 |
| ผลงานจินตนาการของศิลปินเกี่ยวกับการชนของดาวเคราะห์น้อยชิกซูลับ / เชส สโตน |
เมื่อ 66 ล้านปีก่อน ดาวเคราะห์น้อยขนาด
ใหญ่ ได้พุ่งชนพื้นที่ที่ปัจจุบันคือประเทศเม็กซิโกส่งผลให้สิ่งมีชีวิตหายไปถึง 75 เปอร์เซ็นต์ รวมถึงไดโนเสาร์ด้วย งานวิจัยใหม่เผยว่าดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนในมุมที่อันตราย ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนพื้นผิวโลกในมุม 60 องศาพ่นก๊าซซัลเฟอร์ และคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศในปริมาณมากจนบดบังแสงอาทิตย์
เมื่อ 66 ล้านปีก่อน ดาวเคราะห์น้อยขนาด 10
กิโลเมตร พุ่งชนโลก ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตบนโลกหายไปถึง 75 เปอร์เซ็นต์ ผลกระทบดังกล่าวเกิดขึ้นบริเวณใกล้กับคาบสมุทรยูคาทานของประเทศเม็กซิโก ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิสูงกว่า 1,500 เมตร ไฟป่าครั้งใหญ่ และทำให้มหาสมุทรเป็นกรดทันที อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฆ่าสิ่งมีชีวิตบนบก หลายชนิด คือการปล่อยกำมะถันออกมาในปริมาณมหาศาล ซึ่งบดบังแสงแดดและทำให้โลกเย็นลง ไดโนเสาร์คงจะถูกเผาจนตายแล้วถูกแช่แข็ง การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคมระบุว่า หากดาวเคราะห์น้อย Chicxulub พุ่งชนโลกในมุมที่ต่างออกไป ผลกระทบอันเลวร้ายบางส่วนอาจหลีกเลี่ยงได้ ผู้เขียนกล่าวว่าการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยในมุม 60 องศากับพื้นดิน "ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด" ในแง่ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และกำมะถันสู่ชั้นบรรยากาศ
“ผลกระทบนี้ทำให้มีการปล่อยก๊าซที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจำนวนมหาศาลสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้เกิดเหตุการณ์ต่างๆ มากมายที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์”
Gareth Collins หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าวในข่าวเผยแพร่ “มุมการกระทบที่อาจถึงแก่ชีวิตนั้นน่าจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง”
ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่พุ่งชนเม็กซิโกในปัจจุบันเมื่อ
66 ล้านปีก่อน ผลกระทบดังกล่าวส่งผลให้ไดโนเสาร์และสิ่งมีชีวิต 75% บนโลกสูญพันธุ์ในขณะนั้น ด้วยการวิเคราะห์หินจากส่วนลึกของหลุมอุกกาบาตดาวเคราะห์น้อย นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันถัดมาหลังจากการชนขึ้นมาใหม่ได้ ตัวอย่างเผยให้เห็นว่าการชนของดาวเคราะห์น้อยทำให้เกิดคลื่นสึนามิสูงจากพื้นโลกกว่า 1 ไมล์ ไฟป่า และก๊าซซัลเฟอร์จำนวนหลายพันล้านตันที่บดบังดวงอาทิตย์และทำให้โลกเย็นลง
แม้ว่าไดโนเสาร์หลายตัวจะตายใกล้กับจุดที่ตก แต่สิ่ง
มีชีวิตเหล่านี้น่าจะสูญพันธุ์โดยรวมเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่เกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์ยอมรับมานานแล้วว่าดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อนมีส่วนทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์
 |
| เป็นครั้งแรกที่ไทม์ไลน์เผยให้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงนาทีและชั่วโมงหลังจากที่ดาวเคราะห์น้อยชนโลกจนไดโนเสาร์ตาย วิกิมีเดียคอมมอนส์/นาซา |
มีทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับโลกของเราและ
สิ่งมีชีวิตในยุคก่อนประวัติศาสตร์หลังจากการชนกัน คำอธิบายบางส่วนเกี่ยวกับการหายไปของไดโนเสาร์นั้นโทษว่าเป็นเพราะกลุ่มเศษซากและเขม่าที่บดบังดวงอาทิตย์และทำให้โลกเย็นลง ในขณะที่บางส่วนก็บอกว่าเป็นเพราะก๊าซพิษจากการปะทุของภูเขาไฟทั่วโลกหรืออาจเป็นเพราะโรคระบาดครั้งใหญ่ก็ได้
ตามการศึกษาใหม่ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences พบว่าภาวะโลกเย็นลงเป็นสาเหตุ
จากการวิจัยพบว่า เมื่อดาวเคราะห์น้อยชิกซูลับพุ่งชนโลก
ซึ่งมีความกว้างมากกว่า 6 ไมล์ ทำให้เกิดไฟป่าที่แผ่ขยายออกไปหลายร้อยไมล์ ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิสูง 1 ไมล์ และปล่อยกำมะถันหลายพันล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศ หมอกก๊าซดังกล่าวบดบังดวงอาทิตย์ ทำให้โลกเย็นลง และไดโนเสาร์สูญพันธุ์ ไดโนเสาร์ถูกทอดแล้วแข็งตัว ฌอน กูลลิค ผู้เขียนหลักของผลการศึกษากล่าวในข่าวเผยแพร่
สำรวจปล่องภูเขาไฟชิกซูลับ
 |
| ภาพวาดดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนทะเลตื้นในเขตร้อนของคาบสมุทรยูคาทานซึ่งอุดมไปด้วยกำมะถันในเม็กซิโกในปัจจุบัน ภาพโดยDonald Davis/NASA |
เพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันโศกนาฏกรรมนั้นใน
ประวัติศาสตร์ของโลกเราได้ดียิ่งขึ้น นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาวิจัยใหม่นี้จึงได้ทำการตรวจสอบหลุมอุกกาบาต Chicxulub อย่างละเอียด ซึ่งถือเป็นงานที่ท้าทาย เนื่องจากหลุมอุกกาบาตนี้ทอดตัวยาวลงไปถึง 12 ไมล์ในส่วนลึกของอ่าวเม็กซิโก กูลลิกและโจแอนนา มอร์แกน ผู้ร่วมงานของเขาได้เก็บตัวอย่างหินในบริเวณดังกล่าวในปี 2559 จากส่วนหนึ่งของหลุมอุกกาบาตที่หินและเศษซากถูกทับถมลงทันทีหลังจากที่ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชน ไม่เคยมีการนำหินจากบริเวณดังกล่าวออกมาเลย
จากนั้น Gulick และ Morgan ก็ใช้เวลาสามปีถัดมาในการวิเคราะห์ตัวอย่างเพื่อสร้างไทม์ไลน์ทางธรณีวิทยาของสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการชนขึ้นมาใหม่
 |
| ฌอน กูลลิกและโจแอนนา มอร์แกน ในโครงการสำรวจมหาสมุทรระหว่างประเทศเพื่อค้นหาแกนดาวเคราะห์น้อยที่จมอยู่ใต้น้ำและฝังอยู่ใต้ดิน ซึ่งเป็นเหตุให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์โรงเรียนธรณีวิทยาแจ็กสัน มหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสติน |
“เป็นบันทึกเหตุการณ์ขยายความที่เราสามารถฟื้นตัวได้ภายในกราวด์ซีโร่” กูลลิคกล่าว
ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนด้วยพลังเท่ากับระเบิดปรมาณู
10,000 ล้านลูก นี่คือสิ่งที่ไทม์ไลน์ของพวกเขาแสดง: ภายในหนึ่งนาทีหลังจากเกิดการชน ดาวเคราะห์น้อยได้เจาะรูลึกลงไปใต้ท้องทะเลกว้างเกือบ 100 ไมล์ ทำให้เกิดหลุมที่หลอมละลายเป็นฟองและก๊าซร้อนจัด สิ่งที่อยู่ภายในหม้อต้มไฟนั้นพุ่งสูงขึ้นจนเกิดกลุ่มควันสูงเท่าภูเขา กลุ่มควันพวยพุ่งขึ้นภายในไม่กี่นาทีและแข็งตัวเป็นยอดลาวาที่พลิ้วไหวและหินก้อนใหญ่ จากนั้นยอดลาวาเหล่านี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหินอีก ร่องรอยของดินที่ถูกเผาไหม้ และถ่านไม้ที่ถูกพัดพามาด้วยคลื่นทะเล
นักวิจัยกล่าวว่าการมีอยู่ของถ่านไม้เป็นหลักฐานว่าไฟป่า
ได้ลุกไหม้หลังจากการชน โดยไฟบางส่วนอาจลุกไหม้ห่างจากปากปล่องภูเขาไฟหลายร้อยไมล์
 |
| ภาพประกอบดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลกในยุคไดโนเสาร์Shutterstock |
ผู้เขียนประมาณการว่าพลังของดาวเคราะห์น้อยเทียบ
เท่ากับระเบิดปรมาณู 10,000 ล้านลูกที่ใช้ในสงครามโลกครั้งที่ 2 Gulick กล่าวว่าหินจากอวกาศจะทำให้พื้นดินโดยรอบระเหยเป็นไอและส่งน้ำทะเลพุ่งออกมาจากจุดที่ตกกระทบด้วยความเร็วเท่ากับเครื่องบินเจ็ต น้ำดังกล่าวก่อให้เกิดคลื่นสึนามิสูงหลายร้อยเมตรซึ่งอาจเดินทางไปได้ไกลถึงรัฐอิลลินอยส์ในปัจจุบันก่อนจะลดระดับลง
กูลลิคบอกกับนิตยสาร Newsweekว่าหินจากอวกาศน่า
จะเข้ามาด้วยความเร็วมากกว่า 12 ไมล์ต่อวินาที ดังนั้นแม้แต่ไดโนเสาร์ที่อยู่ห่างจากจุดตก 1,000 ไมล์ก็อาจไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานก่อนที่ความร้อนจะเข้าถึงพวกมัน “ภายในระยะ 1,500 กิโลเมตร คุณจะแทบไม่เห็นอะไรเลยก่อนจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน” เขากล่าว
ผลกระทบดังกล่าวทำให้มีการปล่อยกำมะถันจำนวนหลาย
พันล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศ ไดโนเสาร์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่สูญพันธุ์หลังจากการโจมตีของ Chicxulub เทอโรซอร์บินได้และสัตว์นักล่าในทะเล เช่น โมซาซอร์และพลีซิโอซอร์ก็สูญพันธุ์ไปเช่นกัน รวมถึงสิ่งมีชีวิต 75% บนโลกด้วย
แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตหลายชนิดตายบริเวณใกล้จุดกราวด์ซีโร่
แต่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์น้อยน่าจะเป็นผลมาจากสิ่งที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศหลังจากการชน ตามคำกล่าวของทีมของ Gulick พบว่าแรงกระแทกทำให้หินที่มีกำมะถันสูงระเหยออกไป ทำให้เกิดกลุ่มก๊าซกำมะถันในอากาศ ซึ่งบดบังดวงอาทิตย์และทำให้โลกเย็นลง
นักวิทยาศาสตร์สรุปได้ดังนี้เนื่องจากตัวอย่างที่ขุดพบมี
หินทราย หินปูน และหินแกรนิตจำนวนมาก แต่ไม่มีหินที่มีกำมะถันสูง แม้ว่าหินใกล้จุดที่ตกกระทบน่าจะมีกำมะถันอยู่มากก็ตาม ดังนั้นพวกเขาจึงประมาณว่าก๊าซกำมะถันอย่างน้อย 357 พันล้านตัน (325 พันล้านเมตริกตัน) เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ
 |
| ภูเขาไฟกรากะตัวพ่นเถ้าถ่านร้อนออกมา ดังที่เห็นจากช่องแคบซุนดา ในเมืองลัมปุง ประเทศอินโดนีเซีย เมื่อวันที่ 1 มกราคมAntara Foto/Reuters |
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้วการปะทุของภูเขาไฟกรากะตัวใน
ปี 1883 พ่นกำมะถันประมาณหนึ่งในสี่สู่ชั้นบรรยากาศในฐานะดาวเคราะห์น้อยที่ทำลายล้างไดโนเสาร์ และการปะทุของภูเขาไฟครั้งนั้นทำให้โลกเย็นลง 2.2 องศาฟาเรนไฮต์เป็นเวลาห้าปี Gulick กล่าวว่าผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย Chicxulub คงอยู่ยาวนานกว่าดาวเคราะห์น้อย Krakatoa อย่างแน่นอน
ในกรณีของ Chicxulub เขากล่าวกับ Newsweek ว่า
"อุณหภูมิทั่วโลกจะเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหมอกควันซัลเฟตปกคลุมโลก" “โลกคงจะไม่ดูเหมือนหินอ่อนสีฟ้าที่คุ้นเคยจากอวกาศอีกต่อไป” เขากล่าวเสริม “และอาจต้องใช้เวลานานถึงสองทศวรรษจึงจะเคลียร์ออกจนหมด”
