04 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
05 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
บทที่ 2: ข่าวช็อกคดีลอบสังหารที่ปักกิ่ง การเผชิญหน้ากะทันหันกับนักเดินทางกลางคืน
หยูลั่วชาสบถด่า “เขาเป็นขุนนางชั้นสูง แต่ความกล้าหาญของเขาเล็กยิ่งกว่าเมล็ดมัสตาร์ด ” เธอตบจัวจงเหลียนสองครั้ง ในที่สุดเขาก็ตื่นขึ้น หยูลั่วชาดึงธงออกจากอกแล้วโยนให้เขาพร้อมกับพูดว่า “ข้าส่งองครักษ์ของเจ้าไปแล้ว ตอนนี้ข้าจะคืนให้เจ้า” จัวจงเหลียนตกตะลึงและงุนงง หยูลั่วชาตะโกน “เอาธงผืนนี้ไปติดไว้ที่รถของเจ้าซะ ไม่มีใครในมณฑลส่านซีกล้าแตะต้องเจ้า เจ้าแข็งแกร่งกว่าองครักษ์นิกายอู่ตังของเจ้าตั้งเยอะ!” จัวจงเหลียนดีใจมากและรีบรับธงนั้นไป ขณะที่เขากำลังจะขอบคุณหยูลั่วชา เขากับหวังจ้าวซีก็จากไปแล้ว
หวังจ้าวซีเปิดจดหมายของพ่อตา ครึ่งแรกกระตุ้นให้เขาเดินทางไปปักกิ่งเพื่อแต่งงาน แต่ครึ่งหลังระบุว่า "เหล่านักสู้ในปักกิ่งกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอย่างลับๆ โดยเฉพาะในวังซึ่งมีอันตรายมากมาย ข้าขอร้องให้ลูกเขยที่รักรีบมา ข้ามีเรื่องต้องคุยกับเจ้า" หวังเจียอิน บิดาของหวังจ้าวซี เป็นศิษย์ที่ล้มเหลว กว่ายี่สิบปีก่อน เขาเคยสาบานตนเป็นพี่น้องกับเมิ่งฉาน ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ชื่อดังในปักกิ่ง และผ่านแม่สื่อ พวกเขากลายเป็นญาติเขยกัน เมื่อหวังจ้าวซีอายุเจ็ดขวบ เขากลับไปส่านซีกับบิดา และทั้งสองตระกูลก็ไม่ได้พบกันอีกเลย ห้าหรือหกปีก่อน เมิ่งฉานได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นครูสอนศิลปะการต่อสู้ประจำพระราชวังฉือชิง (ที่ประทับขององค์รัชทายาท) เมื่อรู้ชะตากรรมของญาติเขย หวังเจียอินรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เหมิงฉาน ผู้มีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญและคุณธรรม ได้ตอบรับคำเชิญของราชวงศ์อย่างใดอย่างหนึ่ง นับแต่นั้นมา เหมิงฉานได้ส่งสารถึงเขาปีละครั้งหรือสองครั้ง ผ่านทางบุคคลสำคัญในแวดวงศิลปะการต่อสู้ ครั้งนี้ผ่านศิษย์สำนักอู่ตัง หวังจ้าวซีรู้มานานกว่าสิบวันแล้วว่าพ่อตาของเขาได้ขอให้คนจากสำนักอู่ตังนำจดหมายมาให้เขา ตอนแรกเขาคิดว่าคนที่นำจดหมายมาคือเจิ้งเส้าหนาน จึงรับไว้โดยเจตนา แต่กลับไม่รู้ว่าเป็นพี่ชายของเจิ้งเส้าหนาน
หลังจากอ่านจดหมายแล้ว หวังจ้าวซีก็กล่าวลาอวีลั่วซาและรีบเดินทางกลับปักกิ่ง เขาเดินทางเป็นเวลาหลายเดือนและเดินทางมาถึงเมืองหลวงในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ วันนั้นหิมะตกหนักมาก หวังจ้าวซีเข้าเมืองจากประตูซวนหวู่ ทันใดนั้นก็เห็นฝูงชนอยู่เบื้องหน้า มีคนตีฆ้องและตะโกนอยู่ไกลๆ หวังจ้าวซีถามด้วยความสงสัย และมีคนข้างๆ พูดว่า "ท่านไม่ทราบหรือครับ? เมื่อไม่นานมานี้ มีคดีใหญ่เกิดขึ้นในเมืองหลวง เจ้าหน้าที่หลายคนถูกพัวพัน วันนี้แม้แต่จัวจี้เซียน รัฐมนตรีกรมสรรพากร ก็ถูกพาตัวออกจากประตูเมอริเดียนและถูกตัดศีรษะ พวกเขากล่าวว่า 'การรับใช้จักรพรรดิก็เหมือนกับการรับใช้เสือ' จริงอย่างที่ว่า รัฐมนตรีจัวเป็นข้าราชการที่ดี!" หวังจ้าวซีตกใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ รัฐมนตรีจัวเป็นบุตรชายของจัวจงเหลียน เกิ่งเส้าหนานได้รับการว่าจ้างจากรัฐมนตรีจัวให้เป็นองครักษ์ของจัวจงเหลียน เขาจะถูกพาออกจากประตูเมอริเดียนและถูกตัดศีรษะโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?
หวังจ้าวซี บุรุษผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม เดินทางไปยังร้านอาหารใกล้เคียง และแอบฟังบทสนทนานั้นไม่นานก็ทราบเรื่องราวทั้งหมด ปรากฏว่าจักรพรรดิเสินจง (หรือที่รู้จักกันในชื่อจักรพรรดิว่านหลี่) จูอี้โกว มีโอรสสองพระองค์ องค์โตคือฉางลั่ว เกิดในพระนางจักรพรรดินี และองค์ที่สองคือฉางซุ่น เกิดในพระสนมองค์โปรดคือพระสนมเจิ้ง พระสนมเจิ้งจึงวางแผนยึดราชบัลลังก์ จักรพรรดิเสินจงจึงเลื่อนการแต่งตั้งองค์รัชทายาทออกไป ต่อมา ราชสำนักได้มีคำร้องขอให้ฉางลั่วเป็นมกุฎราชกุมาร และสถาปนาองค์รัชทายาทฉางซุ่นเป็นเจ้าชายแห่งฝู โดยมีอาณาเขตศักดินาอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ฉางซุ่นปฏิเสธที่จะออกจากเมืองหลวงเพื่อรับอาณาเขตศักดินา ดังนั้นราชสำนักจึงได้ยื่นคำร้องอีกครั้งเพื่อขอให้พระองค์เสด็จออกไป เพียงหนึ่งปีหลังจากการจากไปของฉางซุน (ปีที่ 43 ของรัชสมัยว่านหลี่) ชายคนหนึ่งได้โจมตีทหารรักษาการณ์พระราชวังฉือชิงอย่างกะทันหันด้วยกระบองไม้จูจุ๊บและบุกเข้าไปในห้องโถงด้านหน้า ซึ่งเขาถูกจับกุม คดีนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามคดีลึกลับที่ฉาวโฉ่ที่สุดของราชวงศ์หมิง เป็นที่รู้จักในชื่อ "คดีตีเสา" คดีที่สร้างความฮือฮาและสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหลวง
แม้มกุฎราชกุมารจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ความกล้าบ้าบิ่นที่คนบุกเข้าไปในพระราชวังและทำร้ายทหารยามกลางวันแสกๆ นั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือชายผู้บุกเข้าไปในพระราชวังด้วยไม้เท้า เรียกตัวเองว่าเจิ้งต้าฮุนจื่อ กิริยาท่าทางและวาจาของเขานั้นแปรปรวน หนวกหูเสียจนแม้แต่แพทย์หลวงก็ยังไม่สามารถระบุได้ว่าเขาป่วยหรือไม่ เมื่อข้าราชบริพารทั้งสามสอบสวนและเรียกร้องให้เปิดเผยตัวผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตี เขาก็กุรายชื่อเสนาบดีและขันทีขึ้นมาเป็นตั้งยาว ซึ่งยังไม่แน่ชัดว่าแท้จริงแล้วเป็นใคร ด้วยเหตุนี้ ข้าราชบริพาร ขันที และราชวงศ์จึงแตกแยกและโจมตีกันเอง จักรพรรดิเสินจงผู้ไร้ความสามารถและไร้ความสามารถ ทรงฟังข้าราชบริพารคนหนึ่งในวันนี้ ต่อมาก็ฟังขันทีอีกคน นำไปสู่ความพัวพันอย่างกว้างขวางและความรู้สึกไม่มั่นคงภายในราชสำนัก แม้แต่ Zhuo Jixian ซึ่งเป็นข้าราชการที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านก็ถูกพัวพันและประหารชีวิตผ่านประตูเมอริเดียนโดยไม่ต้องพิจารณาคดี
หลังจากที่หวังจ้าวซีเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆ คิดว่าชาวแมนจูกำลังผงาดขึ้นทางตะวันออกเฉียงเหนือ โจรสลัดญี่ปุ่นกำลังก่อกวนทางตะวันออกเฉียงใต้ จักรพรรดิไร้ความสามารถ และราชสำนักก็เต็มไปด้วยความขัดแย้ง ข้าเกรงว่าราชวงศ์หมิงจะคงอยู่ได้ไม่นานนัก จากนั้นเขาก็คิดว่า แบบนี้ก็ดีแล้ว ตระกูลจูไร้ความสามารถ ปล่อยให้ตระกูลหวังของข้าจัดการเถอะ เขาออกจากร้านอาหาร เดินตามแผนที่ปักกิ่งที่บิดามอบให้ ไปหาเป่าจื่อหูถง เขาจำประตูและตรอกของตระกูลเมิ่งได้เลือนลาง แต่เมื่อเดินเข้าไปในตรอกและเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็ตกใจ ประตูสีแดงของตระกูลเมิ่งถูกล็อก มีตราประทับสองอันติดอยู่หน้าประตู ปรากฏว่าเป็นตระกูลจินอี้เว่ย นอกจากนี้ยังมีชายร่างกำยำสองคนยืนอยู่หน้าประตู เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารองครักษ์วัง หวังจ้าวซีไม่กล้าอยู่ จึงรีบวิ่งออกจากตรอกไป เขาเดินไปจนถึงสะพานลอยด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ ไปหาหลิวซีหมิง อาจารย์ของบิดา ซึ่งเป็นนักศิลปะการต่อสู้ชื่อดังในปักกิ่ง โชคดีที่เขาพบเขาทันที
หลิวซีหมิงตกใจที่เห็นว่าเป็นเขา จึงรีบล็อกประตู ดึงเขาเข้าไปในห้องด้านใน แล้วกระซิบว่า "ทำไมถึงกล้าได้ขนาดนี้ บิดาของท่านเป็นอาชญากรที่ศาลต้องการตัว ส่วนพ่อตาของท่านถูกจับแล้ว ไม่ทราบความเป็นตายของท่าน ถ้ามีใครสักคนรู้ตัวตนของท่านล่ะ" หวังจ้าวซียิ้มและกล่าวว่า "ทางเมืองหลวงกำลังจับตาดูคดีประหลาดนี้อยู่ และตระกูลจินอี้เว่ยคงไม่ได้สนใจที่จะจัดการกับข้า ข้ากำลังจะถามลุงของข้า พ่อตาของข้าเป็นนักศิลปะการต่อสู้ประจำวังขององค์ชาย ทำไมท่านถึงถูกจับด้วย เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีตีไม้ด้วยหรือไม่" หลิวซีหมิงถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ข้าเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน ที่เจิ้งต้าฮุนจื่อถูกพ่อตาจับตัวไป ถึงเขาจะไม่ได้ทำอะไรก็ควรเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่พวกเขาก็กลับพลิกสถานการณ์และจับกุมเขาไปด้วย” หวังจ้าวซีครุ่นคิดในใจ แต่ในขณะนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร
สองวันต่อมา ยามเฝ้าประตูบ้านตระกูลเมิ่งก็ถอนกำลังออกไป คืนหนึ่งหลังอาหารเย็น หวังจ้าวซีก็เปลี่ยนชุดนอนสีดำทันที แล้วพูดกับหลิวซีหมิงว่า "ท่านลุง คืนนี้ผมอยากไปเยี่ยมท่านที่บ้านตา" หลิวซีหมิงถาม "ผมจะไปได้ยังไง" หวังจ้าวซีกล่าว "ผมไม่มีวันเอาเรื่องท่านลุงมาเกี่ยวพัน" หลิวซีหมิงส่ายหน้าและถอนหายใจ เขาไม่อยากฟังคำแนะนำของท่านลุง จึงจำต้องปล่อยท่านไป
อาคารที่พักอาศัยในปักกิ่งโดยทั่วไปนั้นเตี้ยมาก แม้แต่บ้านพักของข้าราชการระดับสูงก็มักจะมีลานกว้าง แทบจะไม่มีสามชั้น (เนื่องจากจักรพรรดิแต่ละพระองค์ได้ทรงบัญญัติให้อาคารที่พักอาศัยต้องสูงไม่เกินหอคอยมุมของหอคอยห้าฟีนิกซ์ ทำให้พระราชวังสามารถมองเห็นเมืองทั้งเมืองได้ ขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้ผู้อยู่อาศัยมองเข้าไปในพระราชวัง) หวังจ้าวซี ผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้เบา ๆ กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าอย่างเบา ๆ เขาหยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญออกมาจากกระเป๋า ถือไว้ระหว่างนิ้วกลางและนิ้วชี้ เขาโยนเหรียญแรกขึ้น ดีดนิ้วกลาง และเล็งเหรียญที่สองไปที่เหรียญแรก เหรียญทั้งสองพุ่งชนกันกลางอากาศ ทำให้เกิดเสียงดังกึกก้อง!
กลอุบายนี้เรียกว่า "ข้อความแมลงวันสีเขียว" ซึ่งเป็นรหัสลับสำหรับนักเดินทางยามราตรีใช้สื่อสาร เหรียญทองแดงสองเหรียญแตะกันกลางอากาศและร่วงหล่นลงไปในลานบ้าน หวังจ้าวซีนั่งยองๆ อยู่บนชายคา นิ่งสนิท สักพัก ทหารยามในชุดดำสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขามองไปรอบๆ แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "เสียงอะไรนะ? แม้แต่ผีก็ไม่มี" อีกคนพูดว่า "ในย่านสำคัญของเมืองหลวงแบบนี้ ใครจะกล้าได้ขนาดนี้ ผู้บัญชาการหลี่ช่างระมัดระวังตัวเกินไป" ทั้งสองจ้องมองอย่างว่างเปล่าครู่หนึ่งก่อนจะกลับเข้าไปในห้อง หวังจ้าวซีแอบชูลูกดอกเงินขึ้น เตรียมโจมตีทันทีที่ทั้งสองขึ้นไปถึงหลังคา เขาหัวเราะเบาๆ ในใจ "ช่างโง่เง่าอะไรเช่นนี้! พวกมันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกเลย" ร่างของเขาฉายวาบผ่านหลังคากระเบื้อง นำหน้าทหารยามทั้งสอง และเข้าสู่ลานบ้าน
จากนั้น เขาก็กระโดดเพียงครั้งเดียวไปยังห้องสมุด ซึ่งเป็นที่พักพิงประจำของพ่อตา หวังจ้าวซีเห็นประตูแง้มอยู่ ไม่มีใครอยู่ข้างใน เขาจึงย่องเข้าไปอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ประตูก็พังทลายลงทันที ใบมีดคมกริบวาววับโผล่ออกมาจากด้านหลัง ทิ่มแทงเขาจากด้านข้างด้วยอากาศเย็นยะเยือก หวังจ้าวซีผู้สง่างาม กลิ้งตัวลงกับพื้น ยกประตูขึ้นด้วยมือซ้าย ใบมีดคมกริบแทงทะลุเข้าไป หวังจ้าวซีกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว ชักดาบออกมา มีคนหัวเราะคิกคัก “เจ้าหัวขโมยน้อย เจ้าติดกับดัก!” หวังจ้าวซีเหวี่ยงดาบและกำลังจะฟาดฟัน แต่ประตูทั้งสองข้างของห้องทำงานก็เปิดออก อาวุธที่ซ่อนอยู่ก็ส่งเสียงฟ่อๆ หวังจ้าวซีหมุนตัว ดาบของเขาฟันสายรุ้งสีเงิน ท่ามกลางเสียงปะทะและเสียงหวีดร้องของอาวุธที่ซ่อนอยู่ในห้อง เขาก็ฟาดดาบตรงไปที่ทหารยามที่ซ่อนอยู่หลังประตู
ปรากฏว่าจินอี้เว่ยทั้งสามคนที่ปฏิบัติหน้าที่ในคืนนี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ผู้มากประสบการณ์ พวกเขาได้รับคำสั่งให้จับผู้บุกรุกทั้งหมดเป็นๆ พวกเขาจึงแสร้งทำเป็นประมาท ล่อเขาเข้ามา แล้วซุ่มโจมตีจากสามด้าน โชคดีที่หวังจ้าวซีเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ ไม่เช่นนั้นเขาคงถูกซุ่มโจมตีแน่
องครักษ์ที่ซุ่มอยู่หลังประตูดูเหมือนจะเป็นผู้นำ เขาฟาดดาบฟันลงไปตรงๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แท้จริงแล้วมันคือวิชาดาบอันยอดเยี่ยมของ "ห้าพยัคฆ์ทลายดาบประตู" องครักษ์อีกสองคน คนหนึ่งถือไม้เท้าทองแดง อีกคนถือแส้เจ็ดท่อน ท่าไม้ตายของพวกเขาก็หนักหน่วงและทรงพลังเช่นกัน หวังจ้าวซีฟาดดาบอย่างแรง ฟาดฟันไปมาทั้งซ้ายและขวา กวาดและแทง สักพัก องครักษ์ที่ถือไม้เท้าทองแดงก็ถูกดาบฟาดเข้าใส่และกระโดดออกจากวง หวังจ้าวซีฉวยโอกาสจากลมหนาว หมอบลงและกระโดด ฉวยโอกาสนี้เพื่อเอาชนะ หวังจ้าวซีถูกบังคับให้ปล่อยองครักษ์ที่ถือไม้เท้าทองแดง บิดตัวและหันดาบ สกัดกั้นมีดทุบประตูที่กำลังพุ่งเข้ามา เมื่อเขาชะลอความเร็วลง ทหารยามที่ถือแส้เจ็ดท่อนก็พุ่งเข้าใส่เขาแล้ว และทหารยามที่ถือไม้ทองแดงก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน และต้องต่อสู้อีกครั้ง
หวังจ้าวซีเผชิญหน้ากับชายสามคนโดยไม่สะทกสะท้าน ดาบยาวของเขาเปล่งประกายเย็นเยียบ พลังพุ่งพล่านดุจสายรุ้ง หวังเจียอิน บิดาของเขาเป็นนักดาบผู้มีชื่อเสียง สืบทอดวิชากระบี่ก้าวเมฆาที่แท้จริงของตระกูลฉือ หวังจ้าวซี ปรมาจารย์ทั้งศิลปะการต่อสู้และวิชาพลเรือน เชี่ยวชาญทั้งทักษะภายในและภายนอก จนเกิดทักษะอันน่าทึ่ง หลังจากการต่อสู้เพียงครู่เดียว ชายผู้ถือแส้เจ็ดท่อนถูกโจมตีและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด หวังจ้าวซี ถือดาบดุจสายลม พุ่งไปข้างหน้า ชายผู้ถือกระบองทองแดงถอยกลับไปพิงกำแพง แต่ก็ยังเป็นฝ่ายเสียเปรียบ หวังจ้าวซี แทงดาบ แต่ชายผู้นั้นถอยกลับ ทำให้กำแพงขยับเขยื้อน หวังจ้าวซี ฟาดฟันเขาลงกับกำแพงอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ทันใดนั้น กำแพงก็เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ขึ้น! ร่างขององครักษ์ร่วงลงไปในรู
หวังจ้าวซีเสียหลักเซไปมา เกือบโดนแส้เจ็ดท่อนฟาดเข้า เขารีบชักดาบออกมาแล้วหันหลังกลับ ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องประหลาดดังมาจากในกำแพง พร้อมกับร่างหนึ่งที่โผล่ออกมา หวังจ้าวซีชะงักค้าง ไม่แน่ใจว่าเป็นศัตรูหรือมิตร ก่อนที่เขาจะมองเห็นได้ชัดเจน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง หญิงสาวในชุดขาวกระโดดออกมาจากกำแพง เธอกระโดดขึ้นและวิ่งไปที่ประตูด้วยความตกตะลึงของทุกคน เธอถือดาบพาดหน้าอกและตะโกนอย่างเร่งรีบว่า "พี่หมิน โจมตีทหารยามด้วยดาบ"
ชายหนุ่มคนหนึ่งกระโดดออกมาก่อน ฟาดฟันดาบอย่างรวดเร็วราวกับคนโง่เขลา เมื่อดาบทั้งสองปะทะกัน ทั้งคู่รู้สึกเสียวซ่านที่ข้อมือ หวังจ้าวซีรวบรวมสติและจ้องมองหญิงสาวอย่างตั้งใจพลางคิดว่า “นี่หรือคู่หมั้นของฉัน”
เมื่อมองใกล้ๆ เผยให้เห็นภาพร่างที่เลือนราง ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ฝังแน่นอยู่ในใจ เขามองชายทั้งสองต่อสู้กันด้วยความตกตะลึง ทหารยามอีกคนเห็นสถานการณ์เลวร้ายจึงวิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนก หญิงสาวที่พิงประตูส่งเสียงร้องอย่างแผ่วเบา ก่อนจะสะบัดมือออก ฟาดฟันทหารยามทั้งสามจากด้านบน กลาง และด้านล่าง ทหารยามกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายเต็มไปด้วยรูพรุนสามรูในทันที
ขณะที่หญิงสาวในชุดขาวปลดปล่อยอาวุธลับออกมา เธอร้องเรียกอย่างเจ้าชู้ว่า “นี่หนุ่มน้อย ทำไมนายถึงจ้องมองฉันโดยไม่ทำอะไรเลย”
สีหน้าของหวังจ้าวซีหม่นหมองลง เมื่อเห็นชายหนุ่มกำลังชะงักค้าง เขาจึงพุ่งตัวไปข้างหน้า ยื่นศอกซ้ายเข้าใส่ พร้อมกับร้องว่า "ถอยไป!" ชายหนุ่มอุทานด้วยความตกใจ "ทำไม?"
เมื่อไม่มีที่ระบายความโกรธ หวังจ้าวซีจึงเหวี่ยงดาบออกมาอย่างเต็มกำลัง แม้นักดาบผู้นี้จะไม่ใช่นักรบธรรมดา แต่พลังภายในของเขานั้นก็เทียบไม่ได้ คมดาบ "มีดพังประตู" หักลงอย่างแรง หวังจ้าวซีบิดดาบ ฟันชายคนนั้นออกเป็นสองท่อน ขณะที่เขาเก็บดาบเข้าฝักและกำลังจะเดินออกไป เขาได้ยินเสียงยิ้มหวานของหญิงสาวพลางพูดว่า "ฝีมือดาบของคุณช่างน่าประทับใจจริงๆ! บ้าบิ่นไปหน่อย"
หวังจ้าวซีตกใจ หัวเราะเบาๆ กับความไร้สติปัญญาของตัวเอง คนที่เอาแต่รับผิดชอบโลกทั้งใบ จะปล่อยให้ตัวเองรู้สึกขุ่นเคืองใจกับความรักของเด็กได้อย่างไร คำว่า "บ้าบิ่น" ทำให้เขาหน้าแดง เด็กสาวก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับ แล้วพูดว่า “ท่านได้เสี่ยงมากมายเพื่อพ่อของฉัน ท่านช่วยบอกชื่อของท่านให้ดิฉันทราบได้ไหมคะ”
หวังจ้าวซีแยกทางกับคู่หมั้นมาสิบหกปี เมิ่งฉานเคยยุยงให้เขาแต่งงานกับเธอ แต่ลูกสาวของเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน เธอไม่เคยฝันมาก่อนว่าคู่หมั้นจะเดินทางหลายพันไมล์มายังเมืองหลวง ดังนั้นแม้จะรู้สึกคุ้นเคย แต่เธอก็ไม่กล้าเอ่ยปากทักทายเขา หวังจ้าวซีกล่าวว่า "นามสกุลของข้าคือหวังรื่อจ้าว และเจ้าคือแก้วตาดวงใจของอาจารย์เมิ่งอู่ นามสกุลเดิมของเจ้าคือชิวเซีย" เมิ่งชิวเซียประหลาดใจและถามว่า "เจ้ารู้จักชื่อข้าได้อย่างไร" หวังจ้าวซีถามอีกครั้ง "ชายหนุ่มคนนี้เป็นใคร..." ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า "ข้าชื่อไป๋หมิน ข้าเป็นศิษย์ของอาจารย์เมิ่งอู่ ศิษย์พี่หวัง วิชายุทธของท่านยอดเยี่ยมมาก ท่านทำให้ซุนหงอสูรกรงเล็บอินทรีพิการได้ในกระบวนท่าเดียว ท่านมาชนข้า ข้าไม่โทษท่านเลย" หวางจ้าวซีคิดกับตัวเองว่า เด็กโง่ที่ชื่อ "ไป๋หมิน" คนนี้ไม่ได้ฉลาดเลยสักนิด
หวังจ้าวซีรู้สึกอิจฉาและจงใจไม่เปิดเผยชื่อจริง เขาแต่งเรื่องขึ้นมาเล่าว่าได้รับความเมตตาจากเมิ่งฉานอย่างมาก จึงยอมเสี่ยงชีวิตมาเยี่ยมเมิ่งฉาน เมิ่งฉานมีเพื่อนมากมาย เมิ่งชิวเซียจึงมั่นใจและขอบคุณเขาอีกครั้ง หวังจ้าวซีถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า "เจ้าซ่อนตัวอยู่ในกำแพงอันซับซ้อนนี้มากี่วันแล้ว" ไป๋หมินตอบว่า "สามวันแล้วนับตั้งแต่วันที่อาจารย์ถูกจับ" หวังจ้าวซีรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าซีดเผือดโดยไม่รู้ตัว!
เหมิงชิวเซียมองหน้าหวังจ้าวซีด้วยแววตาแจ่มใส ก่อนจะเอ่ยอย่างกังวล “พี่หวัง ท่านเหนื่อยไหม? พักสักหน่อย!” ไป๋หมินกล่าว “ท่านคงเหนื่อยจากการต่อสู้ ข้าจะหาไวน์ดีๆ สักขวดมาให้ท่านดื่ม” หวังจ้าวซีทั้งโกรธและขบขัน เด็กหนุ่มโง่เขลาวิ่งลงไปชั้นล่างเพื่อหาไวน์เก่าในห้องเก็บไวน์แล้ว
หวังจ้าวซีและคู่หมั้นนั่งอยู่ในห้องทำงาน หัวใจเต้นแรงราวกับถูกแสงจันทร์สลัวสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เหมิงชิวเซียจุดเทียนสีแดงสองเล่ม แสงเทียนส่องประกายให้เธอ ทำให้เธอดูงดงามยิ่งขึ้น หวังจ้าวซีกล่าวว่า "ขอโทษนะคะ คุณเหมิง แต่ฉันอยากรู้ว่าพ่อของคุณถูกจับได้อย่างไรและอยู่ที่ไหน เพื่อที่ฉันจะได้หาทางช่วยเขาได้"
ดวงตาของเหมิงชิวเซียเปล่งประกายด้วยความซาบซึ้ง หวังจ้าวซีก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเธอ ส่วนเหมิงชิวเซียกลับสงบนิ่งและกล่าวว่า "คืนหลังการลอบสังหาร มีแขกแปลกหน้าสองคนมาที่บ้านเราและคุยกับพ่อในห้องทำงานนี้ ผมกับไป๋หมินซ่อนตัวอยู่ในห้องชั้นใน ได้ยินเพียงเสียงของพวกเขาเบาลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยินอะไรเลย ผมได้ยินแต่แขกคุยกันเรื่องฆาตกร คำสารภาพ แผนการสมคบคิด และอื่นๆ และผมก็ได้ยินพ่อพูดซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง" "ผมไม่รู้" ต่อมาเมื่อแขกออกไป พ่อบอกให้พวกเรารีบหนี แต่พ่อมองออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องทำงานทันที ผลักพวกเราเข้าไปในห้องมืดๆ ด้านในกำแพง พร้อมกับโยนถุงอาหารขนาดใหญ่สองถุงเข้าไป พวกเราเพิ่งซ่อนตัวอยู่ตอนที่จินอี้เว่ยเข้ามา พวกเราผลัดกันนอน และหลังจากนั้นจึงได้ยินเสียงสนทนาของยามข้างนอกขณะที่พวกเขาเปลี่ยนกะ และเราก็รู้ตัวว่าผ่านไปสามวันแล้ว พวกเราเริ่มเบื่อหน่ายในนั้น และกำลังจะระเบิดออกมาเมื่อท่านปรากฏตัวขึ้น หวังจ้าวซีได้ยินเธอพูดถึงการซ่อนตัวกับไป๋หมินโดยไม่เขินอายหรือเขินอายเลย ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของเขา พร้อมกับความสงสัยแล่นเข้ามาในหัว เหมิงชิวเซียเสริมว่า "ข้าจำได้ว่าพวกเขาดูเหมือนจะพูดถึงชื่อของลุงเจิ้งและขันทีเว่ยด้วย"
หวังจ้าวซีได้ช่วยเหลือบิดาจัดการเรื่องต่างๆ มากมาย และความรู้และประสบการณ์ของเขาก็เกินอายุขัยของเขาไปมาก หลังจากฟังคำพูดของเมิ่งชิวเซีย เขาก็ก้มหน้าครุ่นคิด สักพักหนึ่ง เขาพูดอย่างช้าๆ ว่า "คดีลอบสังหารนี้ต้องเป็นแผนสมคบคิดครั้งใหญ่แน่ๆ มีคนติดสินบนฆาตกรเพื่อใส่ร้ายกลุ่มคนอื่น พ่อของเจ้าเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสกับฆาตกร เขาจึงถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย ผู้วางแผนกลัวว่าพ่อของเจ้าจะรู้อะไรบางอย่าง หรือต้องการสอบสวนฆาตกรเกี่ยวกับสิ่งที่เขาพูด จึงพาตัวเขาไป จากสถานการณ์นี้ ผู้วางแผนน่าจะเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างมากในราชสำนัก อาจเป็นลุงของเจิ้ง หรือขันทีของเว่ย ข้าเดาว่าพ่อของเจ้าคงไม่ตาย" เมิ่งชิวเซียถาม "ทำไมล่ะ" หวังจ้าวซียิ้มและพูดว่า "ถ้าพ่อของเจ้าไม่รู้อะไรจริงๆ และบอกทุกอย่างที่รู้ พวกเขาจะสงสัยและค่อยๆ ซักถามเขาแน่นอน" ดวงตาของเมิ่งชิวเซียเป็นประกาย เธอเอ่ยชมว่า "คุณมองเห็นอะไรได้ชัดเจนมาก" เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมชายหนุ่มตรงหน้าพลางคิดในใจว่า "ฉันสงสัยจังว่าคู่หมั้นของฉันจะเป็นคนแบบไหนนะ ถ้าเขาเป็นเหมือนชายหนุ่มแซ่หวังคนนี้ บังเอิญว่าทุกคนมีแซ่หวังกันหมด" พอคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำ คอตก หวังจ้าวซีแอบประหลาดใจว่า ทำไมเมื่อกี้ถึงดูสง่างามขนาดนี้ แต่เดี๋ยวนี้กลับดูขี้อายเสียอย่างนั้น
เหมิงชิวเซียรู้ตัวว่าสติเริ่มเสียแล้ว จึงรีบสงบสติอารมณ์ เงยหน้าขึ้น กำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ไป๋หมินกลับมาแล้ว
ไป๋หมินวิ่งขึ้นบันไดไปอย่างตื่นเต้น ถือขวดไวน์เก่าแก่สองขวด ผลักประตูเปิดออกแล้วพูดว่า "พี่หวัง ดื่มให้สดชื่นหน่อยสิ สู้มาหนักมาก" เมื่อเห็นแววตาเปี่ยมพลังของหวังจ้าวซี เขาก็อดยิ้มอย่างมีความสุขไม่ได้ แล้วพูดว่า "พี่หวัง ท่านหายดีเร็วจังเลยนะ เมื่อกี้ท่านดูแย่มากเลย ฉันเป็นห่วงว่าท่านจะไม่สบาย!"
หวังจ้าวซีรู้สึกซาบซึ้งใจ พลางคิดในใจว่าเด็กหนุ่มคนนี้ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน เขาจึงคิดว่าตัวเองแยกทางกับคู่หมั้นมาสิบหกปีแล้ว และหากเธอไปรักใครคนอื่น ก็คงไม่ใช่ความผิดของเธอ ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้น และรู้สึกผิดต่อไป๋หมินเล็กน้อย
เหมิงชิวเซียหัวเราะแล้วพูดว่า "เจ้าเด็กโง่ เจ้านี่แสดงมารยาทเก่งจริงๆ" ไป๋หมินยิ้มแล้วรินเหล้าสามแก้วพลางพูดว่า "น้องหญิง ดื่มด้วยสิ" เหมิงชิวเซียเดินออกจากห้อง มองขึ้นไปบนฟ้า แล้วกลับมาพูดว่า "อย่าเพิ่งดื่มสิ ใกล้รุ่งสางแล้ว ยามกำลังจะเปลี่ยนเวรแล้ว เราต้องหาวิธี" หวังจ้าวซีเขี่ยแก้วออกไปแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ!"
หวังจ้าวซีพาเมิ่งและไป๋ไปบ้านของหลิว หลิวซีหมิงนอนไม่หลับทั้งคืนและยังคงรออย่างใจจดใจจ่อ หวังจ้าวซีบอกให้เมิ่งและไป๋รอที่ลานบ้าน เขาและหลิวซีหมิงเข้าไปในห้องด้านในเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว หวังจ้าวซีเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและกล่าวว่า "ได้โปรดแจ้งลุงหลิวให้ปกปิดตัวตนของข้าด้วยเถิด คุณเมิ่งไม่รู้ว่าข้าเป็นคู่หมั้นของนาง ดังนั้นอย่าบอกนางจะดีกว่า" หลิวซีหมิงยิ้มและเงยหน้าขึ้นกล่าว "ทำไมล่ะ?" หวังจ้าวซีหน้าแดงและพูดอย่างลังเล "อย่าบอกนางจะดีกว่า!" หลิวซีหมิงยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "เดาความคิดของพวกเธอยากจริงๆ ตกลง ข้าจะทำตามที่เจ้าบอก" เขาเดินออกจากลานบ้านและจัดสถานที่ให้เมิ่งชิวเซียและไป๋หมินพักผ่อน
ไม่กี่วันต่อมา ความวุ่นวายก็สงบลง หลิวซีหมิง ผู้มีมิตรสหายมากมาย ได้รับฟังจากข้าราชบริพารในวังว่าจักรพรรดิเสินจงทรงประหารขันทีสองคน คือ ปังเป่าและหลิวเฉิง และทรงเลื่อนตำแหน่งขันทีคนหนึ่งชื่อเว่ยจงเซียนขึ้นเป็นหัวหน้าขันที เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวังจ้าวซีก็เกิดความคิดว่า เว่ยจงเซียนผู้นี้ต้องเป็นคนที่ถูกเรียกว่า "ขันทีเว่ย" แน่ๆ
เหมิงชิวเซียเป็นห่วงพ่อของเธอมาก วันเวลาผ่านไปราวกับหลายปี เธอกับหวังจ้าวซีคุ้นเคยกันดีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และเธอก็เร่งเร้าให้เขาคิดไอเดียขึ้นมาหลายครั้ง
คืนนั้น หวังจ้าวซีเรียกเหมิงชิวเซียและไป๋หมินเข้ามาในห้อง แล้วพูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า "คุณเหมิง ท่านกล้าเสี่ยงอีกหรือ"
เหมิงชิวเซียพูดอย่างหัวเสีย "พี่หวัง ท่านพูดเรื่องอะไร ข้าละอายใจที่ช่วยพ่อไว้ไม่ได้ ท่านจะให้พี่หวังรับผิดชอบครอบครัวข้าเพียงลำพังหรือ"
หวังจ้าวซียิ้มและพูดว่า "ข้าพูดไม่รู้เรื่อง ข้าสมควรโดนตีเมื่อสมควรแล้ว"
ไป๋หมินกล่าวว่า "บอกทางข้ามาเร็ว ถ้าเจ้าอยากเสี่ยงก็เชิญ ข้าไม่มีประโยชน์ แต่ข้าไม่กลัวความตาย เพื่อช่วยนายท่าน ข้าจะลุยทั้งไฟและน้ำ" "ข้าจะไปลา"
หวังจ้าวซีเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า "ข้าอยากเข้าไปในวังคืนนี้เพื่อตรวจดูท่าน ข้ารู้แล้วว่านางสนมเจิ้งคนใดอาศัยอยู่ใน 'วังกันชิง' และข้ายังขอให้ลุงหลิวหาแผนที่วังมาให้ข้าด้วย"
ไป๋หมินปรบมือและกล่าวว่า "เยี่ยมมาก" หวังจ้าวซีกล่าวอย่างกะทันหันว่า "แต่การจะสำรวจวังตอนกลางคืน จำเป็นต้องมีทักษะที่สูงส่งและทรงพลังอย่างยิ่ง" ข้าเชื่อมั่นในความเชี่ยวชาญวิชาชิงกงของคุณเมิ่ง..."
คราวนี้ ไป๋หมินไม่ได้โง่เขลา เธอคิดในใจว่าทักษะชิงกงของนางด้อยกว่าน้องสาวผู้น้อยเสียอีก หากพวกเขาไป ไม่เพียงแต่จะไร้ประโยชน์ แต่ยังเป็นภาระอีกด้วย ดังนั้น "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไม่ไป" จิตใจของเขาปลอดโปร่ง จึงพูดอย่างใจเย็น
คืนนั้น หวังจ้าวซีและเมิ่งชิวเซียได้ยินเสียงหอสังเกตการณ์ครั้งที่สาม จึงเปลี่ยนมาสวมชุดนอน และเดินทางมาถึงนอกพระราชวังต้องห้าม แสงจันทร์จางๆ และดวงดาวน้อยๆ กลายเป็นภาพที่เงียบสงบ เมิ่งชิวเซียกำลังจะกระโดดขึ้นไปบนกำแพง เท้ากระทบพื้น ทันใดนั้นหวังจ้าวซีก็คว้าตัวเธอไว้ ทำท่าทางย่อตัวลง หยิบหินสองก้อน โยนลงแม่น้ำหลวงที่ปกป้องเมือง เสียง "บูม" ดังขึ้นสองเสียง แม้ว่าเสียงจะไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้ทหารยามที่กำลังหลบซ่อนอยู่ในเมืองตื่นตัว กำแพง ร่างสี่ร่างพุ่งลงมาจากกำแพง มุ่งตรงไปยังสะพานข้ามแม่น้ำจักรพรรดิ ในเสี้ยววินาที หวังจ้าวซีและเหมิงชิวเซียก็ทะยานขึ้นไปบนกำแพง ราวกับกำลังเปลี่ยนเวร หวังจ้าวซีได้ศึกษาแผนที่พระราชวังอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว และนำเหมิงชิวเซีย ข้ามผ่านห้องโถงไท่เหอ จงเหอ และเป่าเหอ เข้าสู่ลานด้านใน ทั้งคู่มีทักษะการใช้กำลังกายอันยอดเยี่ยม เมื่อยามเวรกลับเข้าเวร พวกเขาก็มาถึงสวนเล็กๆ ด้านนอกพระราชวังพิสุทธิ์สวรรค์แล้ว
พระราชวังหลวงนั้นใหญ่โตราวกับเมฆหมอกแห่งพระราชวังทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทะเลสาบเทียมสามแห่ง ได้แก่ เป่ยไห่ ไป๋ไห่ และสือฉาไห่ ล้วนตั้งอยู่ในนครหลวง น้ำในทะเลสาบเหล่านั้นส่องประกายระยิบระยับ หวังจ้าวซีและเมิ่งชิวเซียกำลังซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด ทันใดนั้นก็เห็นประตูด้านข้างที่เชิงสวนเปิดออก ทหารยามห้าหรือหกนายเดินมาพร้อมกับชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมปกปิดใบหน้าและศีรษะไว้ข้างใน พวกเขาเดินโซเซเข้าไป หวังจ้าวซีมองดูพวกเขาก้าวเข้าประตูพระราชวัง และกำลังจะก้าวออกไป ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นใต้แผ่นกระเบื้องเคลือบในระยะไกล ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในพระราชวัง หวังจ้าวซีตกใจ ทักษะการต่อสู้อันเบาบางของชายผู้นี้เหนือกว่าเขามาก หากเขาเป็นทหารยามในพระราชวัง คืนนี้เขาคงหนีไม่พ้นแน่
เมิ่งชิวเซียกระซิบว่า "ไม่เสี่ยงก็ไม่มีกำไร" หวังจ้าวซีตอบว่า "เดี๋ยวก่อน" ทันใดนั้นก็มีเสียงร้อง "นักฆ่า!" ได้ยินเสียงดังมาจากภายในพระราชวังเฉียนชิง ทหารยามประมาณห้าหรือหกนายวิ่งออกมาจากด้านนอก หวังจ้าวซีเพ่งเล็งไปที่ชายคนสุดท้าย ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน นิ้วที่ว่องไวราวสายฟ้าฟาดเข้าที่จุดวิงเวียนทันที เขาลากชายคนนั้นกลับเข้าไปในความมืดหลังกองหิน ถอดเสื้อผ้าออก แล้วรีบเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาพูดกับเหมิงชิวเซียว่า "ซ่อนตัวอยู่ตรงนี้ อย่าขยับ ข้าจะเข้าไปในพระราชวังและตรวจดูเขา" เขากระโดดออกมา ชักดาบออกมา ตะโกนว่า "จับมือสังหาร!" ขณะที่วิ่งเข้าไปในพระราชวังเฉียนชิง การต่อสู้ดุเดือดเกิดขึ้นภายในพระราชวัง หวังจ้าวซีเห็นเพียงชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า ถือดาบแวววาว ต่อสู้กับทหารยามสิบนาย ดาบเปล่งประกายด้วยพลังอันดุเดือด และในยามที่การต่อสู้ดุเดือดที่สุด ดาบก็เปล่งประกายแสงจ้า เย็นยะเยือก และแหลมคม ชายผู้นี้ใช้กระบี่โซ่มือเจ็ดสิบสองเล่มของสำนักอู่ตัง แต่ทักษะของเขากลับเหนือกว่าเกิ่งเส้าหนานและพวกพ้องหลายเท่า! หวังจ้าวซีประหลาดใจในวัยหนุ่มของเขา เก่งกาจเกินคาดแม้อายุน้อยเช่นนี้!
แต่ทหารองครักษ์วังมีจำนวนมาก แม้ชายหนุ่มจะมีฝีมือน่าเกรงขาม แต่เขาก็ค่อยๆ ยอมจำนนต่อกองกำลังกว่าสิบนายที่ถูกล้อมไว้ หวังจ้าวซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนว่า "เฮ้ย ทำไมไม่ขึ้นไปล่ะ" ชายผู้นี้เป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ปักลายปัก หวังจ้าวซีหลบไม่ได้และเผชิญหน้ากับเขา เมื่อเห็นคนแปลกหน้า ชายผู้นี้ก็ยิ่งตื่นตระหนกยิ่งกว่าตอนที่เห็นมือสังหาร เขาตะโกนว่า "มีคนปลอมตัวเป็นทหารองครักษ์เข้ามาในวัง!" เขาเหวี่ยงแท่งเหล็กใส่เขา! หวังจ้าวซีฟาดฟันเขาสองครั้งอย่างรวดเร็ว แต่ตัวเขาเองก็ถูกล้อมไว้
ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งสง่างามผู้นี้คือ จัวอี้หาง หลานชายของจัวจงเหลียน เมื่ออายุเจ็ดขวบ เขาเดินทางไปปักกิ่งพร้อมกับจัวจี้เซียน บิดาของเขา บังเอิญว่าปรมาจารย์เต๋าจื่อหยาง ประมุขนิกายอู่ตัง ก็อยู่ที่นั่นเพื่อขอทานด้วย ฝีมือดาบของปรมาจารย์จื่อหยางนั้นหาใครเทียบได้ยาก และเขากำลังมองหาชายหนุ่มผู้มีความสามารถที่จะสืบทอดมรดกของเขา วันหนึ่ง ขณะที่เขาไปเยี่ยมบ้านของจัว เขาได้เห็นชื่อเสียงและบุคลิกอันโดดเด่นของจัวอี้หาง จึงสนใจที่จะรับเขาเป็นศิษย์ จัวจี้เซียน อดีตขุนนางในหูเป่ย เคยพบกับปรมาจารย์เต๋าจื่อหยางมาก่อน ด้วยทักษะการต่อสู้อันล้ำลึกของเขา และปรารถนาให้บุตรชายเป็นบุรุษผู้สมบูรณ์แบบทั้งในด้านพลเรือนและทหาร เขาจึงตกลงอย่างง่ายดาย
ปรมาจารย์เต๋าจื่อหยางจึงพาเขากลับไปยังภูเขาและสอนเขาอย่างทุ่มเท โดยใช้สมุนไพรเพื่อบ่มเพาะพลังชีวิตและขัดเกลาร่างกาย หลังจากผ่านไปสิบสองปี จัวอี้หางได้ฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่เจ็ดสิบสองกรและฝ่ามือศักดิ์สิทธิ์เก้าพระราชวังจนเชี่ยวชาญ ทักษะของเขาเหนือชั้นกว่าศิษย์รุ่นที่สองของสำนักอู่ตัง แม้กระทั่งเหนือกว่าศิษย์อาวุโสหลายคน ตลอดสิบสองปีมานี้ อาจารย์เต๋าจื่อหยางพาเขากลับปักกิ่งทุกสามปี และอนุญาตให้เขาพักอยู่ที่บ้านเป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อศึกษาบทกวีและวรรณกรรม ในเดือนนี้ จัวจี้เซียนจะขอให้อาจารย์ผู้มีชื่อเสียงและนักวิชาการผู้มีประสบการณ์อธิบายความหมายอันลึกซึ้งของคัมภีร์และประวัติศาสตร์ให้เขาฟัง สิ้นเดือน เขาจะอนุญาตให้เขานำหนังสือกลับไปศึกษาบนภูเขาด้วยตนเอง ด้วยเหตุนี้ จัวอี้หางจึงได้ฝึกฝนทั้งทักษะทางแพ่งและทางทหาร สร้างความยินดีอย่างยิ่งแก่อาจารย์และบิดาของเขา
เมื่อจัวอี้หางอายุได้สิบเก้าปี อาจารย์เต๋าจื่อหยางเห็นว่าทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขาพัฒนาขึ้น จัวจี้เซียนจึงต้องการให้เขากลับไปปักกิ่งเพื่อสอบเข้ารับราชการ ด้วยเหตุนี้ อาจารย์เต๋าจื่อหยางจึงพาเขากลับไปและมอบดาบแสงเย็นให้เขา ขณะจากกัน อาจารย์เต๋าจื่อหยางกล่าวว่า "ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะไม่หลงทางในหน้าที่การงาน ผู้นำนิกายอู่ตังในอนาคตจะอยู่บนบ่าของเจ้า" จัวอี้หางทำตามคำแนะนำของอาจารย์และกลับบ้าน สามปีต่อมา เขาสูงกว่าบิดาหนึ่งศีรษะ
การกลับมาพบกันของพ่อลูกนำความสุขมาสู่ครอบครัว ทว่ากลับเกิดความวุ่นวายและโชคร้ายอย่างไม่คาดคิด ไม่ถึงสามเดือนหลังจากการกลับมาพบกัน จัวจี้เซียนก็เข้าไปพัวพันกับ "คดีแทง" วันหนึ่งขณะไปศาล พวกเขาก็แยกทางกัน จัวอี้หางจมอยู่กับความโศกเศร้า จึงสอบถามเจ้าหน้าที่ของบิดา และได้ทราบว่าบิดาของเขาถูกใส่ร้ายโดยเจิ้งกั๋วจิ่ว ซึ่งกำลังปฏิบัติตามคำสั่งของเจิ้งสนมเอก จัวอี้หางเดือดดาล ไม่สนใจนักรบฝีมือฉกาจจำนวนมากในวัง บุกเข้ามาเพียงลำพังในยามราตรีอันเงียบสงัด พร้อมดาบเล่มเดียว
หวังจ้าวซีถูกล้อมไว้ ปลดปล่อยวิชาดาบ “ก้าวย่างเมฆา” เคลื่อนที่เร็วดุจสายลม โจมตีทุกทิศทางในเส้นทางของศัตรู ชั่วขณะหนึ่ง จัวอี้หางเข้าใกล้ จัวอี้หาง ซึ่งพุ่งเข้าโจมตีด้วยดาบชุดใหญ่ สร้างช่องว่างและยอมรับหวังจ้าวซี ทั้งสองผนึกกำลังกัน พลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เข้าปะทะกับองครักษ์อย่างดุเดือด ทั้งป้องกันและโจมตี หวังจะหลุดพ้น
ทันใดนั้น ประตูห้องนอนในพระราชวังพิสุทธิ์สวรรค์ก็เปิดออกอย่างกะทันหัน พี่น้องของพระสนมเจิ้ง พร้อมด้วยชายสวมเสื้อคลุมที่เพิ่งเข้ามาในพระราชวัง ถูกทหารยามห้าหรือหกนายล้อมไว้ ยืนพิงประตูเฝ้าดูการต่อสู้ พระสนมเจิ้งกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ฉางซุน บอกเหล่าลูกน้องให้แสดงฝีมือหน่อยสิ ทหารยามพวกนี้ขี้ขลาด จับโจรกระจอกงอกง่อยสองคนไม่ได้ ถ้าเราไม่รีบจัดการ การแจ้งเตือนพระพันปีคงเป็นหายนะ” ชายสวมเสื้อคลุมโบกมือ ทหารยามสองคนรีบวิ่งออกไป คนหนึ่งใช้ตะขอเกี่ยวมือโจมตีจัวอี้หาง
ขณะที่อีกคนซึ่งไม่มีอะไรติดตัว พยายามแย่งดาบของหวังจ้าวซีด้วยมือเปล่า หวังจ้าวซีเหวี่ยงดาบ ชายคนนั้นก้มตัวลง พยายามคว้าดาบจากด้านข้าง ดาบก้าวเมฆาของหวังจ้าวซีขึ้นชื่อเรื่องความว่องไว หลังจากพลาดเป้า เขาก็เปลี่ยนกลยุทธ์ทันที สกัดข้อมือของชายคนนั้นและแทงปลายดาบเข้าที่หัวเข่า ชายคนนั้นอ้าปากค้าง ใช้มือบังตัวไว้ แล้วถอยกลับไปสองก้าว
ชายผู้นี้เชี่ยวชาญวิชากรงเล็บอินทรี ประสบความสำเร็จอย่างสูงในวิชา "กระชากดาบด้วยมือเปล่า" ไม่คาดคิดว่าวิชาดาบที่สืบทอดกันมาของหวังจ้าวซีจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ และแม้พยายามหลายครั้งก็ไม่สามารถโต้กลับได้ ทหารองครักษ์ผู้นี้ใช้ตะขอคู่ป้องกัน คิดว่าสามารถตอบโต้ใบมีดและมีดได้ จึงใช้ท่าไม้ตาย "เผิงผิงกางปีก" ทันที ดึงตะขอเข้าหากัน พยายามคว้าดาบของจัวอี้หาง ไม่คาดคิดว่าวิชาดาบของจัวอี้หางจะยิ่งน่าประทับใจยิ่งขึ้น เพียงสะบัดดาบ แสงสีฟ้าสาดส่องลงพื้น เขาจึงโจมตีก่อน ก่อนที่ตะขอของชายคนนั้นจะถึงตัว ดาบของเขาราวกับ "ใบไม้ที่กวาดด้วยพายุหมุน" ฟันเข้าที่ร่างกายส่วนล่างของคู่ต่อสู้ บีบให้ทหารยามที่ถือตะขอถอยหลังไปหลายก้าว ฉางซุนผิดหวังอย่างยิ่งที่เห็นนายทหารคู่ใจทั้งสองล้มเหลว
แต่ทั้งสองมีฝีมือเหนือกว่าทหารยามคนอื่นๆ มาก พวกเขาร่วมกับทหารยามอีกสิบกว่านาย ล้อมจัวและหวังไว้ครู่หนึ่ง หวังจ้าวซีเริ่มใจร้อนมากขึ้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงร้องแหลมของเหมิงชิวเซีย ตามมาด้วยเสียงตะโกนให้จับกุมมือสังหารหญิง เขารีบพุ่งเข้าโจมตีด้วยความกังวลใจหลายครั้งด้วยดาบและพุ่งเข้าใส่ เขาแยกตัวออกจากจัวอี้หางเล็กน้อย แต่ทหารยามฉวยโอกาสเข้าโจมตีทันที แบ่งแยกทั้งสองออกจากกัน ความเร่งรีบของหวังจ้าวซีทำให้เขาตื่นตระหนก แม้จะพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ สังหารและบาดเจ็บทหารองครักษ์ไปสองนาย แต่เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่ไหล่จากการถูกดาบฟาดเข้าใส่ เขาตกอยู่ในอันตรายอย่างกะทันหัน เกือบจะถึงขั้นอันตราย เขาตั้งสมาธิอย่างรวดเร็ว ถือดาบด้วยพลังที่ต้านทานลมและฝน ปิดล้อมวงและป้องกันตัวเองไว้จนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง
ท่ามกลางความโกลาหล ประตูสวนด้านนอกพระราชวังพิสุทธิ์สวรรค์เปิดออก ขบวนทหารองครักษ์กรูกันเข้ามา สีหน้าของพระสนมเจิ้งซีดเผือด นางรีบผลักชายสวมผ้าคลุมเข้าไป ทันใดนั้น ทหารองครักษ์ก็มาถึงพระราชวังแล้ว แต่ไม่ได้ร่วมไล่ล่าพวกมือสังหาร ชายคนหนึ่งซึ่งถูกล้อมด้วยทหารองครักษ์ตะโกนว่า "หยุด! ค้นพระราชวัง!" ทหารองครักษ์ที่ล้อมรอบหวังจัวและอีกสองคนต่างตกใจกลัวจนหยุดวิ่งหนี พระสนมเจิ้งตะโกนว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันทำผิดอะไร" ปรากฏว่าเป็นองค์รัชทายาทที่ตะโกนอีกครั้งว่า "ค้นพระราชวัง!" ทหารองครักษ์ที่พระองค์พามารีบวิ่งขึ้นบันไดไป
พระสนมเจิ้งสะบัดผมและตะโกนอย่างเคร่งขรึมว่า "ใครกล้าเข้ามาที่นี่ หากปราศจากพระราชโองการของฝ่าบาท" ทหารองครักษ์ตกตะลึง
เจ้าชายเยาะเย้ยพลางกล่าวว่า “มีคนเข้ามาที่นี่โดยไม่ได้รับพระราชโองการจากพระราชบิดา ข้าจะรับผิดชอบทุกอย่าง!”
ทหารยามตะโกนและรีบวิ่งเข้าไปในพระราชวัง พระสนมเจิ้งก็ตะโกนเช่นกันว่า “หยุดพวกอันธพาลพวกนี้ให้ข้า ข้าจะไปทูลฝ่าบาทเพื่อหารือกับเขา ข้าจะรับผิดชอบทุกอย่าง!”
ทั้งสองฝ่ายต่างมีปากเสียงกัน ทหารยามแต่ละคนรับใช้เจ้านายของตนและเริ่มต่อสู้กันทันที!
จัวอี้หางกระโจนเข้าโจมตี ดาบของเขากวัดแกว่งดุจสายลม ตะโกนว่า "องค์ชาย ข้าจะจับคนทรยศให้เจ้า!" เขาพุ่งเข้าใส่ดาบ ฟันฝ่าฝูงชน เหล่าทหารองครักษ์ของพระราชวังพิสุทธิ์สวรรค์ต่างยุ่งเกินกว่าจะหยุดเขาได้ในความโกลาหลที่ปะทะกัน ทหารองครักษ์ภายในสามนายหรือมากกว่านั้นรีบรุดเข้าสกัดกั้น และพวกเขาก็โจมตีเขาด้วยวิชาดาบอันทรงพลัง ทำให้เขาสะดุดล้ม ชายสวมเสื้อคลุมวิ่งนำหน้านางสนมเจิ้ง กำลังจะเข้าไปในห้องด้านใน จัวอี้หางย่องกระโดดหงายราบ พุ่งลงกลางอากาศอย่างรวดเร็วดุจลูกธนู คว้าเสื้อคลุมของชายผู้นั้นขึ้นมา ยกขึ้น และใช้ร่างกายเป็นอาวุธ เขาเหวี่ยงมันด้วยแรงหมุนวน แม้แต่ในยามห้าเจ็ดนายภายในนั้น ใครกันจะกล้าโจมตี? ในขณะเดียวกัน หวางจ้าวซีก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบของเขา และมกุฎราชกุมารกับองครักษ์อีกสองคนก็เข้ามาในห้องโถงเช่นกัน
จัวอี้หางร่ายรำราวกับพายุหมุน เหวี่ยงชายผู้ถูกจับออกไป องครักษ์ที่เจ้าชายนำมาได้ก้าวเข้ามาจับตัวเขา เปิดผ้าคลุมศีรษะออกเผยให้เห็นใบหน้า องครักษ์ตะโกนว่า "องค์ชายรอง!" องค์ชายเยาะเย้ย "มัดมันไว้! ค้นพระราชวังต่อไป!" จัวอี้หางโบกมือ ตบฝ่ามือสองครั้ง เขย่าประตูพระราชวังในพระราชวังเฉียนชิงให้เปิดออก ก่อนจะรีบขี่ม้าเข้า
องค์ชายรอง ฉางซุน วางแผนยึดบัลลังก์มาช้านาน โดยอาศัยพระมารดา พระสนมเจิ้ง ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของพระบิดา อย่างไรก็ตาม ขุนนางส่วนใหญ่เป็นพันธมิตรขององค์รัชทายาท บีบให้พระองค์ต้องออกจากเมืองหลวงและขึ้นเป็นข้าราชบริพารในลั่วหยาง ด้วยความผิดหวัง พระสนมเจิ้งจึงสมรู้ร่วมคิดกับขันทีเว่ยจงเซียน เจิ้งกั๋วไถ พระอนุชาของนาง และขุนนางอีกหลายคน พวกเขาวางแผนชั่วร้าย พวกเขายุยงให้สมุนที่ไว้ใจได้ปลอมตัวเป็นคนวิกลจริตบุกเข้าไปในพระราชวังฉือชิงในเวลากลางวันแสกๆ พร้อมกับกระบองไม้จูจุ๊บ หลังจากถูกจับ สมุนก็จงใจพูดจาเหลวไหล กล่าวหาผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างเท็จ และกล่าวหาเสนาบดีที่สนับสนุนองค์รัชทายาท
พวกเขายังกำจัดขันทีผู้ทรงอำนาจสูงสุดสองคนในวัง คือ ปังเป่าและหลิวเฉิง ทำให้เว่ยจงเซียนสามารถเข้าควบคุมโรงงานตะวันออกและขึ้นครองตำแหน่ง "จักรพรรดิ์" (หมายเหตุ: หน่วยงานลับในราชวงศ์หมิงแบ่งออกเป็นสามสาขา ได้แก่ โรงงานตะวันออก โรงงานตะวันตก และองครักษ์ชุดปัก โรงงานตะวันออกและตะวันตกอยู่ภายใต้การควบคุมของขันที ขณะที่องครักษ์ชุดปักมีนายทหารเป็นหัวหน้า หัวหน้าโรงงานตะวันออกรู้จักกันในชื่อ "จักรพรรดิ์") ฉางซุนยังได้เกณฑ์มือสังหารในลั่วหยางและวางแผนก่อกบฏ ต่อมา แผนการ "คดีโจมตีเสา" ก็ประสบความสำเร็จ ทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พระสนมเจิ้งเชื่อว่าแผนการของนางสำเร็จ จึงได้อัญเชิญพระโอรสของนางมายังเมืองหลวงอย่างลับๆ อย่างไรก็ตาม องค์รัชทายาทฉางหลัวกลับเฉลียวฉลาดและบัญชาการกองกำลังนักรบของตนเอง เขาได้ค้นพบการปรากฏตัวของฉางซุนในเมืองหลวง นำไปสู่เหตุการณ์นองเลือดในวัง
จัวอี้หางพังประตูวังและบุกเข้าไปข้างใน พบพี่น้องของพระสนมเจิ้งและขันทีอ้วนซีดอยู่ในโถงทางเดิน จัวอี้หางคำรามและพุ่งเข้าใส่ ขันทีคือเว่ยจงเซียน ตะโกนว่า "เจ้ากล้าดียังไงมาก่อกบฏ!" จัวอี้หางโบกมือเรียก สี่ผู้นำทหารรักษาการณ์สถานีตะวันออกเข้าโจมตีพร้อมกัน จัวอี้หางตบพวกเขาด้วยหมัดเดียว จัวอี้หางคนแรกยื่นแขนออกมาป้องกัน ร่างสั่นสะท้านแต่ไม่ถอยกลับ จัวอี้หางคนที่สองเหวี่ยงกลับด้วยหมัดอันทรงพลังดุจนักเล่นผีเหล็ก พัดพาลมแรงเข้าใส่อย่างจัง จัวอี้หางคนที่สามฉวยโอกาสหมุนตัวของจัวอี้หาง เหวี่ยงไหล่ซ้ายไปข้างหน้า ปะทะเข้าที่ แรงถีบกลับทำให้เขาล้มลงกับพื้น ทำให้จัวอี้หางเสียหลักและไม่สามารถฟื้นคืนได้ ทันใดนั้น "จัวอี้หาง" ตัวที่สี่ก็หายไป "จัวอี้หาง" ปูตี้เตะลอยเข้าที่สะโพกของจัวอี้หางอย่างรุนแรง เตะกระเด็นไปไกลสิบเมตร แม้จะยังยืนอยู่ก็ตาม "จัวอี้หาง" ทั้งสี่ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญจากคลังแสงตะวันออก
ศิลปะการต่อสู้ของพวกเขาเหนือกว่าทหารยามที่อยู่ด้านนอกมาก แม้จัวอี้หางจะมีทักษะอันยอดเยี่ยม แต่กลับขาดประสบการณ์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสี่คนเพียงลำพัง ก็ต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ จัวอี้หางโกรธจัด พลิกตัว ชักดาบที่ส่องประกายออกมา หวังจ้าวซีและทหารองครักษ์ขององค์รัชทายาทได้เข้าไปในห้องโถงชั้นในแล้ว
องค์รัชทายาททรงตะโกนว่า "ฉางซุนได้ละทิ้งอาณาจักรและวางแผนก่อกบฏ ใครกล้าปกป้องเขาจะถูกจับกุม"
ก่อนที่เว่ยจงเซียนจะตะโกนจบ เขาก็โบกมืออย่างกะทันหัน ตะโกนว่า "ตามพระบัญชา!" จากนั้นพระองค์จึงทรงบัญชาให้ “จวนโถว”
ทั้งสี่จับตัวพี่น้องของพระสนมเอก พระองค์ยิ้มและประกาศว่า “พี่น้องของพระสนมเอกเจิ้งคือผู้บงการกบฏ ข้าเป็นพยาน!” องค์รัชทายาทตกตะลึง แต่หวังจ้าวซียังคงวอกแวก ชักดาบออกมาและมองไปรอบๆ
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น