สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
วีดีโอ : สามก๊ก 2010 ตอนที่ 23 ช่อง 13 Three Kingdoms
ในแคว้นฮั่น มีปลิงธรรมดาตัวหนึ่งอาศัยอยู่
ในตอนท้ายของบทที่แล้ว ผู้นำที่ไม่ประสบความสำเร็จสองคนคือหลิวไต้และหวังจงตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต อย่างไรก็ตามขงหรง หนึ่งในที่ปรึกษา ได้ ทักท้วงโจโฉว่า “ท่านก็รู้ว่าสองคนนี้สู้หลิวเป่ย ไม่ได้ หากท่านประหารพวกเขาเพราะความล้มเหลว ท่านก็จะสูญเสียขวัญกำลังใจของทหาร”
ด้วยเหตุนี้โทษประหารจึงไม่ได้ถูกดำเนินการ แต่พวกเขาถูกลดฐานะและยศถาบรรดาศักดิ์ ต่อมา โจโฉเสนอที่จะนำทัพไปโจมตีหลิวเป่ย ด้วยตนเอง แต่สภาพอากาศเลวร้ายเกินไป จึงตกลงกันว่าจะรอจนกว่าฤดูใบไม้ผลิจะกลับมา ในช่วงเวลานั้นจะมีเวลาเจรจาสันติภาพกับจางซิวและหลิวเปียวได้
ด้วยเหตุนี้หลิวเย่จึงถูกส่งไปยังเมืองแรก และในที่สุดก็เดินทางถึงเซียงเฉิงเขาได้เข้าพบกับเจียซู่ ก่อนเป็นอันดับแรก โดยได้กล่าว ถึง คุณธรรมของ โจโฉจนเจียซู่ประทับใจ จึงรับเขาไว้เป็นแขกและช่วยอำนวยความสะดวกให้
ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้พบกับจางซิวและพูดคุยถึงข้อดีของการเจรจากับโจโฉในระหว่างการสนทนานั้น มีผู้ส่งสารจากหยวนเส้า มาถึง และถูกเรียกตัวเข้าไป เขาได้ยื่นจดหมายและเมื่อพวกเขายื่นข้อเสนอสันติภาพเช่นกันเจียซู จึง ถามว่าพวกเขาประสบความสำเร็จอะไรบ้างในการต่อสู้กับโจโฉใน ช่วงที่ผ่านมา
“สงครามได้หยุดลงชั่วคราวเนื่องจากฤดูหนาว” ผู้ส่งสารตอบ “เนื่องจากท่านนายพลและหลิวเปียวต่างก็เป็นข้าราชการที่มีชื่อเสียงดีของรัฐ ข้าพเจ้าจึงถูกส่งมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่าน”
เจียซู่หัวเราะ “เจ้าสามารถกลับไปบอกเจ้านายของเจ้าได้ว่า ในเมื่อเขาทนไม่ได้ที่จะเห็นน้องชายของเขามีเรื่องทะเลาะวิวาทกัน เขาก็คงจะถูกขุนนางทุกคนในราชสำนักตำหนิอย่างหนักเช่นกัน”
จดหมายถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยต่อหน้าผู้ส่งสาร และเขาถูกไล่ออกไปอย่างโกรธเคือง
“แต่เจ้านายของเขา หยวน เส้าแข็งแกร่งกว่าโจโฉ” จางซิวกล่าวประท้วง“พวกเจ้าฉีกจดหมายของเขาและไล่คนของเขาออกไป แล้วถ้าหยวนเส้ามาถึง เราจะพูดอะไรเกี่ยวกับการดูหมิ่นเช่นนี้ได้ล่ะ?”
เจียซู กล่าว ว่า“ควรจับมือกับโจโฉ เสียดีกว่า ”
“แต่เรายังคงมีความบาดหมางที่ยังไม่ได้แก้แค้นกันอยู่ เราไม่อาจทนอยู่ด้วยกันได้”
เจียซู กล่าวว่า “การร่วมมือกับ โจโฉมีข้อดีสามประการประการแรก เขามีคำสั่งจากจักรพรรดิให้ฟื้นฟูสันติภาพ ประการที่สอง เนื่องจากหยวนเส้าแข็งแกร่งมาก ความช่วยเหลือเล็กน้อยของเราจะถูกดูหมิ่น ในขณะที่เราจะยิ่งใหญ่และได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากโจโฉประการที่สามโจโฉกำลังจะขึ้นเป็นประมุขแห่งขุนนางและเขาจะเพิกเฉยต่อความขัดแย้งส่วนตัวทั้งหมด เพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ของเขาต่อโลกทั้งปวง ข้าหวังว่าท่านแม่ทัพจะเห็นสิ่งเหล่านี้อย่างชัดเจนและอย่าลังเลอีกต่อไป”
เมื่อ จางซิวเชื่อแล้ว เขาก็มีเหตุผลมากขึ้นและนึกถึงผู้ส่งสารที่กล่าวชมคุณงามความดีมากมายของเจ้านายของเขาในระหว่างการพบปะครั้งนั้น “ถ้าอัครมหาเสนาบดีคิดถึงเรื่องบาดหมางเก่าๆ บ้าง ท่านคงไม่ส่งข้ามาเจรจาอย่างเป็นมิตรหรอกใช่ไหม” เขากล่าวในที่สุด
ดังนั้นจางซิวและที่ปรึกษาจึงเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อทำการยอมจำนนอย่างเป็นทางการ ในระหว่างการสัมภาษณ์ ผู้มาเยือนได้โค้งคำนับอย่างนอบน้อมที่บันได แต่โจโฉรีบเดินเข้าไปจับมือเขาและยกขึ้นพลางกล่าวว่า “ขอร้องเถอะ โปรดลืมความผิดเล็กน้อยของข้าไปเสีย”
จางซิวได้รับตำแหน่งแม่ทัพผู้แสดงแสนยานุภาพและเจียซู ได้ รับตำแหน่งทาทองคำ
จากนั้น โจโฉจึงสั่งให้เลขานุการร่างจดหมายขอการสนับสนุนจากหลิวเปียว
เจียซูกล่าวว่า “หลิวจิงเซิงชอบคบหาสมาคมกับผู้มีชื่อเสียง หากมีนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงคนใดถูกส่งตัวมาพบ เขาก็จะยอมจำนนโดยทันที”
ดังนั้นโจโฉจึงสอบถามซุนหยูว่าใครเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้ส่งสาร และซุนหยูแนะนำขงหรงโจโฉเห็นด้วยและส่งเขาไปพูดคุยกับข้าราชการผู้นี้ ขงหรงจึงไปหาขงหรงและกล่าวว่า “ต้องการนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารของรัฐ ท่านสามารถรับภารกิจนี้ได้หรือไม่?”
คงหรงตอบว่า “ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งชื่อหมี่เหิงซึ่งมีความสามารถเหนือกว่าข้าถึงสิบเท่า เขาควรจะได้อยู่ประจำราชสำนักของจักรพรรดิไม่ใช่แค่ถูกส่งไปเป็นทูตเท่านั้น ข้าจะแนะนำเขาให้จักรพรรดิ ”
เขาจึงเขียนคำไว้อาลัยดังต่อไปนี้:
“ในสมัยโบราณ เมื่อผืนน้ำกว้างใหญ่ไพศาลจักรพรรดิทรงใคร่ครวญถึงกฎระเบียบต่างๆ และทรงแสวงหาผู้มีความสามารถจากทุกทิศทุกทาง ในสมัยก่อน เมื่อจักรพรรดิหวู่แห่งราชวงศ์ฮั่นทรงประสงค์จะขยายอาณาเขต เหล่านักปราชญ์จำนวนมากต่างตอบรับคำเรียกร้อง ของพระองค์ 1
“ด้วยสติปัญญาและความศักดิ์สิทธิ์ ฝ่า บาทได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้ว พระองค์ทรงเผชิญกับวันเวลาที่เลวร้าย แต่ทรงขยันหมั่นเพียร อ่อนน้อมถ่อมตน และไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในความพยายาม บัดนี้ ภูเขาใหญ่ได้ส่งวิญญาณออกมา และผู้มีอัจฉริยภาพก็ปรากฏตัวขึ้น”
“ข้าพเจ้าผู้รับใช้อันต่ำต้อยของท่าน รู้จักนักปราชญ์ผู้ต่ำต้อยคนหนึ่งนามว่าหมี่เหิง แห่ง ผิงหยวนชายหนุ่มอายุยี่สิบสี่ปี เขามีคุณธรรมเลิศล้ำ ความสามารถโดดเด่น ในวัยหนุ่มเขาใฝ่เรียนรู้และเชี่ยวชาญในศาสตร์ลึกลับที่สุด สิ่งที่เขาเห็นเพียงแวบเดียวก็สามารถท่องจำได้ สิ่งที่เขาได้ยินเพียงครั้งเดียวก็ไม่มีวันลืม เขามีหลักการสูงส่งโดยธรรมชาติ และความคิดของเขาก็ล้ำเลิศการคำนวณทางจิตของซางหงหยาง และความสามารถในการจดจำของ จางอันซือเมื่อเทียบกับ พลังของ หมี่เหิงแล้ว ก็ไม่น่าทึ่งอีกต่อไป เขามีความภักดี จริงใจ ถูกต้อง และตรงไปตรงมา ความทะเยอทะยานของเขานั้นบริสุทธิ์ เขาเคารพยกย่องความดี และเกลียดชังความชั่วอย่างไม่ลดละเหรินจั่วในความซื่อสัตย์อย่างไม่หวั่นไหว และฉีหยูในความเที่ยงธรรมอย่างเคร่งครัด ก็ไม่มีใครเหนือกว่าเขาได้”
“เหยี่ยวหลายร้อยตัวก็ไม่มีค่าเท่ากับนกเหยี่ยวทะเลเพียงตัวเดียว หากหมี่เหิงได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในราชสำนัก ย่อมต้องมีผลลัพธ์ที่น่าทึ่งตามมา เขาพร้อมในการโต้วาที พูดจาฉับไว สติปัญญาอันล้นเหลือของเขาพรั่งพรูออกมาอย่างมากมาย ในการแก้ไขข้อสงสัยและการคลี่คลายปัญหา เขานั้นหาใครเทียบได้ยาก”
“ในสมัยก่อนของราชวงศ์ฮั่นเจียอี้ได้ขอให้ถูกส่งไปยังรัฐบริวารเพื่อเป็นภารกิจทดลองในการควบคุมชนเผ่าซยงหนูส่วนจงจุนอาสาที่จะนำเจ้าชายแห่งหนานเยว่ไปถวายความเคารพต่อจักรพรรดิการกระทำอันสูงส่งและเสียสละของพวกเขานั้นได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง”
“ในยุคของเราหลู่ชุยและเหยียนเซียงผู้มีความสามารถโดดเด่น ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเลขานุการ และหมี่เหิงก็มีความสามารถไม่น้อยไปกว่ากัน หากได้ตัวเขามา ความเป็นไปได้ทั้งหมดก็จะเป็นจริง มังกรอาจเลื้อยผ่านถนนสวรรค์และทะยานไปตามทางช้างเผือก ชื่อเสียงจะแผ่ขยายไปถึงขั้วโลกและแขวนอยู่บนท้องฟ้าด้วยความรุ่งโรจน์ดุจรุ้ง เขาจะเป็นความภาคภูมิใจของเหล่าเสนาบดีในปัจจุบันและเสริมความยิ่งใหญ่ของพระราชวังเอง ดนตรีจะได้รับความงดงามใหม่ๆ และพระราชวังจะเต็มไปด้วยสมบัติอันล้ำค่า
คนอย่างหมี่เหิงนั้นหายากยิ่งนัก เช่นเดียวกับการขับร้องบทเพลงจี่ชูและการขับบทกวีหยางเอ๋อที่ต้องอาศัยผู้แสดงที่เก่งที่สุด และม้าที่ว่องไวอย่างม้าเฟยตูและม้าเหยาเนียวก็เป็นที่ต้องการของบรรดาผู้พิพากษาม้าชื่อดังอย่างหวังเหลียงและป๋อเล่อข้าพเจ้าผู้ต่ำต้อยจึงไม่กล้าปิดบังชายผู้นี้ฝ่าบาททรงพิถีพิถันในการคัดเลือกข้าราชบริพารและควรลองพิจารณาเขาดู” จงเรียกตัวเขามาในสภาพที่เป็นอยู่ โดยสวมเพียงชุดผ้าสักหลาด และหากเขาไม่ปรากฏตัวอย่างเหมาะสม ก็ขอให้ข้าพเจ้าถูกลงโทษในข้อหาหลอกลวง”
จักรพรรดิอ่านพระราชดำรัสและส่งต่อให้เสนาบดีซึ่งได้เรียกหมี่เหิงมาเข้าเฝ้า หมี่เหิงมาถึง แต่หลังจากกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณเสร็จแล้ว เขาก็ถูกปล่อยให้ยืนอยู่โดยไม่ได้รับเชิญให้นั่ง เขามองขึ้นไปบนฟ้าแล้วถอนหายใจอย่างหนักพลางกล่าวว่า “แม้จักรวาลจะกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด ก็ไม่อาจสร้างมนุษย์ขึ้นมาได้”
“ภายใต้การบังคับบัญชาของข้ามีทหารมากมายที่โลกยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าไม่มีคนแบบนั้น?” โจโฉ กล่าว
หมี่เหิงกล่าวว่า “ฉันน่าจะดีใจที่ได้รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร”
“ ซุนหยูและซุนหยูกัวเจียและเฉิงหยู ล้วนเป็นผู้ที่มีทักษะลึกซึ้งและวิสัยทัศน์กว้างไกล เหนือกว่าเซียวเหอและเฉินผิง จางเหลียวและซูฉู่หลี่เตียนและหยูจินเป็นผู้กล้าหาญที่สุดในบรรดาผู้กล้าหาญ ดีกว่าเจินเผิงและหม่า อู่ ลู่ เฉี ยนและ หม่านจงเป็นเลขานุการของข้า หยูจินและซูหวงเป็นผู้นำแนวหน้าของข้าเซี่ยโหวตุนเป็นหนึ่งในบุคคลมหัศจรรย์ของโลก และเฉาเหรินเป็นผู้นำที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคนี้ บัดนี้พวกเจ้าบอกว่าพวกเขาไม่ใช่คนเหล่านั้นหรือ?”
“ท่านครับ ท่านเข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง” หมี่เหิง กล่าว พร้อมรอยยิ้ม “ผมรู้จักคนพวกนี้ดีซุนหยูเหมาะที่จะไปทำพิธีศพหรือถามไถ่คนป่วย ซุนหยู เหมาะที่จะเป็นยามเฝ้าสุสาน เฉิงหยูน่าจะถูกส่งไปปิดประตูและล็อคหน้าต่าง กัวเจียเป็นนักท่องบทกวี จางเหลียวอาจจะตีกลองและตีฆ้อง สวีชูอาจจะต้อนวัวไปกินหญ้า หยูจินน่าจะเป็นเสมียนคนสนิทของราชสำนักที่ดีหลี่เตียนสามารถส่งข่าวและประกาศต่างๆลู่เฉียนน่าจะเป็นช่างตีเหล็กที่ดี หม่านฉงน่าจะถูกส่งไปดื่มเหล้าและกินธัญพืช หยูจินอาจจะมีประโยชน์ในการแบกไม้กระดานและสร้างกำแพง
สวีหวงน่าจะถูกจ้างให้ฆ่าหมูและฆ่าสุนัข เซี่ย โหวตุนควรได้รับตำแหน่ง 'แม่ทัพใหญ่' และเฉาเหรินควรได้รับตำแหน่ง 'ผู้ว่าการโลภเงิน'” ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงราวแขวนเสื้อผ้า กระสอบข้าว แจกันไวน์ และถุงใส่เนื้อเท่านั้น”
“แล้วเจ้ามีพรสวรรค์พิเศษอะไรบ้างล่ะ?” โจโฉ ถาม อย่างโมโห
“ข้ารู้ทุกสิ่งในสวรรค์เบื้องบนและโลกเบื้องล่าง ข้าเชี่ยวชาญในสามธรรมคำสอนและเก้าสำนักคิดข้าสามารถทำให้เจ้าชายของข้าเป็นคู่แข่งของกษัตริย์เหยาและกษัตริย์ซุนได้ และตัวข้าเองก็มีคุณธรรมเทียบเท่าขงจื๊อและเม่งจื๊อ ข้าสามารถเจรจาต่อรองกับคนธรรมดาทั่วไปได้หรือไม่?”
ขณะนั้นจางเหลียวปรากฏตัวขึ้น เขาชักดาบขึ้นเพื่อฟันแขกผู้มาเยือนที่พูดจาไม่สุภาพต่อเจ้านายของเขา แต่โจโฉกล่าวว่า “ข้าต้องการเด็กตีกลองอีกคนหนึ่งเพื่อตีกลองในโอกาสเฉลิมฉลองในราชสำนัก ข้าจะมอบตำแหน่งนี้ให้แก่เขา”
แทนที่จะปฏิเสธอย่างไม่พอใจหมี่เหิงกลับยอมรับตำแหน่งนั้นแล้วออกไป
จางเหลียวกล่าวว่า “เขาพูดจาไม่สุภาพอย่างยิ่งทำไมท่านไม่ประหารชีวิตเขาเสียล่ะ?”
“เขามีชื่อเสียงอยู่บ้าง แม้จะเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ผู้คนก็เคยได้ยินชื่อเขามาบ้าง ดังนั้น ถ้าฉันประหารชีวิตเขา พวกเขาก็จะบอกว่าฉันเป็นคนใจแคบ ในเมื่อเขาคิดว่าตัวเองมีความสามารถ ฉันจึงให้เขาเป็นมือกลองเพื่อทำให้เขาอับอาย”
ไม่นานหลังจากที่โจโฉจัดงานเลี้ยงใหญ่ในเมืองหลวงซึ่งมีแขกมากมาย มีการบรรเลงกลอง และมือกลองคนเก่าได้รับคำสั่งให้สวมเสื้อผ้าใหม่ แต่มือกลองคนใหม่กลับไปยืนประจำที่กับนักดนตรีคนอื่นๆ โดยสวมเสื้อผ้าเก่าและขาดวิ่น เพลงที่เลือกบรรเลงคือ “ ระฆังแห่งหยูหยาง ” และตั้งแต่เสียงกลองกระทบครั้งแรกก็ไพเราะจับใจ ลึกซึ้งราวกับเสียงจากโลหะและหิน การแสดงนั้นปลุกเร้าอารมณ์ของแขกทุกคนอย่างลึกซึ้ง บางคนถึงกับหลั่งน้ำตา เมื่อเห็นสายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นักดนตรีที่แต่งกายมอซอ เหล่าข้าราชบริพารจึงกล่าวว่า “ทำไมท่านไม่สวมเครื่องแบบใหม่ล่ะ?”
หมี่เหิงหันไปหาพวกเขา ถอดเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งออก แล้วยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเปลือยเปล่าต่อหน้าต่อตา แขกที่มาร่วมงานต่างพากันปิดหน้า จากนั้นมือกลองก็ค่อยๆ สวมกางเกงในของตนอย่างใจเย็น
“ทำไมเจ้าถึงประพฤติตัวหยาบคายเช่นนี้ในราชสำนัก?” โจโฉกล่าว
“การดูหมิ่นเจ้าชายและดูถูกผู้บังคับบัญชาคือความหยาบคายที่แท้จริง” หมี่เหิง ร้อง “ฉันเปลือยกายตามธรรมชาติเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความบริสุทธิ์ของฉัน”
“ดังนั้นท่านจึงบริสุทธิ์! แล้วใครเล่าจะชั่วช้า?”
“ท่านไม่รู้จักแยกแยะระหว่างคนฉลาดกับคนโง่เขลา นั่นคือวิสัยทัศน์ที่มืดบอด ท่านไม่เคยอ่านบทกวีหรือประวัติศาสตร์นั่นคือคำพูดที่มืดบอด ท่านไม่ฟังคำพูดที่จริงใจ นั่นคือหูที่มืดบอด ท่านไม่สามารถประนีประนอมอดีตกับปัจจุบันได้ นั่นคือความมืดบอดภายนอก ท่านทนไม่ได้กับขุนนาง นั่นคือความมืดบอดภายใน ท่านคิดจะก่อกบฏ นั่นคือหัวใจที่มืดบอด ข้าเป็นนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก แต่ท่านกลับทำให้ข้าเป็นเพียงเด็กตีกลอง เหมือนกับหยางฮั่วดูหมิ่นขงจื๊อ หรือจางชางด่าเม่งจื๊อ ท่านปรารถนาจะเป็นหัวหน้าและผู้ไกล่เกลี่ยของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้!”
ขณะนั้นคงหรงผู้ซึ่งแนะนำให้หมี่เหิงเข้าทำงาน ก็อยู่ในกลุ่มแขกด้วย และเขากังวลถึงชีวิตของเพื่อน จึงพยายามระงับพายุ
“ หมี่เหิงมีความผิดแค่เล็กน้อย” คงหรง กล่าว “เขาไม่ใช่คนที่น่าจะมารบกวนความฝันของคุณเหมือนฟู่เยว่ท่านผู้ทรงเกียรติหรอก”
อัครมหาเสนาบดีชี้ไปที่หมี่เหิงแล้วกล่าวว่า “ข้าจะส่งเจ้าไป เป็นทูตประจำ มณฑลจิงและหากหลิวเปียวมอบตัวให้ข้า ข้าจะมอบตำแหน่งในราชสำนักให้เจ้า”
แต่หมี่เหิงไม่ยอมไป ดังนั้นโจโฉจึงสั่งให้คนสองคนเตรียมม้าสามตัว แล้วให้หมี่เหิงขึ้นขี่ตัวกลางและลากเขาไปตามถนนโดยใช้ม้าทั้งสามตัวเป็นตัวกลาง
นายทหารจำนวนมากจากทุกระดับชั้นมารวมตัวกันที่ประตูทางทิศตะวันออกเพื่อเป็นสักขีพยานในการออกเดินทางของผู้ส่งสาร
ซุนหยูกล่าวว่า “เมื่อหมี่เหิงมาถึง เราจะไม่ลุกขึ้นทำความเคารพเขา”
เมื่อหมี่เหิงมาถึง ลงจากม้า และเข้าไปในห้องรอ ทุกคนต่างนั่งนิ่งเงียบ จู่ๆหมี่เหิงก็ร้องออกมาเสียงดัง
“นั่นเอาไว้ทำอะไร?” ซุนหยูถาม
“เวลาเข้าไปในโลงศพไม่ควรจะร้องไห้ออกมาหรือ?” หมี่เหิงกล่าว
“พวกเราอาจเป็นศพ” พวกเขาร้องพร้อมกัน “แต่คุณเป็นวิญญาณเร่ร่อน”
“ข้าเป็นเสนาบดีของฮั่นไม่ใช่ลูกน้องของโจโฉ ” เขาร้อง “พวกเจ้าจะมาบอกว่าข้าไม่มีหัวไม่ได้”
พวกเขารู้สึกโกรธแค้นมากจนอยากฆ่าเขา แต่ซุนหยูห้ามไว้ “เขาเป็นแค่คนไร้ค่า ไม่คุ้มค่าที่จะทำให้ดาบของพวกเจ้าเปื้อนเลือดของเขา”
“ข้าช่างต่ำต้อยเหลือเกิน” หมี่เหิง ถาม “แต่ข้ามีจิตวิญญาณของมนุษย์ ส่วนพวกเจ้าเป็นแค่หนอน”
พวกเขาต่างแยกย้ายกันไปอย่างโกรธเคืองหมี่เหิงออกเดินทางต่อไปและในที่สุดก็มาถึงมณฑลจิงที่นั่นเขาได้พบกับหลิวเปียวหลังจากนั้น ภายใต้ข้ออ้างในการยกย่องคุณงามความดีของหลิวเปียว เขากลับเยาะเย้ยหลิวเปียวทำให้หลิวเปียวไม่พอใจและส่งเขาไปยังเจียงเซี่ยเพื่อพบกับหวงจู่
“ทำไมท่านไม่ประหารชีวิตไอ้คนนั้นที่ล้อเลียนท่านล่ะ?” หนึ่งในหลิวเปียวถาม
“ท่านเห็นไหมว่าเขาได้ทำให้โจโฉ อับอายขายหน้า แต่โจโฉไม่ได้ฆ่าเขาเพราะเกรงว่าจะเสียความนิยมชมชอบ จึงส่งเขามาหาข้า คิดว่าจะขอความช่วยเหลือจากข้าให้ฆ่าเขาเสียเอง ทำให้ข้าต้องเสียชื่อเสียง ข้าจึงส่งเขาต่อไปให้หวงจูเพื่อให้โจโฉเห็นว่าข้าเข้าใจแล้ว”
ความระมัดระวังอันชาญฉลาดของเขาได้รับการยกย่องโดยทั่วไป
ในเวลานั้น มีผู้ส่งสารจากหยวนเส้ามาเสนอข้อเสนอเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตร และจำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะเข้าข้างฝ่ายใด ที่ปรึกษาทั้งหมดจึงมารวมตัวกันเพื่อพิจารณาเรื่องนี้
จากนั้นแม่ทัพ ฮั่นซ่งก็กล่าวว่า “ในเมื่อตอนนี้ท่านได้รับข้อเสนอสองข้อแล้ว ท่านสามารถเลือกวิธีทำลายศัตรูได้ตามสบาย เพราะหากฝ่ายหนึ่งปฏิเสธ ท่านก็สามารถไปตามอีกฝ่ายหนึ่งได้ ส่วนโจโฉนั้นเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจ และมีทหารฝีมือดีมากมายอยู่ในกองทัพ ดูเหมือนว่าเขาอาจจะทำลายหยวนเส้าแล้วเคลื่อนทัพข้ามแม่น้ำมา ข้าพเจ้าเกรงว่าท่านจะไม่สามารถต้านทานเขาได้ ดังนั้น การสนับสนุนโจโฉ จึงเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด เพราะเขาจะให้เกียรติท่าน”
หลิวเปียวตอบว่า “คุณไปที่เมืองหลวงแล้วดูว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร นั่นจะช่วยให้ผมตัดสินใจได้”
“หานซ่งกล่าวว่า “ตำแหน่งของนายและบ่าวได้ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนแล้ว บัดนี้ข้าเป็นคนของท่าน พร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อท่านและเชื่อฟังท่านจนถึงที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการรับใช้จักรพรรดิหรือการติดตามโจโฉแต่เพื่อไม่ให้เกิดความสงสัยใดๆ ท่านต้องจำไว้ว่า หากจักรพรรดิมอบตำแหน่งใดๆ ให้แก่ข้า ข้าจะเป็นบ่าวของพระองค์และจะไม่พร้อมที่จะเผชิญความตายเพื่อท่าน”
“คุณไปหาข้อมูลเท่าที่ทำได้สิ ผมมีไอเดียอยู่ในใจแล้ว”
ดังนั้นฮั่นซงจึงขอตัวกลับไปยังเมืองหลวงที่นั่นเขาได้พบกับโจโฉ โจโฉได้มอบยศและแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมืองหลิงหลิงที่ปรึกษาซุนหยูได้คัดค้าน โดยกล่าวว่า “ชายผู้นี้มาสอดแนมความเคลื่อนไหว เขาไม่ได้ทำอะไรที่สมควรได้รับรางวัล แต่ท่านกลับมอบตำแหน่งเช่นนี้ให้เขา ไม่มีข่าวลือที่น่าสงสัยใดๆ เกี่ยวกับหมี่เหิง ผู้น่าสงสาร แต่ท่านกลับส่งเขาไปและไม่เคยทดสอบความสามารถของเขาเลย”
“ หมี่เหิงทำให้ข้าอับอายขายหน้าต่อหน้าคนทั้งโลก ข้าจะไปขอความช่วยเหลือ จาก หลิวเปียวเพื่อกำจัดเขาเสีย และเจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว” เฉาเฉากล่าว
จากนั้นโจโฉจึงส่งฮั่นซ่งกลับไปหาเจ้านายเก่าเพื่อเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง ฮั่นซ่งมาถึงก็กล่าวชมเชยคุณธรรมของราชสำนักและพยายามโน้มน้าวให้หลิวเปียวเข้าข้างฝ่ายนั้น
ทันใดนั้น หลิวเปียวก็โกรธจัด กล่าวหาเขาว่าทรยศ จับเขาไปคุมขัง และขู่ฆ่าเขา
“คุณหันหลังให้ฉัน” ฮันซง ร่ำไห้ “ฉันไม่ได้ทรยศคุณ”
ไคว่เหลียงกล่าวว่าฮั่นซ่งได้ทำนายความเป็นไปได้นี้ไว้ก่อนที่เขาจะจากไปแล้ว มันเป็นเพียงสิ่งที่เขาคาดไว้เท่านั้นหลิวเปียวผู้มีความยุติธรรมและมีเหตุผลจึงไม่พูดอะไรต่อ
ต่อมามีข่าวว่าหมี่เหิง ถูก หวงจู่ประหารชีวิตเนื่องจากทะเลาะวิวาทกันเรื่องถ้วยเหล้า ทั้งคู่เมาเหล้าจนเริ่มพูดคุยกันถึงคุณค่าของคน
“เจ้าเคยอยู่ที่ซูฉาง ” หวงจู่ กล่าว “แล้วที่นั่นมีใครสำคัญบ้างล่ะ?”
“เด็กโตคือคงหรงส่วนเด็กเล็กคือหยางซิวไม่มีใครอื่นให้ต้องนับแล้ว”
“ฉันเป็นคนแบบไหนล่ะ?” หวงจู่ถาม
“ท่านเปรียบเสมือนเทพเจ้าในวิหาร ท่านนั่งนิ่งรับเครื่องบูชา แต่ความไร้สติปัญญานั้นน่าเวทนายิ่งนัก”
“ท่านมองข้าเป็นเพียงรูปปั้นหรือ?” หวงจู่ ตะโกน ด้วยความโกรธ
ดังนั้นเขาจึงประหารชีวิตผู้พูดจาไม่สุภาพคนนั้น แม้กระทั่งในวาระสุดท้ายของชีวิตหมี่เหิง ก็ ยังไม่หยุดด่าทอและด่าทอ
“อนิจจา!” หลิวเปียว ถอนหายใจ เมื่อได้ยินชะตากรรมของตน เขาได้จัดพิธีฝังศพผู้เคราะห์ร้ายอย่างสมเกียรติใกล้กับ เมือง อิงหวู่บนเกาะนกแก้ว
และกวีในยุคต่อมาได้เขียนถึงหมี่เหิงว่า:
หวงจู่ไม่ยอมให้ใครมาเป็นคู่แข่ง เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา
หมี่เหิงก็ต้องพบกับความตายภายใต้คมดาบอันโหดร้าย หลุม
ฝังศพของเขาบนเกาะนกแก้วยังคงสามารถมองเห็นได้
แม่น้ำไหลผ่านอย่างเย็นยะเยือกและเป็นสีเขียว
โจโฉได้ยินข่าวการตายของชายหนุ่มด้วยความยินดี
“เจ้าหนอนหนังสือเน่าเหม็นนั่นเพิ่งทำร้ายตัวเองด้วยลิ้นแหลมคมของมันเอง” เขากล่าว
เนื่องจากไม่มีวี่แววว่าหลิวเปียวจะมาสมทบด้วยโจโฉจึงเริ่มคิดที่จะใช้การบีบบังคับ แต่ซุนหยู ที่ปรึกษาของ เขาได้ห้ามปรามไม่ให้เขาทำเช่นนั้น
เขากล่าวว่า “ หยวนเส้ายังไม่ถูกปราบปราม และหลิวเป่ยก็ยังไม่ถูกทำลาย การโจมตีหลิวเป่ยก็เหมือนกับการละเลยสิ่งสำคัญเพื่อไปใส่ใจสิ่งที่ไม่มีตัวตน ทำลายศัตรูหลักทั้งสองก่อน แล้วแม่น้ำฮั่นก็จะตกเป็นของคุณในคราวเดียว”
และโจโฉก็ทำตามคำแนะนำนั้น
หมี่เหิง (禰衡)หรือที่รู้จักในนาม เจิ้งผิง (正平)เกิดที่เมืองผิงหยวน เป็นนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียง สร้างความขุ่นเคืองให้กับเหล่าขุนนางของโจโฉด้วยวีรกรรมอันกล้าหาญ หมี่เหิงมีความเกี่ยวข้องกับหลิวเปียว หมี่เหิงมีชีวิตอยู่ในช่วงราชวงศ์ฮั่นตอนปลายของประวัติศาสตร์จีน
หมี่เหิง (เจิ้งผิง) 禰衡 (正平) มีชีวิตอยู่ระหว่าง ปี ค.ศ. 173 – 198 นักวิชาการผู้มีชื่อเสียง สร้างความขุ่นเคืองให้กับเหล่าขุนนางของโจโฉด้วยวิธีการที่อุกอาจของเขา
หลังจากที่ซวนเต๋อจากไปตงเฉิงและพวกพ้องก็ไม่ทำอะไรเลยนอกจากวางแผนทำลายศัตรูทั้งวันทั้งคืน แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นโอกาสที่จะโจมตี ในงานเข้าเฝ้าปีใหม่โจโฉแสดงท่าทีเย่อหยิ่งและโอหังอย่างน่ารังเกียจ หัวหน้าผู้สมรู้ร่วมคิดรู้สึกรังเกียจอย่างมากจนล้มป่วย
เมื่อจักรพรรดิทราบข่าวเรื่องอาการ ของ ลุงหลวงจึงส่งแพทย์ประจำราชสำนักไปตรวจดูอาการ
แพทย์ประจำราชสำนักในเวลานั้นเป็นชาวเมืองลั่วหยางชื่อจี่ผิงจี่ผิงเป็นแพทย์ที่มีชื่อเสียงมากเขาอุทิศตนอย่างเต็มที่ให้กับการรักษาคนไข้ในราชสำนัก เขาอาศัยอยู่ในวังของตงเฉิง และคอยดูแล ตงเฉิง อยู่ ตลอดเวลา ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าตงเฉิงกำลังทุกข์ทรมานจากความเศร้าโศกอย่างลับๆ แต่จี่ผิงไม่กล้าถาม
ในเย็นวันหนึ่งของเทศกาลไหว้พระจันทร์ ขณะที่หมอกำลังจะกลับตงเฉิงได้รั้งตัวหมอไว้ และทั้งสองก็รับประทานอาหารเย็นด้วยกัน พวกเขานั่งคุยกันอยู่พักหนึ่ง แล้วตงเฉิงก็เผลอหลับไปทั้งที่ยังสวมชุดเดิมอยู่
ในขณะนั้น หวังจื่อฟู่และคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ขณะที่พวกเขากำลังเข้ามา หวังก็ตะโกนว่า “เรื่องของเราเรียบร้อยแล้ว!”
ตงเฉิงกล่าวว่า “ผมยินดีที่จะได้ทราบวิธีการ”
“ หลิวเปียวได้เข้าร่วมกับหยวนเส้าแล้วและกองทัพอีกห้าสิบกองกำลังเดินทางมาที่นี่จากเส้นทางต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้นหม่าเถิงและฮั่นซุยกำลังเดินทางมาจากทางเหนือพร้อมกองทัพเจ็ดสิบสองกอง โจโฉได้เคลื่อนพลทั้งหมดออกจากซูฉางเพื่อมาสกัดกั้นกองทัพผสม มีงานเลี้ยงใหญ่ในพระราชวังในคืนนี้ หากเรารวมพลหนุ่มและทาสของเรา เราสามารถระดมพลได้มากกว่าหนึ่งพันคน และเราสามารถล้อมพระราชวังได้ ในขณะที่โจโฉกำลังร่วมงานเลี้ยง และจัดการเขาให้สิ้นซาก เราต้องไม่พลาดโอกาสนี้”
ตงเฉิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาเรียกเหล่าทาสมาเตรียมอาวุธ สวมเกราะของตนเอง และขึ้นม้า พวกผู้สมรู้ร่วมคิดนัดพบกันตามที่ได้นัดหมายไว้ ณ ประตูชั้นใน เป็นช่วงยามแรก กองทัพเล็กๆ เดินตรงเข้าไปตงเฉิงนำทัพพร้อมดาบที่ชักออกมา เหยื่อที่เขาหมายตาไว้กำลังนั่งรับประทานอาหารอยู่ในห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง ตงเฉิงรีบวิ่งเข้าไปพร้อมตะโกนว่า “โจโฉเจ้ากบฏ อย่าขยับ!” แล้วพุ่งเข้าใส่โจโฉจนล้มลงในการโจมตีครั้งแรก
แล้วเขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาพบว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน ความฝันที่ไม่จริงราวกับชีวิตในอาณาจักรมด แต่ปากของเขายังคงเต็มไปด้วยคำสาปแช่ง
“ท่านต้องการทำลายโจโฉ จริงๆ หรือ?” จี่ผิง กล่าว พลางเดินเข้าไปหาคนไข้ที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่น
เหตุการณ์นี้ทำให้ตงเฉิงได้สติ เขาหยุดชะงักด้วยความหวาดกลัวและไม่ตอบอะไร
“อย่ากลัวเลย ท่านลุง ” หมอกล่าว “ถึงแม้ฉันจะเป็นหมอ แต่ฉันก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง และฉันไม่เคยลืมจักรพรรดิ ของฉัน เลย ท่านดูเศร้ามาหลายวันแล้ว แต่ฉันไม่เคยกล้าถามถึงสาเหตุ บัดนี้ท่านได้แสดงออกมาแล้วในความฝัน และฉันก็รู้ถึงความรู้สึกที่แท้จริงของท่าน หากฉันสามารถช่วยอะไรได้ ฉันจะช่วยอย่างเต็มที่ ไม่มีอะไรจะทำให้ฉันหวั่นไหวได้”
ตงเฉิงเอามือปิดหน้าและร้องไห้ “ข้าเกรงว่าท่านอาจจะไม่ซื่อสัตย์ต่อข้า” เขากล่าวพลางร่ำไห้
จี่ผิงกัดนิ้วตัวเองทันทีเพื่อเป็นเครื่องยืนยันความศรัทธา จากนั้นเจ้าบ้านและคนไข้ของเขาก็นำพระราชกฤษฎีกาที่เขาได้รับในเข็มขัดออกมา “ข้าเกรงว่าแผนการของเราจะล้มเหลว” เขากล่าว “หลิวซวนเต๋อและหม่าเติ้งจากไปแล้ว และเราก็ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว นั่นคือสาเหตุที่แท้จริงที่ข้าล้มป่วย”
จีผิง กล่าว ว่า“มันไม่คุ้มค่าที่จะรบกวนท่านทั้งหลาย เพราะ ชีวิตของ โจโฉอยู่ในมือของข้าแล้ว”
“มันจะเป็นไปได้อย่างไร?” ตงเฉิงถาม
“เพราะเขามักป่วยด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรง เมื่ออาการนี้กำเริบ เขาจะเรียกฉัน เมื่อเขาเรียกฉันอีกครั้ง ฉันแค่ต้องให้ยาเขาแค่ครั้งเดียว เขาก็จะตายอย่างแน่นอน เราไม่ต้องการอาวุธใดๆ”
“ถ้าเพียงแต่ท่านทำได้! ท่านจะเป็นผู้กอบกู้ราชวงศ์มันขึ้นอยู่กับท่านแล้ว”
จากนั้นจี่ผิงก็จากไป ทิ้งให้คนไข้ของเขามีความสุขตงเฉิงเดินเข้าไปในสวน และเห็นทาสคนหนึ่งของเขาฉินชิงถงกำลังกระซิบกับสาวใช้คนหนึ่งในมุมมืด ทำให้เขาไม่พอใจและเรียกคนรับใช้มาจับตัวพวกเขา เขาเกือบจะฆ่าพวกเขาแล้ว แต่ภรรยาของเขาเข้ามาห้ามไว้ ตามคำขอของภรรยา เขาจึงไว้ชีวิตพวกเขา แต่ทั้งสองก็ถูกทุบตี และเด็กหนุ่มถูกโยนลงไปในคุกใต้ดิน ด้วยความไม่พอใจต่อการปฏิบัติเช่นนี้ ฉินชิงถงจึงแหกคุกในเวลากลางคืน ปีนข้ามกำแพง และตรงไปยัง วังของ โจโฉที่นั่นเขาทรยศต่อแผนการสมคบคิด
โจโฉสั่งให้พาเขาเข้าไปในห้องลับและสอบสวนทันที เขาบอกชื่อผู้สมรู้ร่วมคิดและเล่าเท่าที่เขารู้เกี่ยวกับการกระทำของพวกเขา เขาบอกว่าเจ้านายของเขามีผ้าไหมสีขาวผืนหนึ่งที่มีตัวหนังสือเขียนอยู่ แต่เขาไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร เมื่อไม่นานมานี้จี่ผิงได้กัดนิ้วของเขาขาดไปหนึ่งนิ้วเพื่อเป็นคำมั่นสัญญาแห่งความภักดี เขาได้เห็นเหตุการณ์นั้นแล้ว
ทาสที่หลบหนีถูกกักขังไว้ในส่วนลับของพระราชวัง ในขณะที่เจ้านายผู้ล่วงลับของเขารู้เพียงว่าเขาหนีไป แต่ไม่ได้ดำเนินการใดๆ เป็นพิเศษเพื่อตามหาเขา
ไม่นานหลังจากนั้นโจโฉก็แสร้งทำเป็นปวดหัว และเช่นเคย ก็ส่งคนไปตามจี่ผิง
“กบฏคนนั้นจบสิ้นแล้ว” จีผิง คิด และเขาจึงแอบบรรจุยาพิษห่อหนึ่งแล้วนำติดตัวไปยังวังของเสนาบดีเขาพบโจโฉนอนอยู่บนเตียง คนไข้สั่งให้หมอปรุงยาให้เขา
“ยาปรุงเพียงสูตรเดียวก็รักษาโรคนี้ได้” จีผิง กล่าว เขาสั่งให้นำหม้อมาให้ และเขาก็ปรุงยาในห้อง เมื่อเคี่ยวไปได้สักพักและเสร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว ก็ใส่ยาพิษลงไป จากนั้นไม่นานหมอก็นำยาปรุงมาให้โจโฉรู้ว่ามันเป็นยาพิษ จึงหาข้ออ้างและไม่ยอมดื่ม
จีผิงกล่าวว่า “คุณควรทานตอนอุ่นๆ จะทำให้เหงื่อออกเล็กน้อย และอาการจะดีขึ้น”
“เจ้าเป็นนักปราชญ์” เฉาเฉา กล่าว พลางลุกขึ้นนั่ง “และย่อมรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ถูกต้อง เมื่อเจ้านายเจ็บป่วยและกินยา ผู้ติดตามจะต้องชิมก่อน เมื่อคนป่วย ลูกชายจะต้องชิมยาก่อน เจ้าเป็นคนสนิทของข้าและควรดื่มก่อน จากนั้นข้าจะกลืนส่วนที่เหลือ”
จีผิง ถาม ว่า“ยาใช้รักษาโรค จะให้คนอื่นชิมไปทำไม?”
แต่เขาเดาได้ว่าแผนการสมคบคิดถูกเปิดโปงแล้ว เขาจึงรีบพุ่งเข้าใส่คว้าหูของโจโฉ และพยายามเทยาพิษลงคอ โจโฉปัดมือออก ทำให้ยา พิษหกกระจาย อิฐที่ยาพิษตกลงมาแตกกระจาย ก่อนที่โจโฉจะทันได้พูดอะไร บรรดาข้าราชบริพารของเขาก็เข้าจับกุมผู้โจมตีได้แล้ว
โจโฉกล่าวว่า“ข้าไม่ได้ป่วย ข้าเพียงต้องการทดสอบเจ้าเท่านั้น เจ้าคิดจะวางยาพิษข้าจริงๆหรือ!”
เขาเรียกผู้คุมที่แข็งแรงยี่สิบคนมาช่วยกันนำตัวนักโทษไปยังห้องด้านในเพื่อสอบสวนเฉาเฉานั่งลงในศาลา และแพทย์ผู้เคราะห์ร้ายถูกมัดแน่นแล้วโยนลงพื้นต่อหน้าเขา นักโทษยังคงแสดงท่าทีไม่เกรงกลัว
โจโฉถามว่า “ข้าคิดว่าเจ้าเป็นหมอเสียอีก เจ้ากล้าดียังไงมาวางยาพิษข้า? มีคนยุยงให้เจ้าก่ออาชญากรรมนี้ ถ้าเจ้าบอกข้า ข้าจะยกโทษให้”
“เจ้าเป็นกบฏ” จีผิง กล่าว “เจ้าดูหมิ่นองค์ชายและทำร้ายผู้ที่เหนือกว่าเจ้า โลกทั้งใบอยากจะฆ่าเจ้า เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนเดียวหรือ?”
โจโฉพยายามเค้นถามนักโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้บอกสิ่งที่เขารู้ แต่นักโทษตอบเพียงว่าไม่มีใครส่งเขามา เป็นความปรารถนาของเขาเอง
จีผิงกล่าวเสริมว่า “และฉันก็ล้มเหลวแล้ว และฉันก็คงได้แต่รอความตาย”
โจโฉโกรธจัดและสั่งให้ผู้คุมลงโทษเขาอย่างหนัก พวกเขาจึงเฆี่ยนตีเขาอยู่สองยาม ผิวหนังของเขาฉีกขาด เนื้อหนังบอบช้ำ และเลือดจากบาดแผลไหลลงบันได จากนั้นด้วยความกลัวว่าตนเองจะตายและหลักฐานจะสูญหายโจโฉจึงสั่งให้หยุดและนำตัวเขาไป พวกเขานำตัวเขาไปยังที่เงียบสงบเพื่อให้เขาได้พักฟื้นบ้าง หลังจากออกคำสั่งให้เตรียมงานเลี้ยงสำหรับวันรุ่งขึ้นแล้วโจโฉก็เชิญผู้สมรู้ร่วมคิดทั้งหมดมาร่วมงานตงเฉิงเป็นเพียงคนเดียวที่ขอตัวไป โดยอ้างว่าไม่สบาย ส่วนคนอื่นๆ ไม่กล้าไปเพราะกลัวว่าจะถูกสงสัย
มีการจัดโต๊ะในห้องส่วนตัว และหลังจากเสิร์ฟอาหารไปหลายจาน เจ้าภาพก็กล่าวว่า “วันนี้ไม่มีอะไรให้เราเพลิดเพลินมากนัก แต่ผมมีชายคนหนึ่งที่จะพาคุณไปพบ ซึ่งจะทำให้คุณได้สติ”
“นำตัวเขาเข้ามา” เฉาเฉา กล่าว พลางหันไปทางผู้คุม และจี่ผิง ผู้เคราะห์ร้าย ก็ปรากฏตัวขึ้น โดยถูกล่ามไว้อย่างแน่นหนาด้วยปลอกคอไม้ เขาถูกนำไปวางไว้ในที่ที่ทุกคนสามารถมองเห็นได้
“ท่านเจ้าหน้าที่ทั้งหลายไม่ทราบหรือว่าชายผู้นี้เกี่ยวข้องกับแก๊งคนชั่วที่ต้องการล้มล้างรัฐบาลและทำร้ายข้าพเจ้า แต่สวรรค์ได้ขัดขวางแผนการของพวกเขาแล้ว แต่ข้าพเจ้าปรารถนาให้ท่านได้ฟังหลักฐานของเขา”
จากนั้นโจโฉก็สั่งให้ผู้คุมทุบตีนักโทษ พวกเขาทุบตีจนกระทั่งนักโทษหมดสติ เมื่อฟื้นขึ้นมา พวกเขาก็พรมน้ำใส่หน้าเขา เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา เขาก็จ้องมองผู้กดขี่และกัดฟันแน่น
“ เจ้ากบฏ โจโฉ ! เจ้าจะรออะไรอยู่? ทำไมไม่ฆ่าข้าเสียเลยล่ะ?” จีผิงตะโกน
เฉาเฉาตอบว่า “ตอนแรกมีผู้สมรู้ร่วมคิดเพียงหกคน เจ้าเป็นคนที่เจ็ด”
ณ ที่นั้น นักโทษก็เข้ามาทำร้ายร่างกายอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ขณะที่หวังจื่อฟู่และคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันราวกับนั่งอยู่บนพรมที่เต็มไปด้วยเข็มเฉาเฉายังคงทรมานนักโทษต่อไป โดยทุบตีเขาจนหมดสติแล้วจึงใช้น้ำเย็นราดเพื่อให้ฟื้นขึ้นมา นักโทษผู้เคราะห์ร้ายไม่ยอมขอความเมตตา ในที่สุดเฉาเฉาก็ตระหนักว่าเขาจะไม่สามารถดำเนินคดีกับผู้ร่วมกระทำความผิดคนอื่นๆ ได้ จึงสั่งให้ผู้คุมนำตัวนักโทษออกไป เมื่องานเลี้ยงจบลงและแขกกำลังทยอยแยกย้ายกันไป สี่คนในจำนวนนั้น ซึ่งเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดทั้งสี่คน ได้รับเชิญให้อยู่ต่อเพื่อรับประทานอาหารเย็น พวกเขากลัวจนแทบเสียสติ แต่ก็ไม่มีทางปฏิเสธคำเชิญนั้นได้
ในขณะนั้นเฉาเฉากล่าวว่า “ยังมีเรื่องที่ข้าต้องการจะพูดคุยด้วย จึงขอให้พวกเจ้าอยู่ต่ออีกสักพัก ข้าไม่ทราบว่าพวกเจ้าทั้งสี่คนไปวางแผนอะไรกับตงเฉิงมา ”
หวังจื่อฟู่กล่าวว่า “ไม่มีอะไรเลย”
“แล้วบนผ้าไหมสีขาวนั้นเขียนอะไรไว้บ้าง?” โจโฉถาม
พวกเขาทั้งหมดต่างบอกว่าไม่รู้เรื่องอะไรเลย
จากนั้นโจโฉก็สั่งให้ตามตัวคนรับใช้ที่หนีไปมา เมื่อฉินฉิวตงมาถึง หวังจื่อฟู่ก็ถามว่า “แล้วเจ้าเห็นอะไรมาบ้าง และเห็นที่ไหนมา?”
ฉินชิงถงตอบว่า “พวกเจ้าทั้งหกคนเลือกสถานที่เงียบสงบเพื่อพูดคุยกันอย่างระมัดระวัง และแอบลงนามในเอกสารลับ พวกเจ้าปฏิเสธไม่ได้หรอก”
หวังจื่อฟู่ตอบว่า “เจ้าสัตว์น่าสมเพชตัวนี้ถูกลงโทษเพราะประพฤติตัวไม่ดีกับสาวใช้คนหนึ่ง ของ ลุงตงเฉิงและตอนนี้ก็เลยมาใส่ร้ายเจ้านายของตัวเอง ท่านอย่าไปฟังมันเลย”
“ จี่ผิงพยายามจะวางยาพิษใส่คอข้า ถ้าไม่ใช่ตงเฉิง ใครสั่งให้เขาทำอย่างนั้น ?” โจโฉถาม
พวกเขาทั้งหมดต่างบอกว่าไม่รู้ว่าเป็นใคร
“จนถึงตอนนี้” เฉาเฉา กล่าว “เรื่องราวเพิ่งเริ่มต้น และยังมีโอกาสที่จะได้รับการอภัยโทษ แต่ถ้าเรื่องบานปลาย ก็คงยากที่จะมองข้ามไปได้”
ทั้งสี่คนปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าไม่มีแผนการใดๆ เกิดขึ้น แต่โจโฉได้เรียกสมุนของตนมา และจับชายทั้งสี่คนไปคุมขัง
วันรุ่งขึ้นโจโฉพร้อมด้วยผู้ติดตามจำนวนมากได้เดินทางไปยัง วังของ ลุงแห่งราชสำนักเพื่อตรวจดูสุขภาพของเขา
ตงเฉิงออกมาต้อนรับแขกของเขา
โจโฉถามขึ้นทันทีว่า “ทำไมเมื่อคืนเจ้าไม่มา?”
“ผมยังไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ และต้องระมัดระวังเป็นอย่างมากเวลาออกไปข้างนอก” ตงเฉิงกล่าว อธิบาย
“อาจกล่าวได้ว่าเจ้ากำลังประสบกับความโศกเศร้าของชาติใช่ไหม?” เฉาเฉากล่าว
ตงเฉิงเริ่มพูดขึ้นเฉาเฉาจึงพูดต่อว่า “เจ้าเคยได้ยินเรื่องของจี้ผิงไหม ?”
“ไม่ค่ะ มันคืออะไรคะ?”
เฉาเฉาหัวเราะเยาะอย่างเย็น ชาพลางถามว่า “เจ้าไม่รู้ได้อย่างไร?”
เฉาเฉาหันไปหาข้ารับใช้และสั่งให้นำตัวนักโทษเข้ามา ในขณะที่เขายังคงพูดคุยกับเจ้าภาพเกี่ยวกับ “ความเจ็บป่วยของชาติ” ต่อไป
ตงเฉิงรู้สึกวิตกกังวลและไม่รู้จะทำอย่างไร ไม่นานนักผู้คุมก็พาแพทย์เข้ามาที่บันไดหน้าห้องโถง ทันใดนั้นชายที่ถูกมัดก็เริ่มด่าทอโจโฉว่าเป็นกบฏและทรยศ
“ชายผู้นี้” เฉาเฉากล่าวพลางชี้ไปที่จี่ผิง “ได้กล่าวหาหวังจื่อฟู่และอีกสามคน ซึ่งทั้งหมดถูกจับกุมแล้ว แต่ยังมีอีกคนหนึ่งที่ข้ายังจับไม่ได้”
“ใครส่งเจ้ามาวางยาพิษข้า?” โจโฉถามต่อพลางหันไปทางหมอ “บอกข้าเร็ว!”
จีผิงกล่าวว่า “สวรรค์ส่งข้ามาเพื่อสังหารคนทรยศ!”
โจโฉสั่งให้พวกเขาทุบตีเขาด้วยความโกรธ แต่ไม่มีส่วนใดของร่างกายเขาที่สามารถทุบตีได้เลยตงเฉิงนั่งมองเขา หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกแทงด้วยมีดสั้น
“เจ้าเกิดมามีสิบนิ้ว ทำไมตอนนี้ถึงเหลือแค่เก้านิ้ว?” โจโฉถาม
จีผิงตอบว่า “ข้ากัดฟันไว้หนึ่งซี่เพื่อเป็นคำมั่นสัญญาตอนที่สาบานว่าจะสังหารผู้ทรยศ”
โจโฉสั่งให้พวกเขานำมีดมา และพวกเขาก็ใช้มีดเฉือนนิ้วอีกเก้านิ้วของเขาออกไป
“ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดออกไปแล้ว นี่แหละจะเป็นบทเรียนให้พวกเธอรู้ว่าไม่ควรให้คำมั่นสัญญา”
“ข้ายังมีปากที่สามารถกลืนกินคนทรยศได้ และลิ้นที่สามารถสาปแช่งเขาได้” จีผิงกล่าว
เฉาเฉาสั่งให้ตัดลิ้นของเขาออก
จี่ผิงกล่าวว่า “อย่าเลย ข้าทนรับการลงโทษต่อไปไม่ไหวแล้ว ข้าต้องพูดออกมา คลายพันธนาการของข้าด้วย”
“ปล่อยพวกมันไปเถอะ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำ” โจโฉกล่าว
พวกเขาปล่อยตัวเขา เมื่อเป็นอิสระแล้วจี่ผิงก็ลุกขึ้น หันหน้าไปทางพระราชวังและโค้งคำนับพลางกล่าวว่า “เป็นพระประสงค์ของสวรรค์ที่ข้าราชบริพารของท่านไม่สามารถขจัดความชั่วร้ายได้”
จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ กระแทกศีรษะเข้ากับบันได และเสียชีวิตในที่สุด ร่างกายของเขาถูกหั่นเป็นสี่ส่วนและนำไปวางไว้กลางแจ้ง
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเดือนแรกของปีที่ห้าแห่งรัชสมัยแห่งความสงบสุข (ค.ศ. 200)และนักประวัติศาสตร์ท่านหนึ่งได้เขียนบทกวีไว้ว่า:
ไม่ใช่นักรบ แต่กล้าหาญ
พอที่จะเสี่ยงชีวิต
เพื่อช่วยจักรพรรดิของเขา
อนิจจา! เขาทำไม่สำเร็จ แต่ชื่อเสียง
ของเขากลับคงอยู่ชั่วนิรันดร์ เขาไม่กลัวความตาย
เขาสาปแช่งเสนาบดีผู้ทรยศ
จนถึงลมหายใจสุดท้าย
เมื่อเห็นว่าเหยื่อของตนพ้นพ้นโทษไปแล้วโจโฉจึงสั่งให้พาฉินฉิวตงเข้ามา
“คุณลุง รู้จักชายคนนี้ไหมครับ ?”
“ใช่แล้ว!” ตงเฉิง ร้อง “คนรับใช้ที่หนีไปอยู่ที่นี่แล้ว เขาควรถูกประหารชีวิต!”
“เขาเพิ่งบอกเรื่องการทรยศของเจ้าให้ข้าฟัง เขาเป็นพยานของข้า” โจโฉ กล่าว “ใครจะกล้าฆ่าเขา?”
“ท่านรัฐมนตรีแห่งรัฐจะรับฟังเรื่องราวที่ไม่มีหลักฐานสนับสนุนเกี่ยวกับการหลบหนีของคนรับใช้ได้อย่างไร?”
“แต่ข้ามีหวังจื่อฟู่และคนอื่นๆ อยู่ในคุกแล้ว” เฉาเฉา กล่าว “แล้วท่านจะหักล้างหลักฐานของพวกเขาได้อย่างไร?”
จากนั้นเขาจึงเรียกผู้ติดตามที่เหลือมาและสั่งให้ค้น ห้องนอนของ ตงเฉิงพวกเขาจึงไปค้นและพบพระราชกฤษฎีกาที่มอบให้แก่เขาซ่อนอยู่ในเข็มขัด และคำมั่นสัญญาที่ลงนามโดยผู้สมรู้ร่วมคิด
“เจ้าหนู!” โจโฉ ร้อง “เจ้ากล้าทำเช่นนี้หรือ?”
เขาออกคำสั่งจับกุมคนในบ้านทั้งหมดโดยไม่ยกเว้น จากนั้นเขาก็กลับไปยังพระราชวังพร้อมเอกสารหลักฐาน และเรียกที่ปรึกษาทั้งหมดมาประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับการปลดจักรพรรดิและการแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่ง
