23 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
24 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
25 เดชนางพญาผมขาว พากย์ไทย The Bride with White Hair ซีรีส์จีน
นวนิยาย 梁羽生 ผู้เขียน: เหลียง ยู่เซิง
ประเภท: วรรณกรรมสมัยใหม่และร่วมสมัย
บทที่ 10: วิชาดาบ ตำนานวีรบุรุษเทียนซาน เรื่องราวประหลาดในปักกิ่ง และความชั่วร้ายในลานชั้นใน
ชายหนุ่มยิ้มแล้วพูดว่า "งั้นเจ้าก็เป็นหัวหน้าใหญ่ของที่นี่สินะ" ชายคนนั้นพูดอย่างภาคภูมิใจ "ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าหม่าเฮยจื่อทรงพลังขนาดไหน เจ้าอยากจะมอบปะการังหยกให้ข้าไหม" ชายหนุ่มยิ้มแล้วพูดว่า "ขอโทษที ข้าแลกมันกับเงินไปแล้ว" หม่าเฮยจื่อโกรธจัด เขายื่นมือออกมา เผยให้เห็นกรงเล็บบินคู่หนึ่ง แล้วคว้าหัวของมันไว้ ชายชราร่างผอมตะโกนว่า "อย่าทำร้ายมัน" ชายหนุ่มฟาดขลุ่ยในแนวนอน กรงเล็บบินคู่นั้นก็เหวี่ยงออกไป เพียงสะบัดมือ หม่าเฮยจื่อก็ล้มลงกับพื้นเสียงดังตุบ สีหน้าของชายชราผอมบางเปลี่ยนไป และเขาตะโกนว่า "เจ้าเป็นใครถึงมาเถี่ยเฟยหลง?"
หญิงสาวผู้นี้คือ เถี่ยซานหู่ บุตรสาวของเถี่ยเฟยหลง หลังจากถูกไล่ออกจากบ้านบิดา เธอได้ปลอมตัวเป็นชาย เที่ยวเตร่อย่างอิสระ และใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เมื่อเธอหมดตัว เธอจึงขโมยของจากบ้านของเศรษฐี
ไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอเดินทางมาถึงไคเฟิง และทันใดนั้นก็พบกับกลุ่มคนจำนวนมากของจินตู้ยี่และหลานชายของเขา เธอรีบวิ่งหนีพวกเขา เธอควรจะออกไปทันที แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่า เนื่องจากเฒ่าจินปรากฏตัวขึ้นที่นั่น พ่อของเธอและหยูลั่วชาอาจกำลังตามล่าพวกเขาอยู่
แม้จะถูกไล่ออกจากครอบครัว เถี่ยซานหู่ยังคงคิดถึงพ่อของเธอ เธอรู้ว่าพ่อของเธอและหยูลั่วชาได้ไปที่จินตู้ยี่เพื่อเอาตำราดาบคืน เนื่องจากเธอได้พบกับจินตู้ยี่และหลานชายของเขาที่นี่ เธอจึงตัดสินใจติดตามพวกเขาไปอย่างลับๆ แม้จะรู้ว่าความสามารถของเธอด้อยกว่าพวกเขามากก็ตาม
หลังจากเดินทางมาถึงไคเฟิง เธอได้ใช้เงินที่ขโมยมาจนหมดเกลี้ยง คืนหนึ่ง เธอไปขโมยของจากตระกูลเศรษฐีในเมือง และบังเอิญเจอลูกน้องของหม่าเฮยจื่อที่อยู่ที่นั่นแล้ว เธอขโมยเงินถุงใหญ่จากพวกโจร และเมื่อพบปะการังหยกสวยงามก็เอาไปด้วย ตอนแรกเธอไล่พวกโจรออกไป
แต่วันรุ่งขึ้น เธอได้รับคำเชิญจากพวกนอกกฎหมาย บอกให้ไปพบพวกเขาเวลาตีสามที่เนินสนไซเปรสโบราณเชิงเขาไท่สือ เธอยังเห็นใครบางคนกำลังจ้องมองเธออยู่ เถี่ยซานหู่จึงรู้ว่ามันไม่ดี หากเธอไปทะเลาะกับพวกโจรในอพาร์ตเมนต์
เธอกลัวว่าลุงและหลานชายของตระกูลจินจะรู้ว่านางอยู่ที่ไหน เธอจึงตัดสินใจไปตามนัดอย่างเงียบๆ เพราะเชื่อว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ ทันใดนั้น หม่าเฮยจื่อก็รู้จักลุงและหลานชายของตระกูลจิน และถึงกับขอความช่วยเหลือจากจินเฉียนเหยียน
จินเฉียนเหยียนและเถี่ยซานหูรู้จักกัน แต่เธอกลับเปลี่ยนเป็นชุดผู้ชาย ทำให้ตั้นเยว่ซู่ซิงมองไม่เห็นเธออย่างชัดเจนอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งเธอขยับตัว เขาจึงมองเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นการเคลื่อนไหวของร่างกายตระกูลเถี่ย
เยว่หมิงเค่อฟังจากด้านหลังโขดหินก็แอบตกใจ เถี่ยเฟยหลงและจินตู้ยี่ต่างก็โด่งดังในแถบตะวันตกเฉียงเหนือ แล้วทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ได้ล่ะ
เถี่ยซานหู่ยิ้มจางๆ ถือขลุ่ยเหล็กไว้ในแนวนอนพลางพูดว่า "ตาแก่จิน หยูลั่วชาต้องการฆ่าเจ้า แต่เจ้ายังกล้าทำท่าโอหังเช่นนี้อยู่อีก" จินเฉียนเหยียนตกใจพลางมองไปรอบๆ พลางตะโกน "เจ้าคือซานหู่หรือ? บิดาของเจ้ากับหยูลั่วชาก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?" เถี่ยซานหู่เอาขลุ่ยเข้าปากแล้วเป่า ก่อนจะหัวเราะและพูดว่า "พวกเขาต้องได้ยินเสียงขลุ่ยของข้าแน่"
เถี่ยซานหูจงใจสร้างความสับสน ทำให้สีหน้าของจินเฉียนเหยียนซีดเผือด เขาสงสัยว่าทำไมลุงของเขาถึงยังไม่กลับมาจากวัดเส้าหลิน ทั้งที่ไปขโมยหนังสือมา ถ้าอวี๋ลั่วชาและเถี่ยเฟยหลงมาด้วยกัน เขาคงตายไปแล้วโดยไม่มีที่ฝังศพ เถี่ยซานหู่เยาะเย้ยอีกครั้ง จินเฉียนเหยียนรีบทำความเคารพและกล่าวว่า "คุณหนู ข้าไม่รู้ว่าเป็นท่าน อย่าโทษข้า!" เขาโบกมือและหันหลังวิ่งหนี หม่าเฮยจื่อลุกขึ้นจากพื้นแล้วเยาะเย้ยอย่างกะทันหัน "พี่จิน อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขา! นอกจากเขาแล้ว ไม่มีบุคคลสำคัญระดับเจียงหู่ในไคเฟิงอีกเลยช่วงนี้!"
หม่าเฮยจื่อเป็นหัวหน้าแก๊งในเหอหนานและเป็นทรราชผู้มีชื่อเสียงในไคเฟิง ถึงแม้ความสามารถของเขาจะไม่โดดเด่นนัก แต่เขาก็มีผู้ติดตามมากมายและมีความรู้รอบตัวอย่างเหลือเชื่อ ความตกใจของจินเฉียนเหยียนลดลงเล็กน้อยหลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด เธออุทานว่า "เด็กน้อย เจ้ากล้าโกหกข้าหรือ!"
เฮ่อม่าจื่อถามอย่างมีความสุข “นางเป็นผู้หญิงหรือ? พานางมาหาข้า” เถี่ยซานหู่โกรธจัดและเป่าขลุ่ย เฮ่อม่าจื่อล้มลงกับพื้นเสียงดังตุบ คราวนี้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่าเดิมจนลุกขึ้นไม่ได้
จินเฉียนเหยียนหัวเราะคิกคักพลางกล่าวว่า "หนูน้อย อย่ารุนแรงนักสิ" เขายื่นมือขวาออกไปคว้าเถี่ยซานหู่จากใบหน้า
เถี่ยซานหู่หลบอย่างรวดเร็วและตะโกนว่า "พี่เหลียน มาเร็ว!"
จินเฉียนเหยียนสำลัก เถี่ยซานหู่กระเด็นไปไกลสองฟุต จินเฉียนเหยียนโกรธจัดและพุ่งเข้าใส่เถี่ยซานหู่ พลางหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "ฮึ่ม เจ้าใช้อวีลั่วซาขู่ข้า!" เขาแบมือออกคว้าไว้ บังคับให้เถี่ยซานหู่ถอยไปทีละก้าว จินเฉียนเหยียนตบหน้าเธอด้วยฝ่ามือ
แต่เถี่ยซานหู่สะบัดขลุ่ยเหล็กคว้ามันไว้ โยนลงพื้น ฝ่ามือซ้ายของเขายกขึ้นอีกครั้ง เถี่ยซานหู่ก็สายเกินไปที่จะถอย
จินเฉียนเหยียนชักมือกลับอย่างกะทันหันพลางยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าทนทำร้ายเจ้าด้วยฝ่ามือหยินเฟิงตู้ซาไม่ได้หรอก เด็กน้อย ตอบคำถามของข้าให้ดีๆ นะ ถ้าเจ้าปิดบังคำพูด เจ้าจะต้องได้รับโทษ พ่อของเจ้าอยู่ที่ไหน ท่านกับหยูลั่วซาอยู่ที่ไหน"
เถี่ยซานหู่เอ่ยถาม “เจ้าอยากเห็นจริง ๆ เหรอ” จินเฉียนเหยียนพูดอย่างหัวเสีย “ใครหลอกเจ้า!” เขารับมันไว้ด้วยมือหลัง แต่เถี่ยซานหู่หลบได้และตะโกนว่า “พี่เหลียน!” จินเฉียนเหยียนไม่หลงกลอีกต่อไป เธอเหยียดนิ้วออก ปลายนิ้วสัมผัสเสื้อผ้าแล้ว ทันใดนั้นเธอก็ร้อง “โอ๊ย” แล้วปล่อยมืออย่างรวดเร็ว เถี่ยซานหู่ก็งุนงงเช่นกัน
เยว่หมิงเค่อที่ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน ได้ยินทุกอย่างอย่างชัดเจน ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นการทะเลาะวิวาทกันระหว่างพวกโจร และไม่คิดจะช่วยเหลือใคร
ต่อมาเมื่อได้ยินเถี่ยซานหูเปิดเผยนามสกุลของชายชราว่าจิน และชื่อเล่นของเขาว่า "ลมมืดและฝ่ามือทรายพิษ" ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา "ฮ่า! ข้าก็ไม่คิดว่าจะเจอพวกมันที่นี่เหมือนกัน! เฒ่าจินจับเขาไม่ได้ งั้นข้าเอาหลานชายเขาไปแทน" เขาแอบปั้นเม็ดยาดินเหนียว แล้วสะบัดนิ้วแตะจุดฝังเข็มของจินเฉียนเหยียนอย่างแรง
ทำให้จินเฉียนเหยียนตกใจแทบตาย เชื่อว่าเป็นหยกยักษ์ จึงหันหลังวิ่งหนีไป หม่าเฮยจื่อซึ่งกำลังได้รับการช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ลุกขึ้นยืนแล้ว งุนงงกับสถานการณ์ จึงตะโกนว่า "นอกจากเจ้าหัวขโมยตัวน้อยคนนี้แล้ว ที่นี่ก็ไม่มีใครอีกแล้ว!" จินเฉียนเหยียนหันไปมองเถี่ยซานหูที่แสยะยิ้ม ไม่มีวี่แววของหยกยักษ์ปรากฏให้เห็น จินเฉียนเหยียนหวาดกลัวไม่กล้าถอยกลับ หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งก็ยังไม่ปรากฏสิ่งผิดปกติใดๆ ลูกน้องของหม่าเฮยจื่อได้ล้อมเถี่ยซานหู่ไว้ แต่พวกเขาได้เห็นวิชายุทธ์ของเถี่ยซานหู่ จึงไม่กล้าทำอะไรโดยพลการ เว้นแต่จินเฉียนเหยียนจะมา
จินเฉียนเหยียนสงบสติอารมณ์ลง คิดว่าถ้าเป็นอวี้ลั่วชา นางคงไม่ปรานีใครหลังจากโจมตี และคงจะปรากฏตัวไล่ล่าเขาอย่างแน่นอน จากนั้นเขาก็คิดว่า ถ้าอวี้ลั่วชาอยู่ที่นี่จริง นางคงมาแล้วก็ไปราวกับสายฟ้า ไม่มีทางหนีรอดไปได้ ข้าจะตายอยู่แล้ว กลับไปดูเสียดีกว่า อย่าไปบอกเขาว่าถ้าไม่ใช่อวี้ลั่วชา เขาคงหัวเราะเยาะความขี้ขลาดของตัวเอง
เมื่อเห็นจินเฉียนเหยียนถอยหลังไปอีกก้าว เถี่ยซานหู่ก็วิตกกังวลอย่างยิ่ง จึงร้องเรียก “พี่เหลียน!” แม้จินเฉียนเหยียนจะตัดสินใจแล้ว แต่เสียงนั้นก็ยังสะดุ้ง เธอมองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดมา เธอรีบยกมือขึ้นตะโกน “หยุดใช้อาวุธลับได้แล้ว ไอ้หนู!” เธอพุ่งออกไป ทันใดนั้นเธอก็กรีดร้องและกลิ้งลงพื้น! เยว่หมิงเคอปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังหินอย่างกะทันหัน
ยาเม็ดโคลนเม็ดแรกของเยว่หมิงเคอตั้งใจจะทำให้จินเฉียนเหยียนสลบไปในทันที แต่ด้วยทักษะศิลปะการต่อสู้อันยอดเยี่ยมของจินเฉียนเหยียน เขาสามารถต้านทานการโจมตีนั้นได้แม้จะมีจุดชีพจร เยว่หมิงเคอเพิ่งฟื้นจากบาดแผลพิษ ไม่กล้าใช้ชิงกงไล่ล่า เพราะกลัวว่าเขาจะหนีรอดไปได้ จินเฉียนเหยียนหวาดระแวงอย่างน่าขัน กลัวเพียงหยกยักษ์เท่านั้น ไม่รู้ว่าวิชายุทธ์ของเยว่หมิงเคอนั้นน่าเกรงขามยิ่งกว่า เมื่อกลับมา
เยว่หมิงเคอได้ปั้นยาเม็ดโคลนสามเม็ดขึ้นมาแล้ว และหยิบกิ่งไม้แห้งสองกิ่งออกมายิงพร้อมกัน กิ่งไม้นั้นแทงทะลุดวงตาขวาของจินเฉียนเหยียนราวกับลูกธนูแหลมคม เลือดไหลอาบใบหน้าทันที ทำให้เขากลิ้งตัวลงกับพื้นและโหยหวน
ลูกน้องของเฮยหม่าจื่อต่างตกตะลึง อาวุธถูกชักออกมา เยว่หมิงเค่อหัวเราะยาว ชักดาบมังกรพเนจรออกมา ฟาดฟันไปมาเสียงดังกึกก้อง อาวุธทั้งหมดถูกตัดขาด! เฮยหม่าจื่อไม่สนใจความเจ็บปวด กลิ้งตัวลงมาจากเนินเขา จินเฉียนเหยียนทนความเจ็บปวดไม่ไหว ลุกขึ้นยืน ดาบของเยว่หมิงเค่อจ่ออยู่ที่ลำคอของเขา
เยว่หมิงเคอถามว่า "สำหรับจินตู้ยี่ เจ้าเป็นใคร?" จินเฉียนเหยียนตอบว่า "ท่านลุงของข้า" ทั้งสองอายุห่างกันไม่ถึงสิบปี เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "เอาล่ะ บอกลุงของเจ้าให้นำตำราดาบมา ข้าจะได้ไถ่ตัวเจ้า" จินเฉียนเหยียนถามว่า "ตำราดาบอะไร?" เยว่หมิงเคอกล่าว "ทำไมเจ้าถึงได้โอ้อวดเช่นนี้ ตำราดาบของอวีลั่วชาอยู่ไหน?" จินเฉียนเหยียนกล่าวว่า "นี่ ตำราดาบของอวีลั่วชาเกี่ยวอะไรกับเจ้า?" เยว่หมิงเคอชี้ดาบขึ้น ทันใดนั้นชายคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมุมหุบเขาตะโกนว่า "ปล่อยเขาไป ข้าจะให้ตำราดาบแก่เจ้า!"
เยว่หมิงเค่อใช้ฝ่ามือซ้ายดันจินเฉียนเหยียนลงกับพื้น ปัดดาบและรอศัตรูอยู่ ทันใดนั้นก็เห็นจินตู้ยี่วิ่งออกมา ยิ้มกริ่มพลางพูดว่า "ฮึ่ม เจ้ามาจากนรกจริงๆ! มา มา มา! ตำราดาบอยู่นี่แล้ว ถ้าเจ้ากล้าก็ไปเอามา!"
ทำไมจินตู้ยี่ถึงลังเลที่จะสู้กับเยว่หมิงเค่อ ทั้งๆ ที่เคยไล่ตามเขามาก่อน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่ากำลังท้าทายเขาอยู่? ปรากฏว่าเขาถูกหมัดของซุนเซิงเข้าโจมตี
ทำให้เกิดอาการบาดเจ็บภายในจนไม่อาจตอบโต้ได้ หลังจากหนีออกจากเยว่หมิงเค่อได้ เขาก็เลือกที่นั่งสมาธิเช่นเดียวกับเยว่หมิงเค่อ พลังชี่ของเขาต้องใช้เวลาร่วมกะกว่าจะไปถึงแขนขาและเลือดไหลเวียนอย่างอิสระ เดิมทีเขาตกลงที่จะมาพบหลานชายที่นี่
ดังนั้นเมื่ออาการบาดเจ็บภายในหายดีแล้ว เขาจึงรีบไป เยว่หมิงเค่อกล่าวว่า "ตกลง ข้าจะสู้กับเจ้าอีกครั้ง ถ้าเจ้ากล้าก็อย่าวิ่งหนี!" ดาบมังกรพเนจรพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว จินตู้ยี่หมุนตัว โต้กลับด้วยฝ่ามือ ทั้งสองจึงต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนเนินเขา...
เยว่หมิงเค่อเกรงกลัวพลังของฝ่ามือทรายพิษ จึงปล่อยพลังโจมตีดุจดาบราวกับพายุรุนแรง บังคับให้เขาต้องหลบเลี่ยง จินตู้ยี่เองก็เกรงกลัวพลังของดาบเช่นกัน จึงหลบหลีกรังสีของดาบ รอให้ฝ่ามือเปิดออก
หลังจากต่อสู้อยู่ครึ่งชั่วโมง ดาบของเยว่หมิงเคอก็รวดเร็วไม่แพ้ดาบเล่มก่อน เถี่ยซานหู่มองลงมาจากหิน เห็นว่าจินตู้ยี่ดูเหมือนจะถูกแสงดาบปกคลุม เถี่ยซานหู่แอบประหลาดใจและชื่นชมเยว่หมิงเคออย่างมาก
วิชาดาบของเยว่หมิงเคอ วิชากระบี่สายลมไล่ตามจากวิชาดาบเทียนซานนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้มัน และเป็นไปตามคาด เขาบีบให้จินตู้ยี่ถอยกลับหลายครั้ง เยว่หมิงเคอดีใจ คิดว่าความพยายามยี่สิบปีของอาจารย์ของเขาได้ผล การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวของวิชากระบี่เทียนซานจะทำให้มันไร้คู่ต่อสู้ จินตู้ยี่หลบและเคลื่อนไหว สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ เยว่หมิงเคอตะโกนว่า "เร็วเข้า เอาตำราดาบคืนมา!"
จินตู้อี๋ส่งเสียงคำรามแปลกๆ ออกมาอย่างกะทันหันพร้อมกับเยาะเย้ย “ถ้าข้าไม่ให้เจ้าได้ลิ้มรสพลังของข้า เจ้าคงคิดว่าข้ากลัวเจ้าจริงๆ!” ทักษะฝ่ามือของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นดุร้ายอย่างที่สุด แต่ละฝ่ามือมีสายลมที่พัดผ่านอย่างแรง ปลายดาบของเยว่หมิงเคอถูกหักออก ทำให้เขาตกใจ หลังจากต่อสู้ไปครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกกระหายน้ำและกระสับกระส่าย ปรากฏว่าวิชากระบี่ลมไล่ล่านี้เน้นการโจมตี ซึ่งเป็นวิชาที่ใช้พลังงานมากที่สุด พิษของเยว่หมิงเคอเพิ่งหายดี แต่หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดนี้ มันก็กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหัน
เยว่หมิงเคอครางเงียบๆ โดยไม่รู้ว่าจินตู้ยี่กำลังทรมานยิ่งกว่าเดิม จินตู้ยี่ถูกหมัดเส้าหลินของปรมาจารย์ซุนเซิงโจมตี แม้ทักษะอันล้ำลึกและพลังชี่อันสมดุลจะช่วยหยุดความเสียหายได้ชั่วคราว แต่บาดแผลภายในของเขายังไม่หายสนิท ดังนั้น เพื่อตอบโต้วิชากระบี่ไล่ลมอันว่องไวและไร้เทียมทานของเยว่หมิงเคอ เขาจึงใช้พลังภายในของตนเอง แม้ว่าจะได้เปรียบเพียงชั่วคราว แต่อวัยวะภายในก็สั่นไหว และชั่วขณะหนึ่ง สายตาของเขาก็พร่ามัว ท่ามกลางเสียงคำรามของการต่อสู้อันดุเดือด
เยว่หมิงเคอได้ปล่อยดาบออกมาอย่างดุเดือด จินตู้ยี่ได้ยินเสียงลมและมองเห็นอาวุธ จึงฟาดฟันกลับด้วยฝ่ามือ ปัดปลายดาบออก เขาใช้ขอเกี่ยวมือซ้ายเปลี่ยนมาใช้วิชาคว้าที่ใหญ่ขึ้นและคว้าข้อมือของเยว่หมิงเคอไว้! เยว่หมิงเคอปวดร้าวไปทั้งร่าง เขาหันดาบลงโดยสัญชาตญาณ แต่ทันใดนั้น การโจมตีนั้นกลับส่งผลอย่างน่าอัศจรรย์ บาดแผลภายในของจินตู้ยี่ลุกลามจนมองไม่เห็น เยว่หมิงเคอหมดเรี่ยวแรง ฟันเขาด้วยดาบที่เชื่องช้าและอ่อนโยน จินตู้ยี่หลงเสียหลักและถูกฟันเข้าที่สะโพกโดยตรง ดาบโหย่วหลงคมกริบ แม้จะใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็ทะลุกระดูกได้!
จินตู้ยี่คำรามคำราม ปล่อยหมัดหนักแน่นสองครั้ง ข้อมือของเยว่หมิงเคอถูกคว้าไว้ เขาหลบไม่ได้ ทั้งสองหมัดพุ่งเข้าใส่เขา เขากระเด็นขึ้นไปในอากาศทันที ราวกับลูกบอลปักที่ถูกโยนทิ้ง ร่วงหัวทิ่มลงสู่อากาศ
เถี่ยซานหู่ตกใจเมื่อเห็นดังนั้น เธอรีบกระโดดเข้ากอดเยว่หมิงเคอไว้ เยว่หมิงเคอพ่นเลือดออกมาเต็มปากแล้วตะโกนว่า "ไปหยิบดาบนั่นมา!" เถี่ยซานหู่มองอย่างลังเลและถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง?" เยว่หมิงเคอตะโกนอย่างโกรธจัด "ไป ไป!"
จินตู้อี๋ฟาดฟันด้วยฝ่ามือสองข้าง ชายคนนั้นหมดสติไป จินเฉียนเหยียนตาพร่าไปข้างหนึ่ง ถูกฝ่ามือของเยว่หมิงเคอฟาดเข้าอย่างแรง แต่ก็ยังขยับตัวได้
เมื่อเห็นลุงของเขาหมดสติอยู่บนพื้น เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปช่วย เถี่ยซานหู่หยิบดาบขึ้นมา สายรุ้งสีเงินพลิ้วไหวราวกับกำลังร่ายรำ เธอฟาดดาบอย่างไม่ระมัดระวัง ฟันหินที่อยู่ใกล้ๆ ประกายไฟและเศษหินกระเด็นกระเด็น เธอกลัวว่าจินเฉียนเหยียนจะโจมตี จึงใช้ดาบแสดงพลังออกมา จินเฉียนเหยียนไม่รู้ว่าตนอ่อนล้า และกลัวว่าเถี่ยซานหู่จะหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงกอดลุงแล้วกลิ้งลงจากเนินเขาทันที
ขณะนั้นเอง ขณะที่เยว่และจินกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ลูกน้องของหม่าเฮยจื่อทั้งหมดได้หนีไปหมดแล้ว ณ ขณะนั้น เหลือเพียงเยว่หมิงเคอและเถี่ยซานหู่ที่เชิงเขาไท่สือ เถี่ยซานหู่กลับมา เยว่หมิงเคอจึงกล่าวว่า "ช่วยข้าด้วย" จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิพลางพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า "เจ้าไปก่อน!" เถี่ยซานหู่ไม่สนใจ เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ระวังศัตรูที่กำลังจะมาอีก เจ้าไปก่อน! ไปวัดเส้าหลินแล้วรายงานข่าว!" เถี่ยซานหู่รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง
เธอคิดว่าเขาบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ยังนึกถึงข้าก่อน เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ทำไมเจ้าไม่ฟังข้าล่ะ!" เถี่ยซานหู่เป็นเด็กมาตลอด หากมีใครพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ในยามปกติ เธอคงโมโหมากแน่ๆ แต่ตอนนี้ น้ำตาคลอเบ้า เธอตอบกลับอย่างแผ่วเบาว่า "ข้าฟังอยู่นะ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"
เยว่หมิงเค่อนั่งสมาธิรวบรวมพลังชี่ แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส พลังชี่จึงไหลเวียนได้ไม่เต็มที่ ไม่นานนัก รุ่งสางก็มาถึง เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นเถี่ยซานหู่ยืนอยู่ใต้ต้นไซเปรส ถือดาบไว้ในมือ เยว่หมิงเค่อถามขึ้นว่า "ทำไมเจ้าไม่ไปล่ะ" เถี่ยซานหู่กระโดดขึ้นทำหน้ามุ่ย แล้วพูดว่า "เจ้าไร้เหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร" เยว่หมิงเค่อตอบว่า "ข้าไร้เหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร" เถี่ยซานหู่ตอบว่า "เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ แล้วทำไมข้าถึงไม่อุทิศตนเพื่อปกป้องเจ้าเล่า เจ้าเป็นอัศวินเพียงคนเดียวหรือ?" เยว่หมิงเค่อไม่มีคำตอบ
เขาพยายามขยับแขนขา แต่ความเจ็บปวดนั้นทนไม่ไหว ราวกับกระดูกทั้งหมดหลุดลุ่ย เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "ข้าจะพาเจ้าไปวัดเส้าหลินเอง" เยว่หมิงเค่อเหลือบมองนาง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านางเป็นผู้หญิงปลอมตัวเป็นผู้ชาย เขาส่ายหน้าและพูดว่า "ไม่จำเป็น!" เขากลับไปนั่งสมาธิ เถี่ยซานหูสงสัยว่าทำไมคนผู้นี้ถึงได้น่ารำคาญนัก เธอบริสุทธิ์ใจ ไม่รู้ว่าเยว่หมิงเคอกำลังพยายามหลีกเลี่ยงข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับความสัมพันธ์แบบชายหญิง
เยว่หมิงเคอนั่งนิ่งอยู่นาน ไม่อาจควบคุมพลังชี่และพลังชี่ได้ ลมหายใจค่อยๆ หนักหน่วงขึ้น เขาไม่ได้กินอะไรมาทั้งคืน อาการบาดเจ็บสาหัสจนการบำบัดด้วยชี่กงที่เขาหวังไว้ใช้ไม่ได้ผล เขาลืมตาขึ้น เถี่ยซานหู่ยังคงยืนเคียงข้างเขาอย่างเงียบเชียบ เยว่หมิงเคอถอนหายใจ เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "ให้ฉันอุ้มคุณ!" เยว่หมิงเคอยังคงเงียบอยู่ เถี่ยซานหู่ยิ้ม อุ้มเขาไว้บนหลัง แล้วเดินช้าๆ ไปทางวัดเส้าหลิน
แม้ว่าอาจารย์เซนซุนเซิง เจ้าอาวาสวัดเส้าหลิน ก็ถูกฝ่ามือฟาดเช่นกัน แต่พลังของเขานั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าจินตู้ยี่เสียอีก เขายังมีเซียวฮวนตัน ซึ่งช่วยล้างพิษและเติมพลังชี่ให้ร่างกาย และหลังจากคืนหนึ่ง เขาก็หายเป็นปกติ เมื่อเห็นว่าอาการของเขาหายดีแล้ว เต๋าไป๋สือและน้องสาวจึงขอตัวกลับตั้งแต่เช้า จัวอี้หางถามว่า "ข้าสงสัยว่าพี่เยว่เป็นอะไรไป ทำไมยังไม่กลับมาอีก" เต๋าไป๋สือตอบว่า "ข้าเกรงว่าเขาจะต้องไล่ล่าอสูรร้ายเฒ่านั่นเป็นระยะทางหลายสิบไมล์กว่าจะจับได้" จวนเซิงตอบว่า "อสูรร้ายเฒ่านั่นถูกหมัดศักดิ์สิทธิ์ของข้าฟาด ข้าไม่คิดว่าเขาจะสู้กับผู้ให้พรเยว่ได้"
จัวอี้หางรู้สึกโล่งใจ แต่ก็ยังรอเยว่หมิงเคอกลับมา ทว่าเต๋าไป๋สือได้ออกไปแล้ว จัวอี้หางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามเขาไป ปรากฏว่าเต๋าไป๋ซื่อมีแผนอื่น เขาต้องการพาลูกสาวกับจัวอี้หางไปเมืองหลวงด้วยกัน เพื่อจะได้มีเวลาพูดคุยกันมากขึ้น การเพิ่มเยว่หมิงเค่อเข้าไปด้วยคงไม่ใช่เรื่องดีแน่
กลับไปที่เถี่ยซานหู่ อุ้มเยว่หมิงเคอ เมื่อพวกเขามาถึงวัดเส้าหลินก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว พระผู้ดูแลต้อนรับได้รายงานเรื่องนี้ให้ทราบ และอาจารย์เซ็นซุนเซิงก็เดินทางมาพบด้วยตนเอง เขาตกใจมาก จึงซักถามเถี่ยซานหู่เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น พร้อมกับถอนหายใจ “ความเมตตาของท่านเจ้าอาวาสทำให้ท่านอาจารย์เยว่เจ็บปวดมาก” เขารีบพาเยว่หมิงเคอไปยังห้องเงียบๆ ป้อนซุปโสมรสเลิศให้ แล้วให้ยาเม็ดเล็กๆ สามเม็ดแก่ท่าน เฒ่าจิงหมิงมาเยี่ยม เห็นเถี่ยซานหู่มาเยี่ยม ก็พูดขึ้นทันทีว่า “ท่านไม่จำเป็นต้องมาด้วย” เถี่ยซานหู่ตกใจ อาจารย์เซ็นจิงหมิงกล่าวว่า “ท่านคงสบายดีหลังจากพักผ่อนมาสองวัน เอาจดหมายของข้าไปที่บ้านอาจารย์ฉือฮุ่ยบนยอดเขาไท่ซี อีกสองวันค่อยกลับมารับท่านที่ประตูวัด” เถี่ยซานหู่รู้สึกตัวว่าเถี่ยซานหู่รู้ทันว่าท่านอยู่ที่ไหน จึงหน้าแดงก่ำ เธอรับจดหมายแล้วรีบขอตัวออกไป
หลังจากที่เถี่ยซานหู่จากไป อาจารย์เซนซุนเซิงและพี่ชายเดินออกจากห้องสมาธิพลางกระซิบว่า “เยว่หมิงเคอเป็นผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ที่มีพรสวรรค์ภายในอันลึกซึ้ง ยืนอยู่เคียงข้างจัวอี้หาง ทั้งสองเปรียบเสมือนต้นหยกสองต้นที่เติบโตเคียงคู่กัน ทั้งสองเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะประพฤติตัวไม่เหมาะสมเช่นนี้ เกือบจะละเมิดกฎของวัดเส้าหลิน หากพี่ชายของข้าไม่รู้ว่าเธอเป็นผู้หญิง หากเธอได้รับอนุญาตให้นอนห้องเดียวกับเยว่หมิงเคอ ข่าวลือนี้คงจะเป็นเรื่องตลกใหญ่หลวงมิใช่หรือ?”
อาจารย์เซนจิงหมิงกล่าวว่า “ทุกสิ่งมีลำดับความสำคัญ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นไม่สำคัญว่าใครส่งเขามาที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ณ จุดนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเพศสภาพ หากไม่มีใครดูแลเขาจริงๆ ก็นอนห้องเดียวกันได้” ซุนเซิงกล่าว “แล้วท่านผู้อาวุโสจะถอนหายใจทำไม?” จิงหมิงกล่าวว่า "เยว่หมิงเคอมีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม เขาไม่เพียงแต่สามารถเป็นนักดาบได้เท่านั้น แต่ยังเป็นพระผู้ยิ่งใหญ่ได้อีกด้วย ข้าแค่กังวลว่าเขาจะตกหลุมรักเท่านั้น"
อย่าพูดถึงบทสนทนาลับระหว่างอาจารย์จิงหมิงกับพี่น้องเลย หลังจากรักษาตัวสองวัน อาการบาดเจ็บของเยว่หมิงเคอก็หายเป็นปลิดทิ้ง แม้พละกำลังของเขาจะยังไม่ฟื้น แต่จิตใจก็กลับมาเป็นปกติ เช้าวันที่สาม อาจารย์จิงหมิงมอบหนังสือ “เคล็ดลับร้อยกลั่นหลงเฉวียน” ให้เขา พร้อมกับสั่งสอนว่า “ประตูธรรมะนับแสนบานบรรจบกันที่หัวใจ ธรรมะนับไม่ถ้วนล้วนอยู่ในหัวใจ หากตัดขาดความไม่รู้ได้ ก็จะบรรลุธรรม” เยว่หมิงเคอกล่าวลาและเดินออกจากวัดไป พบว่าเถี่ยซานหู่รออยู่หน้าประตูวัด พร้อมกับรอยยิ้ม
เยว่หมิงเคอรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเมื่อนึกขึ้นได้ว่าแบกเธอไว้บนหลัง จึงถามว่า "เจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร" เถี่ยซานหู่ตอบว่า "อย่างแรก ไปรับเจ้า และอย่างที่สอง ไปขอบคุณเจ้า" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ข้าก็อยากขอบคุณเจ้าเช่นกัน เจ้าจะไปไหน" เถี่ยซานหู่ตอบว่า "เจ้าจะไปไหน" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ข้าจะไปปักกิ่ง" เถี่ยซานหู่ยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าก็จะไปปักกิ่งเช่นกัน" เยว่หมิงเคอตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เจ้าจะไปปักกิ่งด้วยหรือ" เถี่ยซานหู่ตอบว่า "ใช่ เราไปด้วยกันได้" เยว่หมิงเคอปฏิเสธไม่ได้ จึงตกลง
ระหว่างทางขึ้นเหนือ เถี่ยซานหู่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ความกังวลของเยว่หมิงเคอก็ค่อยๆ จางหายไป เธอปฏิบัติกับเขาเหมือนพี่ชาย เถี่ยซานหู่จะพูดทุกเรื่องยกเว้นเรื่องพ่อของเธอ ซึ่งทำให้เยว่หมิงเคอรู้สึกงุนงง
ถึงแม้เถี่ยซานหู่จะดูเหมือนเด็ก แต่เธอก็เดินทางไปทั่วประเทศกับพ่อมาตั้งแต่เด็ก และคุ้นเคยกับวิถีชีวิตของโลกเป็นอย่างดี ระหว่างการเดินทาง พวกเขาเห็นร่างไร้วิญญาณจากยมโลกแล่นขึ้นเหนืออยู่บ่อยครั้ง วันหนึ่ง พวกเขามาถึงหานตัน มณฑลเหอเป่ย เมืองใหญ่แห่งหนึ่ง ขณะเข้าเมือง เถี่ยซานหู่ก็กระซิบกระซาบว่า "มีหัวหน้าแก๊งอยู่ในร้านอาหารข้างหน้า" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "อย่ายุ่งเรื่องของคนอื่น" เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "เข้าไปข้างในกับข้าดูสิ เขาเป็นบุคคลอาวุโสมาก ข้าเกรงว่าบุคคลไร้วิญญาณที่เราพบมาสองวันจะเคารพเขาในฐานะผู้อาวุโส"
เยว่หมิงเคอถามอย่างสงสัย "เจ้ารู้ได้อย่างไร" เถี่ยซานหู่กล่าว "ดูสิ มีรูปดอกบ๊วยวาดอยู่ที่มุมร้าน นับดูสิว่ามีกี่กลีบ" เยว่หมิงเคอเดินเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า "สิบสองกลีบ" เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "ใช่แล้ว ดอกบ๊วยดอกนี้เป็นสัญลักษณ์ลับ จำนวนกลีบดอกเป็นตัวกำหนดความอาวุโสของบุคคล กลีบดอกมากที่สุดคือสิบสามกลีบ ส่วนดอกบ๊วยดอกนี้มีสิบสองกลีบ ซึ่งหาได้ยากมากในยมโลก" เยว่หมิงเคอกล่าว "เอาล่ะ เข้าไปดูกันเถอะ แต่เจ้าต้องไม่ก่อเรื่องนะ"
ทั้งสองคนเดินขึ้นไปที่ร้านอาหารและเลือกที่นั่ง เยว่หมิงเค่อมองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็เห็นคนสองคนยืนอยู่นอกหน้าต่างด้านตะวันออก สวมหมวกทรงต่ำมาก หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน เยว่หมิงเค่อลุกขึ้นยืนด้วยความคิดบางอย่าง เถี่ยซานซานเอ่ยขึ้นว่า "พี่ชาย ทำอะไรอยู่ครับ" เยว่หมิงเค่อโบกมือและตะโกนว่า "พนักงานเสิร์ฟ ชงชาหลงจิ่งให้ผมก่อน" เขาฉวยโอกาสตบชายคนนั้นจากระยะไกล หมวกของชายคนนั้นปลิวขึ้น
เยว่หมิงเค่อกระโดดข้ามที่นั่งทั้งสองข้างไปคว้ามันไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ตะโกนว่า "จำผมได้ไหม โจรแก่อิงซิวหยาง?" ชายคนนั้นหยิบตะกร้อออกมาพันรอบข้อมือของเยว่หมิงเค่อ เถี่ยซานซานประหลาดใจและคิดในใจว่า "ทำไมเขาถึงขอให้ผมอย่าก่อเรื่อง แต่กลับก่อเรื่องเอง!"
เถี่ยซานหู่ไม่รู้เลยว่าชายผู้นี้คือคนทรยศที่สมรู้ร่วมคิดกับแมนจูเรียอย่างลับๆ และได้จัดตั้งกองกำลังเจ็ดมรณะขึ้นเพื่อล้อมโจมตีผู้นำของเหล่าอสูรหยกบนยอดเขาฮัว เยว่หมิงเคอเคยพบกับเขาในตอนที่เขากำลังช่วยเหลือเหล่าอสูรหยกอย่างลับๆ
แม้หยิงซิวหยางจะมีฝีมือการต่อสู้อันยอดเยี่ยม แต่กลับรู้สึกหวาดกลัวเยว่หมิงเคอ ปัดฝุ่นพลาดเป้า ฝ่ามือซ้ายของเยว่หมิงเคอก็พุ่งเข้ามาหาเขาแล้ว ยิงซิวหยางคำราม ยกโต๊ะขึ้นรับแรงกระแทก ถ้วย จาน และอาหารพุ่งเข้าหาเขา แต่เยว่หมิงเคอหลบได้ทัน เยว่หมิงเคอกระโดดออกไปนอกหน้าต่างและพุ่งลงไปบนถนน สหายของเขาไม่รู้ถึงพลังของเขา รีบรุดเข้ามาหยุดเขา แต่เยว่หมิงเคอคว้าศีรษะของพวกเขาไว้แล้วโยนลงไปบนถนน
ขณะที่เยว่หมิงเคอกระโดด เยว่หมิงเคอก็ไล่ตามไป ดาบมังกรพเนจรของเขาเปล่งประกายแสงเย็นเฉียบ โจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิงซิวหยางตั้งสติ ปัดฝุ่นและหันกลับมาโจมตี ปัดฝุ่นของเยว่หมิงเคอสามารถทำหน้าที่เป็นดาบห้าธาตุ จอบที่ใช้ปิดจุดฝังเข็ม และแม้แต่พันธนาการและยึดใบมีด ท่วงท่าของเขาช่างน่าอัศจรรย์ แต่ความเชี่ยวชาญเทคนิคดาบเทียนซานของ Yue Mingke ผสานกับความสามารถในการผ่าโลหะและหยกของดาบมังกรพเนจร ทำให้กระบองเหล็กของ Ying Xiuyang ดูด้อยไปเลยเมื่อเทียบกัน!
การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างคนทั้งสองบนถนนทำให้ผู้คนหวาดกลัวและร้านค้าต้องปิดตัวลง ดาบของเยว่หมิงเค่อนั้นดุเดือดมากจนอิงซิ่วหยางทำได้เพียงป้องกันตัวเองและไม่มีกำลังที่จะตอบโต้ ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ทันใดนั้นก็มีเสียงฆ้องดังขึ้นบนถนนเพื่อเคลียร์ทาง ม้าแปดตัวแข็งแรงนำทาง ตามมาด้วยขันทีแปดคน และรถม้าวังอยู่ตรงกลาง อิงซิ่วหยางตะโกนว่า "มาจับไอ้คนร้ายนี่ซะ!"
ทหารรักษาการณ์แปดนายกระโดดลงจากม้าและล้อมเยว่หมิงเค่อไว้ คนเหล่านี้ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับอิงซิ่วหยางและทักทายเขาทีละคน เยว่หมิงเค่อคิดว่ามันไม่ดี ถึงแม้เขาจะไม่กลัวทหารรักษาการณ์เหล่านี้ แต่เขาก็เป็นทูตที่สยงจิงเลี่ยส่งกลับเมืองหลวง หากเรื่องบานปลายขึ้นก็คงจะลำบาก เขาใช้ดาบหลอกล่อแล้วหันหลังวิ่งหนี คนพวกนั้นตามไม่ทัน
เยว่หมิงเคอวิ่งผ่านถนนยาวสองสาย ทันใดนั้นเถี่ยซานหูก็โผล่ออกมาจากมุมหนึ่งพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าก่อเรื่องวุ่นวายทำไม?” เยว่หมิงเคอยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าฉลาดมาก เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ก่อน” เถี่ยซานหูกล่าว “ข้ารู้ว่าเจ้าเอาชนะพวกมันไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงกลัวจึงวิ่งหนีไปก่อน” เยว่หมิงเคอกล่าว “ไม่ใช่ว่าข้าเอาชนะพวกมันไม่ได้...”
เถี่ยซานหูยิ้มและกล่าวว่า “ข้าล้อเล่นกับเจ้า ทำไมเจ้าถึงรีบร้อน? ข้ารู้ว่าไม่ใช่ว่าเจ้าเอาชนะพวกมันไม่ได้ แต่เจ้ากลัวว่าองครักษ์พวกนั้นจะมา เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครนั่งอยู่ในรถม้าในวัง?”
เยว่หมิงเคอกล่าว “ใครกัน?”
เถี่ยซานหูกล่าว “เป็นผู้หญิงตัวโต” เยว่หมิงเคอกล่าว “ไร้สาระ”
เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "ใครกันที่โกหกเจ้า คนที่นั่งอยู่บนรถม้าในวังเป็นธิดาของแม่นมขององค์รัชทายาท ข้าเพิ่งรู้เรื่องนี้ แม่นมขององค์รัชทายาทชื่อมาดามเค่อ นางเป็นที่โปรดปรานขององค์รัชทายาทองค์ใหม่มาก
ดังนั้นหลังจากที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ พระองค์จึงส่งคนไปรับธิดาที่บ้านเกิดของนางเป็นพิเศษ"
เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ท่านว่าองค์รัชทายาทองค์ใหม่อย่างไร"
เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "จักรพรรดิองค์เก่าสิ้นพระชนม์แล้ว และบัดนี้องค์รัชทายาทได้ขึ้นครองราชย์แล้ว"
จักรพรรดิองค์เก่าทรงประชวรหนักอยู่แล้วเมื่อเยว่หมิงเคอเสด็จออกจากเมืองหลวง แต่พระองค์ไม่คิดว่าจะสิ้นพระชนม์เร็วเช่นนี้ เยว่หมิงเคอถอนหายใจ เถี่ยซานหู่ตรัสถามว่า "ทำไม? จักรพรรดิองค์เก่าทรงทำคุณประโยชน์อะไรแก่ท่าน? ท่านเสียใจแทนพระองค์หรือ?" เยว่หมิงเคอตอบว่า "ข้าไม่ได้เสียใจแทนองค์รัชทายาทองค์เก่า เอาเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องบ้านเมืองเลยดีกว่า" เถี่ยซานหู่หัวเราะในลำคอพลางพูดว่า "โอ้ เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็ก แล้วบอกว่าข้าไม่คู่ควรที่จะฟังเรื่องชาตินิยมงั้นหรือ?" เยว่หมิงเคอกล่าว "ไม่ใช่อย่างนั้น" ขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็เห็นกลุ่มทหารกำลังเดินออกมาจากถนนข้างทาง เยว่หมิงเคอรีบคว้าตัวเถี่ยซานหู่แล้ววิ่งหนีไป
ทั้งสองวิ่งหนีไปจนถึงชานเมือง เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "พวกเราก่อเรื่องวุ่นวายนี้ จึงต้องซ่อนตัว" เขากล่าวต่อ "ข้าคิดว่าองค์รัชทายาททรงปรีชาญาณและจะฟื้นฟูสถานการณ์หลังจากขึ้นครองราชย์ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะทำแบบนี้ เอื้อประโยชน์ให้แม่นมของเราถึงเพียงนี้! การฝ่าฝืนกฎของบรรพบุรุษก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่แม้แต่คนทรยศเหล่านั้นก็ยังแทรกซึมเข้ามาในวัง น่าเสียดายสำหรับเจตนาดีของแม่ทัพสยงและพี่จัว"
ปรากฏว่าหลังจากที่จัวอี้หางพบคนทรยศในหมู่องครักษ์วัง เขาได้ขอให้เยว่หมิงเคอบอกสยงถิงปี้ให้ไปรายงานตัวต่อองค์จักรพรรดิ หยุนเหยียนผิงและจินเฉียนเหยียนหนีไปเพราะกลัวถูกเปิดโปง แม้ว่าอิงซิวหยางจะไม่ใช่องครักษ์วัง แต่ชื่อของเขาก็ถูกนำไปรายงานต่อองค์จักรพรรดิแล้ว โดยไม่คาดคิด หลังจากการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิเก่า หยิงซิ่วหยางยังกล้าปรากฏตัวอย่างเปิดเผย และสมรู้ร่วมคิดกับทหารรักษาพระราชวัง
หลังจากเหตุการณ์นี้ ชายทั้งสองจึงระมัดระวังตลอดทาง โดยเลี่ยงเมืองใหญ่ๆ เช่น สือเจียจวงและเป่าติ้ง ก่อนจะเข้าสู่ปักกิ่งอย่างเงียบๆ เยว่หมิงเคอพาเถี่ยซานหูไปพำนักที่บ้านของหยางเหลียน เพื่อนสนิทของสยงถิงปี้ หลังจากสืบถามไปทั่ว เขาก็ทราบว่าจักรพรรดิเสินจงสิ้นพระชนม์มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และองค์ชายฉางลั่วได้ขึ้นครองราชย์ พระองค์ได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดิกว่างจง หยางเหลียนกล่าวว่า "เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวใหญ่สองข่าวในเมืองหลวง เรื่องแรกคือองค์ชายทรงประชวรหลังจากขึ้นครองราชย์
แพทย์หลวงวินิจฉัยว่าเป็นโรคบิด แต่ยาที่แพทย์สั่งสำหรับโรคบิดไม่ได้ผล ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว องค์ชายยังคงไม่สามารถขึ้นศาลได้" เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "องค์ชายทรงฝึกวิชายุทธ์และมีพระพลานามัยแข็งแรงดี พระองค์จะทรงเป็นโรคประหลาดนี้ได้อย่างไร? แล้วเรื่องที่สองคืออะไร?" หยางเหลียนกล่าวว่า "เมื่อเร็ว ๆ นี้มีรายงานว่ามีคนหนุ่มสาวหายตัวไปในเมืองหลวง รวมถึงเด็ก ๆ จากครอบครัวที่ร่ำรวย ผู้ว่าการเก้าประตูได้ออกคำสั่งให้มีการสอบสวนอย่างเข้มงวด แต่ก็ไม่มีผล คุณไม่แปลกเลย"
เยว่หมิงเคอกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ถ้าเด็กสาวหายตัวไป อาจกล่าวได้ว่าเป็นฝีมือของโจรขโมยดอกไม้ แต่ชายคนหนึ่งหายตัวไป นี่มันแปลกจริง ๆ"
หลังจากพูดคุยกันสักพัก เยว่หมิงเคอจึงถามว่า "แล้วกรณีของสยงจิงหลุ่ยล่ะ?" หยางเหลียนตอบว่า "หลังจากที่ท่านออกจากปักกิ่งครั้งล่าสุด ก็มีเจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์หลายคนมาถอดถอนเขา เจ้าหน้าที่ระดับสูงคือหลิวกั๋วจิน หัวหน้ากระทรวงกลาโหม และเหยาจงเหวิน เจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์ ส่วนคนที่เขียนอนุสรณ์สถานคือเฟิงซานหยวน เจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์" เยว่หมิงเคอเยาะเย้ย “หลิวกั๋วจินแค้นสยงจิงหลุ่ยเพราะเขาเคยทุจริตในสมัยที่ช่วยเหลือกิจการทหารในเหลียวตง เขารายงานสยงจิงหลุ่ยต่อองค์จักรพรรดิและถูกไล่ออก แถมยังแค้นสยงจิงหลุ่ยมาตลอด
เหยาจงเหวินยิ่งน่ารังเกียจกว่าอีก เขาแบล็กเมล์เจ้าเมืองจิงหลุ่ยของเราเพื่อขอเงินสามเหรียญชั้นยอด เจ้าก็รู้ว่าสยงจิงหลุ่ยเป็นข้าราชการชั้นสูง แล้วเขาจะหาเงินซื้อเหรียญชั้นยอดได้อย่างไร เราต้องให้เงินที่คนอื่นให้มาแต่เขายังไม่ได้ใส่ เหยาจงเหวินแอบบอกว่าเจ้าเมืองดูถูกเขา ข้าไม่รู้รายละเอียดของเฟิงซานหยวน แต่ข้าได้ยินมาว่าเขาต่อต้านพรรคตงหลินที่เที่ยงธรรมโดยเฉพาะ ดังนั้นข้าจึงไม่คิดว่าเขาเป็นคนดี” “ปากกาของชายผู้นี้ทรงพลังจริงๆ”
อนุสรณ์สถานของเขามีประวัติอาชญากรรมถึง 11 คดีที่กระทำต่อสยงถิงปี้ โดย 8 คดีกล่าวหาว่าสยงจิงลั่วไร้ความสามารถและทำลายประเทศชาติ และอีก 3 คดีกล่าวหาว่าหลอกลวงจักรพรรดิ" เยว่หมิงเคอหัวเราะและกล่าวว่า "แปลกจริง ๆ เขากล่าวหาสยงจิงลั่วไร้ความสามารถและทำลายประเทศชาติจริง ๆ แล้วใครกันที่ทหารแมนจูถูกกันไม่ให้เข้าซิงจิง? สยงจิงลั่วมักจะส่งอนุสรณ์สถานไปยังเมืองหลวงทุกครั้งที่เขาปฏิรูปครั้งใหญ่ เขาเป็นผู้บังคับบัญชาทางทหารและดาบจักรพรรดิ แต่กลับไม่กล้าแสดงความเคารพตนเองเลย แบบนี้จะเรียกว่าหลอกลวงจักรพรรดิได้อย่างไร?"
หยางเหลียนกล่าว "นั่นแหละคือเหตุผลที่ปากกาของเฟิงถึงทรงพลัง เขาสับสนระหว่างถูกกับผิด และสับสนระหว่างขาวกับดำ เราคงเขียนบทความแบบนี้ไม่ได้หรอก" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาพูดต่อ "แต่คุณไม่ต้องกังวลไปหรอก" จักรพรรดิทรงประชวรมานานกว่าเดือนแล้ว แต่อนุสรณ์สถานยังคงอยู่ที่เดิม ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าจะมีกลุ่มคนชั่วร้ายมากมายในราชสำนัก แต่ก็ยังมีสุภาพบุรุษผู้เที่ยงธรรมมากมายเช่นกัน
คืนนั้น เยว่หมิงเคอเต็มไปด้วยความโกรธและดื่มเหล้าเพื่อกลบความเศร้าโศก เขาเมามาย พอรุ่งสางก็รู้สึกว่ามีคนนอนอยู่ข้างๆ พ่นลมเย็นๆ มาที่คอ
เยว่หมิงเคอหันกลับไปมองและพบว่าเป็นเถี่ยซานหู่ เยว่หมิงเคอยิ้มและพูดว่า "อย่าซนสิ" เถี่ยซานหู่กล่าว "นักศิลปะการต่อสู้มันเมามาก หลับเป็นโคลนจนไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนเดินผ่านไป เจ้าไม่อายบ้างหรือ?
โชคดีที่เป็นข้า ถ้าเจ้าถูกโจรผู้หญิงลักพาตัวไป คงจะแย่แน่!"
เยว่หมิงเคอกล่าว "ไร้สาระ!"
เถี่ยซานหู่กล่าว "ไร้สาระอะไรกัน? เจ้าไม่ได้ยินท่านหยางพูดหรือไงว่าช่วงนี้มีคนหนุ่มสาวหายตัวไปในเมืองหลวง?"
เยว่หมิงเคอกล่าว "ผู้หญิงนี่พูดตรงไปตรงมา ถ้าเจ้าพูดอะไรมากกว่านี้ ข้าจะตีเจ้า"
เถี่ยซานหู่แลบลิ้นออกมา "เอาล่ะ ถึงจะไม่มีโจรผู้หญิง เจ้าก็ลุกขึ้นมาได้แล้ว"
เยว่หมิงเคอยิ้มแล้วลุกขึ้นกล่าวว่า "วันนี้ข้าไปเยี่ยมพี่จัว ข้าคิดว่าท่านน่าจะมาถึงปักกิ่งแล้ว เจ้าอยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ เข้าไปข้างในกันเถอะ เต๋าไป๋ซื่ออาจมีอคติต่อเจ้าและลูกสาว"
เถี่ยซานหู่กล่าว "ข้าก็ไม่ไปหรอก ต่อให้เจ้าขอให้ข้าไป ข้าก็คงไม่ไป ข้าคิดว่าจัวอี้หางไม่ใช่เพื่อนที่ดีนัก"
เยว่หมิงเคอยืดหน้าแล้วถามว่า "ทำไมล่ะ"
เถี่ยซานหู่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าโกรธไหมที่ข้าพูดถึงเพื่อนที่ดีของเจ้า? ขอถามหน่อยเถอะ ถ้าเขาเป็นเพื่อนที่ดี ทำไมเขาไม่มาช่วยที่วัดเส้าหลินคืนนั้น?"
เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "เขาไล่ตามพวกเรา แต่จับไม่ได้"
เถี่ยซานหู่กล่าวว่า "ถึงเขาจะจับไม่ได้ เขาก็ควรจะไล่ตามพวกเราต่อไป ข้าไม่คิดว่าเขาจะสนใจเจ้า"
เยว่หมิงเคอกล่าวอย่างโกรธเคือง "ข้าไม่อนุญาตให้เจ้านินทาแบบนั้น"
เมื่อเห็นว่าเขาโกรธจริง ๆ Tie Shanhu ก็ทำปากยื่นและพูดว่า "ตกลง ฉันจะไม่พูดอะไร"
หลังจากรับประทานอาหารเช้าแล้ว เยว่หมิงเคอก็ไปที่ศาลาประชาคมส่านซีในต้าฟางเจี่ยหูทงเพียงลำพังเพื่อสอบถามเกี่ยวกับจัวอี้หาง เมื่อเขาเดินไปตามถนนฉางอานตะวันออก จู่ๆ รถม้าก็แล่นมาทางเขา รถม้าประดับด้วยผ้าไหมยกดอกและงดงามตระการตา มีคนสองคนสวมชุดสีเหลืองนั่งอยู่ในรถม้า ขณะที่รถม้าแล่นผ่านไป เยว่หมิงเคอดูเหมือนจะได้ยินคนในรถม้าพูดว่า "หนุ่มรูปงามอะไรเช่นนี้" เยว่หมิงเคอไม่สนใจ เขาจึงเดินไปที่ศาลาประชาคมส่านซีและถาม จัวอี้หางเดินทางมาถึงเมืองหลวงเมื่อสองวันก่อน และพักอยู่ที่บ้านของหยางคุน บิดาของเขา รัฐมนตรีฝ่ายบุคคล
เยว่หมิงเคอจึงถามที่อยู่ของหยางคุนและวิ่งไปถามอีกครั้ง แม่บ้านของหยางคุนตอบว่า "อาจารย์จัวยุ่งมากสองวันมานี้ ท่านไปพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าแต่ไม่ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ วันนี้ท่านก็ออกไปอีก" เยว่หมิงเคอถาม "ท่านจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ" แม่บ้านกล่าวว่า “ฉันไม่รู้! กลับมาพบเขาตอนเย็นๆ นะ”
เยว่หมิงเคอรู้สึกหดหู่ใจ จึงขอตัวออกไป บ้านพักของหยางคุนตั้งอยู่ใกล้กับตลาดหลิวหลี่ฉาง ตลาดภาพวาดและตัวอักษรจีนชื่อดังในกรุงปักกิ่ง เป็นแหล่งรวมตัวของเหล่านักปราชญ์ ผู้เข้าสอบเข้าราชสำนัก และเหล่าบุตรของขุนนาง เยว่หมิงเคอเดินไปดูรถม้าคันงามที่เพิ่งเจอจอดอยู่หน้าตลาด อากาศดีแต่คนไม่มากนัก เยว่หมิงเคอเข้าไปในสตูดิโอโซเซกิเพื่อดูภาพวาดและตัวอักษรจีน เขาสำรวจดูของสะสมต่างๆ พบสมบัติอยู่บ้าง เขาหยิบภาพวาดดอกไม้และนกของเหวินเจิ้งหมิงขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ
ทันใดนั้น มีคนแถวนั้นถามขึ้นมาว่า "ภาพวาดนี้มีอะไรพิเศษ" เยว่หมิงเคอจึงนึกขึ้นได้ว่าชายสองคนในชุดสีเหลืองที่นั่งอยู่บนรถม้านั้น เขากล่าวว่า "ภาพวาดของเหวินเจิ้งหมิงสวยทีเดียว" ชายคนหนึ่งในชุดเหลืองตอบว่า "เหวินเจิ้งหมิงเป็นหนึ่งในสี่นักวิชาการผู้มีความสามารถพิเศษแห่งสาธารณรัฐจีนยุคแรก ภาพวาดของเขาก็ไม่เลวเลย แต่ภาพนี้ไม่ใช่ผลงานชิ้นเอกอย่างแน่นอน หากคุณชอบภาพวาดของเขา ผมมีภาพวาดที่เขาและเซี่ยสือเฉินร่วมกันวาด ชื่อ "ทริปสู่ผาแดง" ซึ่งผมอยากแบ่งปันให้คุณ" ภาพวาดนี้เป็นผลงานชิ้นเอกจากช่วงบั้นปลายชีวิตของเหวินเจิ้งหมิง เป็นอัญมณีล้ำค่าอย่างแท้จริง เยว่หมิงเค่อตกตะลึง สงสัยว่าทำไมเขาถึงเชิญคนแปลกหน้ามาที่บ้านเพื่อชื่นชมภาพวาดอันโด่งดัง
ชายชุดเหลืองกล่าวต่อว่า “บางคนมีภาพวาดและตัวอักษรวิจิตรงดงามอยู่ในบ้าน แต่กลับปฏิบัติราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า ไม่ยอมโชว์ให้คนอื่นเห็น แต่ข้าไม่ใช่แบบนั้น แล้วของโบราณและภาพวาดจะมีประโยชน์อะไร หากไม่มีใครเห็นคุณค่า” เยว่หมิงเคอคิดในใจว่าชายผู้นี้สง่างามและมีเสน่ห์น่าเอ็นดู เขายังคิดอีกว่า ด้วยทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขา เขาคงไม่กลัวอะไรที่ไม่คาดฝัน เขาน่าจะแอบเข้าไปเยี่ยมบ้านสักครึ่งวันก็ได้ เขากล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับน้ำใจของพี่ชาย ข้าพเจ้าไม่ปฏิเสธ”
หลังจากแลกเปลี่ยนชื่อ ชายสองคน คนหนึ่งชื่อหวัง อีกคนชื่อหลิน ก็ขึ้นรถม้า หลินหยิบขวดยาสูบหยกออกมายื่นให้เยว่หมิงเคอ พร้อมกับพูดว่า “ขวดยาสูบนี้มาจากตะวันตก กลิ่นหอมดี” เยว่หมิงเคอขอบคุณเขาและกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่คนหยาบคาย” จากนั้นชายชื่อหวังก็หยิบไปป์ออกมา เยว่หมิงเคอกล่าวว่า "ฉันไม่ชอบยาสูบหรือแอลกอฮอล์" เขาดื่มแอลกอฮอล์จริง ๆ แต่เขาระมัดระวังตัวเมื่ออยู่ใกล้คนแปลกหน้า จึงพูดเช่นนั้น ชายที่ชื่อหวังสูบบุหรี่มวนยาว เยว่หมิงเคอรู้สึกว่าควันบุหรี่นั้นน่ารังเกียจและน่าขยะแขยง ชายแซ่หวังพ่นควันใส่หน้าเยว่หมิงเคออย่างกะทันหัน เยว่หมิงเคอรู้สึกวิงเวียนศีรษะและตะโกนว่า "ทำอะไรนะ"
ชายแซ่หวังพ่นควันใส่หน้าเยว่หมิงเคออีกครั้ง เยว่หมิงเคอรู้สึกวิงเวียนศีรษะและตบหน้าด้วยฝ่ามืออย่างโกรธจัดว่า "พวกแกกล้าวางแผนร้ายกับฉัน" ทั้งสองคนกระโดดลงจากรถม้าแล้ว เยว่หมิงเคอตบพวกเขาด้วยฝ่ามือจนเป็นลมบนรถม้า
หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เยว่หมิงเคอก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น แต่กลับได้กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา ราวกับวิญญาณและกระดูกของเขามึนเมา เขาลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองนอนอยู่บนผ้าห่มลายยกดอก ธูปหอมลอยฟุ้งอยู่บนโต๊ะกาแฟ ห้องตกแต่งอย่างงดงาม ประดับประดาด้วยผ้าม่านสักหลาดลายกอริลลาและกระจกสมบัติเจี้ยนชางแขวนอยู่ ม้วนกระดาษแขวนอยู่บนผนัง ภาพทิวทัศน์และรูปร่างต่างๆ ไหลลื่นอย่างมีชีวิตชีวา
เยว่หมิงเคอใช้สายตาอันเฉียบคมพินิจจารึกและพบว่าแท้จริงแล้วเป็นผลงานร่วมกันระหว่างเหวินเจิ้งหมิงและเซี่ยสือเฉิน ชื่อว่า "การเดินทางอันแสนวิเศษสู่ผาแดง" ด้วยความสงสัยในความฝัน เยว่หมิงเคอจึงนึกถึงคำบรรยายของเถี่ยซานหูเกี่ยวกับ "โจรสาวดอกไม้" ขึ้นมาทันที เขาสงสัยว่า นี่จะเป็นจริงหรือไม่? จากนั้นเขาก็หัวเราะคิกคักกับความไร้สาระของตัวเอง "โจรสาวดอกไม้จะมีห้องหรูหราเช่นนี้ได้อย่างไร?" เยว่หมิงเคอพยายามพลิกตัว แต่ร่างกายกลับรู้สึกอ่อนแรงและอ่อนแรง เขาสงสัยว่า ควันไฟเหล่านั้นจะทรงพลังขนาดนั้นได้อย่างไร? แม้แต่กังฟูของฉันยังทนไม่ได้เลย? เขาพยายามลุกขึ้นนั่ง ขัดสมาธิ และฝึกฝน สักพัก การไหลเวียนโลหิตของเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น ร่างกายก็ผ่อนคลายลง
หลังจากที่จัวอี้หางและเต๋าไป๋ซื่อเดินทางมาถึงเมืองหลวง จัวอี้หางได้พักอยู่ที่บ้านของหยางคุน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม เพื่อความสะดวกในการเดินทางไปยังราชสำนัก ส่วนเต๋าไป๋ซื่อและลูกสาวได้พักอยู่ที่บ้านของหลิวซีหมิง
อาจารย์เต๋าไป๋ซื่อได้แนะนำอย่างจริงจังว่า "เมื่อท่านทำภารกิจสำคัญสำเร็จแล้ว ให้รีบกลับขึ้นภูเขาทันที อย่าแสวงหาตำแหน่งทางราชการใดๆ" จัวอี้หางตอบว่า "ได้"
จู่ๆ จักรพรรดิกวงจงก็ทรงประชวรในพระราชวังชั้นใน เช้าวันรุ่งขึ้น จัวอี้หางและหยางคุนเสด็จไปยังประตูไท่เหอเพื่อกราบทูลขอพรจากองค์จักรพรรดิและรอหมายเรียก หลังจากรอคอยอยู่นาน
ทั้งสองก็พบเพียงกลุ่มขุนนางที่รวมตัวกันอยู่นอกหอพระมหาสามัคคี จักรพรรดิทรงเรียกข้าราชการเพียงคนเดียว คือ หลี่เค่อจั่ว รัฐมนตรีกระทรวงพิธีกรรม ข้าราชการทุกคนต่างประหลาดใจ รัฐมนตรีกระทรวงพิธีกรรมเป็นเพียงข้าราชการระดับรอง ไม่ทราบแน่ชัดว่าเหตุใดพระองค์จึงทรงโปรดปรานพระองค์มาก
จัวอี้หางจึงกลับไปยังตำหนักหยางด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ พระองค์ครุ่นคิดว่า "องค์จักรพรรดิทรงลังเลที่จะพบข้า ดูเหมือนว่าการเดินทางของข้าจะไร้ประโยชน์" โดยไม่คาดคิด
ในตอนเย็น ขันทีในวังก็มาถึงบ้านของหยางคุนอย่างกะทันหัน และประกาศว่า "วันนี้พระอาการของจักรพรรดิดีขึ้นมาก ข้าได้ยินมาว่าหลานชายของข้าหลวงจัวเดินทางมาถึงปักกิ่งแล้ว และเขาได้รับคำสั่งให้เข้าเฝ้าจักรพรรดิในวันพรุ่งนี้ที่หอฝึกจิต"
จัวอี้หางรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง หยางคุนถามว่า "หมอหลวงคนไหนกันที่คิดค้นยาวิเศษนี้ขึ้นมา?" ขันทีตอบว่า "ท่านคงเดาไม่ได้หรอก! โรคนี้หมอรักษาไม่ได้หรอก" หยางคุนประหลาดใจอย่างมาก
เมื่อฮ่องเต้ประชวร ย่อมมีธรรมเนียมที่จะปรึกษาหารือกับแพทย์หลวง หากอาการไม่ดีขึ้น แพทย์ผู้มีชื่อเสียงจากทั่วประเทศจะถูกเรียกตัวมา กวงจงประชวรมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แพทย์หลวงก็หมดหนทาง แพทย์ผู้มีชื่อเสียงจากทั่วประเทศต่างเดินทางมารักษาตัวกันอย่างต่อเนื่อง
พยายามรักษาด้วยยาสารพัดชนิด แต่ก็ไม่ดีขึ้น ขันทีกล่าวว่าไม่ใช่หมอที่จ่ายยาให้ หยางคุนจึงรู้สึกประหลาดใจเป็นธรรมดา ขันทีกล่าวต่อว่า "ข้าไม่รู้ว่าหลี่เค่อจั่วโชคดีขนาดนั้นได้อย่างไร ถึงได้ทำคุณประโยชน์อันใหญ่หลวง"
หยางคุนถาม "ทำไม? เขาทำคุณประโยชน์อะไร?"
ขันทีกล่าวว่า "เขารักษาโรคของฮ่องเต้ได้"
หยางคุนรู้สึกประหลาดใจ "หลี่เค่อจั่วรู้วิชายา? ฮ่องเต้กล้ากินยาของเขาได้อย่างไร?"
ขันทีกล่าวว่า "นายกรัฐมนตรีฝางฉงเจ๋อแนะนำหลี่เค่อจั่วอย่างแรงกล้า เขาบอกว่าเขามียาเม็ดสีแดงที่สามารถรักษาโรคได้ทุกชนิด และหลี่เซียนสือก็ชักชวนให้ฮ่องเต้ลอง"
หลี่เซียนสือเป็นพระสนมคนโปรดของฮ่องเต้ หยางคุนขมวดคิ้วและกล่าวว่า "เหตุใดฮ่องเต้จึงฟังหญิงคนนี้และใช้ร่างกายไร้ค่าของเขาทดลองยาเม็ดสีแดง?"
ขันทีหัวเราะและกล่าวว่า "ต้องขอบคุณยาเม็ดสีแดงของหลี่เค่อจั่วจริงๆ หลังจากที่ฝ่าบาทรับไป หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขารู้สึกดีขึ้นมากและความอยากอาหารก็ดีขึ้น ฝ่าบาทสรรเสริญเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าและยกย่องเขาเป็นเสนาบดีผู้ภักดี"
เมื่อหยางคุนได้ยินขันทีพูดเช่นนี้ เขาก็หยุดพูด
เช้าวันรุ่งขึ้น จัวอี้หางและหยางคุนเดินทางไปยังหอแห่งความสามัคคีสูงสุดเพื่อฟังประกาศ นอกประตูเมอริเดียน พวกเขาพบกับหลี่เค่อจั่ว ผู้มีชัยเหนือผู้อื่น พร้อมด้วยบริวารสองคน จัวอี้หางตกตะลึงเมื่อเห็นเขา “ท่านคิดว่าบริวารเหล่านี้เป็นใคร” ปรากฏว่าแท้จริงแล้วคือชายชราสองคนที่เคยโต้เถียงกันที่ประตูวัดเส้าหลิน นั่นคือ หู่ไหม และเหมิงเฟย หู่ไหมลดมือลงและกล่าวว่า “ในเมื่อท่านรักษาจักรพรรดิครั้งนี้ การเลื่อนตำแหน่งของท่านก็ใกล้เข้ามาแล้ว”
หลี่เค่อจั่วกล่าวว่า “ข้ามีผลประโยชน์ และท่านทั้งสองจะได้รับส่วนแบ่ง”
เหมิงเฟยกล่าวว่า “ขอบคุณท่านสำหรับคำแนะนำ”
หลี่เค่อจั่วกระซิบ “อย่าไป หากจักรพรรดิมีอาการดีขึ้นหลังจากรับประทานยา ข้าจะส่งขันทีไปปรึกษาท่าน”
เหมิงเฟยตอบว่า “ยาเซียวฮวนตันจะรักษาโรคได้ ท่านไม่ต้องกังวล”
หลี่เค่อจั่วเดินเข้าไปในประตูเมอริเดียน ตามมาด้วยจัวอี้หาง หู่ไหมและเหมิงเฟยหน้าแดงเมื่อเห็นเขา รีบหันหน้าหนี แสร้งทำเป็นไม่เห็น
คราวนี้ เหล่าขุนนางมารวมตัวกันนอกประตูไท่เหอเพื่อสอบถามถึงความเป็นอยู่ขององค์จักรพรรดิ ไม่นานนัก ก็มีสารจากราชสำนักชั้นใน เรียกขุนนางกว่าสิบคน ได้แก่ หลี่เค่อจั่ว รัฐมนตรีฝ่ายพิธีกรรม หยางคุน รัฐมนตรีฝ่ายสงคราม ซุนเสินซิง หัวหน้าผู้ควบคุม และหวังอันซุน มายังศาลาไท่เหรินเพื่อรอหมายเรียก ในที่สุด จัวอี้หางก็ถูกเรียกตัว เหล่าขุนนางต่างอิจฉาที่จัวอี้หางถูกเรียกตัวมา แม้จะไม่ประสบความสำเร็จอะไรนัก ต่างก็อิจฉาอย่างสุดซึ้ง บางคนเมื่อรู้ว่าเขาเป็นหลานชายของจัวจงเหลียน
อดีตผู้ว่าการมณฑลยูนนานและกุ้ยโจว ก็เริ่มหารือเรื่องนี้ ประกาศว่าเป็นบุญคุณที่หาได้ยากยิ่ง จักรพรรดิกวงจงทรงพักฟื้นอยู่ที่พระราชวังหยางซิน โดยมีศาลาไท่เหรินอยู่ด้านข้าง จัวอี้หางเดินตามขุนนางคนอื่นๆ ไปนั่งประจำที่ปลายสุด เหล่าข้าราชการที่รอหมายเรียกต่างแสดงความยินดีกับหลี่เค่อจั่ว หลี่เค่อจั่วอุทานด้วยความยินดีว่า “นี่เป็นพรอันประเสริฐยิ่งสำหรับฝ่าบาท ยาเม็ดแดงของข้าเพิ่งปรุงขึ้นเมื่อเดือนที่แล้วนี่เอง”
ซุนเสินซิง รัฐมนตรีพิธีกรรมกล่าว “ยาเม็ดแดงของท่านเป็นยาอายุวัฒนะอันน่าอัศจรรย์จริงๆ ข้าสงสัยว่ามันปรุงขึ้นมาได้อย่างไร หากท่านเปิดเผยต่อสาธารณชน มันจะเป็นประโยชน์ต่อโลกอย่างแท้จริง” หลี่เค่อจั่วเยาะเย้ย “ท่านคิดว่าปรุงง่ายหรือ? ต้องใช้ดอกพุดซ้อนพันปี ดอกบัวหิมะจากเทือกเขาเทียนซาน โสมชั้นดีจากเทือกเขาฉางไป๋ และจิ้งหรีดคู่หนึ่งตอนเที่ยงวันของเทศกาลแข่งเรือมังกร ข้าใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะหาส่วนผสมทั้งหมดได้”
เหล่าข้าราชการต่างตกตะลึง จั่วอี้หางฟังคำโอ้อวดของเขาแล้วก็แอบหัวเราะ เขารู้ว่ายาเม็ดแดงนี้ต้องเป็นเซียวหวนตันแห่งวัดเส้าหลินแน่ๆ สักพัก ขันทีก็ออกมาเรียกหลี่เค่อจั่ว จัวอี้หางนึกขึ้นได้ทันทีว่าถึงแม้หู่ไหมและเมิ่งเฟยจะหลอกเอายาเซี่ยวหวนตันมาสองเม็ด แต่กลับกลืนลงไปเม็ดเดียวในทันที เหลือไว้เพียงเม็ดเดียว แม้ยาที่ฮ่องเต้กินเมื่อวานจะเป็นของจริง แต่ยาแดงที่กินวันนี้ต้องเป็นของปลอม การเอาชีวิตของฮ่องเต้มาล้อเล่นนั้นน่าขันอย่างยิ่ง
หยางคุนสังเกตเห็นความกังวลของจัวอี้หาง จึงถามว่า "มีอะไรเหรอ?" จัวอี้หางตอบว่า "ผมกังวลว่าหลี่เค่อจั่วอาจจะนำยาปลอมเข้ามา" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เหลือบมองจัวอี้หาง หยางคุนจำได้ว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทของนายกรัฐมนตรีฟางฉงเจ๋อ จึงกล่าวอย่างกังวลว่า "คำแนะนำของท่านอาจารย์ฟางต้องถูกต้องแน่"
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หลี่เค่อจั่วก็กลับมาด้วยใบหน้าสดใส เจ้าหน้าที่จึงสอบถามอาการของเขา และเขาตอบว่า "ยาเม็ดสีแดงนี้ของข้าช่างวิเศษจริง ๆ แค่เม็ดเดียวก็เพียงพอแล้ว นับประสาอะไรกับสองเม็ด ฝ่าบาท ทานแล้วอาการจะดีขึ้นมาก พรุ่งนี้ท่านจะสามารถเข้าเฝ้าและพบกับพวกเราทุกคนได้" เจ้าหน้าที่ต่างแสดงความยินดีอีกครั้ง
จัวอี้หางลังเล คิดว่าต่อให้เซียวฮวนตันเป็นของจริงก็คงรักษาได้ไม่เร็วนัก ขันทีจึงออกมาอีกครั้งและร้องว่า "จักรพรรดิทรงต้องการให้จัวอี้หางเข้ามา"
