มิสเตอร์วีสลีย์ปลุกพวกเขาหลังจากนอนหลับไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาใช้เวทมนตร์เก็บเต็นท์ และพวกเขาก็ออกจากที่ตั้งแคมป์อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเดินผ่านมิสเตอร์โรเบิร์ตส์ที่หน้าประตูบ้านพักของเขา มิสเตอร์โรเบิร์ตส์มีสีหน้าแปลกๆ งุนงง และโบกมือลาพวกเขาพร้อมกับกล่าวคำว่า “สุขสันต์วันคริสต์มาส” อย่างคลุมเครือ "เขาจะไม่เป็นไรหรอก" มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวเบาๆ ขณะที่พวกเขาเดินออกไปบนทุ่งโล่ง "บางครั้ง เมื่อความทรงจำของคนเราถูกเปลี่ยนแปลง มันจะทำให้เขาสับสนไปสักพัก และนั่นเป็นเรื่องใหญ่ที่พวกเขาต้องทำให้เขาลืม"
พวกเขาได้ยินเสียงเร่งรีบขณะที่เข้าใกล้จุดที่วางพอร์ทคีย์ และเมื่อไปถึงก็พบพ่อมดและแม่มดจำนวนมากมารวมตัวกันรอบๆ บาซิล ผู้ดูแลพอร์ทคีย์ ทุกคนต่างส่งเสียงเอะอะโวยวายเพื่อหนีออกจากค่ายให้เร็วที่สุด มิสเตอร์วีสลีย์รีบคุยกับบาซิล พวกเขาไปต่อแถว และสามารถนำยางรถยนต์เก่าๆ กลับไปยังเนินสโตตส์เฮดได้ก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้นเต็มที่ พวกเขาเดินกลับผ่านออตเทอรี เซนต์แคทช์โพล และขึ้นไปตามทางชื้นๆ มุ่งหน้าสู่บ้านโพรงกระต่ายในแสงรุ่งอรุณ โดยพูดคุยกันเพียงเล็กน้อย
เพราะพวกเขาเหนื่อยล้ามาก และคิดถึงอาหารเช้าอย่างโหยหา ขณะที่พวกเขาเลี้ยวโค้งและมองเห็นโพรงกระต่าย เสียงร้องก็ดังก้องไปตามทาง
"โอ้ ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระเจ้า!"
คุณนายวีสลีย์ซึ่งเห็นได้ชัดว่ารอพวกเขาอยู่ที่สนามหน้าบ้าน วิ่งเข้ามาหาพวกเขา โดยยังคงสวมรองเท้าแตะในห้องนอน ใบหน้าซีดเซียวและเคร่งเครียด มือข้างหนึ่งกำหนังสือพิมพ์เดลี่โปรเฟ็ตที่ม้วนไว้แน่น
"อาร์เธอร์ ฉันเป็นห่วงมาก เป็นห่วงจริงๆ -"
เธอโอบแขนรอบคอของมิสเตอร์วีสลีย์ และหนังสือพิมพ์เดลี่โปรเฟ็ตก็หลุดจากมือที่อ่อนแรงของเธอลงพื้น เมื่อแฮร์รี่มองลงไป เขาก็เห็นพาดหัวข่าวว่า: เหตุการณ์น่าหวาดกลัวในศึกควิดดิชชิงแชมป์โลก พร้อมด้วยภาพถ่ายขาวดำระยิบระยับของเครื่องหมายแห่งความมืดเหนือยอดไม้
“ไม่เป็นไรหรอก” คุณนายวีสลีย์พึมพำอย่างเหม่อลอย ปล่อยมือจากมิสเตอร์วีสลีย์ แล้วมองไปรอบๆ ทุกคนด้วยดวงตาแดงก่ำ “พวกเธอยังมีชีวิตอยู่...โอ้ พวกหนุ่มๆ...”
และที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนก็คือ เธอคว้าตัวเฟร็ดและจอร์จมากอดแน่นจนหัวกระแทกกัน
"โอ๊ย! แม่กำลังบีบคอพวกเราอยู่นะ-"
“ฉันตะโกนใส่คุณก่อนที่คุณจะไป!” คุณนายวีสลีย์พูดพลางเริ่มสะอื้น “ฉันคิดถึงเรื่องนี้ตลอดเลย! ถ้าคนที่คุณก็รู้ว่าใครจับคุณไป แล้วสิ่งสุดท้ายที่ฉันพูดกับคุณคือคุณสอบ O.W.L. ไม่ผ่านล่ะ? โอ้ เฟร็ด จอร์จ...”
“เอาล่ะ มอลลี่ พวกเราทุกคนไม่เป็นไรหรอก” มิสเตอร์วีสลีย์พูดอย่างปลอบโยนพลางดึงเธอออกจากฝาแฝดและพาเธอกลับไปที่บ้าน “บิล” เขาพูดเบาๆ “หยิบกระดาษนั่นขึ้นมา ฉันอยากรู้ว่ามันเขียนว่าอะไร...”
เมื่อทุกคนเบียดเสียดกันอยู่ในครัวเล็กๆ และเฮอร์ไมโอนีชงชาเข้มข้นให้คุณนายวีสลีย์หนึ่งถ้วย ซึ่งคุณวีสลีย์ยืนกรานที่จะเติมเหล้าโอ๊กเดนส์ โอลด์ ไฟร์วิสกี้ลงไปหนึ่งช็อต บิลก็ยื่นหนังสือพิมพ์ให้พ่อ คุณวีสลีย์กวาดสายตาดูหน้าแรก ขณะที่เพอร์ซี่มองอยู่ด้านหลังเขา “ผมรู้แล้ว” มิสเตอร์วีสลีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “กระทรวงทำพลาด ผู้กระทำผิดไม่ถูกจับกุม... การรักษาความปลอดภัยหละหลวม พ่อมดศาสตร์มืดลอยนวล... ความอัปยศของชาติ ใครเป็นคนเขียนเรื่องนี้? อ้อ แน่นอนว่าต้องเป็นริต้า สกีเตอร์”
“ผู้หญิงคนนั้นจ้องจะเล่นงานกระทรวงเวทมนตร์แน่!” เพอร์ซี่พูดอย่างโมโห “สัปดาห์ที่แล้วเธอยังบอกว่าเราเสียเวลามานั่งเถียงเรื่องความหนาของหม้อปรุงยาอยู่เลย ในเมื่อเราควรจะไปกำจัดแวมไพร์มากกว่า! ราวกับว่ามันไม่ได้ระบุไว้ชัดเจนในวรรคที่สิบสองของแนวทางปฏิบัติสำหรับมนุษย์ครึ่งเทพที่ไม่ใช่พ่อมดแม่มด—”
“ช่วยทำอะไรให้เราหน่อยสิ เพิร์ซ” บิลพูดพลางหาว “แล้วก็หุบปากซะ”
“มีชื่อผมอยู่ในข่าวด้วย” มิสเตอร์วีสลีย์กล่าว ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นหลังแว่นตาเมื่อเขาอ่านบทความในหนังสือพิมพ์เดลี่โปรเฟ็ตจนถึงท้ายบทความ
“ที่ไหน?” นางวีสลีย์พูดตะกุกตะกักพลางสำลักชาผสมวิสกี้ “ถ้าฉันเห็น ฉันคงรู้ว่าคุณยังมีชีวิตอยู่!”
“ไม่ได้เอ่ยชื่อหรอก” มิสเตอร์วีสลีย์กล่าว “ฟังนี่สิ: ‘หากเหล่าพ่อมดและแม่มดที่หวาดกลัวซึ่งรอคอยข่าวอย่างใจจดใจจ่ออยู่ที่ขอบป่าคาดหวังว่าจะได้รับการยืนยันจากกระทรวงเวทมนตร์ พวกเขาก็ต้องผิดหวังอย่างน่าเศร้า เจ้าหน้าที่กระทรวงปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่เครื่องหมายแห่งความมืดปรากฏขึ้นสักพัก โดยอ้างว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ แต่ปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเพิ่มเติม ไม่ว่าคำแถลงนี้จะเพียงพอที่จะยุติข่าวลือที่ว่ามีศพหลายศพถูกนำออกจากป่าในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมาหรือไม่ก็ตาม’”
“ยังต้องรอดูกันต่อไป” “จริงเหรอ” มิสเตอร์วีสลีย์พูดด้วยความหงุดหงิดพลางยื่นกระดาษให้เพอร์ซี “ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ แล้วฉันควรจะพูดอะไรได้ล่ะ? ข่าวลือว่ามีการเคลื่อนย้ายศพหลายศพออกจากป่าน่ะเหรอ ก็ต้องมีข่าวลืออีกแน่ ๆ หลังจากที่เธอพิมพ์เรื่องนั้นลงไปแล้ว”
เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ “มอลลี่ ฉันต้องเข้าไปในห้องทำงานก่อน เรื่องนี้ต้องใช้เวลาไกล่เกลี่ยหน่อย”
“ผมจะไปด้วยครับ คุณพ่อ” เพอร์ซีกล่าวอย่างสำคัญ “คุณครูชต้องการความช่วยเหลือจากทุกคน และผมสามารถนำรายงานเกี่ยวกับหม้อปรุงยาไปให้เขาด้วยตัวเองได้”
เขาเดินออกมาจากห้องครัวอย่างรีบร้อน คุณนายวีสลีย์ดูไม่สบายใจอย่างมาก
"อาร์เธอร์ คุณควรจะอยู่ในช่วงพักร้อน! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับที่ทำงานของคุณเลย พวกเขาจัดการเรื่องนี้ได้โดยไม่ต้องมีคุณไม่ใช่เหรอ?"
"ฉันต้องไปแล้ว มอลลี่" มิสเตอร์วีสลีย์กล่าว "ฉันทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก ฉันจะไปเปลี่ยนชุดคลุมแล้วก็ไป..."
“คุณนายวีสลีย์” แฮร์รี่พูดขึ้นมาอย่างควบคุมอารมณ์ไม่ได้ “เฮ็ดวิกไม่ได้มาพร้อมจดหมายสำหรับผมใช่ไหมครับ?”
“เฮ็ดวิกจ๊ะ?” คุณนายวีสลีย์พูดอย่างเหม่อลอย “ไม่ ไม่ ไม่มีจดหมายมาเลยค่ะ”
รอนและเฮอร์ไมโอนี่มองแฮร์รี่ด้วยความสงสัย แฮร์รี่มองพวกเขาทั้งสองด้วยสายตาที่สื่อความหมาย แล้วพูดว่า “ถ้าฉันจะเอาของไปวางไว้ในห้องนายได้นะ รอน?”
"ใช่ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน" รอนพูดทันที "แล้วเฮอร์ไมโอนี่ล่ะ?"
“ค่ะ” เธอตอบอย่างรวดเร็ว จากนั้นทั้งสามคนก็เดินออกจากห้องครัวขึ้นบันไดไป
“เป็นอะไรไป แฮร์รี่?” รอนถามทันทีที่พวกเขาปิดประตูห้องใต้หลังคาลง
“มีบางอย่างที่ผมยังไม่ได้บอกคุณ” แฮร์รี่กล่าว “เช้าวันเสาร์ ผมตื่นขึ้นมาแล้วรู้สึกว่าแผลเป็นของผมเจ็บอีกแล้ว”
ปฏิกิริยาของรอนและเฮอร์ไมโอนี่แทบจะตรงกับที่แฮร์รี่จินตนาการไว้ในห้องนอนของเขาที่บ้านเลขที่ 4 ถนนไพรเว็ตไดรฟ์ เฮอร์ไมโอนี่อ้าปากค้างและเริ่มเสนอแนะทันที โดยเอ่ยถึงหนังสืออ้างอิงหลายเล่ม และบุคคลต่างๆ ตั้งแต่แอลบัส ดัมเบิลดอร์ ไปจนถึงมาดามปอมฟรีย์ พยาบาลประจำฮอกวอตส์ ส่วนรอนนั้นดูตกตะลึงอยู่เฉยๆ "แต่เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นนี่นา ใช่ไหม? คนที่เธอก็รู้ว่าใครน่ะ? คือครั้งล่าสุดที่แผลเป็นของเธอเจ็บ เขาก็อยู่ที่ฮอกวอตส์ไม่ใช่เหรอ?"
“ผมแน่ใจว่าเขาไม่ได้อยู่ที่บ้านเลขที่ 4 ถนนไพรเว็ตไดรฟ์หรอก” แฮร์รี่กล่าว “แต่ผมฝันถึงเขา เขาและปีเตอร์ คุณรู้ไหม เวิร์มเทล ผมจำรายละเอียดทั้งหมดไม่ได้แล้ว แต่พวกเขากำลังวางแผนฆ่าใครสักคน”
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งเกือบจะพูดว่า “ผม” แต่ก็ทำใจไม่ได้ เพราะกลัวจะทำให้เฮอร์ไมโอนี่ดูตกใจไปมากกว่าที่เป็นอยู่แล้ว
“มันเป็นแค่ความฝัน” รอนพูดอย่างใจเย็น “แค่ฝันร้ายเท่านั้น”
“ใช่ แต่ว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?” แฮร์รี่พูดพลางหันไปมองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น “มันแปลกไม่ใช่เหรอ? แผลเป็นของฉันเจ็บ และสามวันต่อมาพวกผู้เสพความตายก็กำลังเคลื่อนทัพ และสัญลักษณ์ของโวลเดอมอร์ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง”
"อย่ากัดฟัน พูดชื่อเขาสิ!" รอนพูดเสียงกระซิบผ่านฟันที่กัดแน่น
"แล้วจำที่ศาสตราจารย์เทรลอว์นีย์พูดไว้ได้ไหม?" แฮร์รี่พูดต่อโดยไม่สนใจรอน "ตอนปลายปีที่แล้วน่ะ?"
ศาสตราจารย์เทรลอว์นีย์เป็นอาจารย์สอนวิชาพยากรณ์ของพวกเธอที่ฮอกวอตส์ สีหน้าหวาดกลัวของเฮอร์ไมโอนี่หายไปทันทีเมื่อเธอหัวเราะเยาะออกมา
"โอ้ แฮร์รี่ นายจะไม่สนใจอะไรที่ไอ้คนหลอกลวงคนนั้นพูดเลยเหรอ?"
“คุณไม่ได้อยู่ที่นั่น” แฮร์รี่กล่าว “คุณไม่ได้ยินเธอพูด ครั้งนี้มันต่างออกไป ผมบอกคุณแล้ว เธอเข้าสู่ภวังค์จริงๆ และเธอบอกว่าลอร์ดมืดจะกลับมาอีกครั้ง ยิ่งใหญ่และน่ากลัวกว่าเดิม และเขาจะทำได้เพราะคนรับใช้ของเขาจะกลับไปหาเขา และคืนนั้นเวิร์มเทลก็หนีไปได้”
เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ รอนเอาแต่เล่นกับรูบนผ้าปูที่นอนลายทีมชูดลีย์ แคนนอนส์อย่างเหม่อลอย
"ทำไมถึงถามว่าเฮ็ดวิกมาหรือเปล่า แฮร์รี่?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม "กำลังรอจดหมายอยู่เหรอ?"
"ผมบอกซิริอุสเรื่องแผลเป็นของผมแล้ว" แฮร์รี่กล่าวพลางยักไหล่ "ผมกำลังรอคำตอบจากเขาอยู่"
"คิดดีมาก!" รอนพูดพลางสีหน้าเรียบเฉย "ฉันพนันได้เลยว่าซีเรียสรู้ว่าจะต้องทำยังไง!"
แฮร์รี่กล่าวว่า "ผมหวังว่าเขาจะติดต่อกลับมาหาผมเร็วๆ นี้"
“แต่เราไม่รู้ว่าซีเรียสอยู่ที่ไหน เขาอาจจะอยู่ในแอฟริกาหรือที่ไหนสักแห่งก็ได้ไม่ใช่เหรอ?” เฮอร์ไมโอนีกล่าวอย่างมีเหตุผล “เฮ็ดวิกคงเดินทางไกลขนาดนั้นไม่ได้ภายในไม่กี่วันหรอก”
"ใช่ ฉันรู้" แฮร์รี่กล่าว แต่เขารู้สึกหนักอึ้งในท้องขณะมองออกไปนอกหน้าต่างที่เห็นท้องฟ้าปราศจากเฮ็ดวิก
“มาเล่นควิดดิชกันที่สวนผลไม้เถอะ แฮร์รี่” รอนพูด “มาเล่นกันสามต่อสามเลย บิลกับนายลองเล่นท่าหลอกแบบวรอนสกี้เฟนท์ดูสิ ชาร์ลี เฟร็ดกับจอร์จจะเล่นด้วย...”
“รอน” เฮอร์ไมโอนี่พูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะบอกว่า “ฉันว่านายไม่ได้อ่อนไหวเกินไปนะ” “แฮร์รี่ไม่อยากเล่นควิดดิชตอนนี้หรอก เขากังวลและเหนื่อย... พวกเราทุกคนควรไปนอนได้แล้ว...”
“ใช่ ฉันอยากเล่นควิดดิช” แฮร์รี่พูดขึ้นมาทันที “เดี๋ยวฉันไปเอาไม้กวาดไฟร์โบลต์ก่อน”
เฮอร์ไมโอนี่เดินออกจากห้องไปพลางพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังดูคล้ายกับคำว่า “ผู้ชาย”
* * *
ทั้งมิสเตอร์วีสลีย์และเพอร์ซี่แทบไม่ได้อยู่บ้านเลยตลอดสัปดาห์ถัดมา ทั้งคู่ต่างออกจากบ้านทุกเช้าก่อนที่คนอื่นๆ ในครอบครัวจะตื่น และกลับมาถึงบ้านหลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จแล้วทุกคืน “มันวุ่นวายไปหมดเลย” เพอร์ซี่บอกพวกเขาอย่างสำคัญในเย็นวันอาทิตย์ก่อนที่พวกเขาจะกลับไปฮอกวอตส์ “ผมต้องคอยแก้ปัญหามาทั้งสัปดาห์แล้ว คนส่งจดหมายโวลเลอร์มาเรื่อยๆ และแน่นอน ถ้าไม่เปิดจดหมายโวลเลอร์ทันที มันก็จะระเบิด รอยไหม้เต็มโต๊ะไปหมด และปากกาขนนกที่ดีที่สุดของผมก็กลายเป็นเถ้าถ่าน”
“ทำไมพวกเขาทั้งหมดถึงส่งจดหมายขู่ฟ่อมาล่ะ?” จินนี่ถาม ขณะที่เธอกำลังซ่อมหนังสือ “สมุนไพรและเชื้อราวิเศษพันชนิด” ของเธอด้วยเทปกาวบนพรมหน้าเตาผิงในห้องนั่งเล่น
"พวกเขากำลังบ่นเรื่องความปลอดภัยในฟุตบอลโลก" เพอร์ซีกล่าว "พวกเขาต้องการค่าชดเชยสำหรับทรัพย์สินที่เสียหาย มุนดังกัส เฟลตเชอร์ยื่นเรื่องเรียกร้องค่าเสียหายสำหรับเต็นท์ 12 ห้องนอนพร้อมอ่างจากุซซี่ในห้องน้ำ แต่ผมมีเบอร์โทรศัพท์ของเขา ผมรู้แน่ชัดว่าเขานอนอยู่ใต้ผ้าคลุมที่ค้ำไว้บนไม้"
คุณนายวีสลีย์เหลือบมองนาฬิกาตั้งพื้นในมุมห้อง แฮร์รี่ชอบนาฬิกาเรือนนี้ มันไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงหากคุณต้องการรู้เวลา แต่ในด้านอื่นๆ มันให้ข้อมูลได้ดีมาก มันมีเข็มนาฬิกาสีทองเก้าเข็ม และแต่ละเข็มสลักชื่อของสมาชิกครอบครัววีสลีย์ไว้
ไม่มีตัวเลขรอบหน้าปัด แต่มีคำอธิบายว่าสมาชิกแต่ละคนในครอบครัวอาจอยู่ที่ไหน “บ้าน” “โรงเรียน” และ “ที่ทำงาน” มีอยู่ แต่ยังมี “เดินทาง” “หลงทาง” “โรงพยาบาล” “เรือนจำ” และในตำแหน่งที่ปกติจะเป็นเลขสิบสองบนนาฬิกาทั่วไป คือ “อันตรายถึงชีวิต”
ขณะนี้มือทั้งแปดข้างชี้ไปที่ "บ้าน"
ตำแหน่งนั้น แต่ของมิสเตอร์วีสลีย์ซึ่งยาวที่สุดก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่ง
ชี้ไปที่ "งาน" คุณนายวีสลีย์ถอนหายใจ
“พ่อของคุณไม่ต้องไปทำงานที่ออฟฟิศในวันหยุดสุดสัปดาห์มาตั้งแต่สมัยคนที่คุณก็รู้ว่าใครแล้ว” เธอกล่าว “พวกเขาใช้งานพ่อหนักเกินไป อาหารเย็นของพ่อจะเสียหมดถ้าพ่อไม่กลับบ้านเร็วๆ นี้”
“พ่อรู้สึกว่าเขาต้องแก้ไขความผิดพลาดที่เกิดขึ้นในการแข่งขันใช่ไหมล่ะ” เพอร์ซี่กล่าว “ถ้าพูดตามตรง เขาค่อนข้างไม่ฉลาดนักที่ออกมาแถลงการณ์ต่อสาธารณะโดยไม่ปรึกษาหัวหน้าแผนกก่อน—”
“อย่าได้โทษพ่อของเธอเรื่องที่ยัยสกีเตอร์สารเลวนั่นเขียนเชียวนะ!” นางวีสลีย์พูดด้วยความโกรธจัดทันที
“ถ้าพ่อไม่พูดอะไรเลย ริต้าแก่ๆ ก็คงจะบอกว่ามันน่าอับอายที่ไม่มีใครจากกระทรวงออกมาแสดงความคิดเห็น” บิลพูดพลางเล่นหมากรุกกับรอน “ริต้า สกีเตอร์ไม่เคยทำให้ใครดูดีเลย จำได้ไหม เธอเคยสัมภาษณ์พวกที่ทำลายเวทมนตร์ของธนาคารกริงก็อตส์ทั้งหมด แล้วเรียกฉันว่า ‘ไอ้โง่ผมยาว’?”
“เอ่อ มันยาวไปหน่อยนะที่รัก” คุณนายวีสลีย์กล่าวอย่างอ่อนโยน “ถ้าคุณอนุญาตให้ฉัน...”
"ไม่ครับแม่"
ฝนกระหน่ำใส่หน้าต่างห้องนั่งเล่น เฮอร์ไมโอนีกำลังตั้งใจอ่านหนังสือเวทมนตร์ชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ซึ่งคุณนายวีสลีย์ซื้อให้เธอ แฮร์รี่ และรอนจากตรอกไดแอกอน ส่วนชาร์ลีกำลังปะซ่อมเสื้อกันไฟอยู่ แฮร์รี่กำลังขัดไม้กวาดไฟร์โบลต์ของเขา โดยมีชุดอุปกรณ์ซ่อมบำรุงไม้กวาดที่เฮอร์ไมโอนีให้เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบสิบสามปีวางอยู่ที่เท้าของเขา เฟร็ดและจอร์จกำลังนั่งอยู่มุมห้องด้านไกล ปากกาขนนกกำลังถูกชักออกมา พวกเขากำลังพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ ก้มหน้าก้มตาอ่านแผ่นกระดาษปาร์ชเมนต์
"พวกเธอสองคนกำลังทำอะไรกันอยู่?" นางวีสลีย์ถามอย่างฉุนเฉียว สายตาจ้องมองไปที่ฝาแฝดทั้งสอง
“การบ้าน” เฟรดพูดอย่างคลุมเครือ
“อย่าพูดไร้สาระสิ คุณยังอยู่ในช่วงวันหยุดอยู่เลย” คุณนายวีสลีย์กล่าว
"ใช่ เราปล่อยให้มันสายไปหน่อยแล้ว" จอร์จกล่าว
“คุณกำลังเขียนใบสั่งซื้อใหม่หรือเปล่าคะ?” คุณนายวีสลีย์ถามอย่างเฉียบแหลม “คุณไม่ได้คิดจะเปิดร้านขายของวิเศษวีสลีย์ขึ้นมาใหม่ด้วยเหรอคะ?”
“แม่ครับ” เฟร็ดพูดพลางเงยหน้ามองแม่ด้วยสีหน้าเจ็บปวด “ถ้าหากรถไฟฮอกวอตส์เอ็กซ์เพรสตกพรุ่งนี้ แล้วผมกับจอร์จตาย แม่จะรู้สึกยังไงถ้าได้รู้ว่าสิ่งสุดท้ายที่เราได้ยินจากแม่คือข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง?”
ทุกคนหัวเราะ แม้แต่คุณนายวีสลีย์เองก็ตาม
“โอ้ พ่อของคุณกำลังมา!” เธอพูดขึ้นมาทันทีพลางเงยหน้ามองนาฬิกาอีกครั้ง
มือของมิสเตอร์วีสลีย์พลิกจาก "งาน" ไปเป็น "เดินทาง" อย่างกระทันหัน และเพียงเสี้ยววินาทีต่อมาก็หยุดอยู่ที่ "บ้าน" พร้อมกับคนอื่นๆ จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงเขาเรียกมาจากห้องครัว
“มาแล้ว อาร์เธอร์!” นางวีสลีย์ตะโกนพลางรีบวิ่งออกจากห้อง
ไม่กี่นาทีต่อมา คุณวีสลีย์ก็เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นที่อบอุ่นพร้อมถาดอาหารเย็น เขาดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
“เอาล่ะ ตอนนี้เรื่องมันยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว” เขาบอกกับคุณนายวีสลีย์ขณะที่นั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขนใกล้เตาผิงและเล่นกับดอกกะหล่ำที่เหี่ยวๆ อย่างไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก “ริต้า สกีเตอร์สืบหาเรื่องวุ่นวายในกระทรวงมาตลอดทั้งสัปดาห์ เพื่อรายงานข่าวเรื่องความผิดพลาดต่างๆ และตอนนี้เธอก็รู้เรื่องที่เบอร์ธาหายตัวไปแล้ว พรุ่งนี้คงเป็นพาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์เดอะโพรเฟ็ตแน่ๆ ผมบอกแบ็กแมนไปแล้วว่าเขาควรส่งคนไปตามหาเธอตั้งนานแล้ว”
“คุณครูชพูดแบบนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว” เพอร์ซีกล่าวอย่างรวดเร็ว
"ครูชโชคดีมากที่ริต้ายังไม่รู้เรื่องวิงกี้" มิสเตอร์วีสลีย์พูดอย่างหงุดหงิด "ไม่งั้นคงเป็นข่าวพาดหัวไปทั้งอาทิตย์แน่ๆ ถ้าเอลฟ์ประจำบ้านของเขาถูกจับได้ว่าถือไม้กายสิทธิ์ที่เสกตราแห่งความมืด"
"ฉันคิดว่าพวกเราทุกคนเห็นพ้องกันแล้วว่าเอลฟ์ตัวนั้นถึงแม้จะประมาท แต่ก็ไม่ได้เป็นคนเสกตรานั้นขึ้นมาไม่ใช่เหรอ?" เพอร์ซี่พูดอย่างหัวเสีย
"ถ้าถามฉันนะ คุณครูชโชคดีมากที่ไม่มีใครในเดลี่โปรเฟ็ตรู้ว่าเขาใจร้ายกับพวกเอลฟ์แค่ไหน!" เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างโมโห
"ฟังนะ เฮอร์ไมโอนี่!" เพอร์ซี่กล่าว "เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงอย่างมิสเตอร์ครูช สมควรได้รับการเชื่อฟังอย่างไม่เปลี่ยนแปลงจากคนรับใช้ของเขา-"
"หมายถึงทาสของเขาสินะ!" เฮอร์ไมโอนีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ร้อนแรง "เพราะเขาไม่ได้จ่ายเงินให้วิงกี้ใช่ไหมล่ะ?"
“ฉันว่าพวกเธอทุกคนควรขึ้นไปข้างบนแล้วตรวจสอบดูว่าเก็บของเรียบร้อยดีหรือเปล่า!” คุณนายวีสลีย์พูดขึ้นเพื่อยุติการโต้เถียง “ไปกันเถอะทุกคน...”
แฮร์รี่เก็บอุปกรณ์ซ่อมไม้กวาดของเขาลงกระเป๋า สะพายไม้กวาดไฟร์โบลต์ไว้ที่ไหล่ แล้วเดินกลับขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับรอน เสียงฝนตกดังขึ้นกว่าเดิมที่ชั้นบนสุดของบ้าน พร้อมกับเสียงหวีดหวิวและเสียงคร่ำครวญจากลมดังลั่น ยังไม่นับรวมเสียงหอนเป็นระยะๆ จากผีร้ายที่อาศัยอยู่ในห้องใต้หลังคา เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างใน พิกวิจเจียนก็เริ่มส่งเสียงร้องและวิ่งไปรอบๆ กรงของมัน ภาพของกรงที่บรรจุของไม่เต็มนั้น... ดูเหมือนว่ากระเป๋าเดินทางจะทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง "เอาขนมนกฮูกไปให้เขาหน่อยสิ" รอนพูดพลางโยนห่อขนมไปให้แฮร์รี่ "มันอาจจะทำให้เขาเงียบลงบ้าง"
แฮร์รี่สอดขนมสำหรับนกฮูกสองสามชิ้นเข้าไปในกรงของพิกวิจเจียน จากนั้นก็หันไปที่งวงของเขา กรงของเฮ็ดวิกตั้งอยู่ข้างๆ กัน ยังคงว่างเปล่า
“ผ่านมาแล้วกว่าสัปดาห์นะ” แฮร์รี่พูดพลางมองไปยังที่เกาะร้างของเฮ็ดวิก “รอน นายคิดว่าซิริอุสคงถูกจับได้สินะ?”
“ไม่หรอก มันคงลงหนังสือพิมพ์เดลี่โปรเฟ็ตไปแล้ว” รอนกล่าว “กระทรวงคงอยากแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจับคนร้ายได้แล้วไม่ใช่เหรอ?”
"ใช่ ฉันว่าอย่างนั้นแหละ..."
"ดูสิ นี่คือของที่แม่ซื้อให้หนูจากตรอกไดแอกอน และแม่ก็เอาทองคำจากตู้นิรภัยของหนูมาให้ด้วย แถมยังซักถุงเท้าให้หนูหมดแล้ว"
เขายกห่อของกองใหญ่ขึ้นไปวางบนเตียงสนามของแฮร์รี่ แล้ววางถุงเงินและถุงเท้าไว้ข้างๆ แฮร์รี่เริ่มแกะห่อของ นอกจากหนังสือเวทมนตร์มาตรฐาน ระดับ 4 โดยมิแรนด้า กอชฮอว์กแล้ว เขายังมีปากกาขนนกใหม่จำนวนหนึ่ง กระดาษ parchment อีกหลายม้วน และวัตถุดิบสำหรับชุดปรุงยาที่เขากำลังจะหมด ทั้งกระดูกสันหลังของปลาปักเป้าและสารสกัดจากเบลลาดอนนา เขาเพิ่งจะใส่กางเกงในลงในหม้อปรุงยาอยู่พอดี รอนก็ส่งเสียงแสดงความรังเกียจดังลั่นมาจากด้านหลังเขา
"นั่นคืออะไร?"
เขาถือบางอย่างที่แฮร์รี่มองว่าเป็นชุดเดรสกำมะหยี่สีแดงเข้มยาว มีระบายลูกไม้ที่คอเสื้อและข้อมือเป็นลูกไม้สีเดียวกัน ดูเหมือนขึ้นรา
มีเสียงเคาะประตู และคุณนายวีสลีย์ก็เข้ามาพร้อมกับเสื้อคลุมฮอกวอตส์ที่ซักใหม่เอี่ยมเต็มแขน
"นี่ค่ะ" เธอกล่าวพลางแยกเสื้อคลุมออกเป็นสองกอง "ระวังเก็บให้ดีๆ นะ จะได้ไม่ยับ"
"แม่ครับ แม่ให้ชุดใหม่ของจินนี่กับผม" รอนพูดพลางยื่นเสื้อคลุมให้เธอ
"ไม่ใช่หรอก" คุณนายวีสลีย์กล่าว "นี่ของเธอต่างหาก เสื้อคลุมสำหรับงานทางการ"
"อะไรนะ?" รอนพูดด้วยสีหน้าตกใจ
"เสื้อคลุมสำหรับงานทางการ!" คุณนายวีสลีย์พูดซ้ำ "ในรายชื่อของโรงเรียนบอกว่าปีนี้เธอต้องมีเสื้อคลุมสำหรับงานทางการ เสื้อคลุมสำหรับงานพิธี"
"ต้องล้อเล่นแน่ๆ" รอนพูดด้วยความไม่เชื่อ "ผมไม่ใส่หรอก ไม่มีทาง"
"ทุกคนก็ใส่กันทั้งนั้นแหละ รอน!" คุณนายวีสลีย์พูดอย่างหัวเสีย
"ชุดแบบนั้นก็เหมือนกันหมดแหละ! พ่อของเธอมีไว้สำหรับงานเลี้ยงหรูๆ ด้วย!"
"ฉันยอมเปลือยกายก่อนจะใส่ชุดนั้น" รอนพูดอย่างดื้อรั้น
"อย่าไร้สาระนักสิ" คุณนายวีสลีย์กล่าว "เธอต้องมีชุดคลุมออกงานสิ มันอยู่ในรายการของเธอนี่นา! ฉันซื้อมาให้แฮร์รี่ด้วย แฮร์รี่..."
แฮร์รี่เปิดห่อสุดท้ายบนเตียงสนามด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้แย่อย่างที่เขาคาดไว้ ชุดคลุมออกงานของเขาไม่มีลูกไม้เลย ที่จริงแล้วมันก็แทบจะเหมือนกับชุดที่โรงเรียนของเขา ยกเว้นว่ามันเป็นสีเขียวเข้มแทนที่จะเป็นสีดำ "ฉันคิดว่ามันจะทำให้สีตาของเธอดูเด่นขึ้นนะ ที่รัก" คุณนายวีสลีย์พูดอย่างเอ็นดู
"ก็โอเค!" รอนพูดอย่างโกรธๆ ขณะมองชุดคลุมของแฮร์รี่ "ทำไมฉันถึงไม่มีแบบนั้นบ้างนะ?"
“เพราะว่า ฉันต้องซื้อของมือสองของคุณมา แล้วก็ไม่มีตัวเลือกมากนัก!” คุณนายวีสลีย์พูดพลางหน้าแดง
แฮร์รี่หันหน้าหนี เขาเต็มใจจะแบ่งเงินทั้งหมดในตู้นิรภัยของธนาคารกริงก็อตส์ให้กับพวกวีสลีย์ แต่เขารู้ว่าพวกเขาไม่มีทางรับมันหรอก
“ผมจะไม่ใส่พวกมันเด็ดขาด” รอนพูดอย่างดื้อรั้น “ไม่มีวัน”
“ก็ได้” คุณนายวีสลีย์พูดอย่างหงุดหงิด “ไปแก้ผ้าซะ แล้วแฮร์รี่ อย่าลืมถ่ายรูปเขาด้วยนะ พระเจ้า ฉันอยากหัวเราะจังเลย”
เธอออกจากห้องไปพร้อมกับปิดประตูเสียงดัง มีเสียงสำลักแปลกๆ ดังมาจากด้านหลังพวกเขา พิกวิจเจียนกำลังสำลักขนมรูปนกฮูกชิ้นใหญ่เกินไป
“ทำไมของทุกอย่างที่ฉันเป็นเจ้าของถึงเป็นของไร้ค่าไปหมด!” รอนพูดอย่างโมโหพลางเดินข้ามห้องไปเพื่อดึงจงอยปากของพิกวิจเจียนที่ติดอยู่ให้หลุดออก
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น