวกเขาตามขบวนทัพไป โดยให้เวลาพวกเขาเพียง 1 วัน 1 คืนเท่านั้น ส่วนกองทัพหลักจะตามมาทีหลัง ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว หลิวเป่ยเดินทางมาพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมาก เขาจึงใช้มาตรการป้องกันทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ จางเฟยรับผิดชอบกองหลัง และจ้าวจื่อหลงมีหน้าที่ปกป้องครอบครัวของเจ้านาย ส่วนกวนอูถูกส่งไปที่เจียงเซี่ย
วันหนึ่งจูกัดเหลียงเข้ามาและกล่าวว่า “ยังไม่มีข่าวคราวจากเจียงเซี่ยเลย ต้องมีอุปสรรคอะไรสักอย่างแน่”
“ข้าหวังว่าท่านจะไปที่นั่นเอง” หลิวเป่ยกล่าว “หลิวฉีจะระลึกถึงความเมตตาที่ท่านเคยมีต่อเขา และจะยินยอมตามที่ท่านเสนอทุกอย่าง”
จูกัดเหลียงกล่าวว่าเขาจะไปและออกเดินทางพร้อมกับหลิวเฟิง บุตรบุญธรรมของหลิวเป่ย โดยมีทหารคุ้มกัน 500 นาย
ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่หลิวเป่ยกำลังเดินทัพไปพร้อมกับขุนศึกสามคน คือ เจียนหยง หมี่จู และหมี่ฟาง พายุหมุนก็พัดกระหน่ำขึ้นมาตรงหน้าอย่างกะทันหัน และฝุ่นผงขนาดมหึมาก็พุ่งขึ้นไปในอากาศบดบังแสงอาทิตย์
หลิวเป่ยตกใจและถามว่า “นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
เจียนหยงผู้ซึ่งรู้ถึงความลึกลับของธรรมชาติ ได้ทำนายโดยการนับนิ้วมืออย่างลับๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือดและตัวสั่น เขาประกาศว่า “ภัยพิบัติกำลังจะมาเยือนในคืนนี้ เจ้านายของข้าพเจ้าต้องปล่อยให้ผู้คนเผชิญชะตากรรมและหนีไปอย่างรวดเร็ว”
“ข้าทำอย่างนั้นไม่ได้” หลิวเป่ยกล่าว
“ถ้าท่านปล่อยให้ความสงสารครอบงำวิจารณญาณแล้ว โชคร้ายก็จะมาถึงในไม่ช้า” เจียนหยงกล่าว
เช่นนั้น หลิวเป่ยจึงถามว่าสถานที่ใดอยู่ใกล้ๆ
ผู้คนของเขาตอบว่า “ตังหยางอยู่ใกล้มาก และมีภูเขาที่มีชื่อเสียงมากอยู่ใกล้ๆ ชื่อว่า ภูเขาสายมองต์”
จากนั้นหลิวเป่ยจึงสั่งให้พวกเขาเป็นผู้นำทางไปที่นั่น
เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง กำลังเปลี่ยนเป็นฤดูหนาว ลมหนาวพัดแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก เมื่อยามเย็นย่างเข้ามา เสียงคร่ำครวญอันยาวนานดังมาจากทุกทิศทุกทาง ในช่วงกลางของยามที่สี่ สองชั่วโมงหลังเที่ยงคืน พวกเขาได้ยินเสียงคำรามมาจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หลิวเป่ยหยุดและนำทหารองครักษ์สองพันนายของตนไปประจำการเพื่อรับมือกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้น ในไม่ช้าทหารของโจโฉก็ปรากฏตัวขึ้นและโจมตีอย่างดุเดือด การป้องกันเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าหลิวเป่ยจะต่อสู้อย่างสุดกำลังก็ตาม โชคดีที่ในยามวิกฤตนั้น จางเฟยได้เข้ามาช่วย ตัดทางหนี ช่วยเหลือพี่ชาย และพาเขาหนีไปทางทิศตะวันออก ในไม่ช้าพวกเขาก็ถูกเหวินผิงหยุดไว้
“คนทรยศ! แกยังกล้ามองหน้ามนุษย์อีกหรือ?” หลิวเป่ยร้อง
เหวินผิงรู้สึกอับอายอย่างมากและนำทหารของเขาจากไป จางเฟยซึ่งตอนนี้กำลังต่อสู้ปกป้องพี่ชายของเขาจนถึงรุ่งเช้า
เมื่อถึงเวลานั้น หลิวเป่ยก็หนีพ้นเสียงการต่อสู้ไปแล้ว และมีเวลาพักผ่อน มีเพียงผู้ติดตามไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่ใกล้ชิดเขาได้ เขาไม่รู้ชะตากรรมของเหล่าขุนนางหรือประชาชนเลย
เขาคร่ำครวญด้วยเสียงโหยหวนว่า “ชีวิตนับไม่ถ้วนต้องทนทุกข์เพราะความรักที่มีต่อข้า เหล่าขุนนางและคนที่ข้ารักก็จากไปแล้ว ไม่มีใครที่ไม่ร่ำไห้ต่อความสูญเสียเช่นนี้ได้!”
ขณะที่ยังคงจมอยู่ในความเศร้าโศก เขาก็เห็นหมี่ฟางรีบวิ่งเข้ามาหา โดยที่ลูกธนูของศัตรูยังคงปักอยู่ที่ใบหน้า
หมี่ฟางอุทานว่า “จ้าวจื่อหลงไปอยู่กับโจโฉแล้ว!”
หลิวเป่ยโกรธและสั่งให้เขาเงียบ พร้อมกับร้องไห้ว่า “เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเรื่องเพื่อนเก่าของข้าได้หรือ?”
“บางทีเขาอาจจะไป” จางเฟยกล่าว “เขาคงเห็นว่าเราใกล้จะพ่ายแพ้แล้ว และอีกฝั่งหนึ่งมีทรัพย์สมบัติและเกียรติยศมากมาย”
“เขาติดตามข้ามาอย่างซื่อสัตย์ตลอดช่วงเวลาที่ข้าประสบความโชคร้าย หัวใจของเขามั่นคงดุจหินผา ไม่มีทรัพย์สมบัติหรือเกียรติยศใดจะทำให้เขาหวั่นไหวได้” หลิวเป่ยกล่าว
“ข้าเห็นเขาหนีไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ” หมี่ฟางกล่าว
“รอจนกว่าข้าจะได้เจอกับเขา” จางเฟยกล่าว “ถ้าข้าปะทะกับเขา ข้าจะฆ่าเขา!”
“ระวังให้ดีหากเจ้าสงสัยเขา” หลิวเป่ยกล่าว “เจ้าลืมสถานการณ์ที่กวนอูพี่ชายของเจ้าต้องสังหารไฉ่หยางเพื่อคลายความสงสัยของเจ้าไปแล้วหรือ? การหายตัวไปของจ้าวจื่อหลงนั้นมีเหตุผลที่ดีไม่ว่าเขาจะไปอยู่ที่ไหน และเขาจะไม่มีวันทิ้งข้าไป”
แต่จางเฟยไม่เชื่อ จากนั้นเขาจึงนำคนของเขาประมาณยี่สิบคนขี่ม้าไปยังสะพานลาดเขา เมื่อเห็นป่าใกล้สะพาน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขา เขาสั่งให้คนของเขาตัดกิ่งไม้จากต้นไม้ ผูกไว้ที่หางม้า แล้วขี่ม้าไปมาเพื่อให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจายราวกับว่ามีกองทัพซ่อนตัวอยู่ในป่า ส่วนตัวเขาเองประจำตำแหน่งอยู่บนสะพานหันหน้าไปทางทิศตะวันตกพร้อมหอกที่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เขาจึงเฝ้าดูอยู่
บัดนี้ จ้าวซีหลง หลังจากต่อสู้กับศัตรูตั้งแต่ยามสี่โมงเย็นจนถึงรุ่งเช้า ก็ไม่เห็นวี่แววของเจ้านายเลย แถมยังสูญเสียครอบครัวของเจ้านายไปอีกด้วย
เขาคิดอย่างขมขื่นในใจว่า “เจ้านายของข้าฝากครอบครัวและเจ้าชายหลิวซานไว้กับข้า แต่ข้ากลับสูญเสียพวกเขาไป ข้าจะกล้าสบตาเขาได้อย่างไร ข้าทำได้เพียงไปต่อสู้จนตาย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องไปตามหาเหล่าสตรีและบุตรชายของเจ้านาย”
เมื่อหันกลับไป เขาก็พบว่าเหลือผู้ติดตามเพียงประมาณสี่สิบคนเท่านั้น เขาจึงควบม้าไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเหล่าทหารที่กระจัดกระจายเพื่อตามหาเหล่าสตรีที่หายไป เสียงคร่ำครวญของผู้คนรอบข้างดังสนั่นหวั่นไหว บางคนถูกลูกธนู บางคนถูกหอกแทง พวกเขาทิ้งลูกๆ ทิ้งภรรยา และวิ่งหนีไปอย่างไร้จุดหมายเป็นฝูง ในไม่ช้า จ้าวซีหลงก็เห็นชายคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นหญ้าและจำได้ว่าเป็นเจี้ยนหยง
“เจ้าเห็นมารดาทั้งสองหรือไม่” เขาร้องถาม
เจียนหยงตอบว่า “พวกเขาทิ้งรถม้าแล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับเจ้าชายหลิวซาน ข้าพเจ้าตามไปแต่บนเนินเขา ข้าพเจ้าได้รับบาดเจ็บและตกจากม้า ม้าถูกขโมยไป ข้าพเจ้าสู้ต่อไม่ไหวแล้ว จึงนอนลงตรงนี้”
จ้าวซีหลงให้เพื่อนร่วมรบขึ้นขี่ม้าของลูกน้องคนหนึ่ง สั่งให้ทหารสองคนประคองเจียนหยง และสั่งให้เจียนหยงขี่ม้าไปบอกเจ้านายของพวกเขาถึงความสูญเสีย
“จงบอกมา” จ้าวซีหลงกล่าว “ว่าข้าพเจ้าจะตามหาผู้ที่หายไปในสวรรค์หรือนรก ไม่ว่าจะด้วยความดีหรือความชั่ว และหากข้าพเจ้าหาไม่พบ ข้าพเจ้าจะตายในสนามรบ”
จากนั้นจ้าวซีหลงก็ขี่ม้าไปยังสะพานลาดเขา
ขณะที่เขาไป เสียงหนึ่งร้องเรียก “แม่ทัพจ้าวซีหลง ท่านกำลังจะไปไหน?”
“ท่านเป็นใคร?” จ้าวซีหลงกล่าวพลางหยุดม้า
“ข้าเป็นองครักษ์รถม้าขององค์ชายหนึ่ง ข้าพเจ้าได้รับบาดเจ็บ”
“ท่านรู้จักสตรีทั้งสองหรือไม่?”
“เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเห็นนางกานเดินทางลงใต้ไปกับกลุ่มสตรีอื่นๆ ผมของนางปล่อยยาว และนางเดินเท้าเปล่า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวซีหลงก็ไม่แม้แต่จะเหลียวมองผู้พูดอีกเลย รีบควบม้าไปทางใต้เต็มที่ ไม่นานเขาก็เห็นฝูงชนเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง ทั้งชายและหญิง เดินจูงมือกัน
“นางกานอยู่ในหมู่พวกท่านด้วยหรือ!” เขาตะโกนถาม
หญิงคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังกลุ่มเงยหน้าขึ้นมองเขาและร้องไห้เสียงดัง
เขาลงจากม้า ปักหอกลงบนพื้นทราย และร้องไห้ “เป็นความผิดของข้าที่ทำให้พวกท่านพลัดหลง แต่ท่านหญิงหมี่และองค์ชายน้อยของเราอยู่ที่ไหน?”
นางกานตอบว่า “ฉันและนางถูกบังคับให้ทิ้งรถม้าและเดินเท้าปะปนไปกับฝูงชน จากนั้นกองทหารก็มาและทำให้เราพลัดพรากจากกัน ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ฉันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมา”
ขณะที่นางพูด เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นจากฝูงชนผู้หลบหนี เพราะทหารนับพันนายปรากฏตัวขึ้น จ้าวจื่อหลงหยิบหอกของเขาขึ้นมาและขึ้นม้าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ในไม่ช้าเขาก็เห็นนักโทษคนหนึ่งถูกมัดอยู่บนหลังม้า และนักโทษคนนั้นคือหมี่จู ด้านหลังหมี่จูมีแม่ทัพคนหนึ่งถือดาบขนาดใหญ่ กองทัพนั้นเป็นของกองทัพของเฉาเหริน และแม่ทัพคนนั้นคือชุนหยูเต๋า หลังจากจับหมี่จูได้แล้ว เขากำลังจะพาเขาไปหาหัวหน้าของตนเพื่อพิสูจน์ความสามารถ จ้าวจื่อหลงตะโกนและขี่ม้าเข้าใส่ผู้จับกุม ซึ่งถูกสังหารอย่างรวดเร็วด้วยการแทงหอก และนักโทษก็ได้รับการปล่อยตัว จากนั้นจ้าวจื่อหลงจึงเลือกม้าสองตัว ให้ท่านหญิงกานขึ้นขี่ตัวหนึ่ง และหมี่จูขึ้นขี่อีกตัวหนึ่ง พวกเขาควบม้าไปยังสะพานลาดเขา แต่ที่นั่น บนสะพานนั้นเอง จางเฟยยืนอย่างเคร่งขรึมอยู่
ทันทีที่เห็นจ้าวซีหลง เขาก็ร้องเรียก “จ้าวซีหลง ทำไมท่านถึงทรยศเจ้านายของเรา?”
“ข้าตามหลังมาเพราะกำลังตามหาเหล่าสตรีและเจ้านายน้อยของเรา” จ้าวซีหลงกล่าว “ท่านหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าทรยศ?”
“ถ้าไม่ใช่เพราะเจี้ยนหยงมาถึงก่อนท่านและเล่าเรื่องให้ข้าฟัง ข้าคงไม่ไว้ชีวิตท่านหรอก”
“เจ้านายอยู่ที่ไหน?” จ้าวซีหลงถาม
“ไม่ไกลนัก ข้างหน้านั่น” จางเฟยกล่าว
“พาคุณหญิงกานไปหาเขา ข้าจะไปหาคุณหญิงหมี่” จ้าวซีหลงบอกกับสหายของเขา แล้วเขาก็หันกลับไปตามทางที่เขามา
ไม่นานเขาก็พบหัวหน้าคนหนึ่งถือหอกเหล็กและสะพายดาบไว้ด้านหลัง ขี่ม้าโค้งงอ และนำทหารม้าอีกสิบคน โดยไม่พูดอะไรสักคำ จ้าวซีหลงก็ขี่ม้าตรงไปหาเขาและเข้าปะทะ ในการต่อสู้ครั้งแรก จ้าวจื่อหลงปลดอาวุธคู่ต่อสู้และล้มลงกับพื้น เหล่าผู้ติดตามของเขาก็ควบม้าหนีไป
นายทหารที่ล้มลงนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซี่ยโหวเอิน ผู้ถือดาบของโจโฉ และดาบที่อยู่บนหลังของเซี่ยโหวเอินก็เป็นของเจ้านายของเขา โจโฉมีดาบสองเล่ม เล่มหนึ่งชื่อว่า “ความเชื่อมั่นในพระเจ้า” และอีกเล่มหนึ่งชื่อว่า “ดาบสีน้ำเงิน” ดาบความเชื่อมั่นในพระเจ้าเป็นอาวุธที่โจโฉมักจะพกติดตัว ส่วนอีกเล่มหนึ่งนั้นผู้ถือดาบของเขาถือ ดาบสีน้ำเงินนั้นสามารถตัดเหล็กได้อย่างง่ายดายราวกับตัดโคลน และไม่มีดาบเล่มใดที่มีคมเท่านี้ ก่อนที่จ้าวจื่อหลงจะปะทะกับเซี่ยโหวเอิน เซี่ยโหวเอินนั้นเพียงแค่ปล้นสะดมโดยอาศัยอำนาจตามตำแหน่งของเขา เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องพบกับความตายอย่างกะทันหันเช่นนี้ด้วยน้ำมือของจ้าวจื่อหลง
ดังนั้นจ้าวจื่อหลงจึงได้ครอบครองดาบที่มีชื่อเสียงเล่มนี้ ชื่อดาบสีน้ำเงินนั้นสลักด้วยตัวอักษรสีทอง ทำให้เขารู้คุณค่าของมันในทันที เขาเหน็บมันไว้ที่เข็มขัดแล้วก็พุ่งเข้าไปในกลุ่มคนอีกครั้ง ทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็หันศีรษะไปและเห็นว่าไม่มีผู้ติดตามเหลืออยู่เลยสักคน เขาอยู่คนเดียวอย่างสิ้นเชิง
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้คิดที่จะหันหลังกลับแม้แต่วินาทีเดียว เขามุ่งมั่นกับภารกิจของเขามากเกินไป เขาขี่ม้าไปถามคนนั้นคนนี้ไปพลางๆ
ในที่สุดชายคนหนึ่งก็พูดว่า “หญิงคนหนึ่งอุ้มลูกไว้ในอ้อมแขน บาดเจ็บที่ต้นขาจนเดินไม่ได้ นอนอยู่ตรงนั้น ผ่านรูในกำแพง”
จ้าวซีหลงขี่ม้าไปดู และที่นั่น ข้างบ่อน้ำเก่าหลังกำแพงบ้านที่ถูกไฟไหม้พังทลาย หญิงคนนั้นนั่งกอดลูกไว้แนบอกและร้องไห้
จ้าวซีหลงคุกเข่าลงต่อหน้าเธอในทันที
“ลูกของข้าจะรอดชีวิตแล้ว เพราะท่านอยู่ที่นี่” นางหมี่ร้องไห้ “สงสารเขาเถิด ท่านแม่ทัพ! ปกป้องเขาด้วย เพราะเขาเป็นลูกชายคนเดียวของพ่อเขา พาเขาไปหาพ่อของเขา แล้วข้าจะตายอย่างสงบ”
“เป็นความผิดของข้าที่ทำให้ท่านต้องเดือดร้อน” จ้าวซีหลงตอบ “แต่จะพูดอะไรไปมากกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์ ขอให้ท่านเอาม้าของข้าไป ส่วนข้าจะเดินเคียงข้างและปกป้องท่านจนกว่าเราจะปลอดภัย”
นางตอบว่า “ฉันทำอย่างนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ท่านจะทำอย่างไรถ้าไม่มีม้า แต่เด็กคนนี้ฉันฝากให้ท่านดูแล ฉันบาดเจ็บสาหัสและคงไม่รอดแล้ว โปรดรับเขาไปและไปเถอะ อย่ากังวลเรื่องฉันอีกเลย”
“ข้าได้ยินเสียงตะโกน” จ้าวซีหลงกล่าว “ทหารจะมาถึงอีกในไม่ช้า โปรดขึ้นม้าเร็ว!”
“แต่ฉันขยับไม่ได้จริงๆ” นางกล่าว “อย่าให้เกิดความสูญเสียซ้ำสองเลย!”
แล้วนางก็ยื่นเด็กให้เขาขณะที่พูด
“รับเด็กไป!” นางหมี่ร้อง “ชีวิตและความปลอดภัยของเขาอยู่ในมือท่านแล้ว”
จ้าวซีหลงอ้อนวอนให้นางขึ้นม้าของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่นางก็ไม่ยอม
เสียงตะโกนดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จ้าวซีหลงพูดอย่างดุดันว่า “ถ้าเจ้าไม่ทำตามที่ข้าบอก จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อทหารมาถึง?”
นางไม่พูดอะไรอีก โยนเด็กลงพื้น แล้วหันหลังกระโดดลงไปในบ่อน้ำเก่า และนางก็สิ้นชีวิตลงที่นั่น
นักรบพึ่งพาความแข็งแกร่งของม้าศึกของเขา
แล้วจะเดินเท้าปกป้องเจ้าชายหนุ่มได้อย่างไร?
มารดาผู้กล้าหาญ! ผู้ซึ่งสละชีพเพื่อปกป้องบุตรชายของสามี วีรสตรี
ผู้กล้าหาญและเด็ดเดี่ยว!
เมื่อเห็นว่านางหมี่ได้แก้ปัญหาด้วยการสิ้นพระชนม์แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องทำอีกต่อไป จ้าวจื่อหลงผลักกำแพงเพื่อถมบ่อน้ำ เป็นการสร้างหลุมฝังศพให้แก่นางหมี่ จากนั้นเขาก็คลายเกราะ ลดกระจกป้องกันหัวใจลง และอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมอก เมื่อเสร็จแล้วเขาก็สะพายหอกและขึ้นม้าศึก
จ้าวจื่อหลงไปได้ไม่ไกลนักก็เห็นกองทัพศัตรูที่นำโดยเหยียนหมิง หนึ่งในแม่ทัพของเฉาหง นักรบผู้นี้ใช้ดาบสองคมสามแฉกและเข้าต่อสู้ อย่างไรก็ตาม จ้าวจื่อหลงจัดการเขาได้หลังจากต่อสู้กันไม่กี่ครั้งและขับไล่กองทัพของเขาไป
เมื่อเส้นทางโล่งขึ้นเบื้องหน้า จ้าวจื่อหลงก็เห็นกองทัพอีกกองหนึ่งขวางทางอยู่ หัวหน้ากองทหารนั้นคือนายพลผู้สูงศักดิ์ถึงขนาดชูธงที่มีชื่อว่า จางเหอแห่งเหอเจี้ยน จ้าวจื่อหลงไม่รอเจรจาแต่โจมตีทันที อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งกว่ามาก การต่อสู้กว่าครึ่งทศวรรษก็ไม่มีใครพ่ายแพ้ แต่จ้าวจื่อหลงอุ้มเด็กไว้ในอ้อมอก จึงต้องต่อสู้ด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด เขาจึงตัดสินใจหนี จางเหอไล่ตาม และขณะที่จ้าวจื่อหลงคิดแต่จะฟาดม้าให้ตายเพื่อหนี โดยไม่ได้คิดถึงเส้นทางมากนัก ทันใดนั้นเขาก็พลัดตกลงไปในหลุม ผู้ไล่ตามก็เข้ามาพร้อมหอกที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่ ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาจากหลุม ม้าที่ล้มลงก็กระโดดขึ้นไปในอากาศพร้อมกับแสงนั้น ก่อนจะกลับลงมาบนพื้นดินอีกครั้ง
ความรุ่งโรจน์เจิดจรัสล้อมรอบโอรสแห่งราชวงศ์ผู้กำลังตกอยู่ในอันตราย ม้าศึกผู้ทรงพลังพุ่งทะยานฝ่าดงทหาร นำพาผู้ซึ่งถูกกำหนดให้ขึ้นครองบัลลังก์เมื่อ 62 ปีก่อนไปสู่ความปลอดภัย
และแม่ทัพก็แสดงความกล้าหาญดุจเทพเจ้า
ออกมา ภาพที่ปรากฏนี้ทำให้จางเหอหวาดกลัว เขาจึงเลิกไล่ล่าทันที และจ้าวจื่อหลงก็ควบม้าออกไป
ในไม่ช้าเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนจากข้างหลังว่า “จ้าวจื่อหลง จ้าวจื่อหลง หยุด!” และในขณะเดียวกันเขาก็เห็นแม่ทัพสองคนอยู่ข้างหน้าซึ่งดูเหมือนจะพร้อมจะขัดขวางเขา
หม่าหยานและจางจื่อตามมาข้างหลัง และเจียวชูและจางเนิ่งอยู่ข้างหน้า สถานการณ์ของเขาดูสิ้นหวัง แต่จ้าวจื่อหลงก็ไม่หวั่นไหว
เมื่อทหารของโจโฉรุกเข้ามา จ้าวจื่อหลงจึงชักดาบของโจโฉออกมาเพื่อขับไล่พวกเขา ไม่มีสิ่งใดต้านทานคมดาบสีน้ำเงินได้ เกราะ เสื้อผ้า มันทะลุผ่านได้อย่างง่ายดาย และเลือดพุ่งกระฉูดเป็นน้ำพุทุกที่ที่มันกระทบ ดังนั้นแม่ทัพทั้งสี่จึงถูกขับไล่ไปในไม่ช้า และจ้าวซีหลงก็เป็นอิสระอีกครั้ง
ขณะนั้นเอง โจโฉที่อยู่บนยอดเขาสูงได้เห็นวีรกรรมและความกล้าหาญของแม่ทัพผู้นี้จากยอดเขา ซึ่งไม่มีใครต้านทานได้ จึงถามเหล่าผู้ติดตามว่ามีใครรู้จักชายผู้นี้บ้าง แต่ไม่มีใครจำได้ โจหง
จึงควบม้าลงมายังที่ราบและตะโกนว่า “เราควรได้ยินชื่อของนักรบผู้นั้น!”
จ้าวซีหลงตอบว่า “ข้าคือจ้าวซีหลงแห่งฉางซาน!”
โจหงกลับไปบอกเจ้านายของเขา ซึ่งกล่าวว่า “ผู้นำที่ดุร้ายราวกับเสือ! ข้าต้องจับเขาให้ได้”
จากนั้นเขาก็ส่งทหารม้าไปยังทุกกองร้อยพร้อมคำสั่งว่าห้ามยิงธนูจากที่ซุ่มโจมตีในจุดใดก็ตามที่จ้าวซีหลงผ่านไป เขาจะต้องถูกจับเป็นๆ
และด้วยเหตุนี้ จ้าวซีหลงจึงรอดพ้นจากอันตรายที่ใกล้เข้ามา และความปลอดภัยของหลิวซานซึ่งผูกพันกับผู้ช่วยชีวิตของเขาก็ได้รับการคุ้มครองเช่นกัน ในการต่อสู้สังหารหมู่ที่จบลงด้วยความปลอดภัยนี้ จ้าวซีหลงอุ้มเจ้าชายหลิวซานไว้ในอ้อมอก ได้โค่นธงสำคัญสองผืน ยึดหอกสามเล่ม และสังหารหรือทำให้แม่ทัพของโจโฉบาดเจ็บไปห้าสิบคน ซึ่งล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงทั้งสิ้น
เลือดย้อมเสื้อคลุมรบและทำให้เสื้อคลุมหนังของเขากลายเป็นสีแดงฉาน
ไม่มีใครกล้าต่อสู้กับนักรบผู้น่าเกรงขามที่ตังหยาง
ในสมัยโบราณมีนักรบผู้กล้าหาญนามว่าจ้าวจื่อหลง
ผู้ซึ่งต่อสู้ในสนามรบเพื่อเจ้านายของเขาในยามอันตราย
เมื่อต่อสู้ฝ่าฟันออกมาจากวงล้อมแล้ว จ้าวจื่อหลงก็ไม่รอช้าที่จะหนีออกจากสนามรบ เสื้อคลุมรบสีขาวของเขากลายเป็นสีแดงชุ่มไปด้วยเลือด
ระหว่างทาง ใกล้กับเนินเขา เขาได้พบกับกองทหารอีกสองกองภายใต้การนำของสองพี่น้อง จงจินและจงเสิน คนหนึ่งถือขวานขนาดใหญ่ อีกคนถือหอก
เมื่อพวกเขาเห็นจ้าวจื่อหลง พวกเขาก็จำเขาได้และตะโกนว่า “รีบลงจากม้าและมัดเขาไว้!”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น