สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
ก่อนหน้า👩🏽🎤 🧚🏻♂️อ่านต่อ
โจวหยูรู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับคำพูดของจูเก๋อจิน และความเกลียดชังจูเก๋อเหลียงก็ก่อตัวขึ้นในใจเขาอย่างรุนแรง เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะกำจัดจูเก๋อเหลียง เขาเตรียมการทำสงครามต่อไป และเมื่อกองทัพพร้อมแล้ว เขาก็เข้าไปพบเจ้านายของเขาเพื่อกล่าวอำลา
“ท่านผู้สูงศักดิ์ ไปก่อนเถิด” ซุนกวนกล่าว “แล้วข้าจะตามไปสนับสนุนท่าน”
โจวหยูจึงกล่าวลา แล้วนำทัพพร้อมเฉิงปู่และลู่ซูออกไป เขาเชิญจูกัดเหลียงร่วมเดินทางไปด้วย และเมื่อจูกัดเหลียงตอบรับอย่างยินดี ทั้งสี่จึงขึ้นเรือลำเดียวกัน ออกเดินทาง และกองเรือมุ่งหน้าไปยังเซี่ยโข่ว
เมื่อ ห่างจากสามหุบเขาประมาณยี่สิบไมล์ กองเรือก็จอดทอดสมอใกล้ชายฝั่ง โจวหยูสร้างค่ายบนฝั่งใกล้กับกึ่งกลางแนวรบ โดยใช้เทือกเขาตะวันตกเป็นที่กำบัง ค่ายอื่นๆ ก็ถูกสร้างขึ้นใกล้ๆ ค่ายของเขา ส่วนจูกัดเหลียงนั้นไปตั้งค่ายอยู่ในเรือลำเล็ก
เมื่อการตั้งค่ายเสร็จสมบูรณ์ โจวหยูจึงส่งคนไปขอให้จูกัดเหลียงมาให้คำแนะนำ จูกัดเหลียงก็มา
หลังจากกล่าวคำสัตย์เสร็จสิ้น โจวหยูกล่าวว่า “ถึงแม้โจโฉจะมีทหารน้อยกว่าหยวนเส้า แต่เขาก็เอาชนะหยวนเส้าได้เพราะทำตามคำแนะนำของซุนโย่วที่ให้ทำลายเสบียงของหยวนเส้าที่อู่เฉา ตอนนี้โจโฉมีทหารกว่าแปดแสนนาย ในขณะที่ข้ามีเพียงห้าหมื่นถึงหกหมื่นนาย เพื่อที่จะเอาชนะเขาได้ ต้องทำลายเสบียงของเขาก่อน ข้าพบว่าคลังเสบียงหลักอยู่ที่เทือกเขาไอรอนไพล์ เนื่องจากท่านเคยอาศัยอยู่ที่นี่ ท่านจึงรู้จักภูมิประเทศเป็นอย่างดี ข้าจึงขอฝากภารกิจตัดเสบียงให้ท่านและเพื่อนร่วมงานของท่าน ได้แก่ กวนอู จางเฟย และจ้าวจื่อหลง ข้าจะส่งทหารไปช่วยท่านหนึ่งพันนาย ข้าต้องการให้ท่านเริ่มปฏิบัติการโดยไม่ชักช้า ด้วยวิธีนี้เราจะสามารถรับใช้เจ้านายของเราได้อย่างดีที่สุด”
จูกัดเหลียงรู้ทันแผนการนี้ในทันที เขานึกในใจว่า “นี่เป็นอุบายเพื่อแก้แค้นที่ข้าไม่ยอมเข้ารับใช้แดนใต้ หากข้าปฏิเสธ ข้าจะต้องถูกเยาะเย้ย ดังนั้นข้าจะทำตามที่เขาขอและหวังว่าจะหาทางช่วยให้รอดพ้นจากความชั่วร้ายที่เขาตั้งใจจะทำ”
ด้วยเหตุนี้ จูกัดเหลียงจึงรับภารกิจด้วยความเต็มใจ สร้างความยินดีให้กับโจวหยูเป็นอย่างมาก หลังจากหัวหน้ากองทัพจากไปแล้ว ลู่ซูจึงแอบไปหาโจวหยูและถามว่า “ทำไมท่านถึงมอบภารกิจนี้ให้เขา?”
“เพราะข้าต้องการทำให้เขาตายโดยไม่ให้ดูน่าหัวเราะ ข้าหวังว่าจะให้เขาถูกสังหารโดยฝีมือของโจโฉและป้องกันไม่ให้เขาก่อเรื่องวุ่นวายต่อไป”
ลู่ซูจึงไปหาจูกัดเหลียงเพื่อดูว่าเขาสงสัยอะไรหรือไม่ ลู่ซูพบว่าเขาดูไม่กังวลอะไรเลยและกำลังเตรียมทหารเพื่อออกรบ
อย่างไรก็ตาม ลู่ซูไม่สามารถปล่อยให้จูกัดเหลียงไปโดยไม่เตือน จึงถามอย่างลังเลว่า “ท่านคิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่?”
จูเกอเหลียงหัวเราะพลางตอบว่า “ข้าเชี่ยวชาญการต่อสู้ทุกรูปแบบ ทั้งการรบทางบก การขี่ม้า การขับรถศึก และการรบทางน้ำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้าจะประสบความสำเร็จ ข้าไม่เหมือนเจ้าและเพื่อนของเจ้า ที่เก่งแค่ด้านเดียว”
“ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่าพวกเราเก่งแค่ด้านเดียว?” ลู่ซูถาม
“ข้าเคยได้ยินเด็กเร่ร่อนในประเทศของท่านร้องเพลงว่า:
“ สำหรับการซุ่มโจมตีและรักษาด่าน
ลู่ซูคือคนที่เหมาะสม แต่ถ้าเป็นการรบทางน้ำ
โจวหยูคือคนที่เหมาะสม ”
จูกัดเหลียงกล่าว “เจ้าเหมาะสมกับการซุ่มโจมตีและรักษาด่านบนบกเท่านั้น เช่นเดียวกับโจวหยูที่เชี่ยวชาญแต่การรบทางน้ำ”
ลู่ซูเล่าเรื่องนี้ให้โจวหยูฟัง ซึ่งยิ่งทำให้โจวหยูโกรธแค้นจูกัดเหลียงมากขึ้น “เขากล้าดียังไงมาดูถูกข้า บอกว่าข้ารบบนบกไม่ได้ ข้าจะไม่ยอมให้เขาไป ข้าจะไปเองพร้อมทหารหมื่นนาย และตัดเสบียงของโจโฉ”
ลู่ซูกลับไปเล่าเรื่องนี้ให้จูกัดเหลียงฟัง จูกัดเหลียงยิ้มและกล่าวว่า “โจวหยูต้องการให้ข้าไปร่วมรบครั้งนี้ก็เพราะต้องการให้โจโฉฆ่าข้า ข้าจึงแกล้งเขาเล็กน้อย แต่เขาทนไม่ได้ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ ท่านหญิงซุนกวนและเจ้านายของข้าต้องร่วมมือกัน หากเราต้องการประสบความสำเร็จ หากต่างฝ่ายต่างคิดร้ายต่อกัน แผนการทั้งหมดก็จะล้มเหลว” โจโฉไม่ใช่คนโง่ และเขามักจะโจมตีศัตรูด้วยการตัดเสบียงเสมอ ท่านไม่คิดหรือว่าโจโฉได้เตรียมการป้องกันสองชั้นไว้แล้วเพื่อป้องกันการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวที่คลังเสบียงของตนเอง? ถ้าโจวหยูพยายาม เขาจะถูกจับเป็นเชลย สิ่งที่เขาควรทำคือการก่อการรบทางทะเลที่เด็ดขาด เพื่อทำให้ทหารทางเหนือเสียขวัญ แล้วจึงหาทางอื่นเพื่อเอาชนะพวกเขาอย่างเด็ดขาด หากท่านสามารถโน้มน้าวเขาถึงแนวทางที่ดีที่สุดได้ ก็จะเป็นการดี”
โดยไม่เสียเวลา ลู่ซูรีบไปหาโจวหยูเพื่อเล่าสิ่งที่จูกัดเหลียงบอก
โจวหยูส่ายหัวเมื่อได้ยินและกระทืบเท้าลงกับพื้นพลางกล่าวว่า “ชายผู้นี้ฉลาดเกินไป เขาเหนือกว่าข้าสิบต่อหนึ่ง เขาจะต้องถูกกำจัด มิฉะนั้นดินแดนทางใต้จะได้รับความเดือดร้อน”
ลู่ซูกล่าวว่า “นี่คือช่วงเวลาที่ต้องใช้คน ท่านต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของประเทศเป็นอันดับแรก เมื่อโจโฉพ่ายแพ้แล้ว ท่านก็ทำตามใจชอบได้”
โจวหยูต้องยอมรับว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผล
หลิวเป่ยสั่งให้หลิวฉีหลานชายของเขาตรึงกำลังอยู่ที่เจียงเซี่ย ในขณะที่เขาและกองทัพส่วนใหญ่กลับไปยังเซี่ยโข่ว จากนั้นเขาก็เห็นฝั่งตรงข้ามเต็มไปด้วยธงและอาวุธยุทโธปกรณ์นานาชนิด เขาจึงรู้ว่ากองทัพจากแดนใต้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนกำลังทั้งหมดจากเจียงเซี่ยไปยังฟานโข่ว
จากนั้นเขาก็เรียกประชุมเหล่าขุนศึกและกล่าวว่า “จูเกอเหลียงไปที่อู่เมื่อสักครู่แล้ว และไม่มีข่าวคราวใดๆ กลับมาเลย ข้าจึงไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร ใครจะอาสาไปตรวจสอบบ้าง”
“ข้าจะไป” หมี่จูกล่าว
ดังนั้นจึงมีการเตรียมของขวัญและของกำนัลทั้งเนื้อและเหล้าองุ่น และหมี่จูเตรียมเดินทางไปยังแดนใต้โดยอ้างว่าจะไปเลี้ยงฉลองให้กับกองทัพ เขาออกเดินทางด้วยเรือเล็กและล่องไปตามแม่น้ำ เขาจอดเรือตรงข้ามค่ายทหาร และทหารก็รายงานการมาถึงของเขาให้โจวหยูทราบ ซึ่งโจวหยูสั่งให้พาเขาเข้ามา หมี่จูโค้งคำนับและแสดงความเคารพที่หลิวเป่ยมีต่อโจวหยู พร้อมทั้งมอบของขวัญต่างๆ พิธีต้อนรับตามมาด้วยงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่แขก
หมี่จูกล่าวว่า “จูเกอเหลียงอยู่ที่นี่นานแล้ว ข้าพเจ้าปรารถนาให้เขากลับไปกับข้าพเจ้า”
“จูเกอเหลียงกำลังวางแผนกับข้า และข้าไม่อาจให้เขากลับไปได้” โจวหยูกล่าว “ข้าก็ปรารถนาจะพบหลิวเป่ยเพื่อที่เราจะได้วางแผนร่วมกัน แต่เมื่อเป็นผู้นำกองทัพใหญ่ ก็ไม่อาจปลีกตัวไปได้แม้เพียงชั่วขณะเดียว หากเจ้านายของท่านมาที่นี่ได้ ก็จะเป็นการกรุณาอย่างยิ่ง”
หมี่จูตกลงว่าหลิวเป่ยอาจมาได้ และในขณะนั้นก็ขอตัวกลับ
จากนั้นลู่ซู่ถามโจวหยูว่า “เหตุใดท่านจึงต้องการให้หลิวเป่ยมา?”
โจว หยู ตอบว่า “หลิวเป่ยเป็นคนกล้าหาญและอันตรายที่สุด ต้องกำจัดเขาเสีย ข้าจึงใช้โอกาสนี้เกลี้ยกล่อมให้เขามา เมื่อเขาถูกสังหาร ภัยอันตรายก็จะหมดไปจากผลประโยชน์ของเรา”
ลู่ซู่พยายามห้ามปรามโจวหยู แต่โจวหยูไม่ฟังอะไรเลย โจวหยูถึงกับออกคำสั่งว่า “จัดเพชฌฆาตห้าร้อยคนให้พร้อมซ่อนตัวอยู่ภายในเต็นท์ หากหลิวเป่ยตัดสินใจมา และเมื่อข้าทำถ้วยตก นั่นจะเป็นสัญญาณให้พวกเขารุมโจมตีและสังหารเขา”
หมี่จู่กลับมาและบอกหลิวเป่ยว่าโจวหยูต้องการให้เขามาพบ หลิวเป่ยไม่สงสัยอะไร จึงสั่งให้เตรียมเรือเร็วเพื่อพาเขาไปโดยไม่เสียเวลา
กวนอู่คัดค้านการไปของเขา โดยกล่าวว่า “โจวหยูเจ้าเล่ห์และทรยศ และไม่มีข่าวคราวจากจูกัดเหลียงเลย โปรดคิดให้รอบคอบกว่านี้”
หลิวเป่ยตอบว่า “ข้าได้เข้าร่วมกองกำลังของพวกเขาในการโจมตีศัตรูร่วมกันครั้งนี้ หากโจวหยูต้องการพบข้าและข้าปฏิเสธที่จะไป นั่นคือการทรยศ ไม่มีอะไรจะสำเร็จได้หากทั้งสองฝ่ายยังคงหวาดระแวงกันอยู่”
“ถ้าท่านตัดสินใจจะไปจริงๆ แล้วข้าจะไปด้วย” กวนอูกล่าว
“ข้าก็ไปด้วย” จางเฟยร้อง
แต่หลิวเป่ยกล่าวว่า “ให้กวนอูไปกับข้า ส่วนเจ้าและจ้าวซีหลงเฝ้ายาม เจียนหยงจะรักษาเอ็กเซียนไว้ ข้าจะไม่ไปนาน”
ดังนั้นหลิวเป่ยจึงออกคำสั่งแล้วพากวนอูขึ้นเรือเล็กไป กองเรือคุ้มกันไม่เกินยี่สิบลำ เรือลำเล็กแล่นไปตามแม่น้ำอย่างรวดเร็ว หลิวเป่ยดีใจมากที่ได้เห็นเรือรบเรียงรายอยู่ริมฝั่ง ทหารสวมเกราะ และความโอ่อ่าตระการตาของสงคราม ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยดี
ทันทีที่มาถึง ยามก็วิ่งไปบอกโจวหยู
“เขามีเรือกี่ลำ?” โจวหยูถาม
พวกเขาตอบว่า “เพียงคนเดียว และทหารคุ้มกันก็มีเพียงยี่สิบคน”
“ชะตากรรมของเขาถูกกำหนดแล้ว” โจวหยูกล่าว
โจวหยูเรียกเพชฌฆาตมาและให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ระหว่างเต็นท์ชั้นนอกและชั้นใน และเมื่อทุกอย่างพร้อมสำหรับการลอบสังหารที่เขาวางแผนไว้ เขาก็ออกไปรับแขก หลิวเป่ยมาพร้อมกับน้องชายและทหารคุ้มกันเข้ามาท่ามกลางกองทัพไปยังเต็นท์ของพลเรือเอก หลังจากกล่าวคำสดุดี โจวหยูปรารถนาให้หลิวเป่ยนั่งบนที่นั่งชั้นสูง แต่เขาปฏิเสธโดยกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพ ท่านมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งจักรวรรดิ ในขณะที่ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา อย่าได้แสดงความเคารพต่อข้ามากเกินไป”
ดังนั้นพวกเขาจึงนั่งในตำแหน่งของสหายธรรมดา และมีการนำเครื่องดื่มและอาหารว่างมาเสิร์ฟ
บังเอิญจูกัดเหลียงขึ้นฝั่งและได้ยินว่าเจ้านายของเขามาถึงแล้วและอยู่กับแม่ทัพใหญ่ ข่าวนี้ทำให้จูกัดเหลียงตกใจมาก และเขาก็พูดกับตัวเองว่า “ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?”
เขาเดินไปยังเต็นท์รับรองและแอบมองเข้าไปข้างใน เขาเห็นแววตาแห่งความแค้นปรากฏอยู่บนใบหน้าของโจวหยู และสังเกตเห็นมือสังหารที่ซ่อนตัวอยู่ภายในเต็นท์ จากนั้นเขาก็เหลือบไปมองหลิวเป่ย ซึ่งกำลังหัวเราะและพูดคุยอย่างไม่สะทกสะท้าน แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นร่างอันน่าเกรงขามของกวนอูอยู่ใกล้ๆ เจ้านายของเขา เขาก็สงบลงและรู้สึกพอใจ “เจ้านายของข้าปลอดภัยดี” จูกัดเหลียงกล่าว และเขาก็เดินไปยังริมฝั่งแม่น้ำเพื่อรอให้การพบปะสิ้นสุดลง ในขณะเดียวกันงานเลี้ยงต้อนรับก็ดำเนินต่อไป หลังจากที่เหล้าถูกเสิร์ฟไปหลายรอบ โจวหยูก็หยิบถ้วยขึ้นมาเพื่อส่งสัญญาณตามที่ตกลงกันไว้ แต่ในขณะนั้น โจวหยูเห็นแววตาที่ดุร้ายบนใบหน้าของลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ที่ยืนถือดาบอยู่ด้านหลังแขกของเขา ทำให้โจวหยูลังเลและรีบถามว่าเขาเป็นใคร
“นั่นคือน้องชายของข้า กวนอู” หลิวเป่ยตอบ
โจวหยูตกใจมากจึงถามว่า “เขาคือคนที่ฆ่าเหยียนเหลียงและเหวินโฉวใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว เขาคนนั้นแหละ” หลิวเป่ยตอบ
เหงื่อแห่งความกลัวไหลท่วมตัวโจวหยูและไหลลงมาตามหลัง จากนั้นเขาก็รินเหล้าใส่ถ้วยแล้วยื่นให้กวนอู ใน
ขณะนั้นเองลู่ซู่ก็เข้ามา หลิวเป่ยจึงถามเขาว่า “จูกัดเหลียงอยู่ที่ไหน? ข้าจะรบกวนท่านให้ไปขอให้เขามา”
“รอจนกว่าเราจะเอาชนะโจโฉได้ก่อน” โจวหยูกล่าว “แล้วท่านจะได้พบเขา”
หลิวเป่ยไม่กล้าพูดซ้ำ แต่กวนอูมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมาย ซึ่งหลิวเป่ยเข้าใจและลุกขึ้นกล่าวว่า “ข้าขอตัวก่อน ข้าจะกลับมาแสดงความยินดีกับท่านอีกครั้งเมื่อศัตรูพ่ายแพ้และความสำเร็จของท่านสมบูรณ์แล้ว” โจวหยูไม่ได้คะยั้นคะยอให้เขาอยู่ต่อ แต่พาเขาไปยังประตูใหญ่ของค่าย และหลิวเป่ยก็จากไป เมื่อพวกเขามาถึงริมฝั่งแม่น้ำ พวกเขาก็พบจูกัดเหลียงรออยู่ในเรือ หลิวเป่ยดีใจมาก แต่จูกัดเหลียงกล่าวว่า “ท่านครับ ท่านทราบหรือไม่ว่าวันนี้ท่านตกอยู่ในอันตรายมากเพียงใด?”
หลิวเป่ยรู้สึกตัวขึ้นมาทันทีแล้วกล่าวว่า “เปล่า ข้าไม่ได้คิดถึงอันตรายเลย”
“ถ้าไม่มีกวนอูอยู่ที่นั่น เจ้าคงถูกฆ่าตายไปแล้ว” จูกัดเหลียงกล่าว
หลิวเป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เห็นว่าเป็นความจริง เขาขอร้องจูกัดเหลียงให้กลับไปที่ฟานโข่วด้วยกัน แต่จูกัดเหลียงปฏิเสธ
“ข้าปลอดภัยดี” จูกัดเหลียงกล่าว “ถึงแม้ข้าจะอยู่ในปากเสือ แต่ข้าก็มั่นคงดุจเทือกเขาไท่ซาน บัดนี้ ท่านเจ้าข้า โปรดกลับไปเตรียมเรือและทหาร ในวันที่ยี่สิบของเดือนสิบเอ็ด ส่งจ้าวจื่อหลงพร้อมเรือเล็กไปรอข้าที่ฝั่งใต้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น”
“ท่านมีเจตนาอะไร” หลิวเป่ยกล่าว
“เมื่อลมตะวันออกเฉียงใต้พัดมา ข้าจะกลับไป”
หลิวเป่ยอยากจะถามเขาต่อ แต่จูกัดเหลียงเร่งเร้าให้เขาไป เรือจึงเริ่มแล่นขึ้นไปตามแม่น้ำอีกครั้ง ขณะที่จูกัดเหลียงกลับไปยังที่พักชั่วคราวของเขา
เรือแล่นไปได้ไม่ไกลนักก็ปรากฏกองเรือเล็กๆ ประมาณห้าสิบลำแล่นลงมาตามกระแสน้ำ และที่หัวเรือของเรือลำนำนั้นมีร่างสูงใหญ่ถือหอกยืนอยู่ กวนอูพร้อมที่จะต่อสู้ แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ พวกเขาก็จำได้ว่านั่นคือจางเฟย ซึ่งลงมาเพราะเกรงว่าพี่ชายของเขาอาจตกอยู่ในอันตราย ซึ่งแม้แต่กำลังของกวนอูก็อาจช่วยเขาไม่ได้
พี่น้องทั้งสามจึงกลับไปด้วยกัน
หลังจากที่โจวหยูพาหลิวเป่ยไปส่งถึงประตูค่ายและกลับไปยังที่พักของเขาแล้ว ลู่ซู่ก็มาพบเขาในไม่ช้า
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เกลี้ยกล่อมให้หลิวเป่ยมา ทำไมเจ้าไม่ทำตามแผนของเจ้าล่ะ” ลู่ซู่ถาม
“เพราะกวนอูนั่นเอง เขาเป็นคนดุร้ายมาก และเขาไม่เคยทิ้งพี่ชายของเขาไปแม้แต่สักครู่เดียว หากคิดจะทำอะไร เขาจะต้องเอาชีวิตข้าไปอย่างแน่นอน”
ลู่ซู่รู้ว่าโจวหยูพูดความจริง ทันใดนั้นพวกเขาก็ประกาศว่ามีผู้ส่งสารพร้อมจดหมายจากโจโฉ โจวหยูสั่งให้พาตัวผู้ส่งสารเข้ามาและรับจดหมายมา แต่เมื่อเขาเห็นข้อความที่เขียนว่า "อัครมหาเสนาบดีแห่งฮั่นถึงแม่ทัพใหญ่โจวหยู" เขาก็โกรธจัด ฉีกจดหมายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วโยนลงพื้น
“ตายซะไอ้นี่!” เขาร้อง
“เมื่อสองประเทศทำสงครามกัน ผู้ส่งสารจะไม่ถูกสังหาร” ลู่ซูกล่าว
“ผู้ส่งสารถูกสังหารเพื่อแสดงศักดิ์ศรีและความเป็นอิสระ” โจวหยูตอบ
ผู้ส่งสารผู้โชคร้ายถูกตัดหัว และหัวของเขาถูกส่งกลับไปให้โจโฉโดยผู้คุ้มกัน
โจวหยูจึงตัดสินใจเคลื่อนทัพ กองหน้าภายใต้การนำของกานหนิงจะรุกคืบ โดยมีสองปีกนำโดยฮั่นตังและเจียงฉินคอยสนับสนุน โจวหยูจะนำกองกำลังส่วนกลางคอยสนับสนุน เช้าวันรุ่งขึ้น อาหารมื้อแรกรับประทานกันในยามที่สี่ และเรือออกเดินทางในยามที่ห้าพร้อมเสียงกลองดังสนั่น เมื่อทราบว่าจดหมายของโจโฉถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาก็โกรธมากและตัดสินใจที่จะโจมตีทันที กองทัพของเขาได้รับการนำโดยแม่ทัพใหญ่ไฉ่เหมา รองแม่ทัพจางหยุน และเหล่าขุนศึกจิงโจวคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมฝ่ายของเขา โจโฉรีบไปยังจุดบรรจบของแม่น้ำสามสายและเห็นเรือจากแดนใต้แล่นเข้ามา บนหัวเรือของเรือลำหน้าสุดจากทางใต้มีนักรบรูปงามยืนอยู่ เขาตะโกนว่า “ข้าคือกานหนิง ข้าขอท้าใครก็ได้มาประลอง!”
ไฉ่เหมาส่งน้องชายของเขา ไฉ่ซุน ไปรับคำท้า แต่เมื่อเรือของไฉ่ซุนเข้าใกล้ กานหนิงก็ยิงธนูใส่และไฉ่ซุนก็ล้มลง กานหนิงรุกคืบไปข้างหน้า พลธนูของเขายิงธนูอย่างต่อเนื่องจนกองทัพของโจโฉต้านทานไม่ไหว กองทัพของฮั่นตังจากทางซ้ายและเจียงฉินจากทางขวาก็เข้าร่วมด้วย
ทหารของโจโฉส่วนใหญ่มาจากที่ราบแห้งแล้งทางเหนือ ไม่รู้วิธีการต่อสู้ทางน้ำอย่างมีประสิทธิภาพ และเรือของฝ่ายใต้ก็ครองเกมได้ทั้งหมด การสังหารหมู่จึงมากมายมหาศาล อย่างไรก็ตาม หลังจากต่อสู้กันจนถึงบ่าย โจวหยูคิดว่าในเมื่อฝ่ายศัตรูมีจำนวนมากกว่า จึงไม่ควรเสี่ยงกับความได้เปรียบที่ได้มา จึงตีฆ้องเป็นสัญญาณให้ยุติการรบและเรียกเรือกลับ โจโฉพ่ายแพ้ แต่เรือของเขาก็กลับมายังฝั่งได้ ที่นั่นมีการตั้งค่ายและฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย
โจโฉเรียกผู้นำที่พ่ายแพ้มาตำหนิว่า “พวกเจ้าไม่ได้ทำอย่างสุดความสามารถ ปล่อยให้กองกำลังที่ด้อยกว่าเอาชนะพวกเจ้าได้”
ไช่เหมาแก้ตัวว่า “กองทัพเรือจิงโจวไม่ได้ฝึกซ้อมมานานแล้ว และกองทหารอื่นๆ ก็ไม่เคยได้รับการฝึกฝนด้านการรบทางทะเลเลย ต้องจัดตั้งค่ายทหารเรือ ฝึกทหารทางเหนือ และฝึกฝนกองกำลังจิงโจว เมื่อพวกเขามีประสิทธิภาพแล้ว พวกเขาจะได้รับชัยชนะ”
“ท่านเป็นพลเรือเอกสูงสุด หากท่านรู้ว่าควรทำอะไร ทำไมท่านถึงไม่ทำ?” เฉาเฉากล่าว “บอกข้าแบบนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”
ดังนั้นไช่เหมาและจางหยุนจึงจัดตั้งค่ายทหารเรือขึ้นริมฝั่งแม่น้ำ พวกเขาสร้าง “ประตูน้ำ” ยี่สิบสี่แห่ง โดยมีเรือขนาดใหญ่อยู่ด้านนอกเป็นเหมือนกำแพงป้องกัน และภายใต้การคุ้มครองของเรือขนาดใหญ่เหล่านั้น เรือขนาดเล็กก็แล่นไปมาได้อย่างอิสระ ในเวลากลางคืน เมื่อจุดตะเกียงและคบไฟ ท้องฟ้าก็สว่างไสว และผืนน้ำก็ส่องประกายสีแดงก่ำด้วยแสงจ้า บนบก ควันจากกองไฟสามารถลอยไปได้ไกลถึงหนึ่งร้อยไมล์โดยไม่ขาดตอน
โจวหยูกลับไปยังค่ายและเลี้ยงฉลองให้กับกองกำลังที่ได้รับชัยชนะ ผู้ส่งสารนำข่าวดีเรื่องชัยชนะไปแจ้งแก่ซุนกวนผู้เป็นนายของเขา เมื่อค่ำลง โจวหยูขึ้นไปบนยอดเขาแห่งหนึ่งและมองออกไปเห็นแสงไฟสว่างไสวเป็นแนวยาวทอดยาวไปทางทิศตะวันตก แสดงให้เห็นถึงขอบเขตของค่ายข้าศึก เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ความหวาดกลัวอย่างมากก็เข้าครอบงำเขา
วันต่อมา โจวหยูตัดสินใจว่าจะไปสำรวจกำลังของศัตรูด้วยตนเอง เขาจึงสั่งให้เตรียมกองเรือขนาดเล็กซึ่งประจำการด้วยทหารที่แข็งแรงและอดทน พร้อมด้วยธนูทรงพลังและหน้าไม้ที่แข็งแรง เขายังจัดให้มีนักดนตรีประจำเรือแต่ละลำด้วย พวกเขาออกเรือและล่องไปตามลำน้ำ เมื่อถึงฝั่งตรงข้ามค่ายของโจโฉ พวกเขาก็ทิ้งก้อนหินขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นสมอเรือลงไป และบรรเลงดนตรีขณะที่โจวหยูสำรวจค่ายทหารเรือของศัตรู สิ่งที่เขาเห็นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเลย เพราะทุกอย่างนั้นน่าชื่นชมยิ่งนัก
เขาพูดว่า “ฐานทัพเรือนั้นสร้างได้ดีและถูกต้องเพียงใด! ใครรู้บ้างว่าผู้บัญชาการเป็นใคร?”
“พวกเขาคือไฉ่เหมาและจางหยุน” นายทหารของเขากล่าว
“พวกเขาอาศัยอยู่ในภาคใต้มานานแล้ว” โจวหยูกล่าว “และเชี่ยวชาญในการรบทางน้ำเป็นอย่างยิ่ง ข้าต้องหาวิธีจัดการพวกเขาก่อนจึงจะสามารถทำอะไรได้”
ในขณะเดียวกัน บนฝั่ง ยามได้แจ้งให้โจโฉทราบว่าเรือข้าศึกกำลังสอดแนมอยู่ และโจโฉจึงสั่งให้ส่งเรือออกไปจับสายลับ โจวหยูเห็นความวุ่นวายของธงบัญชาการบนฝั่ง จึงรีบออกคำสั่งให้ถอนสมอและแล่นเรือลงไปตามกระแสน้ำ กองเรือจึงออกเดินทางทันทีและกระจัดกระจายไป เสียงพายดังไปมา เรือแต่ละลำดูเหมือนจะบินได้ ก่อนที่เรือของโจโฉจะตามทัน พวกมันก็หายไปไกลหมดแล้ว เรือของโจโฉจึงไล่ตาม แต่ไม่นานก็เห็นว่าการไล่ตามนั้นไร้ประโยชน์ พวกเขาจึงกลับมาและรายงานความล้มเหลว โจโฉตำหนิเหล่าทหารของตนอีกครั้งและกล่าวว่า “วันก่อนพวกเจ้าพ่ายแพ้ในการรบ ทหารจึงเสียขวัญอย่างมาก ตอนนี้ข้าศึกสอดแนมค่ายของเราแล้ว จะทำอย่างไรได้เล่า”
ด้วยความกระตือรือร้น ชายคนหนึ่งจึงก้าวออกมากล่าวว่า “ตอนที่ข้ายังเป็นหนุ่ม ข้ากับโจวหยูเป็นเพื่อนร่วมโรงเรียนและเป็นเพื่อนที่สาบานตนว่าจะต่อสู้ด้วยกัน ลิ้นยาวสามนิ้วของข้ายังใช้ได้ดีอยู่ และข้าจะไปเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนน”
เฉาเฉาดีใจที่พบวิธีแก้ปัญหาที่รวดเร็วเช่นนี้ จึงมองไปยังผู้พูด เขาคือเจียงกานแห่งจิ่วเจียง หนึ่งในเจ้าหน้าที่ให้คำปรึกษาในค่าย
“เจ้าเป็นเพื่อนที่ดีของโจวหยูหรือ?” เฉาเฉาถาม
“วางใจได้เลย ท่านอัครมหาเสนาบดี” เจียงกานตอบ “ถ้าข้าข้ามไปอีกฝั่งของแม่น้ำได้ ข้าก็จะสำเร็จ”
“ต้องเตรียมอะไรบ้าง?” เฉาเฉาถาม
“แค่หนุ่มคนหนึ่งเป็นคนรับใช้ของข้าและคนพายเรืออีกสองคนก็พอแล้ว ไม่ต้องอะไรอีก”
เฉาเฉาเสนอเหล้าให้เขา อวยพรให้เขาประสบความสำเร็จ และส่งเขาไป
สวมเสื้อคลุมผ้าลินินเรียบง่าย นั่งเรือเล็ก ๆ ของเขา ผู้ส่งสารไปถึงค่ายของโจวหยูและสั่งให้ทหารบอกว่าเพื่อนเก่าของเขา เจียงกาน ต้องการพบเขา
เมื่อข่าวมาถึง ผู้บัญชาการกำลังประชุมอยู่ในเต็นท์ เขาหัวเราะพลางพูดกับคนรอบข้างว่า “ผู้ชักชวนกำลังจะมา”
จากนั้นเขาก็กระซิบคำแนะนำบางอย่างข้างหูของแต่ละคน แล้วพวกเขาก็ออกไปรอการมาถึงของเขา
โจวหยูต้อนรับเพื่อนของเขาในชุดพิธีการเต็มยศ เหล่าขุนนางในชุดผ้าไหมชั้นดีรายล้อมอยู่รอบตัวเขา แขกผู้มาเยือนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเด็กหนุ่มเพียงคนเดียวที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเรียบง่าย เจียงกานเดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย และโจวหยูก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม
“หวังว่าท่านสบายดีนะครับ นับตั้งแต่ที่เราพบกันครั้งล่าสุด” เจียงกานกล่าว
“ท่านเดินทางไกลและลำบากมากในภารกิจทูตของโจโฉ” โจวหยูกล่าว
“ข้าไม่ได้พบท่านมานานมากแล้ว” ทูตกล่าวด้วยความประหลาดใจ “และข้ามาเยี่ยมท่านเพื่อรำลึกถึงวันเก่าๆ ทำไมท่านถึงเรียกข้าว่าเป็นทูตของโจโฉล่ะครับ”
“ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่นักดนตรีที่เก่งกาจเท่าฉีควงในสมัยก่อน แต่ข้าก็เข้าใจความคิดเบื้องหลังดนตรีได้” โจวหยูตอบ “
ในเมื่อท่านปฏิบัติต่อเพื่อนเก่าของท่านเช่นนี้ ข้าคิดว่าข้าขอตัวก่อนนะครับ” เจียงกานกล่าว
โจวหยูหัวเราะอีกครั้ง แล้วจับแขนเจียงกานพลางกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าเกรงว่าเจ้าอาจจะมาในนามของเขาเพื่อพยายามโน้มน้าวข้า แต่ถ้าไม่ใช่เจตนาของเจ้า เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไปเช่นนี้”
จากนั้นทั้งสองก็เข้าไปในเต็นท์ เมื่อทั้งสองได้ทักทายกันและนั่งลงอย่างเป็นมิตรแล้ว โจวหยูจึงสั่งให้พวกเขาไปเรียกเจ้าหน้าที่ของเขามาเพื่อแนะนำให้รู้จักกัน ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่พลเรือนและทหารก็ปรากฏตัวขึ้น แต่งกายด้วยชุดที่ดีที่สุด เจ้าหน้าที่ทหารสวมเกราะสีเงินแวววาว และเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาบดีดูสง่างามมากเมื่อยืนเรียงแถวเป็นสองแถว ผู้มาเยือนได้รับการแนะนำให้รู้จักกับพวกเขาทั้งหมด ในไม่ช้าก็มีอาหารจัดเลี้ยงวางอยู่ และในขณะที่พวกเขากำลังรับประทานอาหาร นักดนตรีก็บรรเลงเพลงแห่งชัยชนะและไวน์ก็ถูกเสิร์ฟอย่างสนุกสนาน ภายใต้อิทธิพลที่อ่อนลง ความระมัดระวังของโจวหยูดูเหมือนจะคลายลง และเขากล่าวว่า “เจียงกานเป็นศิษย์เก่าของข้า และเราเป็นเพื่อนที่ผูกพันกัน แม้ว่าเขาจะมาจากทางเหนือ แต่เขาก็ไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์ ดังนั้นท่านไม่ต้องกลัวเขา”
จากนั้นโจวหยูถอดดาบบัญชาการที่เขาสวมในฐานะแม่ทัพใหญ่และมอบให้แก่ไท่ซือฉีพลางกล่าวว่า “ท่านจงรับดาบนี้ไปสวมในฐานะเจ้าภาพงานเลี้ยงในวันนี้ วันนี้เราพบกันในฐานะเพื่อนเท่านั้น และพูดคุยกันเฉพาะเรื่องมิตรภาพ หากใครเริ่มถกเถียงเรื่องปัญหาความขัดแย้งระหว่างโจโฉกับดินแดนทางใต้ ก็จงฆ่าเขาเสีย”
ไท่ซือฉีรับดาบและนั่งลงที่ของตน เจียงกานรู้สึกตื้นตันใจไม่น้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
โจวหยูกล่าวว่า “นับตั้งแต่ข้าเข้ารับตำแหน่งบัญชาการ ข้าไม่ได้ดื่มเหล้าแม้แต่หยดเดียว แต่ในวันนี้มีเพื่อนเก่าอยู่ด้วย และไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลัวเขา ข้าจะดื่มอย่างเต็มที่”
พูดจบเขาก็ยกแก้วขนาดใหญ่ขึ้นมาดื่มและหัวเราะเสียงดัง
แก้วรูปแรดถูกส่งต่อจากแขกคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งอย่างรวดเร็วจนทุกคนเมาครึ่งหนึ่ง จากนั้นโจวหยูจับมือแขกคนนั้นแล้วพาเขาออกไปนอกเต็นท์ เหล่าทหารยามที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็เตรียมพร้อมและคว้าอาวุธที่แวววาวของตน
“ท่านไม่คิดหรือว่าทหารของข้าเป็นกลุ่มคนที่ยอดเยี่ยม?” โจวหยูกล่าว
“แข็งแกร่งดุจหมีและกล้าหาญดุจเสือ” เจียงกานตอบ
จากนั้นโจวหยูนำเขาไปยังด้านหลังของเต็นท์ ซึ่งเขาเห็นกองธัญพืชและอาหารสัตว์กองสูงเป็นภูเขา
“ท่านไม่คิดหรือว่าข้ามีเสบียงธัญพืชและอาหารสัตว์ที่ค่อนข้างดี?”
“ทหารของท่านกล้าหาญและเสบียงของท่านก็เหลือเฟือ ข่าวลือในจักรวรรดิไม่ใช่เรื่องไร้สาระจริงๆ”
โจวหยูแสร้งทำเป็นเมาเล็กน้อยและพูดต่อ “ตอนที่ท่านและข้าเป็นนักเรียนด้วยกัน เราไม่เคยตั้งตารอวันแบบนี้เลยใช่ไหม?”
“สำหรับอัจฉริยะอย่างท่าน มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร” แขกกล่าว
โจวหยูจับมือเขาอีกครั้ง และพวกเขานั่งลง
“ข้าได้พบเจ้านายที่เหมาะสมที่จะรับใช้แล้ว ในการรับใช้เขา เราอาศัยความรู้สึกที่ดีระหว่างขุนนางและเจ้าชายภายนอก และที่บ้านเราก็มั่นคงในความรู้สึกที่ดีของญาติพี่น้อง เขาฟังคำพูดของข้าและทำตามแผนของข้า เราแบ่งปันโชคลาภที่ดีหรือร้ายร่วมกัน แม้กระทั่งเมื่อเหล่านักพูดผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตอย่างซู่ฉิน จางอี้ ลู่เจีย และหลี่อี้จี้ กลับมามีชีวิตอีกครั้ง แม้คำพูดของพวกเขาจะหลั่งไหลออกมาดุจสายน้ำเชี่ยวกราก แต่ลิ้นของพวกเขาก็คมกริบราวกับดาบ ไม่อาจต้านทานความร้ายกาจของข้าได้!”
โจวหยูหัวเราะเสียงดังเมื่อพูดจบ ใบหน้าของเจียงกานซีดเผือด โจวหยูจึงนำแขกกลับเข้าไปในเต็นท์ และพวกเขาก็เริ่มดื่มกันอีกครั้ง
ในขณะนั้น โจวหยูชี้ไปที่คนอื่นๆ ที่โต๊ะและกล่าวว่า “เหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่เก่งกาจและกล้าหาญที่สุดในดินแดนทางใต้ อาจเรียกได้ว่านี่คือ ‘การรวมตัวของวีรบุรุษ’”
พวกเขาดื่มกันจนมืดค่ำและดื่มต่อหลังจากจุดตะเกียงแล้ว โจวหยูถึงกับแสดงการฟันดาบและร้องเพลงนี้ว่า:
เมื่อคนคนหนึ่งอยู่ในโลกนี้ โอ้
เขาควรทำอย่างสุดความสามารถ
และเมื่อเขาทำอย่างสุดความสามารถแล้ว โอ้
เขาควรพักผ่อน
และเมื่อฉันได้พักผ่อน โอ้
ฉันจะดื่มไวน์อย่างเอร็ดอร่อย
และเมื่อฉันเมามายถึงขีดสุด โอ้
ฉันจะขับขานบทสวดของคนบ้า
เสียงปรบมือดังสนั่นต้อนรับเพลงนั้น ในเวลานั้นเริ่มดึกแล้ว แขกจึงขอตัวกลับ
“ไวน์มากเกินไปสำหรับผม” เจียงกานกล่าว
เจ้าภาพจึงสั่งให้ทุกคนเก็บโต๊ะ
เมื่อคนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว โจวหยูกล่าวว่า “นานแล้วที่ฉันไม่ได้นอนร่วมเตียงกับเพื่อน แต่คืนนี้เราจะทำเช่นนั้น”
เขาแสร้งทำเป็นเมามายอย่างไม่รับผิดชอบ แล้วพาเจียงกานเข้าไปในเต็นท์และพวกเขาก็เข้านอน โจวหยูทรุดตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมชุดอยู่ ส่งเสียงครางและร้องโอดโอยอย่างไม่สุภาพ จนแขกนอนไม่หลับ
เจียงกานนอนฟังเสียงต่างๆ จากค่ายภายนอกและเสียงกรนดังสนั่นของเจ้าบ้านภายใน ประมาณยามที่สอง เขาจึงลุกขึ้นมองเพื่อนด้วยแสงสลัวจากตะเกียงดวงเล็กๆ เขายังเห็นกองกระดาษอยู่บนโต๊ะ จึงหยิบมาดูอย่างลับๆ และพบว่าเป็นจดหมาย ในบรรดาจดหมายเหล่านั้น เขาเห็นฉบับหนึ่งที่ระบุว่ามาจากไฉ่เหมาและจางหยุน พลเรือเอกและรองพลเรือเอกของโจโฉ เขาอ่านและพบว่ามีใจความดังนี้:
“พวกเรายอมจำนนต่อโจโฉ ไม่ใช่เพราะเงิน แต่เพราะความกดดัน ขณะนี้พวกเราสามารถกักขังทหารจากทางเหนือไว้ในค่ายทหารเรือแห่งนี้ได้แล้ว แต่เมื่อมีโอกาส พวกเราตั้งใจจะนำหัวของกบฏมาถวายเป็นเครื่องบูชาแด่ธงของท่าน จะมีรายงานเป็นระยะๆ ตามความเหมาะสม แต่ท่านวางใจได้ นี่คือคำตอบอย่างนอบน้อมของพวกเราต่อจดหมายของท่าน”
“สองคนนั้นเกี่ยวข้องกับแดนใต้ตั้งแต่แรก” เจียงกานคิด เขาจึงซ่อนจดหมายไว้ในเสื้อผ้าและเริ่มตรวจสอบคนอื่นๆ แต่ในขณะนั้นโจวหยูพลิกตัว เจียงกานจึงรีบเป่าไฟและไปที่เตียงของเขา
โจวหยูพึมพำขณะนอนอยู่ราวกับกำลังฝันอยู่ว่า “เพื่อนเอ๋ย อีกวันสองวันข้าจะให้เจ้าได้เห็นหัวของโจโฉ”
เจียงกานรีบตอบเพื่อกดดันให้เจ้าบ้านพูดต่อ จากนั้นก็พูดว่า “รออีกไม่กี่วัน เจ้าจะได้เห็นหัวของโจโฉ ไอ้แก่สารเลว!”
เจียงกานพยายามถามว่าเขาหมายความว่าอย่างไร แต่โจวหยูหลับสนิทและดูเหมือนจะไม่ได้ยินอะไรเลย เจียงกานนอนอยู่บนเตียงอย่างตื่นอยู่จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงคืน จากนั้นก็มีคนเข้ามาพูดว่า “ท่านแม่ทัพ ท่านตื่นแล้วหรือ?”
ในขณะนั้นราวกับตื่นขึ้นจากหลับใหลอย่างกะทันหัน โจวหยูจึงลุกขึ้นและพูดว่า “ใครกันที่นอนอยู่บนเตียงนี้?”
เสียงนั้นตอบกลับมาว่า “ท่านนายพลจำไม่ได้หรือ? ท่านขอให้เพื่อนเก่าของท่านมาค้างคืนด้วย ใช่แล้ว เขานั่นเอง”
“ เมื่อคืนข้าดื่มมากไปหน่อย” โจวหยูกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียใจ “และข้าลืมไป ข้าไม่ค่อยดื่มจนเมามายและไม่คุ้นชินกับมัน บางทีข้าอาจพูดอะไรที่ไม่ควรพูดไป”
เสียงนั้นกล่าวต่อว่า “มีชายคนหนึ่งมาจากทางเหนือ”
“พูดเบาลงหน่อย” โจวหยูกล่าว และหันไปทางคนที่กำลังหลับอยู่ เขาเรียกชื่อเขา แต่เจียงกานแสร้งทำเป็นหลับสนิทและไม่แสดงท่าทีใดๆ โจวหยู ค่อยๆ ย่องออกจากเต็นท์ ขณะที่เจียงกานตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ เขาได้ยินชายคนนั้นพูดว่า “ไฉ่เหมาและจางหยุน แม่ทัพทั้งสองกล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถดำเนินการตามแผนได้อย่างเร่งรีบ”
แต่ถึงแม้จะตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ เขาก็ไม่ได้ยินอะไรที่ตามมา ไม่นานหลังจากนั้น โจวหยูก็กลับเข้าไปในเต็นท์และเรียกชื่อเพื่อนของเขาอีกครั้ง แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เพราะเจียงกานแสร้งทำเป็นหลับสนิทและไม่ได้ยินอะไรเลย จากนั้นโจวหยูจึงถอดเสื้อผ้าและเข้านอน
ขณะที่เจียงกานนอนไม่หลับ เขานึกขึ้นได้ว่าโจวหยูขึ้นชื่อเรื่องความระมัดระวังในเรื่องต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน และหากในตอนเช้าโจวหยูพบว่าจดหมายหายไป เขาจะต้องสังหารผู้กระทำผิดอย่างแน่นอน ดังนั้นเจียงกานจึงนอนอยู่ตรงนั้นจนเกือบรุ่งเช้าแล้วจึงร้องเรียกเจ้านายของเขา เมื่อไม่ได้รับเสียงตอบรับ เขาจึงลุกขึ้นแต่งตัวและแอบออกจากเต็นท์ จากนั้นเขาก็เรียกคนรับใช้และมุ่งหน้าไปยังประตูค่าย
“ท่านจะไปไหนครับ?” ยามที่ประตูถาม
“ข้าเกรงว่าข้าจะขวางทาง” เจียงกานตอบ “ดังนั้นข้าจึงขอลาจากแม่ทัพใหญ่ชั่วคราว อย่าขัดขวางข้าเลย”
เขาหาทางไปยังริมฝั่งแม่น้ำและขึ้นเรือ จากนั้นก็พายเรืออย่างรวดเร็วกลับไปยังค่ายของโจโฉ เมื่อเขามาถึง โจโฉถามทันทีว่าเขามาเร็วได้อย่างไร และเขาก็ต้องยอมรับว่าไม่สำเร็จ
“โจวหยูฉลาดมากและมีคุณธรรมสูงส่ง” เจียงกานกล่าว “ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรก็ไม่สามารถทำให้เขาหวั่นไหวได้เลย”
“ความล้มเหลวของคุณทำให้ฉันดูน่าขัน” เฉาเฉากล่าว
“เอาล่ะ ถ้าฉันไม่สามารถเอาชนะโจวหยูได้ ฉันก็พบอะไรบางอย่างที่จะบอกคุณ ไล่คนพวกนี้ไป แล้วฉันจะบอกคุณ” เจียงกานกล่าว
คนรับใช้ถูกไล่ไป จากนั้นเจียงกานก็หยิบจดหมายที่เขาขโมยมาจากเต็นท์ของโจวหยูออกมา เขาให้จดหมายนั้นแก่เฉาเฉา เฉาเฉาโกรธมากและเรียกไฉ่เหมาและจางหยุนมาทันที
เมื่อพวกเขาปรากฏตัว เขากล่าวว่า “ฉันต้องการให้พวกเจ้าสองคนโจมตี”
ไฉ่เหมาตอบว่า “แต่ทหารยังฝึกฝนไม่เพียงพอ”
“ทหารจะได้รับการฝึกฝนอย่างดีเมื่อเจ้าส่งหัวของฉันไปให้โจวหยูแล้วใช่ไหม?”
แม่ทัพทั้งสองต่างตกตะลึง ไม่เข้าใจความหมายเลย พวกเขานิ่งเงียบเพราะไม่มีอะไรจะพูด เฉาเฉาสั่งให้เพชฌฆาตนำพวกเขาไปสู่ความตายทันที ในเวลาไม่นาน หัวของพวกเขาก็ถูกนำออกมา
ถึงเวลานั้น โจโฉได้ไตร่ตรองเรื่องนี้แล้ว และเขาก็ตระหนักว่าตนเองถูกหลอก บทกวีบทหนึ่งกล่าวว่า:
ไม่มีใครต้านทานโจโฉได้
เพราะเขามีส่วนร่วมในบาปอย่างเต็มที่
แต่โจวหยูนั้นเจ้าเล่ห์กว่า และดักจับเขาได้
แม่ทัพสองคนเพื่อรักษาชีวิตของตนเอง
จึงทรยศเจ้านายเก่า
ไม่นานหลังจากนั้น ผลที่ตามมาก็คือ
ทั้งสองล้มลงใต้คมดาบ
การตายของแม่ทัพเรือทั้งสองทำให้เกิดความโกลาหลในค่าย และเพื่อนร่วมงานทั้งหมดต่างถามถึงเหตุผลของการประหารชีวิตอย่างกะทันหัน แม้ว่าโจโฉจะรู้ว่าพวกเขาตกเป็นเหยื่อ แต่เขาก็ไม่ยอมรับ
ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ทั้งสองคนนี้ประมาท จึงถูกประหารชีวิต”
คนอื่นๆ ต่างตกตะลึง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ นายทหารอีกสองคนคือ เหมาเจี๋ยและหยูจิน ได้รับมอบหมายให้บัญชาการค่ายทหารเรือ
สายลับนำข่าวไปบอกโจวหยู ซึ่งดีใจกับความสำเร็จของกลอุบายของเขา
“ไฉ่เหมากับจางหยุนเป็นต้นเหตุความกังวลใจเดียวของข้า” เขากล่าว “ตอนนี้พวกเขาไปแล้ว ข้าจึงมีความสุขมาก”
ลู่ซู่กล่าวว่า “ท่านแม่ทัพ หากท่านสามารถดำเนินต่อไปเช่นนี้ได้ ท่านก็ไม่ต้องกลัวโจโฉ”
“ข้าไม่คิดว่าจะมีใครเห็นแผนการของข้า” โจวหยูกล่าว “ยกเว้นจูกัดเหลียง เขาเอาชนะข้าได้ และข้าไม่คิดว่ากลอุบายนี้จะซ่อนจากเขาได้ ท่านไปสืบดูสิ ดูว่าเขารู้หรือไม่”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น