06 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
07 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
08 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
บทที่ 3: พี่น้องฆ่ากันเอง ดาบฟาดฟันกันในวังลึก ความแค้นยากจะแก้ไข และความสัมพันธ์แปลกประหลาดเกิดขึ้นในถ้ำโบราณ
สนมเจิ้งตะโกนว่า "ขันทีเว่ย เจ้าหมายความว่าอย่างไร" สีหน้าของเว่ยจงเซียนเคร่งขรึม ดวงตาเบิกกว้างพลางกระซิบว่า "เจ้า มารดา บุตร พี่ชายและน้องสาว กำลังวางแผนแย่งชิงบัลลังก์ ข้า เว่ยจงเซียน เป็นผู้ภักดีและอุทิศตน และมุ่งมั่นที่จะปกป้องวัดบรรพบุรุษไท่เมี่ยว ข้าร่วมมือกับเจ้าเพียงเพื่อดักจับเจ้าในแผนการชั่วร้ายของเจ้า เจ้าคิดว่าข้าจะเข้าร่วมกบฏกับเจ้าจริงหรือ?" สนมเจิ้งสบถด่า องค์รัชทายาทฉางลั่วลังเล แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า เว่ยจงเซียนผู้นี้เพิ่งได้รับอำนาจและควบคุมโรงงานตะวันออก ไม่สำคัญว่าเขาจะเป็นจริงหรือไม่ ตราบใดที่เขายังช่วยข้าอยู่ตอนนี้ ทำไมข้าต้องตามล่ามันด้วย เขาจึงสั่งให้มัดน้องชายและน้องสาวของสนมเจิ้งและองค์ชายฉางซุนอย่างแน่นหนาทันที ขณะที่เขากำลังจะออกไป หวังจ้าวซีก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "ลุงเหมิง ข้ามาแล้ว!" องค์รัชทายาทตื่นขึ้นทันทีและถามพระสนมเจิ้งว่า "เจ้าลักพาตัวนักศิลปะการต่อสู้ของข้าไป เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?"
เพียงแว่บเดียวที่เว่ยจงเซียนเหลือบมอง “ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย” คนหนึ่งของคลังแสงตะวันออกก็ยกระเบียงแปดเซียนในห้องขึ้น เผยให้เห็นถ้ำมืดมิดบนพื้น หวังจ้าวซีและ “ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย” อีกสี่คนรีบวิ่งเข้าไป ไม่กี่ก้าวก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นและเสียงโลหะกระทบกัน หวังจ้าวซีหยิบหินเหล็กไฟออกมาจากถุงสมบัติแปดเซียน จุดไฟ แล้วรีบเดินตามผู้นำคลังแสงตะวันออกทั้งสี่คนไป
เมื่อพวกเขาเพ่งความสนใจ พวกเขาเห็นชายร่างกำยำถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน หมุนวนราวกับพายุหมุน แกว่งแอกยาวและเข้าต่อสู้อย่างดุเดือดกับองครักษ์สองคน ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเหมิงคาน พ่อตาของเขา เมื่อได้ยินเสียงร้องตะโกนสังหารดังสนั่นหวั่นไหวจากภายนอก เขาจึงรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้น เขาจึงใช้ความแข็งแกร่งภายในของเขา ปลดปล่อยตัวเองจากพันธนาการ และใช้แอกยาวเป็นอาวุธในการต่อสู้กับทหารรักษาการณ์สองคนจากพระราชวังเฉียนชิง
ทหารยามทั้งสองเป็นนักสู้ชั้นยอด เหมิงคานถูกโซ่เหล็กหนักที่เท้ารัดไว้จนไม่สามารถหลุดพ้นได้ และการกระโดดของเขาก็ไร้ผล ในการต่อสู้อันดุเดือด แม้เขาจะฟาดฟันทหารยามทั้งสองไปบ้าง แต่เขาก็ได้รับบาดแผลจากดาบเจ็ดถึงแปดแผล “ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย” สี่คนวิ่งเข้ามา ทหารยามทั้งสองร้องด้วยความดีใจ “เฮ้ มารับใช้คนเถื่อนนี่!” โดยไม่คาดคิด หัวหน้าสถานีตะวันออกทั้งสี่คน ซึ่งแต่ละคนรับใช้คนละหนึ่งคน ได้จัดการทหารยามเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว
หวังจ้าวซีก้าวไปข้างหน้าพร้อมดาบในมือ แต่กลับเห็นพ่อตาเปื้อนเลือด เขารีบช่วยพ่อตาออกจากถ้ำพลางกระซิบข้างหูว่า "พี่เซี่ยอยู่ข้างนอกด้วย" เหมิงคานยิ้มร่าแล้วเดินออกจากถ้ำไปพร้อมกับจับไหล่หวังจ้าวซีไว้
ภายในพระราชวัง มกุฎราชกุมารฉางลั่วกำลังสนทนากับจัวอี้หาง ปู่ของจัวอี้หางเคยเป็นข้าหลวงใหญ่ ส่วนบิดาเป็นเสนาบดี ดังนั้นมกุฎราชกุมารย่อมรู้ความจริง “ข้าจะแก้ไขความอยุติธรรมของบิดาเจ้า” มกุฎราชกุมารประกาศ เหมิงชิวเสียก็เข้ามาในพระราชวังเช่นกัน และยืนอยู่ข้างๆ จัวอี้หาง เมื่อเห็นหวังจ้าวซีปรากฏตัวขึ้นพร้อมร่างเปื้อนเลือด เธอตกใจมาก และเมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นบิดาของเธอ ด้วยความหวาดกลัว น้ำตาเอ่อคลอ เธอจึงกระโดดไปข้างหน้า
เหมิงฉานอุทานว่า “องค์ชาย ข้าเสียใจที่ข้ารับใช้ท่านไม่ได้!” เขาจับมือซ้ายของธิดาและมือขวาของบุตรเขย และกำลังจะพูดขึ้น ทันใดนั้นก็มีจินอี้เว่ย (องครักษ์ของจักรพรรดิ) สองนายวิ่งออกมาจากห้องโถงด้านนอก พร้อมกับเสียงประหลาด พวกเขาพุ่งเข้ามาทีละคน ทีละคนทางซ้าย หวังจ้าวซีโน้มตัวไปข้างหน้า ฟาดศอกซ้ายเข้าเต็มแรง ทำให้ทหารยามคนหนึ่งล้มลงกับพื้น ก่อนจะฟาดเข้าเต็มแรงอีกครั้ง เมื่อมองดูใกล้ๆ พบว่าทหารยามคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากสือห่าว ผู้บัญชาการแห่งจินอี้เว่ย ผู้ซึ่งไล่ตามเขามาที่ส่านซีและถูกหยกยักษ์ขู่เข็ญจนหนีไป!
สือห่าวผู้หยิ่งผยองเสมอ ขับไล่หวังจ้าวซีด้วยฝ่ามือ ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง
มกุฎราชกุมารตะโกนว่า "สือห่าว หยุดเดี๋ยวนี้!" สือห่าวตอบว่า "ชายคนนี้เป็นกบฏจากส่านซี!" มกุฎราชกุมารอุทาน "อะไรนะ? เขาเป็นกบฏหรือ?" สือห่าวตอบว่า "เขาโกหกที่ส่านซีว่าเป็นองครักษ์ของเจ้าเมืองจัว แต่เราตาบอดจึงปล่อยเขาไป จู่ๆ โจรหยกยักษ์ก็เข้ามาแทรกแซงแทนเขาและสังหารองครักษ์หลวงของเราไปสามนาย" องครักษ์หลวง
ขณะที่องครักษ์ตะวันออกและตะวันตกรับผิดชอบกิจการภายใน ต่างเป็นอิสระจากกัน สือห่าวและลูกน้องเดินทางมาจากประตูไท่เหอในราชสำนักชั้นนอกเมื่อได้ยินข่าว พวกเขาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจักรพรรดิโดยตรง ดังนั้น หากเขากำลังตามหากบฏจริงๆ องค์ชายก็ไม่สามารถควบคุมเขาได้
มกุฎราชกุมารจึงตรัสว่า "หยูลั่วชา เธอเป็นโจรชายหรือหญิง?"
สือห่าวกล่าวว่า "นางคือโจรหญิงผู้ทรงพลังที่สุดในโลก เธอยืนหยัดปกป้องเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีความสัมพันธ์กัน"
หลังจากพูดจบ เขาก็ทำท่าจะเข้าจู่โจม แต่หวังจ้าวซีก็หัวเราะขึ้นมาทันทีและกล่าวว่า "หลานชายของเจ้าเมืองจัวอยู่ที่นี่ ลองถามเขาดูสิว่าข้าเป็นองครักษ์ของเขาหรือไม่"
จั่วอี้หางเหลือบมองหวังจ้าวซีแล้วกล่าวเสียงดังว่า "ฝ่าบาท พี่ชายหวังคนนี้เป็นองครักษ์ของตระกูลข้า ข้าจึงเข้าไปในวังกับเขาเพื่อช่วยฝ่าบาทจับกุมกบฏ"
สือห่าวกล่าว "แล้วเหตุใดอวี้ลั่วซาจึงช่วยฝ่าบาท?" แม้ว่าเมิ่งฉานจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขายังคงมีสติอยู่ เขาโค้งคำนับองค์ชายและกล่าวว่า "ชายคนนี้เป็นลูกเขยของข้า เขาและลูกสาวของข้ามาช่วยข้า โปรดอย่ากล่าวหาคนดีเลย ผู้บัญชาการสือ"
เมิ่งชิวเซียยืนอยู่ข้างๆ แม้ว่าคำพูดของบิดาจะอ่อนแรง แต่เธอก็ได้ยินอย่างชัดเจน ร่างกายของนางร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เธอไม่รู้ว่าเธอรู้สึกละอายหรือมีความสุข หัวใจของเธอเต้นแรงมาก
เหมิงฉานเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ประจำพระราชวังฉือชิงมาหลายปีแล้ว และเขามีความสัมพันธ์อันดีกับองค์ชาย เขาคือผู้จับกุมฆาตกรในคดี "ไม้เท้า" เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา และบัดนี้ เพื่อประโยชน์ขององค์ชาย เขาจึงถูกคนของพระสนมเจิ้งจับตัวไปและถูกทรมานจนกลายเป็นคนเลือดเย็น องค์ชายรู้สึกสงสารเขามาก และหลังจากได้ยินคำพูดของเขา เขาก็รีบพูดว่า "ผู้บัญชาการสือ อาจารย์เหมิง และอาจารย์จัวไม่เคยโกหก ปล่อยเขาไปเถอะ!" เหมิงฉานกล่าวว่า "ในเมื่ออวี้ลั่วซาเป็นโจรหญิงที่มีอำนาจมากที่สุด เธอจึงต่อต้านเจ้าหน้าที่โดยธรรมชาติ ข้าเกรงว่าเธอจงใจสร้างความขัดแย้ง" สือห่าว ด้วยความเกรงกลัวต่อใบหน้าขององค์ชาย และเพราะเหมิงฉานเป็นผู้อาวุโสกว่าเขา เขาจึงต้องถอยกลับด้วยความผิดหวัง แม้ว่าเขาจะยังคงมีความสงสัยอยู่ในใจก็ตาม
มกุฎราชกุมารตรัสว่า “ท่านเหมิงอู่บาดเจ็บสาหัส โปรดเสด็จกลับวังเพื่อพักฟื้น ท่านจัวและองค์ชาย โปรดเสด็จกลับวังด้วย” เหมิงฉานทูลว่า “ขอบพระคุณฝ่าบาท หม่อมฉันเกรงว่าหม่อมฉันจะไม่อาจรับใช้ฝ่าบาทได้อีก หม่อมฉันจะกลับบ้านและดูแลกิจการของฝ่าบาท” มกุฎราชกุมารทรงเห็นบาดแผลของฝ่าบาทก็ทรงทราบว่าสิ้นหวังแล้ว และเนื่องจากมีเรื่องสำคัญต้องจัดการ พระองค์จึงมิได้ทรงบังคับ ตรัสว่า “เอาล่ะ ท่านนำรถม้าของหม่อมฉันกลับได้” พระองค์ทรงสั่งให้คนไปนำยารักษาบาดแผลศักดิ์สิทธิ์ของพระราชวังมาส่งและนำตัวพวกเขากลับบ้าน
ระหว่างทาง เหมิงชิวเซียพยุงบิดาของตนขึ้นรถม้า และเหลือบมองหวังจ้าวซีเป็นระยะๆ แต่หวังจ้าวซีกลับขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง เมื่อกลับถึงบ้านก็เป็นเวลารุ่งสางแล้ว บริวารขององค์ชายผู้ส่งพวกเขากลับบ้านได้แกะตราประจำตระกูลเหมิงออก ทิ้งยาศักดิ์สิทธิ์สีทองไว้ให้ แล้วกล่าวคำอำลา จากนั้นจึงกลับเข้าวัง หวังจ้าวซีและเหมิงชิวเซียช่วยเหมิงฉานเข้าไปในห้องนอน พันแผลให้ และกำลังวุ่นอยู่ครู่หนึ่ง จั่วอี้หางก็ช่วยเช่นกัน จิตใจของเหมิงฉานเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็เบิกตากว้างและพูดอย่างหอบหายใจว่า "เข้ามาใกล้ๆ ข้ามีเรื่องลับๆ จะบอกเจ้า"
จัวอี้หางคิดว่าเป็นเรื่องส่วนตัวของครอบครัวจึงเดินออกไปอย่างเงียบๆ เมิ่งฉานโบกมืออย่างกะทันหันและพูดว่า "พี่จัวคนนี้เป็นศิษย์ของเต๋าจื่อหยางหรือเปล่า"
หวังจ้าวซีพยักหน้า เมิ่งฉานกล่าวว่า "ถึงแม้ข้ากับพี่จัวจะเพิ่งเจอกันและจะไม่ได้เจอกันอีก แต่ข้าก็เห็นพี่จัวปกป้องลูกเขยของข้า และข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่าน ข้าไม่อยากปิดบังเรื่องนี้จากพี่จัว และข้าเกรงว่าข้าจะต้องการความช่วยเหลือจากพี่จัวในอนาคต"
จัวอี้หางเดินไปที่ประตูแล้วหันหลังกลับ หวังจ้าวซีรินชาร้อนใส่ถ้วยแล้วส่งให้เมิ่งฉานพร้อมกับพูดว่า "ลุงเมิ่ง ท่านควรพักผ่อนบ้าง" ดวงตาของเมิ่งฉานเป็นประกาย เขารีบพูด "ถ้าท่านไม่บอกข้าตอนนี้ มันจะสายเกินไปแล้ว ลูกเขยที่รัก ข้ารู้ว่าท่านและลูกชายไม่พอใจข้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา"
หวางจ้าวซีกล่าวว่า "ไม่จริง" เมิ่งฉานกล่าวว่า "ข้ากำลังจะตาย เอาความจริงมาพูดกันเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าและลูกชายของเจ้าไม่พอใจที่ข้าเป็นเพียงข้ารับใช้ของราชสำนัก แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงไปประจำการที่วังฉือชิงเพื่อฝึกวิชา?"
สีหน้าของเมิ่งฉานเคร่งขรึม ร่างกายสั่นสะท้าน ไม่มีใครกล้าเอ่ย หลังจากเงียบไปนาน เมิ่งฉานก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้ารู้ไหมว่าหลัวจินเฟิง วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งเหอเป่ยตอนเหนือ กับข้าเป็นเพื่อนสนิทกัน หลัวจินเฟิงเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าเมื่อห้าปีก่อน เจ้าก็รู้เช่นกันหรือไม่” หวังจ้าวซีกล่าว “ข้าได้ยินมาจากเพื่อนในวงการศิลปะการต่อสู้” เมิ่งฉานกล่าวต่อ “หลัวจินเฟิงเป็นบุรุษผู้กล้าหาญและภักดีต่อประเทศชาติอย่างยิ่ง หลายปีก่อนเขาออกไปนอกกำแพงเมืองจีนเพื่อสอดแนมศัตรูและสืบหาข้อมูลลับสุดยอด
ปรากฏว่าพวกตาตาร์แมนจูเรียจงใจบุกรุกเข้ามาภายในและส่งคนเข้าไปข้างในเป็นเวลาหลายปี เขาถึงกับติดสินบนกลุ่มคนให้สมรู้ร่วมคิด ในหมู่พวกเขามีข้าราชบริพาร ขุนนางชั้นสูงในราชสำนัก และปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ หลัวจินเฟิงรู้เพียงสองคน หนึ่งในนั้นเรายังไม่ทราบชื่อ” จัวอี้หางและหวางจ้าวซีเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและถามพร้อมกันว่า "พวกเขาสองคนเป็นใคร" เหมิงคานกล่าวว่า "คนหนึ่งคืออิงซิ่วหยางจากเสฉวน"
หวังจ้าวซีอุทาน "อ๊ะ!" เมิ่งฉานกล่าว "ที่อยู่ของอิงซิ่วหยางช่างลึกลับ ไม่มีใครรู้ที่อยู่ของเขามาสิบปีแล้ว อีกคนหนึ่งเป็นเจ้าเมือง แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากจินอี้เว่ยหรือโรงงานตะวันออกและตะวันตก ว่ากันว่ามีเสนาบดีและเจ้าเมืองสำคัญหลายท่านติดต่อกับเขา ดังนั้นคนผู้นี้จึงสำคัญกว่าอิงซิ่วหยางเสียอีก หลัวจินเฟิงรู้ความลับนี้ และเขาถูกฆ่าตายทันทีหลังจากกลับถึงด้านใน ก่อนตายเขาได้บอกความลับนี้แก่ข้า และเขาก็คิดที่จะไปพระราชวังฉือชิงเพื่อเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ประจำการ"
หวังจ้าวซีตระหนักได้ทันทีว่าพ่อตาของเขาเข้าไปในพระราชวังเพื่อทำการสืบสวนบริเวณใกล้เคียง เมิ่งฉานถอนหายใจและกล่าวว่า "น่าเสียดายที่ข้าอยู่ในพระราชวังมาห้าปีแล้วยังไม่พบเบาะแสใดๆ" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาพูดต่อว่า “การต่อสู้ลับในวังนั้นดุเดือดมาก แม้ว่าองค์ชายจะฉลาดกว่าบิดาและเต็มใจทำงานหนักเพื่อปกครอง แต่ข้าเกรงว่าเขาอาจหลบหนีแผนการร้ายไม่ได้! ข้าไม่อยากให้เจ้ารับใช้ในวังด้วย ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะจำชื่ออิงซิ่วหยางไว้”
เมิ่งฉานพูดจบในอึดใจเดียว ลมหายใจหนักขึ้นเรื่อยๆ เมิ่งชิวเซียตบหลังเขาเบาๆ เมิ่งฉานถามขึ้นทันทีว่า "ไป๋หมินอยู่ไหน" เมิ่งชิวเซียตอบว่า "เขาอยู่ที่บ้านลุงหลิว พี่ชายหวังช่วยพวกเราไว้แล้วพามา" หวังจ้าวซีคิดในใจ "ไป๋หมินเป็นศิษย์ที่รักของเขา ไม่แปลกใจเลยที่ชิวเซียสนิทกับเขาขนาดนี้" โดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกขมขื่นเล็กน้อย จึงพูดว่า "ลุงเมิ่ง ท่านเป็นห่วงไป๋หมิน ข้าจะเรียกเขากลับมาให้" เมิ่งฉานยิ้มอย่างขมขื่นพลางพูดว่า "ไม่ต้องหรอก สายไปแล้ว! เฮ้! จ้าวซี ทำไมท่านถึงเรียกข้าว่า 'ลุง' เสมอ หลังจากที่ข้าตาย ท่านกับชิวเซียควรจะรักกัน ข้าดีใจมากที่ได้พบท่าน ดีใจเหลือเกิน..." เสียงของเขาขาดๆ หายๆ ก่อนที่เขาจะพูดจบ ขาของเขาก็เหยียดออกและหายไป!
เหมิงชิวเซียหลั่งน้ำตา หวังจ้าวซีคุกเข่าลงกราบหลายครั้งพลางกล่าวว่า "ข้าจะให้ลุงหลิวเป็นประธานในงานศพของท่าน และของไป๋หมินน้องชายของท่านด้วย" เหมิงชิวเซียถามด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ "แล้วท่านล่ะ ท่านจะไม่เป็นประธานในงานศพของข้าหรือ? ทำไมต้องไปรบกวนคนนอกด้วย?" หวังจ้าวซีกล่าว "ข้า ข้า..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็มีคนมาเคาะประตู จั่วอี้หางเดินลงไปชั้นล่างและเปิดประตู ปรากฏว่าเป็นผู้ส่งสารจากองค์รัชทายาท
องค์รัชทายาทได้ส่งผู้ส่งสารมาสอบถามเหมิงฉาน พระองค์ทรงรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งเมื่อทราบข่าวอันน่าเศร้า ผู้ส่งสารยังนำคำเชิญขององค์รัชทายาทไปยังจั่วอี้หางเพื่อเยี่ยมชมพระราชวังฉือชิง จั่วอี้หางตอบรับคำเชิญ ขอให้ข้ารับใช้ขององค์รัชทายาทรออยู่ในห้องนั่งเล่น แล้วเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าและอำลาหวังจ้าวซี
หวังจ้าวซีตั้งแผ่นดวงวิญญาณให้พ่อตา หลังจากไปอำลาจัวอี้หางแล้ว เขาก็รีบดึงพ่อตาเข้าไปในห้องด้านในและกระซิบว่า "พี่จัว องค์ชายเรียกท่านมาและจะมีตำแหน่งสำคัญในอนาคต แต่ข้าขอแนะนำว่าอย่าเป็นข้ารับใช้" จัวอี้หางกล่าวว่า "ข้ายังไม่ครบวาระการไว้ทุกข์ ข้าจะเป็นข้ารับใช้ได้อย่างไร" ปรากฏว่าลูกหลานของข้ารับใช้ที่ยึดถือพิธีกรรมโบราณต้องไว้ทุกข์เป็นเวลาสามปี ในช่วงเวลาสามปีนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถรับตำแหน่งทางการได้เท่านั้น แม้แต่การแต่งงานหรือความสนุกสนานก็ยังไม่มี หวังจ้าวซีถามอีกครั้งว่า "พี่จัว ท่านวางแผนจะนำอัฐิของพ่อท่านกลับไปยังบ้านเกิดของเราที่มณฑลส่านซีหรือไม่"
จัวอี้หางตอบว่า "ข้าคิดแบบนั้นจริงๆ แต่เกรงว่าจะเป็นการเดินทางไกล ข้าไม่แน่ใจว่าจะสามารถนำร่างของพ่อกลับบ้านเกิดได้หรือไม่" หวังจ้าวซีกล่าวขึ้นอย่างกะทันหันว่า "ด้วยฝีมือของเจ้า เจ้าไปที่ไหนก็ได้ แต่โปรดระวังคนด้วย" จัวอี้หางถาม "ใคร?" หวังจ้าวซีตอบว่า "อวี้ลั่วซา!" จัวอี้หางถาม "ทำไม?" หวังจ้าวซีตอบว่า "นางมีเรื่องบาดหมางกับนิกายอู่ตังของเจ้า" จัวอี้หางถาม "ทำไมข้าถึงไม่ได้ยินข่าวคราวจากศิษย์ร่วมสำนัก" หวังจ้าวซีตอบว่า "เรื่องนี้เพิ่งเกิดขึ้น" จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องที่อวี้ลั่วซาลักพาตัวปู่ของเขาและดูหมิ่นพี่ชายของเขา จัวอี้หางอุทานว่า "ช่างเป็นขโมยที่ไร้หัวใจและไร้ความปรานี!" หวังจ้าวซีขมวดคิ้ว เขาไม่คาดคิดว่าจัวอี้หางจะมีรัศมีอันแข็งแกร่งราวกับเป็นบุตรของขุนนางที่คอยเรียกหยูลั่วชาว่า "หัวขโมย" อยู่ตลอดเวลา
ในฐานะบุตรของโจรนอกกฎหมายผู้ยิ่งใหญ่ เขาจึงรู้สึกไม่สบายใจ เขาพูดอย่างเย็นชาว่า "ความโหดเหี้ยมในมือของหยูลั่วชานั้นหาได้ยากยิ่งนัก แต่นางก็เป็นสตรีที่กล้าหาญไม่แพ้บุรุษ และนางก็เป็นสตรีที่หาได้ยากยิ่งในแวดวงศิลปะการต่อสู้" จัวอี้หางกล่าวอย่างใจเย็นว่า "จริงหรือ? ถ้าฉันมีโอกาส ฉันอยากจะพบนาง" หวังจ้าวซีตกใจอย่างกะทันหัน เขาได้รับการคุ้มครองจากจัวอี้หางแล้ว เขาจะมองดูเขาตายได้อย่างไร? เขารีบกล่าว "พี่จัว ข้าแนะนำว่าอย่าแตะต้องนางเลย ท่านเป็นร่างกายอันล้ำค่า หากเกิดอะไรขึ้นกับท่าน บาปของข้าจะยิ่งหนักหนาสาหัส" ถึงแม้จัวอี้หางจะรู้สึกไม่สบายใจ แต่เขาก็เห็นว่าเขาจริงใจมาก จึงกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไม่ไปพบนาง" "เอาล่ะ" หวังจ้าวซีกล่าว "ใช่แล้ว พี่จัว ถึงแม้เขาจะเก่งวิชายุทธ์ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องขัดขืนนาง อีกอย่าง หากพี่จัวจะกลับบ้าน เขาก็จะเลือกเส้นทางผ่านต้าถง ผ่านซานซี ไปทางเหนือของส่านซี ตราบใดที่เขาไม่ไปทางตอนใต้ของส่านซี เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงหยกยักษ์ได้" จัวอี้หางขอบคุณสำหรับความห่วงใยและโค้งคำนับ
ทันใดนั้น หวังจ้าวซีก็กระซิบข้างหูว่า "พี่จัว ถ้าท่านต้องการอะไรหลังจากกลับบ้านแล้ว โปรดมาหาข้าที่เขตเหยียนอัน" แค่บอกชื่อข้ามา ข้าจะหาเพื่อนเจียงหู่มาช่วยนำทางให้" จัวอี้หาง บุคคลผู้ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ รู้สึกว่าชายผู้นี้ค่อนข้างลึกลับ แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเขาจะเป็นบุตรชายของผู้นำนอกกฎหมายแห่งมณฑลส่านซีตอนเหนือ
จัวอี้หางตอบกลับทันที โดยไม่ถามที่อยู่ของเขาในมณฑลเหยียนอัน ทั้งสองโบกมือลา จัวอี้หางขึ้นรถม้าที่มกุฎราชกุมารส่งมา มุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังตะวันออก บริวารพาเขาเข้าไปในพระราชวังครู่หนึ่ง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เข้ามาและร้องเรียก "เชิญเข้ามาเถิด องค์ชาย!"
จัวอี้หางเดินตามบริวารไปตามทางเดินคดเคี้ยว และมาถึงลานที่ล้อมรอบด้วยรั้วหินสีขาว ในลานนั้น นักรบหลายคนกำลังแสดงศิลปะการต่อสู้ หันหน้าเข้าหาลานเป็นศาลาสีสันสดใส องค์ชายกำลังดื่มและเฝ้าดูศิลปะการต่อสู้ในศาลา บริวารนำจัวอี้หางขึ้นไปยังศาลา หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการ มกุฎราชกุมารก็อนุญาตให้เขานั่งตัวตรง และออกคำสั่ง ทรงนำเก้าอี้มาให้ท่านนั่งลงข้างๆ พระองค์ พระองค์ยิ้มและตรัสว่า “หลังจากความวุ่นวายเมื่อคืนที่ผ่านมา ภารกิจอันยิ่งใหญ่ของพวกเราก็สำเร็จลุล่วงแล้ว ด้วยการสนับสนุนจากข้าราชบริพารและราชวงศ์ และด้วยหลักคำสอนอันรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษ ข้าไม่เกรงกลัวว่าพระบิดาของเราจะไม่ลงโทษพวกเขา พวกท่านก็ทำงานหนักเช่นกัน” มาดื่มและชมการแสดงกันเถอะ"
ปรากฏว่าหลังจากสถาปนาราชวงศ์หมิง จูหยวนจาง จักรพรรดิองค์แรก ได้สถาปนาระบบศักดินาและแต่งตั้งทายาทเป็นเจ้าชาย พระองค์ทรงออกกฎระเบียบที่เข้มงวดเพื่อป้องกันการก่อกบฏ ยกตัวอย่างเช่น เจ้าชายไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเมืองหลวงโดยปราศจากพระราชกฤษฎีกา แม้แต่ภายในเขตแดนของตนเอง ก็ต้องได้รับอนุญาตก่อนออกจากเมืองเพื่อไปเยี่ยมสุสานบรรพบุรุษ ผู้ฝ่าฝืนถูกห้ามเดินทางระหว่างกัน หรือแม้แต่แทรกแซงกิจการของรัฐ ผู้ฝ่าฝืนจะถูกปลดจากตำแหน่ง ลดตำแหน่งลงเป็นสามัญชน และถูกคุมขังอย่างถาวรในกำแพงสูง (คุก) ของเขตเฟิงหยาง กฎระเบียบที่เข้มงวดเหล่านี้คือหลักปฏิบัติของบรรพบุรุษที่องค์รัชทายาททรงกล่าวถึง
แม้ว่าจักรพรรดิเสินจง จู อี้จวิน จะทรงโปรดปรานพระสนมเจิ้งและพระโอรส แต่การที่ฉางซุนเข้าเมืองหลวงโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นการละเมิดหลักปฏิบัติของบรรพบุรุษ แม้ว่าจะไม่พบหลักฐานการทรยศหักหลัง พระองค์ก็ยังคงถูกตั้งข้อหา ด้วยความผิดร้ายแรงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าราชการชั้นสูงทั้งในราชสำนักและประชาชน เช่น กู่เซียนเฉิง, เสินซื่อซิง, หวังซีเจวี๋ย และหวังเจียผิง ต่างก็สนับสนุนการขึ้นครองราชย์ขององค์รัชทายาท โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กู่เซียนเฉิง ได้ลาออกจากตำแหน่งในปีที่ 22 แห่งรัชสมัยว่านหลี่ เนื่องจากข้อพิพาทเรื่องการสืบราชสันตติวงศ์ และกลับบ้านไปบรรยายที่วิทยาลัยตงหลินในเมืองอู๋ซี เขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง และกลุ่มนักวิชาการที่มีชื่อเสียงและเที่ยงธรรมได้ก่อตั้งขึ้น แม้ว่าจะมีฝ่ายค้าน แต่อิทธิพลของพวกเขาก็มหาศาล
กู่เซียนเฉิงสนับสนุนการขึ้นครองราชย์ขององค์รัชทายาท แม้ว่าจักรพรรดิเสินจงจะทรงโปรดปรานพระโอรสของพระองค์ในฐานะพระสนม แต่พระองค์ก็มีความกังวลเช่นกัน เว่ยจงเซียนได้ฉวยโอกาสจากพระสนมเจิ้งและพระโอรสของนาง โดยอาศัยอิทธิพลของพระนางเพื่อยึดโรงงานตะวันออก ต่อมาเมื่อทรงตระหนักว่าสถานการณ์ทั้งภายในและภายนอกประเทศไม่เอื้ออำนวยต่อพระสนมเจิ้ง จึงได้แปรพักตร์ไปอยู่กับองค์รัชทายาท ส่งผลให้ความได้เปรียบของพระสนมยิ่งทวีคูณ นี่คือเหตุผลที่องค์รัชทายาททรงตรัสเช่นนั้น จู่ๆ อี้หางก็เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ
จู่ๆ อี้หางก็รู้สึกตกใจกับคำพูดเหล่านี้ พลางคิดว่า “ถึงแม้องค์ชายรองจะไม่คู่ควร แต่พี่น้องก็ไม่ควรระแวงกันเช่นนี้ เป็นการสมควรแล้วที่องค์ชายรองจะจับกุมน้องชายที่วางแผนก่อกบฏ แต่การเยาะเย้ยความโชคร้ายขององค์ชายรองนั้นไม่เหมาะสมสำหรับผู้ปกครอง พระองค์นึกถึงข้อความในจั่วจ้วนที่ว่า “ตู้เข่อเจิ้งพิชิตต้วนที่หยาน” ณ ที่นั้น องค์ชายรองทั้งสองของเจิ้ง เช่นเดียวกับองค์ชายรองและองค์ชายรองในปัจจุบัน ต่างต่อสู้เพื่อแย่งชิงบัลลังก์ โดยผู้เฒ่าจับตัวองค์ชายรองไป กงซูต้วน น้องชายผู้นั้น บุ่มบ่ามยิ่งกว่าองค์ชายรองฉางซุน
ขณะที่ตู้เข่อจวงแห่งเจิ้งกลับใจอ่อนกว่าองค์ชายรองฉางลั่ว ถึงกระนั้น จั่วจ้วนก็ยังคงเยาะเย้ยตู้เข่อเจิ้งที่วางแผนร้ายต่อตนเอง จู่ๆ อี้หางก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ นึกถึงความตายของเมิ่งฉานเพื่อองค์ชายรอง และวิธีที่องค์ชายรอง เจ้าชายทรงทราบข่าวนี้แล้ว พระองค์ก็มิได้แสดงพระทัยอาลัยใดๆ เลย ความตั้งใจที่จะยอมจำนนต่อมกุฎราชกุมารนั้นได้เลือนหายไปแล้ว
เมื่อเห็นเขากำลังครุ่นคิด เจ้าชายจึงยกแก้วขึ้นและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ดูสิ ทักษะกายกรรมอันน่าทึ่งขององครักษ์ของข้า!" จัวอี้หางเงยหน้าขึ้นมองและเห็นชายสี่คนยืนอยู่ในลาน แต่ละคนแบกไม้ไผ่ยาวไว้บนบ่า
ชายหนุ่มคนหนึ่งเกาะเสาไม้ไผ่แต่ละต้นไว้ มือซ้ายถือดาบไว้ในมือขวา ชายสี่คนแบกไม้ไผ่ไว้บนบ่า ต่างวิ่งวุ่นไปทั่วสนามประลอง ชายหนุ่มบนเสาแสดงท่าทางต่างๆ เช่น "ม่านลูกปัดกลับหัว" "กางปีกห่าน" เกี่ยวเสาด้วยเท้า หรือแม้แต่ชี้ไม้ ท่าทางเหล่านี้งดงามอย่างแท้จริง
จัวอี้หางมักชมกายกรรมบนสะพานลอย และแม้ว่าการแสดงกายกรรมเช่นนี้จะเป็นเรื่องปกติ แต่นักแสดงที่ใช้ไม้ไผ่กลับไม่คล่องแคล่วเท่าชายเหล่านี้ ชายสี่คนกอดอก เคลื่อนไหวไปมารอบสนามประลองราวกับผีเสื้อ เสาไม้ไผ่สั่นไหวและโค้งงออย่างมาก แต่ชายหนุ่มบนเสากลับหัวเราะและเล่นกันอย่างมั่นคงราวกับหิน จัวอี้หางกล่าวว่า "เยี่ยม!"
องค์ชายยิ้มและกล่าวว่า "ไม่เป็นไร" ชายร่างใหญ่ทั้งสี่คนปรบมือพร้อมกัน พุ่งตัวไปทางซ้ายและขวา ขณะที่ชายหนุ่มสี่คนข้างบนก็ฟาดฟันด้วยดาบไปมา ต่อสู้กันอย่างอลหม่าน ราวกับมังกรและงู
จัวอี้หางสังเกตอย่างใกล้ชิด สังเกตเห็นว่าแม้การโจมตีของชายหนุ่มทั้งสี่จะดุเดือดไร้คู่ต่อสู้ที่แน่นอน แต่พวกเขาก็ดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ และเขาอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้ ความเชี่ยวชาญในวิชาชิงกงของชายหนุ่มเหล่านี้เหนือกว่าคนทั่วไป และไม่อาจมองข้ามพวกเขาในฐานะนักกายกรรมได้
องค์ชายปรบมืออีกครั้ง ทันใดนั้น ชายวัยห้าสิบกว่าๆ ผู้มีใบหน้าสีม่วงและเคราแพะ ก็ปรากฏตัวออกมาจากแถวทหารองครักษ์ เขายังถือไม้ไผ่ด้วย เขาเดินไปที่กลางทุ่ง หักไม้ไผ่ออกเป็นสองท่อน แล้วถือมันให้ตั้งตรงในลานบ้าน จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ เท้าแตะกับเสาสองต้น หลังจากแกว่งไกวอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สงบลง การถือไม้ไผ่ให้ตั้งตรงเป็นเรื่องยาก แต่การรองรับน้ำหนักตัวคนยากยิ่งกว่า ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่มีทักษะชิงกง (ทักษะเบา) ที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญในการใช้กำลังอย่างแม่นยำเพื่อรักษาจุดศูนย์ถ่วง หลังจากทรงตัวได้แล้ว เขาก็ตะโกนว่า "มาเลย!"
ชายทั้งสี่คนถือไม้ไผ่บนบ่า วนเวียนรอบตัวเขา ชายหนุ่มบนเสาส่งเสียงร้องและกระโดดลงมาอย่างกะทันหัน ถือดาบไว้ในมือ พุ่งเข้าใส่เขา ชายผู้คล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อยังคงนิ่งอยู่บนเสาสองต้น ขณะที่ชายทั้งสี่พุ่งเข้าใส่ เขายื่นมือออกไปรับและขว้างปาราวกับนักกายกรรม ขว้างปาเหล่าชายหนุ่มที่พุ่งเข้าใส่จากซ้ายไปขวา จากขวาไปซ้าย ไปเรื่อยๆ ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากชายหนุ่มถูกโยนลงพื้น ชายหนุ่มก็ลงจอดอย่างราบคาบบนเสาของชายทั้งสี่ ราวกับการแสดงกายกรรมทางอากาศอันน่าตื่นตาตื่นใจ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง!
เจ้าชายปรบมืออีกครั้ง ฝูงชนในสนามก็หยุดกะทันหัน ชายทั้งสี่ถอดเสาออก และชายหนุ่มบนเสาก็กระโดดลงมาทีละคน ชายเคราแพะยิ้มจางๆ แล้วกระโดดลงมา ปล่อยให้เสาไม้ไผ่สองต้นยังคงตั้งตรงอยู่ จัวอี้หางมองด้วยสายตาเฉียบคม สังเกตเห็นว่าเสาไม้ไผ่สองต้นดูเหมือนจะสั้นไปเล็กน้อย ขณะที่เขาตกใจ ชายคนนั้นก็หัวเราะออกมาและดึงเสาไม้ไผ่สองต้นขึ้นมา ทำให้เกิดรูเล็กๆ สองรูบนพื้น ไม้ไผ่อ่อน ส่วนโคลนแข็ง ชายผู้นี้ใช้พลังภายในของนิ้วเท้าปักเสาลงไปในดิน ฝีมือของเขาช่างน่าทึ่งจริงๆ! มกุฎราชกุมารทรงเรียกชายผู้นั้นมาและทรงแนะนำให้รู้จักกับจัวอี้หางว่า "ท่านนี้คือยอดฝีมือแห่งโรงงานตะวันตก ซึ่งพระราชบิดามอบหมายให้ข้า ท่านชื่อเจิ้งหงไท่ ท่านจัวเป็นนักสู้ฝีมือดี เราสองคนคงจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน" เจิ้งหงไท่ยื่นมือมาจับ แต่จู่ๆ จัวอี้หางก็รู้สึกได้ถึงแรงที่มือของเขาสัมผัสราวกับห่วงเหล็ก!
จัวอี้หางคิดในใจ: เขากำลังทดสอบฝีมือของข้า เขาลดมือลง เจิ้งหงไท่รู้สึกเหมือนกำลังถือปึกสำลีอยู่ มือของจัวอี้หางหลุดออกมาราวกับปลาที่กำลังว่ายน้ำ
เจิ้งหงไท่กล่าวว่า "ยอดเยี่ยม! นี่คือศิลปะการต่อสู้ภายในที่แท้จริง ท่านต้องมาจากสำนักอู่ตังหรือซ่งหยาง"
จัวอี้หางประหลาดใจเล็กน้อย เพียงการทดสอบเพียงครั้งนี้ เขาก็รู้ถึงรากเหง้าศิลปะการต่อสู้ของข้า จากนั้นก็ตรัสว่า "อาจารย์จื่อหยางแห่งสำนักอู่ตังคืออาจารย์ของข้า"
เจิ้งหงไท่อุทานว่า "โอ้ เขาเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ระดับโลกเลย! ไม่แปลกใจเลยที่เขาเก่งกาจขนาดนี้" ทุกคนต่างแสดงความชื่นชม มกุฎราชกุมารทรงไล่ทุกคนออกไปและทรงพาจัวอี้หางกลับไปยังห้องทำงาน
จักรพรรดิเสินจงทรงชราภาพแล้ว และมกุฎราชกุมารสามารถขึ้นครองราชย์ได้ทุกเมื่อ พระองค์จึงทรงกระตือรือร้นที่จะสรรหาบุคลากรที่มีความสามารถ เมื่อเห็นความสามารถรอบด้านของจัวอี้หางทั้งในด้านการทหารและการทหาร รวมถึงสืบเชื้อสายมาจากขุนนางชั้นสูงมายาวนาน พระองค์จึงทรงประทับใจอย่างยิ่ง ด้วยความเคารพและสุภาพ พระองค์จึงทรงเสนอตำแหน่งในวังของมกุฎราชกุมารให้ จัวอี้หางปฏิเสธ โดยอ้างว่าไม่ได้ไว้ทุกข์
มกุฎราชกุมารตรัสว่า "ท่านไม่ใช่ข้าราชบริพารในราชสำนัก การเป็นข้าราชบริพารในคฤหาสน์ของข้าไม่ได้ขัดต่อความกตัญญู"
จัวอี้หางกล่าวว่า "ร่างของบิดาข้ายังต้องขนย้ายกลับภูมิลำเนา ปู่ของเจ้าแก่ชราแล้วไม่มีใครดูแล ในอดีต หลี่มี่ได้วิงวอนขอต่อองค์ชายผู้ศักดิ์สิทธิ์ให้กลับบ้าน ข้ายังไม่ได้เข้ารับราชการ แล้วจะทนแสวงหาตำแหน่งโดยการเอาเปรียบผู้อื่นได้อย่างไร"
องค์ชายถอนหายใจ "ท่านเจ้าข้า ความกตัญญูของท่านช่างน่ายกย่อง มีคนกล่าวไว้ตั้งแต่โบราณกาลว่า ขุนนางผู้ภักดีย่อมมาจากลูกหลานที่กตัญญู ข้าจะไม่บังคับท่าน แต่ข้าหวังว่าหลังจากท่านฝังศพบิดาแล้ว ท่านจะได้กลับไปยังเมืองหลวง เพื่อที่ข้าจะได้ใกล้ชิดกับผู้มีปัญญา ความทุกข์ยากของบิดาท่านคงจะหมดไปในเร็ววัน ท่านพักอยู่ในวังของข้าสักสองสามวันก็ได้" องค์ชายมีน้ำใจมากจนจัวอี้หางไม่อาจปฏิเสธได้
ไม่กี่วันต่อมา ราชสำนักก็อยู่ในสภาพที่ผันผวน จักรพรรดิเสินจงทรงยึดถือคำสอนของบรรพบุรุษและทรงถกเถียงในราชสำนัก จึงทรงถูกบังคับให้เนรเทศพระสนมเจิ้งไปยังวังอันหนาวเหน็บ ปลดองค์ชายฉางซุนออกจากตำแหน่งและจำคุก ลุงเจิ้งถูกตัดสินลงโทษฐานเป็นหัวหน้าวัง เหตุการณ์พลิกผันอย่างน่าตกตะลึง เหล่าข้าราชบริพารที่ถูกกล่าวหาต่างก็พ้นผิดทีละคน จัวจี้เซียน บิดาของจัวอี้หาง ถูกลอบสังหารอย่างไม่เป็นธรรม จักรพรรดิทรงออกพระราชโองการเพื่อปลดพระองค์จากข้อกล่าวหากบฏ และสถาปนาพระราชอิสริยยศเป็นราชครูใหญ่แก่มกุฎราชกุมารหลังจากสิ้นพระชนม์
จัวอี้หางได้ขอบคุณมกุฎราชกุมารสำหรับความเมตตาของพระองค์ ทำให้รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยและคลายความเศร้าโศกลง “คดีโจมตีเสา” จึงสิ้นสุดลง เหลือเพียงการสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันและไร้คำอธิบายของเจิ้งต้าหุน ผู้ถือเสาและบุกเข้ามาในราชสำนัก จักรพรรดิเสินจงทรงสับสน จึงไม่ทรงดำเนินการต่อ มกุฎราชกุมารทรงไม่ประสงค์จะกล่าวหาพระองค์อีกต่อไป จึงทรงยกฟ้อง โดยทรงเชื่อว่าศัตรูถูกกำจัดไปแล้ว นับแต่นั้นมา เว่ยจงเซียนได้ครองอำนาจในวัง พร้อมกับได้รู้จักกับมกุฎราชกุมารไปพร้อมๆ กัน ทว่าด้วยเล่ห์เหลี่ยมของมกุฎราชกุมาร พระองค์จึงทรงมีเจตนาแอบแฝง จนนำไปสู่คดีใหญ่ลำดับที่สองของราชวงศ์หมิง นั่นคือ "คดียาเม็ดแดง" เรื่องนี้จะเล่าให้ฟังในโอกาสหน้า
หลังจากที่จัวอี้หางได้รับความช่วยเหลือจากมกุฎราชกุมาร จึงทรงล้างมลทินให้กับพระราชบิดา พระองค์ก็ทรงปรารถนาที่จะเสด็จกลับบ้าน จึงทรงขอลาจากมกุฎราชกุมารและเสด็จไปยังบ้านตระกูลเมิ่งในเป่าจื่อหูท่ง เพื่อไปเยี่ยมหวางจ้าวซี แต่จู่ๆ ทั้งหวางจ้าวซีและเมิ่งชิวเซียก็หายตัวไปอย่างไม่คาดคิด จัวอี้หางจึงเสด็จกลับไปยังวังด้วยความท้อแท้และทรงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้มกุฎราชกุมารฟัง ซึ่งทรงร่วมแสดงความเสียใจด้วย พระองค์ทรงสั่งให้บันทึกผลงานของเมิ่งฉานและวาดภาพลูกสาวและลูกเขย เพื่อจะได้ขอรางวัลในภายหลัง จัวอี้หางครุ่นคิดในใจว่า “ท่านไม่ได้แสดงความห่วงใยต่อเขาเลยตอนที่เขาเสียชีวิต แต่ตอนนี้ท่านกลับแสดงกิริยาเสแสร้ง ท่านกำลังพยายามเอาใจใครอยู่กันแน่?”
ไม่กี่วันต่อมา จัวอี้หางได้นำร่างของบิดาไปบรรจุในโกศทองคำ และทรงอำลาองค์รัชทายาท ทันใดนั้นองค์รัชทายาทก็ตรัสว่า “ท่านจัว มีคนต้องการกลับไปกับท่าน”
จัวอี้หางตรัสถามว่า “มีใครในราชวงศ์ฝ่าบาทเสด็จไปส่านซีบ้างไหม?”
องค์รัชทายาทตรัสตอบว่า “ใช่ ท่านกำลังเดินทางหลายพันไมล์เพื่อไว้อาลัยบิดา ดังนั้นการมีใครสักคนร่วมทางไปด้วยคงจะดีไม่น้อย” พระองค์ทรงบอกให้จัวอี้หางรอสักครู่ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง บริวารคนหนึ่งก็มาถึง ซึ่งปรากฏว่าคือเจิ้งหงไถ นักแสดงในวันนั้น
เจิ้งหงไท่ยิ้มพลางกล่าวว่า "ถ้าเราสองคนร่วมมือกัน เราก็น่าจะรับมือกับโจรผู้ทรงพลังได้"
จัวอี้หางนึกขึ้นได้ ก่อนจะโพล่งออกมาว่า "ถ้าเราเจอกับหยกยักษ์ล่ะ?" สีหน้าของเจิ้งหงไท่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แต่เขากลับปกปิดมันไว้ด้วยรอยยิ้ม "เราไม่ได้เกี่ยวอะไรกับหยกยักษ์เลย ท่านจัว ไม่ต้องกลัวไป"
ทั้งสองเดินทางออกจากเมืองหลวง เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน พูดคุยกันเรื่องศิลปะการต่อสู้ระหว่างทาง และไม่รู้สึกโดดเดี่ยว หลังจากผ่านไปกว่ายี่สิบวัน พวกเขาก็ข้ามมณฑลซานซีและไปถึงชายแดนมณฑลส่านซี ระหว่างทาง ผู้คนต่างทักทายเจิ้งหงไท่เป็นครั้งคราว วันนั้นพวกเขามาถึงฮวาอิน และภูเขาฮวา ยอดเขาตะวันตก ก็อยู่เบื้องหน้าพวกเขาแล้ว จัวอี้หางนึกถึงวัดเต๋าบนยอดเขาหลัวเหยียนในฮวาซาน นักบวชเต๋าที่นั่น เจิ้นเฉียน เป็นเพื่อนสนิทของอาจารย์ของเขา ครั้งหนึ่งเจ้านายของเขาเคยขอให้เขามาเยี่ยมเมื่อกลับถึงบ้าน และเขาได้เล่าเรื่องนี้ให้เจิ้งหงไถฟัง เจิ้งหงไถกล่าวว่า "เยี่ยมไปเลย! อยู่ที่นี่กันสองวันเถอะ ฉันต้องรอเพื่อนอีกหน่อย"
เช้าวันรุ่งขึ้น จัวอี้หางชวนเจิ้งหงไถไปที่หัวซาน เจิ้งหงไถขอตัว บอกว่ามีธุระต้องทำ แต่ขอร้องให้เขากลับก่อนเวลาและกลับมาเร็วๆ นี้ จัวอี้หางเดินขึ้นหัวซานเพียงลำพัง หัวซานเป็นหนึ่งในห้าภูเขาที่มีชื่อเสียง ได้แก่ เฉาหยาง ลั่วเหยียน เหลียนหวา หยุนไถ และหยุนฟว ยอดเขาทั้งห้าที่ซ้อนทับกันคล้ายสันเขา เปรียบเสมือนกลีบดอกไม้ที่พุ่งทะลุท้องฟ้า งดงามตระการตายิ่งนัก ยอดเขาลั่วเหยียนเป็นยอดเขาที่สูงเป็นอันดับสอง
จัวอี้หางเดินอยู่นานจนกระทั่งถึงครึ่งทาง เกือบเที่ยงแล้ว ยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ท้องฟ้ามืดครึ้ม จัวอี้หางกังวลเรื่องฝน แต่โชคดีที่มองเห็นวัดเต๋าอยู่ไม่ไกล จัวอี้หางเดินเข้ามา วัดมีผู้คนเบาบาง และจริงๆ แล้วมีผู้แสวงบุญเพียงไม่กี่คน จัวอี้หางเดินผ่านหอพระสูตรและขึ้นบันไดไปยังห้องโถงใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งรีบออกมา ใบหน้าของเธองดงามราวกับสวรรค์ แม้เพียงแวบเดียวก็ทำให้เขาหลงใหล จัวอี้หางคิดว่า หากเธอเดินลงมาจากภูเขาได้ครึ่งทางแล้วเจอฝนกระหน่ำ คงเป็นหายนะ
จัวอี้หางเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่และขอเข้าเฝ้า เต๋าเจินเฉียนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงพาเขาเข้าไปในห้องเล่นแร่แปรธาตุด้วยตนเอง เขาขอให้นักบวชเต๋าหนุ่มนำชาหัวซานอันเลื่องชื่อมาให้เขา จัวอี้หางทักทายอาจารย์ของเขาแทน เจินเฉียนกล่าวว่า "ข้าพบท่านครั้งสุดท้ายเมื่อสิบปีก่อน ท่านอาจารย์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะฝึกฝนศิษย์ที่เก่งกาจเช่นนี้"
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวเสริมว่า "ลุงสามของท่าน เต๋าหงหยุน มาที่นี่เมื่อเดือนที่แล้ว" จัวอี้หางถามว่า "ลุงสามของข้ามาที่นี่เพื่ออะไร"
เจินเฉียนตอบว่า "ข้าได้ยินมาว่าศิษย์อู่ตังของท่านห้าคน รุ่นที่สอง ถูกตัดนิ้วและถูกหยกยักษ์ด่าทอด้วยวาจา หงหยุนผู้นับถือเต๋าต้องการแก้แค้นหยกยักษ์ ข้าพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาอย่าทะเลาะกับคนรุ่นใหม่ แต่ข้าไม่รู้ว่าเขากลับไปแล้วหรือไม่"
จัวอี้หางครุ่นคิดในใจว่า "ข้าได้ยินคนพูดถึงหยกยักษ์ไปทั่ว สงสัยจังว่าปีศาจหญิงตนนี้คงจะดุร้ายขนาดไหน
ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง แต่ข้างนอกยังคงมีฟ้าร้องฟ้าผ่า เจินกานกล่าวว่า "ดูเหมือนจะมีพายุฝนฟ้าคะนอง ท่านควรพักที่นี่สักคืน"
จัวอี้หางกังวลเกี่ยวกับเจิ้งหงไถและโกศกระดูกของบิดา จึงรีบบอกลาทันที "เพื่อนรอข้าอยู่ ลงจากเขาไปเร็วกว่า ข้าควรกลับ"
เจิ้งกานขอให้เขากล่าวสวัสดีกับอาจารย์ของเขาและส่งเขาออกไปที่ประตูภูเขา
จัวอี้หางเดินลงมาถึงครึ่งทางของภูเขา ทันใดนั้นก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่น เมฆดำบดบังท้องฟ้า และฝนที่ตกหนักก็มาเยือน
จัวอี้หางเหลือบมองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็มองเห็นถ้ำขนาดใหญ่อยู่กึ่งกลางของภูเขา สลักไว้บนหินตรงทางเข้าคือตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว “ถ้ำหวงหลง” ด้านนอกมีกอไผ่เขียวชอุ่ม ต้นสนโบราณสองสามต้น และม้านั่งหินสองสามตัวตั้งอยู่ข้างถ้ำ ดูเหมือนว่านักบวชเต๋าประจำวัดจะสร้างถ้ำแห่งนี้ขึ้นเป็นพิเศษเพราะมีทิวทัศน์ที่สวยงาม จัวอี้หางกล่าวว่า “โชคดี!” ถ้ำแห่งนี้เปรียบเสมือนที่พักพิงยามฝนพรำ เขาจึงก้าวเข้าไปข้างใน เมื่อเข้าไปข้างใน ฟ้าร้องคำรามไม่หยุด ฝนก็เริ่มเทลงมา
ถ้ำค่อนข้างลึกและเงียบสงบ เมื่อจัวอี้หางเดินเข้าไปถึงด้านใน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที นอนอยู่บนม้านั่งหินภายในถ้ำ ความงดงามยิ่งกว่าดอกไม้และหิมะ เธอคือหญิงสาวที่เขาพบที่วัดเต๋า เจ้าหญิงนิทราของเธอราวกับดอกแอปเปิลป่า ยิ่งทำให้นางมีเสน่ห์มากขึ้นไปอีก จัวอี้หาง บุตรสาวของตระกูลผู้สูงศักดิ์และบุรุษผู้มีมารยาทงาม แทบไม่กล้าสบตานาง เห็นนางหลับสนิทอยู่ เขาจึงไม่กล้าปลุกนาง คิดว่า "ถ้านางตื่น นางคงคิดว่าข้าไร้สาระ" จึงย่องไปยังปากถ้ำ นั่งขัดสมาธิเงียบๆ มองสายฝนที่ตกหนักขึ้นข้างนอก แม้หัวใจจะเต้นแรง คิดว่าความงามของนางหาได้ยากยิ่งในโลก แต่เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง
หลังจากนั่งพักอยู่ครู่หนึ่ง จัวอี้หางก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นในถ้ำอย่างกะทันหัน เขาคิดว่า "ข้าเป็นนักสู้ ข้ายังรู้สึกหนาวอยู่เลย สตรีใดในถ้ำจะทนได้อย่างไร ข้ากลัวว่านางจะป่วยเป็นหวัด" จากนั้นเขาก็คิดว่า "เราเป็นชายโสดหญิงโสด ถึงเราจะหลีกเลี่ยงความสงสัย ข้าก็ทนเห็นนางป่วยเป็นหวัดไม่ได้ การหลีกเลี่ยงความสงสัยเป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าอยากให้นางตื่นขึ้นมาแล้วโทษข้า" เขาจึงย่องกลับเข้าไปในถ้ำ ถอดเสื้อคลุมออก แล้วคลุมตัวเธอเบาๆ ก่อนจะย่องออกมา
หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงหญิงสาวพลิกตัวตามหลัง จัวอี้หางไม่กล้าหันกลับไปมอง แต่ได้ยินเสียงหญิงสาวดุอย่างดุดันว่า "เจ้าบ้าบ้า กล้ารังแกข้าได้อย่างไร"
จัวอี้หางรีบพูดว่า "อย่าโกรธไปเลยสาวน้อย ข้ารู้สึกว่าในถ้ำหนาวมาก ข้ากลัวว่าเจ้าจะหนาว ข้าเลยถือโอกาสใส่เสื้อผ้าให้เจ้าเพิ่ม"
หญิงสาวถอนหายใจอย่างกะทันหันและพูดว่า "ได้โปรดหันกลับมา"
จัวอี้หางประหลาดใจมาก เขาหันกลับไป แต่ก็ยังไม่กล้ามองเขา หญิงสาวยื่นเสื้อคลุมให้เขาและพูดว่า "ข้าเห็นสิ่งที่เจ้าทำเมื่อกี้แล้ว เจ้าช่างเป็นสุภาพบุรุษที่จริงใจเสียจริง ข้าไม่เคยเห็นใครเหมือนเจ้ามาก่อนในชีวิต หากเป็นคนอื่น ข้าเกรงว่าพวกเขาจะดูเหลวไหล"
จัวอี้หางสงสัยว่าทำไมหญิงสาวถึงพูดตรงไปตรงมาแบบนั้น ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินหญิงสาวพูดว่า "ฉันเพิ่งดุเธอไปเมื่อกี้ ตั้งใจจะแกล้งเธอ อย่าโกรธเลยนะ" จัวอี้หางขมวดคิ้ว สงสัยว่าทำไมเธอถึงอารมณ์เสียและมองว่าการดุคนอื่นเป็นแค่เกม
หญิงสาวตัดสินสีหน้าของเขาแล้วยิ้มและพูดว่า "มันเป็นธรรมชาติของฉัน หลายคนกลัวฉัน อนาคตฉันจะเปลี่ยนแน่นอน" จัวอี้หางยิ่งงุนงงกับคำพูดไร้สาระของเธอ เขาคิดว่า ถ้าเธอเป็นแบบนี้ ทำไมเธอถึงอยากเปลี่ยนขึ้นมาทันที ไม่ว่าจะเปลี่ยนหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องของฉัน
หญิงสาวเห็นว่าเขาเงียบ สีหน้าบึ้งตึง จึงถามอีกครั้ง "นายท่าน ยังโกรธฉันอยู่อีกหรือ" จัวอี้หางถามอย่างกังวล "คุณหนู คุณพูดอะไรนะ ฉันจะโกรธคุณได้อย่างไร" เด็กสาวพูดอย่างมีความสุข “ฉันรู้ว่าเธอจะไม่โกรธฉันหรอก เธอใจดีมาก! ตั้งแต่ฉันเกิดมา ไม่เคยมีใครดูแลฉันเหมือนเธอเลย” จัวอี้หางถาม “พ่อแม่เธออยู่ไหน” เด็กสาวตอบว่า “พวกท่านตายไปก่อนที่ฉันจะรู้เรื่องด้วยซ้ำ” จัวอี้หางขอโทษ “ขอโทษที่ถามและปลุกปั่นความเศร้าของเธอ” ทันใดนั้นเด็กสาวก็ยกมืออันบอบบางขึ้นแตะไหล่ของเขา
ร่างของจัวอี้หางฉายวาบ ร่างของเด็กสาวเอียงตัวราวกับกำลังจะล้ม จัวอี้หางเกี่ยวนิ้วไว้ที่เข็มขัดเสื้อผ้าของเธอแล้วลอยตัวขึ้น ใช้เข็มขัดรัดเอวของเธอไว้ไม่ให้ล้ม เด็กสาวยืนนิ่งพูดอย่างเขินอายว่า “พื้นเปียก เท้าฉันลื่น ถ้าเธอไม่ช่วยฉัน ฉันคงเกือบล้มไปแล้ว” ทันใดนั้นเธอก็หัวเราะและพูดว่า “ฉันผิด เธอไม่ได้ช่วยฉัน เธอใช้เข็มขัดของเธอช่วยฉันต่างหาก” จัวอี้หางหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าพูดอะไร จู่ๆ หญิงสาวก็พูดขึ้นว่า “เจ้ากลัวข้าด้วยหรือ” จัวอี้หางประหลาดใจที่หญิงสาวพูดจาเหมือนคนบ้า พลางคิดว่าตนเองไม่มีพ่อแม่ จึงรู้สึกอึดอัด ไม่แปลกใจเลยที่นางถึงได้เป็นแบบนี้ หยินกล่าวว่า “ข้าสงสารเจ้านะ คุณหนู”
หญิงสาวขัดจังหวะเขาและถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “น่าสงสารจริงหรือ” จัวอี้หางกล่าวต่อ “น่าชื่นชมยิ่งนัก แม้แต่หญิงสาวผู้นี้ก็ยังโดดเดี่ยว แต่นางยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ แม้แต่จะไปจุดธูปที่ภูเขาหัวซานเพียงลำพัง หากนางไม่มีความกล้า นางก็คงทำไม่ได้” หญิงสาวก้มคอลงและกล่าวว่า “ท่านพูดถูกอย่างยิ่ง ทำไมท่านถึงเหมือนเพื่อนเก่าของข้า เฮ้ ท่านชื่ออะไร ข้ายังไม่ได้ถามท่านเลย” จัวอี้หางเอ่ยชื่อของเขาและหันไปถามหญิงสาว หญิงสาวกล่าวว่า “นามสกุลของข้าคือเหลียน ข้าไม่มีชื่อ ท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม” เสียงฝนข้างนอกค่อยๆ หยุดลง ลมกระโชกแรงพัดมา ลมพัดเข้ามา เสื้อผ้าของหญิงสาวปลิวไสวไปตามลม ท่าทางของเธอดูสง่างาม จัวอี้หางนึกถึงคำพูดของ "หนีฉาง อวี๋อี้" ขึ้นมาทันที จึงโพล่งออกมาว่า "เรียกหนีฉางแบบนี้มันดีนักไม่ใช่หรือ?"
สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เธอตะโกนว่า "เจ้าเป็นใคร? พูดความจริงสิ!" จัวอี้หางตกใจและพูดว่า "ข้าชื่อจัวอี้หาง หากท่านเหลียนไม่ชอบชื่อนี้ ก็อย่าใช้เลย ทำไมเจ้าถึงโกรธ?" ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกาย สายตาคมกริบราวกับกรรไกร หลังจากฟังเขาพูด เธอก็สงบลงและพูดว่า "ข้าโกรธอีกแล้ว ชื่อที่ท่านตั้งให้ข้ามันดีมาก ต่อไปนี้ข้าจะใช้ชื่อว่าเหลียนหนีฉาง"
จัวอี้หางเช็ดเหงื่อที่หน้าผากพลางครุ่นคิด “หญิงสาวผู้นี้ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ” เหลียนหนี่ชางเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าเห็นแล้วว่าท่านเชี่ยวชาญวิชายุทธ์จริง ๆ เลย สงสัยจังว่าอะไรนำพาท่านมายังหัวซาน” จัวอี้หางตอบว่า “ข้าเรียนรู้วิชายุทธ์เบื้องต้นจากสำนักอู่ตังมาบ้าง แต่ข้าไม่อาจกล่าวได้ว่าเชี่ยวชาญ ข้ากำลังเดินทางกลับบ้านเพื่อฝังศพบิดา และกำลังเดินทางผ่านหัวซาน จึงขึ้นมาจุดธูป” ทุกคนที่เฝ้ามองรู้ดีว่าหญิงสาวผู้นี้คือเหลียนหนี่ชาง หยกยักษ์
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ชื่อที่จัวอี้หางตั้งให้นางบังเอิญเป็นชื่อจริงของนาง เจดยักษ์รู้สึกสงสัย นางเพิ่งทดสอบเขาและเห็นว่าเขาเป็นปรมาจารย์สำนักอู่ตัง เหนือกว่าเกิงเส้าหนานในวิชายุทธ์ เหนือกว่าแม้แต่เต๋าหงหยุน เธอคิดว่าเขากำลังแก้แค้น แต่เขากลับพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา สีหน้าของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่รู้เลยว่าตัวเองคือเจด รากษส เธออดหัวเราะไม่ได้ เจด รากษสนั้นโหดเหี้ยมอย่างเหลือเชื่อ หากจัวอี้หางรอบคอบ เรื่องนี้คงกลายเป็นหายนะ
อวี้ลั่วชายิ้มและกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าวิชาดาบอู่ตังนั้นไม่มีใครเทียบได้ แล้วจะเรียกมันว่าธรรมดาๆ ได้อย่างไร" จัวอี้หางตอบว่า "การเรียนรู้ไม่มีวันสิ้นสุด ย่อมมีคนที่เก่งกว่าเสมอ ศิลปะการต่อสู้แต่ละแขนงมีจุดแข็งเฉพาะตัว ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่ไม่มีใครเทียบได้ อย่างไรก็ตาม อู่ตังและเส้าหลินมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและได้สร้างวีรบุรุษมากมาย นักศิลปะการต่อสู้จึงมักยกย่องพวกเขาอย่างไม่จริงใจ ส่วนข้านั้นเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่น่าเบื่อ
แม้จะมีอาจารย์ที่มีชื่อเสียง แต่ข้าก็ยังไม่ประสบความสำเร็จทั้งในด้านวรรณกรรมและวิชาดาบ ดังนั้นข้าจึงยิ่งไม่คู่ควรแก่การยกย่อง" จัวอี้หางเริ่มสงสัยอวี๋ลั่วชาเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้อยู่แล้ว และคำพูดของเขานั้นก็สุภาพมากเป็นพิเศษ อวี๋ลั่วชาตั้งใจฟังและพยักหน้า ทันใดนั้นเธอก็พุ่งตัวลงไปหาจัวอี้หาง สะบัดแขนเสื้อและคว้าข้อมือของเขาไว้ด้วยความเร็วดุจสายฟ้า
จัวอี้หางตกใจ เขาจะหลบได้อย่างไร? ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาพยายามดิ้นให้หลุด แต่อวี๋ลั่วชาจงใจคลายมือของเธอ เสียงฝนนอกถ้ำค่อยๆ เบาลง ได้ยินเสียงผิวปากแผ่วเบาดังมาจากยอดเขา
อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "โอ้ ฉันกลัวจัง เวลาฉันกลัว ฉันอยากหาคนมาเป็นเพื่อน แต่เธอกลับเมินเฉย"
จัวอี้หางไม่รู้ว่าเธอตั้งใจทำอย่างนี้หรือไม่ และเขาเดาไม่ออกว่าเธอรู้ศิลปะการต่อสู้หรือไม่ แต่เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "คุณหนู ถ้าคุณกลัว ผมพาคุณกลับบ้านได้"
อวี๋ลั่วชาเดินเข้าไปใกล้ปากถ้ำ มองดูท้องฟ้า แล้วพูดว่า "ฝนจะหยุดตกเร็วๆ นี้ มีคนรอฉันอยู่ ไม่ต้องห่วงนะ" สักพักฝนก็หยุดตก เมฆก็สลายไป อวี๋ลั่วชาพูดว่า "ตกลง ฉันจะกลับบ้าน"
จัวอี้หางอยากจะถามเธอว่า "เธอไม่มีพ่อไม่มีแม่ แล้วใครคือญาติของเธอ" แต่เมื่อเห็นคำพูดและการกระทำของเธอดูลึกลับ เขาจึงรู้สึกกลัวเธอเล็กน้อยและไม่กล้าถามถึงชีวิตของเธอ
หยินกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะลงจากภูเขาไปด้วย"
อวี๋ลั่วชาพูดว่า "งั้นเธอไปก่อนนะ" จัวอี้หางเดินออกจากถ้ำไป อวี๋ลั่วชาก็เรียกเขาอีกครั้ง
จัวอี้หางหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ
อวี๋ลั่วชาพูดว่า "ฉันอยากให้เธอทำอะไรสักอย่าง"
จัวอี้หางพูดว่า "บอกฉันมา แล้วฉันจะจัดการเอง"
อวี๋ลั่วชาพูดว่า "อย่าบอกใครเรื่องที่เจอกันกับฉัน"
จัวอี้หางยิ้มพลางกล่าวว่า "ไม่เป็นไร เราแค่บังเอิญเจอกัน แล้วมันก็จบไปแล้ว ทำไมฉันต้องบอกเธอด้วยล่ะ" ดวงตาของอวี๋ลั่วซาแดงก่ำ ทันใดนั้นเธอก็พูดว่า "งั้นเธอก็ไม่สนใจฉันเลยสินะ"
จัวอี้หางพูดไม่ออก ได้แต่เพียงว่า "ฉันจะกลับไปบ้านเกิดทางตอนเหนือของส่านซี เราอาจจะไม่ได้เจอกันอีก แต่ถ้าเจอกันอีก ฉันจะถือว่าเธอเป็นเพื่อนที่ดีแน่นอน"
อวี๋ลั่วซาโบกมือและกล่าวว่า "ตกลง ไปกันเถอะ!"
จัวอี้หางวิ่งลงจากภูเขา เมื่อถึงยอดเขา เขาหันกลับไปมองและเห็นเหลียนหนีชางยังคงพิงหินอยู่ มองเห็นเลือนราง
จัวอี้หางกลับไปที่โรงแรม เจิ้งหงไถถาม "เจ้าเคยไปจุดธูปที่ภูเขาหัวซานหรือไม่ เจ้าเคยพบกับอาจารย์เต๋าเจิ้นเฉียนหรือไม่" จัวอี้หางตอบว่า "ใช่" เจิ้งหงไท่เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหันว่า "น่าเสียดายที่อาจารย์เต๋าเจิ้นเฉียนไม่เคยเข้ามาแทรกแซง" จัวอี้หางรู้สึกถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขา จึงถามขึ้นว่า "มีอะไรหรือ ท่านผู้อาวุโสเจิ้ง" เจิ้งหงไท่ลังเล ก่อนจะถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า "นอกจากอาจารย์เต๋าเจิ้นเฉียนแล้ว ท่านได้พบคนเก่งๆ บนภูเขาหัวซานอีกหรือไม่" หัวใจของจัวอี้หางสั่นระริกเมื่อนึกถึงคำพูดของเหลียนหนีชาง เขาตอบว่า "ไม่มี!" เจิ้งหงไท่หยุดถามและสนทนาเรื่องศิลปะการต่อสู้กับเขาอีกพักหนึ่ง หลังจากรับประทานอาหารเย็น พวกเขาก็เข้านอน
จัวอี้หางหลับไปจนถึงเที่ยงคืน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงผิวปากดังขึ้นไกลๆ ทำให้เขาสะดุ้งตื่น เสียงเคาะประตูเบาๆ เป็นเสียงของเจิ้งหงไท่ "พี่จัว เปิดประตู" จัวอี้หางเปิดประตูออก เจิ้งหงไท่เดินเข้ามา จุดตะเกียงน้ำมัน แล้วถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “พี่จัว ท่านกลัวหยกยักษ์หรือ?” จัวอี้หางประหลาดใจ “อะไรนะ?” เจิ้งหงไท่กล่าว “ข้าแค่อยากให้ท่านตอบข้าตามความจริง ท่านกลัวนางหรือ?” จัวอี้หางกล่าว “ข้าจะกลัวนางได้อย่างไร ในเมื่อข้ายังไม่เคยพบนางเลย” เจิ้งหงไท่กล่าวอย่างมีความสุข “ดีแล้ว! แล้วนางก็ลักพาตัวปู่ของเจ้าไปและดูหมิ่นพี่ชายของเจ้า เจ้าต้องการแก้แค้นหรือ?” จัวอี้หางกล่าว “ถ้าท่านอาจารย์ไม่สั่ง ข้าก็ไม่อยากแก้แค้นนาง” เจิ้งหงไท่กล่าว “แล้วถ้าบังเอิญเจอนางล่ะ?” จัวอี้หางยิ่งงุนงงมากขึ้น เขากระโดดขึ้นและถามว่า “หยกยักษ์อยู่ที่นี่หรือ?”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น