สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
คราวนี้ถึงเวลาที่เฉินกงกำลังจะสังหารโจโฉแล้ว เขาครุ่นคิดว่า “ข้ามาเพื่อประเทศชาติ การฆ่าเขาย่อมไม่ยุติธรรม ปล่อยเขาไว้ที่นี่แล้วไปเองดีกว่า” เขาเก็บดาบ ขึ้นม้า ออกเดินก่อนรุ่งสาง มุ่งหน้ากลับบ้านที่ค่ายทหารตงเมื่อโจโฉตื่นขึ้นมาและไม่เห็นวี่แววของเฉินกงเขาคิดในใจว่า “ไอ้หมอนั่นคิดว่าข้าชั่วร้ายเพราะคำพูดโอ้อวดสองสามคำที่ข้าใช้ เขาจึงทิ้งข้าไว้เบื้องหลัง ข้าควรจะก้าวต่อไปและไม่อยู่ที่นี่นานนัก” คืนนั้น โจโฉกลับถึงบ้านที่ค่ายเฉินหลิวเมื่อพบบิดา เขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น และกล่าวว่าเขาต้องการแบ่งปันทรัพย์สมบัติของตระกูลเพื่อดึงดูดและเกณฑ์ทหารเข้าร่วมการก่อกบฏ
“พ่อเกรงว่าทรัพย์สมบัติของเรามีน้อยนิด” พ่อของเขากล่าว “และไม่พอจะใช้ทำอะไรได้ แต่เพื่อนบ้านคนหนึ่งของเราที่นี่ ชื่อเว่ยหงเคยถูกเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเสนอชื่อให้เป็นกตัญญูและไร้ทุจริตเขายินดีแบ่งปันทรัพย์สมบัติเพื่อสนับสนุนอุดมการณ์อันชอบธรรม และครอบครัวของเขาก็ร่ำรวยมาก ด้วยความช่วยเหลือจากเขา เราอาจจะหวังความสำเร็จได้”
โจโฉเตรียมเหล้าองุ่นและจัดงานเลี้ยงฉลอง จากนั้นจึงเชิญเว่ยหงไปที่บ้านโจโฉกล่าวกับเขาว่า “ตระกูลฮั่นไม่มีผู้นำที่แท้จริงอีกต่อไป ขณะที่ตงจั๋วกำลังผูกขาดอำนาจ เขาข่มขู่ประณามประณามประชาชน ทั่วทั้งอาณาจักรขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ข้าขออุทิศตนเพื่อเสริมกำลังแท่นบูชาของรัฐ เพียงแต่เสียใจที่ข้าไม่มีอำนาจที่จะทำเช่นนั้น ในเมื่อท่านเป็นสุภาพบุรุษผู้ซื่อสัตย์และเที่ยงธรรม ข้าขอวิงวอนให้ท่านช่วยข้า”
เว่ยหงตอบว่า “ข้าเองก็ปรารถนาเช่นนั้นมานานแล้ว เพียงแต่ยังไม่พบวีรบุรุษที่เหมาะสมกับภารกิจนี้ ในเมื่อท่านเมิ่งเต๋อ มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าจึงเต็มใจอุทิศทรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่องานนี้”
โจโฉปลื้มปิติยินดียิ่งนัก เขาได้ร่างพระราชโองการปลอมขึ้นเพื่อเรียกร้องให้อาณาจักรรุ่งเรือง และเผยแพร่พระราชโองการไปทั่วทุกมุมเมือง จากนั้นจึงเริ่มระดมพล รวบรวมกำลังพลใหม่ภายใต้ธงขาวที่พิมพ์คำว่า “จงรักภักดีและชอบธรรม” เพียงไม่กี่วัน สุภาพบุรุษมากมายตอบรับคำเรียกของเขา หลั่งไหลเข้ามาดุจสายฝน
วันหนึ่ง มีชายสองคนมาสมทบกับท่าน คนหนึ่งมาจากเมืองเว่ยในสังกัดหยางผิงเยว่จินฉายาเหวินเฉียนอีกคนหนึ่งมาจากเมืองจวีเย่ในสังกัดซานหยางหลี่เตียน ฉายา หม่านเฉิงโจโฉให้ทั้งสองคนเป็นเสนาบดีประจำตัว ต่อมาก็มีชายคนหนึ่งจากเขตเฉียวในแคว้นเป่ย ชื่อว่า เซี่ยโห่วตุนฉายาหยวนหรังซึ่งเป็นทายาทของเซี่ยโห่วตุนผู้นี้ฝึกฝนหอกและกระบองมาตั้งแต่เยาว์วัย เมื่ออายุสิบสามปี เขาฝึกฝนการต่อสู้กับอาจารย์ท่านหนึ่ง และเมื่อวันหนึ่งมีคนพูดจาไม่เคารพอาจารย์เซี่ยโห่วตุนจึงฆ่าชายคนนั้นแล้วหนีไปหลบซ่อน ในเวลานี้ เมื่อได้ยินว่าโจโฉกำลังระดมพล เขาจึงมาเสนอกำลังพลพร้อมกับเซี่ยโห่วหยวนญาติ คนเล็ก แต่ละคนนำกำลังพลมาด้วยหนึ่งพันนาย
ที่จริงแล้ว ชายสองคนนี้เปรียบเสมือนพี่น้องของโจโฉเพราะโจซ่ง บิดาของเขา เดิมทีเป็นทายาทของตระกูลเซี่ยโหว แต่ต่อมาได้รับการรับเข้าเป็นบุตรบุญธรรมของตระกูลโจโฉ ดังนั้น พวกเขาจึงเป็นญาติสายเลือดกัน
ไม่กี่วันต่อมา ลูกพี่ลูกน้องสองคน คือเฉาเหรินฉายาจื่อเซียวและเฉาหงฉายา จื่อ เหลียนต่างก็นำทหารมาเพิ่มอีกกว่าพันนาย ทั้งสองเป็นทหารม้าที่เชี่ยวชาญและฝึกฝนการใช้อาวุธเฉาเฉารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงส่งพวกเขาไปฝึกฝนและฝึกฝนทหารในหมู่บ้านเว่ยหงใช้ทรัพย์สมบัติของตระกูลอย่างฟุ่มเฟือยในการจัดหาเสื้อผ้า ชุดเกราะ ธง และธงประจำตระกูล ขณะที่ข้าวของมากมายหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ
ในเวลานั้นหยวนเส้าได้รับพระราชโองการปลอมแปลงที่โจโฉได้ออก เขาจึงรวบรวมข้าราชการพลเรือนและทหาร นำทัพสามหมื่นนายจากป๋อไห่เข้าร่วมกับกองกำลังพันธมิตรของโจโฉ โจโฉจึงได้ร่างประกาศเพื่อแจกจ่ายให้กับผู้บัญชาการท้องถิ่น เขาเขียนว่า:
ด้วยจิตวิญญาณแห่งความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ เราผู้ลงนามโจโฉและคนอื่นๆ ขอประกาศต่ออาณาจักรดังต่อไปนี้
ตงจั๋วได้หลอกลวงสวรรค์และโลกด้วยการทำลายล้างรัฐและสังหารองค์จักรพรรดิ เขากำลังนำความโสมมและความวุ่นวายมาสู่พระราชวังชั้นใน นำความเจ็บไข้และการกดขี่ข่มเหงมาสู่ทั้งคนเป็นและคนตาย เขาโหดร้ายไร้เมตตา อาชญากรรมและความผิดของเขาถูกกองสุมไว้! ตามคำสั่งลับจากโอรสแห่งสวรรค์เราได้ระดมพลและปฏิญาณที่จะกวาดล้างหัวใจและทำลายล้างเหล่าร้าย ขอให้ทุกท่านระดมพลผู้ชอบธรรมและร่วมแสดงความเดือดดาลต่อสาธารณชน เพื่อสนับสนุนราชวงศ์และช่วยเหลือประชาชนให้พ้นจากความทุกข์ยาก ในวันที่ท่านได้รับประกาศนี้ ขอให้ท่านลงมือทันที!
เมื่อ คำประกาศของ โจโฉถูกประกาศออกไป ผู้บัญชาการทหารและขุนนางประจำภูมิภาคจำนวนมากก็ระดมกำลังสนับสนุนอุดมการณ์นี้ด้วย ดังนี้
ไทย: แม่ทัพด้านหลังและผู้บริหารใหญ่แห่ง Nanyang , Yuan Shu ,
ผู้ตรวจการมณฑล Ji Han Fu ผู้ตรวจการมณฑลYu , Kong Zhou ผู้ตรวจการมณฑลYan Liu Daiผู้ตรวจการมณฑล Henei Wang Kuang ผู้ตรวจการมณฑล Chenliu Zhang Miao ผู้ตรวจการมณฑล , Qiao Mao ผู้ ตรวจการมณฑล Shanyang, Yuan Yi, นายกรัฐมนตรีแห่ง Jibei ,left; vertical-align: inherit;" Bao Xin , ผู้ตรวจการมณฑล Beihai Kong Rong ผู้ตรวจการมณฑล Guangling Zhang Chao ผู้ตรวจการมณฑลXu Tao Qian ผู้ตรวจการมณฑล Liang Ma Teng ผู้ตรวจการมณฑล Beiping Gongsun Zan ผู้ตรวจการมณฑล Shangdang Zhang Yang , Marquis แห่ง Wucheng และ ผู้ บริหารใหญ่ แห่ง Changsha , Sun Jian มาร์ควิส แห่ง ตำบล Qixiang และ ผู้ดูแลใหญ่ของBohai Yuan Shao
กองกำลังเหล่านี้มีกำลังพลที่แตกต่างกันไป บางกองมีกำลังพลสามหมื่นนาย ขณะที่บางกองมีกำลังพลเพียงหนึ่งหมื่นหรือสองหมื่นนาย แต่ละกองมีกำลังพลทั้งพลเรือนและทหาร กองกำลังเหล่านี้มุ่งหน้าสู่ลั่วหยางเมืองหลวง
ควรกล่าวถึงว่า ขณะที่กงซุนจ้านผู้ปกครองเมืองเป่ยผิงกำลังมุ่งหน้าไปสมทบกับเหล่าทหารผ่านศึกหนึ่งหมื่นห้าพันนาย พระองค์ได้เสด็จผ่านผิงหยวนในเต๋อโจวระหว่างทาง ณ ดงหม่อนที่อยู่ไกลออกไป พระองค์ทรงเห็นทหารม้าหลายคนกำลังขี่ม้าอยู่ใต้ธงสีเหลือง ขณะกำลังขี่ม้าเข้ามาใกล้ พระองค์ก็ทรงจำผู้นำของพวกเขาได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่าหลิวเสวียนเต๋อ
“พี่ชายที่ดี ท่านมาทำอะไรที่นี่” กงซุนซานถาม
เสวียนเต๋อตอบว่า “ด้วยความเมตตาของท่านในอดีต ข้าพเจ้าจึงได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองผิงหยวนเมื่อข้าพเจ้าได้ยินว่าท่านนำทัพใหญ่ผ่านมา ข้าพเจ้าจึงออกมาดู พี่ชาย ขอท่านเข้าเมืองไปรดน้ำม้าเถิด”
กงซุนจ้านชี้ไปที่กวนอูและจางเฟยแล้วถามว่า “แล้วทั้งสองคนนี้เป็นใคร?”
“พวกนี้คือกวนอูและจางเฟยพี่น้องร่วมสาบานของฉัน” เสวียนเต๋อกล่าว
“พวกเขาช่วยคุณต่อสู้กับพวกผ้าโพกหัวสีเหลืองเหรอ?”
“ความสำเร็จทั้งหมดของฉันเป็นผลมาจากความพยายามของพวกเขา” Xuandeกล่าว
“แล้วพวกเขารับตำแหน่งอะไรล่ะ” กงซุนซานถาม
“ กวนอูเป็นนักธนูที่ขี่ม้า ” เสวียนเต๋อ ตอบ “ จางเฟยเป็นนักธนูที่เดินเท้า ”
“คนเก่งๆ ถูกฝังไว้แล้ว!” กงซุนซานถอน หายใจ “เหล่าขุนนางในแคว้นกำลังมุ่งหน้าไปลั่วหยาง เพื่อทำลาย ตงจั๋วผู้ทรยศพี่ชายข้า เหตุใดจึงไม่ละทิ้งตำแหน่งอันต่ำต้อยนี้ แล้วมาร่วมรณรงค์สนับสนุนราชวงศ์ฮั่น กับพวกเรา เสียที”
“ฉันอยากไป” เสวียนเต๋อกล่าว
“ถ้าคุณปล่อยให้ฉันฆ่าคนทรยศนั่นก่อนหน้านี้ เราก็คงไม่ต้องลำบากกันวันนี้” จางเฟยกล่าว อย่างขบขัน
“อดีตก็คืออดีต” หยุนชาง กล่าว “มาเก็บของแล้วออกเดินทางกันเถอะ”
ดังนั้นพี่น้องทั้งสามคนพร้อมด้วยทหารม้าอีกไม่กี่คนจึงร่วม เดินทัพไปกับ กงซุนซานเพื่อเข้าร่วมกองทัพใหญ่
ขุนนางศักดินาทยอยเดินทางมาถึงและตั้งค่ายพักแรม ค่ายพักแรมของพวกเขาครอบคลุมพื้นที่กว่าสองร้อยลี้ เมื่อทุกคนเดินทางมาถึงโจโฉก็ถวายวัวและม้าบูชายัญ และเรียกขุนนางทั้งหมดมาประชุมใหญ่เพื่อวางแผนการโจมตี
หวัง กวงผู้บริหารสูงสุดของเหอเน่ย์กล่าวว่า “ในเมื่อพวกเรามาที่นี่เพื่อสนับสนุนภารกิจอันยิ่งใหญ่ เราต้องแต่งตั้งผู้นำให้กับพันธมิตรของเราก่อน กองทัพจึงจะก้าวหน้าได้ก็ต่อเมื่อกองทัพมีผู้บัญชาการและให้คำมั่นสัญญาว่าจะเชื่อฟัง”
โจโฉเสนอว่า “หยวนเปิ่นชู่ควรเป็นผู้นำพวกเรา ตระกูลของเขามีอำนาจในรัฐบาลระดับสูงมาสี่ชั่วอายุคนแล้ว และอดีตข้าราชการและพันธมิตรของพวกเขาก็อยู่ทุกหนทุกแห่ง ในฐานะลูกหลานของเสนาบดีผู้มีชื่อเสียงแห่งราชวงศ์ฮั่นไม่มีใครเหมาะสมที่จะรับตำแหน่งผู้นำมากไปกว่าเขาอีกแล้ว”
หยวนเส้าปฏิเสธเกียรติยศนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่คนอื่นๆ ต่างพูดว่า "ไม่มีใครทำได้ นอกจากเบ๊นชู่" และในที่สุดเขาก็ตกลงรับใช้
วันรุ่งขึ้น แท่นบูชาสามชั้นก็ถูกสร้างขึ้น พวกเขาได้ปักธงห้าผืนไว้รอบแท่นบูชา แต่ละผืนสำหรับแต่ละกองทหาร ครอบคลุมห้าทิศทาง เหนือแท่นบูชานั้น พวกเขาได้ตั้งหางจามรีขาว ขวานทองคำ ตราประทับ และเครื่องหมายแสดงอำนาจทางทหาร
เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้วหยวนเส้าก็ได้รับเชิญให้ขึ้นไปยังแท่นบูชา หยวนเส้าสวมชุดพิธีการและถือดาบ ขึ้นไปอย่างเคารพ ที่นั่นเขาจุด ธูปถวายความเคารพสองครั้ง และกล่าวคำสาบานดังนี้
“ ราชวงศ์ฮั่นล่มสลายลงสู่ยุคสมัยอันเลวร้าย พันธนาการแห่งอำนาจจักรพรรดิถูกคลายลง ตงจัวเสนาบดีกบฏฉวยโอกาสจากความขัดแย้งเพื่อก่อความชั่วร้าย แม้แต่ผู้สูงศักดิ์ที่สุดก็ตกอยู่ในความหายนะ ขณะที่ความโหดร้ายครอบงำคนธรรมดาสามัญ พวกเราหยวนเส้าและเหล่าสมุนของเขา ต่างหวาดกลัวต่อความปลอดภัยของแท่นบูชาจักรพรรดิ จึงได้รวมกำลังทหารเพื่อเร่งดำเนินการตามความจำเป็นของรัฐ บัดนี้ เราให้คำมั่นสัญญาว่าจะใช้กำลังทั้งหมดและร่วมมืออย่างสุดกำลัง จะต้องไม่มีการกระทำใดที่หวั่นไหวหรือเห็นแก่ตัว หากผู้ใดละทิ้งคำมั่นสัญญานี้ ขอให้เขาต้องเสียชีวิตและอย่าทิ้งลูกหลานไว้สวรรค์และแม่ธรณี ผู้ยิ่งใหญ่ และดวงวิญญาณผู้รู้แจ้งของบรรพบุรุษ จงเป็นพยาน!
เมื่ออ่านจบแล้ว พระองค์ก็ทรงทาโลหิตแห่งเครื่องบูชาลงบนริมฝีปากของพระองค์และริมฝีปากของผู้ที่ร่วมถวายคำปฏิญาณ ทุกคนต่างซาบซึ้งในพระดำรัสและพระวิญญาณของพระองค์ และหลายคนหลั่งน้ำตา
เมื่อพิธีเสร็จสิ้น หยวน เส้าก็เสด็จลงมาและถูกนำตัวไปยังเต็นท์ของเขา ซึ่งเขาเข้าประจำตำแหน่งผู้ทรงเกียรติ ขุนนางคนอื่นๆ เรียงแถวกันเป็นสองแถวตามยศและอายุโจโฉส่งเหล้าองุ่นไปทั่ว
“บัดนี้เราได้เลือกผู้นำแล้ว” โจโฉ กล่าว “เราทุกคนต้องฟังคำสั่งของท่านเพื่อประโยชน์ในการทำงานร่วมกันและสนับสนุนรัฐ จะต้องไม่มีการแข่งขันหรือการแย่งชิงอำนาจเพียงเพราะขนาดของกำลังพลของเราเอง”
หยวนเส้าประกาศว่า “แม้ข้าจะไร้ค่า แต่เจ้ากลับเลือกข้าเป็นหัวหน้า ข้าต้องตอบแทนบุญคุณและลงโทษผู้กระทำผิดอย่างยุติธรรม ขอให้ทุกคนปฏิบัติตามกฎหมายและข้อบังคับของกองทัพอย่างเคร่งครัด ห้ามฝ่าฝืน”
“เราจะฟังและเชื่อฟัง!” ทุกคนร้อง
“ หยวนซู่ น้องชายของข้า ได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าคณะเสนาบดีท่านต้องดูแลให้ค่ายทั้งหมดมีเสบียงเพียงพอและไม่มีใครขาดแคลน แต่ในขณะนี้จำเป็นต้องมีผู้นำทัพหน้าที่จะไปยังช่องเขาซือเพื่อก่อการรบ กองกำลังอื่นๆ จะต้องเข้าประจำตำแหน่งเพื่อสนับสนุน”
ซุนเจี้ยนผู้บริหารสูงสุดของฉางซากล่าวว่า “ฉันยินดีที่จะเป็นผู้นำรถตู้”
“ เหวินไท่เป็นคนกล้าหาญและดุร้าย เทียบเท่ากับการบริการนี้” หยวนเส้าเห็นด้วย
ซุนเกี๋ยนจึงนำทัพของตนออกไปและเริ่มมุ่งหน้าไปยังช่องเขาแม่น้ำซีกองทหารรักษาการณ์ที่นั่นได้ส่งทหารม้าอย่างรวดเร็วกลับไปยังสำนักงานผู้ช่วยเสนาบดี ประจำ เมืองหลวงเพื่อรายงานสถานการณ์ฉุกเฉิน
นับตั้งแต่ต้งจั๋วได้ตำแหน่ง เขาก็ทุ่มเทชีวิตส่วนตัวไปกับความหรูหราในชีวิตประจำวัน เมื่อข่าวสถานการณ์ฉุกเฉินไปถึงหลี่ รู่ ที่ปรึกษาของเขา เขาก็รีบแจ้งข่าวให้นายของเขาทราบทันที ต้งจั๋วรู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่งจึงเรียกประชุมสภาใหญ่
ลือปู้ ประมุขแห่งเหวินลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าไม่เกรงกลัวเลย ข้ามองขุนนางเหล่านี้ที่หลงเหลืออยู่ไกลแสนไกลราวกับหญ้าจำนวนมหาศาล ขอให้ข้านำกองทัพเสือและหมาป่าของเราไปตัดหัวพวกมันและแขวนคอไว้ที่ประตูเมืองเถิด”
ตงจั๋วรู้สึกดีใจ “ตราบใดที่ข้ายังมีเฟิงเซียนข้าก็จะนอนหลับได้อย่างสบายใจ!”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ใครบางคนที่อยู่ข้างหลังลือโปก็อุทานออกมาว่า “นั่นไม่ใช่กรณีของ ‘มีดพร้าฆ่าไก่’ หรอกหรือ? มาร์ควิสไม่ต้องลำบากตัวเองหรอก ข้าจะยึดหัวพวกมันได้ง่ายๆ เหมือนกับการหยิบของออกจากกระสอบ”
ตงจั๋วมองไปเห็นชายร่างสูงโปร่ง คล่องแคล่วดุจเสือ ยืดหยุ่นดุจหมาป่า หัวกลมเหมือนเสือดาว แขนเรียวยาวเหมือนลิง เขาคือฮัวเซียงชาวเมืองกวานซี ตงจั๋วรู้สึกยินดีกับคำพูดอันกล้าหาญของฮัวเซียง จึงแต่งตั้งให้เขา เป็นพันเอกกองทหารม้าอาชาไนยและมอบหมายกำลังพลห้าหมื่นนาย ทั้งม้าและทหารราบฮัวเซียงและทหารอีกสามคน ได้แก่หลี่ซู่หูเจินและจ้าวเซินรีบเดินทัพไปยังช่องเขาซือ
ในบรรดาขุนนางศักดินาเป่าซินรู้สึกอิจฉาที่ซุนเกี๋ยนซึ่งเป็นผู้นำทัพหน้า อาจได้รับเกียรติยศสูงสุด เขาจึงส่งเป่าจง น้องชายของตน พร้อมกับทหารสามพันนาย ลับๆ ไปถึงช่องเขาซือก่อน โดยใช้เส้นทางเลี่ยงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหมายหัว เมื่อเป่าจงมาถึงพร้อมกองกำลังเล็กๆ ของเขา เขาก็เสนอตัวเข้าต่อสู้ฮวาสยงผู้นำทหารม้าห้าร้อยนาย เคลื่อนพลลงมาจากช่องเขาร้องตะโกนว่า “จงลุกขึ้นสู้ กบฏ!”
เป่าจงพยายามถอยหนีอย่างรวดเร็ว แต่หัวสงจงยกดาบขึ้นฟันลงมาหัวของเป่าจง ก็หลุดจากหลังม้า กองร้อยส่วนใหญ่ถูกจับตัวไป หัวสงจงส่งหัวของเป่าจง กลับไปที่ห้องทำงานของ ผู้ช่วยเสนาบดีพร้อมกับรายงานชัยชนะของเขา และตงจั๋วก็แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บังคับบัญชา
ซุนเกี๋ยน ได้เข้ามาใกล้ ช่องเขาแห่งนี้ด้วยตนเอง เขามีแม่ทัพสี่คน ได้แก่เฉิงผู่ฉายาว่าเตียวโหมวชาวทูหยินในเป่ยผิงต่อสู้ด้วยหอกเหล็กคมดาบหัวงู หวงไก กงฟูชาวหลิงห ลิง ต่อสู้ด้วยแส้เหล็กหันตังฉายาว่าอี้กงนักรบดาบใหญ่จากหลิงจือในเหลียวซีและจื่อเหมาฉายาว่าต้าหรงชายชาวฟู่ชุนในอู่ต่อสู้ด้วยดาบ คู่
ซุนเกี๋ยนสวมชุดเกราะเงินชั้นดีและผ้าโพกศีรษะสีแดงเข้ม ดาบเหล็กแท่งโบราณคาดเอวไว้ ส่วนม้าลายด่างพร้อยแผงคอพลิ้วไหว
ซุนเกี๋ยนชี้ไปที่พวกที่อยู่บนยอดเขาแล้วตะโกนว่า “พวกเจ้าเป็นทาสของวายร้าย ทำไมไม่ยอมแพ้เสียที” หูเจินนำทหารห้าพันนายออกไปเผชิญหน้ากับศัตรูในการต่อสู้เฉิงผู่ขี่ม้าถือหอกงูพุ่งตรงไปหาหูเจินเพียงไม่กี่การต่อสู้ เขาก็แทงหอกทะลุ คอ หูเจินจนเสียชีวิตลงกับพื้น จากนั้นซุนเกี๋ยน ก็ ส่งสัญญาณให้กองกำลังที่เหลือรุกคืบ แต่จากยอด เขา กลับมีฝนตกหนักราวกับฝนหิน ซึ่งหนักเกินกว่าที่ศัตรูจะรับมือได้ซุนเกี๋ยนสั่งให้ทหารถอยกลับไปยังค่ายที่เหลียงตงพร้อมกับส่งผู้ส่งสารไปแจ้งหยวนเส้าถึงความสำเร็จเบื้องต้นของเขาและขอให้หยวนซู่ส่งเสบียงด่วน
มีคนแนะนำหยวนซู่ว่า “ ซุนเกี๋ยน ผู้นี้ คือเสือดุร้ายจากแดนใต้หากเขายึดเมืองหลวงและทำลายตงจั๋วได้เราก็จะแลกหมาป่ากับเสือเท่านั้น อย่าส่งข้าวให้เขาเลย ถ้ากองทัพของเขาอดตาย กองทัพของเขาจะแตกกระเจิงแน่นอน”
หยวนซู่ไม่ใส่ใจคำพูดประชดประชันนี้และไม่ส่งข้าวสารมาให้ ไม่นานทหารหิวโหยของซุนเกี๋ยน ก็เริ่มบ่นและเอะอะโวยวาย สายลับของ ข้าศึก จึงนำข่าวนี้ไปบอกผู้ปกป้อง ช่องเขาหลี่ซู่จึงแนะนำหัวสยงว่า “คืนนี้ข้าจะส่งทหารไปตามถนนสายหลังเพื่อโจมตี ค่ายของ ซุนเกี๋ยน อย่างกะทันหัน ถ้าท่านนายพลบุกโจมตีเขาจากด้านหน้า เราจะจับซุนเกี๋ยน ได้ ”
ฮวาเซียงเห็นด้วย สั่งให้ทหารของเขากินมื้อเย็นให้อิ่มและออกเดินทางจากช่องเขาในคืนนั้น ดวงจันทร์สว่างไสว ลมสงบนิ่ง และเมื่อถึง ค่ายของ ซุนเกี๋ยนก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว พวกเขาตีกลองและบุกเข้าไปในค่ายซุนเกี๋ยนรีบสวมชุดเกราะและขี่ม้าออกไป เขาวิ่งตรงเข้าหาฮวาเซียงและนักรบทั้งสองก็เข้าปะทะกัน แต่ก่อนที่พวกเขาจะแลกช่องเขากันหลายครั้งหลี่ซูก็เรียกทหารจากอีกฝั่งขึ้นมาและเริ่มสั่งให้ทหารจุดไฟเผารอบ ๆ
กองทัพของ ซุนเกี๋ยนสับสนอลหม่านและวิ่งหนีไปราวกับหนู การต่อสู้ระยะประชิดจึงเกิดขึ้น ไม่นานนักก็เหลือเพียงซู่เหมาอยู่ข้างๆ หัวหน้า ทั้งสองฝ่าวงล้อมและหนีไปฮวาเซียงไล่ตามมาติดๆซุนเกี๋ยนหยิบธนูที่ทาสีนกกางเขนและยิงธนูสองดอกติดต่อกันอย่างรวดเร็ว แต่ฮวาเซียงหลบได้ทั้งสองดอก เมื่อซุนเกี๋ยนใส่ลูกธนูดอกที่สามเข้าที่สายธนู เขาก็ดึงแขนกลับอย่างแรงจนธนูขาด เขาเหวี่ยงธนูลงพื้นและวิ่งควบเต็มกำลัง
จู่เหมากล่าวกับเขาว่า “ท่านเจ้าข้า ผ้าโพกศีรษะสีแดงเข้มของท่านเป็นสัญลักษณ์ที่เหล่ากบฏจะจดจำได้ง่ายเกินไป มอบมันให้ข้า แล้วข้าจะสวมมัน”
ซุนเกี๋ยนจึงเปลี่ยนหมวกเหล็กสีเงินที่สวมผ้าโพกหัวเป็นหมวกของสหายผู้ซื่อสัตย์ ทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป กองกำลังของหัวสง ไล่ตาม จูเหมา ไปเพียงเพื่อจับชายผู้สวมผ้าโพกหัวสีแดงเข้ม ส่วนซุนเกี๋ยนก็หลบไปบนถนนสายรอง
จู่เหมาถูกไล่ล่าอย่างร้อนรน ก่อนจะฉีกผ้าโพกศีรษะที่แขวนอยู่บนเสาบ้านที่ถูกไฟไหม้ไปครึ่งหนึ่งขณะเดินผ่าน ก่อนจะพุ่งเข้าไปในป่าทึบ ลูกน้องของ หัวสงเห็นผ้าโพกศีรษะสีแดงเข้มจึงล้อมไว้ แต่ไม่กล้าเข้าใกล้ หลังจากยิงธนูใส่ไปบ้าง พวกเขาจึงค้นพบกลอุบาย และขึ้นไปเอาหมวกเหล็กมา
นี่คือช่วงเวลาที่จือเหมารอคอย เขาพุ่งออกมาจากป่า พุ่งเข้าใส่พร้อมดาบที่หมุนวนไปมา มุ่งหน้าสู่ฮัวเซียงแต่ฮัวเซียงเร็วเกินไป จึงฟันใส่จือเหมาที่ลงจากหลังม้าด้วยดาบเดียว การสังหารหมู่ที่ค่ายของซุนเกี๋ยนยัง คงดำเนินต่อไปจนกระทั่งรุ่งสาง จากนั้น ฮัวเซียงก็นำทัพกลับไปยังช่องเขา
เฉิงผู่ฮวงไกและหานตังกลับมาพบกับซุนเกี๋ยน ในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดนำทหารที่เหลือไปยังค่ายพักแรมที่อยู่ห่างจากช่องเขาซือซุนเกี๋ยนเสียใจอย่างยิ่งกับการสูญเสียผู้ใต้บังคับบัญชาผู้ใจดีซู่เหมา
ซุนเกี๋ยนจึงส่งผู้ส่งสารอีกคนไปแจ้งหยวนเส้าถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ในตอนกลางคืน หยวนเส้า รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งและ อุทานว่า “คิดไม่ถึงเลยว่าซุนเหวินไถจะพ่ายแพ้ต่อหัวเซียง !”
หยวนเส้ารีบเรียกขุนนางทั้งหมดมาประชุมสภา ทันใดนั้นกงซุนจ้านก็มาถึงพร้อมกองกำลังของตนเอง หยวนเส้าจึงเชิญเขาเข้าไปในเต็นท์เพื่อเข้าประจำตำแหน่งร่วมกับขุนนางคนอื่นๆ เมื่อทุกคนนั่งลงแล้วหยวนเส้ากล่าวว่า “เมื่อวันก่อน น้องชายของนายพลเป่าซินฝ่าฝืนกฎที่เราวางไว้สำหรับการรุกคืบอย่างเป็นระเบียบ และโจมตีข้าศึกอย่างหุนหันพลันแล่น เขาถูกสังหารพร้อมกับทหารของเราจำนวนมาก บัดนี้ซุนเหวินไถพ่ายแพ้ต่อฮัวเซียงจิตวิญญาณนักสู้ของเราตกต่ำ จะทำอย่างไรดี ?”
ไม่มีขุนนางคนใดพูดอะไร ทว่าเมื่อหยวนเส้าเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เต็นท์ เขาก็สังเกตเห็นว่าด้านหลังกงซุนซานมีชายสามคนหน้าตาโดดเด่น ยืนยิ้มอย่างเคร่งขรึม
“ ผู้ดูแล กงซุนซานคนเหล่านี้ที่อยู่ข้างหลังคุณเป็นใคร?” หยวนเส้าถาม
กงซุนจ้านบอกให้เสวียนเต๋อก้าวออกมา “นี่คือพี่ชายและเพื่อนร่วมชั้นสมัยหนุ่มๆ ของผม” เขากล่าว “ท่านเจ้าเมืองผิงหยวนเล่าปี่ ”
“เขาอาจจะเป็น หลิวเสวียนเต๋อคนเดียวกับที่ช่วยทำลายกลุ่มผ้าโพกหัวเหลืองหรือเปล่า” โจโฉตั้ง ข้อสังเกต
“เหมือนกันเลย” กงซุนจ้าน กล่าว และเขาสั่งให้เสวียนเต๋อทำความเคารพต่อที่ประชุม พร้อมทั้งเล่าถึง บริการของ เสวียนเต๋อและที่มาของเขาอย่างละเอียด
“บุรุษแห่ง ราชวงศ์ ฮั่นควรมีที่นั่งเป็นของตัวเอง” หยวนเส้า กล่าว และสั่งให้นำที่นั่งออกมาให้เขา
เล่าไป๋พยายามปฏิเสธอย่างสุภาพ
หยวนเส้ากล่าวว่า“การพิจารณาครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อชื่อเสียงและตำแหน่งของคุณ ฉันเคารพคุณในฐานะทายาทของราชวงศ์”
หลิวไป๋จึงนั่งลงในตำแหน่งต่ำสุดในแถวขุนนางอันยาวเหยียด ขณะที่พี่ชายทั้งสองของเขาซึ่งพับแขนก็ยืนประจำตำแหน่งอยู่ด้านหลังเขา
ทันใดนั้นก็มีหน่วยสอดแนมเข้ามารายงานว่า “ หัวสยงนำกองทหารม้าที่สวมชุดเกราะลงมาจากช่องเขาโบกมือทักทายผ้าโพกหัวสีแดงเข้มของแม่ทัพซุนเจี๋ยนที่อยู่บนเสายาว พวกเขามารวมตัวกันหน้าค่ายเพื่อเยาะเย้ยและเรียกให้พวกเราออกรบ”
“ใครกล้าออกไปสู้รบ?” หยวนเส้ากล่าว
หยู่เสอแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงในสมัยหยวนซู่ก้าวออกมาข้างหน้า “ข้าเต็มใจไป”
หยวนเส้าพอใจจึงสั่งให้เขาขี่ม้าออกไป แต่ทันใดนั้นก็มีคนหนึ่งกลับมารายงาน “หยู่เส้า สู้กับ หัวสงได้ไม่ถึงสามรอบก่อนที่หัวสงจะตัดหัวเขา”
ความกลัวเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วที่ประชุมฮั่นฝู จึง กล่าวว่า “ข้ามีนักรบผู้กล้าหาญอยู่ในกลุ่มคนของข้าเขาชื่อปานเฟิง และเขาสามารถสังหาร หัวเซียง ผู้นี้ ได้”
หยวนเส้าสั่งให้ปานเฟิง ไป ปานเฟิงถือขวานรบขนาดใหญ่ไว้ในมือควบม้าออกไป แต่ไม่นานก็มีรายงานอีกว่า “ปานเฟิงก็ถูกหัวเซียง ตัดหัวเช่นกัน ” สภาเริ่มหน้าซีดเผือด
“น่าเสียดายจริงๆ ที่ผู้นำที่เก่งกาจทั้งสองของข้าเหยียนเหลียงและเหวินโจวยังไม่มา!” หยวนเส้าถอนหายใจ “ถ้ามีแค่คนเดียวอยู่ที่นี่ ทำไมเราต้องกลัวหัวสยงด้วยล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เสียงจากด้านหลังของที่ประชุมก็ดังขึ้น “ฉันขอเสนอที่จะนำหัวของHua Xiong ไปวางไว้ต่อหน้าคุณด้วยตัวเอง!”
ที่ประชุมหันไปมองผู้พูดซึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าเต็นท์ เขาสูงกว่าเก้าคืบและมีเครายาว ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับนกฟีนิกซ์ คิ้วหนาและดกหนาเหมือนหนอนผีเสื้อ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และเสียงของเขาทุ้มต่ำราวกับเสียงระฆังขนาดใหญ่
“ชายคนนี้เป็นใคร” หยวนเส้าถาม
กงซุนซานบอกพวกเขาว่า “นี่คือน้องชายของหลิวเสวียนเต๋อ กวนยู ”
“แล้วเขามีตำแหน่งอะไร?”
“เขาทำหน้าที่เป็นนักธนูขี่ม้า ให้กับ หลิวเสวียน เต๋อ”
“เจ้ากำลังเยาะเย้ยพวกเรา!” หยวนซู่ คำรามออกมาจากที่ของเขา “ นักธนู อย่างเจ้า เป็นใครถึงได้พูดจาโผงผางกับขุนนางอย่างเรา ราวกับว่าเราขาดแคลนแม่ทัพ? ไล่มันออกไปจากที่นี่ซะ!”
แต่โจโฉเข้าแทรกแซง “ใจเย็น ๆกงลู่ ! ถ้าเขากล้าพูดขนาดนี้ เขาต้องกล้าหาญและเจ้าเล่ห์ อย่างน้อยเราก็ปล่อยให้เขาลองดู ยังไม่สายเกินไปที่จะตำหนิเขาหากเขาล้มเหลว”
“ ฮัวเซียงคงจะหัวเราะเยาะพวกเราถ้าเราส่งนักธนู ธรรมดา ไปสู้กับเขา” หยวนเส้ากล่าว
“เขาดูไม่ค่อยเหมือนคนธรรมดาทั่วไป แล้วศัตรูจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นแค่นักธนู” โจโฉกล่าว
และองค์ชายกวนให้คำมั่นว่า “หากข้าทำพลาด ข้าจะขอให้คุณตัดหัวข้า”
โจโฉสั่งให้ใครสักคนรินไวน์ร้อนๆ ลงในถ้วย เพื่อให้เจ้ากวนดื่มขณะที่ขี่ม้าออกไป
“วางถ้วยไว้ให้ฉันก่อนเถอะ” ลอร์ดกวน กล่าว “ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้”
เขาปล่อยใบมีดเต็นท์ไว้ในมือแล้วกระโดดขึ้นไปบนอานม้า เหล่าขุนนางในเต็นท์ได้ยินเสียงกลองดังกึกก้องมาจากนอกประตูค่าย จากนั้นก็มีเสียงดังกึกก้องราวกับท้องฟ้าถล่มทลาย พื้นดินยกตัวขึ้น เนินเขาสั่นสะเทือน และภูเขาถล่ม พวกเขาต่างหวาดกลัวอย่างยิ่ง ขณะที่พวกเขากำลังจะส่งคนไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระดิ่งม้าเบาๆ ขณะที่ม้าตัวหนึ่งเข้ามาในค่าย เป็นหยุนชางที่กำลังถือหัวของหัวสยง อยู่ ซึ่งเขาโยนมันลงกับพื้น
ไวน์ของเขายังอุ่นอยู่!
วีรกรรมอันกล้าหาญนี้ได้รับการเฉลิมฉลองในรูปแบบบทกวี
พลังของเขาสั่นสะเทือนทั้งฟ้าดินและดิน—การกระทำอันสำคัญยิ่ง เสียงกลองศึกดังก้องอยู่ที่ประตูค่าย ทันใดนั้น หยุ นชางก็วางถ้วยลงเพื่อแสดงความกล้าหาญ— และไวน์ยังคงอุ่นอยู่ขณะที่หัวสยงนอนตายอยู่
โจโฉรู้สึกยินดีกับความสำเร็จนี้
แต่ทันใดนั้นจางเฟยก็พุ่งออกมาจากด้านหลังเสวียนเต๋อตะโกนว่า “ตอนนี้พี่ชายข้าได้ หัวของ หัวสยง ไป แล้ว เราจะรออะไรอยู่? บุกทะลวงช่องเขา ไปจับ ตงจั๋ว เป็นๆ เดี๋ยวนี้!”
หยวนชูโกรธจัด “แม้แต่รัฐมนตรีผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้ายังรู้จักหน้าที่ของตน! ทำไมเราต้องปล่อยให้ขุนนางชั้นผู้น้อยและพวกสัตว์เดรัจฉานของเขาอวดอำนาจและระบายอารมณ์ด้วยเล่า? เราควรขับไล่พวกเขาทั้งหมดออกจากเต็นท์!”
โจโฉกล่าวว่า “งานที่ทำได้ดีสมควรได้รับผลตอบแทน สถานะของคนๆ หนึ่งเกี่ยวอะไรกับมัน?”
“หากพวกคุณทุกคนคิดว่าผู้พิพากษาประจำมณฑลคนนี้มีคุณค่ามากขนาดนั้น” หยวนชู่เดือดดาล “บางทีฉันเองก็น่าจะลาไปก่อน”
โจโฉถอนหายใจกับตัวเอง “คำพูดที่หลุดลอยไปเพียงคำเดียวสามารถขัดขวางความพยายามอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้จริงหรือ?”
แต่เขากลับสั่งให้กงซุนจ้านพาเซวียนเต๋อ กวนอูและจางเฟยกลับไปที่ค่ายของเขาเอง แม้ว่าเมื่อหัวหน้าคนอื่นๆ แยกย้ายกันไปหมดแล้วโจโฉก็แอบส่งเนื้อวัวและไวน์เป็นของขวัญเพื่อปลอบใจและให้กำลังใจพี่น้องทั้งสาม
ขณะเดียวกัน เหล่าทหารที่รอดชีวิตจากกองทัพของหัวสยง ได้เดินทางกลับไปยัง ช่องเขาซือและเล่าถึงความพ่ายแพ้หลี่ซู่ ตกใจมาก จึงรีบร่างรายงานด่วนและส่งข่าวกลับไปยังตงจั๋ว ตงจั๋วจึง เรียก หลี่หรูลั่วปู้และที่ปรึกษาที่ไว้ใจได้คนอื่นๆ ของเขามาประชุมทันที
หลี่ รู่โต้แย้งว่า “เราสูญเสียผู้นำที่ยิ่งใหญ่อย่างหัวสยง ไป ขณะที่อำนาจฝ่ายกบฏเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล และข้าพเจ้าขอชี้ให้ทราบว่าผู้นำของสมาพันธรัฐนี้คือหยวนเส้าซึ่งลุงของเขา คือ หยวนเว่ยยังคงดำรงตำแหน่งราชครูใหญ่หากเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลุงกับหลานสามารถร่วมมือกันโจมตีจากภายนอกและภายใน เราจะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง เราต้องลงมือก่อนข้าพเจ้าขอสนับสนุนท่านเสนาบดีให้นำกำลังของเราเอง และสั่งการให้กำลังของเรากำจัดคนร้ายเหล่านี้”
ตงจั๋วเห็นด้วย เขาจึงเรียกตัวหลี่เจวี๋ยและกัวซื่อมา แล้วส่งพวกเขาพร้อมทหารห้าร้อยนายไปล้อมบ้านของหยวนเว่ยจากนั้นก็ประหารชีวิตทุกคนโดยไม่คำนึงถึงอายุ หัวของ หยวนเว่ยถูกแขวนไว้หน้าประตูบ้านเพื่อเป็นการเตือน
ในระหว่างนั้นตงจั๋วได้ระดมกองทัพจำนวนสองแสนนาย และส่งกองทัพออกไปตามสองเส้นทาง คือหลี่เจวี๋ยและกัวซีได้นำกองทัพหนึ่งที่มีจำนวนห้าหมื่นนายไปยึดช่องเขาแม่น้ำซีโดยสั่งไม่ให้สู้รบโดยหุนหันพลันแล่น ขณะที่ตงจั๋วเองก็พาหลี่รู่ลู่ปู้ ฟ่า นโจวจางจี๋และนายทหารคนอื่นๆ พร้อมด้วยทหารที่เหลืออีกหนึ่งแสนห้าหมื่นนายไปป้องกันช่องเขากับดักเสือ ห่างจาก หลัว ออก ไปห้าสิบลี้
เมื่อมาถึง ช่องเขา กับดักเสือตงจั๋วก็สั่งให้ลือโป๋นำทหารสามหมื่นนายไปสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งไว้ด้านหน้าช่องเขาขณะที่กองกำลังหลักกับตงจั๋วก็ยึดช่องเขาไว้
เหล่าทหารลาดตระเวนนำข่าวการเคลื่อนไหวเหล่านี้มาแจ้งในตอนกลางคืน และเมื่อทราบข่าว หยวนเส้าจึงเรียกประชุมสภาขุนนางชุดใหม่โจโฉโต้แย้งว่า “การส่งทหารไปประจำการที่ฮูเลา จะทำให้ ตงจั๋วตัดการรุกคืบของเราได้ เรามาส่งทหารครึ่งหนึ่งไปเผชิญหน้ากับเขากันเถอะ”
หยวนเส้าจึงสั่งให้ขุนนางแปดคนเคลื่อนพลไปยังช่องเขากับดักเสือเพื่อรับมือกับภัยคุกคามใหม่นี้ ได้แก่หวังกวง เฉียวเหมาเป่าซินหยวนอี้คงหรงจางหยางเต้าเฉียนและกงซุนจ้าน โจโฉนำกองทัพของตนเองเดินตามหลังพวกเขาไปเป็นกำลังสำรอง
ขุนนางทั้งแปดออกเดินทางทีละคน โดยกองทัพของหวังกวง เป็นกลุ่มแรกที่ไปถึงช่องเขากับ ดักเสือ ลือโป๋นำทหารม้าเหล็กสามพันนายเข้าประจันหน้า เมื่อหวังกวงจัดทัพม้าและทหารราบเรียงแถวรบเรียบร้อยแล้ว เขาก็ตั้งรับภายใต้ธงใหญ่และมองดูศัตรู
เขาเฝ้ามองลือโป๋โผล่ออกมาจากแถวที่ตรงกันข้าม บนศีรษะของเขาสวมผ้าโพกศีรษะสามง่ามสีทองอร่าม สำหรับเสื้อชั้นใน เขาสวมเสื้อคลุมผ้าไหมซีฉวนปักลายดอกไม้ ทับด้วยเกราะหน้าอกและหลัง ประดับด้วยหัวสัตว์ที่อ้ากว้าง สวมห่วงที่ด้านข้าง คาดเข็มขัดที่รัดด้วยตะขอรูปหัวสิงโตอันงดงามถึงเอว ธนูและลูกศรสะพายบ่า และถือหอกสามง่ามเขานั่งอยู่บนหลังม้ากระต่ายแดงที่กำลังพ่นลมออกมา แท้จริงแล้วเขาเป็นบุรุษเหนือบุรุษ ดุจดังม้าของเขาที่เปรียบเสมือนม้าท่ามกลางฝูงม้า!
หวังกวงหันศีรษะไปถามว่า "ใครกล้าออกไปสู้กับเขา" นายพลขี่ม้าควบม้าออกมาจากด้านหลังพร้อมกับหอกที่มั่นคงหวังกวงจำเขาได้ว่าเป็นนายทหารชื่อดังจากเหอเน่ย์ฟางเยว่ทั้งสองปะทะกัน แต่ก่อนการต่อสู้ครั้งที่ห้าฟางเยว่ก็ถูกแทงด้วยหอก จากนั้นลฺหวี่ปู้ก็จับหอกของเขาไว้แน่นและนำกองทหารม้าเข้าโจมตี กองทัพของ หวังกวงพ่ายแพ้อย่างยับเยินและทหารของเขาเริ่มกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง ในขณะที่ลฺหวี่ปู้พุ่งไปมาอย่างง่ายดายราวกับว่าเขามีสนามรบทั้งหมดให้กับตัวเอง
โชคดีสำหรับหวังกวงในเวลานั้นเองที่เฉียวเหมาและหยวนอี้ยกทัพมาช่วยเขาไว้ได้ และลือโป๋ก็ถอยทัพไปในที่สุด ขุนนางทั้งสามต่างสูญเสียกำลังพลไปมาก พวกเขาจึงถอยทัพไปสามสิบลี้และสร้างป้อมปราการ ไม่นานขุนนางที่เหลืออีกห้าคนก็มาถึง และประชุมกัน
“วีรบุรุษผู้กล้าหาญลือโป้ ผู้นี้ ” พวกเขากล่าวกัน “ไม่มีใครเทียบเทียมได้”
ขณะที่พวกเขากังวลเรื่องชายผู้นั้น ก็มีทหารลาดตระเวนคนหนึ่งเข้ามารายงานว่า “ ลือโป๋กำลังเตรียมรบ” ดังนั้นพวกเขาจึงขึ้นม้าและจัดทัพแปดกองให้กระจายตัวไปตามเนินเขาและที่สูง ไกลออกไปก็เห็น กองทหารของ ลือโป๋เช่นกัน ธงปักของพวกเขาโบกสะบัดไปตามสายลม ขณะที่ลือโป๋กำลังขี่ม้านำหน้าแนวรบของพวกเขา
มู่ชุน หนึ่งในขุนพลของจางหยางขี่ม้าออกไปพร้อมหอก แต่ลฺหวี่ปู้ยกหอกขึ้นแทงเขาตายในครั้งเดียว ทำให้เหล่าทหารของเหล่าขุนนางหวาดกลัวอย่างมาก ทันใดนั้นอู่ อันกั๋วแม่ทัพของกงหรงก็ควบม้าออกมาพร้อมกระบองเหล็กลฺหวี่ปู้หมุนหอกและเร่งม้าให้เข้ามาหา ทั้งสองต่อสู้กันอย่างสูสีเป็นเวลาสิบกว่ารอบ แต่การโจมตีจากหอกทำให้ ข้อมือของ อู่ อันกั๋ว หัก ทำให้เขาต้องทิ้งกระบองลงพื้นและหนีไป เหล่าทหารของเหล่าขุนนางแปดนายยกทัพเข้ามาช่วยเขา และลฺหวี่ปู้ก็ถอยกลับไปอีกครั้ง
เหล่าขุนนางก็ถอนทัพกลับไปยังค่ายของตนเช่นกัน จากนั้นจึงจัดประชุมสภาอีกครั้ง
โจโฉเริ่มกล่าวว่า “พวกเราไม่มีใครเทียบฝีมือของลือโป๋ คนนี้ ได้หรอก เราควรรวบรวมเหล่าขุนนางทั้งหมดมาวางแผนกลยุทธ์ที่ดีกว่านี้ร่วมกัน ถ้าลือโป๋ถูกจับไปตงจั๋วคงถูกฆ่าได้ง่ายๆ”
ขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่นั้น พวกเขาก็ได้รับแจ้งอีกครั้งว่าลือโป๋ได้นำทัพออกมาสู้รบ เหล่าขุนนางทั้งแปดจึงนำทัพของตนออกไปอีกครั้งเช่นกัน
คราวนี้กงซุนจ้านเองก็ชูหอกขึ้นฟาดฟันศัตรู หลังจากประลองเพียงไม่กี่นัดกงซุนจ้านเห็นว่าตัวเองกำลังแพ้ก็หันหลังกลับ ทว่าลือปู้ ยังคงยืนกรานที่จะไล่ตาม แล้ว กงซุนจ้านจะหวังแซงกระต่ายแดง ม้าที่วิ่งได้พันลี้ในหนึ่งวัน และควบเร็วดุจสายลมได้อย่างไร
ขณะที่เหล่าทหารพันธมิตรเฝ้าดูอยู่ กระต่ายแดงก็พุ่งเข้าหาผู้ขี่ม้าเหาะอย่างรวดเร็ว ง้าวของผู้ขี่ก็กำลังจะแทงกงซุนจ้านเข้าที่หัวใจ แต่ทันใดนั้นผู้ขี่คนที่สามก็ควบม้าเข้ามา ดวงตากลมโตจ้องมอง หนวดเคราแข็งกร้าว พร้อมกับหอกยาวคล้ายงู
“หยุดอยู่ตรงนั้น ไอ้สารเลว!” ชายคนนั้นคำราม “ จางเฟยแห่งหยานอยู่ที่นี่!”
เมื่อเห็นคู่ต่อสู้รายนี้ลือโป๋จึงปล่อยให้กงซุนจ้านเข้าปะทะกับคู่ต่อสู้คนใหม่ ด้วยพละกำลังและจิตวิญญาณ อันแข็งแกร่ง จางเฟยจึงพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรกับลือโป๋ พวกเขา ปะทะกันถึงครึ่งร้อยครั้งโดยที่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้เปรียบกัน เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้กวนอูจึงตบหลังม้า ควบมังกรเขียวตัวใหญ่ยักษ์ออกไปโจมตีลือโป๋จากอีกฟากหนึ่ง แม้จะต้องต่อสู้กับศัตรูทั้งสองฝั่ง แต่ก็ยังมีการต่อสู้อีกสามสิบครั้งลือโป๋ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง จากนั้นหลิวเสวียนเต๋อก็ขี่ม้าแผงคอสีเหลืองออกมาเช่นกัน ยกดาบคู่ขึ้นเตรียมโจมตี หันไปอีกมุมหนึ่งเพื่อช่วยเหลือพี่น้อง ทั้งสามล้อมลือโป๋ไว้ แสงวาบของอาวุธปะทะอาวุธราวกับแสงริบหรี่ของโคมไฟหมุน ทหารของเหล่าขุนนางทั้งแปดยืนตะลึงงันกับภาพที่เห็น
ลือโป๋รับรู้ได้ว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขากำลังบกพร่อง เขาจึงมองหน้าเสวียนเต๋อ อย่างมีเลศนัย ก่อนจะใช้ง้าวแทงอย่างไม่ลดละ เสวียน เต๋อสะดุ้งเพื่อหลบการโจมตีที่คาดไว้ ลือโป๋ฉวยโอกาสจากช่องเปิดนั้นเพื่อหลบหนีจากวงล้อม แล้วควบม้าหนีไปพร้อมกับแขวนง้าวไว้ด้านหลัง
แต่พวกเขาจะยอมให้เขาหนีไปได้หรือ? พวกเขาโบยบินและไล่ตามไปอย่างไม่ลดละ เหล่าทหารทั้งแปดต่างส่งเสียงร้องตะโกนก้องกึกก้อง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ลือโป๋ ที่มุ่งหน้าไป ยังที่กำบังของช่องเขา และผู้ไล่ตามคนแรกคือ พี่น้องผู้กล้าหาญทั้งสาม
กวีโบราณท่านหนึ่งได้กล่าวถึงการต่อสู้อันโด่งดังนี้ไว้ดังนี้:วันแห่งโชคชะตาของ ราชวงศ์ ฮั่นมาถึงในรัชสมัยของฮวนและหลิงเกียรติยศของพวกเขาเสื่อมถอยลงราวกับดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ตงจั๋วเสนาบดีผู้ฉาวโฉ่ ได้ปลดกษัตริย์หนุ่มออกจากบัลลังก์จึงประกาศการกระทำอันชั่วร้ายเหล่านี้ออกไป เหล่าขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ต่างโกรธแค้นและรวมพลกัน ในที่ประชุม พวกเขาเลือกหยวน เส้า เป็นหัวหน้าผู้ สาบาน ตน ให้คำมั่นสัญญาว่าจะธำรงรักษาราชวงศ์และความสงบสุข ในบรรดานักรบในสมัยนั้นลือปู้ ผู้กล้าหาญ ที่สุด ความกล้าหาญและฤทธิ์อำนาจของเขาเป็นที่สรรเสริญของผู้คนทั้งสี่มหาสมุทร เขาสวมชุดเกราะสีเงินดุจเกล็ดมังกร บนศีรษะประดับด้วยเครื่องประดับศีรษะสีทอง ผูกด้วยเข็มหมุดขนาดใหญ่ มีเข็มขัด คาดรอบเอว ตะขอเกี่ยว หัวสัตว์ป่าสองหัวมีขากรรไกรจับแน่น เสื้อคลุมปักลายพลิ้วไหว พลิ้วไสวไปทั่วร่างม้าศึกที่ว่องไวของเขากระโจนข้ามทุ่งราบ ลมกรรโชกแรงพัดตามหลังมา ง้าวอันน่าสะพรึงกลัวของเขาส่องประกายในแสงแดด สว่างไสวดุจทะเลสาบอันสงบนิ่ง ใครกันจะกล้าเผชิญหน้ากับเขา ขณะที่เขาควบม้าออกไปท้าทาย? จิตใจของเหล่าขุนนางแตกสลายด้วยความกลัว หัวใจสั่นสะท้าน จากนั้นจางเฟยนักรบผู้กล้าหาญแห่งแดนเหนือ ก็กระโดดออกมา กำหอกยาวคล้ายงูไว้ในมืออันทรงพลัง หนวดขึ้น เป็นกระจุกด้วยความโกรธเกรี้ยว แข็งทื่อดุจลวด ดวงตากลม โตจ้องมองอย่างดุจสายฟ้าแลบพุ่งออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง ทั้งสอง ไม่หวั่นไหวต่อการต่อสู้ แต่ประเด็นก็ยังคงไม่แน่นอน กวนหยุนชางยืนเด่นอยู่เบื้องหน้า จิตใจของเขาขุ่นเคืองดาบ มังกรเขียวส่องประกายขาวดุจน้ำค้างแข็งในแสงแดด เสื้อคลุมนักสู้สีสดใสพลิ้วไหวดุจปีกผีเสื้อ เหล่าอสูรและเทพารักษ์ต่างกรีดร้องเมื่อกีบม้าคำราม แววตาของเขา เต็ม ไป ด้วยความโกรธเกรี้ยวดุจเปลวเพลิงที่ดับได้เพียงโลหิต ต่อ มาเสวียนเต๋อเข้าร่วมการต่อสู้ กำดาบคู่ไว้แน่น สวรรค์สั่นสะท้านด้วยพระพิโรธอันเกรียงไกร ทั้งสามรุมล้อมลู่ปู้ อย่างแน่นหนา การต่อสู้ยืดเยื้อยาวนาน เขาป้องกันการโจมตีของพวกมันไว้เสมอ ไม่เคยหวั่นไหวแม้แต่วินาทีเดียว เสียงตะโกนของพวกมันดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า พื้นดินก็สะท้อนเสียงนั้น ความร้อนระอุของการต่อสู้แผ่ขยายไปถึงดาวเหนือที่เยือกแข็ง ลู่ปู้อ่อนล้า รู้สึกว่าพลังกำลังของเขากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว จึงคิดจะหนีเขาหันไปมองดูเนินเขาโดยรอบแล้วบินไปที่นั่นเพื่อหลบภัย จากนั้นจึงถอยหอกของเขาและลดปลายแหลมที่สูงลงเขาก็รีบวิ่งหนีโดยถอนตัวจากการต่อสู้โดยก้มศีรษะลง มอบบังเหียนให้กับม้าของเขาหันหน้าหนีและวิ่งไปยังช่องเขาไทเกอร์แทร็พ
พี่น้องทั้งสามยังคงไล่ตามไปจนถึงช่องเขาไทเกอร์แทรปเมื่อมองขึ้นไป พวกเขาเห็นหลังคาผ้าโปร่งสีดำขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่บนช่องเขาพลิ้วไหวไปตามลมตะวันตก
“ต้องเป็นตงจั๋ว แน่ๆ ” จางเฟย อุทาน “เราจะไล่ล่าลือปู้กันหนักหนาสาหัสไปทำไมกัน? จัดการไอ้ตงจั๋วโจร นั่น ก่อน แล้วตัดรากทิ้งให้หมด!”
เขาควบม้าขึ้นไปยังช่องเขาเสือดักเพื่อจับตั๋งจั๋ว
