 |
| เรื่องราวที่แปดของวีรบุรุษผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง 作者向平 出版社中国文联出版社 出版时间 1984-10 |
26 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
27 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
นวนิยาย 梁羽生 ผู้เขียน: เหลียง ยู่เซิง
ประเภท: วรรณกรรมสมัยใหม่และร่วมสมัย
บทที่ 11: โศกเศร้ากับราชสำนักอันเสื่อมทราม วีรบุรุษหายใจไม่ออก จั๊กจั่นคร่ำครวญถึงกิจการของรัฐ และบุรุษผู้กล้าหาญหัวใจสลาย
หยางคุนกล่าวว่า "ท่านพี่ โปรดระลึกถึงเรื่องนี้ด้วย" จัวอี้หางกล่าวว่า "ขอบคุณท่านเจ้าข้าที่กรุณาดูแล" พวกเขาเดินตามขันทีไปตามทางเดิน เข้าไปในห้องฝึกจิต เห็นองค์จักรพรรดิประทับนอนอยู่บนเตียง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า จัวอี้หางกราบลงคำนับ
ฉางลั่วกล่าวว่า "ไม่ต้องมีพิธีรีตอง โปรดนั่งลง" ขันทีนำเก้าอี้มาวาง ส่วนจัวอี้หางนั่งตะแคง เมื่อมองไปทางองค์จักรพรรดิ พระองค์ประหลาดใจที่เห็นพระพักตร์แดงก่ำ ไร้ซึ่งอาการประชวรใดๆ
จักรพรรดิไท่ฉาง (ตำแหน่งรัชสมัยของกวงจง) ทรงประชวรมาเป็นเวลานาน แม้แต่ยาอายุวัฒนะก็ยังไม่เพียงพอต่อการรักษาโรค ทว่าหลังจากรับประทานยาเม็ดสีแดงไปแล้ว ใบหน้าของพระองค์กลับแดงก่ำขึ้นมาทันที นี่ไม่ใช่การฟื้นตัวในนาทีสุดท้าย หรือยาเม็ดสีแดงนั้นปรุงขึ้นจากยาที่มีฤทธิ์แรง แม้ว่ามันอาจจะให้ผลกระตุ้นชั่วคราว แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็จะเป็นอันตราย จัวอี้หางมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เขาไม่กล้าที่จะพูดออกมา
ฉางลั่วกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าท่านจะมาเมื่อวาน แต่ข้าเรียกท่านมาไม่ได้เพราะข้ายังป่วยอยู่ โชคดีที่หลี่เค่อจั่วกินยาแดงไปสองเม็ด มันช่วยรักษาอาการป่วยของข้าได้จริงๆ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่ได้เจอท่านในวันนี้ ท่านคิดอย่างไรกับผิวพรรณของข้าบ้าง?" น้ำเสียงของเขาดูภาคภูมิใจมาก จั่วอี้หางไม่กล้าพูดอะไรตรงๆ จึงกล่าวเพียงว่า "ฝ่าบาทมีโชคลาภมหาศาลและพระวรกายงดงามยิ่งนัก แต่หลังจากทรงพระประชวรมานาน ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี"
ฉางลั่วดื่มเลือดกวางหนึ่งถ้วยพลางกล่าวว่า “สือห่าวเล่าเรื่องเจ้าให้ข้าฟังแล้ว หลี่โจวทูตทั้งสองก็เดินทางกลับปักกิ่งอย่างปลอดภัยเช่นกัน พวกเขารู้สึกขอบคุณท่านมาก” จัวอี้หางกล่าวว่า “คนที่วางแผนร้ายต่อทูตทั้งสองน่าจะได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจเบื้องหลัง” ขันทีรับใช้องค์จักรพรรดิเหลือบมอง จัวอี้หางกล่าวว่า “ฝ่าบาทเพิ่งฟื้น ข้าไม่น่าพูดแบบนี้ให้องค์จักรพรรดิกังวลเลย...” สีหน้าของฉางลั่วหม่นหมองลง เขาจึงกล่าวกับขันทีว่า “ไปที่วังชุยฮวา แล้วไปเรียกนางสนมหลี่” ขันทีถอยกลับพร้อมมือที่กดลง ฉางลั่วยิ้มและกล่าวว่า “ท่านจัวเป็นคนมองการณ์ไกลและมีวิจารณญาณ ข้าหวังพึ่งท่าน” หัวใจของจัวอี้หางเต้นระรัว ได้ยินองค์จักรพรรดิตรัสต่อไปว่า “ท่านสงสัยเว่ยจงเซียนหรือ?”
จัวอี้หางกล่าวว่า "ข้าเป็นสามัญชน จึงไม่กล้าแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกิจการของรัฐ แต่ด้วยอำนาจของขันทีในราชสำนัก ข้าเกรงว่าขันทีจะหันหลังให้ข้า เราต้องระวังมิให้ขันทีมาทำร้ายข้า" ฉางลั่วกล่าวว่า "ข้าอยากสืบหาข้อกล่าวหาของเจ้ามานานแล้ว แต่ข้าเสียใจที่เจ้าต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงตั้งแต่ขึ้นครองราชย์" จัวอี้หางกล่าวว่า "เรื่องส่วนตัวไม่สำคัญ เรื่องของชาติสำคัญกว่า" ฉางลั่วกล่าวว่า "นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าขอให้เจ้ามา เว่ยจงเซียนไม่ได้จงรักภักดีหรือคุณธรรม ข้ารู้ดี แต่เขาควบคุมโรงงานตะวันออก และองครักษ์วังก็อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ข้าไม่อาจทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่นได้ ข้าจะจัดการเรื่องนี้เองหลังจากหายดีและกลับเข้าวัง" จัวอี้หางเงียบไป จักรพรรดิจึงตรัสถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า "ท่านจัว ท่านยินดีที่จะอยู่ในวังหรือไม่?"
จัวอี้หางกล่าวว่า "ข้ารับใช้ของท่านยังไม่สิ้นความโศกเศร้า ท่านจึงไม่กล้ารับใช้องค์ราชาผู้ทรงปัญญา" ฉางลั่วยิ้มและกล่าวว่า "ข้าไม่ต้องการให้ท่านเป็นข้ารับใช้ เหตุใดท่านจึงสอนพระราชาในวังให้ข้าเล่า ปีนี้โหยวเซียวอายุสิบเจ็ดปีแล้ว ท่านยังคงซุกซนและโง่เขลา" จัวอี้หางนึกถึงคำพูดสุดท้ายของปู่และกำลังจะปฏิเสธ แต่ฉางลั่วได้หยิบปากกาขึ้นมาเขียนพระราชโองการลงบนโต๊ะกาแฟเล็กๆ หน้าเตียง โดยใช้ตราประทับหยก จัวอี้หางไม่อาจห้ามปรามได้และเริ่มวิตกกังวล ฉางลั่วยื่นพระราชโองการให้เขาและกล่าวว่า "ท่านสามารถรายงานไปยังกระทรวงมหาดไทยในวันพรุ่งนี้ และขอให้ทางกระทรวงจัดหาที่พักให้ท่านได้"
จัวอี้หางรับพระราชโองการ คุกเข่าลงขอบคุณ แล้วกล่าวว่า "ข้ารับใช้ของท่านยังไม่กล้ารับพระราชโองการ" ฉางลั่วตกใจและพูดว่า "เจ้ากังวลเรื่องอะไรอีก?" ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียง "โอ๊ย" ทันใดนั้น ยามหน้าประตูก็วิ่งเข้ามา ฉางลั่วคราง "ไม่ใช่เรื่องของเขา โทรหาหลี่เค่อจั่ว!" เส้นเลือดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาทรุดตัวลงบนเตียง
คำทำนายของจัวอี้หางถูกต้อง: ยาเม็ดสีแดงเม็ดแรกที่ฉางลั่วหยิบออกมาคือเม็ดยาเซี่ยวฮวนตันแห่งวัดเส้าหลิน แต่เม็ดที่สองเป็นของปลอม ปรากฏว่าหู่ไหมและเหมิงเฟยต่างก็เป็นข้ารับใช้ของหลี่เค่อจั่ว หู่ไหมเป็นผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ ส่วนเหมิงเฟยเป็นหมอเถื่อนที่เชี่ยวชาญด้านการปลอมแปลงยา พวกเขารีดไถเม็ดยาเซี่ยวฮวนตันสองเม็ดจากวัดเส้าหลิน หู่ไหมเอาเม็ดหนึ่งเข้าปากแต่ไม่กลืน ต่อมาเขาคายเม็ดนั้นออกมาแล้วให้เหมิงเฟยวิเคราะห์ เหมิงเฟยฉลาดหลักแหลม จึงสามารถเดาส่วนผสมของเม็ดยาเซี่ยวฮวนตันและปรุงยาออกมาได้หลายเม็ด หลี่เค่อจั่วเก็บรักษาไว้อย่างดีและนำไปถวายจักรพรรดิ จนนำไปสู่ "คดียาแดง" ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงในที่สุด
จัวอี้หางเห็นฉางลั่วเจ็บปวดรวดร้าว เหงื่อผุดขึ้นบนใบหน้า ขณะที่เขากำลังวิตกกังวล จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงวิ่งไล่และตะโกนอยู่นอกพระราชวังหยางซิน ผู้บัญชาการทหารองครักษ์กระโดดออกมาตะโกนว่า "ใครกล้ามารบกวนรถม้าของจักรพรรดิกัน"
เยว่หมิงเค่อค่อยๆ ตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่สวยงามอย่างยิ่ง เขานั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกตัวอีกครั้ง สงสัยว่านี่เป็นความฝันหรือภาพลวงตา ทันใดนั้นเขาก็มองไปที่กระจกเจี้ยนฉางที่แขวนอยู่บนผนังฝั่งตรงข้าม และเห็นว่าเขาเปลี่ยนเป็นชุดนอนแล้ว เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าตอนที่ออกมา เขาพกดาบติดตัวมาด้วย เขามองไปรอบๆ พบว่าไม่เพียงแต่เสื้อผ้าเดิมของเขาจะหายไป แม้แต่ดาบก็หายไปด้วย ดาบของเยว่หมิงเค่อเป็นหนึ่งในสองดาบที่อาจารย์ของเขาตีขึ้นที่เทียนซาน มันเป็นอาวุธวิเศษ เขาจะตกใจได้อย่างไรเมื่อมันหายไปอย่างกะทันหัน เขารีบลุกขึ้นมองหามัน ทันทีที่เขาลุกจากเตียง กระจกบานใหญ่บนผนังฝั่งตรงข้ามก็เลื่อนออกไป กลิ่นหอมจางๆ อบอวลไปทั่วห้อง ด้านหลังกระจกคือประตูลับ หญิงสาวสวยคนหนึ่งเดินออกมาอย่างเงียบๆ หัวเราะคิกคักและพูดว่า "ตื่นแล้วเหรอ?"
เยว่หมิงเค่อถาม “เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงขโมยดาบของข้าไป?” หญิงงามหัวเราะพลางกล่าวว่า “ดาบ? ดาบอะไรช่างน่าประหลาดใจเช่นนี้? ข้ามีสมบัติมากมายเหลือเกิน เจ้าต้องการกี่เล่ม?” เธอเปิดลิ้นชักอย่างไม่ใส่ใจนัก และเห็นอัญมณีล้ำค่าวางเรียงรายเต็มไปหมด ภายในเต็มไปด้วยปะการัง อัญมณี หยก และไข่มุก หญิงงามคาดว่าเยว่หมิงเค่อจะต้องประหลาดใจ แต่เขากลับกล่าวว่า “ต่อให้ข้ามีของพวกนี้มากกว่าข้าสิบเท่า มันก็เทียบไม่ได้กับดาบของข้า!” หญิงงามเยาะเย้ย “ดาบคืออะไร? ถ้าเจ้าชอบดาบ ข้าก็มีมากมาย! ฟังข้าสิ ข้าจะหามาให้เจ้า” เยว่หมิงเค่อถาม “เจ้าเป็นใคร?” หญิงงามหัวเราะอีกครั้ง “ที่นี่ดูเหมือนโลกมนุษย์หรือ?” เยว่หมิงเค่อกัดลิ้นเบาๆ รู้สึกเจ็บเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าตนเองไม่ได้ฝันไป เขาจึงถามว่า “ที่นี่คือพระราชวังเซียนกวงฮั่นหรือ?” หญิงงามยิ้ม “เกือบ!” ขณะที่เธอพูด กลิ่นหอมก็เริ่มแรงขึ้น
จิตใจของเยว่หมิงเคอสั่นไหว รู้สึกถึงกลิ่นหอมแปลกๆ สูดดมเข้าไป วิญญาณของเขามึนเมา กระดูกอ่อนลง ใบหน้าแดงก่ำ หูร้อนผ่าว เลือดสูบฉีด เยว่หมิงเคอครุ่นคิดในใจว่า "หรือว่าข้าจะเจอวิญญาณร้ายมาทดสอบสมาธิ?" เขานั่งขัดสมาธิและเริ่มฝึกชี่กงอีกครั้ง หญิงงามโน้มตัวเข้าหาเยว่หมิงเคอและใช้นิ้วจิ้มเปลือกตา แต่เยว่หมิงเคอไม่สนใจ หญิงงามยิ้มและพูดว่า "เจ้าไม่ใช่พระ ทำไมเจ้าถึงนั่งสมาธิ?" เยว่หมิงเคอยังคงไม่สนใจ หญิงงามหัวเราะอีกครั้งและกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่ามีพระสงฆ์ผู้ยิ่งใหญ่หลายรูป ดวงตาไม่พร่ามัวด้วยสีทั้งห้า และหูไม่พร่ามัวด้วยเสียงทั้งห้า แล้วเจ้าจะเป็นพระสงฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร หากเจ้าไม่กล้าลืมตา?"
เยว่หมิงเคอตกใจและเริ่มสงสัยว่านางเป็นปีศาจ เขาคิดในใจว่า “ถึงแม้ข้าจะไม่เคยได้ยินหลักธรรมของพุทธศาสนามหายานมาก่อน แต่ผู้เฒ่าจิงหมิงกล่าวว่าข้ามีปัญญาอันลึกซึ้งและได้สอนมนตราแห่งการตรัสรู้แก่ข้า ข้าอยากทดสอบสมาธิของข้า” ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น มองดูจมูก มองดูหัวใจ รวบรวมพลังปราณในตันเถียน และเริ่มฝึกหายใจ หญิงงามผู้นี้ก็ประหลาดใจที่เห็นเขาสงบนิ่งเช่นนี้ เธอเพียงขยับเข้ามาใกล้และเป่าใส่เขา เยว่หมิงเคอพยายามใช้ทักษะ “สิบแปดขั้นสัมผัสผ้า” เขาเป่าลมออกไป หญิงงามผู้นั้นร้องออกมา “โอ๊ย!” แล้วตกจากเตียง เธอตวาดเขาอย่างเอ็นดู “เจ้าใช้เวทมนตร์อะไรเนี่ย?”
เยว่หมิงเคอได้ลองใช้วิชา "สิบแปดล้มบนผ้าสัมผัส" และพบว่าหญิงงามผู้นี้ไม่มีวิชายุทธ์ใดๆ เลย เขาอุทานว่า "อ้อ งั้นเจ้าก็ไม่ใช่ปีศาจสินะ!" หญิงงามผู้นี้ตอบกลับอย่างโกรธจัดว่า "เจ้าต่างหากคือปีศาจ!" ทันใดนั้นนางก็ยิ้มและพูดว่า "เจ้าคือผู้เข้าสอบเข้าเมืองหลวงงั้นหรือ?" เยว่หมิงเคอคิดขึ้นมาทันที "เจ้าบอกว่าเจ้ามีดาบหลายเล่ม ขอยืมข้าสักเล่มเถอะ" หญิงงามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและพูดว่า "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะกล้าฆ่าข้า ข้าจะให้ท่านลืมตาดู" เขากดลงบนกำแพง เปิดประตูลับออก มันเป็นตู้เสื้อผ้าที่มีดาบนับสิบเล่มแขวนอยู่ข้างใน เยว่หมิงเคอมองไปรอบๆ และพบว่าดาบยูหลงของเขาไม่ได้อยู่ในนั้น เขาได้ยินเพียงว่า "ดาบเล่มไหนที่นี่ดีกว่าของเจ้า เจ้ามั่นใจแล้วหรือ?" เยว่หมิงเคอกระโดดขึ้นอย่างกะทันหันและดึงดาบออกมาจากตู้เสื้อผ้า มันเปล่งประกายแสงเย็นเยียบและแผ่รัศมีเย็นยะเยือกออกมา หญิงสาวสวยเอ่ยขึ้นว่า "เป็นยังไงบ้าง? ดีกว่าของคุณหรือเปล่า? รีบเก็บมันกลับเข้าที่เร็ว!"
เยว่หมิงเค่อตกใจ รูปร่างของดาบดูแปลกประหลาด ด้ามดาบทำจากทองแดงขัดเงา เป็นไปได้หรือไม่ว่าอายุกว่าพันปี? เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นจารึก "หลงเฉวียน" บนด้ามดาบ เขานึกถึงคำพูดของอาจารย์เกี่ยวกับดาบโบราณและดาบสมัยใหม่ขึ้นมาทันที “ถึงแม้ดาบยูหลงต้วนยู่จะตีขึ้นจากโลหะชั้นเลิศห้าชนิด แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับดาบโบราณอย่างกานเจียง ม่อเย่ อวี้ชาง หลงเฉวียน เทียนหง จวี้เฉอ ชุนโกว และจ้านลู่” เยว่หมิงเค่อเคยสอบถามถึงที่อยู่ของดาบโบราณทั้งแปดเล่มนี้ อาจารย์ตอบว่า “ข้าได้ยินมาว่าหลงเฉวียน จวี้เฉอ และจ้านลู่ อยู่ในวังมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง แต่ไม่ทราบที่อยู่ของอีกห้าเล่ม” นี่อาจเป็นสถานที่ต้องห้ามภายในวังหรือไม่?
มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่ไม่เป็นทางการว่าเจ้าหญิงในราชวงศ์ถังทรงโปรดปรานการลักพาตัวชายหนุ่มรูปงามเพื่อความสุขของตน เรื่องอื้อฉาวของจักรพรรดิเช่นนี้กำลังเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในวันนี้หรือ? ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงเคาะกำแพงดังสนั่นหวั่นไหว หญิงงามกล่าวว่า "วางดาบลง!" เยว่หมิงเคอชี้ดาบแล้วตะโกนขึ้นทันทีว่า "เจ้าเป็นใคร! บอกความจริงมา!" สีหน้าของหญิงงามเปลี่ยนไป เธอจึงยื่นมือออกไป ตู้เสื้อผ้าก็หายไป เยว่หมิงเคอก้าวเข้ามาทีละก้าว หญิงงามพิงกำแพง ประตูลับก็เปิดออกอย่างกะทันหัน มีคนสองคนกระโดดออกมาจากข้างใน แต่หญิงงามหนีรอดผ่านประตูลับไปได้!
ชายสองคนกระโดดออกมาจากกำแพงสองชั้น ถืออาวุธไว้ในมือ หนึ่งในนั้นคือชายชุดเหลืองที่ทำให้เขาล้มลงด้วยควัน เยว่หมิงเคอโกรธจัด แทงดาบเข้าใส่ชายคนนั้น ก่อนที่มือจะสะบัดกระสุนสามนัดที่ระเบิดออก พ่นควันหนาทึบออกมา เยว่หมิงเคอเตรียมพร้อม กลั้นหายใจ แทงดาบด้วยความเร็วดุจพายุเฮอริเคน ทิ่มแทงคอชายคนนั้น ทันใดนั้น เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือสวนต้องห้าม ชายคนนี้ต้องเป็นทหารรักษาการณ์ในพระราชวังแน่ เขาจึงชักดาบกลับ ชายทางขวาของเขาฟาดฟันเขาเสียงดังกึกก้อง เยว่หมิงเคอสะบัดดาบกลับ กระชากอาวุธออกจากมือ เสียงดังปัง เขาถีบประตูเปิดออกและพุ่งออกไป
ชายสองคนไม่เคยคาดคิดว่าทักษะการต่อสู้ของเขาจะน่าเกรงขามขนาดนี้ เพิ่งตื่นนอน ตกใจอยู่ครู่หนึ่ง รีบปรบมือและร้องขอความช่วยเหลือ ทันทีที่เยว่หมิงเคอออกจากห้องไป ก็มีทหารยามเจ็ดแปดนายล้อมเขาไว้ เยว่หมิงเคอไม่ต้องการทำร้ายใคร จึงฟาดดาบไปทุกทิศทุกทาง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังกึกก้อง ดาบเจ็ดแปดเล่มก็ถูกตัดขาด พลังของดาบหลงเฉวียนนั้นน่าทึ่งจริงๆ! มีคนตะโกนว่า "เจ้าขโมยดาบของวังมา การแหกคุกเป็นโทษประหารชีวิต ทำไมเจ้าไม่ยอมแพ้เสียที? พวกเราปล่อยเจ้าออกมาอย่างลับๆ ก็ได้" เยว่หมิงเคอคิดในใจว่า "เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าคงต้องไปหาจักรพรรดิพร้อมดาบในมือ ถึงตาย ข้าก็จะไขคดีนี้ให้กระจ่าง เขาถือดาบไว้ในมืออย่างมั่นคง ฟาดดาบจนเป็นพายุหมุน บังคับให้ทหารยามอยู่ห่างออกไปสิบกว่าฟุต ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนหลังคา
พระราชวังถูกปูด้วยกระเบื้องเคลือบสีเหลือง เยว่หมิงเคอลอยขึ้นไปบนฟ้าและรู้สึกลื่นไหล เขามองไปรอบๆ เห็นพระราชวังเรียงรายกันเป็นแถว ก่อนหน้านี้เยว่หมิงเคอรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าที่นี่คือพระราชวัง เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าพระราชวังจะเสื่อมทรามได้ขนาดนี้ เขากลัวว่าการต่อสู้อย่างหนักกับสยงจิงเหล่ยที่ชายแดนจะไร้ผล
เมื่อเห็นพลังอันน่าเกรงขามของเยว่หมิงเค่อ เหล่าทหารยามที่อาวุธถูกตัดขาดก็ไม่กล้าไล่ตามเขา กลับตะโกนใส่เขาจากข้างล่าง เยว่หมิงเค่อเล็งไปที่ศิลาจารึกหัวเปียวที่ประตูหน้าและวิ่งหนี กระเบื้องเคลือบนั้นลื่น แต่ด้วยทักษะความเบาอันยอดเยี่ยมของเขา เขาทะยานขึ้นไปเพียงแค่ปลายเท้า ราวกับนกนางแอ่นสีม่วงที่บินโฉบเฉี่ยวเหนือเกลียวคลื่น ไร้ร่องรอยการลาก!
แต่พระราชวังหลวงนั้นใหญ่โตมโหฬาร มีห้องโถงมากกว่าพันห้อง เขาเพิ่งเดินผ่านหลังคาบ้านไปไม่กี่หลังคา เสียงตะโกนก็ดังมาจากเบื้องล่าง ชายคนหนึ่งกระโดดขึ้นมา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอิงซิ่วหยาง! เยว่หมิงเค่อคิดในใจว่า ลืมไปซะเถอะ! คนทรยศแบบนี้แอบเข้ามาในพระราชวังได้สำเร็จจริงๆ มีความหวังอะไรเกี่ยวกับกิจการของรัฐบ้างหรือ? อิงซิ่วหยางตะโกนว่า "มีนักฆ่า!" เยว่หมิงเค่อตะโกนอย่างโกรธจัด "เอาล่ะ เจ้าคนทรยศ! ข้าจะพาเจ้าไปหาจักรพรรดิก่อน!" ด้วยท่า "ทอร์นาโดยืด" แสงสีเขียวก็แผ่ออกไปหลายฟุตทันที อิงซิ่วหยางสะบัดแส้ ดาบวาบแสงวาบตัดหางฝุ่นขาดเป็นเส้น เขาโชคดีที่หลบการโจมตีได้อย่างรวดเร็ว ไม่เช่นนั้นข้อมือของเขาคงขาดแน่
ดาบของเยว่หมิงเค่อพุ่งทะยานดุจคลื่นซัดเข้าใส่ประตูมังกร ก่อนที่เขาจะทันได้โจมตีเพียงครั้งเดียว เขาก็ปล่อยดาบออกไปอีกครั้ง คมดาบของเขารวดเร็วจนยากจะบรรยาย อิงซิ่วหยางไม่อาจต้านทานได้ บัดนี้ด้วยความโกรธเกรี้ยวและเดือดดาล เขาจึงปล่อยการโจมตีอันทรงพลังออกมาเป็นชุด อิงซิ่วหยางรับการโจมตีของเขาได้สิบครั้ง รอดพ้นจากการถูกแทงหลายครั้งอย่างหวุดหวิด ทหารยามจากทั่วพระราชวังต่างกรูกันเข้ามา เสียงของพวกเขาดังกึกก้องราวกับเสียงฝีเท้า เยว่หมิงเค่อตะโกนอย่างเดือดดาลว่า "ข้าจะฆ่าเจ้าก่อน!" ดาบของเขาหมุนวน แสงสีฟ้าวาบวาบไปทั่ว กลืนกินอิงซิ่วหยาง เขาโจมตีเหยื่ออย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง!
หยิงซิ่วหยางหลบไปทั้งซ้ายและขวา แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนาวสั่นที่ศีรษะ ผมของเขาถูกตัดขาดไปชิ้นหนึ่ง เขาหวาดกลัวจนวิญญาณแทบสิ้นหวัง เขาชูไม้ตีกลองขึ้นและกระโดดขึ้นอย่างสิ้นหวัง เยว่หมิงเคอตะโกนว่า "เจ้ายังอยากหนีอีกหรือ!" เขาชี้ปลายเท้าและลอยขึ้นไปในอากาศจากหลังคาสามฟุต ทักษะความเบาของเขาเหนือกว่าหยิงซิ่วหยางมาก การกระโดดครั้งนี้ทำให้เขาลอยข้ามหัวหยิงซิ่วหยางไปได้ เขาพลิกตัวและแทงดาบยาวของเขาลงไป ร่างของหยิงซิ่วหยางลอยอยู่กลางอากาศ ไม่มีทางหนีได้ เขารู้สึกหนาวสั่นเพียงนิดเดียว ปลายดาบก็อยู่บนหัวของเขาแล้ว!
เยว่หมิงเคอหันข้อมือแล้วแทงลงไป ขณะที่อิงซิ่วหยางกำลังจะตาย เงาสีขาวก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ก่อนที่เงาจะมาถึง พลังฝ่ามือก็มาถึงก่อน ปลายดาบของเยว่หมิงเคอถูกสะบัดไปด้านข้างและฟันลงไปตามแรงนั้น แขนของอิงซิ่วหยางถูกเกี่ยวเข้ากับแขนเสื้อ และดาบก็ฟันแขนเสื้อขาดเป็นท่อนๆ ในที่สุดเขาก็รอดชีวิตออกมาได้
เยว่หมิงเคอเหวี่ยงดาบลงสู่พื้นอีกครั้ง เหล่าคนที่มาช่วยซิ่วหยางก็มาถึงเช่นกัน พวกเขาใช้ฝ่ามือสร้างลม และเสียงหวือหวาเบาๆ บีบให้เยว่หมิงเคอต้องถอยไปสามก้าว เยว่หมิงเคอตกตะลึง เขาไม่เคยคิดเลยว่าทหารยามในวังจะมีฝีมือถึงเพียงนี้! เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด ชายผู้นั้นสวมหน้ากาก ดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว ภายใต้แสงดาบ เขาเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของเขา เยว่หมิงเคอรีบสะบัดดาบและโจมตีประตูที่เปิดอยู่จากด้านข้าง ชายผู้นั้นฟันเฉียงด้วยฝ่ามือซ้ายและฟันเฉียงด้วยฝ่ามือขวา ตอบโต้การโจมตีด้วยการโจมตีอย่างไม่ยอมแพ้ ทั้งสองต่างใช้ท่าไม้ตายแลกกันหลายครั้ง ซึ่งล้วนอันตรายอย่างยิ่ง เยว่หมิงเคอรู้สึกได้ทันทีว่าท่าไม้ตายของชายผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อน เขาเสียสมาธิไปครู่หนึ่ง เกือบจะถูกฝ่ามือแนวนอนของชายผู้นั้นฟาดเข้าอย่างจัง
ทันใดนั้น เหล่าผู้เชี่ยวชาญในวังก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง อิงซิ่วหยางตะโกนว่า "นักฆ่ามาแล้ว!" ร่างที่สวมหน้ากากฟาดฝ่ามือเข้าใส่ กระโดดลงพื้น แล้วหายเข้าไปในพุ่มไม้ ครู่ต่อมา เหล่าทหารยามจากทั่ววังก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคา
เยว่หมิงเค่อรู้สึกประหลาดใจมาก ทักษะการต่อสู้ของชายสวมหน้ากากนั้นไม่ด้อยไปกว่า "ลมมืดและฝ่ามือทรายพิษ" ของจินตู้ยี่เลย การต่อสู้แบบตัวต่อตัว แม้เขาอาจจะไม่พ่ายแพ้ แต่การได้เปรียบนั้นยากยิ่ง หากเขาเป็นทหารองครักษ์ ทำไมเขาถึงหลบซ่อนตัวอยู่เมื่อสหายของเขามาถึง?
เมื่อชายสวมหน้ากากจากไป เหล่าทหารองครักษ์พระราชวังแม้จะมีจำนวนมาก แต่ก็ขาดทักษะการต่อสู้อันโดดเด่น เยว่หมิงเคอ ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญทั้งวิชาชิงกงและดาบอันล้ำค่า ได้ต่อสู้และถอยทัพเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหลบหนีไปยังเขตแดนด้านนอกของพระราชวังพิสุทธิ์สวรรค์ เหล่าทหารองครักษ์ไล่ตามเขาไปพร้อมกับตะโกนเสียงดัง ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด อิงซิ่วหยางก็หลบหนีไปเช่นกัน
จัวอี้หางได้ยินเสียงตะโกนและการต่อสู้กันข้างนอก เขาโน้มตัวไปที่หน้าต่าง ทันใดนั้นก็เห็นเยว่หมิงเคอกำลังถูกทหารองครักษ์ไล่ล่า! เขาตกใจจนกระโดดออกมาโดยไม่ลังเล หัวหน้าองครักษ์ของจักรพรรดิกำลังจะชักดาบออกมาหยุด แต่ก็ต้องตกใจเมื่อเห็นจัวอี้หางวิ่งออกมา จัวอี้หางลากเยว่หมิงเคอเข้าไปในห้องฝึกจิตเรียบร้อยแล้ว ทั้งคู่จึงคุกเข่าลงต่อหน้าจักรพรรดิ
ฉางลั่วสะดุ้งตกใจ เหงื่อเย็นไหลอาบแก้ม ชี้ไปที่เยว่หมิงเค่อ แล้วถามว่า "เจ้า เจ้า เจ้ากำลังทำอะไรกับดาบ?" จัวอี้หางรีบรายงาน "เขาเป็นทูตของสยงถิงปี้ ข้ายินดีปกป้องเขาด้วยชีวิต!" เยว่หมิงเค่อเก็บดาบเข้าฝักแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท มีอสูรกายอันน่ารังเกียจอยู่ในวัง โปรดให้ข้ารายงานโดยละเอียด" ฉางลั่วเหงื่อเย็นไหลอาบแก้ม แต่จิตใจกลับปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย เขารู้ถึงความจงรักภักดีของสยงถิงปี้ จึงโบกมือและตะโกนว่า "เฉิงคุน สั่งให้ข้ารับใช้พวกนั้นถอยทัพ!"
เฉิงคุนคือชื่อของผู้บัญชาการทหารองครักษ์หลวง เขาเป็นคนซื่อสัตย์และภักดี เขารู้ถึงความแตกแยกภายในพระราชวังและการแบ่งฝ่ายต่างๆ ในคลังแสงตะวันออก เขาโล่งใจเมื่อได้ยินว่า "มือสังหาร" คือคนของสยงจิงเหล่ย เมื่อได้ยินคำสั่งของจักรพรรดิ เขาก็ตอบว่า "ข้าเชื่อฟังคำสั่งของท่าน" เขายืนกรานที่ประตู ชักดาบออกมา ขับไล่ทหารองครักษ์ที่ไล่ตาม
เยว่หมิงเค่อก็สงบลงหลังจากถูกจักรพรรดิตะโกนใส่ เขาชูดาบหลงเฉวียนขึ้นพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรดู นี่เป็นของจากวังหรือ?" ฉางลั่วรับดาบมาพิจารณา แล้วตรัสถามว่า "ท่านได้มันมาอย่างไร?" เยว่หมิงเค่อคุกเข่าลงหน้าโซฟาและเล่าถึง "การผจญภัย" ของเขา เมื่อเอ่ยถึงการพบกับหญิงสาวผู้งดงาม ฉางลั่วก็เอ่ยขึ้นว่า "นางมีมวยผมมังกรสองข้าง ใบหน้ากลมหรือ?" เยว่หมิงเค่อตอบว่า "ใช่" ฉางลั่วตะโกน "บ้าไปแล้วหรือ!" แล้วหมดสติไป จั่วอี้หางรีบไปถูผิวหนังให้
เฉิงคุนก็หันกลับมาเช่นกัน สักพัก ฉางลั่วก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นและกล่าวว่า "พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย เฉิงคุน รีบไปเรียกฟางฉงเจ๋อและหลี่เซียนสือมา" จั่วอี้หางเช็ดเหงื่อแล้วเดินออกไปพร้อมกับเยว่หมิงเค่อ พวกเขาเห็นกลุ่มขุนนางกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากพระราชวังเฉียนชิงในระยะไกล ทั้งสองไม่กล้าอยู่ต่อ จึงรีบกลับไปยังศาลาไท่เหริน เหล่าขุนนางที่รอฟังประกาศเห็นบุคคลอื่นปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สายตาหลายสิบคู่จับจ้องไปที่เยว่หมิงเคอ หยางคุนถามเบาๆ ว่า "ฝ่าบาททรงเป็นอะไรไป" จัวอี้หางไม่กล้าตอบ เพียงแต่ส่ายหน้า ไม่นานนัก เสียงร้องแผ่วเบาก็ดังมาจากข้างใน ขันทีจึงออกมากล่าวว่า "พวกเจ้าทั้งหมดแยกย้ายกันไป ฝ่าบาททรงไม่พบพวกเจ้าในวันนี้"
หลังจากออกจากประตูเมอริเดียน เยว่หมิงเคอกล่าวว่า “ดูเหมือนองค์จักรพรรดิจะตกอยู่ในอันตราย” จัวอี้หางกล่าวว่า “ชะตากรรมของราชวงศ์หมิงขึ้นอยู่กับโชคชะตาเท่านั้น” เยว่หมิงเคอกล่าวเสริมว่า “ถึงแม้องค์จักรพรรดิจะไม่ใช่คนฉลาดนัก แต่พระองค์ก็ยังทรงมีญาณทัศนะที่ดี หากมกุฎราชกุมารขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็คงเป็นเพียงเด็กโง่เขลา ข้างนอกมีข้าราชบริพารผู้ทรงอิทธิพล ข้างในมีแต่ขันที วังเต็มไปด้วยความเสเพลและเสเพล ข้าเกรงว่าจักรวรรดิจะล่มสลายก่อนที่ชาวแมนจูจะเข้ามาเสียอีก” หยางคุนเห็นพวกเขาสนทนากับองค์จักรพรรดิอย่างไม่ระมัดระวังเช่นนี้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง เยว่หมิงเคอจึงถามจัวอี้หางว่า “ข้าจะไปพบท่านพรุ่งนี้” ทั้งสองโค้งคำนับและกล่าวลา
วันรุ่งขึ้น ข่าวการสวรรคตของจักรพรรดิก็แพร่กระจายไปทั่วพระราชวังอย่างไม่คาดคิด เหล่าขุนนางต่างโศกเศร้า มกุฎราชกุมารโหยวเซียวขึ้นครองราชย์และเปลี่ยนรัชสมัยเป็นเทียนฉี พระราชวังตกอยู่ในความโกลาหล หลี่เค่อจั่ว ผู้ซึ่งกินยาเม็ดแดงและยาพิษจักรพรรดิจนสิ้นพระชนม์ ไม่เพียงแต่เป็นผู้บริสุทธิ์เท่านั้น แต่นายกรัฐมนตรีฝางฉงเจ๋อยังอ้างว่าจักรพรรดิได้ทรงทำพินัยกรรม
ประกาศให้หลี่เค่อจั่วเป็นเสนาบดีผู้ภักดีและพระราชทานเงินรางวัลแก่เขา เหล่าขุนนางต่างพากันแตกตื่นเมื่อทราบข่าว เหล่าขุนนางผู้กล้าหาญ อาทิ ซุนเสินซิง รัฐมนตรีพิธีกรรม หวังอันซุ่น ผู้ตรวจการแผ่นดิน และฮุยซื่อหยาง เลขาธิการจักรพรรดิ ได้หารือกันเพื่อยื่นอนุสรณ์สถานเพื่อกล่าวหาฝางฉงเจ๋อว่าปลงพระชนม์ เรื่องนี้ดำเนินไปอย่างยาวนาน ต่อมา ฝางฉงเจ๋อ ด้วยความช่วยเหลือจากเว่ยจงเซียน ได้ปราบปรามคดียาเม็ดแดงอันน่าตกตะลึงในที่สุด แต่นั่นเป็นเรื่องไว้เล่าคราวหน้า
วันนั้นเยว่หมิงเคอกลับไปบ้านหยางเหลียนและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เถี่ยซานหูฟัง พร้อมกับถอนหายใจยาว เถี่ยซานหูหัวเราะและกล่าวว่า "เจ้าโง่เอ๊ย พวกเจ้าแบกรับภาระของโลก แต่กลับสนับสนุนราชวงศ์ที่ฉ้อฉลเช่นนี้ พวกเจ้าคงมีความสุขมากกว่าที่จะได้เป็นผู้พเนจรที่อิสระเสรี ได้ทำสิ่งที่ยุติธรรมในโลกศิลปะการต่อสู้" เยว่หมิงเคอขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "พวกเจ้าคิดว่าข้าสนับสนุนแค่ตระกูลจูหรือ?" เถี่ยซานหูยิ้มและกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามีเหตุผลที่จะสนับสนุนจักรพรรดิให้ต่อต้านการรุกรานจากต่างชาติ ใช่ไหม? ที่จริงแล้ว ทำไมพวกเราถึงต้องการจักรพรรดิเพื่อต่อต้านพวกตาตาร์?"
เยว่หมิงเค่อตกใจ คิดว่า "ฉันคิดว่าผู้หญิงคนนี้โง่เขลาสิ้นดี แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะมีเหตุผลของตัวเอง" เขาหยุดพูด เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "ฉันไม่อยากเจอจัวอี้หาง อย่าบอกใครว่าฉันมาที่นี่" เยว่หมิงเค่อถาม "ทำไมล่ะ" เถี่ยซานหู่หน้าแดงแล้วพูดว่า "ไม่มีเหตุผล ฉันแค่ไม่ชอบเจอเขา" ปรากฏว่าเถี่ยซานหู่เคยแต่งงานกับหวังจ้าวซีมาก่อน เมื่อรู้ว่าจัวอี้หางและหวังจ้าวซีสนิทกันมาก เธอจึงคิดว่าเขาคงรู้เรื่องนี้ จึงไม่อยากเจอ
วันรุ่งขึ้น เยว่หมิงเคอไปที่บ้านของหยางคุนตามกำหนด หยางคุนไปหารือเรื่องการไปร่วมกับฟางฉงเจ๋อกับเพื่อนร่วมงานแล้ว จัวอี้หางพบกับเยว่หมิงเคอตามลำพัง เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ข้าไม่คิดว่าจักรพรรดิไท่ฉางจะสวรรคตเร็วขนาดนี้ ไม่มีใครสนใจเรื่องอื้อฉาวในรัฐบาลอีกแล้ว" จัวอี้หางถอนหายใจ เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ข้าเห็นอะไรมากมายระหว่างการเดินทางกลับปักกิ่งครั้งนี้ ข้ารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย แต่หลังจากที่จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ผู้ที่มีอำนาจจะเป็นเว่ยจงเซียน ฟางฉงเจ๋อ และพวกของเขาอย่างแน่นอน
พวกเขาต่อต้านสยงจิงเลี่ยมาตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะอาจารย์ของข้า ข้าก็อยากบวชเป็นพระ" จัวอี้หางกล่าวว่า "เราพักอยู่สักสองสามวันแล้วดูกันว่าจะเป็นอย่างไรบ้าง" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "เรื่องราชการมันฟังแล้วทนไม่ได้ ข้าไม่อยากสนใจมันอีกต่อไป ข้าต้องไปวังคืนนี้" จัวอี้หางกล่าว "ทำไมต้องเสี่ยงขนาดนั้นด้วย" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ดาบยูหลงของข้าหายไปในวัง ข้าต้องไปตรวจสอบ" จัวอี้หางเกิดความคิดขึ้น จึงกล่าวว่า "ข้าไปกับท่านดีไหม" เยว่หมิงเคอคิดว่าถึงแม้ทักษะการต่อสู้ของจัวอี้หางจะสูง แต่ก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุด หากเขาเผชิญกับอันตราย เขากลัวว่าจะหนีไม่พ้น
เขากล่าวว่า "การไปพระราชวังตอนกลางคืนกับคนเยอะๆ คงลำบาก ข้าซาบซึ้งในความกรุณาของท่านมาก" จัวอี้หางดูเหมือนจะครุ่นคิดและเงียบไปนาน ทันใดนั้นเขาก็พูดว่า "ข้าไปกับท่านเพื่อไปพบลุงของข้าดีไหม" เยว่หมิงเคอถาม "นักพรตเต๋าคนไหน?" จัวอี้หางกล่าวว่า "ลุงเต๋าไป๋สือรุ่นที่สี่" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า “ข้าได้ยินเรื่องผู้อาวุโสทั้งห้าแห่งอู่ตังมานานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงลุงของเจ้าเลย ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่ ข้าจึงอยากจะแสดงความเคารพต่อเขา”
เต๋าไป๋ซื่อและลูกสาวพักอยู่ที่บ้านของหลิวซีหมิง อาจารย์ศิลปะการต่อสู้ ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของหยางคุนกว่าสิบไมล์ จัวอี้หางและเยว่หมิงเคอมาถึงบ้านของหลิวและเคาะประตูอยู่นานก่อนที่จะมีคนมาเปิดประตู ไม่ใช่คนจากตระกูลหลิวที่เปิดประตู แต่เป็นเหอเอ๋อฮัว จัวอี้หางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาสงสัยว่า: สมาชิกตระกูลหลิวอยู่ที่ไหน? ทำไมแขกต้องเปิดประตู?
เหอเอ๋อฮัวเองก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน ดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาจ้องมองจัวอี้หาง ราวกับมีอะไรจะพูดแต่พูดไม่ออก จัวอี้หางก้มหน้าลง เยว่หมิงเค่อเห็นเข้าก็แอบยิ้มออกมา
เฮ่อเอ๋อฮวาพาทั้งสองไปยังห้องพักแขกฝั่งตะวันตก เคาะประตูแล้วร้องเรียก “ท่านพ่อ ศิษย์พี่จัวและเพื่อนๆ มาพบท่าน” เต๋าไป๋ซื่อเปิดประตูด้วยความตกใจ พลางกล่าวว่า “ข้าสงสัยว่าเป็นใคร แต่เยว่อิงเซียง!” เยว่หมิงเค่อรู้สึกงุนงง สงสัยว่าเต๋าไป๋ซื่อรู้จักเขาได้อย่างไร จัวอี้หางหัวเราะเบาๆ ข้างๆ เขา “คืนที่ศิษย์พี่เยว่ไปเส้าหลินเพื่อเอาหนังสือและผ่านประตูทั้งห้า ลุงของข้าก็อยู่ที่นั่นด้วย” ไป๋ซื่อกล่าวว่า “วิชาดาบของท่านยอดเยี่ยมมาก!”
เยว่หมิงเค่อกล่าว “วิชาดาบอู่ตังนั้นหาที่เปรียบมิได้ในโลก ข้ายังคงต้องการคำแนะนำจากท่านอาจารย์เต๋า” เต๋าไป๋ซื่อกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เยว่อิงเซียง ท่านถ่อมตัวเกินไป คนรุ่นใหม่กำลังผลักดันคนรุ่นเก่าให้ก้าวหน้า และวิชาดาบอู่ตังก็ล้าหลังไปมาก” ไป๋ซื่อมีใจคับแคบ ย้อนกลับไปที่เส้าหลิน เขารู้สึกไม่พอใจที่ผู้เฒ่าจิงหมิงยกย่องวิชาดาบเทียนซานของเยว่หมิงเคอมากเกินไป จัวอี้หางไม่เคยคาดคิดว่าลุงของเขาจะอิจฉา และท่าทางของเขาค่อนข้างแปลก ทำให้เยว่หมิงเคอรู้สึกอับอายและกระวนกระวายใจยิ่งขึ้น
ไป๋ซื่อกล่าวว่า "เชิญนั่งลงสักครู่เถิด ท่านวีรบุรุษ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับหลานชาย" เขาจับมือของจัวอี้หางและพาเข้าไปในห้องด้านใน เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "เชิญทำตามที่ท่านต้องการ" เขานั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างมาก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเต๋าไป๋ซื่อถึงไม่สนใจเขานัก
จัวอี้หางยิ่งงุนงงเข้าไปอีก เมื่อตามเต๋าไป๋สือเข้าไปในห้องชั้นใน เขาถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อยว่า "เยว่หมิงเค่อเป็นอัศวินร่วมสมัย และเราเข้ากันได้ดีมาก ข้าสงสัยว่าทำไมท่านลุงถึงเย็นชาต่อเขานัก?" เต๋าไป๋สือตอบว่า "ในเมื่อเขาเป็นอัศวินร่วมสมัย เขาคงไม่ยึดติดกับมารยาทหรือธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป ข้ามีเรื่องจะบอกท่าน จะให้เขานั่งพักสักครู่ทำไม?" คำพูดของเต๋าไป๋สือนั้นค่อนข้างไร้เหตุผล แต่เนื่องจากจัวอี้หางเป็นศิษย์ชั้นผู้น้อย เขาจึงไม่สามารถโต้แย้งได้ เขาทำได้เพียงถามอย่างนอบน้อมว่า "ท่านลุงมีคำสั่งอะไรบ้าง?"
เต๋าไป๋สือกล่าวว่า “ในเมื่อจักรพรรดิไท่ฉางสิ้นพระชนม์แล้ว และคดีความของท่านก็คลี่คลายแล้ว ท่านไม่ควรกลับไปภูเขากับข้าหรือ?” จัวอี้หางกล่าวว่า “เอาเถอะ ข้าขอพักสักสองสามวัน” ไป๋สือถาม “ทำไม?” จัวอี้หางพูดตะกุกตะกัก “ข้ามีนัดกับพี่เยว่ ดาบของท่านหายไปในวัง และสถานการณ์เบื้องหลังก็แปลกประหลาดมาก!”
จัวอี้หางเล่าเรื่องการผจญภัยในวังของเยว่หมิงเคอให้เขาฟัง เต๋าไป๋ซื่อขมวดคิ้วและกล่าวว่า "เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร!" จัวอี้หางกล่าวว่า "เมื่อประเทศชาติกำลังจะล่มสลาย ย่อมมีความชั่วร้ายเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ข้าซึ่งเป็นศิษย์ ได้รับพรจากแผ่นดินมาหลายชั่วอายุคน และข้ารู้สึกเศร้าใจเสมอเมื่อเห็นเรื่องเช่นนี้" ไป๋ซื่อกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านก็ควรช่วยเยว่หมิงเคอและไปที่วังกับเขาตอนกลางคืนเพื่อสืบหาสาเหตุ" จัวอี้หางกล่าวว่า "ถูกต้อง!" เต๋าไป๋ซื่อกล่าวอย่างกะทันหันว่า "แม้แต่เรื่องของตัวเองยังทำไม่ได้เลย ท่านอยากดูแลคนอื่นต่างหาก!" เขาปลดกระดุมเสื้อออกอย่างกะทันหันและพูดว่า "ดูสิ!"
เต๋าไป๋ซื่อเผยอก เผยให้เห็นรอยมือสีแดงจางๆ จัวอี้หางถามด้วยความตกใจ “อาจารย์ ท่านถูกซุ่มโจมตีหรือครับ” เต๋าไป๋ซื่อพยักหน้า “ผมอยากปรึกษากับท่านหน่อยว่า เราควรกลับขึ้นภูเขาหรือจะอยู่ที่นี่ดี”
จัวอี้หางกล่าวว่า "นี่คือวิชาของจินอสูรเฒ่า ลมมืดและฝ่ามือทรายพิษ เจ้าเคยเจอมันหรือไม่?" ไป๋ซื่อกล่าว "ถ้าเป็นจินอสูรเฒ่า ข้าเกรงว่าข้าคงไม่อาจพบเจ้าเป็นๆ ได้ ทักษะของคนผู้นี้ด้อยกว่าจินอสูรเฒ่าเล็กน้อย"
เต๋าไป๋ซื่อปรบมือพลางกล่าวต่อว่า "เมื่อวานตอนพลบค่ำ ผมเดินเล่นคนเดียวอยู่บนสะพานลอย มีการแสดงศิลปะการต่อสู้ เดินบนเชือก โชว์กายกรรมม้า เรียกได้ว่าเป็นกังฟูจริงๆ ผมกำลังดูการแสดงอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นก็มีชายหน้าตาเจ้าเล่ห์ คิ้วหนา ตาโต เดินเข้ามาเก็บเงิน ชายชราผู้แสดงกายกรรมก้มลงกราบด้วยสีหน้าสงสาร อ้อนวอนว่า 'วันนี้ไม่มีธุระอะไร ขอความเมตตาและสละเวลาให้ผมหน่อยนะครับ' คนพาลตะโกนเสียงดังลั่น แต่ก็ยังปฏิเสธ ฉันเห็นความไม่ยุติธรรมจึงเข้าไปหยุดเขา
เขาล้มหงายหลัง เดินหางห้อยราวกับหมา ชายชราผู้กำลังขายฝีมืออยู่กล่าวขอบคุณฉันอย่างล้นหลาม ตอนนั้นก็พลบค่ำแล้ว หลังจากเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น ผู้ชมก็แยกย้ายกันไป เขาเชิญฉันเข้าไปในเต็นท์ของเขาเพื่อดื่มไวน์เบาๆ ทันใดนั้นฉันก็เดินตามไป แต่ฉันไม่รู้เลยว่าเขาคือปรมาจารย์แห่งฝ่ามือหยินเฟิงตู้ซา! ขณะที่เขากำลังยื่นไวน์ให้ฉัน เขาก็ฟาดเข้าที่หน้าอกฉันทันที! จัวอี้หางร้องออกมา "โอ๊ย!" ไป๋ซื่อหัวเราะ "แต่เขาฉวยโอกาสไม่ได้ ฉันรับฝ่ามือ ชูนิ้วสองนิ้วกลับ กระทบจุดรักษาฉีของเขา ไม่ว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหน เขาก็ต้องพิการ!" จัวอี้หางกล่าว "งั้นเฒ่าจินคงมาถึงเมืองหลวงแล้วสินะ!"
เต๋าไป๋ซื่อกล่าวต่อ “ชายชราผู้ขายทักษะหนีออกจากเต็นท์พลางตะโกนก่อนจะจากไปว่า ‘โจรไป๋ซื่อ ถ้าเจ้าไม่กลับขึ้นไปบนภูเขาภายในสามวัน มีคนตบเจ้าแน่!’ ข้าเกรงว่าเขาจะมีพวกพ้อง จึงรีบกลับไปหาตระกูลหลิว ทันใดนั้นตระกูลหลิวก็เกิดความวุ่นวายขึ้น” จัวอี้หางกล่าว “ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครในตระกูลหลิวมาเปิดประตูตอนที่ข้ามาถึงวันนี้” ไป๋ซื่อกล่าว “อาจารย์หลิวอู่ไปเชิญคนมาช่วย” จัวอี้หางกล่าว “ทำไมล่ะ? อาจารย์หลิวอู่เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูงในเมืองหลวงและเป็นที่นิยมอย่างมาก เป็นไปได้ไหมว่ามีคนกำลังแก้แค้นเขาอยู่?”
ไป๋ซื่อกล่าวว่า "ตอนที่ข้ากำลังเดือดร้อนอยู่นั้น มีแขกไม่ได้รับเชิญสองสามคนมาหาตระกูลหลิว พวกมันก้าวร้าวมาก ไม่ยอมให้ท่านพักในบ้าน ปรากฏว่าคนเหล่านี้ไม่มีความแค้นอะไรกับเขาเลย" "พวกเขามาหาข้า" จัวอี้หางกล่าวว่า "แปลกจริง ๆ เราไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับท่านลุงจินเลย แถมชื่อเสียงของผู้อาวุโสอู่ตังทั้งห้าก็เลื่องลือไปทั่วโลก ทำไมพวกเขาถึงเลือกต่อต้านท่านลุง?" ไป๋ซื่อกล่าวว่า "ข้าก็ไม่รู้เจตนาของพวกเขาเหมือนกัน งั้นข้าจะปรึกษากับท่านก่อนว่า เราควรจะกลับไปที่ภูเขา หรือจะอยู่ที่นี่เพื่อจัดการกับเรื่องทะเลาะวิวาทนี้ดี?" จัวอี้หางกล่าวว่า "ปกติแล้ว ถ้าเราไม่อยากเอาผู้อาวุโสหลิวไปเกี่ยวพัน ก็กลับไปที่ภูเขาดีกว่า
แต่ตอนนี้ท่านหลิวออกไปชวนคนอื่นมาช่วยแล้ว เราออกไปไม่ได้หรอก" ไป๋ซื่อกล่าวว่า "นี่! ความหมายของท่านก็เหมือนกับของข้าเลย แล้วสามวันนี้ เจ้าไม่ต้องกลับไปหาตระกูลหยางหรอก แค่อยู่ที่นี่ดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น" คนพวกนี้กล้าทำอะไรกัน" จัวอี้หางกล่าว "พี่เยว่เป็นผู้เชี่ยวชาญวิชาดาบและศิลปะการต่อสู้ ทำไมเราไม่ร่วมมือกับเขาล่ะ? ช่วยเหลือเขาก่อน แล้วค่อยชวนเขามาร่วมกับเรา" สีหน้าของเต๋าไป๋สือเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "อี้หาง เจ้าคือผู้นำนิกายของข้าในอนาคต เจ้าไม่รู้กฎของนิกายเราหรือ?" จัวอี้หางกล่าวด้วยความตื่นตระหนก "ข้าสงสัยว่าศิษย์ข้าฝ่าฝืนกฎข้อไหน?"
จัวอี้หางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาทันทีและพูดว่า "ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เจ้าเป็นศิษย์มาแค่สองปี อาจารย์ของเจ้าไม่ยืนยันกฎข้อนี้ ข้าเดาว่าท่านคงไม่ได้บอกเจ้า" จัวอี้หางถามด้วยความประหลาดใจ "กฎอะไร?" ไป๋ซื่อกล่าวว่า "กฎนี้ไม่ใช่หลักคำสอนของบรรพบุรุษนิกายเรา แต่ก็ไม่ใช่กฎที่เรายึดถือ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ทุกคนก็เป็นเช่นนี้ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา นิกายของเรารุ่งเรืองถึงขีดสุด มีศิษย์กระจายอยู่ทั่วทุกสารทิศ ดังนั้นเราจึงต่อสู้กับนิกายอื่น ๆ มาตลอดโดยไม่เคยขอความช่วยเหลือ!
เมื่อเวลาผ่านไป กฎนี้กลายเป็นนิสัย ทุกคนในนิกายอู่ตังต่างรู้สึกละอายที่จะขอความช่วยเหลือ และค่อยๆ กลายเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ จัวอี้หางถามว่า "ถ้าอาจารย์หลิวอู่ขอความช่วยเหลือ ท่านลุงท่านก็ขอความช่วยเหลือจากพวกเขาด้วยไม่ใช่หรือ?" ไป๋ซื่อยิ้มและกล่าวว่า "มันต่างกัน เขาไม่ใช่คนจากนิกายอู่ตัง ถึงเขาจะขอความช่วยเหลือ แต่มันก็อาจจะเกี่ยวข้องกับข้า
แต่คนเหล่านั้นมาเพื่อเกียรติยศของเขา ข้าไม่จำเป็นต้องรับความช่วยเหลือจากพวกเขา" จัวอี้หางคิดในใจ "นี่มันกฎที่แปลกจริง ๆ! หากข้าได้เป็นประมุขสำนัก สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือยกเลิกเสีย ในโลกศิลปะการต่อสู้ ความเป็นอัศวินควรเป็นสิ่งสำคัญยิ่งยวด การพึ่งพาความแข็งแกร่งและความเย่อหยิ่งเพียงอย่างเดียวไม่ใช่กิริยามารยาทของประมุขศิลปะการต่อสู้ ผู้มีคุณธรรมควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
ไป๋ซื่อกล่าวต่อว่า “เมื่อศิษย์ของข้าต่อสู้กับนิกายอื่น เราไม่เคยขอความช่วยเหลือเลย อย่างไรก็ตาม หากเพื่อนหรือญาติรู้และอาสาเข้ามาช่วยก็ไม่เป็นไร แต่เราไม่สามารถเชิญพวกเขามาเองได้” จั่วอี้หางกล่าว “ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็บอกพี่เยว่ไม่ได้” ไป๋ซื่อกล่าว “แน่นอน เพราะงั้นข้าจึงไม่อยากคุยเรื่องนี้กับท่านต่อหน้าท่าน ข้ามีศิษย์มากกว่าสิบคนในปักกิ่ง และพวกเขาจะมาซุ่มโจมตีตระกูลหลิวในวันนี้!”
เยว่หมิงเค่อนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นอย่างไม่สนใจอะไรอยู่นาน จนกระทั่งเต๋าไป๋ซื่อและจัวอี้หางปรากฏตัวขึ้นในที่สุด เยว่หมิงเค่อรู้สึกหงุดหงิด จึงโค้งคำนับและกล่าวว่า "ขอโทษที่ขัดจังหวะ" ไป๋ซื่อกล่าวว่า "อี้หาง โปรดอยู่กับพี่เยว่สักพัก" นี่เป็นการส่งสัญญาณให้เขาออกไปอย่างชัดเจน เยว่หมิงเค่อรู้สึกขัดใจ ไป๋ซื่อกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาจากอี้หางว่าพี่เยว่พักอยู่ที่บ้านพักตระกูลหยาง ข้าจะไปเยี่ยมท่านกับอี้หางอีกวัน" เยว่หมิงเค่อโค้งคำนับและกล่าวว่า "ข้าไม่กล้ารบกวนท่าน" เขาหันหลังเดินออกจากบ้านพักตระกูลหลิว
จัวอี้หางเห็นเขาออกไปนอกประตู จึงกระซิบว่า "ถ้าพี่เยว่ยังไม่ออกจากปักกิ่งมาสามวัน เชิญมาพูดคุยกัน" เยว่หมิงเค่อตกตะลึง คิดว่า "การนัดหมายเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทำไมถึงเงียบเช่นนี้" ขณะที่เขากำลังจะถาม จัวอี้หางก็โค้งคำนับลงกับพื้นและพูดเสียงดังว่า "ฉันขอโทษ ฉันไปส่งคุณไม่ได้" ก่อนที่เยว่หมิงเคอจะพูดจบ จัวอี้หางก็ปิดประตูไปแล้ว
เยว่หมิงเคอกลับมาหาตระกูลหยางด้วยอารมณ์หดหู่ใจ นอนหลับพักผ่อนอย่างเพียงพอในช่วงบ่าย เมื่อตื่นขึ้นในตอนเย็นและรับประทานอาหารเย็น เขาก็ได้ยินเสียงกลองจากหอสังเกตการณ์ ส่งสัญญาณถึงยามที่สอง เขาจึงเปลี่ยนชุดนอนและพูดกับเถี่ยซานหู่ว่า "เจ้าควรระมัดระวังและตื่นตัวอยู่เสมอที่บ้าน ข้าอาจยังไม่กลับมาจนกว่าจะรุ่งสาง หากข้าไม่กลับมาหลังรุ่งสาง ให้ไปที่บ้านอาจารย์หลิวทางเหนือของเมืองแล้วไปบอกจัวอี้หาง"
เถี่ยซานหู่หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "เจ้าดูเป็นผู้หญิงมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าไม่ใช่เด็กแล้ว ข้าต้องการคำสั่งที่น่ารำคาญของเจ้าหรือ? ข้าไม่ได้โง่เหมือนเจ้า ผู้ใหญ่อย่างเจ้าคงโดนโจรลักพาตัวไป" เยว่หมิงเคอหัวเราะและดุว่า "ไร้สาระ" โบกมือลาเธอ แล้วตรงไปยังพระราชวังต้องห้ามทันที
คืนฤดูใบไม้ร่วงนั้นหนาวเหน็บ ท้องฟ้าสูงตระหง่าน และพระจันทร์มืดมิด เป็นเวลาที่เหมาะสำหรับนักเดินทางยามราตรี แม้ว่าพระราชวังต้องห้ามจะมีทหารยามคอยตรวจตราอยู่ แต่ทักษะศิลปะการต่อสู้อันน่าทึ่งของเยว่หมิงเคอ เช่น ความสามารถในการเดินบนจอกแหนและข้ามน้ำ และเสียงดอกไม้ที่พลิ้วไหวอย่างไร้เสียง ทำให้เขาสามารถเข้าไปในพระราชวังได้อย่างไม่มีใครสังเกตเห็น และลอบเข้าไปในสวนหลวงของลานด้านในได้
พระราชวังหลวงนั้นกว้างใหญ่ วังสูงตระหง่านเหนือเมฆ เยว่หมิงเค่อกำลังนั่งยองๆ อยู่ในมุมมืด พลางครุ่นคิดถึงสถานที่ที่เขาเดินผ่านไปเมื่อวันก่อน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินผ่านไป ปรากฏว่าเป็นองครักษ์ในชุดดำสองคน คนหนึ่งพูดว่า "ท่านอาจารย์เว่ยเรียกข้ามาตอนดึกๆ เกิดอะไรขึ้นหรือ" อีกคนพูดว่า "ท่านเป็นเพื่อนที่ดีของเฉิงคุน ข้าได้ยินมาว่าเฉิงคุนถูกอาจารย์เว่ยจับตัวไป ข้าคิดว่าท่านอาจารย์เว่ยเรียกท่านมาเพราะเรื่องนี้" ชายตรงหน้าหัวเราะในลำคอ "เด็กเฉิงคุนนั่นโง่เกินไป ข้าช่วยเขาไม่ได้หรอก"
หัวใจของเยว่หมิงเค่อเต้นระรัว เขาตระหนักได้ว่า "เว่ยจงจู" ที่พวกเขาพูดถึงคือเว่ยจงเซียน และเฉิงคุนคือหัวหน้าองครักษ์ในสมัยจักรพรรดิฉางลั่วผู้ล่วงลับ เขาครุ่นคิดว่า "ถึงแม้เฉิงคุนจะเป็นองครักษ์วัง แต่เขาก็ยังคงซื่อสัตย์และซื่อตรง ทำไมหลังจากจักรพรรดิผู้ล่วงลับสิ้นพระชนม์ เว่ยจงเซียนผู้ซึ่งเคยพัวพันกับเรื่องสำคัญมากมาย ถึงได้จับกุมเขาก่อน" เขายังคิดอีกว่า "ข้ากำลังจะไปหาเว่ยจงเซียน ทำไมไม่ตามสองคนนี้เข้าไปในวังไปดูล่ะ"
เยว่หมิงเค่อใช้ความคล่องแคล่วเป็นเลิศติดตามชายทั้งสองไปอย่างเงียบๆ จากการสนทนา เขาจึงได้รู้ว่าพวกเขาคือคนสนิทของเว่ยจงเซียน เขายังรู้ด้วยว่าคลังแสงตะวันตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเว่ยจงเซียนมาตั้งแต่เมื่อวานนี้ มีเพียงจินอี้เว่ยเท่านั้นที่ยังคงเป็นองค์กรแยกต่างหาก ภายใต้การควบคุมของร้อยโทหลงเฉิงเย่ ผู้บัญชาการกองร้อยชั้นใน
เยว่หมิงเคอเดินตามองครักษ์ทั้งสองไปเป็นระยะทางไกล แขนเสื้อปลิวไสว จนกระทั่งมาถึงหน้าพระราชวังหลังคาทรงกลมคล้ายร่ม องครักษ์ทั้งสองเคาะประตูแล้วเดินเข้าไป เยว่หมิงเคอโน้มตัวลงจากชายคาแล้วแอบมองเข้าไป เขาเห็นขันทีร่างท้วมผิวขาวนั่งอยู่ตรงกลาง โดยมีองครักษ์สี่คนอยู่ทางซ้ายและขวา
เยว่หมิงเค่อสงสัยว่าขันทีคนนั้นคือเว่ยจงเซียน ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาล้วงนิ้วเข้าไปในกระเป๋าอาวุธที่ซ่อนไว้ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า "ราชสำนักมีกฎของตัวเอง ถ้าข้าฆ่าเขาอย่างลับๆ สยงจิงเล่ยจะต้องโทษข้าแน่" เขาฝืนตัวเองไว้ องครักษ์ทั้งสองเคาะประตู เข้าไปทักทายเว่ยจงเซียน เว่ยจงเซียนได้ยินเพียงว่าเว่ยจงเซียนพูดว่า "หวังเฉิง ตงฟาง เจ้าอยู่ที่นี่หรือ รู้หรือไม่ว่าเฉิงคุนอยู่ที่นี่" องครักษ์ทั้งสองฮัมเพลงเบาๆ เว่ยจงเซียนกล่าวว่า "หวังเฉิง เจ้าเป็นรองของเฉิงคุน รองหัวหน้าองครักษ์หลวงมาตลอด จริงหรือไม่"
หวังเฉิงตอบว่า "ถึงข้าจะเป็นรองของเฉิงคุน แต่ข้าก็ขัดแย้งกับเขามาตลอด" เว่ยจงเซียนกล่าวว่า "เจ้าไม่เคยทะเลาะกันเลยใช่ไหม" หวังเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ไม่หรอก แต่ในใจข้าไม่ได้สนิทกับเขาเลย" เว่ยจงเซียนพึมพำพลางกล่าวว่า "ตงฟาง เจ้าเข้าวังพร้อมกันกับเฉิงคุน ในบรรดาองครักษ์หลวง เจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับเขาใช่ไหม" ตงฟางรีบคุกเข่าลงคำนับพลางตอบว่า "ข้ารู้จักแต่ท่านอาจารย์เว่ย" เว่ยจงเซียนยิ้มและกล่าวว่า "เยี่ยมมาก!" เขาพึมพำเบาๆ ก่อนจะพาองครักษ์ออกไปทางประตูข้าง
ครู่ต่อมา ประตูข้างก็เปิดออกอีกครั้ง ไม่ใช่ลูกน้องของเว่ยจงเซียนที่ออกมา แต่เป็นทหารองครักษ์อีกสองคนที่คุมตัวเฉิงคุนออกมา เยว่หมิงเค่อมองไปเห็นเพียงสองวันต่อมา เฉิงคุนก็ซูบผอม มือและเท้าถูกพันธนาการ ทหารองครักษ์ที่คุมตัวเขาพาเขาเข้าไปข้างในพร้อมรอยยิ้มว่า "เพื่อนรักของคุณช่วยประกันตัวคุณออกมาแล้ว ไปกันเถอะ" แต่เขาไม่ได้ปลดพันธนาการและเดินออกไป
หวังเฉิงยิ้มกว้างพลางช่วยเฉิงคุนนั่งลงและถามอย่างจริงจังว่า "ท่านไม่ทรมานใช่ไหม" เฉิงคุนเยาะเย้ยแต่ไม่ได้พูดอะไร ตงฟางกล่าวว่า "พี่ชาย มีคนพูดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณว่าผู้ที่รู้สถานการณ์ปัจจุบันคือวีรบุรุษ ทำไมท่านต้องต่อต้านเว่ยจงจูด้วย?" เฉิงคุนกล่าวอย่างโกรธเคือง "ใครต่อต้านเขา ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่ยอมปล่อยข้าไป?" หวังเฉิงกล่าวว่า "พี่ชาย พวกเราเสี่ยงชีวิตเพื่อนำท่านออกมา พวกเราเพียงขอให้ท่านพูดความจริงเท่านั้น" เฉิงคุนกล่าวว่า "ข้ารู้สึกขอบคุณมาก ท่านต้องการให้ข้าพูดความจริงอะไร?" หวังเฉิงกล่าวว่า "ในวันที่จักรพรรดิองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ ท่านกำลังรับใช้ในพระราชวังหยางซิน ในเวลานั้น ท่านกำลังอัญเชิญพระราชนัดดาของจัวจงเหลียน ท่านรู้หรือไม่ว่าพวกเขาพูดอะไร?"
เฉิงคุนกล่าวว่า "ข้าได้ยินไม่ชัด" ตงฟางถาม "พวกเขาพูดถึงปรมาจารย์เว่ยหรือไม่?" เฉิงคุนตอบว่า "ข้าอยู่ข้างนอก" หวังเฉิงถาม "มือสังหารคนไหนที่หลบหนีออกมาทีหลัง และทำไมฮ่องเต้ถึงปล่อยตัวเขาไป" เฉิงคุนตอบว่า "ข้าไม่รู้" ตงฟางถาม "หลังจากกินยาเม็ดแดงไปไม่นาน อาการของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับก็แย่ลงหรือ? ท่านน่าจะรู้เรื่องนี้ดีใช่ไหม?" เฉิงคุนตอบว่า "ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับกินยาเม็ดแดงไปวันแรกแล้วรู้สึกดีขึ้น พอวันที่สองก็ไข้ขึ้นสูงและเสียชีวิตในหอฝึกจิต ข้าบอกเรื่องนี้กับเว่ยจงเซียนไปแล้ว"
สีหน้าของหวังเฉิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “พี่ชาย” เขากล่าว “ข้าเข้าวังพร้อมกับท่าน เราเป็นเพื่อนกันมายี่สิบปีแล้ว ตอนนี้ข้าขอรับรองชีวิตท่าน หากท่านไม่พูดความจริง ไม่เพียงแต่ท่านจะไม่ได้ออกจากวังไปอย่างมีชีวิต แต่ครอบครัวของเราทั้งสองจะตกอยู่ในอันตราย” เฉิงคุนกล่าว “ข้าจะบอกสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้าฟัง ถ้าข้าไม่รู้ ท่านอยากให้ข้าพูดอะไร” ตงฟางกล่าว “พี่ชาย ไม่ใช่ว่าปรมาจารย์เว่ยจะสงสัย ท่านสนับสนุนท่านชายน้อยและเพิ่งได้อำนาจมา มักจะมีคนที่ขัดแย้งกับท่านทั้งในราชสำนักและในกองทัพ พระจักรพรรดิองค์ก่อนก็ระแวงท่านเช่นกัน จั่วอี้หางและรัฐมนตรีสงครามหยางคุนเป็นเพื่อนเก่า พระจักรพรรดิองค์ก่อนรู้จักท่านตั้งแต่ยังเป็นองค์รัชทายาท ใครเล่าจะรับประกันได้ว่าพระจักรพรรดิองค์ก่อนไม่ได้ทำพินัยกรรมไว้?”
เฉิงคุนกล่าวว่า "ทหารหยางเป็นข้าราชการที่ดี หากปรมาจารย์เว่ยทุ่มเทสุดหัวใจในการปกป้องท่านชายน้อย ท่านจะไม่ขัดขวาง" หวังเฉิงถามอย่างร้อนใจว่า "เจ้ากำลังบอกว่าอดีตจักรพรรดิทิ้งพินัยกรรมไว้ให้จัวอี้หางงั้นหรือ?" เฉิงคุนกล่าวว่า "ข้าไม่ได้พูด" หวังเฉิงกล่าวว่า "งั้นเราจะสืบเรื่องนี้กันทีหลัง นักฆ่าคนนั้นสำคัญยิ่งนัก เจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดกับอดีตจักรพรรดิเลยหรือ?" เฉิงคุนกล่าวว่า "ข้าไม่ได้ยินจริงๆ!"
ตงฟางกล่าว "งั้นเจ้าก็ไม่รู้ชื่อหรือที่มาของเขาด้วยซ้ำ?" เฉิงคุนกล่าวว่า "พี่ชาย ทำไมเจ้าถึงบังคับข้าแบบนี้?" เฉิงคุนรู้ว่าเยว่หมิงเคอเป็นทูตของสยงจิงหลุ่ย เขาจึงกลัวว่าถ้าเขาบอกไป เว่ยจงเซียนจะทำร้ายสยงถิงปี้ หวางเฉิงกล่าวว่า "ข้าไม่ได้บังคับเจ้า ปรมาจารย์เว่ยจะต้องจับตัวนักฆ่าที่เขาต้องการได้อย่างแน่นอน เจ้ารู้เรื่องนี้แล้วอย่ามาบอกข้า เจ้าต้องการให้พี่น้องและตระกูลของข้าพินาศไปพร้อมกับเจ้าจริงหรือ?"
เยว่หมิงเค่อครุ่นคิด: ข้าไม่รู้ว่าหญิงงามในวังนั้นเป็นเจ้าหญิงหรือพระสนม แต่ดูจากน้ำเสียงแล้ว เธอน่าจะสมรู้ร่วมคิดกับเว่ยจงเซียนเสียแล้ว เว่ยจงเซียนจึงเป็นห่วงและตั้งใจจะครอบครองเธอให้ได้
เฉิงคุนเห็นหวังเฉิงเอ่ยซ้ำๆ ว่าเขารับประกันชีวิตตัวเอง ราวกับใช้มันเป็นภัยคุกคาม เขาจึงเริ่มสงสัย จึงถามขึ้นว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นนักฆ่า? ถ้าใช่ ทำไมเจ้าไม่ลงมือทำอะไรเมื่อเห็นจักรพรรดิ?” หวังเฉิงตอบว่า “ไม่ต้องห่วง แค่บอกชื่อและภูมิหลังของเขามาก็พอ ถ้าเจ้าบอกมา อาจารย์เว่ยจะปล่อยตัวเจ้าทันที เขาอาจจะให้เจ้าบัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ในอนาคตก็ได้” เฉิงคุนตอบอย่างโกรธจัดว่า “ข้าไม่คาดคิดมาก่อน นอกจากนี้ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน หลังจากที่ชายคนนั้นเข้าไปในพระราชวังสงบสุข จักรพรรดิผู้ล่วงลับจึงส่งข้าออกไปขับไล่องครักษ์ที่กำลังไล่ล่าเขาอยู่”
เฉิงคุนและตงฟางสบตากันด้วยความงุนงง ตงฟางกล่าวว่า "เจ้าบอกว่าเจ้าไม่รู้อะไรเลย งั้นข้ามีบางอย่างที่เจ้าพอจะทำได้ เจ้าเต็มใจทำหรือไม่" เฉิงคุนถาม "ขึ้นอยู่กับว่ามันคืออะไร" หวังเฉิงกล่าวว่า "ขณะนี้ ขุนนางบางคนในราชสำนักชั้นนอกยืนยันว่าอดีตจักรพรรดิถูกปลงพระชนม์ด้วยยาเม็ดแดงของหลี่เค่อจั่ว แม้แต่นายกรัฐมนตรีก็ถูกกล่าวหา จักรพรรดิเว่ยจงจงพยายามเป็นพยาน โดยกล่าวว่าอดีตจักรพรรดิสิ้นพระชนม์เมื่อคืนก่อน ไม่นานหลังจากรับประทานยาเม็ดแดงในพระราชวังหยางซิน" สีหน้าของเฉิงคุนเปลี่ยนไปอย่างมาก ทันใดนั้นเขาก็สั่นสะท้าน "ตอนแรกข้าไม่สงสัยเลย แต่พอได้ยินสิ่งที่เจ้าพูด ฟางฉงเจ๋อและหลี่เค่อจั่วเป็นผู้ปลงพระชนม์อดีตจักรพรรดิจริงๆ หรือเปล่า?"
หวังเฉิงพูดอย่างกังวล “แค่ใช้ความพยายามนิดหน่อยก็ปล่อยตัวเจ้าได้” เฉิงคุนตอบว่า “ข้าไม่เคยโกหก” หวังเฉิงกล่าวต่อ “ครอบครัวของเรา ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ล้วนถูกพัวพัน หากเจ้าไม่เห็นด้วย พวกเขาคงไม่รอด!” เฉิงคุนตะโกนขึ้นทันที “หวังเฉิง ข้าเห็นแล้วว่าเจ้ามันใจร้าย! ทรัพย์สมบัติของเจ้าเป็นเดิมพัน ไม่มีใครเชื่อคำโกหกของเจ้าหรอก!” สีหน้าของหวังเฉิงซีดเซียว ตงฟางตะโกน “หมากัดลู่ตงปิน เนรคุณ!”
ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปแทงลู่ตงปิน ปิดจุดฝังเข็ม หวังเฉิงหยิบถุงผ้าออกมา ยัดเฉิงคุนที่ถูกล่ามโซ่ลงไป เขายิ้มและกล่าวว่า “อาจารย์เว่ยกลัวว่าการฆ่าเขาอย่างเปิดเผยจะทำให้เหล่าองครักษ์หวั่นไหว เราจะฆ่าเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่ให้เกิดความสงสัยได้อย่างไร” ตงฟางกล่าว “นั่นเป็นงานที่ยาก ข้าขอคิดดูก่อน” หลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นทันทีว่า "ถอดโซ่ตรวนของเขาออกก่อน" หวังเฉิงถามด้วยความอยากรู้ "ทำไม?"
ตงฟางกล่าวว่า "เอาล่ะ เจ้ากดจุดฝังเข็มและปลดโซ่ตรวนของเขาไปแล้ว เพื่อไม่ให้เขาหนีไปได้ เราจะพาเขาไปที่เนินเขาถ่านหิน แขวนเขาไว้บนต้นไม้ และประกาศว่าเขาฆ่าตัวตาย เยี่ยมไปเลยใช่ไหม? ต่อให้ตาย เขาก็ยังถือว่าเป็นวีรบุรุษผู้ซื่อสัตย์ได้" หวังเฉิงปรบมือและกล่าวว่า "เยี่ยม!" เขาแกะถุงผ้า ยกเฉิงคุนขึ้น ปลดโซ่ตรวน หันกลับมาพูดกับตงฟางว่า "พอแล้วหรือ?" ตงฟางฟาดฝ่ามือเข้าอย่างกะทันหัน หวังเฉิงไม่ทันตั้งตัว ไหล่หดลงไม่ทัน โดนฝ่ามือนั้นฟาดจนหมดสติ ตงฟางเหยียดนิ้วสองนิ้วออก กำลังจะปลดจุดฝังเข็มให้เฉิงคุน แต่ทันใดนั้นเขาก็ล้มลงกับพื้น ยามคนหนึ่งรีบวิ่งออกมาจากประตูข้าง พลางพูดอย่างเยาะเย้ยว่า "อาจารย์เว่ยช่างมองการณ์ไกลเสียจริง!"
แม้ว่าตงฟางจะมีความขัดแย้งกับเฉิงคุนมาโดยตลอด แต่เขาก็ใจดีกว่าหวังเฉิงเล็กน้อย เมื่อเห็นหวังเฉิงตั้งใจจะฆ่าเฉิงคุน เขาก็รู้สึกสงสารและกลัวว่าเฉิงคุนจะลงเอยแบบเดียวกัน จึงเปลี่ยนใจทันที ตัดสินใจปล่อยเฉิงคุนไป เพื่อที่พวกเขาจะได้หนีออกจากวัง ทว่า เว่ยจงเซียนมีผู้เชี่ยวชาญการซุ่มโจมตี และทันทีที่ตงฟางเริ่มลงมือ เขาก็ถูกอาวุธลับแทงเข้าที่จุดฝังเข็ม
เยว่หมิงเค่อมองดูด้วยความตกใจจากชายคา ยามที่ถูกซุ่มโจมตีปรากฏตัวขึ้น ช่วยชีวิตหวังเฉิงไว้ก่อน “เจ้าช่างภักดีจริง ๆ” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็ยัดเฉิงคุนลงในถุงผ้าแล้วพูดว่า “ถึงแม้ตงฟางจะถูกฆ่าได้ แต่แผนของเขาค่อนข้างดี ปล่อยให้เฉิงคุนแขวนคอตายไปเลยดีกว่า” จากนั้นเขาก็ยกถุงผ้าขึ้นและเดินออกไปพร้อมกับหวังเฉิง
บุรุษทั้งสองเดินเป็นระยะทางไกลในสวนหลวง เป็นเวลาสามทุ่มแล้ว ลมหนาวและน้ำค้างหนัก สวนหลวงเงียบสงัด เมื่อพวกเขามาถึงมุมของหินผา ทันใดนั้นก็มีลมหนาวพัดมา หวังเฉิงตัวสั่นและพูดว่า "นี่พี่ชาย ข้ากลัวนิดหน่อย" ทหารยามกล่าว "เจ้ากลัวอะไร? คนๆ นั้นยังไม่ถูกฆ่า ต่อให้มีผีที่ถูกกระทำผิด พวกมันก็ยังไม่มาหาเจ้าตอนนี้หรอก"
ทันทีที่เขาพูดจบ ลมหนาวก็พัดมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เขาได้ยินเสียงใครบางคนพูดว่า "ตามหาเจ้า!" ก่อนที่ทหารยามจะหันกลับมา ข้อมือของเขาถูกใครบางคนคว้าไว้ ข้อศอกของชายคนนั้นกระแทกจุดเจียงไท่ใต้ซี่โครง ความเจ็บปวดแล่นเข้ามาในหัวใจ แต่เขาก็กรีดร้องไม่ได้ หวังเฉิงก็ทำเช่นเดียวกันกับชายคนนั้น คนนั้นหัวเราะและพูดว่า "เจ้าต้องการทำร้ายผู้คน แต่พระเจ้ายมต้องการให้เจ้ารายงานก่อน" เขาออกแรงข้อมือแล้วโยนคนทั้งสองเข้าไปในถ้ำที่อยู่ในกองหิน
ทันใดนั้น เฉิงคุนก็ถูกดึงออกมาจากกระเป๋า ลืมตาขึ้นก็เห็นมือสังหารจากเมื่อวาน มือสังหารกล่าวว่า "จุดฝังเข็มของเจ้าถูกปลดล็อกแล้ว ออกไปจากวังเดี๋ยวนี้! เลิกทำตัวเป็นองครักษ์จอมเจ้าเล่ห์ได้แล้ว!" เฉิงคุนอุทาน "เจ้ากล้าดียังไง!" ทันใดนั้น แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล เฉิงคุนกล่าวว่า "พี่เยว่ เปลี่ยนเป็นชุดของหวังเฉิง แล้วข้าจะพาเจ้าออกจากวัง" เขาและเยว่หมิงเคอรีบกระโดดเข้าไปในถ้ำ ครู่ต่อมา เยว่หมิงเคอเปลี่ยนเสื้อผ้า และโคมไฟที่อยู่ตรงหน้าก็หายไป
เฉิงคุนกล่าวว่า "ออกไปทางประตูซีหัวกันเถอะ ฝ่ายจินอี้เว่ยกำลังเฝ้าอยู่ทางนั้น ข้ารู้จักคนอยู่ตรงนั้น" เยว่หมิงเค่อกล่าว "ข้าไม่ไป" เฉิงคุนถามอย่างสงสัย "ทำไมเจ้าถึงยังมาที่วังอีก" เยว่หมิงเค่อรู้สึกใจเต้นแรงและกล่าวว่า "ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า" เขาเล่าเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าและถามว่า "พี่เฉิง ท่านรู้จักหญิงงามคนนั้นหรือไม่" เฉิงคุนถอนหายใจพลางกล่าวว่า "เมื่อประเทศชาติกำลังจะล่มสลาย ย่อมมีคนชั่ว ข้าไม่คาดคิดว่าหญิงคนนี้จะไร้ศีลธรรมเช่นนี้" เยว่หมิงเค่อได้ยินน้ำเสียงของเขาดูไม่เคารพนัก จึงกล่าวว่า "นางผู้นี้มิใช่เจ้าหญิงหรือพระสนมหรือ?" เฉิงคุนกล่าวว่า "บัดนี้นางมีอำนาจยิ่งกว่าพระพันปีหลวงเสียอีก! นางคือนางกำนัลของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ท่านหญิงเค่อ!"
เยว่หมิงเคอถามอย่างสงสัย “พี่เลี้ยงเด็ก ทำไมพี่เลี้ยงเด็กถึงมีพลังอำนาจมหาศาลเช่นนี้” เฉิงคุนกล่าวว่า “จักรพรรดิองค์ปัจจุบันถูกเลี้ยงดูโดยนาง น่าแปลกที่จักรพรรดิองค์นี้ไม่เคยแยกจากนางมาตั้งแต่เด็ก เธอยังสาวและงดงาม ปัจจุบันนางอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่ดูเหมือนอายุยังไม่ถึงสามสิบ นั่นเป็นเหตุผลที่จักรพรรดิองค์ก่อนทรงรักนางมาก” เยว่หมิงเคอลิ้มรส และดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่าในวัง เขาถอนหายใจและกล่าวว่า “ไม่แปลกใจเลยที่นางจะอาละวาดขนาดนี้”
เฉิงคุนกล่าวว่า “เว่ยจงเซียนค่อยๆ มีอำนาจในวังด้วยการเอาใจนาง ตั้งแต่เว่ยจงเซียนรับหน้าที่ดูแลโรงงานตะวันออกเมื่อสองปีก่อน เขาได้ส่งองครักษ์ที่ไว้ใจได้หลายคนไปประจำที่บ้านพักของพี่เลี้ยงเด็กเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของนาง และนางก็ค่อยๆ มีองครักษ์ส่วนตัวของตนเองด้วย” เยว่หมิงเคอตระหนักได้ทันทีว่า ชายสองคนในชุดเหลืองที่เผานางจนสลบเหมือดนั้นต้องเป็นองครักษ์ของนางแน่ๆ ที่ลักพาตัวคนเข้าไปในวังเพื่อนาง
เขาจึงถามว่า "เจ้ารู้เรื่องการลักพาตัวนางด้วยหรือไม่" เฉิงคุนกล่าวว่า "เราไม่คิดว่านางจะกล้าทำอย่างนั้น องครักษ์ประจำบ้านพี่เลี้ยงเด็กเป็นคนละกลุ่มกัน ดังนั้นจึงไม่สะดวกที่เราจะสอบถาม" เยว่หมิงเคอถามทางไปบ้านพี่เลี้ยงเด็กและกล่าวว่า "รออยู่ตรงนี้สักครู่ เดี๋ยวข้ากลับมา!"
ผ่านไปครู่หนึ่ง เยว่หมิงเคอเดินตามเส้นทางที่เฉิงคุนชี้ไว้ และไปถึงบ้านพักของพี่เลี้ยงเด็ก เมื่อเห็นเงามืดหลายร่างเดินวนอยู่ด้านนอก เขาจึงหยิบหินก้อนเล็กสองก้อนจากพื้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้วโยนขึ้นไปในอากาศ ฉวยโอกาสจากสายตาของทหารยาม เขารีบวิ่งเข้าไปในบ้านพักจากมุมมืดทันที เยว่หมิงเคอหนีออกจากที่นี่ไปเมื่อวันก่อน และจำทางเข้าได้เลือนราง เขาใช้สิ่งของขวางทาง ปีนป่ายอย่างคล่องแคล่ว คลำทางไปยังบ้านหลังกลาง ทันทีที่ออกมาจากความมืด เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนกระซิบว่า "นั่นเสี่ยวซานหรือ?
จักรพรรดิอยู่ข้างใน เจ้าออกไปปฏิบัติหน้าที่ข้างนอก" เยว่หมิงเคอซึ่งตอนนี้แต่งกายเป็นทหารยามโรงงานตะวันออก รู้ว่าเกิดความเข้าใจผิด แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เมื่อชายคนนั้นเข้ามาใกล้ เขาก็ยื่นนิ้วออกมากดจุดอ่อนของตัวเองทันที กดมันไว้ใต้กลองหินหน้าพระราชวัง พุ่งขึ้นไปที่ชายคา
ห้องเต็มไปด้วยธูปหอมที่ม้วนตัวและเทียนสีแดงที่จุดไฟอยู่ เยว่หมิงเคอคิดในใจว่า "นี่มันเหมือนบ้านใหม่เลย" เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นการตกแต่งของห้อง โต๊ะหินอ่อนยาวตั้งตระหง่านอยู่ใกล้หน้าต่าง กองอนุสรณ์สถานไว้สูง ชายหนุ่มอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปีกำลังอ่านอนุสรณ์สถานเหล่านั้นอย่างซุกซน เยว่หมิงเคอคิดในใจว่า "นี่มันไร้สาระสิ้นดี! จักรพรรดิไม่ได้แก่หรือหนุ่ม แต่พระองค์ยังต้องการแม่นมอยู่เลย ไร้สาระสิ้นดี แม้แต่ย้ายอนุสรณ์สถานไปไว้ในห้องแม่นมก็เถอะ!"
จักรพรรดิน้อยพลิกดูอนุสรณ์สถานหลายแผ่น เหยียดตัวออกแล้วพูดว่า "ยุ่งยากอะไรเช่นนี้!" เคอซื่อ พี่เลี้ยงเด็กของเขานั่งลงข้างๆ รินซุปโสมให้หนึ่งถ้วย ยื่นให้แล้วพูดว่า "ในฐานะจักรพรรดิ เหตุใดเจ้าจึงไม่อ่านอนุสรณ์สถาน!" จักรพรรดิน้อยกล่าวว่า "ข้าจำคำศัพท์ไม่ได้หลายคำ พรุ่งนี้ข้าจะไปถามอาจารย์" เคอซื่อกล่าวว่า "โอ้ โหยวเอ๋อร์ (หมายเหตุ: ซีจงชื่อ จูโหยวเจียว) เจ้าจะถูกหัวเราะเยาะถ้าเจ้าแสดงให้ข้าดู บางทีข้าอาจจะจำได้" จักรพรรดิน้อยยื่นอนุสรณ์สถานให้อย่างไม่ใส่ใจ เป็นอนุสรณ์สถานจากผู้ว่าราชการมณฑลส่านซีที่รายงาน "กบฏโจร" และร้องขอกำลังเสริม
เคอซื่อมองดูแล้วพูดว่า "ผู้ว่าราชการวังกล่าวว่ามณฑลส่านซีประสบภาวะอดอยากรุนแรงมาหลายปีแล้ว ตอนนี้มีแก๊งโจรสามสิบหกแก๊ง เขาต้องการให้เจ้าส่งกองกำลังไปที่นั่น" โหยวเซียวถามอย่างกังวล “ส่านซีอยู่ห่างจากที่นี่เท่าไหร่” เคอซื่อกล่าว “ไกลมากเลยนะพี่ ไม่ต้องห่วง” โหยวเซียวกล่าว “ข้าจำชื่อขุนนางได้ไม่หมด พรุ่งนี้ถามรัฐมนตรีหยางให้ช่วยแนะนำคนไป” เคอซื่อหัวเราะอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้หรอกพี่ จักรพรรดิควรเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเรื่องการส่งกำลังพล ถ้าท่านอาศัยคำแนะนำจากรัฐมนตรีต่างประเทศ อนาคตไท่อาจะลำบาก!”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น