 |
 ลานบ้านตระกูลเฉิน ตั้งอยู่ในหมู่บ้านถุนจือ เมืองเหวินเว่ย อำเภอเหมิงซาน มณฑลกว่างซี เคยเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและเปี่ยมด้วยวิชาการ เหลียง อวี้เซิง หรือชื่อจริงว่า เฉิน เหวินทง เติบโตที่นี่ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น และต่อมาได้กลายเป็นผู้บุกเบิกนวนิยายศิลปะการต่อสู้แนวใหม่ที่มีชื่อเสียง เพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 100 ปีเกิดของเหลียง อวี้เซิง บ้านเกิดของเขาที่เหมิงซาน มณฑลกว่างซี ได้จัดการประชุมวิชาการของเหลียง อวี้เซิง สมาคมนักเขียนจีนและผู้ที่ชื่นชอบนวนิยายศิลปะการต่อสู้ของเหลียง อวี้เซิง ยังได้จัดสัมมนาขึ้นในกรุงปักกิ่งเพื่อรำลึกถึง "จิตวิญญาณแห่งวรรณกรรมและบุคลิกอันกล้าหาญ" ของเขา สวน Liang Hanyu ตั้งอยู่ในเขต Mengshan กวางสี หมู่บ้าน Tunzhi ตั้งอยู่บนเนินเขาที่ปลายถนน และบ้านบรรพบุรุษของ Liang Yusheng ตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ใจกลางหมู่บ้าน ยืนอยู่ที่ทางเข้าบ้านบรรพบุรุษตระกูลเฉินของเหลียง ยู่เซิง ยังคงสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของเจ้าของเดิม พ้นกำแพงลานบ้านออกไป มองเห็นบ่อปลาที่เชิงเขาและหมู่บ้านส่วนใหญ่ ภายในกำแพงยังคงมองเห็นห้องครัว ห้องเอนกประสงค์ และสวนเล็กๆ ได้อย่างเลือนราง ในปี ค.ศ. 1851 ซึ่งเป็นปีแรกของการครองราชย์ของราชวงศ์ชิง กองทัพไท่ผิงได้ยึดครองมณฑลแรกของตน คือ มณฑลหย่งอัน (ปัจจุบันคืออำเภอเหมิงซาน) หลังจากการก่อกบฏที่หมู่บ้านจินเทียน เมืองกุ้ยผิง ในวันที่ 25 กันยายน และตั้งมั่นอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหกเดือน ในช่วงเวลาดังกล่าว กองทัพไท่ผิงได้ดำเนินกิจกรรมทางการเมืองมากมายในเหมิงซาน รวมถึงการก่อตั้งรัฐใหม่และพระราชทานบรรดาศักดิ์ การออกปฏิทิน การออกพระราชกฤษฎีกา และการตีพิมพ์หนังสือเล่มใหม่ กิจกรรมเหล่านี้ถือเป็นบทอมตะในประวัติศาสตร์จีนยุคใหม่ และเหมิงซานก็กลายเป็นจังหวัดแรกของอาณาจักรสวรรค์ไท่ผิง |
40 1/2.👇🏻เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
นวนิยาย 梁羽生 ผู้เขียน: เหลียง ยู่เซิง
ประเภท: วรรณกรรมสมัยใหม่และร่วมสมัย
บทที่ 23: พลังดาบทะยานสู่ท้องฟ้า สามความตกตะลึงสู่พระราชวังหลวง ความลับของพระราชวังหลวงถูกเปิดเผย และความโกรธแค้นที่เดินทางสู่จุดสิ้นสุดของโลก
เจด รากษส ยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าไม่กลัวความตายจริงหรือ?" เธอยื่นมือเรียวยาวสีหยกออกมาขูดบนโต๊ะไม้โรสวูด เมื่อหยุดพูด คำว่า "ฆ่า" ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ ลึกลงไปในเนื้อไม้หลายนิ้ว
หยวนฉงฮวนหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพลางกล่าวว่า “ถ้าข้ากลัวความตาย ข้าคงไม่ส่งอนุสรณ์สถานนี้มาหรอก ถ้าเจ้าอยากฆ่าข้า ก็ฆ่าข้าไปสิ จะอวดทำไม”
อวี๋ลั่วซาชักดาบออกมาเสียงดัง หยวนฉงฮวนพุ่งไปข้างหน้าแล้วถ่มน้ำลาย ร่างนั้นหายไปจากสายตาทันที สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงหัวเราะของอวี๋ลั่วซาข้างหู “โชคดีที่เจ้าไม่ได้ทำให้เสื้อผ้าข้าเปื้อน ถ้าเจ้าทำ ข้าจะจ่ายค่าชดเชยให้เจ้าได้หรือ”
หยวนฉงฮวนตกใจสุดขีด เมื่อเห็นอวี๋ลั่วซายืนอยู่ข้างๆ ยิ้มกว้าง ดาบอยู่ในฝัก หยวนฉงฮวนถึงกับตกตะลึง เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "ซ่างเอ๋อ หยุดล้อเล่นได้แล้ว" อวี๋ลั่วซาโค้งคำนับและกล่าวว่า "เยี่ยมมาก! ท่านเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญอย่างแท้จริง!"
หยวนฉงฮวนตกใจและถามด้วยความประหลาดใจ “พวกคุณไม่ใช่สองนักฆ่าที่เคอเหว่ยส่งมาเหรอ?”
อวี๋ลั่วชายิ้มพลางกล่าวว่า "พวกเรามาเอาของมาให้ครับ"
หยวนฉงฮวนถาม "อะไรนะครับ"
อวี๋ลั่วชาแกะห่อหนังสือออก หยิบหนังสือออกมาวางลงบนโต๊ะ หยวนฉงฮวนเห็นตัวอักษรสามตัวบนหน้าปก "เหลียวตงหลุน" ซึ่งเป็นลายมือของสยงถิงปี้ เขารีบหยิบขึ้นมาเปิดดูสองสามหน้า "อ๊ะ!" เขาร้อง "หนังสือของสยงจิงลั่วมาอยู่ในมือคุณได้ยังไง"
อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องถามหรอก ถ้าเจ้าคิดว่าหนังสือเล่มนี้มีประโยชน์กับเจ้า เจ้าก็รับไปเถอะ"
หยวนฉงฮวนกล่าว "ถ้าเจ้าไม่อธิบายให้ชัดเจน ข้าจะเอาจดหมายลาตายของสยงจิงเหล่ยไปได้อย่างไร"
อวี๋ลั่วชาถาม "เจ้ามีไวน์ไหม" หยวนฉงฮวนกล่าวว่า "มี" อวี๋ลั่วชาหัวเราะและกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้ามีไวน์ ทำไมเจ้าไม่หยิบมันออกมาล่ะ เรื่องนี้มันยาวนัก แล้วข้าจะเล่าเรื่องนี้โดยไม่มีไวน์มาช่วยปลอบประโลมคอได้อย่างไร"
หยวนฉงฮวนหัวเราะและกล่าวว่า "เข้าใจแล้ว น่าเสียดายที่ข้าไม่มีอะไรจะพูด" เขาคิดในใจ "ผู้หญิงคนนี้ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง!"
หยวนฉงฮวนหยิบหม้อไวน์ขาวออกมารินสามแก้ว อวี้ลั่วฉากล่าวว่า "เมื่อลูกภูมิใจในสิ่งใด ลูกก็ดื่มได้เลย พ่อ วันนี้ข้าจะฝ่าฝืนข้อห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์!"
เถี่ยเฟยหลงดื่มไปสามแก้วติดต่อกันแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "หลังจากซงจิงเล่อ ข้าได้พบกับวีรบุรุษร่วมสมัยอีกคน ข้าก็จะฝ่าฝืนข้อห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เช่นกัน"
หยูลั่วซาดื่มพลางพูดคุย เล่าเรื่องที่สยงถิงปี้ฝากจดหมายลาตายไว้ให้เยว่หมิงเค่อ ซึ่งต่อมาก็ฝากจดหมายนั้นให้จัวอี้หาง ซึ่งต่อมาก็ฝากจดหมายนั้นให้นาง หยวนฉงฮวนหลั่งน้ำตา โค้งคำนับฟ้าสามครั้ง แล้วรับจดหมายนั้นไป
อวี๋ลั่วซาไม่ใช่คนดื่มหนัก แต่หลังจากดื่มไปสองสามแก้ว เธอก็รู้สึกมึนเมาแล้ว ขณะที่กำลังจะออกไป เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตู หยวนฉงฮวนได้ยินสิ่งที่เธอเพิ่งพูด จึงรู้ว่าเธอคืออวี๋ลั่วซาผู้โด่งดัง เขาพูดว่า "ท่านหญิงเหลียน โปรดหลบไปพักสักครู่" เขาเชิญพวกเขาเข้าไปในห้อง ยกไวน์ขึ้น แล้วปูผ้าปูโต๊ะคลุมโต๊ะเพื่อปิดรอย "ฆ่า" ที่อวี๋ลั่วซาวาดไว้ จากนั้นเขาก็เปิดประตู
นายทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาถามว่า “ท่านหยวนใช่ไหม” หยวนฉงฮวนครุ่นคิดในใจ “ชายผู้นี้คงถูกส่งมาโดยเคอเว่ยใช่ไหม” เขาตอบว่า “ข้าเอง หยวนฉงฮวน!” นายทหารผู้นั้นกล่าว “ฮ่องเต้ทรงชื่นชมพระนามของท่านมานานแล้ว และปรารถนาที่จะได้พบท่าน”
หยวนฉงฮวนตรัสถามว่า “ท่านมาจากวังใด” นายทหารผู้นั้นตอบว่า “ข้ามาจากวังซิน” องค์ชายซินจูโหยวเจี้ยนเป็นพระอนุชาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เป็นที่รู้จักในเรื่องความสุภาพอ่อนน้อมถ่อมตน หยวนฉงฮวนตกตะลึงอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนี้
นายทหารกล่าวว่า “ใครบ้างจะไม่รู้ว่านายกรัฐมนตรีหยวนเอาชนะกองทัพแมนจูในยุทธการที่ปาลีปู? องค์ชายของเราชื่นชมท่านมาก” หยวนฉงฮวนคิดในใจ “ราชสำนักไม่รู้หรอก จริงอยู่ที่องค์ชายของเรากำลังใส่ใจเรื่องชายแดนอยู่”
ปรากฏว่าจูโหย่วเซียว (ต่อมาคือจักรพรรดิฉงเจิ้น) น้องชายของจูโหย่วเซียวนั้นฉลาดหลักแหลมกว่าพี่ชายมาก จูโหย่วเซียวมีร่างกายอ่อนแอและไม่มีรัชทายาท ดังนั้นจูโหย่วเซียวจึงถือว่าการครองราชย์เป็นเรื่องแน่นอนมานานแล้ว และได้วางแผนกำจัดเว่ยจงเซียวหลังจากขึ้นครองราชย์แล้ว
อย่างไรก็ตาม จูโหย่วเซียวขาดแม่ทัพที่ไว้วางใจได้ จึงได้ใช้ความระมัดระวังและพยายามชักชวนหยวนฉงหวนมาเป็นลูกน้องของตน
หยวนฉงฮวนรู้สึกหงุดหงิดใจในตอนนั้น และมีคนเห็นคุณค่าในตัวเขา เขาจึงอดรู้สึกขอบคุณไม่ได้ เขาตอบรับคำเชิญของจูโหยวเจี้ยนและกล่าวว่า "ได้โปรดบอกฮ่องเต้ด้วยว่าข้าจะเข้าเฝ้าท่านเร็ว ๆ นี้"
ขณะที่เขากำลังจะเสิร์ฟชาให้แขก ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง หยวนฉงฮวนหัวเราะในใจ “ข้ากลับมารอรับตำแหน่ง แต่ไม่มีใครสนใจข้าเลย แต่คืนนี้มีคนมาหลายกลุ่ม โชคของข้าเปลี่ยนไปแล้วหรือ?”
มีคนสองคนรีบวิ่งเข้ามาเมื่อประตูเปิดออก คนหนึ่งเป็นชายชราอายุราวห้าสิบปี จมูกเหมือนนกอินทรี ปากเหมือนสิงโต รูปร่างหน้าตาน่าเกลียด ส่วนอีกคนเป็นนายทหารแต่งกายด้วยชุดจินอี้เว่ย
หยูลั่วซาแอบมองจากห้องข้างๆ เข้ามาและเห็นว่าจินอี้เว่ยคือสือห่าว เธอคิดในใจว่า "สือห่าวมาทำอะไรที่นี่"
40 2/2.👇🏻เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
สือห่าวก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ตะโกนว่า "นี่เจ้าไม่ได้มาจากคฤหาสน์องค์ชายซินหรือ? มาทำอะไรที่นี่?" นายทหารที่องค์ชายซินส่งมาเชิญหยวนฉงฮวน ชื่อไป๋กวงซื่อ เชี่ยวชาญมวยปล้ำและเป็นหนึ่งในโค้ชที่ดีที่สุดของคฤหาสน์องค์ชายซิน เมื่อเห็นสือห่าวเปิดเผยประวัติของตนเอง เขาก็คิดในใจว่า "ไม่ดีเลย สือห่าวเป็นที่ปรึกษาของเว่ยจงเซียน ถ้าเขารู้เจตนาขององค์ชายก็คงลำบาก" ด้วยฝีมืออันแข็งแกร่ง เขาจึงริเริ่มลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม โค้งคำนับและกล่าวว่า "สวัสดีครับ ท่านผู้บัญชาการสือ!" ทันใดนั้นเขาก็หมุนแขน เตะเท้า และเหวี่ยงสือห่าวลงบันไดอย่างแรง!
หยวนฉงฮวนตกใจสุดขีด เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ชายชราที่มาพร้อมกับสือห่าวคำรามอย่างประหลาด ก่อนจะพุ่งเข้าหาไป๋กวงซื่อในทันที ไป๋กวงซื่อก้มตัวลงกอดแขนเขาไว้ด้านหลัง พยายามใช้ทักษะมวยปล้ำ "พลิกปลาคาร์พทอง" ยกเขาขึ้นและโยนเขาลงตาย
ขณะที่ไป๋กวงซื่อกำลังจะเปิดฉากโจมตี เขาก็ได้ยินเสียงชายชราตะโกนข้างหูว่า "เด็กดี เจ้ากำลังไล่ล่าความตาย!" ความเจ็บปวดแล่นผ่านไหล่อย่างรุนแรง มือของเขาขยับไม่ได้ หยวนฉงฮวนตะโกน "เจ้าเป็นใคร? เจ้ากล้าดียังไงมาทำร้ายข้า!" เขาพุ่งเข้าใส่และฟาดฝ่ามือเข้าเต็มแรง
ชายชราตะโกนว่า "ดี!" แล้วใช้มือดันไป๋กวงซื่อลงบันได เขาหลบฝ่ามือของหยวนฉงฮวนแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้าเป็นเด็กดี ไม่แปลกใจเลยที่ข่านของเราชอบเจ้า!"
หยวนฉงฮวนตกใจ ดึงมือกลับ ตะโกนว่า "อะไรนะ ข่าน?" ชายชราหัวเราะและพูดว่า "ไม่ได้รบ ไม่ได้รู้จักกัน ท่านกับข่านของเราเคยรบกันมาหลายครั้งแล้ว ยังต้องถามอีกเหรอ?" หยวนฉงฮวนถาม "ท่านถูกส่งมาโดยนูร์ฮาจีหรือ?" ชายชราหัวเราะและพูดว่า "ใช่ ข่านของเราอยากเชิญท่านออกนอกชายแดน แต่เขากลัวว่าท่านจะวางท่าและไม่ยอมย้าย เขาจึงส่งข้ามาที่นี่!"
หยวนฉงฮวนโกรธจัด ตะโกนลั่น “ไอ้หมาขโมยแมนจูเรีย แกกล้าดียังไงมาอาละวาดในปักกิ่ง ถ้าข้าไม่สั่งสอนแก แกคิดว่าพวกเราชาวจีนไม่มีใครเหลือแล้วหรือไง” เขาตบหน้าด้วยสองมือรัวๆ รัวๆ รัวๆ!
"อย่าขยับนะ ไม่งั้นฉันจะเสียมารยาท!" นักศิลปะการต่อสู้ชาวแมนจูกล่าวพลางกำหมัดซ้ายและนิ้วขวาจิ้มไปที่จุดสำคัญๆ เพื่อหาจุดฝังเข็ม แม้ว่าหยวนจงฮวนจะเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจและเป็นนักรบที่เชี่ยวชาญทั้งบนหลังม้าและนอกสนาม แต่เขากลับไม่ชำนาญในกลยุทธ์หลบหลีกแบบนี้ ทั้งการต่อย การฟัน และการตี ขณะที่สถานการณ์ตึงเครียดขึ้น เสียงหัวเราะอันอ่อนโยนก็ดังขึ้นทันที "คุณหยวน ทำไมคุณถึงสู้กับแขก?" ดวงตาของนักศิลปะการต่อสู้ชาวแมนจูเป็นประกายเมื่อหญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มอันสง่างาม ความงามของเธอช่างน่าประทับใจจนเขาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง
อวี๋ลั่วซาโบกมือพลางยิ้ม “มาสิ มาสิ! บอกข้ามาว่าทำไมนายท่านถึงอยากเชิญท่านหยวน ถ้าคำอธิบายของท่านสมเหตุสมผล ข้าจะขอให้ท่านไปกับท่าน” นักรบชาวแมนจูที่สับสนและควบคุมตัวเองไม่ได้ เดินสองสามก้าว ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า “หญิงงามเช่นนี้ ทำไมไม่จับนางไปส่งให้ข่านล่ะ” อวี๋ลั่วซายิ้มอีกครั้ง “ท่านมาจากนอกกำแพงเมืองจีน โดยมีผู้บัญชาการแห่งจินอี้เว่ยนำทาง ท่านต้องเป็นคนสำคัญมากแน่ๆ บอกข้ามาว่าท่านเป็นแขกของขุนนางคนใดในราชสำนัก?”
หยวนฉงฮวนกล่าว “เขาเป็นสายลับชาวแมนจูเรีย จะพูดอะไรกับเขาอีก?” อวี๋ลั่วซาหัวเราะพลางกล่าวว่า “ไม่อย่างนั้น ดังคำกล่าวที่ว่า เส้นด้ายเพียงเส้นเดียวก็ไม่สามารถนำมาเป็นเชือกได้ หากไม่มีใครปกป้อง เขาจะกล้าลักพาตัวผู้คนในเมืองหลวงกลางวันแสกๆ ได้อย่างไร?” หยวนฉงฮวนตกใจและก้าวถอยออกไป ปล่อยให้อวี๋ลั่วซาจัดการกับนักศิลปะการต่อสู้ชาวแมนจูเรียผู้นี้
นักรบชาวแมนจูส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "คุณหนู เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของท่านเลย ทำไมท่านไม่มากับข้าล่ะ ข่านของเราจะต้องพอใจกับท่านอย่างแน่นอน แล้วท่านจะได้มีชีวิตที่มั่งคั่งและรุ่งโรจน์ เพลิดเพลินกับความสุขไม่รู้จบ"
สีหน้าของอวี๋ลั่วชาเปลี่ยนไป เธอจึงยิ้มอีกครั้ง “จริงเหรอ? จะบอกหรือไม่บอก?” นักรบแมนจูเห็นรอยยิ้มของเธอจึงไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเอื้อมมือไปจับข้อมือของอวี๋ลั่วชาอย่างร่าเริง ข้อมือของอวี๋ลั่วชาหดลง เธอพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันแสดงได้เก่งกว่าคุณหยวนอีกนะ คุณไม่กลัวเหรอ?” นักรบแมนจูกล่าว “ฉันดีใจมากที่ได้รับความบันเทิงจากคุณหนู!” เธอเอื้อมมือออกไปอีกครั้ง แต่อวี๋ลั่วชาก็ยกผ้าปูโต๊ะขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นคำว่า “ฆ่า” ที่สลักอยู่บนหิน นักรบแมนจูตกใจและรู้สึกถึงลมแรงพัดมาจากฝ่ามือ
ขณะที่เขากำลังหลบอยู่นั้น เขาก็ถูกกระแทกเข้าที่ใบหน้าซีกซ้าย ความเจ็บปวดแล่นผ่านหัวใจและปอด ชื่อของนักรบแมนจูคือ จักตู หนึ่งในนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของนูร์ฮาจี เขาสูญเสียครั้งใหญ่ ร้องคำราม ฝ่ามือฟาดโต๊ะจนคว่ำลง ยูลั่วซาชักดาบออกมาแทงเขาอย่างรวดเร็วสองครั้ง
แม้จักตูจะองอาจ แต่ก็ไม่อาจต้านทานฝีมือดาบอันน่าอัศจรรย์ของอวีลั่วชาได้ หลังจากโจมตีไปราวสิบกว่าครั้ง เขาทำได้เพียงปัดป้องเท่านั้น ไม่สามารถโต้กลับได้ อวีลั่วชาหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง เหยียบลงบนกลางลำตัว พุ่งทะลุลำคอด้วยแสงดาบ ทันใดนั้น เถี่ยเฟยหลงก็ตะโกนว่า "ปล่อยเขาไป!" อวีลั่วชาฟาดดาบเข้าที่จุดสำคัญของศัตรู พร้อมกับหัวเราะ "พ่อ ถ้าพ่อไม่เตือนพ่อ พ่อคงเกือบฆ่าเขาไปแล้ว!"
จักตูล้มลงกับพื้น ความเจ็บปวดแล่นผ่านกระดูก อวี๋ลั่วชาหัวเราะและพูดว่า "เจ้าไม่อยากรับข้อเสนอของข้าจริงๆ ข้าถามเจ้าไปหมดแล้วทุกอย่างที่ข้าอยากถาม เจ้าก็ยังไม่ยอมบอกความจริงกับข้าอีกหรือ?" จักตูกัดฟันทนความเจ็บปวดและเงียบงัน อวี๋ลั่วชาพูดว่า "ฮึ่ม ทำไมเจ้าถึงแสร้งทำเป็นวีรบุรุษ? พ่อ พาสือห่าวมาที่นี่ ให้เขาได้เห็นด้วย!" เถี่ยเฟยหลงได้ช่วยไป๋กวงซีและสือห่าวลุกขึ้นยืนแล้วเมื่ออวี๋ลั่วชาโจมตี ไป๋กวงซีไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและไปพักผ่อนในห้องข้างๆ สือห่าวข้อเท้าแพลงและถูกเถี่ยเฟยหลงกดลงบนเก้าอี้ ขยับตัวไม่ได้ เขามองดูอวี๋ลั่วชาเยาะเย้ย
สือห่าวตกใจสุดขีด ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะของอวี๋ลั่วชา “สือห่าว เจ้าหนีดาบข้าไปสองครั้งแล้ว ครั้งนี้ข้าไม่น่าปล่อยเจ้าไป แต่ถ้าเจ้ายอมเชื่อฟัง ข้าก็ยังเมตตาและปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ได้” สือห่าวไม่กล้าพูดอะไร อวี๋ลั่วชากล่าว “ข้าจะยกตัวอย่างให้เจ้าดูก่อน” ขณะที่พูดและหัวเราะ จู่ๆ เธอก็ตบข้างลำตัวของจั๊กตูด้วยฝ่ามือ
การโจมตีนั้นดูง่ายดายราวกับไร้แรง ทว่าจักตูที่ถูกโจมตีกลับกรีดร้องโหยหวน กลิ้งไปกลิ้งมาบนพื้น บาดแผลจากดาบที่เพิ่งได้รับ แม้จะเจ็บปวดแสนสาหัส แต่ก็ทนได้ บัดนี้ เมื่ออวี๋ลั่วซาถูกโจมตีอย่างแผ่วเบา เขาก็รู้สึกราวกับงูพิษพันตัวกำลังเลื้อยกัดกินร่าง ราวกับหัวใจและปอดแหกกระจุย อวัยวะภายในปั่นป่วน แม้แต่เหล็กกล้าก็ยังทนไม่ได้ เขาร้องออกมาว่า "ข้าขอพูด ข้าขอพูด! วีรสตรี โปรดประทานอภัยให้ข้าด้วยเถิด"
อวี๋ลั่วซาเตะเข้าที่ข้างซ้าย ความเจ็บปวดบรรเทาลง เลือดสูบฉีดอย่างอิสระ ครู่หนึ่ง จักตูก็กระซิบว่า "ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่ส่งข้ามาเป็นทูตไปพบขันทีเว่ย" เป็นไปตามที่เถี่ยเฟยหลงและอวี๋ลั่วซาคาดไว้ แต่ไม่ใช่ของหยวนฉงฮวน เขาเต็มไปด้วยความโกรธ แต่ก็ระงับมันไว้ สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงของจักตูกล่าวต่อ “ก่อนที่ข้าจะจากไป ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่บอกข้าว่าหลังจากสยงหมานจื่อสิ้นชีพ หยวนฉงฮวนเป็นบุคคลผู้มีความสามารถเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในที่ราบภาคกลาง แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำ
แต่เมื่อเขาได้รับอำนาจทางทหาร เขาอาจเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม เมื่อไปถึงปักกิ่ง จงพยายามจับเขาให้ได้ หากจับเขาไม่ได้เป็นๆ ก็จงฆ่าเขา” เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวี๋ลั่วชาก็ยิ้มและกล่าวว่า “ยอดเยี่ยม!” หยวนฉงฮวนรู้สึกงุนงง อวี๋ลั่วชากล่าวว่า “ในเมื่อศัตรูระแวงเจ้ามาก เจตนารมณ์ของสยงจิงหลือจึงถูกมอบให้กับบุคคลที่เหมาะสม ยอดเยี่ยมไปเลยมิใช่หรือ?”
จักตูกล่าวต่อว่า “ข้าขอให้ขันทีเว่ยลองสืบหาที่อยู่ของนายกรัฐมนตรีหยวนดู ขันทีเว่ยจึงส่งคนไปสอบถามที่กระทรวงสงคราม และพบประวัติย่อที่นายกรัฐมนตรีหยวนส่งมาให้หลังจากมาถึงปักกิ่งในคลังเอกสาร ปรากฏว่าพบทันที ขันทีเว่ยช่างไร้ความสามารถอย่างน่าขัน เขายังพูดอีกว่า ‘แค่ผู้ช่วยรัฐมนตรีก็สมควรได้รับความห่วงใยจากข่านเจ้าแล้ว ข้าจะเรียกเขามา’ ดังนั้นเขาจึงส่งแม่ทัพสือมาพาข้ามาที่นี่” หยวนฉงฮวนคิดในใจ “เฉียดฉิว! โชคดีที่ตำแหน่งข้าต่ำมากจนเว่ยจงเซียนไม่ทันสังเกตเห็น ไม่งั้นข้าคงโดนเขาลอบสังหารก่อนจะถึงวันงานเสียอีก”
เถี่ยเฟยหลงเหลือบมองจักตูแล้วถามว่า "เจ้าเห็นขันทีทรยศกี่ครั้งแล้ว" จักตูตกตะลึง หยูลั่วซากล่าวว่า "ขันทีทรยศคือเว่ยจงเซียน เจ้าไม่เข้าใจหรือ" จักตูกล่าวว่า "ข้าเคยเห็นเขาสองครั้ง ครั้งหนึ่งเมื่อข้าส่งจดหมายให้ข่าน และอีกครั้งเมื่อข้าถามที่อยู่ของนายกรัฐมนตรีหยวน" เถี่ยเฟยหลงถามว่า "กลางวันหรือกลางคืน" จักตูกล่าวว่า "ทั้งสองครั้งในเวลากลางคืน" เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "เมื่อเจ้าเห็นขันทีทรยศ เจ้าอยู่ใกล้เขาหรือไม่" จักตูกล่าวว่า "เขาให้ข้านั่งในฐานะแขก ดังนั้นเขาจึงไม่ใกล้หรือไกล" เถี่ยเฟยหลงถามว่า "พวกเราอยู่ไกลกันแค่ไหน" จักตูกล่าวว่า "เขาอยู่ทางตะวันออก ส่วนข้าอยู่ทางตะวันตก เราห่างกันประมาณสิบฟุต"
เถี่ยเฟยหลงถาม “เจ้าพูดความจริงหรือ” จักตูตอบว่า “ไม่มีคำโกหกแม้แต่คำเดียว” อวี๋ลั่วชายิ้มและกล่าวว่า “ดีมาก เจ้าพูดความจริง ข้าจะเมตตาเจ้า” ก่อนที่จักตูจะเอ่ยคำว่า “ขอบคุณ” อวี๋ลั่วชาก็ฟาดศีรษะเขาด้วยฝ่ามือแนวนอน จักตูสิ้นใจลงทันทีโดยไม่ส่งเสียงใดๆ! อวี๋ลั่วชายิ้มและกล่าวว่า “ในบรรดาคนทั้งหมดที่ข้าประหารชีวิต มีน้อยกว่าสามคนที่ตายเร็วเท่าเขา ถ้าไม่ใช่เพราะเขาพูดความจริง ข้าคงไม่เมตตาขนาดนี้!” สือห่าวตกตะลึงและหน้าซีดเมื่อได้ยินเช่นนี้!
หยูลั่วชากล่าวว่า "ข้าจะทำลายร่างของเขาด้วย เพื่อไม่ให้คุณหยวนต้องมายุ่งเกี่ยว" เธอหยิบขวดเงินออกมาและโรยผงยาลงบนศพ ครู่ต่อมา ร่างอันใหญ่โตก็กลายเป็นแอ่งเลือดข้น หยูลั่วชาขุดดินด้วยดาบและฝังเลือดไว้ เธอกล่าวกับสือห่าวว่า "ถึงตาเจ้าแล้ว ทำตามที่ข้าสั่งทุกอย่าง ถ้าเจ้ากล้าปฏิเสธ ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างทรมานยิ่งกว่าที่เขาทำเสียอีก!"
สือห่าวพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “แล้วแต่ท่านหญิง” อวี๋ลั่วชาเอ่ย “ท่านพ่อ บอกเขาสิ!” เถี่ยเฟยหลงกล่าว “พาข้าไปหาเว่ยจงเซียน” สือห่าวตกใจ อวี๋ลั่วชาจ้องมองเขาอย่างจับผิด สือห่าวรีบกล่าว “ข้าตกลง ข้าตกลง!”
เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "ท่านหยวน ท่านอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว ท่านควรไปหลบภัยในคฤหาสน์ขององค์ชายซินสักพัก อาการบาดเจ็บของไป๋กวงซื่อไม่ร้ายแรง ท่านยังสามารถออกไปได้" เขาเอ่ยถึงสือห่าวและกล่าวลาหยูลั่วซาก่อน
เมื่อเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างเขากับจักถู เถี่ยเฟยหลงจึงเกิดความคิดขึ้นมา นั่นคือการปลอมตัวเป็นทูตแมนจูเรียและลอบสังหารเว่ยจงเซียน คืนนั้น เถี่ยเฟยหลงและหยูลั่วชาได้ปรึกษาหารือกันที่สำนักงานจัดหางานฉางอาน หยูลั่วชากังวลว่าเขาจะไม่สามารถลงมือเพียงลำพังได้ แต่เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "เจ้าจะหาลูกเสือไม่ได้หากไม่เข้าไปในถ้ำเสือ! ข้าไม่กลัวว่าเว่ยจงเซียนจะมองทะลุข้า ตราบใดที่มันยอมออกมา ข้าจะฆ่ามันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวก่อนที่มันจะมองเห็นได้ชัดเจน" แม้หยูลั่วชาจะไม่เกรงกลัว แต่เธอก็ยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะเข้าไปในวังด้วย เราจะเป็นทั้งผู้มองเห็นและผู้ซ่อนเร้น เมื่อเจ้าทำสำเร็จ เราจะบุกเข้าไป!"
สือห่าวถูกหยูลั่วซาและเถี่ยเฟยหลงข่มขู่ ไม่กล้าขัดขืน คืนต่อมา เขาเดินเข้าไปในวังอย่างเงียบๆ พร้อมกับเถี่ยเฟยหลง
แม้ว่าเว่ยจงเซียนจะแอบติดต่อกับชาวแมนจู แต่เขาก็เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ยกเว้นคนสนิทเพียงไม่กี่คน ดังนั้น เขาจึงรับทูตแมนจูเฉพาะในยามวิกาลเท่านั้น แม้แต่มู่หรงฉงก็ยังต้องปิดบังข้อมูล คืนนั้น ขณะที่เขากำลังจะเข้านอน เขาได้ยินเสียงสือห่าวขอเข้าเฝ้า เขาจึงรีบสวมอาภรณ์แล้วเดินออกไป ขณะออกจากห้อง เขาเห็นสือห่าวและทูตแมนจูยืนอยู่หน้าห้องโถง เว่ยจงเซียนนึกขึ้นได้ว่า "วันก่อน ตอนที่ทูตแมนจูพูดถึงหยวนฉงฮวน เขาบอกว่านูร์หาจือให้ค่าเขามาก ด้วยความสงสัย ข้าจึงขอให้เขาพาหยวนฉงฮวนมาหาข้า หากเขาจับตัวได้ ตอนนี้เหลือเพียงสองคน เป็นไปได้ไหมว่าหยวนฉงฮวนออกไปแล้ว หรือว่าเขาถูกยิงเพราะขัดขืนการจับกุม?"
เว่ยจงเซียนรู้สึกสงสัยและกระซิบคำสองสามคำกับขันที เขาเดินออกจากห้องโถงไปพิงกำแพงห่างออกไปไม่กี่ฟุต ตะโกนว่า "กู่ลู่ กู่เช่อลู่ บักนาเตโกตูตู!" เว่ยจงเซียนได้เรียนรู้วลีภาษาแมนจูที่ใช้กันทั่วไปในการติดต่อทางสังคมจากชาวจักตู และตอนนี้เขาเลียนแบบสำเนียงแมนจูและพูดจาเหลวไหล หากคนที่มานั้นเป็นทูตแมนจูจริง เขาคงหัวเราะเยาะและแก้ไขเป็นภาษาแมนจูอย่างแน่นอน
เป็นที่รู้กันว่าเว่ยจงเซียนสามารถควบคุมรัฐบาลได้ ดังนั้นเขาจึงมีความฉลาดหลักแหลมและความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เมื่อได้ลอง เทียเฟยหลงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พอได้สติก็จู่โจม กระโดดขึ้น และตะครุบเว่ยจงเซียนทันที เว่ยจงเซียนหัวเราะอย่างชั่วร้าย กดกลไกลงบนผนัง แล้วซ่อนตัวอยู่ในห้องมืดภายในกำแพง
เถี่ยเฟยหลงพลาดการโจมตีและรู้ตัวว่าติดกับดัก จึงรีบวิ่งออกไป ส่วนสือห่าวก็ลื่นไหลมากเช่นกัน ขณะที่เถี่ยเฟยหลงกำลังโจมตีเว่ยจงเซียน เขาวิ่งออกจากห้องโถงราวกับแมลงวัน ตะโกนว่า "จับโจร!"
ทันใดนั้น ทหารองครักษ์ที่เว่ยจงเซียนไว้วางใจก็พุ่งออกมา เถี่ยเฟยหลงคำราม หันตัวกลับ เหวี่ยงมือไปด้านหลัง ด้วยเสียงแตกพร่าสองครั้ง เขาสังหารทหารองครักษ์ตงชางได้สองนายด้วยฝ่ามือเดียว ทหารองครักษ์อีกคนเป็นจอมพลังผู้มีชื่อเสียงในวัง เขาใช้ค้อนเหล็กหนักสี่สิบจิน ฉวยโอกาสจากสถานการณ์แล้วพุ่งเข้าใส่ ตีเข้าที่ เถี่ยเฟยหลงคำรามอีกครั้ง ดันขึ้นด้วยฝ่ามือซ้าย และป้องกันแรงกดของค้อนเหล็กลงได้สำเร็จ มันเกิดขึ้นในพริบตา เขายกมือขวาขึ้นและยกทหารองครักษ์ขึ้นคว่ำลง ด้วยท่ารำหมุนวน เขาเหวี่ยงทหารองครักษ์ออกไปสองถึงสามฟุตอย่างรวดเร็ว!
พลังฝ่ามือของเถี่ยเฟยหลงนั้นหาที่เปรียบมิได้ ไร้เทียมทานในโลกศิลปะการต่อสู้ แม้แต่มารดาผีดอกไม้แดงก็ยังรู้สึกหวาดกลัวเขา ยามสถานีตะวันออกที่ปกป้องเว่ยจงเซียนแทบไม่เคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน และถอยทัพไปในชั่วพริบตา ขณะสังหารหมู่ เถี่ยเฟยหลงพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ทันใดนั้นแสงสีเขียววาบและเสียงดาบสีทองตัดผ่านสายลมก็ฟาดเข้าใส่เขาจากด้านหลัง การโจมตีด้วยฝ่ามือหลังมือของเถี่ยเฟยหลงพลาดเป้า ผู้โจมตีคือเหลียนเฉิงหู หัวหน้าผู้ฝึกสอนสถานีตะวันตก เขาถูกเว่ยจงเซียนย้ายไปยังเสฉวนเพื่อทำหน้าที่เป็น "ผู้ควบคุมโจร" แต่ตอนนี้เขาถูกย้ายกลับไปยังวังแล้ว
ทักษะการต่อสู้ของเหลียนเฉิงหู่เป็นรองเพียงมู่หรงฉงเท่านั้น เขาใช้ตะขอหัวเสือคู่หนึ่ง ซึ่งเป็นอาวุธชั้นนอกที่น่าเกรงขามเช่นกัน เถี่ยเฟยหลงตบเขาจนเขาชะงัก เหล่าองครักษ์โดยรอบก็พุ่งเข้าใส่ เถี่ยเฟยหลงเรียกพลังออกมา ฟาดฟันด้วยฝ่ามือและแทงด้วยนิ้ว แต่เขาไม่สามารถหลบหนีจากการล้อมได้ ทว่า เหลียนเฉิงหู่และองครักษ์ เกรงกลัวพลังฝ่ามืออันทรงพลังของเขา จึงไม่กล้าที่จะรุกคืบเข้าไป
ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนจากใครบางคนว่า "เจ้าถอยไป ให้ข้าจับโจรแก่คนนี้!" ทันทีที่เสียงและบุคคลนั้นมาถึง เถี่ยเฟยหลงก็ใช้ฝ่ามือฟาดฟัน แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงแรงอันรุนแรงผลักเขากลับไป เขาถอยหลังไปสองสามก้าว เมื่อพิจารณาดูอย่างละเอียดก็พบว่าเป็นมู่หรงชง
มู่หรงชงกระแทกฝ่ามือเขาอย่างแรง ก่อนจะถอยกลับไปหลายก้าว เขาคิดในใจว่า "ชายชราผู้นี้สมควรได้รับชื่อเสียงของเขาจริงๆ!" เขาถอยกลับและเดินหน้าต่อ ต่อสู้อย่างดุเดือดกับเถี่ยเฟยหลง ชั่วพริบตา ทั้งคู่แลกหมัดกันมากกว่าสิบถึงยี่สิบครั้ง แต่ก็ยังไม่มีใครชนะ
มู่หรงชงเป็นนักรบที่เก่งที่สุดในวัง และมักจะหลงตัวเองอยู่เสมอ ดังนั้น เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา เหล่าทหารยามจากโรงงานตะวันออกและตะวันตก รวมถึงพระราชวังหลวงจึงไม่กล้าก้าวเข้ามาช่วย
เว่ยจงเซียนโผล่ออกมาจากกำแพงอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา เขาคิดว่า "ในวังมีนักฆ่าอยู่ ทำไมต้องมายุ่งกับสถานะหรือชื่อเสียงด้วย" เขารู้สึกไม่พอใจมู่หรงชงนัก เขาตะโกนว่า "ผู้จัดการเหลียน ขึ้นไปช่วยมู่หรงชงจับตัวนักฆ่า" เหลียนเฉิงหู่ทำตาม ดาบในมือฟาดเฉียง เถี่ยเฟยหลงคว้ามันกลับมา แต่มู่หรงชงปัดป้องไว้ได้ จากนั้นเขาก็เตะ แต่เหลียนเฉิงหู่หลบไปด้านหลังแล้ว เขากระชากดาบในมือลง เกือบจะฉีกเนื้อเถี่ยเฟยหลงขาด แต่มู่หรงชงกลับต่อยหมัดซ้ายและฝ่ามือขวาเข้าที่หน้าอกของเขาไปแล้ว
มังกรเหล็กบินไม่หวั่นไหวต่ออันตราย สกัดกั้นหมัดและฝ่ามือของมู่หรงฉงด้วยเท้าข้างเดียว ทันใดนั้นเขาก็หมุนตัว รวบรวมนิ้วและสะบัดไปมา ขณะที่เหลียนเฉิงหูกำลังจะปล่อยหมัดฮุกคู่ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือและรีบกระโดดหนี เขาเห็นรอยแดงบวมที่ข้อมือ ราวกับถูกตราด้วยเหล็กไฟ เขาตกใจไม่กล้าโจมตี ยกหมัดฮุกคู่ขึ้นป้องกันตัวเอง มู่หรงฉงปล่อยหมัดสองหมัด ปัดการโจมตีของมังกรเหล็กบิน เหลียนเฉิงหูตั้งสติได้ ปล่อยหมัดฮุกคู่และโจมตีจากด้านข้าง
เว่ยจงเซียนตะโกนว่า "พวกเจ้าต้องจับมือสังหารคนนี้ให้ได้ ดูว่าใครอยู่เบื้องหลังคำสั่ง" ทหารยามประจำฐานโบกมือเป็นวงกลมขนาดใหญ่ราวกับเกราะเหล็ก อิงซิ่วหยางซินซึ่งได้ผู้เชี่ยวชาญมาสองคนก็มาถึงเพื่อช่วยเหลือเช่นกัน เถี่ยเฟยหลงกำลังต่อสู้กับมู่หรงชงเพียงลำพังอยู่แล้ว และการเผชิญหน้ากับสี่คนยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก เขาหนีไม่พ้น เขาทำได้เพียงอดทนรอเจดรากษสะมาถึง โชคร้ายที่เจดรากษสะได้หายตัวไป โดยไม่มีใครรู้ว่านางอยู่ที่ไหน
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเค่อผิงถิงกลับมาจากซีซานในวันนั้น เธอรู้สึกหดหู่และไม่มีความสุขตลอดทั้งวัน เธอคิดถึงคำพูดของอวี๋ลั่วชา โดยไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ วันนั้นเธอนั่งอยู่คนเดียวในวังลึก ความคิดของเธอพลุ่งพล่าน ทันใดนั้นเธอก็คิดว่า: อวี๋ลั่วชาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในวงการศิลปะการต่อสู้ และเธอจะไม่พูดอะไรไร้สาระ ถ้าอาจารย์ของฉันตายจริง ทำไมฉันถึงต้องอยู่ในวัง? ทันใดนั้นเธอก็คิดว่า: ฉันเป็นลูกสาวคนเดียวของแม่ และมีอันตรายแฝงอยู่ในวัง เธอและฉันพึ่งพากันและกันเพื่อความอยู่รอด ฉันจะทนแยกจากเธอได้อย่างไร? ขณะที่เธอกำลังคิดอยู่ เธอก็ได้ยินเสียงใครบางคนเคาะสองครั้งนอกหน้าต่าง เค่อผิงถิงถามว่า "ใคร?" เสียงเบาๆ นอกหน้าต่างตอบกลับ "อย่าส่งเสียง ฉันเอง เปิดประตูเร็ว!"
เสียงนั้นคุ้นเคยมากจน Ke Pingting ตกใจไปครู่หนึ่งและตะโกนเบาๆ ว่า "Jade Rakshasa!" คนที่อยู่หน้าประตูยิ้มและพูดว่า "ใช่ ฉันมาขออะไรจากคุณหน่อย!"
หยูลั่วชาถูกกล่าวหาว่าเป็นศัตรูของทั้งมารดาผีดอกไม้แดงและเค่อเว่ย ทำให้เธอกลายเป็น "ศัตรู" ของเค่อผิงถิง ทว่าเค่อผิงถิงกลับไม่รู้สึกเป็นศัตรูกับเธอเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากใช้เวลาสองวันที่ผ่านมากับเธอ เธอรู้สึกถึงเสน่ห์อันแปลกประหลาดในตัวหยูลั่วชา บุคลิกที่กล้าหาญและเสียงหัวเราะที่ดังก้องทำให้เธอดูเหมือนคนจากอีกโลกหนึ่ง! ความรู้สึกและความประทับใจนี้เด่นชัดเป็นพิเศษเมื่อเค่อผิงถิงเปรียบเทียบเธอกับคนในวัง เคอผิงถิงยังรู้สึกว่าเธอคล้ายกับอาจารย์ของเธอในบางแง่มุม แม้จะแข็งแกร่งและน่ารักกว่าก็ตาม แม้แต่ชีวิตของหยูลั่วชาก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของจินตนาการของเค่อผิงถิง ชีวิตที่ลมแรงและแสงจันทร์มืดมิด
คมดาบคมกริบ ท่องไปในโลกศิลปะการต่อสู้ และท่องไปในยมโลก คือเสน่ห์ที่แท้จริงของเค่อผิงถิงผู้ติดอยู่ในวัง เมื่อใดก็ตามที่เธอนึกถึงหยูลั่วชา เธอมักจะนึกถึงภาพโลกไร้ขอบเขตภายนอก บุคคลในตำนานแห่งโลกศิลปะการต่อสู้เหล่านั้น Ke Pingting ไม่เพียงแต่อิจฉา Yu Luosha เท่านั้น เธอยังรู้สึกดึงดูดใจ Yu Luosha เล็กน้อยด้วย
คืนนี้ เสียงหัวเราะเบาๆ ของอวี๋ลั่วซาดังก้องอยู่ในหูอีกครั้ง เสียงนี้ เสียงที่หนักแน่นราวกับสั่งการ ทำให้เค่อผิงถิงรู้สึกถึงพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ เธอเปิดประตูโดยไม่ลังเลและปล่อยให้ "ศัตรู" ของเธอเข้ามา
หยูลั่วชาพุ่งเข้ามาราวกับลมกรรโชกแรงและปิดประตู เค่อผิงถิงถาม “ทำไมเจ้าถึงแอบเข้าไปในวังอีก จักรพรรดิน้อยของข้าจะเสด็จไปบนรถม้า แต่ข้าไม่มีทางพาเจ้าออกจากวังได้อีก” หยูลั่วชาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเริ่มพูดอย่างจริงจังขึ้นอย่างกะทันหัน “เค่อผิงถิง ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าหน่อย!”
เคอผิงถิงกล่าวว่า "ได้โปรดพูดเถอะ" หยูลั่วชากล่าว "เจ้าอยากให้พวกแมนจูบุกช่องเขาและยึดครองดินแดนฮั่นของเราหรือ?" เคอผิงถิงกระโดดขึ้นและพูดว่า "ข้าจำเป็นต้องขอด้วยหรือ? แน่นอนว่าไม่ต้อง!" หยูลั่วชากล่าว "เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าไม่อยาก งั้นก็ทำสองอย่างให้ข้าสิ!"
เคอผิงถิงกล่าวว่า "เจ้าบอกข้ามา ตราบเท่าที่ข้าทำได้!" อวี้ลั่วซากล่าว "สิ่งแรกคือการลอบสังหารเว่ยจงเซียนให้ข้า!" เคอผิงถิงถามด้วยความประหลาดใจ "ทำไม?" แม้เคอผิงถิงจะไม่รู้ว่านางเป็นลูกสาวนอกสมรสของเว่ยจงเซียน แต่นางก็รู้สึกได้ว่าเว่ยจงเซียนรักใคร่นางมาก เธอยังรู้ด้วยว่าเว่ยจงเซียนและแม่ของเขาสนิทกันมาก และมักจะรวมตัวกันในห้องลับเพื่อพูดคุยกัน
เมื่อเห็นแววตาประหลาดใจของหยูลั่วชา ก็กระซิบข้างหูว่า "เขาคือคนทรยศที่สมคบคิดกับชาวต่างชาติและขายชาติ!" เคอผิงถิงสั่นไปทั้งตัว น้ำเสียงเด็ดขาดของหยูลั่วชาทำให้เธอเชื่อ และอดไม่ได้ที่จะถาม "มีใครอีกไหม" เธอกลัวมากว่าแม่ของเธอจะร่วมมือกับเว่ยจงเซียนด้วย ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านหัวใจ เสียงของเธอสั่นเครือ
หยูลั่วซากล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่ายังมีใครอีก ข้ารู้เพียงว่ามีเพียงอิงซิ่วหยาง วิชายุทธ์ของอิงซิ่วหยางเหนือกว่าเจ้า ไม่จำเป็นต้องเตือนศัตรู ให้เราจัดการเขาเอง"
เคอผิงถิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า "เรื่องที่สองคืออะไร" หยูลั่วซากล่าว "พ่อบุญธรรมของฉันติดอยู่ในวังชิงหยางข้างหน้า หาทางช่วยเขาให้หน่อย!"
ปรากฏว่าหยูลั่วชาแอบตามสือห่าวเข้าวังพร้อมกับเถี่ยเฟยหลง เมื่อนางมาถึงวังชิงหยาง ซึ่งเป็นที่ประทับของเว่ยจงเซียน เถี่ยเฟยหลงกำลังต่อสู้กับมู่หรงชงและเหลียนเฉิงหู่อยู่ หยูลั่วชามองสถานการณ์เบื้องล่างแล้วครุ่นคิดว่า "แย่แล้ว! ข้าคิดว่าพ่อบุญธรรมของข้าจะกำจัดขันทีเจ้าเล่ห์นั่นได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็หนีรอดมาได้อีกครั้ง แจ้งเตือนทหารรักษาการณ์ทั้งหมด ถึงข้าจะลงไป ข้าก็ทำได้เพียงช่วยให้พ่อบุญธรรมอดทนอีกสักหน่อย การหลบหนีเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!" ด้วยความวิตกกังวลอย่างยิ่ง นางนึกถึงเคอผิงถิงและเรื่องทะเลาะกับแม่ในคืนนั้นขึ้นมาทันที เธอคิดว่า "พฤติกรรมของเคอผิงถิงต่างจากแม่มาก ข้าคงต้องลองดูบ้างแล้ว"
เมื่อเค่อผิงถิงได้ยินสิ่งที่อวี๋ลั่วชาต้องการเป็นครั้งที่สอง เธอก็ตกใจอีกครั้งและพูดว่า "ข้าไม่มีความสามารถ ข้าจะช่วยพ่อบุญธรรมของเจ้าได้อย่างไร" อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "มันคือการต่อสู้ด้วยไหวพริบ ไม่ใช่กำลัง เจ้าแค่ต้องหาทางล่อลวงเหล่าขุนนางในวังเท่านั้น" เค่อผิงถิงครุ่นคิดและคิดแผนขึ้นมา เธอกล่าวว่า "ตกลง ข้าจะฟังเจ้า พี่สาว และลองดู" เธอกระซิบเบาๆ ที่หูของอวี๋ลั่วชา อวี๋ลั่วชายิ้มและพูดว่า "ตกลง เอาอย่างนี้ เจ้าเป็นน้องสาวที่ดีของข้าจริงๆ" เธอจูบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วรีบวิ่งออกไปทางหน้าต่างทันที เค่อผิงถิงเผลอพูดคำว่า "พี่สาว" ออกไปอย่างเขินอายเมื่อได้ยินอวี๋ลั่วชาเรียกเธอว่า "น้องสาว" และจูบเธอ หัวใจของเธออ่อนหวานและเต็มใจทำทุกอย่างเพื่ออวี๋ลั่วชา เธองุนงงว่าทำไมอวี๋ลั่วชาถึงได้น่าดึงดูดใจนัก
เถี่ยเฟยหลงกำลังต่อสู้กับปรมาจารย์ทั้งสี่ ตอนแรกเขายังสามารถป้องกันตัวเองด้วยพลังฝ่ามือได้ แต่ค่อยๆ อ่อนล้าลง เขาใช้ท่าไม้ตายอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่อวี้ลั่วซาก็ยังไม่ยอม เขาคิดในใจว่า “ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะต้องมาตายที่นี่วันนี้ ต่อให้ต้องตายก็ต้องเปิดโปงแผนการร้ายของขันทีทรยศนั่นให้ได้! ทันใดนั้น มู่หรงชงก็เห็นว่าเขากำลังจะทำสำเร็จ ก็ดีใจจนแทบสิ้นสติ เขาต่อยหน้าเถี่ยเฟยหลงเพื่อปัดป้องท่าไม้ตาย เขาใช้มือซ้ายกดจุดกวนหยวนใต้ซี่โครง ทันใดนั้น เถี่ยเฟยหลงก็ตะโกนขึ้นมาว่า “เว่ยจงเซียนสมคบคิดกับชาวต่างชาติขายชาติ ความตายพันครั้งยังไม่พอชดเชยความผิดของเขา เจ้าเป็นพวกเดียวกับเสือ ไม่มีทางหนีรอดจากความยุติธรรมไปได้!” มู่หรงชงตกใจและเลื่อนนิ้วออก เว่ยจงเซียนตะโกนด้วยความโกรธ: "ไร้สาระ ขโมย ฆ่ามันซะ!"
มู่หรงฉงชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงตะโกนว่า “ไฟไหม้ ไฟไหม้!” เว่ยจงเซียนตกใจและตะโกน “ออกไปดูสิว่าไฟไหม้อยู่ไหน!” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงร้องแหลมคมก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน “ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!” เว่ยจงเซียนตกใจกลัว นี่คือเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเค่อผิงถิง ทหารยามที่ประตูรายงานว่า “เกิดไฟไหม้ในวังของนางเฟิงเซิง!”
ทันทีที่เค่อผิงถิงร้องเสียงแหลม ก็ได้ยินเสียงหัวเราะยาวดังมาจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงกระเบื้องถูกโยนไปทั่ว ซือห่าวที่ยืนอยู่ด้านหลังเว่ยจงเซียน จู่ๆ ก็หน้าซีดเผือด เขาตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือว่า "นั่น... นั่นเจด... เจด... เจดรัษสะ!"
หยกยักษ์เคยสร้างความปั่นป่วนในวังมาแล้วสองครั้ง เว่ยจงเซียนรู้ดีถึงพลังของนาง ยิ่งไปกว่านั้น เสียงจากข้างนอกยังดูเหมือนจะมีคนมากกว่าหนึ่งคนกำลังเข้ามา เขาหวาดกลัวจนตะโกนว่า "รีบส่งคนไปช่วยท่านหญิงเฟิงเซิงเร็ว!"
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นกลอุบายของเค่อผิงถิงและอวี้ลั่วชา เค่อผิงถิงเป็นคนจุดไฟเผาตัวเอง กรีดร้องและแสร้งทำเป็นถูกไล่ล่า ขณะที่อวี้ลั่วชาใช้ทักษะการต่อสู้อันประณีตของเธอขว้างกระเบื้องและอิฐใส่กระเบื้องเคลือบ ทำให้เกิดเสียงเหมือนมีศัตรูอยู่ทุกหนทุกแห่ง พระราชวังชิงหยางที่เว่ยจงเซียนอาศัยอยู่ และบ้านพักของพี่เลี้ยงเด็กที่เค่อซื่ออาศัยอยู่นั้น อยู่ใกล้กันมาก เปลวเพลิงลุกโชนน่าสะพรึงกลัว เสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเค่อผิงถิงและเสียงหัวเราะโหยหวนของอวี้ลั่วชาปะปนกัน ทำให้บรรยากาศน่าสะพรึงกลัวทวีความรุนแรงขึ้น ทหารยามครึ่งหนึ่งที่ล้อมรอบเถี่ยเฟยหลงรีบวิ่งออกไปที่ประตู มู่หรงชงชกหมัดแล้ววิ่งออกไป
เถี่ยเฟยหลงรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาก เขาตบเสียงดังสองครั้ง ก่อนจะผลักเหลียนเฉิงหู่และผู้เชี่ยวชาญอีกคนออกไป ทันใดนั้นเขาก็ชักมีดสั้นออกมา ขว้างใส่หลังมู่หรงชง พร้อมกับตะโกนว่า "ไอ้โจรมู่หรง จับมันไว้!" มู่หรงชงไม่แม้แต่จะหันหัวกลับ แต่กลับใช้หลังมือรับมีดสั้นไว้ ขณะที่เขากำลังจะขว้างมันกลับ เขาก็ได้ยินเสียงเถี่ยเฟยหลงตะโกนขึ้นมาอีกครั้งว่า "ดูให้ดี!" มู่หรงชงเกิดความคิด จึงเก็บมีดสั้นลงในกระเป๋าอาวุธลับ เขากระโดดออกจากประตู ตรงไปยังบ้านของพี่เลี้ยงเด็กของเค่อ
เว่ยจงเซียนตะโกนอีกครั้ง “เหลียนเฉิงหู่ ฆ่าชายชราผู้นี้ด้วยดาบของเจ้าซะ” ทหารยามที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งถือดาบและหอกอยู่ในมือ โจมตีจากทุกทิศทุกทาง เถี่ยเฟยหลงตะโกน คว้าตัวทหารยามไว้ที่หลังแล้วเหวี่ยงออกไป ร่างใหญ่ของทหารยามลอยอยู่เหนือท้องฟ้า ตรงที่มีดาบและหอกตั้งตระหง่านอยู่ ทุกคนตะโกนและหลบอย่างรวดเร็ว เถี่ยเฟยหลงหัวเราะและทำตาม ขว้างหลักสามหลักติดต่อกัน เหลียนเฉิงหู่โกรธจัด ฟันด้วยตะขอทั้งสองข้าง ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะเสียงดัง อวี๋ลั่วชาก็กระโดดลงมาจากแผ่นกระเบื้องเคลือบ หมุนดาบเป็นวงกลมขนาดใหญ่กลางอากาศ ราวกับรัศมีสีเงิน พุ่งลงมาจากท้องฟ้า ทหารยามที่คว้าหลักไว้ถูกทำลายด้วยแสงดาบ ทุกคนหลบได้หมด!
เว่ยจงเซียนตกใจกลัว สือห่าวตะโกนว่า "โอ๊ย! ซ่อน!" เว่ยจงเซียนถอยกลับเข้าไปในห้องมืด สือห่าวรีบตามไป ผลก็คือ แม้จะมีคนอีกประมาณสิบกว่าคนกำลังล้อมเถี่ยเฟยหลงอยู่ แต่จิตวิญญาณนักสู้ของพวกเขาก็อ่อนล้าลง อวี๋ลั่วซาปลดปล่อยวิชาดาบอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอออกมา แต่ละการโจมตีรวดเร็วและรุนแรงดุจผีเสื้อที่บินผ่านดอกไม้ ปลายดาบของเธอแทงทะลุข้อต่อสำคัญของศัตรู ทันใดนั้น ทหารห้าหรือหกนายก็ถูกแทงลงกับพื้น กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด อวี๋ลั่วซาตะโกนว่า "ใครขวางทางข้า คนนั้นต้องตาย ใครให้ข้ามีชีวิตอยู่!" เธอหัวเราะยาวพลางตัดเส้นทางเลือดและฝ่าวงล้อมออกไป
เหลียนเฉิงหูและสองอาจารย์ใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาซึ่งอิงซิวหยางจ้างมาก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย! อวี๋ลั่วซาพุ่งเข้าใส่ด้วยดาบ ใช้ท่า "สาวหยกร้อยเข็ม" แทงทะลุจุด "ประตูวิญญาณ" บนหลังของเหลียนเฉิงหู เหลียนเฉิงหูฟันด้วยตะขอทั้งสองข้าง แต่เถี่ยเฟยหลงกลับตะโกนขึ้นมาทันที กระชากตะขอออก ฟาดเพียงครั้งเดียว เสื้อของเหลียนเฉิงหูก็ขาดเป็นชิ้นใหญ่! แต่เหลียนเฉิงหูก็หนีรอดไปได้
ผู้เชี่ยวชาญหนีไป เหล่าทหารองครักษ์ไม่มีความปราถนาจะสู้ ยูลั่วชาฟาดดาบดุจสายลม พุ่งทะยานไปข้างหน้า หมัดและฝ่ามือของเถี่ยเฟยหลงดุจขวานหรือค้อนขนาดยักษ์ที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ทหารองครักษ์ไม่กล้าไล่ตาม ยูลั่วชารู้จักเส้นทางในวังเป็นอย่างดี และในชั่วพริบตา เธอนำเถี่ยเฟยหลงออกจากประตูเสินหวู่ ข้ามภูเขาจิงซานไป
มู่หรงฉงและคนอื่นๆ รีบรุดไปช่วยเธอ แต่กลับเห็นเค่อผิงถิงผมยุ่งเหยิง ไหล่ซ้ายเปื้อนเลือด มู่หรงฉงตกใจ แต่ก็ไม่มีศัตรู เค่อผิงถิงกล่าวว่า "มือสังหารหนีไปแล้ว ข้าแทงปีศาจสาวนั้นด้วยดาบ แต่โชคดีที่บาดแผลไม่สาหัส การดับไฟคือสิ่งสำคัญที่สุด!" มู่หรงฉงเห็นดังนั้นก็เริ่มสงสัย เขาคิดในใจว่า "วิชาดาบหยกยักษ์นั้นทรงพลังมากจนสามารถเจาะทะลุข้อต่อและจุดฝังเข็มได้ในครั้งเดียว เป็นไปได้หรือไม่ที่นางจะแสดงความเมตตาต่อเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้?"
ไฟไม่ได้ลุกไหม้ใหญ่นัก และด้วยจำนวนคนมากมาย ไม่นานนักพวกเขาก็ดับลง เคอซื่อดึงลูกสาวเข้ามาในห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าและพันแผล เธอสาปแช่งหยูลั่วซาไม่หยุด ขณะที่เคอผิงถิงแอบหัวเราะ บาดแผลจากดาบนั้นเป็นของเธอเอง เป็นแค่รอยแผลฉีกขาดบนผิวหนัง ไม่แม้แต่จะแตะต้องกระดูก ไม่มีอะไรร้ายแรง
กลางดึก ทหารยามที่ประตูเสินหวู่รายงานว่ามือสังหารหลบหนีไปแล้ว เว่ยจงเซียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก สั่งลูกน้องให้ผลัดกันเฝ้าสถานที่ ไม่ให้พักผ่อน เขาแอบไปเยี่ยมบ้านพี่เลี้ยงเด็กที่บ้านเค่อซื่อด้วยตัวเอง
ถึงเวลานี้ เคอผิงถิงเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว และกำลังนอนอยู่บนเตียง แกล้งทำเป็นหลับ คำพูดของอวี๋ลั่วซายังคงวนเวียนอยู่ในหัว ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของแม่และเว่ยจงเซียนกำลังเดินเข้ามาใกล้ประตู หัวใจของเคอผิงถิงเต้นแรง เธอครุ่นคิดว่า "ฉันควรจะฟังอวี๋ลั่วซาแล้วลอบสังหารเขาดีไหม"
เมื่อแสงไฟในห้องสว่างขึ้น เคอผิงถิงรู้สึกว่าเว่ยจงเซียนกำลังก้มลงมองเธอ เธอคิดว่า "ฉันแค่ต้องลงมือฆ่าเขาเท่านั้น แต่แม่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะปล่อยให้เธอเห็นเลือดแบบนั้นได้ยังไง"
เค่อซื่อร้องเบาๆ ว่า "ถิงเอ๋อร์!" เค่อผิงถิงแสร้งทำเป็นหลับสนิท ไม่ขยับเขยื้อน เค่อซื่อกล่าวว่า "ใช่ นางหลับอยู่!" เว่ยจงเซียนถาม "อาการบาดเจ็บของนางร้ายแรงหรือไม่?" เค่อซื่อกล่าวว่า "โชคดีที่มันไม่ร้ายแรง" เว่ยจงเซียนกล่าวว่า "ใช่ นางน่าสงสาร เราพานางเข้าไปในวัง หวังว่านางจะมีชีวิตที่ดี แต่คืนนี้นางเหนื่อยและบาดเจ็บแทนข้า" เค่อซื่อถาม "อะไรนะ? บาดเจ็บแทนเจ้าหรือ?" เว่ยจงเซียนกล่าว "เจ้าไม่รู้หรือ? เดิมทีพวกนักฆ่าพวกนั้นตั้งใจจะฆ่าข้า" ร่างกายของเค่อผิงถิงสั่นเล็กน้อย เว่ยจงเซียนกล่าวเบาๆ ว่า "อย่าพูดตรงนี้ ระวังนางจะตื่น" เขาจับมือเค่อซื่อ เดินออกไปอย่างเงียบๆ แล้วปิดประตูเบาๆ
เคอผิงถิงฟังแล้วรู้สึกสงสัย เธอคิดว่า "ทำไมเว่ยจงเซียนถึงดีกับฉันขนาดนี้ เขาปฏิบัติกับฉันเหมือนลูกสาวตัวเอง ถึงเขาจะสนิทกับแม่ฉันมาก แต่เขาก็ไม่ควรดีกับฉันขนาดนี้ ฉันได้ยินมาว่าเขาใจร้ายกับสมาชิกพรรคตงหลินมาก แต่เขากลับใจดีกับฉันมาก ทำไมกัน ทำไม..."
ในอดีต เคอผิงถิงเกลียดเว่ยจงเซียน จึงหลีกเลี่ยงเขาทุกครั้งที่เขามาคุยกับแม่ โดยไม่คิดจะแอบฟัง แต่คืนนี้ คำพูดของอวี๋ลั่วซากลับทำให้หัวใจเธอสั่นไหว ท่าทางของเว่ยจงเซียนทำให้เธอเริ่มสงสัย เธอจึงลุกขึ้นอย่างเงียบๆ ใส่เสื้อผ้า เดินตามรอยเท้าของเว่ยจงเซียนและแม่ แล้วแอบฟัง
แสงเทียนริบหรี่ในห้องลับ เคอผิงถิงแอบเช็ดกระดาษหน้าต่างด้วยน้ำลาย ก่อนจะแอบมองเข้าไป เธอเห็นมือของเว่ยจงเซียนวางอยู่บนไหล่ของแม่ ซึ่งเป็นท่าทางที่ใกล้ชิดมาก เคอผิงถิงขมวดคิ้วและได้ยินเว่ยจงเซียนพูดว่า "อีกไม่กี่วันก็จะอายุครบยี่สิบปีของถิงเอ๋อแล้วใช่ไหม" เคอผิงถิงกล่าว "ใช่ ฉันคิดว่าเธอลืมไปแล้ว เธอยังมีสติอยู่บ้าง"
หัวใจของเคอผิงถิงเต้นระรัว เธอคิดว่า "นี่ เขารู้วันเกิดฉันได้ยังไง" เว่ยจงเซียนเสริม "ตั้งแต่เราพานางมาที่วัง นางก็ดูวิตกกังวลและไม่มีความสุขอยู่เสมอ เจ้าถามนางว่าทำไมหรือ? เป็นเพราะนางแก่แล้วอยากมีลูกเขยหรือ? ไม่สำคัญหรอกว่านางจะไม่อยากเป็นพระสนมของฮ่องเต้ ขอแค่นางมีความสุขกับข้าราชการพลเรือนและทหาร หลานชายและลูกชายของฮ่องเต้ แค่นั้นก็พอแล้ว"
เคอซื่อหัวเราะเบาๆ แล้วถอนหายใจ “ถ้าเธออยากได้ลูกเขยก็ง่ายสิ เธอไม่ต้องการ ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงไม่มีความสุข ตอนเด็กๆ เธอเป็นเด็กเกเร กระโดดโลดเต้นอยู่ตลอดเวลา แต่ตอนนี้มันยากที่จะให้เธอพูดอะไรสักคำ ทุกครั้งที่ฉันคุยกับเธอ เธอมักจะบอกว่าอยากกลับบ้านเก่า หรือไม่ก็อยากไปหาเจ้านาย มันทำให้ฉันโกรธจริงๆ”
เว่ยจงเซียนถอนหายใจพลางกล่าวว่า "หญิงสาวผู้นี้เกิดมาเพื่อเป็นคนต่ำต้อยหรือ?" เคอซื่อกล่าวเบาๆ ว่า "อย่าพูดอย่างนั้นเลย ความจริงแล้ว แม้ชีวิตในชนบทจะยากลำบากมาก่อน แต่มันก็มีข้อดีอยู่บ้าง" เว่ยจงเซียนยิ้มจางๆ เคอซื่อกล่าวต่อ "เมื่อนึกถึงสมัยก่อน ชีวิตในชนบทของเราช่างสุขสบายไร้กังวลเหลือเกิน!" เว่ยจงเซียนหัวเราะ "ตอนนี้เจ้าก็มีความสุขไร้กังวลแล้วมิใช่หรือ?" เคอซื่อหน้าแดงก่ำและถ่มน้ำลาย "เจ้าปลูกงาช้างจากปากสุนัขไม่ได้หรอก ข้าหมายถึง ตอนนี้เราต้องกังวลมากกว่าเมื่อก่อนมาก เราต้องระวังการโจมตีจากพรรคตงหลิน เราต้องกังวลว่าอำนาจของเราจะคงอยู่ได้ไม่นานเมื่อจักรพรรดิเติบโตขึ้น ข้าได้ยินมาจากผิงถิงว่าจักรพรรดิหนุ่มอ่อนแอและอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน หากจักรพรรดิองค์ใหม่เสด็จมา เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา!"
เว่ยจงเซียนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ตอนนี้ทุกคนในราชสำนักล้วนเป็นลูกทูนหัวหรือศิษย์ของข้า ข้าดูแลโรงงานตะวันออกและตะวันตก แล้วจะยังไงถ้ามีจักรพรรดิองค์ใหม่มา ใครเชื่อฟังก็แต่งตั้งให้เป็นจักรพรรดิ ฮ่าฮ่า จำได้ไหมตอนที่ข้าถูกเรียกว่าอันธพาลในชนบท พวกเขาคงไม่คิดเลยว่าวันนี้ข้าจะกลายเป็น ‘เก้าพันปี’ ฮึ่ม ไม่ใช่แค่ ‘เก้าพันปี’ แต่ ‘หมื่นปี’ ก็อยู่ในการควบคุมของข้าแล้ว”
เคอซื่อยังคงไร้รอยยิ้ม เธอกล่าวต่อ “แล้วเราต้องกังวลเรื่องมือสังหารด้วย อย่างเช่น คืนนี้แม้แต่ผิงถิงก็ยังบาดเจ็บ ฉันกลัวมากจริงๆ ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ ตอนนี้ฉันรู้สึกกังวลและหวาดกลัวยิ่งกว่าตอนที่เรามีอะไรกันในชนบทอีก!” เว่ยจงเซียนหัวเราะอีกครั้งและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น จะดีกว่าถ้าเจ้าไม่เข้าวังในฐานะแม่นม ส่วนข้าที่ถูกตอนแล้วกลายเป็นขันที มันจะไม่ยุติธรรมยิ่งกว่า! ถ้าไม่ใช่เพราะความโลภในทรัพย์สมบัติและชื่อเสียงของเจ้า เราคงได้อยู่ด้วยกันอย่างเปิดเผยหลังจากสามีที่เป็นโรคปอดเรื้อรังของเจ้าตาย เลี้ยงลูกอ้วนๆ ขึ้นอีก ส่วนฉัน เว่ยจงเซียน คงไม่มีบุตร ตอนนี้ฉันมีเพียงผู้หญิงราคาถูกๆ คนหนึ่ง และเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันเป็นพ่อแท้ๆ ของเธอ”
เค่อผิงถิงรู้สึกตื่นตระหนกตลอดเวลาที่ฟัง เมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอรู้สึกว่ามือเท้าเย็นเฉียบ หัวใจสลาย เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเว่ยจงเซียน ขันทีผู้ทรยศ แท้จริงแล้วคือบิดาผู้ให้กำเนิดของเธอ เธอโกรธ อับอาย ถูกดูหมิ่น และเจ็บปวด ความรู้สึกมากมายปะปนกัน ราวกับมีใครถ่มน้ำลายรดหน้า ซึ่งเจ็บปวดยิ่งกว่าความตายเสียอีก!
เคอผิงถิงปรารถนาให้มีหลุมอยู่บนพื้นที่เธอสามารถคลานเข้าไปได้ โดยไม่ต้องพบเจอใครอีก เธอปิดหน้าร้องไห้ ไม่อยากฟังอะไรอีกต่อไป เธอหันหลังแล้ววิ่งหนี ทันทีที่เลี้ยวโค้งทางเดิน เธอก็เห็นร่างหนึ่ง ว่องไวดุจนกอินทรี โฉบลงมาจากกระเบื้องเคลือบ เคอผิงถิงหลบอยู่หลังเสาขนาดใหญ่ที่มีมังกรขดตัวเป็นรูปมังกร เธอเห็นว่าเป็นมู่หรงชง จึงสงสัยว่า "เขามาทำอะไรที่นี่ดึกดื่นขนาดนี้" มู่หรงชงกระโดดขึ้นไปบนคานนอกห้องนอนของเคอแล้วหมอบลง เคอผิงถิงรู้สึกตื้นตันใจ ไม่ยอมออกมาทักทายมู่หรงชง เธอเดินอ้อมทางเดิน เลี้ยวสองมุม แล้วกลับเข้าห้อง ณ ที่นั้น ในความมืด เธอนั่งอยู่บนเตียง จมอยู่กับความคิด
หลังจากที่เถี่ยเฟยหลงและอวีลั่วซาจากไป มู่หรงชงก็ดับไฟในบ้านของพี่เลี้ยงเด็ก กลับไปที่ห้อง หยิบมีดสั้นที่เถี่ยเฟยหลงขว้างใส่ออกมา มองเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งติดอยู่ที่ปลายมีด เขียนว่า "ข้าขอเชิญเจ้ามาประลองตัวต่อตัวที่ศิลาปีศาจลับในตอนเที่ยงสามวันต่อมา ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเชิญผู้ช่วยได้ ใครกล้ามาคือวีรบุรุษ ใครไม่กล้ามาคือหมี! เถี่ยเฟยหลงไป๋" มู่หรงชงกล่าวอย่างโกรธจัด "เฒ่าโจรเถี่ยรังแกข้ามากเกินไป ข้าเอาชนะเจ้าไม่ได้ แต่ข้าก็ไม่ได้แพ้เจ้าเสมอไป ทำไมข้าต้องกลัวเจ้าด้วย" เขาขยำกระดาษแล้วโยนลงพื้น
วันไหนก็ตาม หากมู่หรงชงได้รับคำเชิญให้ไปดวลกับศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้ เขาคงทุ่มเทให้กับการวางแผนเพื่อเอาชนะ แต่คืนนี้ ความคิดของเขากลับถูกดึงดูดไปยังเรื่องเร่งด่วนกว่านั้นมาก เสียงตะโกนของเถี่ยเฟยหลงที่พระราชวังชิงหยางดังขึ้น “เว่ยจงเซียน เจ้าช่างทรยศหักหลังคนต่างชาติ!” ราวกับก้อนหินขนาดใหญ่ถูกโยนลงบนหัวใจ ก่อคลื่นซัดสาด
"เว่ยจงเซียนเป็นคนทรยศที่สมรู้ร่วมคิดกับชาวต่างชาติและขายชาติจริงหรือ?" มู่หรงชงสงสัย เขาจำสีหน้าโกรธเกรี้ยวของเว่ยจงเซียนได้หลังจากเถี่ยเฟยหลงระเบิดอารมณ์ออกมา เขายังจำได้ว่าเว่ยจงเซียนมักจะเมินเขาเมื่อพบกับอิงซิ่วหยาง เหลียนเฉิงหู และคนอื่นๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งสงสัย เขาคิดในใจว่า "ถึงแม้เถี่ยผู้ชั่วร้ายคนนี้จะโหดเหี้ยม แต่เขาก็เป็นบุคคลที่น่านับถือในวงการศิลปะการต่อสู้ ข้าไม่คิดว่าเขาจะพูดจาไร้สาระ"
มู่หรงฉง ชาวหุยจากมณฑลกานซู่ เกิดมาพร้อมกับพละกำลังอันมหาศาล ต่อมาเขาถูกโจรผู้โดดเดี่ยวเจียวหมานจื่อแห่งภาคตะวันตกเฉียงเหนือรับไปเป็นศิษย์ ฝึกฝนวิชากังกงเล็บอินทรีและเสื้อเหล็ก จากนั้นจึงศึกษาวิชาหมัดศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสิบสองหมัดกับอาจารย์ติงซวี ณ ภูเขาคุนหลุน นับแต่นั้นมา เขาได้ท่องไปในโลกศิลปะการต่อสู้และได้รับชื่อเสียงอย่างล้นหลาม ต่อมาเมื่อจักรพรรดิเสินจงทรงออกประกาศรับสมัครเข้ากองทหารองครักษ์ โดยหวังที่จะได้ชื่อเสียงและตำแหน่งสำหรับภรรยาและบุตร มู่หรงฉงจึงเดินทางไปปักกิ่งเพื่อสมัครเข้ากองทหารองครักษ์ ด้วยคำแนะนำ เขาจึงได้รับการเลื่อนยศเป็น "ผู้บัญชาการทหารสูงสุด" กองทหารองครักษ์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่มานานกว่าสิบปี
แม้ว่ามู่หรงฉงจะเป็นนักสู้ฝีมือฉกาจ แต่เขาก็ไม่ค่อยชอบเอาใจใคร เขายังหยิ่งยโสและพึ่งพาตนเอง ไม่ค่อยเข้ากับเพื่อนร่วมงาน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงดำรงตำแหน่ง “ผู้บัญชาการทหารสูงสุด” มานานกว่าสิบปี และไม่เคยได้รับการเลื่อนตำแหน่ง จนกระทั่งเว่ยจงเซียนขึ้นสู่อำนาจ เขาจึงตระหนักว่ามู่หรงฉงเป็นนักสู้ฝีมือฉกาจอย่างแท้จริง และต้องการใช้เขาเพื่อประโยชน์ส่วนตน เขาจึงเลื่อนตำแหน่งเว่ยจงเซียนสามขั้นติดต่อกัน และภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี เขาก็กลายเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนของโรงงานตะวันออก
จิตใจของมู่หรงฉงเต็มไปด้วยความร่ำรวยและชื่อเสียง ดังนั้นเขาจึงรู้สึกขอบคุณที่เว่ยจงเซียนเลื่อนตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม เขาก็ค่อนข้างซื่อตรง บางครั้งเขาก็รู้สึกขยะแขยงกับความโหดร้ายที่เว่ยจงเซียนมีต่อเขา อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาในความมั่งคั่งและชื่อเสียงกลับครอบงำความเมตตาและความซื่อสัตย์ของเขา เขาจึงถูกเว่ยจงเซียนหลอกใช้โดยไม่รู้ตัว และกลายเป็นลูกน้องของเขา
แต่คืนนี้ เมื่อมู่หรงฉงหวนนึกถึงความสงสัยที่ว่าเว่ยจงเซียนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าผิดกฎหมายกับชาวแมนจู เขาก็ไม่อาจระงับอารมณ์ไว้ได้อีกต่อไป เขาคิดว่า "ถ้าเว่ยจงเซียนเป็นคนทรยศจริง ๆ ก็คงจะทำให้ข้าเสื่อมเสียชื่อเสียงไปบ้างไม่ใช่หรือ?" มู่หรงฉงเคยคิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษมาโดยตลอด แม้ว่าในความเป็นจริงแล้ว เขาเป็นเพียงลูกน้องของผู้มีอำนาจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน ความคิดนี้ครอบงำจิตใจเขา ทำให้เขาตกอยู่ในความทุกข์ระทมอย่างแสนสาหัส เขาต้องการออกจากเว่ยจงเซียน แต่ไม่อาจทนสละตำแหน่งหน้าที่ในปัจจุบันได้ หากไม่ลาออก เขาเกรงว่าเว่ยจงเซียนจะเป็นกบฏอย่างแท้จริง
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ได้ยินเสียงสัญญาณเตือนภัยครั้งที่สี่ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว: ทำไมไม่ลองออกไปค้นหาความจริงด้วยตัวเองดูล่ะ? เขาจึงไปที่วังชิงหยางของเว่ยจงเซียนก่อน จากนั้นจึงไปที่บ้านของพี่เลี้ยงเด็กของเค่อซื่อ
ขณะที่เว่ยจงเซียนและเค่อซื่อยังคงสนทนากันต่อไป มู่หรงฉงซึ่งนอนอยู่บนคานด้านนอกก็ตั้งใจฟังอย่างตั้งใจ เว่ยจงเซียนหัวเราะพลางกล่าวว่า "ข้าไม่สนใจว่าผิงถิงจะคิดอย่างไรอีกต่อไปแล้ว" เค่อซื่อกล่าว "โห! เจ้ายังไม่สนใจแม้แต่ลูกสาวตัวเองอีกเหรอ?" มู่หรงฉงถึงกับตกตะลึง พลางคิดในใจ "งั้นเด็กหญิงคนนั้นก็เป็นลูกสาวของเขาจริงๆ สินะ!"
เว่ยจงเซียนกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าฉันไม่สนใจนะ คุณไม่เห็นเหรอว่าฉันรักเธอมาก? แต่คือฉันควบคุมเธอไม่ได้ต่างหาก มันไม่ง่ายเลย ทุกครั้งที่เธอเห็นฉัน เธอไม่ชอบคุยกับฉันเลย ฉันจะเปิดใจกับเธอได้ยังไง?"
เคอซื่อเงียบไปนานก่อนจะพูดว่า "บอกฉันมาสิ เราควรบอกเธอไหมว่าพ่อแท้ๆ ของเธอคือใคร?" เว่ยจงเซียนรีบจับมือเขาแล้วพูดว่า "อย่าบอกเธอนะ"
ชั่วขณะหนึ่ง เว่ยจงเซียนกล่าวซ้ำ “เจ้ากังวลว่าหากจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ มันจะส่งผลเสียต่อเรา ข้าคิดว่าเจ้ากังวลไปก็ไร้ประโยชน์” เคอซื่อกล่าว “ทำไม?
เจ้ายังพึ่งพาราชสำนักทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นบุตรบุญธรรมหรือศิษย์ของเจ้า? แต่บุตรบุญธรรมและศิษย์ของเจ้าเหล่านี้ล้วนแต่เป็นพวกประจบสอพลอ เมื่อภูเขาน้ำแข็งกำลังจะถล่ม เจ้าไม่กลัวหรือว่าพวกเขาจะหาคนสนับสนุนคนอื่นไม่ได้?”
เว่ยจงเซียนหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าก็คาดไว้เช่นนั้น แต่ท่านหญิง ท่านไม่รู้" เค่อซื่อถาม "อะไรนะ?"
เว่ยจงเซียนกล่าว "ข้าเกรงว่าก่อนที่จักรพรรดิองค์ใหม่จะขึ้นครองราชย์ พวกตาตาร์แมนจูจะบุกช่องเขา" เค่อซื่อกล่าว "ไม่แย่ไปกว่านี้หรือ?"
เว่ยจงเซียนตอบ "จะกลัวอะไรเล่า? ถ้าแมนจูยึดครองโลก ความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองของเราก็จะยังคงอยู่!" เค่อซื่อตะโกน "อะไรนะ? ท่านแอบติดต่อกับแมนจูงั้นหรือ?"
เว่ยจงเซียนกล่าวว่า "เบาเสียงหน่อย ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้รู้กาลสมัยคือวีรบุรุษ บัดนี้โจรกำลังก่อร่างสร้างตัวขึ้นภายใน ศัตรูผู้ทรงพลังกำลังซุ่มอยู่ภายนอก เราต้องพินาศเพราะโจร หรือไม่ก็พินาศเพราะศัตรู
กล่าวโดยสรุปคือ ราชวงศ์หมิงไม่อาจต้านทานได้ แทนที่จะพินาศเพราะโจร เราขอพินาศเพราะชาวแมนจูดีกว่า การพินาศเพราะโจรจะทำให้เราไม่มีที่ฝังศพ อย่างน้อยที่สุดการพินาศเพราะชาวแมนจูก็ยังพอมีกิน "บอกข้าสิ ข้ามีเหตุผลไหม"
เค่อซื่อครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจ "สติปัญญาและปัญญาของเจ้าเหนือกว่าข้าเสมอ แต่ข้าไม่อยากให้เจ้าถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศ อนิจจา ณ จุดนี้ ข้าหมดปัญญาแล้ว!"
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!" มู่หรงฉงรู้สึกสับสนและสับสนเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาเกือบจะตกจากคานและคิดว่า "ถ้าเขาเป็นคนทรยศจริง ข้าจะทำยังไงดี? ถ้าฉันทรยศเขา เขาก็คือผู้มีพระคุณที่ส่งเสริมข้า! ถ้าฉันเชื่อฟังเขา เรื่องนี้จะถูกเปิดโปง และข้าจะถูกสาปโดยคนอื่น เช่นนั้นข้าจะไม่ใช่วีรบุรุษ แต่เป็นหมี!"
เมื่อเว่ยจงเซียนได้ยินคำอำลาเค่อซื่อ มู่หรงฉงก็รีบกระโดดออกไปก่อน
ขณะที่เขาเดินผ่านหลังคากระเบื้องสองชั้น เขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ ดังมาจากเบื้องล่าง มู่หรงชงเอ่ยขึ้นว่า "นี่ นี่เค่อผิงถิงไม่ใช่เหรอ ทำไมเธอยังตื่นอยู่ล่ะ" เขานึกถึงรอยแผลน่าสงสัยบน "บาดแผลจากดาบ" ที่เธอได้รับเมื่อคืนนี้ แล้วก็หยุดชะงัก
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น