 |
เมฆน้อยทอลวดลาย ดาวตกสื่อถึงความโศกเศร้า |
☃️;ที่มาของชื่อเรื่อง "นางฟ้าสะพานนกกางเขน" |
| ทำนองเพลงนี้แต่งขึ้นเพื่อเล่าเรื่องราวของชายเลี้ยงวัวและสาวทอผ้าที่พบกันในวันที่เจ็ดของเดือนเจ็ดตามจันทรคติโดยเฉพาะ ปรากฏครั้งแรกในบทกวีของโอวหยางซิ่ว ซึ่งมีเนื้อร้องว่า "นกกางเขนยินดีต้อนรับสะพานที่เชื่อมสู่ทางช้างเผือก" จึงเป็นที่มาของชื่อ ทำนองเพลงนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "บทเพลงแห่งการพบกันในสายลมสีทองและน้ำค้างหยก" และ "ฤดูใบไม้ร่วงในวังจันทรคติ" เป็นต้น เป็นบทเพลงคู่ที่มีห้าสิบหกตัวอักษรและสัมผัสแบบเฉียง |
นวนิยาย 梁羽生 ผู้เขียน: เหลียง ยู่เซิง
ประเภท: วรรณกรรมสมัยใหม่และร่วมสมัย
บทที่ 32 ของ "ตำนานแม่มดผมขาว": ผืนทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่ฝังร่างอันโดดเดี่ยวที่บาดเจ็บจากความรัก ทางช้างเผือกที่อยู่ไกลออกไปแบกความโศกเศร้าและความปรารถนาถึงดวงดาวคู่
สามวันต่อมา เป็นเทศกาลชีซี ณ ป้อมเฟิงซา เหล่าวีรบุรุษที่มารวมตัวกัน เป็นกลุ่มคนที่มีความหลากหลายและแปลกประหลาด มีทั้งอาจารย์มังกรสวรรค์และศิษย์ของท่าน และยังมีวีรบุรุษจากทั่วทุกสารทิศทั้งทางเหนือและใต้ของเทียนซาน อาจารย์ป้อมเฉิงจางอู่ เลือกวันนี้เป็นวันบูรณะหอธูป โดยตั้งใจจะสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองอีกครั้งในดินแดนชายแดน
หลังพิธีเสร็จสิ้นก็เกือบพลบค่ำ ด้านนอกป้อมปราการ ลมและผืนทรายโหยหวน แต่ภายในกลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ เฉิงจางหวู่, ฮั่วหยวนจง, หลงหู่หยาถู ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ชาวคาซัคผู้โด่งดัง และเทียนหลงชางเหริน นั่งลงพูดคุยกัน หลงหู่หยาถูกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ป้อมเฉิง ท่านอาศัยอยู่บนทุ่งหญ้ามาหลายปีแล้ว และพวกเราก็ถือว่าท่านเป็นคนของพวกเรา เราไม่ได้เกลียดชาวฮั่น แต่แม่มดผมขาวนั่นเจ้าเล่ห์จริงๆ ไม่ยอมถือเอาวีรบุรุษชายแดนอย่างพวกเราอย่างจริงจัง เราต้องระบายความโกรธของเราออกไป"
อาจารย์เทียนหลงหัวเราะและกล่าวว่า “แม่มดผมขาวนั่นไม่ใช่มนุษย์เหนือมนุษย์สักหน่อย พวกเราสี่คนคนใดคนหนึ่งก็สู้กับนางได้อยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีวีรบุรุษอีกมากมายที่เป็นศัตรูของนาง แม้แต่เต๋าหินขาวยังเคยโอ้อวดว่าไม่มีปรมาจารย์คนใดอยู่หลังกำแพงเมืองจีน แต่พวกเราก็ยังจับตัวเขาได้ ข้าสงสัยว่าแม่มดผมขาวนั่นจะทรงพลังขนาดนั้น”
หลงหูหยาถูหัวเราะ “ท่านเฉิง หากประมุขสำนักอู่ตังมาประชุม การเอาชนะเขาถือเป็นการแสดงพลังอันยิ่งใหญ่” เฉิงจางหวู่ตั้งใจจะฉวยโอกาสจากวันบูรณะหอธูปเพื่อปราบจอมยุทธผู้มีชื่อเสียงและสร้างชื่อเสียงให้กับเขา การท้าทายจัวอี้หางของเขานั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะจัวอี้หางเป็นผู้นำของสำนักอู่ตัง ทำให้เขาเหมาะสมที่สุดสำหรับการท้าทายครั้งนี้ เขาไม่ได้แค้นเคืองจัวอี้หางแต่อย่างใด
อาจารย์เทียนหลงกล่าวว่า "ข้าสงสัยว่าเขาจะกล้ามาหรือไม่" ฮั่วหยวนจงกล่าวว่า "ลุงของเขาอยู่ที่นี่ เขาต้องมาแน่นอน สู้กับจัวอี้หางได้ไม่ยาก และอาจารย์เฉิงจะต้องชนะแน่นอน สำนักอู่ตังหยิ่งผยอง หลังจากที่อาจารย์เฉิงเอาชนะจัวอี้หางได้แล้ว เราจะนำเต๋าไป๋สือออกมา เฆี่ยนพวกเขาคนละห้าสิบที แล้วขับไล่พวกเขาออกจากซินเจียง เพื่อให้เหล่าวีรบุรุษในหุบเขาได้หัวเราะร่วมกัน"
เฉิงจางหวู่กล่าวว่า “คำพูดของพี่ฮั่วตรงกับที่ข้าคิดเลย จัวอี้หางไม่เหมือนแม่มดผมขาว เราสามารถไว้ชีวิตเขาได้”
อาจารย์เทียนหลงกล่าวว่า "จัวอี้หางมีเรื่องแค้นใจกับพวกเรา ก่อนที่ท่านเฉิงจะขับไล่เขาไป ข้ายังต้องคุยกับเขาอีก"
เมื่อพลบค่ำ เฉิงจางอู่ได้จัดงานเลี้ยงใหญ่สำหรับเหล่าวีรบุรุษภายในป้อมปราการ เทียนไขหนาทึบราวกับแขนคนส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ฝูงชนต่างแสดงความยินดีกับเฉิงจางอู่ และหารือกันว่าจัวอี้หางจะกล้ามาหรือไม่
หลังจากดื่มไปหลายรอบ ยามเฝ้าประตูก็เข้ามาและยื่นบัตรหนังแรดที่มีข้อความว่า "ขอแสดงความนับถือจากจัวอี้หาง ศิษย์สำนักอู่ตัง" หนังแรดนั้นหนามาก ทนทานต่อมีดธรรมดา แต่ตัวอักษรขนาดใหญ่ไม่ได้เขียนด้วยปากกา แต่เขียนด้วยนิ้ว เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉิงจางอู่ก็พ่นลมออกจมูกและสั่งให้เปิดประตูต้อนรับเขาทันที
แม้ว่าจัวอี้หางจะเสียใจกับความวุ่นวายในชีวิตรัก แต่เขาก็ยังมาตามกำหนดเพื่อรักษาอาของเขา หลังจากส่งคำเชิญแล้ว เขาและเหอลั่วฮวาก็ก้าวเดินต่อไป
สถานที่แห่งนี้คับคั่งไปด้วยผู้คน กลุ่มพระลามะจ้องมองกันอย่างโกรธเคือง ฮั่วหยวนจงและพี่น้องตระกูลเสินก็ปะปนอยู่กับฝูงชนเช่นกัน จัวอี้หางแสดงความภาคภูมิใจและกล้าหาญ ขณะที่เหอลือฮวาเดินตามหลังมาด้วยสีหน้าสงบ
เฉิงจางหวู่ก้าวออกมาจากฝูงชนพลางกล่าวว่า “ท่านเฉิงจางหวู่แห่งป้อมเฟิงซา ท่านจัวเป็นคนที่น่าไว้วางใจจริงๆ สาวน้อยคนนี้เป็นใครกัน?” จัวอี้หางตอบว่า “เธอเป็นลูกสาวของลุงไป๋สือของข้า”
พวกเขาเอื้อมมือออกไปดึง แต่ละคนดึงพลังภายในออกมา ทำให้เกิดภาวะชะงักงัน เฉิงจางหวู่หัวเราะอย่างอารมณ์ดีและกล่าวว่า "ดื่มสามแก้วก่อน!" จัวอี้หางปล่อยมือและกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับอย่างอบอุ่นครับท่าน โปรดรอสักครู่ระหว่างที่ข้าดื่มไวน์ โปรดปล่อยลุงของข้าก่อน!"
เฉิงจางหวู่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ง่ายจัง หายากที่ผู้นำนิกายอู่ตังจะมาที่นี่ ชายชราผู้นี้จึงอยากเรียนวิชาจากเขาสักหน่อยก่อน” จัวอี้หางกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์แห่งป้อมปราการเป็นวีรบุรุษอาวุโส ในเมื่อท่านต้องการสอนข้า ข้าจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม...” เขามองไปรอบ ๆ แล้วพูดว่า “จัดการเรื่องต่าง ๆ ก่อน ข้าทำได้แค่กับปรมาจารย์แห่งป้อมปราการเท่านั้น โปรดอภัยที่ข้าไม่สามารถต้อนรับวีรบุรุษได้อย่างเหมาะสมเช่นนี้!” เขาหมายความว่าพวกเขาควรทำตามกฎของโลกแห่งศิลปะการต่อสู้และจัดการเรื่องนี้ทีละคน เฉิงจางหวู่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านประมุขนิกายมอบให้แก่ข้า นามบัตรใบนี้...”
จากนั้นเขาก็หยิบหนังแรดขึ้นมา จัวอี้หางกล่าวว่า “ในการเดินทางในทะเลทรายครั้งนี้ ข้าไม่มีกระดาษหรือปากกา ข้าจึงล่าแรดและถลกหนังเพื่อใช้เป็นนามบัตร ข้าหวังว่าปรมาจารย์แห่งป้อมปราการจะอภัยในความหยาบคายของข้า” เฉิงจางหวู่โบกมือ “ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น สำนักอู่ตังมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วที่ราบภาคกลาง ข้าจะกล้ารับบัตรเยี่ยมจากท่านผู้นำสำนักได้อย่างไร” เขาคว้าหนังแรดมาฉีกเป็นชิ้นๆ ถูบนฝ่ามือ แล้วปล่อยมันออกมา หนังกลิ้งเป็นก้อนกลม เฉิงจางหวู่จึงโยนมันไปไกล จัวอี้หางตกใจพลางคิดในใจว่า “กังฟูกรงเล็บอินทรีของชายชราผู้นี้ช่างน่าเกรงขามเสียจริง ข้าประเมินเขาต่ำไปไม่ได้”
เฉิงจางอู่เพิ่งแสดงฝีมือเสร็จและกำลังจะก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้น เด็กสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากฝูงชน ร้องเรียก “ท่านพ่อ ขอข้าลองก่อนเถิด ข้าได้ยินเรื่องวิชาดาบอู่ตังอันหาที่เปรียบมิได้มานานแล้ว และข้าอยากเรียนรู้จากพี่สาวคนนี้เพื่อขยายขอบเขตความรู้ของข้า” เด็กสาวคนนี้คือบุตรสาวของเฉิงจางอู่ ชื่อเฉิงจางจู่
เฉิงจางหวู่ลูบเคราของเขาแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เอาล่ะ เราไม่ควรละเลยคุณหญิงน้อยคนนี้ขณะต้อนรับประมุขนิกายของเรา ท่านควรขอคำแนะนำจากเธอ!"
เฮ่อลั่วฮวาโกรธจัด แต่เมื่อเห็นว่าเฉิงจางจู่ท้าเธอให้สู้ เธอจึงไม่ปฏิเสธ ทั้งสองก้าวเข้าสู่สนามประลอง คนหนึ่งถือมีด อีกคนถือดาบ หลังจากพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติเล็กน้อย ทั้งคู่ก็เริ่มต่อสู้กัน ทั้งคู่เป็นหญิงสาวอายุราวสิบหกหรือสิบแปดปี คนหนึ่งสวมชุดสีขาวกระโปรงสีแดง อีกคนสวมชุดล่าสัตว์สีน้ำเงิน ทั้งสามสี คือ แดง ขาว และน้ำเงิน ต่างโบกสะบัดราวกับผีเสื้อสีชมพู แม้ฝีมือจะไม่ได้ยอดเยี่ยม แต่กิริยามารยาทงดงามยิ่งนัก!
กระบี่ของเหอหลือหัวนั้นเบาและว่องไว ว่องไวราวกับร่ายรำและหมุนวน ทว่ากระบี่ของเฉิงจางจูนั้นหนักและทรงพลัง เหนือกว่าแม้แต่มนุษย์ ทั้งสองแลกหมัดกันไปคนละห้าสิบเจ็ดสิบครั้ง เหอหลือหัวไม่กล้าปะทะอาวุธตรงๆ ขณะที่เฉิงจางจูก็ไม่สามารถโจมตีนางได้ แต่ละคนมีจุดแข็งเฉพาะตัว ทำให้ยากที่จะตัดสินว่าใครคือผู้ชนะ
เฉิงจางหวู่มองด้วยรอยยิ้ม พอใจที่ลูกสาวของเขา แม้จะไม่เคยสู้กับใครอย่างเป็นทางการมาก่อน แต่กลับมีความสามารถอย่างมาก อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนของเฉิงจางจู่อยู่ที่ประสบการณ์การต่อสู้ที่น้อยนิด หลังจากผ่านไปห้าสิบเจ็ดสิบกระบวนท่า เฮ่อลือฮัวก็มองเห็นช่องเปิด จึงชักดาบของเฉิงจางจู่เข้ามา ขณะที่เฉิงจางจู่กำลังปัดป้อง เฮ่อลือฮัวก็ยกดาบขึ้นและเหวี่ยงทันที แสงสีฟ้าวาบขึ้น และใช้กระบวนท่า “คนตัดไม้ถามทาง” แทงเข้าที่จุด “ฮวาไก” ของเฮ่อลือฮัวอย่างรวดเร็ว เฉิงจางจู่รีบโต้กลับด้วย “กำแพงแนวนอน” ปัดป้องด้วยดาบ แต่กระบวนท่าของเฮ่อลือฮัวกลับเป็นกลลวง แสงสีฟ้าวาบขึ้นอีกครั้ง เฮ่อลือฮัวตะโกน “ถอนดาบ!” คมดาบวาบขึ้น ชี้ไปที่ข้อมือของเธอ เฉิงจางจู่รีบปล่อยมือและถอยกลับ ดาบกระทบพื้น ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความเขินอาย เธอจึงวิ่งกลับไปหาพ่อของเธอ
เฉิงจางหวู่กล่าวว่า "วิชาดาบวู่ตั๋งนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ ลูกสาวข้าประเมินตัวเองสูงเกินไปจนดูโง่เง่าต่อหน้าท่าน ท่าน ลงไปร่วมสังเวียนกันเถอะ" จัวอี้หางกล่าว "ตกลง!" เฉิงจางหวู่หยิบถ้วยไวน์ขึ้นมา ดื่มสามถ้วยรวด แล้วหัวเราะ "แขกผู้มีเกียรติของเรามาจากแดนไกล เราจะไม่ดื่มให้หมดได้อย่างไร? ดื่มถ้วยนี้ให้หมดก่อนจะลงสังเวียน!" ทันใดนั้นเขาก็ยกมือทั้งสองขึ้นพร้อมกัน ถ้วยไวน์กับส้อมเล็ก ๆ ที่มีเนื้อวางอยู่ก็พุ่งเข้าใส่หน้าจัวอี้หาง!
จัวอี้หางยื่นนิ้วสองนิ้วออกมาเกี่ยวและหมุนไวน์ในถ้วยไปที่ริมฝีปากของเขา เปิดปาก กัดส้อมที่ใช้ขว้าง กินเนื้อ คายส้อมออก เทไวน์เข้าปาก โยนถ้วยลงแล้วหัวเราะ "ขอบคุณท่านผู้ครองป้อมปราการ!" เขาและเฉิงจางโค้งคำนับให้กันและวิ่งออกจากเวทีไปด้วยกัน
การต่อสู้ครั้งนี้แตกต่างอย่างมากจากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ระหว่างเด็กๆ เฉิงจางหวู่กางแขนออกกว้าง พุ่งออกไปคว้าศีรษะของจัวอี้หาง แต่จัวอี้หางกลับไม่หลบ เขาหันตัวกลับอย่างรวดเร็วและแทงดาบเข้าที่ซี่โครงของจัวอี้หาง เฉิงจางหวู่ตะโกนว่า "ทำได้ดีมาก!" เขาหลบไปด้านข้าง ก้มตัวลง ฝ่ามือซ้ายเล็งตรงไปที่คอของจัวอี้หาง มือขวาฟาดเข้าที่ซี่โครง จัวอี้หางกระโดดไปข้างหน้า ฟันดาบเฉียงๆ เฉิงจางหวู่พลิกตัว ใช้ฝ่ามือถอยหนีเป็นชุด กึ่งรุกกึ่งรับ ดุจดังอินทรีบินวนหรือมังกรว่องไว ดาบของจัวอี้หางพลาดเป้าหลายครั้งติดต่อกัน!
เฉิงจางหวู่รู้สึกประหลาดใจอย่างลับๆ เขาไม่คาดคิดว่าจัวอี้หาง ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุเพียงสามสิบกว่าปี จะมีฝีมือดาบที่เฉียบคมเช่นนี้ ทั้งคู่ต่างจดจ่ออย่างแน่วแน่ ไม่กล้าประมาทคู่ต่อสู้ ฝ่ามือของเฉิงจางหวู่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กวาด โจมตี คว้า และแทง ลมจากฝ่ามือก่อให้เกิดลมกระโชกแรงรุนแรงจนคิ้วและเคราของเขาขนลุก ดาบของจัวอี้หางหมุนวนด้วยความเร็วดุจนกอินทรี พลังดาบของมันพุ่งตัดกันอย่างคาดเดาไม่ได้ ลมฝ่ามือพัดไปทางใดทางหนึ่ง ทรายและหินก็ปลิวว่อน พลังดาบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังร่าง หลังจากเคลื่อนผ่านไปราวร้อยกระบวนท่า ทั้งสองก็ไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้
เฉิงจางหวู่มีฝีมือเหนือกว่า แต่การฟันดาบของจัวอี้หางนั้นหนักหน่วงและดุดัน ทำให้เขาไม่สามารถเจาะทะลุได้ หลังจากต่อสู้อยู่ครู่หนึ่ง เฉิงจางหวู่ก็ใจร้อนและเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือด ระหว่างการต่อสู้ เขาก็กระโดดขึ้นอย่างกะทันหัน กรงเล็บทั้งห้าของเขาเปรียบเสมือนตะขอ เล็งไปที่มงกุฎของจัวอี้หาง จัวอี้หางเหวี่ยงดาบขึ้น แต่เฉิงจางหวู่กลับโน้มตัวลงกลางอากาศอย่างน่าประหลาดใจ ปัดป้องการฟันดาบของจัวอี้หางด้วยฝ่ามือ แต่ก็ยังคว้ามันไว้ได้อีกครั้ง จัวอี้หางประหลาดใจอย่างมาก จึงรีบใช้ท่าหยานชิงสิบแปดครั้ง กลิ้งตัวลงบนพื้นสามครั้งเพื่อหลบการคว้าตัวของเฉิงจางหวู่ ชาวป้อมเฟิงซาต่างหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน รองเจ้าเมืองป้อมผู้เคยถูกจัวอี้หางทำร้ายมาก่อนก็หัวเราะเสียงดังยิ่งขึ้น “ฮ่า พวกเจ้าเห็นกันหรือยัง? เต่าน้อยคลานอยู่บนพื้นนี่ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้!”
จัวอี้หางยังคงนิ่งเงียบ ชูดาบขึ้นต่อสู้ต่อไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เฉิงจางหวู่ก็ใช้วิธีเดิมอีกครั้ง กระโดดขึ้นไปกลางอากาศและคว้าดาบลงมา จัวอี้หางฟันไปด้านข้างอย่างกะทันหัน ปลายดาบวาบแสง เฉิงจางหวู่ตามมาด้วยฝ่ามือซ้ายฟาดฟันลงมาด้วยฝ่ามือขวา แต่แรงจากฝ่ามือกลับไม่เข้าเป้า จัวอี้หางลากดาบยาวออกไป แล้วฟันกลับอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เฉิงจางหวู่ตะโกนพลางพุ่งตัวไปด้านหน้า พุ่งออกไปสามจ่าง ทันทีที่ลงพื้น เขาก็ตีลังกากลับ ถุงมือหนังที่ข้อมือถูกเฉือนเปิดออก แต่โชคดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ชาวป้อมเฟิงซามองหน้ากันด้วยความตกใจ ขณะที่เหอลู่ฮวาหัวเราะเสียงดัง “ฮ่า เห็นไหม? นี่มันหมาแก่ที่กลับมาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
เฉิงจางหวู่ตะโกนว่า "คว้าหนึ่ง ดาบหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายเสียเปรียบ ลุยกันต่อ ลุยกันต่อ!" เขากระโจนไปข้างหน้าอีกครั้ง ดาบและฝ่ามือปะทะกันอีกครั้ง จั่วอี้หางตั้งรับ หลังจากสู้ไปยี่สิบสามสิบกระบวนท่า เขาก็ไม่เห็นเฉิงจางหวู่ใช้วิชาเดิมอีกเลย
ปรากฏว่าการกระโดดโจมตีของเฉิงจางอู่คือแก่นแท้ของกังฟูกรงเล็บอินทรี ซึ่งทรงพลังอย่างยิ่งยวด ผู้ฝึกที่เชี่ยวชาญที่สุดสามารถบิดตัวและหมุนตัวกลางอากาศ งอตัวและยืดตัวได้ตามต้องการ เมื่อกระโจนลงมา เปรียบเสมือนนกอินทรียักษ์ที่พุ่งเข้าใส่กระต่าย ไม่อาจหลบได้ ทว่า เฉิงจางอู่ยังไม่ถึงระดับทักษะสูงสุด และสามารถหมุนตัวกลางอากาศได้เพียงครั้งเดียว ดังนั้น เมื่อจัวอี้หางใช้ท่าไม้ตายอันแปลกประหลาดของโพธิธรรม เขาจึงแทงจัวอี้หางด้วยดาบทันที
แม้ว่าจัวอี้หางจะรู้จักท่าดาบโพธิธรรมเพียงไม่กี่ท่า แต่ก็สามารถรับมือกับการจู่โจมและการจับตัวของเฉิงจางหวู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เฉิงจางหวู่เคยลองมาแล้วและพ่ายแพ้ ด้วยความไม่รู้ถึงพลังของตัวเอง เขาจึงไม่กล้าใช้ท่าไม้ตายนี้อีก
เฉิงจางหวู่ไม่ได้ใช้เทคนิคการต่อสู้แบบประชิดตัวบินอันเป็นเอกลักษณ์ของตน และจัวอี้หางก็ไม่ได้ใช้ท่าดาบโพธิธรรม ดังนั้น การต่อสู้จึงกลับไปใช้เทคนิคดาบต่อเนื่องเจ็ดสิบสองมือของสำนักอู่ตัง ปะทะกับเทคนิคฝ่ามือกรงเล็บอินทรีของจัวอี้หาง กลับสู่สถานการณ์เดิม แม้ว่าทักษะของเฉิงจางหวู่จะสูงกว่า แต่จัวอี้หางก็มีข้อได้เปรียบในเรื่องความเยาว์วัยและพละกำลัง ทำให้การต่อสู้ดำเนินไปอย่างยาวนาน ยิ่งไปกว่านั้น เฉิงจางหวู่ไม่สามารถใช้เทคนิคประจำตัวของตนได้ จึงลังเล และความเฉียบคมลดลง ทำให้ความน่าเกรงขามของเขาลดลงอย่างมาก อาจารย์เทียนหลงขมวดคิ้ว ขณะที่เหอลู่ฮวาเฝ้ามองด้วยความยินดีอย่างยิ่ง
หลังจากผ่านไปอีกสามสิบห้าสิบกระบวนท่า จัวอี้หางก็ค่อยๆ ได้เปรียบ ทันใดนั้น เทียนหลงชางเหรินก็กระโดดลงมาจากเวที กางฝ่ามือออก ตะโกนว่า "หยุด!" จัวอี้หางรู้สึกถึงแรงผลักอย่างแรง รีบหลบ พลางหัวเราะอย่างเย็นชา "ท่านป้อมเฉิง อธิบายเรื่องนี้ยังไง?"
อาจารย์เทียนหลงกล่าวว่า “ท่านต่อสู้มานานมากแล้ว ก็ยังสูสีกันอยู่ เอาเป็นว่าเสมอกันก็แล้วกัน” จัวอี้หางคิดในใจ “ข้ามีกำลังพลน้อยกว่า ไม่อยากทำให้เขาอับอายมากนัก” จึงกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านผู้ครองป้อมปราการสำหรับความเมตตาของท่าน ข้าโชคดีที่ยังไม่พ่ายแพ้ ท่านลุงของข้าจะได้รับการปล่อยตัวแล้วใช่ไหม”
เฉิงจางหวู่มีสีหน้าอับอายและพูดตะกุกตะกัก ไม่สามารถตอบได้ เทียนหลงชางเหรินกล่าวว่า "นั่นเป็นเรื่องระหว่างท่านกับท่านเฉิง ข้าไม่ควรเข้าไปยุ่ง แต่ข้าก็มีความแค้นกับท่านอยู่บ้าง ข้าขอท้าวเฉิงให้พวกเรารวมเรื่องสองเรื่องนี้เข้าด้วยกัน หลังจากที่เราจัดการเรื่องบัญชีเรียบร้อยแล้ว สำนักเทียนหลงจะไม่แก้แค้นท่านอีกต่อไป และท่านยังสามารถส่งไป๋สือเต้าเหรินกลับคืนมาได้"
จัวอี้หางรู้ว่าการต่อสู้อันดุเดือดนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ จึงถามเสียงดังว่า “เราจะคำนวณกันอย่างไรดี? สำนักเทียนหลงของเจ้ามีคนมากมายและมีอำนาจมหาศาล หากเจ้าต้องการรวมกลุ่มกับข้า ข้า จัว จะยอมมอบหัวให้เจ้าเพื่อแลกกับชีวิตของศิษย์และศิษย์น้อยของเจ้า!” เขาคิดว่าเทียนหลงซ่างเหรินก็เป็นผู้นำนิกายเช่นกัน จึงใช้คำพูดข่มขู่เขาก่อน และคิดว่าตนคงไม่กล้าเสียหน้า
อาจารย์เทียนหลงหัวเราะพลางกล่าวว่า “ท่านคือผู้นำสำนักอู่ตัง ส่วนข้าคือผู้นำสำนักเทียนหลง พวกเราเสมอกัน แล้วทำไมเราต้องขอความช่วยเหลือจากภายนอกด้วยเล่า ถ้าท่านเอาชนะข้าได้ เต๋าไป๋สือจะไม่สูญเสียเส้นผมแม้แต่เส้นเดียว แต่ถ้าท่านแพ้ ท่านต้องปฏิบัติตามกฎของเรา”
จัวอี้หางถามว่า "กฎมีอะไรบ้าง" อาจารย์เทียนหลงตอบว่า "พวกเราสาวกชาวพุทธในแถบตะวันตกมีกฎเกณฑ์ที่ยึดถือกันมายาวนาน ไม่ว่าจะถกเถียงคำสอนของพุทธศาสนาหรือแข่งขันศิลปะการต่อสู้ ผู้แพ้ต้องยอมจำนนต่อผู้ชนะและสมัครใจเป็นศิษย์ หรือถ้าปฏิเสธก็ต้องตัดหัวเพื่อชดใช้บาป" จัวอี้หางโต้กลับอย่างโกรธจัดว่า "มาแข่งกัน! เสียเวลาพูดเปล่าๆ อะไร ถ้าฉันแพ้ ฉันจะยอมสละหัว!" อาจารย์เทียนหลงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "เอาล่ะ ตกลงตามนั้น วีรบุรุษทั้งหลาย จงเป็นพยาน รินเหล้าองุ่นสองแก้ว!"
ศิษย์สำนักเทียนหลงนำเหล้าองุ่นมาสองถ้วยเต็ม จัวอี้หางกล่าวว่า “ไม่ต้องรอช้า เราจะดื่มเหล้าอะไรดี” อาจารย์เทียนหลงกล่าวว่า “ในเขตตะวันตกของเรา มีธรรมเนียมการดื่มเหล้าองุ่นหนึ่งถ้วยก่อนจะแยกทางกันเมื่อใกล้ตาย ข้าได้ยินมาว่าในที่ราบภาคกลางของท่าน ผู้คุมต้องถวายเหล้าองุ่นสามถ้วยแก่นักโทษประหารที่กำลังรอการประหารชีวิต ในเมื่อหนึ่งในพวกเราจะต้องตายในการดวลกัน เราจึงควรถวายเหล้าองุ่นให้กันและกัน!”
จัวอี้หางโกรธจัด ยกถ้วยไวน์ขึ้นฟาดใส่หน้าเทียนหลงซ่างเหริน ขณะเดียวกัน เทียนหลงซ่างเหรินก็ขว้างถ้วยใส่จัวอี้หางเช่นกัน ด้วยความปรารถนาที่จะลดทอนความเย่อหยิ่งของเทียนหลงซ่างเหริน จัวอี้หางจึงใช้ความคิดแสดงฝีมืออันเหนือชั้นออกมา ดันฝ่ามือซ้ายออก ใช้แรงกดลงบนถ้วย แล้วกระโดดขึ้นไปเก็บ ไวน์ไม่หกแม้แต่หยดเดียว! จัวอี้หางดื่มหมดในอึกเดียว คาดหวังเสียงปรบมือ แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าทั้งห้องเงียบสงัด จัวอี้หางมองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึง!
ทันใดนั้น อาจารย์เทียนหลงก็ยืดคอและเป่าลมขึ้นสู่อากาศ ทำให้ถ้วยไวน์ลอยขึ้นไม่ตก เมื่อเห็นจัวอี้หางมองมา เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า "แขกผู้มีเกียรติของเราดื่มถ้วยของเขาแล้ว ข้าขอร่วมดื่มด้วย!" ขณะที่เขาพูด ถ้วยไวน์ในอากาศก็พลิกคว่ำและตกลงมา ไวน์พุ่งลงราวกับเส้นด้ายสีเงิน อาจารย์เทียนหลงอ้าปากดูดไวน์ทั้งหมด เช็ดปากแล้วพูดว่า "ไวน์องุ่นชั้นดี หอมจัง!" ทั้งห้องส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้อง
จัวอี้หางประหลาดใจอย่างมาก เทียนหลงซ่างเหรินเหนือกว่าน้องชายมาก และพลังภายในก็เหนือกว่าเขา เขาแอบคิดหาวิธีตอบโต้ แต่แล้วก็ได้ยินเทียนหลงซ่างเหรินยิ้มอย่างพึงพอใจพลางพูดว่า "เราทั้งคู่เป็นหัวหน้าฝ่ายเดียวกัน การสู้รบกันคงไม่สมศักดิ์ศรี งั้นเรามาแข่งกันแบบมีอารยะดีกว่าไหม?"
จัวอี้หางถาม “เราจะแข่งขันกันอย่างไร” เทียนหลงชางเหรินตอบว่า “ข้าจะนั่งบนแท่น เจ้าจะโจมตีข้าสามครั้งติดต่อกันโดยไม่ตอบโต้ หากเจ้าล้มข้าได้ เจ้าจะชนะ” การแข่งขันครั้งนี้ดูเหมือนจะทำให้จัวอี้หางได้เปรียบอย่างมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นแผนการอันชาญฉลาดและชาญฉลาดของเทียนหลงชางเหริน
ปรากฏว่าอาจารย์เทียนหลงได้ทดสอบพลังภายในของจัวอี้หางด้วยเหล้าหนึ่งแก้ว และพบว่ามันไม่ดีเท่าของเขา เขาคิดในใจว่า "วิชาดาบของจัวอี้หางนั้นยอดเยี่ยมมาก ถึงแม้ข้าจะเอาชนะเขาได้ แต่คงต้องใช้มากกว่าร้อยกระบวนท่า ทำไมไม่ใช้วิธีการประลองแบบนี้ล่ะ? หลังจากโจมตีสามครั้ง ข้าก็สามารถเอาชนะเขาได้ทันที ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"
จัวอี้หางครุ่นคิดในใจว่า “ถ้าข้าต้องสู้กับเขาตรงๆ ก็คงเทียบไม่ได้หรอก เพราะเขาหยิ่งผยอง ข้าจะทดสอบเขา ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะแข็งแกร่งและเอาชนะไม่ได้”
เมื่อทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกัน อาจารย์เทียนหลงก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นสูง นั่งขัดสมาธิ พลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดีด้วยพุงใหญ่ที่ยื่นออกมาคล้ายพระศรีอริยเมตไตรย “ท่านอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักอู่ตัง พระพุทธเจ้าองค์นี้รอคำสั่งสอนของท่านอยู่!” จัวอี้หางกระโดดขึ้นไปบนแท่น แกว่งแขนเป็นครึ่งวงกลม แล้วใช้ฝ่ามือฟาดไปที่พุงใหญ่ของอาจารย์เทียนหลง โดยไม่คาดฝัน ตรงที่ฝ่ามือกระทบ รู้สึกเหมือนก้อนสำลี มีพลังดูดที่รัดแน่นอยู่ในมือ จัวอี้หางรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก จึงรีบปล่อยพลังออกมา ฝ่ามือค่อยๆ ดันออกตามแรงดูด หลุดออกจากพุงอย่างเฉียง อาจารย์เทียนหลงเห็นว่าไม่สามารถจับฝ่ามือได้ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน แต่ก็หัวเราะอย่างอารมณ์ดี “นั่นไง หมัดแรก! อีกแล้ว อีกแล้ว!” ฝูงชนเบื้องล่างปรบมืออย่างกระตือรือร้น!
จัวอี้หางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและฟาดฝ่ามือไปในแนวนอน ฝ่ามือนี้ไม่ได้พุ่งเข้าที่ท้องของชายผู้นั้น แต่พุ่งเข้าที่ใบหน้า พลางครุ่นคิดว่า "ต่อให้พลังภายในของเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็คงไม่เข้าหน้าหรอก!" ทันใดนั้น เทียนหลงชางเหรินก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียง "ตุบ" เข้าปะทะฝ่ามือของจัวอี้หางเข้าเต็มๆ แรงกระแทกนั้นราวกับโดนแผ่นเหล็ก จัวอี้หางถอยหลังไปสามก้าว เกือบตกเวที เทียนหลงชางเหรินก็สะดุ้งไปด้านข้าง ขยับตัว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีการตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้วว่าต้องล้มเขาลงให้ได้ ถึงจะขยับตัวได้ เขาก็ยังคงเป็นผู้ชนะ ฝูงชนเบื้องล่างส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นอีกครั้ง!
อาจารย์เทียนหลงหัวเราะเสียงดัง “ข้าเหลือการโจมตีครั้งสุดท้ายเพียงหนึ่งครั้ง หากเจ้าเอาชนะข้าไม่ได้ เจ้าจะไม่เป็นศิษย์ข้า ไม่เช่นนั้นข้าจะตัดหัวเจ้า!” จัวอี้หางไม่คาดคิดว่าทั้งวิชายุทธ์ภายในและภายนอกของเขาจะถึงจุดสูงสุด ชั่วขณะหนึ่งเขานึกไม่ออกว่าจะโจมตีตรงไหน ฝ่ามือของเขายกขึ้นกลางอากาศ กำลังจะร่วงลง อาจารย์เทียนหลงร้อนใจอย่างมากและตะโกนออกมาว่า “เจ้ากลัวความตายหรือ? ทำไมไม่สู้ล่ะ?”
ทันใดนั้น ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นด้านหลังป้อมปราการ เฉิงจางหวู่ตะโกนว่า "ใครก่อเรื่อง? เข้าไปดูสิ!" ฝูงชนด้านล่างยังคงตั้งตารอชมการโจมตีครั้งสุดท้ายของจัวอี้หาง
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะยาวก็ดังก้องมาจากภายในป้อมปราการ กลุ่มคนจำนวนมากก็วิ่งพล่านออกมา จัวอี้หางอุทานอย่างดีใจ “พี่เหลียน!” เขาใช้ฝ่ามือฟาดเอวของเทียนหลงชางเหรินอย่างไม่ใส่ใจ เทียนหลงชางเหรินรู้สึกเจ็บแปลบที่ซี่โครงอย่างกะทันหัน ขณะที่จัวอี้หางผลักเขาลงจากเวทีอย่างเบามือ เทียนหลงชางเหรินรู้สึกงุนงง สงสัยว่ามีคนวางแผนร้ายกับเขา แต่เขามองไม่เห็น ในฐานะผู้นำนิกาย การถูกซุ่มโจมตีและป้องกันตัวเองไม่ได้มีแต่จะทำให้เขาอับอายขายหน้ามากขึ้น เขาทำได้เพียงกลืนความโกรธและอดทนต่อความอับอายนั้นอย่างเงียบๆ ก่อนจะกระโดดขึ้น เมื่อมองไปรอบๆ เขาเห็นหญิงผมขาวคนหนึ่งกำลังวิ่งออกมาจากป้อมปราการ ถือดาบยาว เธอฟาดดาบอย่างไม่ใส่ใจ ใครก็ตามที่ถูกปลายดาบของเธอสัมผัสจะล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงกรีดร้อง เพียงพริบตา เธอก็มาถึงใจกลางสนามประลอง และกลุ่มทหารรักษาป้อมปราการขนาดใหญ่ก็วิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก ไม่กล้าเข้าใกล้เธอ
เฉิงจางหวู่ตะโกนว่า "แม่มดผมขาว!" เขาและผู้เชี่ยวชาญชื่อดังอีกสิบกว่าคนชักอาวุธออกมาขวางทาง ทันใดนั้นก็มีบุคคลอีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้านหลัง รีบวิ่งออกมาพร้อมดาบด้วยความโกรธ ตะโกนว่า "พระอสูรมังกรสวรรค์ ฮั่วหยวนจง โจรเฒ่า จงรับดาบของข้าไป!" บุคคลผู้นี้มิใช่ใครอื่น นอกจากเต๋าศิลาขาว เหอหลู่ฮวาร้องด้วยความยินดี "ท่านพ่อ!" จัวอี้หางกระโดดลงจากเวทีแล้วดึงนางไปพร้อมกับพูดว่า "อย่ารีบร้อนขึ้นไปข้างบน! หยกยักษ์มาแล้ว! พวกเราหนีได้แน่นอน!"
ทำไมหยกยักษ์ถึงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้? ปรากฏว่าหลังจากได้ยินคำพูดของเหอลู่ฮวาในคืนนั้น เธอได้รู้ว่าเต๋าไป๋สือถูกจับตัวไป วันรุ่งขึ้น เธอจึงไปสืบสวนและพบว่าเฉิงจางหวู่และเทียนหลงซ่างเหรินได้รวมกลุ่มกันเพื่อจัดการกับเธอ การจับกุมเต๋าไป๋สือเป็นเพียงข้ออ้างที่ทำให้เธอโกรธมาก แม้ว่าเธอจะดูถูกเต๋าไป๋สือ แต่เธอก็ไม่สามารถละทิ้งเขาได้ในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังรู้ว่าจัวอี้หางจะยังคงดำรงตำแหน่งของเขาในเทศกาลชีซี แม้เธอจะเกลียดชัง แต่เธอก็ทนเห็นจัวอี้หางตายเพียงลำพังไม่ได้ ดังนั้น ขณะที่จัวอี้หางกำลังต่อสู้กับพวกเขา เธอจึงแอบเข้าไปในป้อมปราการเพื่อช่วยเหลือเต๋าไป๋สือ
เจด รากษสะ ด้วยทักษะความเบาอันโดดเด่น เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ขณะที่กลุ่มผู้เชี่ยวชาญเฝ้าดูการดวลของจัว อี้หาง กับเฉิง จางหวู่ และเทียนหลง ชางเหริน เธอจึงแอบเข้าไปในป้อมปราการโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ขณะที่เธอกำลังสงสัยว่าไป๋สือ เต้าเหริน ถูกขังอยู่ที่ไหน เธอสังเกตเห็นลูกธนูที่ถูกวาดด้วยโคลนสีเหลืองเป็นช่วงๆ ตามมุมกำแพง เจด รากษสะ สงสัยใคร่รู้ “ผู้เชี่ยวชาญคนไหนมาถึงก่อนข้า” เมื่อตามลูกธนูไป เธอก็พบห้องขังของไป๋สือ เต้าเหริน เจด รากษสะ จัดการทหารยาม ตัดโซ่ตรวนของไป๋สือ เต้าเหริน แล้ววิ่งออกไปโดยไม่รอคำขอบคุณ ขณะที่จัว อี้หางกำลังจะใช้ฝ่ามือที่สาม เจด รากษสะ ฉวยโอกาสในความโกลาหลนี้ แอบปล่อยอาวุธลับอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ “เข็มซ่อมเก้าดาว” ออกมา เข็มนั้นเล็กมาก และเทียนหลง ชางเหริน ซึ่งมุ่งความสนใจไปที่การป้องกันการโจมตีฝ่ามือครั้งที่สามของจัว อี้หาง เพียงอย่างเดียว ไม่ได้สังเกตเห็นมันเลย
ขณะเดียวกัน ในวันนั้น ท่ามกลางพายุทรายทะเลทราย ไป๋ซื่อเต้าเหรินถูกเทียนหลงซ่างเหรินและฮั่วหยวนจงจับตัวไป๋ซื่อเต้าเหริน ขังไว้ในป้อมปราการหลายวัน รู้สึกอึดอัดอย่างที่สุด การที่อวี๋ลั่วชาเข้ามาช่วยอย่างกะทันหันยิ่งทำให้เขาอับอายหนักเข้าไปอีก เขารีบวิ่งไปหาเทียนหลงซ่างเหรินทันที หวังจะสู้กับเขาจนตายอีกครั้ง อวี๋ลั่วชายิ้มบางๆ แล้วสะบัดมือเรียวเล็กของนางออกไปอย่างไม่คาดคิด เหวี่ยงไป๋ซื่อเต้าเหรินกระเด็นไปไกลกว่าสิบฟุต เกือบทำให้เขาร่วงหล่นไป๋ซื่อเต้าเหรินผู้ไม่คาดคิดว่าอวี๋ลั่วชาจะช่วยเขาได้ แต่กลับทำให้เขาอับอายต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ จ้องมองตาเบิกกว้าง ก่อนจะได้ยินเสียงอวี๋ลั่วชาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ไป๋ซื่อเต้าเหริน เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก ถอยไปหลบอย่างเชื่อฟัง!” Bai Shi Dao Ren โกรธมาก แต่ประการแรก เธอได้ช่วยเขาไว้ และประการที่สอง ศัตรูที่น่าเกรงขามอยู่ตรงหน้าเขา ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรสักคำ โดยระงับความโกรธของเขาไว้
เมื่อเห็นอวีลั่วชาปรากฏตัวอย่างสง่างาม แม้แต่เทียนหลงชางเหรินยังรู้สึกหนาวสั่นในใจ ทว่า ต่อหน้าเหล่าศิษย์ เขาก็ยังกัดฟันและสบถด่าว่า “แม่มดผมขาว คนอื่นอาจกลัวเจ้า แต่ข้าไม่! มา มา มา ให้พระพุทธเจ้าองค์นี้สู้กับเจ้าสามร้อยรอบ!” อวีลั่วชายิ้มอย่างสง่างาม ไร้วี่แววว่าอยากจะสู้กับเขา เทียนหลงชางเหรินตกตะลึง ก่อนจะสบถว่า “พระพุทธเจ้าองค์นี้เป็นวัชระบริสุทธิ์ร้อยเท่า เจ้าแม่มด จะล่อลวงข้าได้อย่างไร!” ทันใดนั้น หลังจากที่อวีลั่วชายิ้ม เธอจึงพูดอย่างใจเย็นว่า “เจ้าไม่กลัวข้าจริงๆ หรือ? เจ้าเป็นวัชระบริสุทธิ์ร้อยเท่าจริงๆ หรือ? ลองสัมผัสกระดูกสันหลังของเจ้าดูสิ ส่วนที่เจ็ดนับจากล่าง!”
เทียนหลงชางเหรินอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสมัน แต่กลับรู้สึกคันและเจ็บปวด เขาคำรามอย่างเดือดดาล “แม่มดเอ๋ย เจ้าวางแผนร้ายกับพระพุทธเจ้าองค์นี้!” “!” เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาเตรียมสู้จนตัวตาย แต่เจด รากษสหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “เจ้าโดนอาวุธลับของข้าฟาดเข้าแล้ว ถ้าเจ้าไม่โกรธหรือฝืนใจก็กลับไปพักสักสี่สิบเก้าวัน ด้วยระดับการฝึกฝนของเจ้า เจ้าสามารถดันอาวุธลับออกมาเองได้ ถ้าเจ้ายังโกรธอยู่ ข้าก็ไม่ต้องทำอะไรอีก เจ้าจะตายภายในสามวัน!” หลังจากพูดจบ นางก็หันกลับมาตะโกนทันที “ในเมื่อเจ้าเป็นหัวหน้านิกาย การฝึกฝนไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ทำไมเจ้าไม่ออกไปจากที่นี่ล่ะ?” เสียงตะโกนนั้นเจ็บปวดและบีบคั้นหัวใจ เทียนหลงซ่างเหรินอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เขาคิดว่า เมื่อชีวิตและความตายเป็นเดิมพัน เชื่อไว้ย่อมดีกว่าไม่เชื่อ เขาจึงหันหลังกลับและถอยกลับ เหล่าศิษย์ของนิกายเทียนหลงแตกกระจัดกระจายและติดตามผู้นำของพวกเขาขณะที่พวกเขาหนีจากป้อมเหล็กเฟิงซา
เฉิงจางหวู่โกรธจนหน้าซีดเผือด เขาไม่คาดคิดว่าปรมาจารย์มังกรสวรรค์จะขี้ขลาดเช่นนี้ เขาเห็นเพียงแววตาของหยกยักษ์กวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหัวเราะและกล่าวว่า "เจ้าแห่งป้อมทรายวายุ ท่านรวบรวมคนมามากมายขนาดนี้ ทำไมท่านยังไม่ลงมือเสียที? ฮ่า เสิ่นต้าหยวน เสิ่นอี้หยวน พวกเจ้าทั้งสองก็อยู่ที่นี่ด้วย พ่อกับแม่เคยไว้ชีวิตท่านมาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งนี้จะไม่ปล่อยท่านไป ฮั่วหยวนจง ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ? ท่านลืมบทเรียนจากยอดเขาใต้ไปแล้วหรือ?"
เสิ่นต้าหยวนตะโกน “แม่มดตนนี้โหดเหี้ยมและโหดเหี้ยม! ตอนนี้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน! ไปสู้กับมันกันเถอะ!” เฉิงจางหวู่โบกมือโดยไม่รู้ตัว เหล่ายอดฝีมือสิบถึงยี่สิบคนก็พุ่งเข้าใส่ อวี๋ลั่วชาหัวเราะเสียงดัง ชั่วพริบตาเดียวเธอก็ฟาดฟันยอดฝีมือสามดาบลงไปอย่างรวดเร็ว เฉิงจางหวู่คว้าตัวเธอไว้ แต่อวี๋ลั่วชากล่าวว่า “เยี่ยม ไปทดสอบฝีมือกรงเล็บอินทรีของเจ้ากัน!” เธอยกฝ่ามือซ้ายขึ้น ปากเสือของเฉิงจางหวู่มีเลือดไหลอาบ เจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส หลังจากหลุดพ้น เขาคำรามอย่างโกรธจัดว่า “พี่น้องทั้งหลาย ล้อมนางไว้! ต่อให้ตายก็ยอมทนความอัปยศ!” แม้เหล่าวีรบุรุษในป้อมปราการจะหวาดกลัว แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะตายตามคำสั่งของเจ้านาย ทุกคนก็รีบรุดเข้าประชิด
หยูลั่วชาพยักหน้าพลางคิดในใจ “ดูเหมือนเจ้าเมืองป้อมปราการผู้นี้จะโด่งดังมากทีเดียว รองเจ้าเมืองป้อมปราการเป็นปรมาจารย์แห่งเทคนิคการกดจุด ปากกาของผู้พิพากษาเปิดฉากโจมตีแบบลอบเร้น แต่หยูลั่วชาดูเหมือนจะมีตาอยู่ด้านหลังศีรษะ เธอสะบัดมือกลับและหัวเราะ “มาลองทักษะการกดจุดดูบ้างสิ!” รองเจ้าเมืองป้อมปราการร้องออกมาและล้มลงกับพื้น ทหารยามป้อมปราการรีบพาเขาออกไป
ในเวลานี้ เหล่าวีรบุรุษในป้อมปราการได้ล้อมอวี้ลั่วชา ไป๋สือเต้าเหริน จัวอี้หาง และเหอลู่หัวไว้หมดแล้ว เฉิงจางหวู่ ซึ่งนำทัพปรมาจารย์ระดับสูงเจ็ดหรือแปดคน รวมถึงเสิ่นต้าหยวน ได้เข้าประชิดอวี้ลั่วชาอย่างแนบแน่น แม้ว่าอวี้ลั่วชาจะน่าเกรงขาม แต่จำนวนคู่ต่อสู้ที่มากมายมหาศาลก็ขัดขวางไม่ให้เธอฝ่าเข้าไปได้ เธออาศัยเพียงความคล่องแคล่วอันเป็นเลิศของเธอ ฝ่าฟันการปะทะของอาวุธ ฉวยโอกาสทุกวิถีทางเพื่อโค่นล้มนักรบที่อ่อนแอกว่า ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังก้องไปทั่ว เฉิงจางหวู่ ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ไล่ตามพวกเขาอย่างไม่ลดละ ต่อสู้จนตาย ไป๋สือเต้าเหรินตามหาฮั่วหยวนจงท่ามกลางฝูงชน ขณะที่จัวอี้หางซึ่งรู้ว่าเหอลู่หัวอ่อนแอที่สุด ถือดาบด้วยทักษะอันน่าทึ่ง ยืนประชิดตัวเธอ
ท่ามกลางการต่อสู้อันโกลาหล อวี๋ลั่วชาเดินผ่านจัวอี้หางหลายครั้งโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง จัวอี้หางร้องเรียกซ้ำๆ ว่า "พี่เหลียน พี่เหลียน!" อวี๋ลั่วชาต่อสู้ด้วยดาบอย่างดุเดือด โดยไม่สนใจเขาเลย จัวอี้หางไม่กล้าที่จะวอกแวกไปกับการต่อสู้อันดุเดือด เขาไม่สามารถอธิบายอะไรได้ มีเพียงความโศกเศร้าลึกๆ ในใจ
ไป๋ซื่อเต้าเหรินพบฮั่วหยวนจงอยู่ในฝูงชน จึงระบายความโกรธใส่เขา ถือดาบดุจสายลมไล่ตามอย่างไม่ลดละ ทว่าฮั่วหยวนจงก็เก่งกาจไม่แพ้กัน แม้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แม้จะด้อยกว่าไป๋ซื่อเต้าเหรินเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถต้านทานได้มากกว่าร้อยกระบวนท่า ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋ซื่อเต้าเหรินยังมีจำนวนน้อยกว่า พบว่าการได้เปรียบนั้นยากยิ่งกว่า หลังจากผ่านไปเพียงห้าหรือเจ็ดกระบวนท่า
หลงฮูหยาถู นักสู้คาซัคชื่อดังก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ถือกระบองเหล็กฟาดเข้าที่ศีรษะของไป๋ซื่อเต้าเหรินอย่างแรง ทักษะของหลงฮูหยาถูก็ไม่น้อยหน้าเฉิงจางอู่ เขาโจมตีสามครั้งติดต่อกัน ทำให้ไป๋ซื่อเต้าเหรินต้องดิ้นรน ฮั่วหยวนจงฉวยโอกาสนี้ฟาดแส้สองครั้ง ฟาดเข้าที่เอวและหลังทั้งซ้ายและขวาของไป๋ซื่อเต้าเหริน เสื้อผ้าขาดวิ่น เหลือเพียงรอยแผลเปื้อนเลือดสองรอย ฮั่วหยวนจงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “แส้สองเล่มแลกดาบสองเล่ม ไม่สนใจ!” จากนั้นเขาก็เก็บแส้เข้าฝักแล้ววิ่งหนีออกไปจากฝูงชน หายวับไปราวกับควัน นับแต่นั้นเป็นต้นมา เขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกอีกเลย
ไป๋ซื่อเต้าเหรินโกรธจัด พุ่งเข้าใส่ชายสองคนบาดเจ็บ ก่อนจะถูกหลงหู่หยาถูสกัดไว้ หยูลั่วซาตะโกนว่า "ทำไมเจ้าไม่รีบกลับไปร่วมวงกับเราล่ะ อยากตายหรือไง" ดวงตาของไป๋ซื่อเต้าเหรินพร่าไปด้วยเลือด แต่เขาไม่ยอมถอย เขาถูกหลงหู่หยาถูและผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ โจมตีอย่างดุเดือด จนเกือบตาย จั่วอี้หางและเหอลู๋ฮวาจึงใช้ดาบช่วยเขาไว้ วิชายุทธของจั่วอี้หางเหนือกว่าลุงของเขา เขาใช้กระบี่โพธิธรรมหลายกระบวนท่า แปลกประหลาดและโหดเหี้ยม ทำให้ชายหลายคนบาดเจ็บ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ไป๋ซื่อเต้าเหริน หยูลั่วซาแอบชื่นชมเขา แต่ด้วยความกังวลเรื่องความปลอดภัย เธอจึงรีบฝ่าฟันไป๋ซื่อเต้าเหรินและคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น สมาชิกนิกายเทียนหลงก็หนีไปก่อน ส่วนฮั่วหยวนจงก็หนีไปในภายหลัง พลังของป้อมเฟิงซาลดลงอย่างมาก ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด จัวอี้หางร้องเรียกสองครั้ง “พี่เหลียน!” อวี้ลั่วชาพูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “อี้หาง ปกป้องท่านลุงของท่านให้ดี อย่าให้เขาบาดเจ็บอีก” จัวอี้หางได้ยินคำตอบราวกับได้รับพระราชโองการจากสวรรค์ จึงรีบตอบกลับไปโดยไม่ลังเล “ตกลง! ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านพี่ และจะไม่ให้ท่านลุงของข้าบาดเจ็บอีก!” ไป๋สือเต้าเหรินกลอกตาไปมา ราวกับโกรธจัด! เฮ่อลื่อฮวาถามเขาสองครั้ง “ท่านพ่อ ท่านบาดเจ็บหรือ?” เขาดูเหมือนจะไม่ได้ยิน นิ่งเงียบไป เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของเขา เฮ่อลื่อฮวาจึงกระซิบกับจัวอี้หางว่า “ท่านพ่อดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว ปกป้องท่านอย่างใกล้ชิดเถอะ!” Zhuo Yihang พยักหน้า ดาบของเขาเปล่งประกายราวกับมังกร ไม่เคยละทิ้งด้านข้างของ Bai Shi Daoren
หลังจากสั่งสอนจัวอี้หางแล้ว อวี๋ลั่วชาก็หัวเราะยาว เคาะปลายเท้า ก่อนจะทะยานขึ้นไปในอากาศ บินอยู่เหนือเฉิงจางหวู่และคนอื่นๆ กลางอากาศ เธอหมุนดาบพุ่งเข้าใส่เสิ่นต้าหยวน เสิ่นต้าหยวนตกใจกลัวและหลบได้ทัน
หมัดจิ้งจอกป่าของเสิ่นต้าหยวนเป็นศิลปะการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แต่หลังจากมาถึงชายแดนแล้ว อวี๋ลั่วชาได้ศึกษาตำราดาบที่อาจารย์ทิ้งไว้อย่างขยันขันแข็ง ฝีมือดาบของเธอถึงขั้นเทพ เสิ่นต้าหยวนพุ่งเข้าใส่ แต่เธอฉวยโอกาสแทงดาบทะลุหัวใจของเขา ขณะที่เสิ่นต้าหยวนพยายามหลบหนี เธอเตะเข้าที่หลัง ทำให้เขาอาเจียนเป็นเลือดสีดำและล้มลงตาย
หยูลั่วชาหัวเราะเสียงดัง “เจ้าแห่งป้อมเฟิงชา พี่น้องตระกูลเสิ่นเทียบเจ้าได้อย่างไรกัน? เจ้ายังไม่รู้เลยว่าควรรุกหรือถอย ข้ากำลังจะสังหารหมู่!”
เฉิงจางหวู่โต้กลับอย่างโกรธจัด “ข้าเป็นคนกลัวความตายหรือไง!” เขาปะทะปลายดาบของหยูลั่วชาเข้าเต็มๆ แล้วฟาดฟันด้วยฝ่ามือ!
หยูลั่วชาสะบัดไหล่เบาๆ แล้วดึงเฉิงจางอู่ออกไปด้านข้างด้วยมือซ้าย เฉิงจางอู่เซและเซ ในชั่วพริบตา หยูลั่วชาก็ทำร้ายคนไปอีกหลายนาย เฉิงจางอู่เจ็บปวดรวดร้าวและร้องออกมาว่า "เจ้าฆ่าพี่น้องของข้าไปมากมาย! ข้าจะสู้กับเจ้าจนตาย! อย่าได้ปรานี เข้ามา! ข้าจะตายไปพร้อมกับพี่น้อง!"
หยูลั่วชารวดเร็วมาก และในพริบตาเดียว เธอก็ทำร้ายคนไปอีกหลายนาย เฉิงจางอู่ตามไม่ทัน และเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสู้จนตายได้
หยูลั่วซาหัวเราะขึ้นมาทันที “เจ้าแห่งป้อมเฟิงซา ข้าเคยฆ่าพี่น้องของเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน” เฉิงจางอู่โกรธจัด จ้องมองพี่น้องที่ดิ้นทุรนทุรายคร่ำครวญไปทั่ว จึงตะโกนว่า “แม่มด เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงพูดจาไม่ใส่ใจเช่นนี้!”
เขารีบวิ่งตามนางไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงปลาไม้ร้อง “อมิตาภะ” ดังก้องอยู่ในหู เฉิงจางอู่มองไปรอบๆ เห็นพระรูปหนึ่งเดินเข้ามา เขาสวดเสียงต่ำทุ้มว่า “อมิตาภะ การแก้ไขความเป็นศัตรูย่อมดีกว่าการสร้างมันขึ้นมา โปรดหยุดเสียงต่อสู้เสียที!”
ในบรรดาผู้เชี่ยวชาญมากมายจากทั้งทางเหนือและทางใต้ของเทียนซานที่เฉิงจางอู่เชิญมา มีมากกว่าครึ่งหนึ่งที่รู้จักพระภิกษุผู้ทรงเกียรติท่านนี้ และอุทานออกมาพร้อมกันว่า "อาจารย์เซนฮุ่ยหมิง! ปีศาจตนนี้ฆ่าคนได้ดุจหญ้า โปรดมาช่วยพวกเราเร็ว!" อวี้ลั่วซายิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "เยว่หมิงเคอ ใช่ท่านเอง!"
ทุกคนต่างประหลาดใจยิ่งกว่าเมื่อเห็นเจด รากษส และอาจารย์เซน ฮุ่ยหมิง ทักทายกัน อาจารย์เซน ฮุ่ยหมิง ตีปลาไม้ ประสานฝ่ามือเข้าด้วยกัน แล้วกล่าวว่า "อมิตาภะ หยุดทั้งสองฝ่ายได้แล้ว!"
อาจารย์เซนฮุ่ยหมิงอาศัยอยู่ที่เทียนซานมาแปดปีแล้ว วิชายุทธ์ของท่านนั้นลึกซึ้งหาที่เปรียบมิได้ ท่านเป็นคนถ่อมตนและเข้าถึงง่าย วีรบุรุษทั้งจากทางเหนือและทางใต้ของเทียนซานต่างให้ความเคารพนับถือ เมื่อได้ยินคำพูดของท่าน ทุกคนก็พากันกระโดดออกจากวง มีเพียงเฉิงจางอู่เท่านั้นที่ไม่ยอมแพ้
ผมที่ยุ่งเหยิงของเขาไล่ตามนางอย่างดุเดือด ตั้งใจจะต่อสู้กับอวีลั่วซาจนตาย อาจารย์เซนฮุ่ยหมิงประสานมือเข้าด้วยกันแล้วตะโกนว่า "ท่านอาจารย์ป้อม หยุด! นางไม่ได้ทำผิด พี่น้องของท่านไม่มีใครตาย ข้าจะรักษาผู้บาดเจ็บให้ท่านเอง ได้โปรด หยุดเถิด เพื่อพระภิกษุผู้ต่ำต้อยผู้นี้!"
เจ้าแห่งป้อมเฟิงซาชะงักด้วยความประหลาดใจพลางถามว่า “ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ทุกคนจะรอดพ้นไปได้หรือไม่” อาจารย์ฮุ่ยหมิงตอบว่า “ถึงแม้นางจะขึ้นชื่อว่าเป็นแม่มด แต่นางก็ยังคงมีความสงสารอยู่ในใจ
ปลายดาบของนางแทงทะลุข้อต่อต่างๆ แม้จะยืนไม่ไหว แต่ก็ไม่ถึงตาย ข้ามีเม็ดยาหยกวิญญาณที่ทำจากดอกบัวหิมะเทียนซานชั้นดี รับประทานพร้อมกับน้ำร้อนแล้วทาภายนอก อาการปวดจะหายไปทันที ภายในไม่ถึงชั่วโมง พวกมันก็จะเคลื่อนไหวได้ตามปกติ”
อาจารย์ฮุ่ยหมิงหยิบยาหยกวิญญาณออกมาหลายสิบเม็ด มอบให้กับผู้ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ พร้อมกับขอให้พวกเขาช่วยรักษาผู้บาดเจ็บ ไม่นานนัก ทุกคนก็ลุกขึ้นยืน
เจด รากษสหัวเราะ “มิงเคอ คราวนี้ฉันโดนดุอีกแล้ว แถมนายยังเล่นบทคนดีอีก อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย คราวหน้าฉันคงต้องดวลดาบกับนายบ้างแล้ว!”
เฉิงจางหวู่โค้งคำนับหยูลั่วซาอย่างลึกซึ้งทันที ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "วันนี้ข้าตระหนักได้ว่ามีสวรรค์เหนือสวรรค์ ข้าจะรื้อถอนหอธูปนี้และจะไม่แข่งขันอีกต่อไป! ข้าก็อยากจะขอบคุณท่านที่แสดงความเมตตาด้วย!"
อาจารย์เซนฮุ่ยหมิงหัวเราะ “ดูสิ มีใครมาแสดงความยินดีกับท่านบ้าง?” หันไปหาจัวอี้หางแล้วยิ้ม “เรื่องทุกอย่างเรียบร้อยหมดแล้ว ภิกษุผู้ต่ำต้อยคนนี้ควรจะไปได้แล้ว! พวกเจ้าสองคน คู่รักที่ทะเลาะกัน พวกเจ้าควรคืนดีกันตอนนี้ไหม?”
ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของอวี๋ลั่วซาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เธอตะโกนอย่างเฉียบขาดว่า “จัวอี้หาง เจ้าศิษย์อันทรงเกียรติของนิกายอู่ตัง เจ้าจะไม่กลับไปภูเขากับลุงของเจ้าหรือ?” จัวอี้หางอุทานด้วยความตื่นตระหนก “พี่สาว ฟังข้า...” เมื่อมีไป๋ซื่อเต้าเหรินและลูกสาวอยู่ด้วย เขาจึงอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นได้ยากลำบาก จึงพูดตะกุกตะกักว่า “พี่สาว ไม่ว่าเจ้าจะปฏิบัติกับข้าอย่างไร ข้าก็ตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ ตามท่านไป!” อวี๋ลั่วซายิ้มเย็นชา ทันใดนั้นก็เห็นแก้มของไป๋ซื่อเต้าเหรินแดงก่ำ เขาจึงรีบโค้งคำนับให้นางทันที!
เจด รากษสะหลบไปพลางเยาะเย้ย “ข้าเป็นแม่มดนอกรีตจากสำนักปีศาจ ข้ากล้าดีอย่างไรที่รับคำนับจากผู้อาวุโสทั้งห้าแห่งสำนักอู่ตัง!” เต๋าหินขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “คำนับนี้เพื่อขอบคุณที่ท่านช่วยข้าไว้ แต่ข้าจะไม่รับความเมตตาของท่านไปเปล่าๆ เดิมทีเราตั้งใจให้อี้หางกลับไปภูเขาในฐานะประมุขสำนัก แต่ตอนนี้ข้าจะรับหน้าที่นี้และมอบเขาให้กับท่าน อี้หาง ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ท่านจะไม่เกี่ยวข้องกับสำนักอู่ตังอีก และรับใช้น้องสาวเหลียนของท่านไปตลอดชีวิต!” จัวอี้หางพูดตะกุกตะกัก “ท่านลุง ท่านพูดอะไรนะ”
ไป๋ซื่อเต้าเหรินอุ้มลูกสาวแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วที่สุด อวี๋หลัวซาเยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เหอลู๋ฮวาหันกลับมาและพูดว่า "อวี๋หลัวซา เจ้าต้องปฏิบัติต่อพี่ชายของข้าให้ดี อย่าไปรังแกเขา!" อวี๋หลัวซาตกใจเล็กน้อยและกำลังจะถาม แต่เฮ่อลู๋ฮวาก็วิ่งออกไปกับไป๋ซื่อเต้าเหรินแล้ว
จัวอี้หางตกตะลึง เขาได้รับการดูแลเอาใจใส่จากอาจารย์จื่อหยางมากว่าสิบปี แม้ว่าความสัมพันธ์ของเขากับอวีลั่วซาจะทำให้ศิษย์ร่วมสำนักเข้าใจผิด แต่เขาก็ยังคงต้องการตอบแทนสำนักอย่างสุดหัวใจ บัดนี้ อาจารย์ไป๋สือผู้เป็นลุงของเขาต้องการขับไล่เขาออกจากสำนัก เช่นนี้แล้วจะไม่ทำให้หัวใจเขาสลายได้อย่างไร เขาไม่รู้เลยว่าตำแหน่งประมุขสำนักของเขาจะถูกเพิกถอนได้ก็ต่อเมื่อศิษย์ร่วมสำนักลงมติเท่านั้น อาจารย์ไป๋สือไม่มีสิทธิ์ขับไล่เขาออกไป
อวี๋ลั่วซาหัวใจสลายอย่างที่สุด เมื่อหวนนึกถึงความวุ่นวายตลอดสิบปีที่ผ่านไป ผมขาวโพลน เธอรู้สึกว่าต่อให้กลับมาเป็นคู่รักกันอีกครั้ง มันก็คงไม่มีความหมายอะไร ความคิดของอวี๋ลั่วซาแตกต่างจากผู้หญิงทั่วไป เมื่อเธอต้องการปรึกษาเรื่องการแต่งงานกับจัวอี้หาง เธอตั้งใจจะเอาชนะอุปสรรคทั้งหมดให้ได้ บัดนี้ หลังจากอกหักมาหลายครั้ง เธอรู้สึกว่าการแต่งงานไร้ความหมาย และปฏิเสธที่จะฟังคำอธิบายของจัวอี้หางอีกต่อไป เธอเลือกที่จะทิ้งความรักที่ยังคงตราตรึงไว้ เป็นความทรงจำร่วมกัน
ก่อนที่จัวอี้หางจะพูดจบ อวีลั่วชาก็ลอยหายไปแล้ว จัวอี้หางตะโกนไล่ตาม แต่เขาจะตามทันได้อย่างไร สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงทางช้างเผือกที่ส่องประกายเจิดจ้าบนท้องฟ้า และทะเลทรายสีเหลืองกว้างใหญ่เบื้องล่าง เงาของอวีลั่วชาก็หายไปอีกครั้ง
จัวอี้หางหลั่งน้ำตาและร้องไห้อยู่นาน ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนตบไหล่และหลังเบาๆ พร้อมกับเอ่ยเบาๆ ว่า "ความรักพันกัน ความรักพันกัน!" อาจารย์เซ็นฮุ่ยหมิงเดินตามหลังมา ปล่อยให้เขาร้องไห้จนพอแล้วจึงเอ่ยปลอบใจ
จัวอี้หางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เดินเคียงข้างอาจารย์เซนฮุ่ยหมิงผ่านทะเลทราย ก่อนจะเอ่ยว่า "พี่เหลียน การเดินทางครั้งนี้คงยากลำบากยิ่งกว่านี้ที่จะได้พบท่านอีก!" เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาเห็นดวงดาวสองดวงส่องแสงเจิดจ้า ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าคืนนี้เป็นวันเทศกาลชีซี เขาอดถอนหายใจด้วยความเสียใจไม่ได้ "สะพานนกกางเขนบนฟ้ามีไว้สำหรับให้คู่รักมาพบกัน แต่บนผืนดิน คู่รักต้องพลัดพรากจากกัน สวรรค์กำลังเล่นตลกร้ายกับข้า!"
อาจารย์เซน ฮุ่ยหมิงเงยหน้าขึ้นมองดวงดาวอัลแตร์และเวก้าเคลื่อนตัวช้าๆ บนท้องฟ้า แล้วถามขึ้นทันทีว่า “ท่านเชี่ยวชาญด้านบทกวีมาก ท่านยังจำบทกวี ‘นางฟ้าสะพานนกกางเขน’ ของฉินเส้าโหยวเกี่ยวกับเทศกาลชีซีได้หรือไม่”
จัวอี้หางซึ่งหัวใจเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ได้ท่องบทสวดอย่างแผ่วเบาว่า:
เมฆน้อยทอลวดลาย ดวงดาวตกสื่อถึงความโศกเศร้า ทางช้างเผือกทอดยาวกว้างใหญ่และเงียบสงัด การพบกันเพียงครั้งเดียวท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วงสีทองและแสงจันทร์ที่ชุ่มฉ่ำ ย่อมเหนือกว่าการพบกันนับครั้งไม่ถ้วนในโลกมนุษย์
ความรู้สึกอ่อนโยนหลั่งไหลดุจสายน้ำ ช่วงเวลาอันงดงามราวกับความฝัน ฉันจะทนมองย้อนกลับไปบนเส้นทางสู่สะพานแม็กพายได้อย่างไร หากรักของเราถูกกำหนดไว้ให้ยืนยาว ทำไมเราถึงต้องกังวลกับการอยู่ด้วยกันทุกวันทุกคืน
◇
อาจารย์เซ็นฮุ่ยหมิงกล่าวว่า "ไม่ใช่อย่างนั้นหรือ? ถ้านางยังมีใจให้เจ้า ทำไมเจ้าถึงต้องใช้เวลาอยู่ด้วยกันทุกวัน ร้อยปีบนโลกก็เป็นเพียงชั่วขณะหนึ่งในสวรรค์ หากเจ้ามองเช่นนี้ วันที่ความรู้สึกของเจ้าจะคืนดีกันก็ไม่ใช่นิรันดร์!" ทั้งสองเดินใต้แสงดาว ข้ามทะเลทราย ขณะที่ดวงดาวแห่งอัลแตร์และเวก้าขึ้นและตก!
หลังการรบที่ป้อมเหล็กลมทราย ชื่อเสียงของแม่มดผมขาวก็แผ่ขยายไปทั่ว ไม่มีใครในเทียนซานทั้งทางเหนือและใต้กล้ายั่วยุนางอีก อย่างไรก็ตาม นางแทบไม่เคยปรากฏตัวในทุ่งหญ้าทะเลทราย นางได้ปลีกวิเวกไปอยู่อย่างสันโดษบนยอดเขาเทียนซานทางตอนใต้
ในช่วงสองสามปีแรก นางจะไปเยี่ยมถังหนูปีละครั้งเป็นเวลาสิบถึงแปดวันเพื่อสอนวิชายุทธ์ผ้าพันคอแดงเหินเวหาให้เขา หลังจากนั้น นางก็แทบจะไม่ลงจากภูเขาเลย
หลังจากที่จัวอี้หางพาอาจารย์เซนฮุ่ยหมิงกลับไปยังยอดเขาเทียนซานเหนือแล้ว ท่านก็กลับไปยังเนินอูฐของมุซทัคอาต้า ซินหลงจื่อออกมาต้อนรับและกล่าวว่า "หลายเดือนก่อน มีหญิงผมขาวคนหนึ่งปีนขึ้นไปบนเนินอูฐเพื่อมาเยี่ยม"
ซินหลงจื่อกล่าวว่า "ข้าเกรงว่านางจะทำอันตรายแก่ดอกไม้อมตะ ข้าจึงเข้าไปถามนาง นางผลักข้าออกไปอย่างแผ่วเบา มองดอกไม้อมตะอยู่นาน ถอนหายใจสองสามครั้ง ทันใดนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางก่อนจะจากไป หญิงคนนี้ช่างแปลกประหลาดเสียจริง ท่านอาจารย์ เธอเป็นเพื่อนของคุณหรือไม่"
จัวอี้หางถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ผ่านไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็เรียกซินหลงจื่อออกมาและถามว่า “บอกความจริงมาสิ เจ้ารู้ไหมว่าดอกนางฟ้าสองดอกนี้จะบานเมื่อไหร่” ซินหลงจื่อตอบว่า “ข้าถามพ่อแล้ว ท่านบอกว่าอาจต้องใช้เวลาห้าสิบหกสิบปี!”
จัวอี้หางกล่าวว่า “เอาล่ะ หลังจากที่ข้าตาย เจ้าต้องปกป้องดอกไม้นางฟ้าสองดอกนี้ด้วย” ซินหลงจื่อเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เมื่อเห็นดวงตาของอาจารย์ของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาและสีหน้าแปลกๆ ของเขา เขาจึงไม่กล้าถาม
คืนนั้น ใต้แสงจันทร์จางๆ และดวงดาวที่เบาบาง จัวอี้หางปีนยอดเขาอูฐเพียงลำพัง มองลงไปทางใต้อย่างเศร้าสร้อย ไกลออกไป เขาเห็นยอดเขาทางใต้ตั้งตระหง่านอยู่เหนือเมฆ และท่ามกลางทะเลเมฆที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ราวกับมีใครบางคนกำลังมองกลับมาหาเขาเช่นกัน
จัวอี้หางถอนหายใจ เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นตลอดสิบปีผ่านเข้ามาในหัวของเขา ทั้งการพบกันครั้งแรกที่ถ้ำหวงหลง บทสนทนายามราตรีที่หุบเขาหมิงเยว่ การโต้เถียงบนภูเขาอู่ตัง และการจากลากันในทะเลทราย
ทั้งหมดนี้ยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจเขา เต็มไปด้วยความสำนึกผิด ความเสียใจ ความรักใคร่ และข่าวลือที่น่าตกใจ สิ่งที่น่าปวดใจที่สุดคืออดีตที่เลือนหายไป อนาคตที่ไม่แน่นอน สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงจ้องมองกันและกันจากที่นี่ทุกค่ำคืน
จัวอี้หางครุ่นคิดพลางมองดูดวงดาวเบื้องบน เขานึกถึงคำพูดของอวีลั่วชาที่เฟยหงจินถ่ายทอดออกมา และรู้สึกว่าอวีลั่วชาเปรียบเสมือนดวงดาวเบื้องบน ราวกับอยู่ใกล้และไกลโพ้น
หัวใจของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยอารมณ์ และความโศกเศร้าถาโถมเข้ามาภายใน โดยไม่รู้ตัว เขาใช้ดาบสลักบทกวีลงบนกำแพงหิน บทกวีนั้นเขียนว่า:
เราไม่ได้ยินคำพูดจากกันอีกเลยนับตั้งแต่เราแยกทางกันหากคุณคาดการณ์ว่าข่าวลือจะแพร่หลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพียงเพราะเราถูกแยกด้วยมหาสมุทรและทะเลตอนนี้ฉันเชื่อแล้วว่าถึงแม้เราจะอยู่ห่างไกลกัน แต่เราก็ใกล้ชิดกันเหมือนเพื่อนบ้านเมื่อผ่านความทุกข์ยากมานับไม่ถ้วนแล้ว เราก็ไม่ถูกผูกมัดด้วยความคิดเรื่องชีวิตและความตายอีกต่อไปจิตวิญญาณที่ภาคภูมิใจและต้านทานความหนาวเย็นได้จะปรากฏออกมาก็ต่อเมื่อผ่านความหนาวเย็นมาได้เท่านั้น!ลมหนาวพัดดอกไม้ของต้นไม้นับพันต้นให้หักหายไปกลิ่นหอมอ่อนๆ ของต้นไม้ยังคงลอยอบอวลอยู่ในป่าด้านบน
◇
หลังจากแกะสลักเสร็จแล้ว เขาก็สวดออกเสียง เสียงที่ยังคงดังอยู่แพร่กระจายไปทั่วยอดเขาและริมน้ำ และดาวเหนือก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง!
(จบ “ตำนานแม่มดผมขาว”)
