 |
 วลี "น้ำค้างแข็งเดือนพฤษภาคม" ปรากฏครั้งแรกใน "หลุนเหิง: กานซู" ของหวัง ชง ในสมัยราชวงศ์ฮั่น ที่ว่า "โจวเหยียน ผู้บริสุทธิ์ ถูกจองจำในหยาน ในเดือนที่ห้าของฤดูร้อน เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ถอนหายใจ น้ำค้างแข็งก็ตกลงมา" วลีนี้หมายถึงโจวเหยียน ชาวฉีในช่วงยุค ชุนชิวในบทกวี สมัยราชวงศ์ถังเรื่อง “ศีลในคุก” ของจางซั่ว วลีที่ว่า “เมื่อคนธรรมดาเต็มไปด้วยความโกรธ น้ำค้างแข็งจะตกในเดือนมิถุนายน” ก็หมายถึงการจำคุกอย่างไม่เป็นธรรมเช่นกัน ต่อมา กวนฮั่นชิง นักเขียนบทละครสมัยราชวงศ์หยวน ได้ประพันธ์บทละคร “ความอยุติธรรมของเต้าเอ๋อ” ซึ่งดัดแปลงมาจากนิทานพื้นบ้าน ซึ่งทำให้วลี “หิมะตกในเดือนมิถุนายน” เป็นที่นิยม แต่วลี “น้ำค้างแข็งจะตกในเดือนพฤษภาคม” กลับไม่ค่อยได้ใช้ "ความอยุติธรรมของโต่วเอ๋อ" เล่าเรื่องราวของโต่วเทียนจาง ผู้ซึ่งค้างหนี้เงินกู้นอกระบบกับย่าไฉ่ จึงถูกบังคับให้จำนำโต่วเอ๋อ ลูกสาวตัวน้อยของตนให้กับตระกูลไฉ่ในฐานะเจ้าสาวเด็ก โต่วเอ๋อและสามีเติบโตมาด้วยกัน และหลังจากแต่งงาน พวกเขาก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ทว่าสถานการณ์กลับเปลี่ยนไปเมื่อสามีของโต่วเอ๋อล้มป่วยกะทันหันและเสียชีวิต ทิ้งให้แม่สามีและลูกสะใภ้ต้องอยู่ตามลำพัง วันหนึ่ง ย่าไฉ่ตกอยู่ในอันตรายขณะทวงหนี้ จางหลัวเอ๋อและพ่อของเขาเดินผ่านมาเห็นเข้า จางหลัวเอ๋อรู้สึกขอบคุณที่ช่วยชีวิตเธอไว้ จึงบังคับตัวเองให้ไปอยู่กับย่าไฉ่ ด้วยความปรารถนาในความมั่งคั่งและความงามของโต่วเอ๋อ เขาจึงเรียกร้องให้โต่วเอ๋อและพ่อแต่งงานกับตระกูลไฉ่ แต่โต่วเอ๋อปฏิเสธอย่างเด็ดขาด จางหลัวเอ๋อจึงพยายามวางยาพิษให้ย่าไฉ่เพื่อบังคับให้เธอแต่งงานใหม่ แต่กลับเลือกวางยาพิษพ่อของตัวเองแทน จางลู่เอ๋อร์ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ จึงกล่าวโทษโต่วเอ๋อร์ว่าเป็นต้นเหตุการตายของบิดาของจางลู่ เขาจึงแจ้งความกับโต่วเอ๋อร์ ซึ่งยึดเงินของจางลู่เอ๋อร์และพยายามทรมานให้สารภาพ แต่เธอปฏิเสธ ต่อมา โต่วเอ๋อร์ถูกขู่ว่าจะทำร้ายย่าไฉ่ จึงสารภาพ ก่อนถูกประหารชีวิต โต่วเอ๋อร์ร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น อธิษฐานขอพรสามข้อ คือ เลือดสาดบนผ้าไหมขาว หิมะที่ตกในเดือนมิถุนายน และภัยแล้งสามปีเพื่อพิสูจน์ความอยุติธรรมของนาง ทั้งสามข้อเป็นจริง โต่วเทียนจางสอบผ่านราชสำนัก และสามปีต่อมาได้รับแต่งตั้งเป็นจ่าสิบเอกในฉูโจว เขาได้พบกับวิญญาณของโต่วเอ๋อร์และเปิดคดีขึ้นมาใหม่ แก้ต่างให้กับความอยุติธรรมของนาง เนื่องจากเสน่ห์เฉพาะตัวของโอเปร่าเรื่องนี้ จึงทำให้ประทับใจผู้คนเป็นอย่างมาก และ "หิมะในเดือนมิถุนายน" ก็ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ "น้ำค้างแข็งในเดือนพฤษภาคม" และกลายมาเป็นสัญลักษณ์แห่งความอยุติธรรมในใจผู้คน |
39 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
นวนิยาย 梁羽生 ผู้เขียน: เหลียง ยู่เซิง
ประเภท: วรรณกรรมสมัยใหม่และร่วมสมัย
บทที่ 22: น้ำค้างแข็งในเดือนมิถุนายน การจำคุกอย่างไม่ยุติธรรมในเมืองหลวง การอ่านเรื่องราวในพระราชวังลึก และของขวัญเป็นหนังสือวิเศษจากวีรสตรี
ครึ่งเดือนต่อมา อวี๋ลั่วชาและเถี่ยเฟยหลงควบม้าข้ามที่ราบเฉิงตู ทั้งคู่สวมชุดคลุมสีดำและม่วงเข้ม ขี่ม้าสีแดงอันแข็งแกร่ง โดดเด่นสะดุดตา เถี่ยเฟยหลงเคยยุยงให้อวี๋ลั่วชาปลอมตัวเป็นผู้ชาย แต่นางกลับหัวเราะและกล่าวว่า "ข้าต้องการแสดงความเคารพต่อผู้หญิง ทำไมข้าต้องแต่งเป็นผู้ชายด้วย" เถี่ยเฟยหลงยิ้มและยอมแพ้ โชคดีที่ทั้งคู่ล้วนเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ขั้นสูง แม้แต่เจ้าหน้าที่รัฐที่รู้จักกับอวี๋ลั่วชาก็ยังไม่กล้าทำร้ายนาง
วันนั้นพวกเขามาถึงอำเภอเผิง ซึ่งอยู่ห่างจากเฉิงตูไปประมาณร้อยกว่าไมล์ อวี๋ลั่วชาถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “พ่อครับ ท่านสังเกตเห็นเจ้าหน้าที่เดินอยู่บนท้องถนนบ่อยๆ ในช่วงสองวันที่ผ่านมาหรือไม่” เถี่ยเฟยหลงตอบว่า “ถ้าไม่รบกวนข้า ข้าก็จะไม่รบกวนพวกเขา เรามีธุระต้องทำ แล้วจะไปยุ่งกับพวกเขาทำไม” อวี๋ลั่วชาตอบว่า “ไม่งั้นพวกมันก็ดูเหมือนจะไล่ล่าโจร” เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า “ท่านยังไม่เลิกเป็นโจรอีกเหรอ? เจ้าหน้าที่ไล่ล่าโจรเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทำไมท่านถึงยุ่งวุ่นวายนัก ท่านยังอยากสู้อีกหรือ มองหาคนที่จะฆ่า?” อวี๋ลั่วชายิ้ม “พ่อครับ นั่นแหละครับเรื่องที่เกิดขึ้น!” เถี่ยเฟยหลงกล่าว “ถ้าท่านอยากสู้ ท่านต้องหาคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจ การฆ่าตำรวจเข่าอ่อนพวกนี้ไม่มีประโยชน์” อันที่จริง อวี๋ลั่วชาไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่องกับตำรวจ เธอเพียงแค่สังเกตเห็นว่า Tie Feilong ไม่มีความสุขนับตั้งแต่ลูกสาวของเธอเสียชีวิต ดังนั้นเธอจึงมักหาวิธีทำให้เขาหัวเราะและคลายความกังวลของเขาอยู่เสมอ
พอพลบค่ำ ทั้งสองก็พักอยู่ในอำเภอว่านเซียน พอเข้าไปในโรงเตี๊ยม หยูลั่วซาก็พูดขึ้นทันทีว่า “พ่อครับ ผมเห็นสัญญาณที่พวกหัวหน้าทิ้งไว้” เถี่ยเฟยหลงถาม “สัญญาณอะไรครับ” อวีลั่วชากล่าวว่า "ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังไล่ล่าอาชญากรคนสำคัญอยู่ มีผีเสื้ออยู่บนกำแพงด้านนอกโรงแรม มันเป็นสัญลักษณ์ของตำรวจเฉิงตูผู้มีชื่อเสียง กาน เทียนลี่ เขาถนัดใช้ลูกดอกผีเสื้อพิษซึ่งสามารถฆ่าคนได้ทันที เขาเป็นศัตรูตัวฉกาจของป่าเขียวขจี ตอนที่ข้าอยู่ที่หุบเขาหมิงเยว่ เพื่อนจากยมโลกคนหนึ่งขอให้ข้ากำจัดเขา ข้าเห็นว่าเส้นทางไปเฉิงตูนั้นไกล และกองทัพรัฐบาลก็แข็งแกร่ง ข้ากลัวว่าถ้าข้าไปที่นั่น ฐานที่มั่นจะพ่ายแพ้ให้กับกองทัพรัฐบาล เขาไม่ยอมเพราะไม่อยากฉวยโอกาส กาน เทียนลี่ ยังมีพี่ชายชื่อเจียวหัว ซึ่งเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ภายนอก และเป็นผู้บัญชาการตำรวจในเฉิงตู
ข้าเพิ่งเห็นข้อความลับที่กาน เทียนลี่ฝากไว้ให้เจียวหัว พี่ชายของเขา บอกให้เขารีบไปที่สันเขาเฟยหูเพื่อจับอาชญากร ถ้าไม่ใช่อาชญากรคนสำคัญ พวกเขาก็คงไม่จำเป็นต้องอยู่ด้วยกันสองคน" ร่วมมือกันไล่ล่าเขา เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "ไม่ว่าจะเป็นอาชญากรประเภทไหน ก็อย่าก่อเรื่องดีกว่า ที่นี่อยู่ใกล้กับเฉิงตู ถ้าเราทำอะไรโดยประมาท เราจะเตือนพวกเขาและพวกเขาจะต่อต้านเรา แม้ว่าเราจะไม่กลัว แต่การเดินทางของเราจะต้องติดขัดอย่างแน่นอน"
หยูลั่วชาเม้มริมฝีปากแล้วยิ้ม “พ่อคะ หนูเห็นพ่อกลัวอะไรๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เลย!” เถี่ยเฟยหลงแสร้งทำเป็นโกรธแล้วพูดว่า “ใครบอกว่าหนูกลัวอะไร? พอพ่อมาถึงเมืองหลวง พ่อก็จะรู้ว่าหนูทำอะไร” หยูลั่วชายิ้มโดยไม่พูดอะไร หลังจากนั่งลงในห้อง เธอกำลังจะบอกให้พนักงานเสิร์ฟเสิร์ฟอาหารเย็น เธอเคาะประตูสองครั้ง ประตูเปิดออก เจ้าของร้านเดินเข้ามา เขาปิดประตูแล้วถามเสียงเบาว่า “ผู้หญิงคนนี้เป็นอัศวินฝึกหัดหรือเปล่า” หยูลั่วชาถาม “พ่อรู้ชื่อหนูได้ยังไง” เจ้าของร้านยิ้มแล้วพูดว่า “โรงเตี๊ยมเล็กๆ ของเราต้อนรับพ่อค้าเร่และเพื่อนจากยมโลกที่บางครั้งก็มาพัก บอกตามตรงนะ หัวหน้าหมู่บ้านจูก็เคยอยู่ที่นี่และเอ่ยชื่อพ่อด้วย” หยูลั่วชาถาม “หัวหน้าหมู่บ้านจูคนไหนคะ” เจ้าของร้านตอบว่า “หัวหน้าหมู่บ้านชื่อเล่นว่าลิงวิญญาณเพลิง” หยูลั่วซาเอ่ยขึ้น “อ้อ ลิงวิญญาณไฟจูเป่าชุนนี่เอง แถวนี้มีโจรด้วยเหรอ” เจ้าของร้านตอบว่า “ใช่” ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น เขาก็ค่อยๆ หยิบจดหมายออกมาจากอ้อมแขน
จูเป่าชุน วานรเพลิง เคยเป็นหนึ่งในโจรที่ฉาวโฉ่ที่สุดบนชายแดนเสฉวน-ส่านซี โดยเคยมีส่วนร่วมในการปล้นอานม้าทองคำของหวังจ้าวซี เจด รากษสา ถามว่า "เขาให้จดหมายฉบับนี้แก่ฉันหรือ" เจ้าของร้านตอบว่า "ไม่ใช่ค่ะ เป็นจดหมายจากแขกคนอื่น เขาเอ่ยชื่อจู หัวหน้าหมู่บ้านก่อน แล้วต้องการส่งจดหมายให้เขา แต่เปลี่ยนใจแล้วฝากไว้ให้คุณ" เจด รากษสา ถามอย่างสงสัย "แขกคนไหน? เขารู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่" เจ้าของร้านยิ้มและพูดว่า "คุณเป็นบุคคลคุ้นเคยในโลกใต้ดินของเสฉวนและส่านซี ข่าวการมาถึงของคุณแพร่กระจายออกไปตั้งแต่ก่อนคุณจะมาถึงเสียอีก โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้มีโรงแรมดีๆ อยู่ แต่แขกคนนี้คิดว่าคุณคงจะพักที่นี่ถ้าอยู่" เจด รากษสา ยื่นจดหมายให้เขากำมือหนึ่งแล้วยิ้มจางๆ "ตกลงค่ะ ฉันอยากรู้ว่าเป็นใคร"
เธอรับจดหมายจากเจ้าของร้านแล้วฉีกมันออก เธอเห็นเพียงภาพวาดแปลกๆ เป็นรูปมือเปื้อนเลือด ไม่มีคำพูดใดๆ ปรากฏบนนั้น อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "ฮ่า ใช่เขาเอง เกิดอะไรขึ้นกับเขา? บอกฉันมา!" เจ้าของร้านกล่าวว่า "เขาไม่ได้บอก และฉันก็ไม่กล้าถาม เขารีบวาด ทันทีที่เขาวาดเสร็จ เสียงกระดิ่งม้าก็ดังมาจากนอกประตู เขายื่นจดหมายให้ฉันแล้วทิ้งไว้ที่ผนังด้านหลัง" อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "อ้อ ก็เป็นอย่างนั้น ไม่แปลกใจเลยที่เขาไม่ได้เขียนอะไรสักคำ" เขาถามว่า "เจ้าหน้าที่ที่มาทีหลังคือลูกดอกผีเสื้อ กาน เทียนลี่ ใช่ไหม?" เจ้าของร้านกล่าวว่า "ใช่ แล้วคุณรู้ได้ยังไง? เขามากับเจ้าหน้าที่คนอื่น" อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "เขาทิ้งป้ายไว้หน้าโรงเตี๊ยมของคุณ!" เจ้าของร้านตกใจ เขาสะดุ้งแล้วถามว่า "อะไรนะ? เขารู้เรื่องร้านของเรากับยมโลกหรือเปล่า?"
อวี๋ลั่วชากล่าวว่า "เปล่า เขากำลังขอให้เพื่อนไปล่าลูกค้าคนนั้นอยู่" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "รู้ไหมว่าสันเขาเฟยหูอยู่ที่ไหน" เจ้าของร้านตอบว่า "มันอยู่ห่างจากที่นี่ไปสิบกว่าไมล์ บนถนนเล็กๆ สายหนึ่งที่มุ่งหน้าสู่เสฉวนตะวันตก" อวี๋ลั่วชากล่าว "เอาล่ะ ทำอาหารเคียงให้ลุงคนนี้หน่อย สั่งไก่เผ็ด เป็ดตุ๋นชาบู เนื้อแกะฉีก และผัดสามอย่าง พ่อครับ พ่อต้องชอบอาหารเคียงพวกนี้แน่ๆ เลยใช่ไหม? แล้วก็ต้มเฟินจิ่วหม้อนึงด้วย" เจ้าของร้านประหลาดใจที่เห็นอวี๋ลั่วชาให้เกียรติเถี่ยเฟยหลงมากขนาดนี้ เรียกเขาซ้ำๆ ว่า "พ่อ" อวี๋ลั่วชายิ้มแล้วพูดว่า "เพื่อนๆ ในโลกใต้ดินเรียกผมว่าอวี๋ลั่วชากันหมด งั้นเรียกผมว่าอวี๋ลั่วชาก็ได้ ไม่ต้องเรียกผมว่า 'ตาแก่' หรอก เรียกตาแก่คนนี้ว่า 'ตาแก่' ก็ได้" เถี่ยเฟยหลงกล่าว "ฮ่าๆ ผมก็ยังไม่มั่นใจเรื่องอายุเหมือนกัน" เจ้าของร้านกล่าวว่า "ใช่ ทั้งสองคนพูดถูก เสียดาย ฉันเคยเรียกคุณแบบนั้นแล้ว เลยเปลี่ยนไม่ได้"
หลังจากเจ้าของร้านออกไป เถี่ยเฟยหลงก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า "คุณนี่ดังมากเลยนะ ผมอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือมาหลายสิบปีแล้ว พอมาเสฉวน คนก็มองผมเหมือนคนแก่" อวีลั่วซาก็ยิ้มเช่นกันและพูดว่า "พ่อเป็นวีรบุรุษผู้เฒ่าผู้โด่งดัง คนรุ่นใหม่ไม่คู่ควรที่จะรู้จักคุณหรอก" เถี่ยเฟยหลงถาม "ใครฝากจดหมายไว้ให้ล่ะ?" อวีลั่วชาเล่าว่า "ลั่วเถี่ยปี้ เขาเคยตั้งค่ายอยู่ที่ภูเขาอันเหยา ชายแดนเสฉวนและส่านซี เขา จูเป่าชุน และคนอื่นๆ ถูกข้าพิชิตในเวลาเดียวกัน ต่อมา กองทัพรัฐบาลได้โจมตีเป็นวงกว้าง หัวหน้าค่ายต่างๆ ในส่านซีหลบหนีไป ข้าไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ข้าไม่คาดคิดว่าเขาจะมาที่นี่ในคืนนี้ เขาปรากฏตัวขึ้นที่นี่
ถึงแม้เขาจะมีชื่อเสียงและเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ แต่เขาไม่ใช่หัวขโมยที่เก่งกาจ ข้าไม่รู้ว่าทำไมหัวหน้าตำรวจชื่อดังสองคนในเฉิงตูถึงตามล่าเขา พ่อครับ ผมกับพ่อมีความสัมพันธ์กันเล็กน้อย และผมก็ได้ให้ของขวัญเขามากมาย ดังคำกล่าวที่ว่า การให้เงินคนอื่นสามารถบรรเทาความโชคร้ายของพวกเขาได้ ข้าได้รับความกตัญญูจากเขาแล้ว และเขากำลังเดือดร้อน ข้าไม่สามารถนั่งเฉยเฉยได้" เถี่ยเฟยหลงหัวเราะและพูดว่า "เจ้าอยากต่อสู้จริงๆ ในเมื่อเขาเป็นของเจ้า" “ท่านผู้ใต้บังคับบัญชา ข้าจะไม่ห้ามท่าน ข้าจะไปกับท่าน” หยูลั่วซากล่าว “จะรบกวนท่านด้วยผู้บังคับบัญชาอีกสองสามคนไปทำไม? นั่งดื่มไปเถอะ ข้าจะกลับมาก่อนรุ่งสาง!”
หยูลั่วชาออกจากโรงเตี๊ยม และแสดงทักษะความเบาอันยอดเยี่ยมของเธอ มาถึงเชิงเขาเฟยหูภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง สันเขาเฟยหูเป็นเพียงเนินเขาเล็กๆ จากด้านข้างของเธอ หยูลั่วชาได้ยินเสียงการต่อสู้จากอีกฟากหนึ่ง เธอคิดในใจว่า "ฮ่า ฉันมาถึงทันเวลาพอดี! พวกเขาเริ่มต่อสู้กันจริงๆ! มาดูกันว่าศิลปะการต่อสู้ของหลัวเถี่ยปี้พัฒนาขึ้นอย่างไรบ้าง" ในคืนวันที่ 3 และ 5 ของเดือนจันทรคติ แสงจันทร์ส่องสว่างจ้า หยูลั่วชาปีนขึ้นไปบนยอดเขาและมองลงมา เธอเห็นชายสามคนล้อมรอบหลัวเถี่ยปี้บนเส้นทางที่เชิงเขา กำลังต่อสู้กัน นอกจากกานเทียนลี่และเจียวฮัวแล้ว ชายอีกคนดูคุ้นเคย หยูลั่วชาเหลือบมองและนึกขึ้นได้ว่าคือสือห่าว ผู้บัญชาการจินอี้เว่ยที่เธอไล่ล่าและบังคับให้หนีไปทางตอนใต้ของมณฑลส่านซี เธอคิดในใจว่า "ได้ยินมาว่าสือห่าวได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าโรงงานตะวันตก ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ" พอมองเข้าไปใกล้ๆ ลั่วเถี่ยปี้ก็แบกเด็กไว้บนหลัง ภายใต้การล้อมล้อมของชายสามคน เขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอย่างยิ่ง!
อวี๋ลั่วชาหัวเราะเสียงดัง ชักดาบพุ่งลงมา สือห่าวตะโกนว่า "โอ๊ย ไม่นะ อวี๋ลั่วชามาแล้ว!" ฝ่ามือกวาดอย่างรวดเร็ว ลั่วเถี่ยปี้ยกแขนขึ้นป้องกัน กานเทียนลี่โจมตีจากด้านข้างด้วยมีดเล่มเดียว ซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง ลั่วเถี่ยปี้หันหลังกลับหลบ และเสียง "คลิก" เข้าปะทะกับมีดที่ไหล่ เด็กที่อยู่บนหลังร้อง "ว้าว" โบกมือเล็กๆ สองข้างแล้วตบสือห่าว สือห่าวหัวเราะ ยื่นมือซ้ายออกไปคว้าตัวเด็กคนนั้นไป ลั่วเถี่ยปี้คำราม ฝ่ามือขวาฟาดเข้าเต็มแรง ยกขาซ้ายขึ้นในแนวนอน เกี่ยวข้อมือซ้ายไว้กลางอากาศ แล้วปล่อยหมัดขวาออกมาโจมตีตรงๆ เขาใช้ท่าหมัด "ระฆังทองแนวนอน" ในหมัดฟู่หู โดยหมัดซ้ายว่าง หมัดขวาแข็ง ต่อย "จุดบ่อน้ำไหล่" ของหลัวเถี่ยปี้ ท่านี้รุนแรงมาก เขาคิดว่าหลัวเถี่ยปี้จะหลบทัน แล้วท่าต่อไปจะร่วมมือกับกานเทียนลี่ที่โจมตีร่างกายส่วนล่างด้วยมือเดียว ทว่าหลัวเถี่ยปี้กลับเสี่ยงชีวิตและฟาดฝ่ามือลงไป ทั้งสองปะทะกัน หลัวเถี่ยปี้ฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้าอก เขายังต่อยกระดูกไหล่ของหลัวเถี่ยปี้จนหัก ทั้งคู่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและกระโดดถอยหลังไปหลายฟุต!
การเคลื่อนไหวเหล่านี้รวดเร็วราวกับสายฟ้า แต่ในชั่วพริบตานั้น อวี๋ลั่วชาได้พุ่งเข้าใส่แล้ว ลั่วเถี่ยปี้ตะโกนว่า "เจ้าอยากจะช่วยเด็กคนไหนก่อน!" สือห่าวคว้าตัวเด็กคนนั้นไว้และวิ่งหนีไปไกลกว่าสิบฟุต อวี๋ลั่วชาตะโกนว่า "เจ้าจะไปไหน!" เธอใช้ปลายเท้าเคาะพื้น กระโดดขึ้นลงสามครั้ง เร็วกว่าอุกกาบาต ก่อนจะพุ่งไปข้างหลังเขาอย่างกะทันหัน สือห่าวอุ้มเด็กขึ้นมาและหันหลังกลับเพื่อสกัดกั้น อวี๋ลั่วชาสบถด่าว่า "เล่ห์เหลี่ยมสกปรกไร้ยางอาย!" สือห่าวรู้สึกชาที่ข้อมือทันที อวี๋ลั่วชาเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับสายฟ้า ดีดนิ้วคว้าเด็กคนนั้นไป ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเด็กแดงก่ำราวกับพระจันทร์เต็มดวง เขาอ้าปากพูด "ท่านป้า ขอบคุณครับ" อวี๋ลั่วชาตกตะลึง ในการต่อสู้ที่ดุเดือดและอันตรายเช่นนี้ เด็กคนนั้นไม่ร้องไห้ และสีหน้าของเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาถึงกับกล้าทักทายเธอเสียด้วยซ้ำ เด็กคนนี้ช่างกล้าหาญเหลือเกินที่เธอไม่เคยเห็นหรือเคยได้ยินชื่อมาก่อน!
หยูลั่วชาตกใจเล็กน้อยและหยุดชะงัก สือห่าววิ่งหนีเอาชีวิตรอดและพุ่งไปห่างออกไปกว่าสิบฟุตแล้ว หยูลั่วชายิ้มและพูดว่า "เด็กดี ฟังนะ ข้าจะจับคนชั่วคนนี้ให้เจ้า แล้วให้เจ้าตบเขาสองครั้งเพื่อระบายความโกรธ" ทันใดนั้น หลัวเถี่ยปี้ก็กรีดร้อง เด็กน้อยพูดว่า "ข้าต้องการลุงหลัว คนชั่วคนนั้นจะตีเขาทีหลัง ป้า ไปช่วยลุงหลัวเถอะ"
หยูลั่วชาหันกลับมาอย่างรีบร้อน แต่กลับเห็นกานเทียนลี่ซึ่งกำลังพยุงเจียวฮัว กระโดดลงจากทางภูเขาแล้ววิ่งหนีเข้าไปในทุ่งข้าวสาลี ลั่วเถี่ยปี้แขนข้างหนึ่งห้อยลง ใบหน้าซีดเซียวราวกับจะล้มลง หยูลั่วชาก้าวออกมาดูก็พบว่าแขนซ้ายของเขาถูกมีดคมตัดขาด เหลือเพียงกระดูกเล็กๆ ที่ติดอยู่ที่ไหล่ เห็นได้ชัดว่ารักษาไม่หาย ส่วนแขนที่ห้อยลงมานั้นบวมดำเหมือนถังใบเล็ก!
หลัวเถี่ยปี้ยิ้มอย่างขมขื่นพลางกล่าวว่า "ข้าโดนลูกดอกผีเสื้อของเขาฟาดเข้า แล้วถูกมีดของเขาฟันเข้าอย่างจัง ถูกต้องแล้ว! แค่นี้ก็ป้องกันแก๊สพิษไม่ให้พุ่งออกมาได้แล้ว" อวีลั่วซาเอื้อมมือไปแตะยาสีทอง หลัวเถี่ยปี้กล่าวว่า "ไร้ประโยชน์!" เขาหยิบมีดคมกริบสำหรับกรีดข้อมือออกมาด้วยมือขวา ดัง "คลิก" เขาตัดแขนซ้ายที่ไหล่ขาด เลือดไหลทะลักออกมาทันที เด็กน้อยไม่ได้ร้องไห้เมื่อกี้นี้ แต่ตอนนี้เขาเบิกตากว้างและร้องไห้ออกมา
หยูลั่วชาวางเด็กลง ฉีกเสื้อผ้าออก ทายารักษาแผลทองคำ แล้วพันแผลด้วยรอยยิ้ม “ท่านชาย ท่านคู่ควรแก่การเป็นเพื่อนข้า!” ลั่วเถี่ยปี้ไม่ได้แม้แต่จะคราง แต่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระซิบว่า “น่าเสียดายที่ท่านต้องรับใช้ข้า” หยูลั่วชาเอ่ย “ทำไมท่านยังพูดถึงกฎพวกนี้อีก ข้าออกจากโลกนอกกฎหมายแล้ว เราเป็นเพื่อนกันแล้ว” ลั่วเถี่ยปี้เอ่ยเสียง “อ่า” ราวกับประหลาดใจ เหงื่อไหลย้อยจากหน้าผาก เขาคิดว่ามันเจ็บปวด แต่เขาก็อดทน กระซิบกับเด็กว่า “จงเอ๋อร์ อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้! ลุงของเจ้าไม่ตายหรอก!” เมื่อเห็นผู้ใหญ่สองคนคุยกันและหัวเราะกัน เด็กน้อยก็คิดว่าไม่มีอะไร และแน่นอนว่าเขาหยุดร้องไห้ หลัวเถี่ยปี้กล่าวว่า "ป้าคนนี้เป็นวีรสตรีที่เก่งกาจที่สุดในโลกเลย คุณโชคดีมากที่ได้พบเธอ ทำไมคุณไม่ก้มหัวขอบคุณเธอบ้างล่ะ" อวี้ลั่วซายิ้มและพูดว่า "เป็นเด็กดี เขาขอบคุณเธอไปแล้ว!" เด็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของหลัวเถี่ยปี้ก็ก้มหัวขอบคุณเขาอีกครั้ง
หยูลั่วชาเห็นว่าเด็กน้อยน่ารักน่าเอ็นดู จึงถามด้วยรอยยิ้มว่า "ลูกคนนี้เป็นใคร อายุเท่าไหร่ ชื่ออะไร แล้วหนีมาอยู่ที่นี่กับเจ้าได้อย่างไร" เด็กน้อยรีบตอบว่า "ข้าชื่อหยางหยุนชง เดือนนี้ข้าจะอายุสิบหกปีแล้ว และจะครบห้าขวบพอดี พ่อของข้าชื่อหยางเหลียน" หยูลั่วชายิ้มและพูดว่า "อ้อ งั้นเจ้าก็เป็นลูกของหยางเหลียนสินะ พ่อของเจ้าไม่มีความกล้าเหมือนเจ้า" หยางหยุนชงกล่าว "ใครบอกว่าข้าไม่มีความกล้า? เขาพูดที่บ้านบ่อยๆ ว่าอยากฆ่าเสนาบดีจอมทรยศ เสนาบดีจอมทรยศ ลุงหลัวบอกข้าว่าเสนาบดีจอมทรยศกับจักรพรรดินั้นสนิทกันมาก พ่อข้าไม่กลัวเสนาบดีจอมทรยศหรือจักรพรรดิเลย ท่านไม่มีความกล้าหรือ?" หยูลั่วชายิ้มและพูดว่า "โอเค ข้าผิดไปแล้ว พ่อของเจ้ามีความกล้าหาญ!" นี่เป็นครั้งแรกที่หยูลั่วชายอมรับความผิดพลาดในชีวิต เด็กน้อยไม่รู้เรื่องเลยและยิ้มอย่างพึงพอใจ
ลั่วเถี่ยปี้กระซิบว่า "สามปีก่อน ข้าหาเลี้ยงชีพในส่านซีไม่ได้ หลังจากไล่ลูกน้องออก ข้าก็ตระเวนไปทั่ว ต่อมามีคนแนะนำให้ข้าไปเป็นยามรักษาความปลอดภัยในบ้านของท่านหยาง ข้าจึงไป" ในตอนแรกหยูลั่วซาหน้าบึ้ง ก่อนจะถามว่า "ท่านหยางที่เจ้าพูดถึงหยางเหลียนใช่ไหม" ลั่วเถี่ยปี้กล่าว "ถ้าไม่ใช่หยางเหลียน ข้าคงไม่ไป" หยูลั่วซากล่าวว่า "หยางเหลียนเป็นข้าราชการที่ดี ข้าไม่โทษเจ้าหรอก ไปเถอะ" หยางหยุนคงยิ้มอีกครั้งเมื่อได้ยินหยูลั่วซาพูดว่าพ่อของเขาเป็นข้าราชการที่ดี
ลั่วเถี่ยปี้กล่าวต่อว่า “ท่านหยางปฏิบัติต่อข้าอย่างดีมาก ข้ายินดีที่จะหลบภัยภายใต้การดูแลของท่าน ปกปิดตัวตนที่แท้จริงไว้เป็นเวลาสามปี เย็นวันหนึ่งในเดือนแรกของปีนี้ ท่านหยางเรียกข้าเข้าไปในห้องชั้นใน และบอกว่าเขาจะยื่นอนุสรณ์สถานเพื่อถอดถอนเว่ยจงเซียน หากการถอดถอนไม่สำเร็จ เขาอาจถูกยึดทรัพย์สินและทำลายตระกูล ดังนั้น เขาจึงขอให้ข้าพาลูกชายของเขาออกจากเมืองหลวงก่อน เขารอสิบวันหลังจากข้าออกไปก่อนที่จะยื่นอนุสรณ์สถานเพื่อถอดถอน ตอนนี้สือห่าว กานเทียนลี่ เจียวหัว และคนอื่นๆ ได้ร่วมมือกันตามล่าข้าแล้ว ข้าเชื่อว่าอนุสรณ์สถานเพื่อถอดถอนของเขาได้ถูกยื่นไปแล้ว และแผนการก็ล้มเหลว” ลั่วเถี่ยปี้พูดอยู่ครู่หนึ่ง เหงื่อไหลท่วมตัวจากความเจ็บปวด เขากลืนยาแก้ปวดเข้าไปและรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย อวี้ลั่วซาถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “ท่านกำลังพาเด็กคนนี้ไปที่ไหน?”
ลั่วเถี่ยปี้กล่าวว่า "ข้าต้องการหาอาจารย์ให้เขา หากบิดาของเขาถูกฆ่าโดยขุนนางผู้ทรยศ..." หยางหยุนคงกล่าวต่อ "ข้าจะแก้แค้นให้เขา" ลั่วเถี่ยปี้ยิ้มและถาม "คุณเหลียน ท่านต้องการศิษย์หรือไม่" อวี๋ลั่วซากล่าว "ข้าชอบเด็กคนนี้มาก แต่ตอนนี้ข้ารับศิษย์ไม่ได้" หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง นางก็พูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า "หากข้าไม่มีพลังปราบมังกรและพยัคฆ์ และหัวใจที่กว้างใหญ่ดุจท้องทะเล ข้าคงไม่คู่ควรกับการเป็นอาจารย์ของเด็กคนนี้ ข้ามีคนในใจ แต่เขาอยู่ไกลเกินไป เขาอาศัยอยู่ที่เทือกเขาเทียนซาน ท่านไม่กลัวการเดินทางที่ยากลำบากหรือ?" ดวงตาของลั่วเถี่ยปี้เป็นประกาย เขาสงสัยว่าใครกันที่คู่ควรกับคำชื่นชมของอวี๋ลั่วซา เขากล่าวว่า "ข้าไม่กลัวความตาย แล้วทำไมข้าต้องกลัวอันตรายด้วย ข้าขอถามหน่อยว่าเขาคือวีรบุรุษอาวุโสคนไหน?" หยูลั่วซายิ้มและกล่าวว่า "เขาเป็นวีรบุรุษหนุ่ม อายุมากกว่าข้าเพียงไม่กี่ปี ตอนนี้เขาคงเป็นพระภิกษุแล้ว เฮ้ ท่านเคยได้ยินชื่อเยว่หมิงเคอหรือไม่?" ลั่วเถี่ยปี้กล่าว "ข้าได้ยินเรื่องของเขามาจากท่านหยาง สยงจิงเล่ยเป็นเพื่อนสนิทของท่านหยาง ส่วนเยว่หมิงเคอเป็นที่ปรึกษาของท่านหยาง ใช่ไหม?"
หยูลั่วชากล่าวว่า "อย่าคิดว่าเขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ที่ไร้ค่า ต่อให้วิชาดาบของเขาไม่อาจเทียบเทียมได้ ก็ไม่มีใครเทียบเทียมได้ เจ้าพาเด็กคนนี้ไปหาเขา แล้วบอกเขาว่าข้า หยูลั่วชา ต้องการให้เขารับเขาไป!" หยูลั่วชากล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าแบกเขาขึ้นไปเทียนซานด้วยแขนข้างเดียวได้" หยูลั่วชากล่าวว่า "เจ้าเดินได้แล้วหรือ?" หยูลั่วชากล่าวว่า "ข้าเดินได้!" หยูลั่วชาตัดกิ่งไม้ให้เขาใช้เป็นไม้ค้ำยัน แล้วกล่าวว่า "สือห่าวและคนอื่นๆ เห็นว่าข้าช่วยเจ้าไว้ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะยังไม่ช่วยเจ้าจนกว่าจะหาผู้ช่วยที่เก่งกว่านี้ได้" "กล้ากลับมาก่อเรื่องอีกรึ" หยูลั่วชาหัวเราะและกล่าวว่า "พวกนั้นกลัวแมวเหมือนหนูเลย ท่านตา ข้าคิดว่าพวกนั้นคงหนีกลับเฉิงตูแน่" หยูลั่วชากล่าวว่า "เจ้าก็รู้ว่าจูเป่าชุนอาศัยอยู่อย่างสันโดษแถวนี้ แค่เดินช้าๆ ก็พอ แล้วเจ้าก็จะไปถึงเขาหลังรุ่งสาง
จากนั้นก็ขอให้เขาไปกวงหยวนกับเจ้าเพื่อพบหลี่เหยียน บอกเขาด้วยว่าข้าขอให้เจ้าพาเด็กคนนี้ไปเทียนซาน ทิศตะวันตกเฉียงเหนือคือโลกของพวกเขา เขาจะหาทางพาเจ้าออกจากช่องเขาหยูเหมินได้อย่างแน่นอน" หลัวเถี่ยปี้กล่าวขอบคุณเขา พลางพยายามลุกขึ้นยืน พิงไม้ค้ำยัน เดินไปข้างหน้าทีละก้าว หยางหยุนคงเดินตามหลังมา วิ่งและกระโดด หันหลังกลับ โบกมือให้หยูหลัวซาเป็นระยะๆ หยูหลัวซาแทบจะอยากอุ้มเขาไปหาจูเป่าชุนด้วยตัวเอง แต่แล้วก็คิดได้ว่า "ถ้าไม่ฝึกฝนและฝึกฝนมากพอ เด็กคนหนึ่งจะกลายเป็นคนยิ่งใหญ่ได้ยาก ปล่อยเขาไปเถอะ!" เมื่อเห็นชายสองคนเดินจากไป เธอจึงหันหลังกลับโรงแรม
หลังจากเถี่ยเฟยหลงรับประทานอาหารเย็นเสร็จ เขาก็รออยู่ครู่หนึ่ง แต่อวี้ลั่วซายังไม่กลับมา เขาคิดในใจว่า "พวกหัวหน้านั่นสู้ซ่างเอ๋อไม่ได้หรอก ทำไมข้าต้องกังวลด้วย" ขณะที่กำลังจะหลับ เขาก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันเบาๆ อยู่ข้างนอก เจ้าของโรงเตี๊ยมก็ผลักประตูเปิดออกอย่างกะทันหันพลางกระซิบว่า "นี่ท่านจ้าวปิศาจไฟ ผู้นำหมู่บ้าน กำลังดื่มชากับใครบางคนอยู่ข้างนอก ดูเหมือนพวกเขามีนัดกันแล้ว ตอนนี้กำลังทะเลาะกันอยู่ เชิญออกไปไกล่เกลี่ยเถอะ" ถึงแม้ว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้จะยินดีต้อนรับผู้คนทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นจากยมโลกหรือจากสังคมที่ชอบธรรมก็ตาม แต่คงเป็นเรื่องเลวร้ายหากมีคนตาย เจ้าของโรงเตี๊ยมจึงรีบขอให้ใครสักคนไกล่เกลี่ย
เถี่ยเฟยหลงได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเจ้าของร้านจนรู้สึกอายจนไม่กล้าเมินเฉย เขาจึงเดินตามเขาออกไปที่ร้านน้ำชาด้านนอกร้าน ที่นั่นเขาเห็นจูเป่าชุนนั่งอยู่หัวโต๊ะกลาง มีแขกอีกสองคนนั่งอยู่ข้างๆ กำลังโต้เถียงกัน เถี่ยเฟยหลงได้ยินชายหนุ่มทางซ้ายตะโกนว่า "ตระกูลถังว่านเซียนของข้าไม่เคยขอให้ใครมาช่วย อย่าปฏิเสธคำอวยพรแล้วดื่มเหล้าจนหมด!" จูเป่าชุนทุบโต๊ะแล้วตะโกนว่า "นี่เจ้าใช้ชื่อตระกูลถังขู่ข้างั้นหรือ? ข้าไม่ให้เจ้าหรอก! ถึงฮ่องเต้จะมาหาข้า ข้าก็ไม่ให้เจ้าหรอก!"
เถี่ยเฟยหลงคิดในใจ “งั้นเด็กหนุ่มคนนี้ก็มาจากตระกูลถังสินะ? ข้าจะเพิกเฉยเรื่องนี้ไม่ได้” ชายหนุ่มตบมือลงบนโต๊ะ เสียงดังปัง เขาลุกขึ้นยืนพลางกล่าวเสียงดัง “ในเมื่ออาจารย์จูไม่ปรานี ข้าผู้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลยอยากจะเรียนรู้กลอุบายสักหน่อย! ข้ายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเพื่อน แม้เจ้าจะแทงข้าสามสิบหกครั้ง ข้าก็จะตายโดยไม่เสียใจ”
จูเป่าชุนเป็นคนใจร้อนอย่างเห็นได้ชัด เขาโยนเสื้อคลุมออก ลุกขึ้นยืน แล้วพูดว่า "เยี่ยมไปเลย อยากแข่งอาวุธเหรอ? ต่อยหมัด? หรือจะซ่อนอาวุธ? ฮ่า อาวุธซ่อนของตระกูลถังเจ้าโด่งดังระดับโลก ทำไมไม่จัดแข่งซ่อนอาวุธไปเลยล่ะ? ข้างนอกมีที่ว่างเยอะเลยนะ ฉันเอาของมาด้วย ถ้านายทำได้ก็เอาไปเลย!"
บทสนทนาของชายทั้งสองตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกมาจากสายธนู เถี่ยเฟยหลงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีและก้าวเดินไปข้างหน้า เสียงหัวเราะของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันดังกระหึ่มและบาดหู ทำให้คนทั้งสามที่นั่งตกใจ จูเป่าชุนและชายหนุ่มแซ่ถังตะโกนพร้อมกันว่า "เจ้าอยู่ฝ่ายไหน? ได้โปรดเถอะ หลิว หวานเอ๋อร์!" แต่ละฝ่ายต่างสันนิษฐานว่า เถี่ยเฟยหลงกำลังช่วยเหลืออีกฝ่าย
เถี่ยเฟยหลงก้าวไปที่โต๊ะ หยิบเก้าอี้มานั่งลงด้วยท่าทางสง่างาม แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "นี่คือหัวหน้าหมู่บ้านจูใช่ไหมครับ? ยินดีที่ได้รู้จักครับ! ผมชื่อพี่เจียปี้ใช่ไหมครับ? วีรบุรุษหนุ่ม ผมจำคุณแทบไม่ได้เลย แล้วเพื่อนคนนี้ล่ะครับ? ผมไม่ค่อยเก่งเรื่องสายตาเท่าไหร่ ผมเลยอยากทราบชื่อเขาครับ"
เรื่องนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายตกตะลึง จูเป่าชุนอยู่ในกลุ่มนอกกฎหมายมาหลายปีแล้ว การที่คนแปลกหน้าจำเขาไม่ได้จึงไม่น่าแปลกใจ อย่างไรก็ตาม การได้ยินเถี่ยเฟยหลงเรียกเขาว่า "พี่เจียปี้" บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นคนรู้จักกันอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาอดไม่ได้ที่จะจริงจัง เขาคิดว่า "เราตกลงกันแล้วว่าจะไม่เกณฑ์ใครมาช่วยเราต่อสู้ แต่เขากลับชวนเหิงโชวมาด้วย ด้วยชื่อเสียงของตระกูลถัง พวกเขากลับทำเรื่องแบบนี้ขึ้นมาจริงๆ ฉันจะกดดันเขาด้วยคำพูดทีหลัง"
ถังเจียปี้ยิ่งประหลาดใจเข้าไปอีก ปรากฏว่าตระกูลถังของเขาอาศัยอยู่ในหว่านเซียนมาหลายชั่วอายุคน มีชื่อเสียงด้านทักษะการใช้อาวุธลับ ถังเจียปี้เพิ่งอายุได้ยี่สิบปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับคำสั่งจากบิดา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเถี่ยเฟยหลงถึงออกเสียงชื่อของเขาได้ง่ายขนาดนี้เมื่อพบเขา
เพื่อนของถังเจียปี้ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับ แล้วกล่าวว่า "ผมชื่อตู้เจี้ยน ชื่อเล่นของผมคือหมิงจง ไม่ทราบว่าท่านมีคำแนะนำอะไรให้ผมบ้างไหมครับ" ดูเหมือนเขาจะมีประสบการณ์มามากมาย และท่าทางของเขาดูสงบกว่าถังเจียปี้มาก
เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "การยุติความบาดหมางย่อมดีกว่าการก่อเรื่องขึ้น ข้าขอเสนอชาให้ท่านทั้งสองดื่มโดยไม่ลังเล" เขายกกาน้ำชาขึ้นเตรียมริน จูเป่าชุนและถังเจียปี้ต่างพูดว่า "เดี๋ยวก่อน!"
ตามธรรมเนียมการดื่มชาจากผู้ไกล่เกลี่ยในมณฑลเจียงหู การดื่มชาหมายถึงการคืนดีกัน ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่รู้จักเถี่ยเฟยหลง เขาจะแก้ไขความขัดแย้งด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำได้อย่างไร
เถี่ยเฟยหลงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพลางกล่าวว่า "พวกเจ้าจะปฏิเสธน้ำชาถ้วยนี้ให้ข้าหรือ?" ขณะที่เขาพูด น้ำชาก็ถูกรินลงแล้ว ถ้วยชาของโรงเตี๊ยมถูกเจาะเป็นโพรงจากไม้บ็อกซ์วูด ขนาดเท่าชามและแข็งแรงอย่างน่าประหลาด
เถี่ยเฟยหลงรินชาร้อนลงในถ้วย เสียงดังตุบ ถ้วยไม้ก็ระเบิด เขารินถ้วยสามใบติดต่อกัน แตกกระจาย ชาร้อนหกเลอะเทอะไปทั่วโต๊ะ! จูเป่าชุนและถังเจียปี้ต่างตกตะลึง การบดถ้วยไม้ด้วยพลังฝ่ามือนั้นช่างเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ นับประสาอะไรกับพลังของชาร้อน
พวกเขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินความสำเร็จเช่นนี้มาก่อน และต่างก็ตะลึงในพลังอันน่าทึ่งของเถี่ยเฟยหลงทันที!
เถี่ยเฟยหลงหัวเราะพลางพูดว่า "ถ้าไม่อยากดื่มชาก็ดื่มไม่ได้สิ แก้วของคุณทำจากอะไร ทำไมมันถึงโทรมจัง เข้ามาทำความสะอาดโต๊ะหน่อยสิ!"
เจ้าของร้านมองจากด้านข้างด้วยความประหลาดใจและดีใจ โค้งคำนับและกล่าวว่า "ตกลง!" เขาหยิบผ้าปูโต๊ะขึ้นมาเช็ด เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "โอเค เปลี่ยนถ้วย แล้วฉันจะชวนทุกคนมาดู"
จูเป่าชุนและถังเจียปี้กล่าวพร้อมกันว่า "วีรบุรุษผู้เฒ่า โปรดฟังข้า" เทีย เฟยหลงชี้ไปที่ถังเจียปี้แล้วพูดว่า "เจ้าไปก่อน!"
ถังเจียปี้หน้าแดงก่ำ “พี่ตู้คนนี้เป็นเพื่อนของครอบครัวข้า ท่านกำลังถือสมบัติสองชิ้นที่ถูกหัวหน้าหมู่บ้านจูขโมยไป พ่อข้าจึงส่งข้าไปขอร้องหัวหน้าหมู่บ้านจูให้นำของเหล่านั้นมาคืน"
เถี่ยเฟยหลงพยักหน้าและกล่าวว่า “ความภักดีในโลกศิลปะการต่อสู้นั้นประเมินค่ามิได้ สมบัติสองชิ้นนั้นคืออะไร? หัวหน้าหมู่บ้านจู บอกข้าที ท่านลังเลที่จะปล่อยมันไปหรือ?”
จูเป่าชุนหน้าแดงก่ำ เขาพูดเสียงดังว่า “พี่ตู้ผู้นี้เป็นที่ปรึกษาของเฉินฉีหยู ผู้ว่าราชการมณฑลส่านซี เขานำดอกพุดซ้อนพันปีกับเสื้อขนจิ้งจอกขาวมาที่เมืองหลวงเพื่อมอบให้เว่ยจงเซียน แทนที่จะมอบให้เว่ยจงเซียน ทำไมไม่ให้ข้าล่ะ? ถ้าท่านต้องการ ท่านผู้เฒ่าผู้แก่ ท่านก็เอาไปได้ ข้าไม่ได้โลภมาก แค่ไม่อยากให้ถูกยกให้ขันทีทรยศง่ายๆ”
เถี่ยเฟยหลงขมวดคิ้วพลางถามถังเจียปี้ว่า “รู้ไหมว่าของขวัญของพี่ตู้เป็นของใคร” ถังเจียปี้ตอบว่า “เขาบอกพ่อฉันไปแล้ว” ถังชิงฉวน พ่อของถังเจียปี้ เป็นบุคคลสำคัญทางตะวันตกของเสฉวน และเป็นเพื่อนสนิทของเถี่ยเฟยหลง สิบกว่าปีก่อน
เถี่ยเฟยหลงพักอยู่ที่บ้านของเขาสามเดือน และรู้จักถังชิงฉวนเป็นอย่างดี เขาคิดในใจว่า “ท่านพ่อถังคงไม่โง่ขนาดนั้นหรอก ในเมื่อเขาบอกเรื่องนี้กับข้าล่วงหน้าแล้ว แถมยังยอมส่งลูกชายมาปกป้องอีก คงต้องมีเรื่องอื่นอีกแน่ๆ ข้าจะถามท่านอย่างละเอียดแล้วค่อยตัดสินใจ”
ตู้หมิงจงลุกขึ้นยืน วางมือลงบนโต๊ะ แล้วพูดเพียงว่า "วีรบุรุษผู้เฒ่า โปรดฟังข้า..." เสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้นข้างนอก มีคนสองคนเดินเข้ามาทางประตู ทั้งสองคนนั้นเหมือนกันเป๊ะ ผมยุ่งเหยิง สูงผอม ใบหน้าซีดเซียว พวกเขาดูเหมือนมนุษย์สามส่วน ผีเจ็ดส่วน เหมือนกับซอมบี้ที่เพิ่งเดินออกมาจากหลุมศพ!
จูเป่าชุนกระโดดขึ้นตะโกน “พี่ใหญ่เสิน พี่รองเสิน เจ้ามาทำอะไรที่นี่” เถี่ยเฟยหลงคิดในใจ “งั้นก็เป็นพี่น้องเสินสินะ ข้าได้ยินเรื่องศิลปะการต่อสู้แปลกๆ กับพฤติกรรมไร้สาระของพวกเขามามาก ไม่คิดว่าจะได้พบพวกเขาคืนนี้”
พี่น้องเสิน พี่ชายคนโตชื่อเสินต้าหยวน และพี่ชายคนรองชื่อเสินอี้หยวน เป็นบุคคลสำคัญในเหล่าอสูรร้ายแห่งส่านซี พวกเขาไม่ยอมจำนนต่อใคร สามปีก่อน ไม่นานหลังจากที่หวังเจียอินเสียชีวิตในสนามรบ เกาอิงเซียงได้ทำตามแผนของหลี่จื่อเฉิง เรียกผู้นำอสูรร้ายทั้ง 36 คนจากหมี่จื่อมา แต่พวกเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วม หลังจากหลบหนีไปยังเสฉวน พวกเขาได้พบกับจางเซียนจง รวมตัวกัน และได้รับการสถาปนาเป็นราชาแห่งคำเดียวและไหล่เดียวโดยจางเซียนจง
สถานะของจูเป่าชุนในป่าเขียวขจีนั้นด้อยกว่าเทพเจ้าทั้งสองมาก และด้วยความรู้ถึงความโหดเหี้ยมของพวกเขา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะกลัวพวกเขา เสิ่นอี้หยวนมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ด้วยรอยยิ้มเย็นชา เขากล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีของมีค่าสองชิ้น จงส่งมอบมา
ราชาองค์ที่แปดต้องการมัน!" "ราชาองค์ที่แปด" คือฉายาโจรของจางเซียนจง ต่างจากหลี่จื่อเฉิง จางเซียนจงโลภในทรัพย์สมบัติ ทอง เงิน และอัญมณี เขาชอบฆ่าคน เขาเป็นปีศาจที่แท้จริงท่ามกลางป่าเขียวขจี
สีหน้าของจูเป่าชุนเปลี่ยนไป เขาลังเลที่จะยื่นมันให้ แต่เขาก็รู้สึกถูกคุกคามหากไม่ส่ง ขณะที่เขากำลังลังเลอยู่ เสิ่นต้าหยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "ถ้าเจ้าไม่ยื่น ข้าจะรับเอง!" เขาเดินตรงมาหาจูเป่าชุนโดยไม่แสดงท่าทางใดๆ และรับห่อของขวัญที่ผูกไว้รอบเอว เมื่อจูเป่าชุนตื่นขึ้น เขาก็เห็นมือประหลาดของเสิ่นต้าหยวนกำลังลูบไล้หน้าอกของเขา!
จูเป่าชุนตกใจสุดขีด เหวี่ยงตัวลงกับพื้น กลิ้งไปด้านหลัง โชคดีที่เขาหลบได้อย่างรวดเร็วและหลบการโจมตีของต้าหยวนได้ ถังเจียปี้และตู้หมิงจงตกใจกับภาพที่เห็น ทั้งคู่กระโดดข้ามโต๊ะไปคว้าห่อของขวัญ
เถี่ยเฟยหลงคิดว่า "นี่มันข่าวร้ายชัดๆ" มีเพียงเสียงกรีดร้องสองเสียง ถังเจียปี้และตู้หมิงจงก็ถูกเหวี่ยงเข้ากำแพง ต้าหยวนศักดิ์สิทธิ์ฟาดฟันด้วยความเร็วดุจสายฟ้า บาดเจ็บตู้หมิงจง และกดจุด "จูกู่" ของถังเจียปี้
เสินต้าหยวนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี หยิบกระเป๋าแล้วเดินจากไป เถี่ยเฟยหลงตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน!" เขารีบปิดประตู เสินต้าหยวนตะโกนอย่างหัวเสีย "ไอ้สารเลวเอ๊ย กล้าดียังไงมาห้ามข้า!" เขาฟาดฝ่ามือลงบนหัวเถี่ยเฟยหลงอย่างจัง!
ไหล่ของเถี่ยเฟยหลงสะดุ้ง ฝ่ามือของเสินต้าหยวนที่ว่องไวและไร้เทียมทาน พลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย ความเย็นยะเยือกเข้าครอบงำร่างของเขา และในเสี้ยววินาที เถี่ยเฟยหลงคำรามและโจมตีสวนกลับ
เถี่ยเฟยหลงรู้สึกถึงแรงลมพัดปะทะเอวอย่างกะทันหัน หมัดแบ็คแฮนด์ฮุกที่ประสานกันทำให้แขนทั้งสองข้างของเขาถูกแรงของเถี่ยเฟยหลงผลักไปด้านข้าง เสินอี้หยวนตกใจ เหวี่ยงฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าหากันเพื่อป้องกันน้องชาย เถี่ยเฟยหลงคำรามอีกครั้ง ฝ่ามือแบ็คแฮนด์ฟาดเข้าที่ไหล่ของเสินต้าหยวน แต่ก่อนที่ทั้งคู่จะพบกัน
เสินต้าหยวนก็หมุนตัวและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เถี่ยเฟยหลงเปลี่ยนกลยุทธ์ ปัดน้องชายด้วยฝ่ามือขวาและโจมตีพี่ชายด้วยหมัดซ้าย ทั้งสามแลกหมัดกัน แยกออกจากกันทันที ต่างฝ่ายต่างปิดทางของตัวเอง
แม้เถี่ยเฟยหลงจะใช้พลังฝ่ามือกระแทกเสิ่นต้าหยวนจนกระเด็นไป แต่ไหล่ของเขากลับปวดระบม เขาคิดในใจว่า “พี่น้องสองคนนี้สมกับชื่อเสียงจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันถึงได้อาละวาดขนาดนี้!”
พี่น้องเถี่ยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ย่อตัวลงนั่ง แล้วจู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องประหลาดออกมาพร้อมกัน การโจมตีเริ่มต้นขึ้นอย่างกะทันหัน เถี่ยเฟยหลงใช้ฝ่ามือซ้ายฟาดฟันและเตะด้วยขาขวา ทำลายการเคลื่อนไหวของพี่น้องทั้งสองไปพร้อมๆ กัน หัวใจของเสิ่นต้าหยวนเดือดดาล ฝ่ามือเปลี่ยนจากการฟาดฟันเป็นฟัน พุ่งไปข้างหน้า
เถี่ยอี้หยวนก็ยกกำปั้นขึ้นฟาดฟัน เถี่ยเฟยหลงตะโกนอีกครั้ง หมัดและฝ่ามือพุ่งเข้าใส่กัน แม้พี่น้องเถี่ยจะมีร่างกายที่ฝึกฝนมาอย่างดี แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าต้านทานการโจมตีสีทอง ทั้งสองลุกขึ้นยืนและกระโดดข้ามโต๊ะ เถี่ยเฟยหลงเตะโต๊ะด้วยเท้าแนวนอน โต๊ะกระเด็นขึ้นไปบนหลังคา
เสียงดังสนั่น กระเบื้องแตก โต๊ะแตกกระจาย กระเบื้องกระเด็นเข้าไปในบ้าน โต๊ะกระเด็นออกจากบ้าน จูเป่าชุนหลบไปมุมกำแพง พี่น้องตระกูลเสินวิ่งเร็วมาก เตะของเถี่ยเฟยหลงไม่โดนตัว เขาชูหมัดขึ้น สองพี่น้องจึงพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
การต่อสู้ครั้งนี้ยิ่งน่าตื่นตะลึงยิ่งขึ้นไปอีก สองพี่น้องฝ่ายละคน โจมตีคู่ต่อสู้อันน่าเกรงขาม สกัดกั้นโมเมนตัมการรุกของเถี่ยเฟยหลง แต่ละหมัดส่งเสียง
กระดูกแตก เถี่ยเฟยหลงรู้ดีว่าวิชาภายนอกของพวกเขาถึงจุดสูงสุดแล้ว จึงไม่กล้าละเลยกลยุทธ์ของเขา เขาใช้ทั้งความแข็งแกร่งและความนุ่มนวลผสมผสานกัน โจมตีและป้องกันในเวลาเดียวกัน ชั่วขณะหนึ่ง
เสิ่นอี้หยวนก็แสดงจุดอ่อนออกมา เถี่ยเฟยหลงคิดในใจว่า "เจ้าหลอกข้าด้วยวิชาลวงตาเช่นนี้ได้อย่างไร" เขาฉวยโอกาสโจมตีอย่างทรงพลังจากตำแหน่งเกิ่น แล้วรีบกระโดดไปยังตำแหน่งหลี่อย่างรวดเร็ว ฉวยโอกาสจากช่องว่าง ก่อนที่เสิ่นต้าหยวนจะทันได้กระโจนเข้าใส่ ฝ่ามือซ้ายของเขาฟาดเข้าที่ข้อมือของเสิ่นอี้หยวนอย่างรุนแรง
การเคลื่อนไหวของเถี่ยเฟยหลงนั้นไร้ที่ติ ตอนแรกเขาคิดว่าเสิ่นอี้หยวนคงโต้กลับไม่ได้ แต่เสิ่นอี้หยวนเหวี่ยงแขน ข้อต่อส่งเสียงกรอบแกรบ ทันใดนั้นแขนก็ยืดออกสองนิ้ว ฝ่ามือกลายเป็นนิ้ว โต้กลับจุด “ปี๋หรู” ของเถี่ยเฟยหลง ทักษะของปรมาจารย์ในการปราบศัตรูนั้นแค่ไม่กี่มิลลิเมตร เถี่ยเฟยหลงก็ตั้งตัวไม่ทัน! ทันใดนั้นก็รู้สึกชาที่แขน เขาจึงปล่อยพลังฝ่ามือและหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิด เสิ่นอี้หยวนร้องออกมาด้วยความตกใจ เถี่ยเฟยหลงรีบรวบรวมพลังชี่เพื่อไหลเวียนโลหิต เถี่ยเฟยหลงดึงน้องชายของเขาให้ลุกขึ้นยืนได้แล้ว
แม้ฝ่ามือของเถี่ยเฟยหลงจะฟาดไปที่เสิ่นอี้หยวน แต่พลังกลับอ่อนลงหลังจากจุดฝังเข็มถูกกระตุ้น แม้ว่าเสิ่นอี้หยวนจะเจ็บปวดแสนสาหัส แต่ข้อมือของเขาก็ยังอยู่ครบ เสิ่นต้าหยวนถาม “มีอะไรขวางทางหรือเปล่า” เสิ่นอี้หยวนกำหมัดเป็นวงโค้งแล้วพูดว่า “ไม่มีปัญหา!” สองพี่น้องกำหมัดอีกครั้ง
เถี่ยเฟยหลงครุ่นคิด “งั้นพวกเขาคงฝึกวิชาหดกระดูกและเอ็นสินะ!” ฝ่ามือของเขาเปลี่ยนไป ราวกับเสียงหวือหวา ราวกับขวานยักษ์ผ่าภูเขา หรือค้อนสกัดหิน พี่น้องตระกูลเสินตกใจที่เห็นเขาฝังเข็ม แต่ก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้จะฝึกวิชา “เจ็ดฝ่ามือปีศาจ” และ “หมัดจิ้งจอกเหล็ก” แปลกๆ พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้
ทั้งสามต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่พลังฝ่ามือของเถี่ยเฟยหลงกลับทรงพลังจนทำให้สองพี่น้องสะดุ้งสุดตัว แม้ผิวเผินจะไม่รู้สึกถึงสิ่งใด แต่ลมหายใจก็ค่อยๆ ถี่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ทั้งคู่กำลังดิ้นรน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะหวานๆ ว่า "พ่อครับ ให้หนูดูแลสองคนนี้เถอะ! หนูจะไปจับกุ้งตัวเล็ก ส่วนพ่อจะมาจับปลาตัวใหญ่ แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลย มือหนูคัน!"
เถี่ยเฟยหลงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะกระโดดออกมาจากแกนกลางอย่างกะทันหัน แล้วพูดว่า “เอาล่ะ ข้าจะให้เจ้าได้เปรียบ!” เหล่าพี่น้องตระกูลเสินรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่บรรเทาลงอย่างกะทันหัน และหายใจได้โล่งขึ้น เสียงของอวี้ลั่วซาดังขึ้น พร้อมกับแสงดาบวาบ เธอขวางทางพวกเขาไว้อีกครั้ง
เสิ่นต้าหยวนเอ่ยถาม “เจ้าคืออวี๋ลั่วชาหรือ?” อวี๋ลั่วชาเหลือบมองเขา ยิ้มพลางกล่าวว่า “ดูท่าทางแปลกๆ ของเจ้าสิ เจ้าต้องเป็นพี่น้องตระกูลเสิ่นแน่ๆ” จูเป่าชุนตะโกนมาจากมุมกำแพง “ท่านหญิงเหลียน บอกพวกเขาให้นำพัสดุกลับมา” อวี๋ลั่วชานึกขึ้นได้ว่าหลี่จื่อเฉิงเคยบอกนางว่าพี่น้องตระกูลเสิ่นจะไม่เข้าร่วมการประชุมหมี่จื่อ จึงยิ้ม “เมื่อก่อนเจ้าอยู่ทางเหนือของส่านซี ส่วนข้าอยู่ทางใต้ของส่านซี เราไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกัน ตอนนี้เจ้าเป็นศัตรูกับพ่อข้า ข้าอยากเห็นว่าพี่น้องเจ้าจะทำอะไรได้ แล้วเจ้ากล้าดียังไงถึงได้หยิ่งผยองเช่นนี้!” ดาบวาบแสง ดาบสองเล่มถูกฟัน ทันใดนั้นชายทั้งสองก็ถูกแทง
พี่น้องตระกูลเสินมักจะหยาบคายอยู่เสมอ แต่ที่น่าแปลกใจคือ หยูลั่วชากลับหยาบคายยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก เธอเริ่มต่อสู้ทันทีที่ได้ยินคำพูด พี่น้องทั้งสองกรีดร้องด้วยความโกรธและใช้ "ฝ่ามือปีศาจเจ็ดประการ" และ "ฝ่ามือจิ้งจอกบิน" หยูลั่วชาชี้ไปทางทิศตะวันออกและโจมตีไปทางทิศตะวันตก ชี้ไปทางทิศใต้และทิศเหนือ โจมตีมากกว่า 30 กระบวนท่าในลมหายใจเดียว จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดว่า "เจ้ามีทักษะบางอย่าง แต่เจ้าไม่ควรถูกมองว่าเป็นตัวละครชั้นหนึ่ง เฮ้ย เจ้ากล้าดียังไงมาอ้างตัวว่าเป็นราชาด้วยทักษะเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้!" เขาหัวเราะและโจมตีพร้อมกัน ทำให้พี่น้องตระกูลเสินทั้งสองต้องวิ่งวนเป็นวงกลม
ในความเป็นจริงแล้ว อวี๋ลั่วชาเป็นฝ่ายได้เปรียบ ในตอนแรกสองพี่น้องได้ร่วมมือกัน และถึงแม้อวี๋ลั่วชาจะไม่กลัว แต่การเอาชนะพวกเขากลับเป็นเรื่องยากลำบาก อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้อ่อนกำลังลงแล้วจากเถี่ยเฟยหลง กล้ามเนื้อและกระดูกของพวกเขาปวดเมื่อยจากแรงกระแทกที่ฝ่ามือของเถี่ยเฟยหลง ดังนั้น เมื่อต้องต่อสู้กับอวี๋ลั่วชาอีกครั้ง พวกเขาจึงเสียเปรียบ ตั้งแต่แรกเริ่ม อวี๋ลั่วชาสามารถรุกได้เหนือกว่า และหลังจากผ่านไปสามสิบกระบวนท่า พวกเขาทำได้เพียงป้องกันตัวเอง ไม่สามารถตอบโต้กลับได้
หลังจากที่เถี่ยเฟยหลงถอยกลับไป เขาก็แกะจุดฝังเข็มของถังเจียปี้ออก เขาพูดว่า "กลับไปแสดงความเคารพบิดาของเจ้า บอกข้ามาต้อนรับเจ้า เถี่ยเฟยหลงแห่งหลงเหมิน" ถังเจียปี้โค้งคำนับ "อ้อ ลุงเถี่ย! ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามีพลังมากมายขนาดนี้! ข้าแค่ทำตัวโง่ๆ ไปเมื่อคืนนี้เอง" เถี่ยเฟยหลงกล่าว "การถอยหลังเพียงเล็กน้อยสำหรับชายหนุ่มไม่ใช่เรื่องใหญ่" จากนั้นเขาก็มองไปที่ฝ่ามือของตู้หมิงจง ซึ่งเป็นรอยแผลสีม่วงดำบนไหล่ เถี่ยเฟยหลงยัดยาเม็ดเข้าปากพลางคิด "พี่น้องตระกูลเสินก็ฝึกฝ่ามือทรายพิษเหมือนกัน ข้าคงต้องหายาแก้พิษของพวกเขามาแก้พิษแล้วล่ะ"
ถังเจียปี้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับในการเปิดตัวครั้งแรก และโกรธจัดมาก หลังจากปลดจุดฝังเข็มออก เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอาวุธลับ ทันใดนั้นก็ยกมือขึ้น ปล่อยอาวุธลับประหลาดสองชิ้นใส่สองพี่น้องตระกูลเสิน! พี่น้องตระกูลเสินถูกหยกยักษ์จับตัวไว้อย่างไม่ทันตั้งตัว และทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหอนประหลาด ทั้งสองหลบไม่ได้ จึงถูกกระจับพิษของตระกูลเสินฟาดเข้าเต็มๆ
อาวุธลับของตระกูลถังนั้นเลื่องชื่อในวงการศิลปะการต่อสู้ และกระบองพิษของพวกเขาก็ทรงพลังอย่างยิ่ง สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้เมื่อถูกโจมตี พี่น้องตระกูลเสินทั้งสองก้าวไปสองก้าว สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างน่าตกตะลึง ทันใดนั้นทั้งคู่ก็พุ่งเข้าคว้าตัวถังเจียปี้ เทียเฟยหลงปล่อยท่า "ตัดประตูเหล็ก" ฟันแล้วฟันเล่า ส่งผลให้พี่น้องทั้งสองร่วงลงพื้น ตะโกนด่าทอเสียงดัง เสียงของพวกเขาเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ขณะที่ยังคงสบถด่าต่อไป
ถังเจียปี้รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งและสบถด่ากลับว่า "เจ้าทำร้ายผู้อื่น ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ว่าท่านชายผู้นี้ทรงพลังเพียงใด!" เขาเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นก็เห็นหยูลั่วซายืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าอาฆาตแค้น เขาเยาะเย้ย "อาวุธลับอะไรเช่นนี้ วิชายุทธ์อะไรเช่นนี้! ใครต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า? รีบเอายาแก้พิษมาให้ฉันเร็ว!" ถังเจียปี้ตกใจและพูดว่า "นี่ นี่!"
เถี่ยเฟยหลงรีบพูด “ซ่างเอ๋อ นี่หลานชายข้า ถัง” เขารีบเข้าไปหาและเร่งเร้า “เอายาแก้พิษออกมา” ถังเจียปี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบยาแก้พิษออกมาและพูดอย่างโกรธจัดว่า “พี่ตู้ถูกกรงเล็บพิษข่วน เจ้าว่าอย่างไรนะ?”
หยูลั่วชาถามว่า "ทำไมคุณถึงรีบร้อนนัก?" เธอคว้ายาแก้พิษแล้วโยนให้เสิ่นต้าหยวนพร้อมพูดว่า "เอายาแก้พิษมาที่นี่ด้วย!"
พี่น้องตระกูลเสินต่างตกใจและหยุดสบถด่า พวกเขากลืนยาแก้พิษลงไปแล้วรู้สึกดีขึ้น จึงหยิบยาแก้พิษออกมาโยนให้หยูลั่วชา หยูลั่วชาตะโกนว่า "ทิ้งกระเป๋าไว้ข้างหลังแล้วออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" เสิ่นต้าหยวนไม่พูดอะไร โยนกระเป๋าลง อุ้มน้องชาย วิ่งออกไปนอกประตู หันกลับมามองหยูลั่วชาอย่างเกลียดชัง "โอเค หยูลั่วชา เจอกัน!" หยูลั่วชาหัวเราะเสียงดังพลางจับด้ามดาบ พี่น้องตระกูลเสินต่างหวาดกลัวจนวิ่งหนีไป ไม่กล้าพูดอะไรอีก
จูเป่าชุน ถังเจียปี้ และตู้หมิงจง ต่างรีบคว้าห่อนั้นไว้ อวีลั่วซาใช้ปลายเท้าเหยียบเบาๆ ดวงตารูปอัลมอนด์เบิกกว้าง จูเป่าชุนรีบถอยหลังพลางกล่าวว่า "ห่อนี้บรรจุดอกพุดซ้อนพันปีและขนจิ้งจอกขาว พวกเขาตั้งใจจะมอบให้เว่ยจงเซียนเป็นบรรณาการ แต่ข้าขโมยมันมาและต้องการเก็บไว้เป็นบรรณาการแด่ท่าน ท่านผู้เฒ่า บอกข้าที ข้าขโมยสิ่งนี้ไปถูกต้องหรือไม่"
อวีลั่วซาถาม “จริงหรือ” ตู้หมิงจงเงยหน้าขึ้นกล่าว “ข้าตั้งใจจะมอบสองสิ่งนี้ให้เว่ยจงเซียน แต่ข้าอยากใช้มันช่วยชีวิตใครบางคน จั่วกวงโต่ว หัวหน้าผู้ควบคุมฝ่ายซ้าย เป็นลุงของข้า เขาและหยางเหลียนได้ร่วมกันยื่นคำร้องให้เว่ยจงเซียนถูกคุมขังในคุกสวรรค์ ข้าหลวงเฉินอ่านรายงานของขันทีจักรพรรดิและแจ้งให้ข้ารีบไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือเขา ข้าไม่อาจต้านทานขันทีผู้ทรยศได้ จึงจำต้องทนกับความอัปยศอดสูและวิงวอนขอความเมตตา จั่วกวงโต่วเป็นสมาชิกพรรคตงหลิน และทุกคนก็รู้ดี ข้าจะช่วยเขาไว้ทำไม?”
อวี๋ลั่วซาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตกลง ฉันจะให้กระเป๋าใบนั้นแก่เธอ" เธอกล่าวกับจูเป่าชุนว่า "ลั่วเถี่ยปี้ช่วยเด็กกำพร้าของหยางเหลียนไว้ และกำลังตามหาเธออยู่ เธอควรรีบกลับไป" จูเป่าชุนกล่าว "ทำไมเธอไม่บอกฉันตั้งแต่แรก ในเมื่อเธอต้องการช่วยคน ฉันจึงไม่ปล้นมัน" เขาโค้งคำนับและกล่าวลา ก่อนจะรีบกลับไปยังป้อมปราการบนภูเขา
ตู้หมิงจงก้าวออกมาแสดงความขอบคุณ อวี๋ลั่วซากลอกตาพลางกล่าวว่า "พ่อคะ ไปดูสนุกกันที่เมืองหลวงกันเถอะ" เถี่ยเฟยหลงคิดในใจ ฆาตกรตัวจริงคือเฒ่าอสูรจิน ถูกเยว่หมิงเค่อสังหารไปแล้ว และยังมีศัตรูอีกสองคนคือมู่หรงชงและอิงซิ่วหยาง ซึ่งทั้งคู่รับใช้อยู่ในวัง ถึงแม้จะฆ่าพวกเขาได้ยาก แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ต้องกลับเมืองหลวง การรอคอยโอกาสในเมืองหลวงจึงเป็นทางออกที่ดี เขาจึงตกลง
ความเขินอายของถังเจียปี้ปรากฏชัดในสีหน้า เขาโค้งคำนับตู้หมิงจงและกล่าวว่า "ท่านมีลุงเถี่ยมาส่งท่านที่เมืองหลวง ข้าขอตัวก่อน" เถี่ยเฟยหลงพาเขาออกไปนอกประตูและกลับมาพร้อมรอยยิ้ม "ซ่างเอ๋อ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ท่านไม่มีสิทธิ์มาขู่มือใหม่!"
ทั้งสามเดินคุยกันไปพลาง อวี๋ลั่วชาได้ทราบว่าตู้หมิงจงเคยทำงานให้กับสยงจิงเล่ย ดูแลจัดการเอกสารต่างๆ และรู้จักกับเยว่หมิงเคอด้วย อวี๋ลั่วชาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "หลังจากสยงจิงเล่ยสิ้นชีพ ก็ไม่มีใครรับช่วงต่อ การป้องกันชายแดนพังทลาย ราชวงศ์หมิงก็ใกล้จะล่มสลายแล้ว" ตู้หมิงจงกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าไม่มีใครรับช่วงต่อ แต่ข้าเกรงว่าราชสำนักจะไม่ใช้เขา" อวี๋ลั่วชาครุ่นคิดและถามว่า "เจ้าคิดว่าใครจะสืบทอดตำแหน่งสยงจิงเล่ยและพิทักษ์ชายแดนได้?"
ตู้หมิงจงกล่าวว่า "หยวนฉงฮวน ผู้ช่วยรัฐมนตรีในกองทัพเหลียวตง เป็นอัจฉริยะแห่งยุคสมัย! เดิมทีเขาเป็นข้าราชการระดับเจ็ดของมณฑล เขาได้รับความชื่นชมจากสยงจิงเหล่ยและถูกส่งไปลาดตระเวนชายแดน ในยุทธการที่กวงหนิง สยงจิงเหล่ยพ่ายแพ้ต่อหวังหัวเจิ้นและละทิ้งเมือง หยวนฉงฮวนขี่ม้าออกจากช่องเขาเพียงลำพัง สำรวจสถานการณ์ และกลับมาขอกำลังพล โดยอาสาป้องกันพื้นที่ทางตะวันออกของแม่น้ำเหลียว น่าเสียดายที่นายพลสยงมีกำลังพลเพียง 5,000 นาย และราชสำนักปฏิเสธที่จะส่งกำลังพลเหล่านั้นมา ต่อมาเมื่อกองทัพชิงกำลังจะหลบหนี นายพลสยงได้ขอให้เขาจัดการกิจการทหารและจัดที่พลัดถิ่นให้ผู้พลัดถิ่น
ในตอนกลางวัน เมื่อข้าศึกรุมล้อมและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เขาจะเดินทางผ่านหมู่บ้านหลังแนวข้าศึกในตอนกลางคืน ลึกเข้าไปในดงไม้และพุ่มหนาม ซึ่งมีเสือและเสือดาวซุ่มซ่อนอยู่ เพื่อจัดระเบียบกองทัพ พลเรือนพลัดถิ่น นี่คือเหตุผลของชัยชนะที่ปาลีปูและการเผชิญหน้าที่ซานไห่กวน มิฉะนั้น กองทัพชิงคงบุกเข้าไปในช่องเขาไปนานแล้ว
หยูลั่วซาคิดในใจ “ถ้ามีคนแบบนั้นอยู่จริง ฉันคงฝากจดหมายลาตายของสยงจิงเล่ยให้เขาได้ แต่เขาอยู่ไกลจากกำแพงเมืองจีนมาก ฉันจะหาเขาเจอได้ยังไง”
ชายทั้งสามเดินทางมาถึงเมืองหลวงเมื่อปลายเดือนพฤษภาคม ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ตัวเมือง พวกเขามองเห็นท้องถนนที่วุ่นวาย เจ้าหน้าที่หลายสิบคนกำลังแบกรูปปั้นทองคำของเว่ยจงเซียน เดินขบวนไปตามท้องถนนท่ามกลางเสียงฆ้องและกลอง ประชาชนต่างเฝ้ามองอยู่ห่างๆ พลางพึมพำคำสาปแช่ง เมื่อเถี่ยเฟยหลงสอบถาม เขาก็ทราบว่าพวกเขากำลังสร้าง "วัดบรรพบุรุษที่มีชีวิต" ให้กับเว่ยจงเซียน
นับเป็นปีที่สี่ของรัชสมัยเทียนฉี (ค.ศ. 1644-1718) เมื่อเว่ยจงเซียนขึ้นครองอำนาจ อิทธิพลของเขาแผ่ซ่านไปทั่วจีนและต่างประเทศ มีคำกลอนพื้นบ้านว่า "เว่ยกุ้ยทรงอำนาจ ดอกไม้เบื้องหน้าพระองค์แดงฉานไปทั่วพื้น" "เว่ยกุ้ย" เป็นอักษรแทนคำว่า "เว่ย" และ "เบื้องหน้า" พ้องเสียงกับคำว่า "เค่อ" ซึ่งสะท้อนถึงอำนาจอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเค่อเว่ย รัฐมนตรีเว่ย กวงเจิ้ง อ้างว่าเป็นหลานชายของเขา หร่วนต้าเฉิง, ชุยเฉิงซิ่ว, กู่ปิงเฉียน, ฟูเยว่, หนี่เหวินฮวน และหยางเว่ยหยวน ต่างยอมรับว่าจงเซียนเป็นบิดา และเค่อเป็นมารดา ปาน หรูเจิ้น ผู้ว่าราชการจังหวัดเจ้อเจียง เป็นผู้ริเริ่มการสร้างศาลเจ้าเว่ยจงเซียน
ซึ่งต่อมามีการสร้างศาลเจ้าขึ้นทั่วประเทศ นับเป็นการแสดงความอหังการของมนุษย์อย่างน่าละอาย จนกระทั่งสุดท้ายได้มีการสร้างศาลเจ้าขึ้นที่กรุงปักกิ่ง ลู่ ว่านหลิง ศิษย์ผู้อ้างว่า "ได้อ่านขงจื๊อ" ได้ยื่นคำไว้อาลัยเว่ยจงเซียน โดยระบุว่า "ขงจื๊อเป็นผู้เขียนพงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และเจ้าหน้าที่ผู้จัดทำ 'คัมภีร์สำคัญ' (เจ้าหน้าที่ผู้จัดทำ 'คัมภีร์สำคัญ')" (เจ้าหน้าที่ผู้จัดทำ 'คัมภีร์สำคัญ' หมายถึงเว่ยจงเซียน) ขงจื๊อเป็นผู้ประหารชีวิตเส้าเจิ้งเหมา และเจ้าหน้าที่ผู้จัดทำ 'ก๊กตงหลิน' เป็นผู้ประหารก๊กตงหลิน ทั้งสองควรได้รับเกียรติและเคารพบูชาทุกปีเสมือนเป็นขงจื๊อ" คำพูดเหล่านี้ช่างเหลือเชื่อจริงๆ
เมื่อเห็นพฤติกรรมอันไร้ยางอายของเหล่าขุนนางชั้นสูง หยูลั่วซาก็โกรธจัดจนเกือบจะชักดาบออกมาสังหารพวกเขาทั้งหมด เถี่ยเฟยหลงดึงนางออกไปแล้วพูดว่า "อย่ามองเชียว ข้าเกือบจะอาเจียนแล้ว!"
หลังจากเดินทางมาถึงปักกิ่ง เถี่ย อวี้ และตู้หมิงจงก็แยกทางกัน เถี่ยและอวี้พักอยู่ที่สำนักงานจัดหางานฉางอาน ส่วนตู้หมิงจงไปหลบภัยกับซุนเฉิงจง ลูกพี่ลูกน้องของเขา ซึ่งเป็นข้าราชการระดับสูงในกระทรวงสงคราม ระหว่างทาง อวี้ลั่วซาเยาะเย้ยตู้หมิงจงและกล่าวว่า "ข้าไม่คิดว่าการติดสินบนเว่ยจงเซียนของเจ้าจะได้ผล" ตู้หมิงจงตอบว่า "ข้าแค่พยายามอย่างเต็มที่ ข้าอาจต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอีกในอนาคต" เมื่อเห็นว่าเถี่ยและอวี้เป็นคนดีแม้จะสับสน เขาก็ให้ที่อยู่สำนักงานจัดหางานฉางอานแก่เขา
หลงต้าซาน หัวหน้าฝ่ายคุ้มกันของสำนักงานจัดหางานฉางอาน เป็นเพื่อนสนิทของเถี่ยเฟยหลง เมื่อเห็นเถี่ยหยูและคนอื่นๆ มาถึง เขาจึงต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น หลังอาหารเย็น อวี้ลั่วซาถามถึงการจับกุมและคุมขังหยางเหลียน หลงต้าซานถอนหายใจและกล่าวว่า "อธิบายเป็นคำพูดได้ยากจริงๆ!"
เถี่ยเฟยหลงถามว่าทำไม หลงต้าซานจึงตอบว่า "พวกท่านทุกคนรู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างฝ่ายขันทีและฝ่ายตงหลิน ฝ่ายขันทีคือฝ่ายของเว่ยจงเซียน เว่ยจงเซียนเรียกตัวเองว่า 'เก้าพันปี' และขันทีภายใต้การปกครองของเขากลายเป็น 'เจ้าพันปี' ข้าราชการพลเรือนและทหารของเขามีบรรดาศักดิ์ต่างๆ เช่น 'พยัคฆ์ห้าตัว' 'พยัคฆ์ห้าตัว' 'สิบสุนัข' 'สิบลูก' 'สี่สิบหลาน' เป็นต้น พวกเขาต่อต้าน 'ตงหลิน' โดยเฉพาะ 'ตงหลิน' เดิมที 'ตงหลิน' เป็นเพราะรัฐมนตรีที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างเกาปานหลงและหยูคงเฉียน ไปบรรยายที่สำนักตงหลินในเมืองอู๋ซี
ชื่อนี้ได้มาจากการเรียนรู้ และปัจจุบันบุคคลที่มีคุณธรรมทุกคนถูกตราหน้าว่า "ตระกูลตงหลิน" และถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิด หวังเส้าฮุย ลูกสมุนของเว่ยจงเซียน ได้รวบรวมรายชื่อสมาชิกตระกูลตงหลินที่มีชื่อเสียง 108 คนไว้เป็น "บันทึกแม่ทัพ" เปรียบเทียบพวกเขากับ "แม่ทัพ 108 นายแห่งบึงเหลียงซาน" ขันทีเหล่านี้เรียกตัวเองว่า "คนเที่ยงธรรม" และกล่าวร้ายตระกูลตงหลินว่าเป็น "คนชั่วร้าย" พร้อมจะใส่ร้ายพวกเขาทีละคน หยางเหลียน, จั่วกวงโตว, หยวนหัวจง และคนอื่นๆ ล้วนเป็นบุคคลสำคัญใน "บันทึกแม่ทัพ"
หยูลั่วชาพูดอย่างโกรธ ๆ ว่า "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย โลกอะไรกันเนี่ย!" หลงต้าซานกล่าวต่อว่า “หลังจากสยงจิงเล่ยถูกสังหาร หยางเหลียนโกรธแค้นการใช้อำนาจเผด็จการของเว่ยจงเซียน จึงยื่นอนุสรณ์สถานกล่าวหาเขาว่าก่ออาชญากรรมร้ายแรงถึงยี่สิบกระทง ทันใดนั้น วันรุ่งขึ้น ก็มีพระราชโองการของจักรพรรดิออกประณามหยางเหลียน เหล่าเสนาบดีในราชสำนักต่างโกรธแค้น ขณะที่ยื่นอนุสรณ์สถานร่วมกัน พวกเขาก็เตรียมปรากฏตัวต่อสาธารณชนเมื่อจักรพรรดิขึ้นศาล เว่ยจงเซียนมีอำนาจมากจนขัดขวางไม่ให้จักรพรรดิขึ้นศาลติดต่อกันสามวัน ระหว่างสามวันนี้ แผนการของเขาได้สำเร็จลุล่วง
ในวันที่สี่ เว่ยจงเซียนกล่าวหาผู้นำฝ่ายตรงข้าม รวมถึงหยางเหลียน จั่วกวงโต่ว และเว่ยต้าจง ว่าสมรู้ร่วมคิดกับสยงถิงปี้ มีผู้ถูกจับกุมและคุมขังในเรือนจำกองปราบปรามภาคเหนือหกคน ได้แก่ สยงถิงปี้ กู่ต้าจ่าง หยวนหัวจง และโจวจ้าวรุ่ย เว่ยจงเซียนพร้อมด้วย ด้วยความโหดเหี้ยม กล่าวหาว่าพวกเขารับ "เงินที่ขโมยมา" จากสยงถิงปี้ และเรียกร้องให้พวกเขา "เอาคืน"
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาเป็นข้าราชการที่ยากจน พวกเขาจะมอบ "เงินที่ขโมยมา" ได้อย่างไร? ดังนั้น ทุก ๆ ห้าวัน พวกเขาจึงถูกตีด้วยไม้สี่สิบอันและเฆี่ยนห้าสิบครั้ง ทำให้พวกเขาสิ้นหวัง หลายคนทนการทรมานไม่ไหว จึงสั่งให้ลูกศิษย์และญาติผู้มั่งคั่งระดมทุนเพื่อ "นำเงินที่ขโมยมา" กลับมา อย่างไรก็ตาม จำนวน "เงินที่ขโมยมา" ก็ยังไม่พอ ไม่ว่าเว่ยจงเซียนจะขอมากเพียงใด และ "เงินที่กู้มา" ก็ไม่เคยพอ ซึ่งในทางกลับกันก็สร้างแหล่งรายได้อีกทางหนึ่งให้กับเว่ยจงเซียน
หยูลั่วชาตบขาพลางร้องออกมา “ช่างน่าเสียดายจริง ๆ สำหรับต้นโพลีโกนัม มัลติฟลอรัมอายุพันปีนั่น!” หลงต้าซานถาม “อะไรนะ” หยูลั่วชายิ้มโดยไม่พูดอะไร “ตกลง ข้าจะไปหาหยางเหลียนคืนนี้” หลงต้าซานกล่าว “สำนักงานจัดการปัญหาภาคเหนือเป็นสถานที่พิเศษมาก ท่านหญิง ท่านไม่ควรทำอะไรหุนหันพลันแล่น” หยูลั่วชาหัวเราะพลางกล่าวว่า “ข้าสามารถเข้าออกพระราชวังหลวงได้อย่างอิสระ สำนักงานจัดการปัญหาภาคเหนือคืออะไรกันแน่? เฮ้ มู่หรงฉงและคนอื่นๆ กลับมาแล้วหรือ?” หลงต้าซานกล่าว “ข้ายังไม่ได้ยิน ข้าจะตรวจสอบให้พรุ่งนี้”
หยูลั่วซาและเถี่ยเฟยหลงต่างก็เป็นคนที่กล้าหาญ พวกเขาลงมือทันทีหลังจากพูดจบ คืนนั้นพวกเขาเปลี่ยนชุดนอนและตรงดิ่งสู่คุกฟ้า
กำแพงคุกสูงสามฟุต ตอกตะปูเหล็กไว้ แต่ไม่อาจหยุดยั้งอวี๋ลั่วชาและคนอื่นๆ ได้ เถี่ยเฟยหลงกระโดดขึ้นไปบนกำแพงแล้วพูดว่า "เจ้าไปเยี่ยมนักโทษเถอะ ข้าจะต้านทานศัตรูเอง" อวี๋ลั่วชากล่าว "เยี่ยม!" แล้วกระโดดลงไป ร่วงหล่นลงอย่างเงียบเชียบราวกับใบไม้
หยูลั่วชาซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของโถงทางเดิน ไม่นานนัก ผู้คุมคนหนึ่งก็เดินผ่านมาพร้อมโคมไฟ หยูลั่วชากระโดดออกมา ปลายดาบที่แวววาวของเธอวาววับวาววาววาบใส่หน้าผู้คุม เธอกระซิบว่า "หยางเหลียนอยู่ห้องขังไหน"
ผู้คุมตกใจ แต่หลังจากได้ยินคำพูดของหยูลั่วชา เขาก็พูดอย่างมีความสุข "ท่านมาช่วยท่านหยางหรือครับ เขาอยู่ในห้องขังหมายเลขหกทางทิศตะวันตก เลี้ยวขวาจากตรงนี้ไป เขาจะอยู่ที่นั่น"
หยูลั่วชาเอ่ยว่า "ถ้าเจ้าโกหก ข้าจะฆ่าเจ้าด้วยดาบของข้า"
ผู้คุมกระทืบเท้าแล้วพูดว่า "ท่านหยางกำลังจะตายเพราะถูกทุบตี ถ้าเจ้าต้องการช่วยเขา จงไปช่วยเขาโดยเร็ว!"
หยูลั่วชามองสีหน้าของเขาและรู้ว่าเขาจะไม่ตะโกนหรือก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ เขาจึงทำตามคำแนะนำ เลี้ยวหัวมุม และหาทางไปยังห้องขังหมายเลขหก
ประตูคุกหนาห้านิ้ว ล็อคด้วยกุญแจเหล็กขนาดใหญ่ที่แม้แต่มือที่แข็งแรงที่สุดก็ไม่สามารถงัดได้ คนธรรมดาไม่มีทางเข้าไปได้ แต่สำหรับหยูลั่วชา เธอใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเหล่าคนนอกกฎหมายมาหลายปี เธอจึงเชี่ยวชาญการไขกุญแจอย่างเหลือเชื่อ เธอดึงลวดเส้นเล็กๆ ออกจากถุงสมบัติ สอดเข้าไปในรูกุญแจ แล้วสะบัดเพียงครั้งเดียว กุญแจก็เปิดออก ทำให้หยูลั่วชาสามารถแอบเข้าไปในห้องขังได้
ห้องขังมืดสนิท แต่ได้ยินเสียงครางแผ่วเบา เจด รากษส ตีหินเหล็กไฟ เห็นหยางเหลียนถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน เนื้อและเลือดเปื้อนเปรอะแทบจำไม่ได้
หยางเหลียนตกใจเมื่อเห็นใครบางคนกำลังเข้ามาอย่างกะทันหัน พอเห็นว่าเป็นอวี๋ลั่วชา เขาก็ยิ่งตกใจหนักเข้าไปอีก เขาพยายามดิ้นรนและตะโกนว่า "เจ้ามาทำอะไรที่นี่"
อวี๋ลั่วชาตอบว่า "ข้ามาเพื่อช่วยเจ้า!"
หยางเหลียนพูดอย่างโกรธจัด "ข้าเป็นเสนาบดี ข้าจะหนีออกจากคุกพร้อมกับเจ้าได้อย่างไร"
อวี๋ลั่วชาพูดอย่างโกรธจัด "เจ้ายังพูดแบบนี้อยู่อีกหรือ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่หรือ?"
หยางเหลียนกล่าว "ต่อให้ข้าถูกฆ่าหรือแขวนคอ มันก็ไม่ใช่ธุระของเจ้า เจ้าไม่เคารพกฎหมาย ข้าจะทำอย่างเดียวกันได้อย่างไร?"
อวี๋ลั่วชาสบถด่า "กฎหมาย กฎหมาย! ข้าว่าเจ้ามันโง่เง่าสิ้นดี!"
หยางเหลียนพยายามดิ้นรนและตะโกน "ถ้าเจ้ากลับมาอีก ข้าจะเอาหัวโขกกับตัวให้ตาย!"
หยูลั่วชาพูดว่า "ลูกชายของเธอถูกลั่วเถี่ยปี้พาตัวไปเสฉวน เธอไม่คิดถึงเขาบ้างเหรอ?" เธอต้องการใช้ความรักระหว่างเธอกับลูกชายเพื่อลบล้างความจงรักภักดีอันโง่เขลาของเขา
แต่หยางเหลียนหัวเราะและพูดว่า "ฉงเอ๋อร์ไม่เป็นไร ข้าไม่มีอะไรต้องกังวล!"
หยูลั่วชาพูดว่า "หึ เจ้าเป็นเสนาบดีผู้ภักดี แต่หลังจากเจ้าตาย ราชสำนักจะเต็มไปด้วยเสนาบดีผู้ทรยศ ราชวงศ์หมิงจะล่มสลายเร็วกว่านี้อีกหรือ?"
หยางเหลียนคิดในใจ ทันใดนั้นเขาก็พูดว่า "พูห์" "เสนาบดีผู้ภักดีทั้งหมดจะถูกฆ่าได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าไม่มีใครอยู่ในราชสำนักของข้าหรือ? ดูสิ หลังจากที่สยงถิงปี้สิ้นพระชนม์ หยวนฉงฮวนก็ขึ้นครองราชย์
และหลังจากที่เย่เซียงเกาสิ้นพระชนม์ หงเฉิงโจวก็ขึ้นครองราชย์ ราชวงศ์หมิงไม่สามารถถูกพรากไปได้ และพวกเจ้าโจรก็เช่นกัน!"
หยางเหลียนได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากข้าราชการระดับสูงของกระทรวงกลาโหมให้เป็นรองหัวหน้าฝ่ายซ้าย เขาดำรงตำแหน่งข้าราชการมาหลายทศวรรษ และแนวคิดดั้งเดิมเรื่องความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิได้หยั่งรากลึกอยู่ในจิตใจของเขา
เขามองตนเองและราชสำนักเป็นหนึ่งเดียวกัน และถึงกับมองว่าอวี๋ลั่วซาผู้มาช่วยเหลือเขาเป็น "ศัตรูของโจร" เขาไม่เคยคาดคิดว่าราชวงศ์หมิงจะถูกราชวงศ์ชิงยึดครองหลังจากเขาเสียชีวิต และหงเฉิงโจว ผู้ซึ่งเขาชื่นชม จะกลายเป็นคนทรยศในเวลาต่อมา
อวี๋ลั่วซาโกรธจัดพลางกล่าวว่า "ฮึ่ม ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าถูกตีแบบนี้ ข้าคงฆ่าเจ้าก่อนแล้ว!" ทันใดนั้น นางก็รู้สึกว่าหยางเหลียนช่างน่าสงสาร น่าขัน น่าหมั่นไส้ แต่ก็น่ายกย่อง สิ่งที่น่ายกย่องคือเขาไม่กลัวอำนาจ กล้าที่จะถอดถอนขันทีผู้ทรยศ แต่สิ่งที่น่ายกย่อง น่าขัน น่าหมั่นไส้ และน่ารำคาญคือความจงรักภักดีโง่เขลาของเขาจนตาย!
หยางเหลียนลดเสียงลงและพูดขึ้นทันทีว่า "ไปเถอะ! เมื่อเจ้าเห็นลูกชายของข้าในอนาคต บอกเขาว่าอย่าเป็นเจ้าหน้าที่ แต่ก็อย่าบอกเขาเป็นโจรด้วย"
หยูลั่วซาหัวเราะพลางพูดว่า "เจ้าอยากควบคุมอนาคตของลูกชายเจ้างั้นหรือ ฮึ่ม เขาเก่งกว่าเจ้ามาก ข้าไม่ยอมให้เขาเรียนรู้จากนิสัยแย่ๆ ของเจ้าหรอก" หยางเหลียนกลอกตา เสมหะไหลทะลักในปาก กลายเป็นลมไปเสียแล้ว ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าวิ่งดังมาจากข้างนอก และครู่ต่อมาก็ได้ยินเสียงตะโกนว่า "จับโจรปล้นคุก!"
หยูลั่วชาน่าจะเอื้อมมือไปช่วยหยางเหลียนได้ แต่เธอกลับตัดสินใจไม่ทำ เธอหมุนตัว พุ่งออกมาจากห้องขังและกระโดดขึ้นไปบนหลังคา บนหลังคา เถี่ยเฟยหลงใช้อิฐและกระเบื้องเป็นอาวุธ ขว้างใส่จินอี้เว่ยที่พยายามกระโดดขึ้นไป ท่าทุ่มของเถี่ยเฟยหลงแม่นยำและทรงพลัง ส่งผลให้จินอี้เว่ยต้องชกจนเลือดสาด
เมื่อเห็นนางมามือเปล่า เถี่ยเฟยหลงก็ผิดหวังอย่างมาก จึงถามว่า "หาเขาไม่เจอหรือไง" หยูลั่วซาเอ่ย "ข้าคงช่วยเขาไม่ได้หรอก!" เถี่ยเฟยหลงคิดในใจ "เด็กคนนี้มีนิสัยแปลกๆ แต่โอกาสก็ริบหรี่ ตอนนั้นจินอี้เว่ยหลายคนก็กระโดดเข้ามาแล้ว การแหกคุกก็เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป"
เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "งั้นก็ออกไปกันเถอะ!" อวีลั่วชากลั้นหายใจ ไร้ซึ่งที่ระบายอารมณ์ เธอจึงหัวเราะเสียงดังและพุ่งเข้าใส่กลุ่มจินอี้เว่ย เธอเหวี่ยงดาบสองสามเล่มและฟาดฟันอย่างไม่ใส่ใจ
ตรงจุดที่ปลายดาบสัมผัสกัน เป็นจุดฝังเข็มหรือข้อต่อสำคัญ จินอี้เว่ยไม่เคยเห็นทักษะดาบเช่นนี้มาก่อน ทันใดนั้น มีคนหลายคนถูกแทงด้วยดาบและกลิ้งลงมาจากแผ่นกระเบื้อง กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "ซ่างเอ๋อ อย่าฆ่าอีก!" เขาแกว่งฝ่ามือกวาดทหารยามที่เหลือลงบนกระเบื้อง เขาและหยูลั่วชารีบบินไปยังบ้านเรือนและหายตัวไปในพริบตา
หลังเหตุการณ์หยกยักษ์ หยางเหลียนรู้ดีว่าเขาคงไม่รอดในคืนนั้น ชั่วขณะต่อมา ซูเซียนชุนแห่งหน่วยรักษาความสงบฝ่ายเหนือ และชุยอิงหยวน ผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์เครื่องแบบปักลาย เดินเข้ามา ตามมาด้วยผู้คุมสองคนถือกระสอบทราย
ซูเซียนชุนกล่าวว่า "อาจารย์หยาง โปรดอภัยในความหยาบคายของข้า แต่ข้าจะส่งท่านไปตายในคืนนี้"
หยางเหลียนหัวเราะอย่างสะใจ “เดี๋ยวก่อน” เขาพูด “ข้าจะเขียนจดหมายโลหิตถวายองค์จักรพรรดิ” ชุยอิงหยวนตอบว่า “ได้โปรดเขียนเถิด ท่าน” หยางเหลียนจุ่มนิ้วลงในเลือด ฉีกเสื้อเชิ้ตสีขาวออก แล้วเขียนว่า “เหลียนกำลังจะตายใต้ไม้เท้า ข้าทุ่มเทเพื่อตอบแทนท่านอาจารย์ ข้าต่อสู้กับศัตรูที่โง่เขลาและชอบธรรมมานานจนไม่สนใจแล้ว ข้าไม่ได้หนีไปหาจางเจี้ยน และข้าก็ไม่ได้กินยาพิษเพื่อหยางเจิ้น ข้าต้องการกลับราชสำนักพร้อมชีวิต... ฟ้าร้องและฝนเป็นเพียงพรจากสวรรค์ ข้าตายในคุกหลวง แม้ข้าอาจไม่มีที่ตาย แต่ข้าก็ไม่เสียใจหรือเคียดแค้นต่อสวรรค์หรือมนุษย์
อย่างไรก็ตาม ข้าเป็นเสนาบดี และได้รับคำสั่งจากองค์จักรพรรดิ ขงจื๊อกล่าวว่า ‘ผู้ที่ฝากชีวิตไว้กับเด็กกำพร้าจะไม่ถูกพรากชีวิตไปในยามสำคัญ’ เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ข้าก็มองเห็นจักรพรรดิผู้ล่วงลับบนสรวงสวรรค์ บรรพบุรุษทั้งสอง สิบตระกูลใหญ่ สวรรค์และโลก และโลกนิรันดร์กาล! หัวเราะ หัวเราะ แล้วก็หัวเราะอีก ดาบฟันลมตะวันออกจะสำคัญอะไรกับข้า?
คุ้ยอิงหยวนเกือบจะปรบมือเมื่อเขาเห็นข้อความ "หัวเราะ หัวเราะ แล้วก็หัวเราะอีก ดาบฟันลมตะวันออก มันสำคัญอะไรกับข้า?" ซู่เซียนชุน บุตรบุญธรรมของเว่ยจงเซียน มองดูและพูดอย่างเศร้าหมอง "ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?"
หยางเหลียนจุ่มนิ้วลงในเลือดแล้วเขียนต่อไปว่า "...เลือดเนื้อหลั่งไหล ชีวิตและความตายพลันพร่าเลือน หน่วยงานของเรากำลังกอบกู้สิ่งของที่ถูกขโมยมาและทุบตีพวกมันอย่างสาหัสภายในเวลาที่กำหนด ความเมตตาของจักรพรรดิยิ่งใหญ่เท่าฟ้าหรือ? ศัตรูของข้ากำลังพยายามฆ่าข้า โดยใช้ประเด็นเรื่องพรมแดนเป็นข้ออ้างในการใส่ร้ายชื่อเสนาบดีของจักรพรรดิ..."
ซูเซียนชุนคว้ามันไปและพูดว่า "ฮึ่ม คุณยังกล้าตำหนิเจ้าหน้าที่โรงงานจนถึงตอนนี้อีกเหรอ!"
(หมายเหตุ: เว่ยจงเซียนรับหน้าที่เป็นทหารองครักษ์หลวง จึงได้รับฉายาว่า "รัฐมนตรีโรงงาน") เขาตะโกนว่า "เร็วเข้า!" ผู้คุมสองคนเอาถุงบรรจุดินมาปิดหน้าและหน้าอกของหยางเหลียน ไม่นานหยางเหลียนก็หายใจไม่ออก ซู่เซียนชุนกล่าวว่า "ประหารจั่วกวางโต่วและเว่ยต้าจงด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการแหกคุก" อย่างไรก็ตาม โจวเฉาหรุ่ย หยวนหัวจง และกู่ต้าจง ถูกขังไว้ในห้องขังอีกห้องหนึ่งและสามารถหลบหนีออกมาได้
สวีเซียนชุนคงไม่มอบจดหมายลาตายของหยางเหลียนให้จักรพรรดิอย่างแน่นอน แต่ชุยอิงหยวน ผู้มีอุปการคุณ ได้จดจำจดหมายฉบับนี้ไว้ ต่อมาเขาได้ลาออกจากตำแหน่งและเกษียณอายุราชการ และจดหมายฉบับนี้ก็เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง จดหมายฉบับนี้ซึ่งสะท้อนถึงทั้งความจงรักภักดีอย่างงมงายและจิตวิญญาณแห่งวีรกรรม สะท้อนถึงตัวตนที่แท้จริงของตัวเขาเอง ทำให้เป็นทั้งเรื่องน่าหัวเราะและน่ายกย่อง
กลับมาที่สำนักงานจัดหางานฉางอาน อวี๋ลั่วชาและเถี่ยเฟยหลงพูดถึงความโง่เขลาของหยางเหลียน ทำให้อวี๋ลั่วชารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เถี่ยเฟยหลงพูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า "ถึงแม้เขาจะจงรักภักดีอย่างโง่เขลา แต่เขาก็ยังเป็นคนดีอยู่ดี หากจักรพรรดิทรงออกพระราชโองการปล่อยตัวเขาก็คงดี" อวี๋ลั่วชาปรบมือพลางหัวเราะ "ใช่ ข้าน่าจะคิดเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ที่เรามาเมืองหลวงครั้งนี้ด้วยเหตุผลสามประการ ประการแรก เพื่อหาคนที่สามารถทำตามพระประสงค์ของสยงจิงเลี่ยได้ ประการที่สอง เพื่อแก้แค้นซิสเตอร์ซานหูและนำโชคร้ายมาสู่มู่หรงชงและอิงซิ่วหยาง และประการที่สาม
เพื่อช่วยเหลือหยางเหลียนผู้ดื้อรั้นคนนี้ ประการแรกเป็นโอกาสที่หาได้ยาก ประการที่สองและประการที่สามจำเป็นต้องเดินทางไปพระราชวัง อืม พรุ่งนี้คืนนี้ข้าจะเข้าไปคนเดียวและแสดงให้เจ้าดูว่ามู่หรงชงกลับมาหรือยัง" เถี่ยเฟยหลงก้มหน้าครุ่นคิด หยูลั่วชาเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด ข้ารู้จักวังดีกว่าท่านเสียอีก และหลังจากความวุ่นวายในคุกสวรรค์เมื่อคืนนี้ เหล่าผู้เชี่ยวชาญของวังจะต้องถูกส่งตัวไป ข้าขอใช้โอกาสนี้แอบเข้าไป"
เถี่ยเฟยหลงนึกขึ้นได้ว่าทักษะความเบาของนางเหนือกว่าเขามาก จนแทบจะเลือนหายไปในพริบตา จากนั้นเขาก็กล่าวว่า "เอาล่ะ ระวังตัวไว้! ถ้ามู่หรงชงกลับมา อย่าไปยั่วเขา ข้าจะหาทางท้าดวลเขาแบบตัวต่อตัว" หยูลั่วชาพยักหน้าเห็นด้วย แต่นางไม่คาดคิดว่าหลังจากออกจากคุกสวรรค์ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หยางเหลียนก็ถูกกระสอบทรายรัดคอจนขาดอากาศหายใจตาย
คืนถัดมา เจด รากษส ผู้มีฝีมือและองอาจ แอบเข้าไปในวังได้สำเร็จ แต่นางกลับไม่รู้เลยว่าจักรพรรดิประทับอยู่ที่ไหน นางคิดว่า “ข้ารู้ว่า ‘บ้านพี่เลี้ยงเด็ก’ ของเกศิผู้ล่วงประเวณีอยู่ที่ไหน ทำไมไม่ไปที่นั่นก่อนล่ะ จักรพรรดิหนุ่มอาจจะอยู่ที่นั่นก็ได้” เมื่อตั้งสติได้แล้ว นางก็ใช้ทักษะความเบาอันน่าทึ่ง ลอบเข้าไปในบ้านพี่เลี้ยงเด็กอย่างลับๆ แล้วบินขึ้นไปบนคานนอกห้องนอนของเกศิ ซึ่งนางกำลังพูดคุยกับลูกสาวอยู่
หยูลั่วซาครุ่นคิดในใจว่า “ข้าได้ยินมาว่าลูกสาวของเค่อซื่อเป็นศิษย์ของมารดาผีดอกไม้แดง ข้าสงสัยว่านิสัยของนางจะเป็นอย่างไร” เธอตั้งใจฟังอย่างตั้งใจ เพียงได้ยินเค่อซื่อพูดว่า “ถิงเอ๋อร์ เจ้าไม่แก่แล้ว ข้าจะขอจักรพรรดิสถาปนาเจ้าเป็นนางสนมดีไหม” เค่อผิงถิงกล่าวว่า “แม่เจ้ายังไม่แก่ ทำไมเจ้าพูดจาโง่เขลาเช่นนี้”
เค่อผิงถิงตอบว่า “ข้าคิดว่าเจ้าโง่เสียแล้ว การเป็นนางสนมมันผิดตรงไหน เจ้าเป็นนางสนมก่อน แล้วข้าจะให้จักรพรรดิปลดจักรพรรดินี แล้วเจ้าจะเป็นจักรพรรดินี” ผิงถิงกล่าวว่า “ข้าไม่อยากเป็นม่าย” เค่อฉีถาม “เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน ทำไมเจ้าถึงมาด่าข้า” ผิงถิงเอ่ยขึ้นว่า "ใครกันที่สาปแช่งเขา? แม่ครับ แม่น่าจะรู้นะว่าผมเรียนศิลปะการต่อสู้มา และผมดูออกเลยว่าคนเรามีพละกำลังขนาดไหน จักรพรรดิน้อยอาจจะดูภายนอกดูดี แต่คำพูดของเขาสั้นและพูดไม่ชัด ร่างกายอ่อนแอ เดินโซเซ เขาแค่พึ่งยาบำรุงเพื่อให้เดินต่อไปได้ แม่ครับ ผมพนันได้เลยว่าเขาคงอยู่ได้อีกสามปีแน่!"
เคชิครุ่นคิดและตระหนักได้ว่าคำพูดของลูกสาวเป็นความจริง แต่เธอกล่าวต่อว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็น่าจะวางแผนกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะมีอำนาจและอิทธิพล แต่ตลอดประวัติศาสตร์ ฉันแทบไม่เคยเห็นแม่นมครองราชย์ได้ตลอดกาล มีเพียงพระพันปีหลวงเท่านั้นที่สามารถปกครองจากหลังม่านและรักษาความเจริญรุ่งเรืองไว้ได้ตลอดไป ลูกสาวของฉัน ถ้าเจ้าได้เป็นพระพันปีหลวง หลังจากจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ เจ้าก็จะเป็นพระพันปีหลวง ฮ่า ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะทำอะไรก็ได้ แล้วทำไมต้องกังวลกับการเป็นแม่ม่ายล่ะ”
หยูลั่วชาคิดกับตัวเองว่า "ผู้หญิงคนนี้ไร้ยางอายจริงๆ! ถ้าฉันไม่กลัวที่จะเตือนศัตรู ฉันคงฆ่าเธอไปแล้วด้วยดาบของฉันแค่ครั้งเดียว!"
เคอผิงถิงก็เสียใจมากเช่นกัน หลังจากเข้าไปในวัง นางรู้สึกว่าความเสเพลของมารดานั้นทนไม่ได้อย่างยิ่ง เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ นางก็ยิ่งรู้สึกละอายและโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก ทันใดนั้นนางก็โมโหขึ้นมาและพูดว่า “แม่ หนูอยากกลับบ้านพรุ่งนี้” เคอซื่อกล่าวว่า “กลับบ้านไปเถอะ ท่านอยากกลับบ้านไหน ที่นี่คือบ้านของท่าน!” ผิงถิงกล่าว “ข้าอยากไปหาท่านอาจารย์!”
เค่อซื่อกล่าวว่า "ถึงแม้อาจารย์ของเจ้าจะเก่งที่สุดในวิชายุทธ์ แต่นางกลับไม่รู้สถานการณ์ปัจจุบัน" ผิงถิงกล่าวว่า "ข้าไม่สนใจ ข้าต้องไปหานาง" เค่อซื่อกล่าวว่า "เจ้าเป็นลูกสาวคนเดียวของข้า และยังมีวิกฤตการณ์ซ่อนอยู่ในวัง อย่าดูถูกพลังของข้า หากพี่ชายข้าตาย ข้าอาจถูกคนอื่นฆ่า ในเมื่อเจ้ารู้วิชายุทธ์ ข้าจะพึ่งพาเจ้าให้คุ้มครอง" ผิงถิงมีน้ำตาคลอเบ้าพลางกล่าวว่า "งั้นอย่าบังคับให้ข้าเป็นนางสนมเลย ถ้าเจ้าบังคับ ข้าจะออกไปทันที" เค่อซื่อกล่าวว่า "ตกลง ถ้าเจ้าไม่ต้องการ ข้าจะเลือกคนใหม่ให้เจ้า" "กำลังจะมีการแต่งงานกับนักปราชญ์อันดับหนึ่งคนใหม่แล้ว ว่าไงล่ะ? เจ้าเลือกนักปราชญ์อันดับหนึ่งด้านวรรณคดีหรือศิลปะการต่อสู้ก็ได้"
ผิงถิงขมวดคิ้วและพูดอย่างโกรธเคือง "แม่ ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าพูดแบบนั้น" เอาจริงๆ นะ ฉันเบื่อจะตายอยู่แล้วที่ต้องอยู่ในวังนี้ แม่ พรุ่งนี้ฉันจะไปดูดอกไม้ที่เนินเขาตะวันตก แม่อยากไปด้วยไหม" เคชิพูด "ฉันแก่แล้วไม่มีแรง ไม่เป็นไรหรอกที่แม่จะมาดูดอกไม้แก้เบื่อ เมื่อวานซืนฉันให้ช่างทำรถม้า มันอยู่ข้างนอกตรงทางเดิน หนูนั่งรถม้าได้นะ ในรถม้าหนูมองเห็นคนอื่นได้ แต่คนอื่นมองไม่เห็นหนู เห็นไหม แม่รักหนูมากนะ"
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของผิงถิง ทันใดนั้นเค่อซื่อก็เอ่ยขึ้นว่า “ได้โปรดนำซุปโสมมาถวายองค์จักรพรรดิให้ข้าด้วยเถิด!” ผิงถิงกล่าว “ข้าไม่ไป!” เค่อซื่อกล่าว “เจ้าโกรธอีกแล้ว! โอเค อย่าไป จุงกุย มานี่!” เธอเรียกสาวใช้ในวังมาขอให้เธอนำซุปโสมมาถวายองค์จักรพรรดิ
สาวใช้ถือกล่องเหล็กบรรจุซุปโสม มีแอลกอฮอล์ไหม้อยู่ก้นกล่อง เจด รากษสมองเธอออกจากประตูวัง จากนั้นก็เดินตามหลังไปอย่างแผ่วเบา โดยไม่รู้เลยว่ามีสาวใช้อยู่
พระราชวังของจักรพรรดิอยู่ไม่ไกลจากบ้านของแม่นม สาวใช้ก็เดินมาถึงในระยะทางสั้นๆ เมื่อเห็นทหารยามลาดตระเวนอยู่ด้านนอกพระราชวัง เจด รากษสก็หมอบลงที่มุมของกองหิน เมื่อสาวใช้ออกมา เจด รากษสก็กลิ้งดินเหนียวก้อนเล็กๆ ถือไว้ด้วยนิ้วสองนิ้ว แล้วดีดเบาๆ สาวใช้ถูกตีที่หน้าผากและร้องเสียงดัง ทหารยามถามว่า "เกิดอะไรขึ้น" แล้ววิ่งไปดู สาวใช้ตอบว่า "ฉันโดนตี ดูสิ ผมฉันยุ่งเหยิงไปหมด เจ็บ!" ทหารยามหัวเราะและพูดว่า "แกเห็นผี! ฉันอยากรู้ว่ามันตีฉันตรงไหน" เจด รากษสฉวยโอกาสนั้น ทะยานขึ้นไปบนกระเบื้องเคลือบ ลอยไปยังลานด้านใน แล้วกระโดดขึ้นไปบนคานด้านนอกห้องทำงานของจักรพรรดิ ทหารยามด้านนอกกำลังจีบสาวใช้อย่างมีความสุข โดยไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
ในห้องทำงาน จักรพรรดิองค์น้อยโหยวเซียวกำลังตรวจสอบอนุสรณ์สถานต่างๆ อนุสรณ์สถานจากเหล่าเสนาบดีถูกเว่ยจงเซียนสกัดไว้หมด เขาได้แต่อ่านอนุสรณ์สถานจากเหล่าขุนนางชั้นรองเพื่อคลายความเบื่อหน่าย เมื่อเห็นอนุสรณ์สถานหนึ่ง เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "นี่ คนๆ นี้ช่างกล้าจริงๆ เลย เขาเขียนอนุสรณ์สถานเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้สยงถิงปี้ แถมยังขอให้ข้าฆ่าเว่ยจงเซียนเพื่อขอบคุณโลกอีกต่างหาก อยากรู้จังว่าเขาชื่ออะไร" โหยวเซียวไม่ได้สับสนอะไรนัก แต่เขาถูกเค่อซื่อควบคุมมานานจนไม่อาจถอนตัวออกมาได้ ตอนนี้เขาอายุยี่สิบปีแล้ว และรู้สึกหดหู่เหมือนจักรพรรดิหุ่นเชิดในนามเท่านั้น บางครั้งเขาก็หาอนุสรณ์สถานมาทบทวน เพียงเพื่อสนองความปรารถนาที่จะเป็นจักรพรรดิ
เขาไม่กล้าอนุมัติอนุสรณ์สถานนี้ แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะส่งให้เว่ยจงเซียน หลังจากมองชื่อด้านหลังอนุสรณ์สถาน เขาก็พึมพำว่า "หยวนฉงฮวน ผู้ช่วยผู้อำนวยการค่ายเหลียวตง ข้าจะจำเขาไว้และพยายามใช้เขา อ้อ เขามาปักกิ่งเพื่อรอรับภารกิจ ข้าจะขอให้เลขาธิการใหญ่เรียกตัวเขามาในอีกไม่กี่วัน แต่ข้าควรทำอย่างไรกับอนุสรณ์สถานนี้ดี" เขาเกาหัวอย่างไม่รู้จะทำยังไง ทันใดนั้นหน้าต่างก็เปิดออก ลมแรงพัดเข้ามา!
โหยวเซียวกรีดร้องด้วยความตกใจ มีดสั้นเงาวับปรากฏขึ้นอย่างไม่คาดคิดบนโต๊ะ ปักอยู่กลางโต๊ะ มีกระดาษโน้ตแปะอยู่ที่ปลายมีด เขียนด้วยลายมือเลอะเทอะว่า "ปล่อยหยางเหลียนเดี๋ยวนี้ แล้วฝังถิงปี้ให้เรียบร้อย ถ้าเจ้าไม่ทำตาม ข้าจะตัดหัวเจ้า!" โหยวเซียวตะโกน "ใครก็ได้มานี่!" ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงอนุสรณ์สถานขึ้นมาได้และอยากจะหยิบมันขึ้นมา แต่อนุสรณ์สถานนั้นหายไปแล้ว!
นี่คือผลงานของเจด รากษส อย่างแท้จริง เธอทิ้งจดหมายไว้เบื้องหลังด้วยความเร็วดุจสายฟ้า ทิ้งดาบไว้เบื้องหลัง แล้วนำอนุสรณ์ของหยวน ชงฮวน บินหนีไป ขณะที่เธอเดินผ่านกองหิน จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดหวิวดังขึ้น เบื้องหน้าของเธอมีเมฆสีแดงลอยผ่าน ร่างใหญ่ถืออาวุธประหลาดสองชิ้นกดลงอย่างกะทันหัน เจด รากษส ฟาดดาบในแนวนอน เกิดเสียงดังสนั่นราวกับฆ้องหัก ดาบเกือบจะติดอยู่ในอาวุธประหลาดสองชิ้นนั้น เมื่อมองดูใกล้ๆ เธอก็เห็นลามะในชุดคลุมสีแดงสด ชายผู้นี้มีชื่อว่ามหาลามะฉางฉิน
นอกจากทักษะศิลปะการต่อสู้แล้ว เขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญในการปรุงยาบำรุงและเทคนิคทางเพศอีกด้วย เนื่องจากจักรพรรดิทรงเบื่อหน่ายและหลงระเริงในกามราคะ เว่ย จงเซียน จึงได้สนองตอบรสนิยมของเขาและจ้างลามะผู้นี้มารับใช้จักรพรรดิโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องที่ว่าจักรพรรดิจะสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรจากการกิน "ยาบำรุง" นั้น เว่ยจงเซียนไม่สนใจ
แม้ลามะชางฉินจะเต็มไปด้วยวิญญาณชั่วร้าย แต่ทักษะการต่อสู้ของเขานั้นเหนือชั้น เขาถือฉาบสองอันไว้ในมือ และกล้าหาญพอที่จะต่อสู้กับเหล่าทหารหมื่นคน เขายังตกตะลึงที่ชิงดาบของอวี๋ลั่วชาไปไม่ได้ ในเสี้ยววินาทีนั้น อวี๋ลั่วชาฟาดดาบสองครั้ง แทงเข้าใส่เขาราวกับสายฟ้า ลามะชางฉินกางฉาบสองอันออกและสกัดกั้นทั้งสองข้าง ทันใดนั้น ฝีมือดาบของอวี๋ลั่วชาก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ปลายดาบหันเหไปแทงเข้ากลางทันที ลามะชางฉินจับหน้าอกและท้องเพื่อเก็บฉาบ เขาไม่สามารถจับดาบได้ แต่เข็มขัดเสื้อคลุมถูกตัดขาด เขาถอยหนีด้วยความกลัว อวี๋ลั่วชาจึงบินหนีไป
ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในวัง และทหารองครักษ์ก็รีบรุดเข้ามา ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นกระเบื้องเคลือบของพระราชวังจิงเหริน พร้อมกับตะโกนว่า "หยูลั่วชา เจ้าช่างกล้าหาญเหลือเกิน คราวนี้เจ้าหนีไม่พ้น!" มู่หรงชงเป็นผู้กล่าว มู่หรงชงรู้ดีว่าหยูลั่วชามีทักษะการต่อสู้อันยอดเยี่ยม การจะจับนางได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจึงไม่ได้กระโดดลงไปต่อสู้ เพียงตะโกนว่า "อย่าตื่นตระหนก รีบปิดประตูวัง ส่องไฟและยิงธนู เฝ้ากำแพงวัง แล้วค้นหา นางหนีไม่พ้น" มู่หรงชงมีทักษะภายในอันล้ำลึก เสียงของเขาดังก้องไปทั่วพระราชวัง ทันใดนั้น แสงไฟสว่างไสวนับพันดวงก็สว่างขึ้นบนกำแพงวัง เหล่าทหารยามก็ปรากฏตัวขึ้น หากพวกเขาต้องการฝ่าฟันออกไป ก็เป็นไปไม่ได้
เจด รากษส กำลังคิดแผนการอย่างสิ้นหวัง แม้โคมไฟบนกำแพงพระราชวังจะเปรียบเสมือนดวงดาวมากมาย แต่แสงของมันก็ส่องไม่ถึงลานด้านในของพระราชวัง เจด รากษส แต่งกายด้วยชุดดำ เดินผ่านดอกไม้และต้นไม้ เลือกเส้นทางมืดเพื่อลอบเข้าไป บางครั้งนางก็ใช้วิชาหลอกล่อไปทางทิศตะวันออกและโจมตีไปทางทิศตะวันตก ขว้างก้อนหินเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทหารยามที่กำลังไล่ตามนาง นางเดินไปที่ด้านนอกบ้านพี่เลี้ยงเด็กของเกศี
เคอซื่อได้ยินเสียงการต่อสู้จากภายนอกก็ตกใจกลัวมากจนปิดประตูหนีเข้าไปในถ้ำ เคอผิงถิงเฝ้าพระราชวังด้วยดาบ ไม่มีใครอยู่ในพระราชวัง หยูลั่วชาจึงรีบบินเข้าไป เมื่อเห็นรถม้า นางก็ยิ้ม ม้วนม่านขึ้น แล้วซ่อนตัวอยู่ข้างใน ทหารรักษาการณ์เฝ้าเวรยามอยู่ตลอดทั้งคืน แต่ไม่มีใครออกมา ซึ่งทำให้พวกเธอประหลาดใจ มู่หรงชงนำทหารรักษาการณ์ออกค้นหาอย่างละเอียด หลังจากรุ่งสาง พวกเขาปิดพระราชวังและค้นหาอย่างละเอียด แต่ก็ยังไม่พบใคร มู่หรงชงรู้สึกท้อแท้มาก คิดว่าหยูลั่วชาคงหนีไปไหนด้วยฝีมือความเบาอันยอดเยี่ยมของนาง เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้หยุดการค้นหาและคุมกำลังทหารตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ใครจะรู้ว่าหยูลั่วชากำลังซ่อนตัวอยู่ในรถม้าและนอนหลับอย่างสบายใจ
พอถึงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น พระราชวังก็เงียบสงบเช่นเคย เคอผิงถิงอยากออกไปข้างนอกในเช้าวันนั้น แต่นางรู้สึกเบื่อหน่ายมาครึ่งวันแล้ว เพราะมู่หรงฉงปิดพระราชวังและกำลังค้นหาอยู่ ต่อมากฎอัยการศึกก็ถูกยกเลิก ประตูพระราชวังถูกเปิดออก นางจึงรีบออกไป เคอผิงถิงมักออกไปเล่นสนุก และเหล่าทหารยามก็คุ้นเคยกับการเห็นนาง เมื่อเห็นนางขับรถออกจากพระราชวัง ใครจะกล้าไปค้นหา
รถม้านั่งสบายจริง ๆ นั่งสบายไม่กระเทือนเลย ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเนินเขาตะวันตก เคอผิงถิงกำลังจะลงจากรถม้าเพื่อชมดอกไม้ แต่ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงเคี้ยวอาหาร ราวกับหนูกำลังขโมยอาหาร เธอสงสัยว่า "ทำไม หนูถึงซ่อนตัวอยู่ในรถใหม่เอี่ยมคันงามเช่นนี้ได้" ขณะที่เธอกำลังจะยกเบาะขึ้น ก็มีแรงผลักเธอขึ้นไปอย่างกะทันหัน เธอจึงกระโดดขึ้น เบาะเปิดออก เผยให้เห็นเก้าอี้ยาวหุ้มด้วยขนสุนัขจิ้งจอก นั่งได้สองคนนั่งเรียงกัน ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งก็ลุกขึ้นนั่งและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "สวัสดีครับ! ขอบคุณสำหรับอินทผลัมเชื่อมและวอลนัทเชื่อมครับ"
ปรากฏว่าหยูลั่วชาทนความหิวไม่ไหว จึงขโมยอาหารที่เธอนำมา ยิ่งกินมากเท่าไหร่ อาหารก็ยิ่งอร่อยมากขึ้นเท่านั้น เธอเคี้ยวอาหารเสียงดัง เค่อผิงถิงตกใจ ก่อนจะชักดาบออกมาได้ อวีลั่วชาต่อยกระจกแล้วกระโดดลงจากรถ อวีลั่วชาวิ่งไปตะโกนว่า "เฮ้ นายท่านตายแล้ว ถ้านายไม่ออกจากวัง คำสอนของนายท่านก็จะไร้ประโยชน์!" เค่อผิงถิงตะโกนว่า "ใครฆ่านาง?" อวีลั่วชากล่าวว่า "ไม่มีใครฆ่านาง นางตายเพราะความโกรธแค้นที่ขโมยนาง ในโลกศิลปะการต่อสู้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สืบทอดคำสอนที่แท้จริง! ลูกชายของนางขี้ขลาดและไร้ประโยชน์ หากเจ้าไม่ออกไปสร้างชื่อเสียงและนำเกียรติมาสู่นายท่าน นายท่านจะต้องตายอย่างน่าเศร้า!" หลังจากที่นางหยุดพูด เธอก็หายตัวไป
เถี่ยเฟยหลงรอคอยมาทั้งวันทั้งคืนด้วยความกังวลใจ เมื่อเห็นหยูลั่วชากลับมา เขาจึงถามอย่างกระตือรือร้นถึงสิ่งที่เกิดขึ้น หยูลั่วชาเล่าทุกอย่างให้เขาฟัง สีหน้าของเถี่ยเฟยหลงหม่นหมองลงเมื่อได้ยินมู่หรงชงกลับมา แต่เขาก็หัวเราะออกมาเมื่อได้ยินว่าหยูลั่วชาขโมยอาหารของเค่อผิงถิง หลังจากนั้น หยูลั่วชากล่าวว่า "ตอนนี้หาเรื่องกับมู่หรงชงยาก เดี๋ยวค่อยคุยกันทีหลัง ฉันเจอคนที่เหมาะสมจะส่งจดหมายลาตายให้สยงจิงเหล่ยแล้ว"
เถี่ยเฟยหลงถามว่า "เจ้าหมายถึงหยวนฉงฮวนหรือ?"
หยูลั่วซาตอบว่า "ใช่ ตอนแรกที่ตู้หมิงจงเรียกเขาว่าอัจฉริยะแห่งยุค ข้าไม่เชื่อ ต่อมาหยางเหลียนบอกว่าเขาสามารถสืบทอดตำแหน่งต่อจากสยงถิงปี้ได้ แต่ข้าก็ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ พอได้อ่านอนุสรณ์สถานของเขาแล้ว ข้าก็เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีความกล้าหาญและรอบรู้ เราจะส่งหนังสือให้เขาได้"
เถี่ยเฟยหลงกล่าวว่า "จดหมายลาตายของสยงจิงเหล่ยเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของชาติเรา ดังนั้นเราต้องระมัดระวัง ในเมื่อเขาอยู่ที่ปักกิ่ง ข้าจะขอให้พี่หลงหาที่อยู่ของเขา เพื่อที่เราจะได้ไปลองกับเขา"
นอกจากนี้ หยวนฉงฮวนยังถูกส่งตัวกลับจากนอกกำแพงเมืองจีนและกำลังรอการมอบหมายงานอยู่ มีนายพลระดับกลางแบบเขาหลายร้อยคนอยู่ในวัง และกระทรวงกลาโหมก็ไม่ได้สนใจเขาเลย
เขายื่นอนุสรณ์สถานอย่างสิ้นหวัง แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ คืนนั้นเขารู้สึกเบื่อหน่าย จึงชงชาเข้มข้นหนึ่งกาแล้วนั่งอ่านตำราพิชัยสงครามเพียงลำพัง
หลังจากอ่านไปได้สองสามหน้า ประตูก็ถูกผลักเปิดออกทันที ชายชราและหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา หญิงสาวตะโกนว่า "หยวนฉงฮวน เจ้าช่างกล้าจริงๆ! เจ้ากล้าที่จะต่อต้านขันทีเว่ย เจ้ายังอยากมีชีวิตอยู่อีกหรือ?"
หยวนฉงฮวนกล่าว "เจ้าเป็นใคร?" อวี้ลั่วซากล่าว "ข้ามาที่นี่เพื่อฆ่าเจ้า!" เธอหยิบอนุสรณ์สถานออกจากอ้อมแขน โยนลงบนโต๊ะ แล้วตะโกนว่า "เจ้าเขียนสิ่งนี้หรือ?"
หัวใจของหยวนฉงฮวนสั่นสะท้าน เขาคิด “ตั้งแต่ข้ามาถึงปักกิ่ง ข้าได้ยินมาว่าเค่อซื่อเก็บอนุสรณ์สถานไว้มากมาย ข้ายังได้ยินมาอีกว่าเค่อซื่อมีลูกสาวที่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ เค่อซื่อเปิดอนุสรณ์สถานของข้าอ่าน แล้วสั่งให้ลูกสาวและองครักษ์ฆ่าข้าหรือ?” แต่เขายังคงไม่หวั่นไหว ตะโกนว่า “แล้วไง ถ้าข้าเขียนมันลงไป?”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น