สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
วีดีโอ : สามก๊ก 2010 ตอนที่ 28 ช่อง 33 Three Kingdoms
ซุนเฉียนได้ร่วมกับกวนอูคุ้มกันสตรีทั้งสอง และพวกเขากำลังเดินทางไปยังเมืองรุนหนานเมื่อเซี่ยโหวตุนตัดสินใจไล่ตามอย่างกระทันหัน ดังนั้นเซี่ยโหวตุนจึงนำม้าหลายร้อยตัวออกไป เมื่อกวนอูเห็นเซี่ยโหวตุนกำลังเข้ามาใกล้ จึงสั่งให้ซุนเฉียนนำรถม้าไปก่อน ส่วนตนเองจะจัดการกับผู้ไล่ตาม
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้พอ กวนอูกล่าวว่า “การที่พวกเจ้ามาไล่ล่าข้าเช่นนี้ ไม่ได้ทำให้ความใจกว้างของเจ้านายของพวกเจ้าเพิ่มมากขึ้นเลย!”
เซี่ยโหวตุนตอบว่า “อัครมหาเสนาบดีไม่ได้ส่งคำสั่งที่แน่ชัดมา พวกเจ้าเป็นต้นเหตุให้คนตายไปหลายคน รวมทั้งแม่ทัพของข้าคนหนึ่งด้วย ดังนั้นข้าจึงมาจับพวกเจ้า! พวกเจ้าประพฤติตัวเลวร้ายที่สุด อัครมหาเสนาบดีจะเป็นผู้ตัดสิน”
จากนั้นเซี่ยโหวตุนก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมหอกที่พร้อมจะแทง แต่ในขณะนั้นเอง มีคนขี่ม้าตามหลังเขามาด้วยความเร็วสูง ร้องตะโกนว่า “เจ้าต้องไม่ต่อสู้กับกวนอู!”
กวนอูหยุดม้าทันทีและรออยู่
คนส่งสารเข้ามาหา ดึงจดหมายราชการออกมาจากอก และกล่าวกับเซี่ยโหวตุนว่า “อัครมหาเสนาบดีรักแม่ทัพกวนอูเพราะความจงรักภักดีและเกียรติยศของเขา และเกรงว่ากวนอูอาจถูกขัดขวางที่ด่านต่างๆ จึงส่งข้ามาพร้อมกับจดหมายฉบับนี้เพื่อแสดงเมื่อจำเป็น ณ จุดใดๆ บนเส้นทาง”
“แต่กวนอูผู้นี้ได้สังหารแม่ทัพที่ด่านต่างๆ ไปหลายคนแล้ว อัครมหาเสนาบดีรู้เรื่องนี้หรือไม่?” เซี่ยโหวตุนกล่าวว่า “ข้า ไม่รู้เรื่องเหล่านี้มาก่อน” “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะจับกุมเขาและนำตัวไปเข้าเฝ้าอัครมหาเสนาบดี ซึ่งอัครมหาเสนาบดีอาจปล่อยตัวหรือไม่ก็ได้ตามพระประสงค์”
“เจ้าคิดว่าข้ากลัวสิ่งที่เจ้าทำได้หรือ?” กวนอูกล่าวด้วยความโกรธจัด แล้วเขาก็ควบม้าไปข้างหน้า เซี่ยโหวตุนไม่ลังเล ตั้งหอกและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ทั้งสองเผชิญหน้ากันและมาถึงการปะทะครั้งที่สิบ เมื่อมีทหารม้าอีกคนหนึ่งควบมาด้วยความเร็วเต็มที่ ร้องว่า “เหล่าแม่ทัพทั้งหลาย รอสักครู่!”
เซี่ยโหวตุนหยุดมือและถามผู้ส่งสารว่า “ข้าต้องจับกุมเขาหรือ?”
“ไม่” ผู้ส่งสารตอบ “อัครมหาเสนาบดีเกรงว่าเขาจะมีปัญหาที่ด่านต่างๆ จึงส่งข้ามาพร้อมกับจดหมายแจ้งว่าจะปล่อยตัวเขา”
“อัครมหาเสนาบดีรู้หรือไม่ว่าเขาได้สังหารแม่ทัพหลายคนระหว่างทาง?”
“เขาไม่รู้!” “ในเมื่อเขาไม่รู้เรื่องนั้น ข้าคงไม่ปล่อยกวนอูไป” เซี่ยโหวตุนจึงส่งสัญญาณให้คนของเขาล้อมกวนอูไว้ แต่กวนอูชักดาบออกมาและเตรียมจะโจมตีพวกเขา การต่อสู้จึงใกล้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อมีคนขี่ม้าคนที่สามปรากฏตัวขึ้นและร้องว่า “กวนอู หลบไป อย่าต่อสู้!”
ผู้พูดคือจางเหลียว ทั้งสองฝ่ายหยุดการเคลื่อนไหวและรอการมาถึงของเขา
จางเหลียวกล่าวว่า “ข้ามาแจ้งคำสั่งของอัครมหาเสนาบดีว่า เนื่องจากท่านได้ยินว่ากวนอูได้สังหารแม่ทัพบางคนระหว่างทาง ท่านจึงเกรงว่าจะมีคนขัดขวางการเดินทางของเขา ดังนั้นท่านจึงส่งข้ามาแจ้งคำสั่งที่แต่ละประตูว่ากวนอูจะต้องได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้อย่างสะดวก”
เซี่ยโหวตุนกล่าวว่า “ฉินฉีเป็นบุตรชายของน้องสาวของไฉ่หยาง และเขาอยู่ในความดูแลพิเศษของข้า ตอนนี้กวนอูได้ฆ่าเขาแล้ว ข้าจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?”
“เมื่อข้าได้พบกับลุงไฉ่หยาง ข้าจะอธิบาย แต่ตอนนี้ประเด็นสำคัญคือท่านได้รับคำสั่งจากอัครมหาเสนาบดีให้ปล่อยกวนอูผ่านไป ท่านห้ามขัดคำสั่งของท่าน”
ดังนั้นสิ่งเดียวที่เซี่ยโหวตุนต้องทำคือปลีกตัวไป และเขาก็ทำเช่นนั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นข้างนอก เสียงคนตะโกนและเสียงม้าร้อง กวนอูเรียกหาคนของเขา แต่ไม่มีใครตอบ เขาและซุนเฉียนจึงชักดาบและเข้าไปในคอกม้า ที่นั่นพวกเขาพบลูกชายของเจ้าบ้านนอนอยู่บนพื้นตะโกนสั่งให้ผู้ติดตามของเขาต่อสู้
“ท่านจะไปไหน” จางเหลียวถามกวนอู
“ข้าเกรงว่าน้องชายของข้าคงไม่อยู่กับหยวนเส้าแล้ว และตอนนี้ข้ากำลังจะไปตามหาเขาไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม”
“ในเมื่อท่านไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน ทำไมไม่กลับไปหาเสนาบดีล่ะ”
“อย่างนั้นมันจะมีประโยชน์อะไร” กวนอูกล่าวพร้อมกับยิ้ม “แต่จางเหลียว ท่านกลับไปและพยายามจัดการขออภัยโทษให้ข้าด้วย”
กล่าวเช่นนั้นแล้ว กวนอูจึงทำความเคารพจางเหลียวและจากไป จางเหลียวเกษียณและไปอยู่กับเซี่ยโหวตุน กวนอู รีบกลับไปที่รถม้า และขณะที่พวกเขาเดินทางเคียงข้างกัน เขาก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ซุนเฉียนฟัง หลายวันต่อมา พายุฝนกระหน่ำอย่างหนักจนทุกอย่างเปียกโชก พวกเขามองหาที่กำบังและพบฟาร์มแห่งหนึ่งอยู่ใต้หน้าผา จึงเดินทางไปที่นั่น ชายชราคนหนึ่งออกมาพบพวกเขา พวกเขาเล่าเรื่องราวให้ฟัง
เมื่อพวกเขารับประทานอาหารเสร็จ ชายชราก็กล่าวว่า “ข้าชื่อกัวฉาง ข้าอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มาต้อนรับท่านผู้ที่ข้ารู้จักมานานด้วยชื่อเสียง”
กัวฉางรีบฆ่าแกะเพื่อเป็นอาหาร และนำเหล้ามาให้ชายทั้งสอง ส่วนหญิงทั้งสองได้รับการต้อนรับในห้องด้านใน ขณะที่พวกเธอพักผ่อน สัมภาระของพวกเธอก็ถูกนำไปตากให้แห้ง และม้าของพวกเธอก็ได้รับอาหาร
เมื่อใกล้ค่ำ พวกเขาก็เห็นชายหนุ่มหลายคนเดินมา และเจ้าบ้านก็กล่าวว่า “ลูกชายของข้ามาเพื่อแสดงความเคารพ”
“นี่คือลูกชายผู้ต่ำต้อยของข้า” กัวฉางกล่าวพลางแนะนำเด็กหนุ่มให้แก่กวนอู
“เขาไปทำอะไรมา” กวนอูถาม
“เขาเพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์”
เด็กหนุ่มก็ออกไป ชายชรากล่าวต่อ “ครอบครัวของข้าล้วนเป็นชาวนาหรือนักปราชญ์ เขาเป็นลูกชายคนเดียวของข้า และแทนที่จะเจริญรอยตามบรรพบุรุษ เขากลับไม่สนใจอะไรเลยนอกจากเที่ยวเตร่และล่าสัตว์อย่างไม่มีความสุข”
“ทำไมถึงไม่มีความสุข” กวนอูถาม “ในยุคแห่งความวุ่นวายเช่นนี้ ทหารที่ดีสามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้”
“ถ้าหากเขาเรียนรู้ศิลปะการทหารบ้าง เขาก็จะมีอนาคตที่ดีได้ แต่เขากลับเป็นเพียงคนเร่ร่อน ทำทุกอย่างที่ไม่ควรทำ เขาสร้างความเดือดร้อนให้ข้า”
กวนอูถอนหายใจด้วยความเห็นใจ ชายชราอยู่จนดึก และเมื่อเขาขอตัวกลับ แขกทั้งสองก็เริ่มเตรียมตัวพักผ่อน กวนอูถามว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่าองครักษ์จึงบอกว่า “หนุ่มน้อยคนนั้นพยายามขโมยม้าแดง แต่ถูกเตะบาดเจ็บสาหัส พวกเราได้ยินเสียงตะโกนจึงไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น ปรากฏว่าคนของเขากำลังเข้ามาทำร้ายพวกเรา” กวนอูโกรธมาก “พวกเจ้าเป็นโจรหรือ! พวกเจ้าจะมาขโมยม้าของข้าหรือ!” เขาร้อง แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ เจ้าภาพก็วิ่งออกมาพูดว่า “ข้าไม่ได้ยินยอมให้ลูกชายของข้าทำเรื่องชั่วร้ายนี้ ข้ารู้ว่าเขามีความผิดมากและสมควรตาย แต่แม่ของเขารักเขามาก ข้าขอร้องให้ท่านเมตตาและอภัยโทษให้เขาด้วย!”
จริงหรือ เขาไม่คู่ควรกับพ่อของเขา” กวนอูกล่าว “สิ่งที่ท่านบอกข้าแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนเลวทราม เพื่อเห็นแก่ท่าน ข้าจึงอภัยโทษให้เขา”
จากนั้นกวนอูก็สั่งให้คนของเขาระวังตัวให้ดีกว่าเดิม ส่งคนไปทำธุระของตน และพร้อมกับซุนเฉียนก็ไปพักผ่อน
เช้าวันรุ่งขึ้นทั้งเจ้าภาพและภรรยาตื่นแต่เช้าเพื่อรอขอบคุณกวนอูที่อภัยโทษให้กับลูกชายของพวกเขาที่ทำเรื่องบ้าคลั่ง
“ผมรู้ว่าลูกชายของข้าได้ดูหมิ่นศักดิ์ศรีเสือของท่าน และผมรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งที่ท่านเมตตาไม่ลงโทษเขา” ชายชรากล่าว
“พาเขามาที่นี่ แล้วข้าจะคุยกับเขาเอง” กวนอูกล่าว
“เขาออกไปก่อนฟ้าสางพร้อมกับพวกพ้องจำนวนมาก และข้าไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน”
ดังนั้นกวนอูจึงกล่าวลาพวกนาง พาหญิงสาวขึ้นรถม้า และพวกเขาก็ออกจากลานบ้าน กวนอูและซุนเฉียนขี่ม้าเคียงข้างกันเป็นผู้คุ้มกัน พวกเขาเดินทางไปตามถนนมุ่งหน้าไปยังเนินเขา ก่อนที่พวกเขาจะไปได้ไกล พวกเขาก็เห็นกลุ่มชายจำนวนมาก นำโดยคนขี่ม้าสองคน กำลังลงมาจากหุบเขาแห่งหนึ่ง คนขี่ม้าคนหนึ่งสวมผ้าโพกหัวสีเหลืองและเสื้อคลุมรบ อีกคนหนึ่งเป็นบุตรชายของกัวฉาง
คนที่สวมผ้าโพกหัวตะโกนว่า “ข้าเป็นหนึ่งในแม่ทัพของจางจือ เทพเจ้าแห่งสวรรค์ ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร จงทิ้งม้าที่ท่านขี่ไว้ให้ข้า แล้วท่านก็จะได้ไป!”
กวนอูหัวเราะเสียงดังตอบรับคำพูดนั้น
“โอ้ เจ้าคนโง่เขลา! ถ้าเจ้าเคยเป็นโจรกับจางจือมาก่อน เจ้าคงได้รู้จักหลิวเป่ย กวนอู และจางเฟย สามพี่น้อง”
“ข้าเคยได้ยินชื่อกวนอูผู้มีเคราแดงยาว แต่ไม่เคยเห็นเขามาก่อน ท่านเป็นใครกัน?”
จากนั้นกวนอูก็วางดาบลง หยุดม้า และดึงถุงที่คลุมเคราออก เผยให้เห็นเคราอันงดงาม ชายสวมผ้าโพกหัวรีบลงจากหลังม้า วางมือลงบนหลังม้าด้วยความโกรธ และทั้งสองก็โค้งคำนับต่อหน้าม้าของกวนอู
“ท่านเป็นใคร?” กวนอูถาม
“ข้าคือเป่ยหยวนเส้า หลังจากจางจือตาย ข้าก็ตกอยู่ในสภาพยากลำบาก และข้าได้รวบรวมคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนมาหลบซ่อนตัวอยู่ในป่า เช้าตรู่นี้ มีคนคนหนึ่งมาบอกพวกเราว่า แขกที่พักอยู่ในฟาร์มของพ่อเขามีม้าที่มีค่าตัวหนึ่ง และเสนอให้ข้าไปขโมยมัน ข้าไม่คิดว่าจะได้พบท่านเลย ท่านนายพล”
บุตรชายของกัวฉางผู้น่าเวทนาวิงวอนขอให้ไว้ชีวิต และกวนอูให้อภัยเขาเพื่อเห็นแก่บิดา จากนั้นกวนอูก็ปิดหน้าและค่อยๆ ย่องจากไป
“เจ้าจำข้าไม่ได้ แล้วเจ้ารู้ชื่อของข้าได้อย่างไร?” กวนอูถาม เป่ย
หยวนเส้าตอบว่า “ไม่ไกลจากที่นี่มีภูเขาชื่อวัวหลับ ที่นั่นมีชายคนหนึ่งชื่อโจวชาง อาศัยอยู่ เขาเป็นชายผู้ทรงอำนาจมากมาจากทางตะวันตก เขามีเคราหยิกแข็งและดูหล่อเหลามาก เขาเคยเป็นผู้บัญชาการในกองทัพกบฏ ซึ่งหนีเข้าไปในป่าเมื่อผู้นำของเขาตาย เขาเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังมากมาย แต่ข้าไม่เคยมีโอกาสได้พบเจ้าเลย”
กวนอูกล่าวว่า “ใต้ต้นไม้เขียวขจีนั้นไม่ใช่ที่ที่วีรบุรุษจะเหยียบย่างได้ เจ้าควรละทิ้งชีวิตที่เสื่อมทรามนี้และกลับคืนสู่หนทางแห่งคุณธรรม อย่าได้สร้างความพินาศให้แก่ตนเองเลย”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น กองทหารม้าก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล พวกเขาเป็นของโจวชาง ตามที่เป่ยหยวนเส้ากล่าว และกวนอูรอให้พวกเขาเข้ามาใกล้ หัวหน้ากลุ่มมีผิวคล้ำ สูง และถือหอก เมื่อเขาเข้ามาใกล้พอที่จะมองเห็น เขาก็อุทานด้วยความยินดีว่า “นี่คือแม่ทัพกวนอู!” ในชั่วพริบตาเขาก็ลงจากหลังม้าและคุกเข่าข้างทาง “โจวชางถวายความเคารพ” เขากล่าว
กวนอูกล่าวว่า “โอ้ นักรบ เจ้าเคยรู้จักข้าที่ไหน?”
“ข้าเป็นหนึ่งในกลุ่มผ้าพันคอสีเหลือง และข้าเคยเห็นท่านมาก่อน สิ่งที่ข้าเสียใจคือข้าไม่ได้เข้าร่วมกับท่าน บัดนี้โชคดีที่ข้ามาที่นี่ ข้าหวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธข้า ขอให้ข้าเป็นหนึ่งในทหารราบของท่าน คอยอยู่เคียงข้างท่าน ถือแส้และวิ่งตามโกลนของท่าน ข้าจะยอมตายเพื่อท่านอย่างเต็มใจ”
เนื่องจากดูเหมือนเขาจะจริงจังอย่างยิ่ง กวนอูจึงกล่าวว่า “แต่ถ้าเจ้าติดตามข้าไป แล้วเพื่อนร่วมรบของเจ้าล่ะ?”
“พวกเขาจะทำอย่างไรก็ได้ จะติดตามข้าไปหรือจะไปก็ได้”
จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็ตะโกนว่า “พวกเราจะตามไป!”
กวนอูลงจากม้าและไปถามเหล่าสตรีว่าพวกเธอคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
นางกานตอบว่า “พี่เขย ท่านเดินทางมาไกลถึงที่นี่เพียงลำพังโดยไม่มีนักรบ ท่านผ่านพ้นอันตรายมามากมายโดยไม่เคยต้องการความช่วยเหลือจากใคร ท่านปฏิเสธการรับใช้ของเหลียวฮวา แล้วทำไมจึงต้องทนกับฝูงชนเช่นนี้? แต่นี่เป็นเพียงความคิดเห็นของนาง ท่านต้องเป็นผู้ตัดสินใจเอง”
“สิ่งที่ท่านพูด พี่สะใภ้ ตรงประเด็น”
ดังนั้นเขาจึงกลับไปหาโจวชางและกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าข้าพเจ้าขาดความกตัญญู แต่พี่สะใภ้ของข้าพเจ้าไม่สนใจฝูงชนจำนวนมาก ดังนั้นจงกลับไปที่ภูเขาจนกว่าข้าพเจ้าจะพบพี่ชายของข้าพเจ้า เมื่อนั้นข้าพเจ้าจะเรียกท่านอย่างแน่นอน” โจวชางตอบ “ข้าเป็นเพียงคนหยาบคายไร้มารยาทที่ใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าในฐานะโจร การได้พบท่านแม่ทัพใหญ่ เหมือนได้เห็นดวงอาทิตย์เต็มดวงบนท้องฟ้า และข้ารู้สึกว่าข้าไม่อาจทนที่จะพลาดท่านไปได้อีกเลย เนื่องจากอาจเป็นการไม่สะดวกสำหรับคนของข้าทั้งหมดที่จะติดตามท่านไป ข้าจะสั่งให้สหายของข้าพาพวกเขาไป แต่ข้าจะเดินตามท่านไปทุกที่ที่ท่านไป”
กวนอูถามเหล่าพี่สะใภ้อีกครั้งว่าพวกเธอคิดอย่างไร ท่านหญิงกานกล่าวว่าหนึ่งหรือสองคนไม่ต่างกันมากนัก กวนอูจึงยินยอม แต่เป่ยหยวนเส้าไม่พอใจกับข้อตกลงนี้และกล่าวว่าเขาต้องการติดตามไปด้วย
โจวชางกล่าวว่า “ถ้าท่านไม่อยู่กับกองทัพ พวกเขาจะกระจัดกระจายและหลงทาง ท่านต้องบัญชาการชั่วคราวและให้ข้าติดตามแม่ทัพกวนอูไป เมื่อท่านมีที่พักที่แน่นอนแล้ว ข้าจะไปรับท่าน”
เป่ยหยวนเส้าไม่ค่อยพอใจนักแต่ก็ยอมรับสถานการณ์และเดินทัพออกไป ในขณะที่เพื่อนร่วมงานเก่าของเขาเข้าร่วมขบวนของกวนอู และพวกเขามุ่งหน้าไปยังเมืองรู่หนาน พวกเขาเดินทางอย่างรวดเร็วเป็นเวลาหลายวัน จากนั้นพวกเขาก็เห็นเมืองบนเนินเขา
ชาวเมืองบอกพวกเขาว่า “เมืองนี้ชื่อกู่เฉิง เมื่อไม่กี่เดือนก่อน นักรบคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ขับไล่ผู้ปกครองและยึดครองเมือง จากนั้นเขาก็เริ่มเกณฑ์ทหาร ซื้อม้า และสะสมเสบียง นักรบผู้นั้นชื่อจางเฟย ตอนนี้เขามีกองกำลังขนาดใหญ่ และไม่มีใครในละแวกนั้นกล้าเผชิญหน้ากับเขา”
“ไม่คิดเลยว่าข้าจะได้พบพี่ชายของข้าในสภาพเช่นนี้!” กวนอูกล่าวด้วยความยินดี “ข้าไม่เคยได้รับข่าวคราวของเขาเลย และไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนนับตั้งแต่ซูโจวแตก”
ดังนั้นกวนอูจึงส่งซุนเฉียนเข้าไปในเมืองเพื่อบอกผู้บัญชาการคนใหม่ให้ออกมาพบเขาและดูแลน้องสะใภ้ของพวกเขา
บัดนี้ หลังจากพลัดพรากจากพี่น้องแล้ว จางเฟยได้เดินทางไปยังเนินเขามังตัง ซึ่งเขาอยู่ที่นั่นประมาณหนึ่งเดือนในขณะที่ส่งคนไปทั่วเพื่อหาข่าวคราวของหลิวเป่ย ต่อมาเมื่อเขาเดินทางผ่านเมืองกู่เฉิง เขาได้ส่งคนไปขอยืมข้าว แต่ถูกปฏิเสธ ด้วยความแค้น เขาจึงขับไล่เจ้าเมืองและยึดครองเมือง เขาพบว่าสถานที่แห่งนี้เหมาะสมกับความต้องการของเขาในขณะนั้น ตามคำสั่งของกวนอู ซุนเฉียนได้เข้ามาในเมือง และหลังจากพิธีการตามปกติแล้ว ก็ได้แจ้งข่าวแก่จางเฟยว่า “หลิวเป่ยได้ออกจากหยวนเส้าไปที่รู่หนานแล้ว และกวนอูพร้อมกับน้องสะใภ้ของท่านกำลังอยู่ที่ประตูเมือง เขาต้องการให้ท่านออกไปรับพวกเขา”
จางเฟยฟังโดยไม่พูดอะไรสักคำจนกระทั่งถึงคำขอให้ออกไปพบพี่ชาย เมื่อมาถึงจุดนั้น เขาจึงเรียกหาเกราะของเขา เมื่อสวมเกราะเสร็จแล้วก็คว้าหอกยาวรูปงูของเขา ขึ้นม้า และควบออกไปพร้อมกับกองทัพขนาดใหญ่ที่ตามหลังมา ซุนเฉียนตกตะลึงเกินกว่าจะถามว่าหมายความว่าอย่างไร จึงได้แต่เดินตามไป กวนอูดีใจมากเมื่อเห็นน้องชายกำลังมา จึงเก็บอาวุธและควบม้าไปหาน้องชายด้วยความเร็วเต็มที่ โดยมีโจวชางอยู่ด้านหลัง แต่เมื่อกวนอูเข้าใกล้ เขาก็เห็นสีหน้าโกรธจัดของจางเฟย จางเฟยคำรามพร้อมกับแกว่งหอกขู่กวนอู กวนอู ตกใจมากและร้องถามด้วยความกังวลว่า “พี่ชาย นี่หมายความว่าอย่างไร คำมั่นสัญญาสวนพีชถูกลืมไปแล้วหรือ?”
“เจ้าช่างหน้าด้านอะไรถึงมาหาข้าหลังจากประพฤติน่าอับอายเช่นนี้?” จางเฟยตะโกน
“ข้าประพฤติน่าอับอายอะไร?” กวนอูกล่าว
“เจ้าทรยศพี่ชายของเจ้า เจ้ายอมจำนนต่อโจโฉ และเจ้าได้รับตำแหน่งและยศถาบรรดาศักดิ์จากมือของเขา และตอนนี้เจ้ายังมาหาเรื่องข้าอีก เราคนใดคนหนึ่งต้องตาย!”
กวนอูกล่าวว่า “ท่านไม่เข้าใจจริงๆ และข้าก็อธิบายได้ยาก แต่จงถามสตรีทั้งสองที่นี่เถิด พี่ชายผู้มีเกียรติ พวกเธอจะบอกท่านเอง”
ทันใดนั้นเหล่าสตรีก็เปิดม่านรถม้าและร้องถามว่า “พี่ชาย ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?”
จางเฟยกล่าวว่า “รอสักครู่เถิด เหล่าพี่น้องเอ๋ย ดูข้าจัดการไอ้คนทรยศนี่ก่อน หลังจากนั้นข้าจะพาพวกเจ้าเข้าเมือง”
คุณหญิงกานกล่าวว่า “เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าพวกเจ้าอยู่ที่ไหน พี่ชายของเราจึงไปหลบภัยอยู่กับโจโฉ และเนื่องจากเขารู้ว่าพี่ชายของเขาอยู่ที่รุนหนาน เขาจึงเสี่ยงอันตรายทุกอย่างเพื่อคุ้มกันพวกเรามาไกลถึงขนาดนี้ โปรดมองการกระทำของเขาให้ถูกต้องด้วย”
คุณหญิงหมี่กล่าวเสริมว่า “เมื่อพี่ชายของท่านไปที่ซู่ฉาง เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว”
“เหล่าพี่น้องเอ๋ย อย่าให้เขาหลอกลวงพวกเจ้าเลย ความจงรักภักดีที่แท้จริงย่อมเลือกความตายมากกว่าความอัปยศ ไม่มีคนดีคนไหนรับใช้เจ้านายสองคนได้”
กวนอูกล่าวว่า “พี่ชาย โปรดหยุดดึงข้าเสียที”
ซุนเฉียนกล่าวว่า “กวนอูมาหาท่านโดยเฉพาะ”
“พวกเจ้าจะพูดเรื่องไร้สาระอีกนานแค่ไหน?” จางเฟยคำราม “เขาจะเป็นคนจริงใจได้อย่างไร? เขามาเพื่อจับตัวข้า”
“ถ้าข้ามาเพื่อจับเจ้า ข้าคงมาพร้อมกับทหารและม้า” กวนอูกล่าว
“แล้วที่นั่นไม่มีทหารและม้าหรือ?” จางเฟยกล่าวพลางชี้ไปยังจุดด้านหลังกวนอู
กวนอูหันไป และเห็นกลุ่มฝุ่นฟุ้งขึ้นมา ราวกับว่ามีกองทหารม้ากำลังมา และในไม่ช้าพวกเขาก็เข้ามาใกล้ และจากเสียงแตรและธงของพวกเขา ก็แสดงให้เห็นว่าเป็นกองทัพของโจโฉ
“ทีนี้เจ้าจะยังพยายามเกลี้ยกล่อมข้าอีกหรือ?” จางเฟยตะโกนด้วยความโกรธ
เขาตั้งหอกงูของเขาและกำลังจะเข้ามา แต่กวนอูกล่าวว่า “พี่ชาย รอสักครู่ ดูข้าสังหารผู้นำของพวกนี้ก่อน เพื่อที่ข้าจะได้พิสูจน์ว่าข้าไม่ใช่คนทรยศ”
“ถ้าเจ้าจริงใจจริง ก็พิสูจน์ด้วยการสังหารผู้นำคนนั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม ก่อนที่ข้าจะตีกลองเสร็จสามรอบ”
เงื่อนไขของจางเฟยได้รับการยอมรับ ไม่นานนัก กองกำลังโจมตีก็เข้าใกล้มากพอที่จะมองเห็นผู้นำได้ว่าเป็นไฉ่หยาง
ไฉ่หยางถือดาบอยู่ในมือ ควบม้ามาด้วยความเร็วเต็มที่ ร้องตะโกนว่า “ข้าพบเจ้าแล้ว ผู้สังหารหลานชายของข้า! ข้ามีคำสั่งให้จับตัวเจ้า และจะลงมือจัดการ”
กวนอูไม่ตอบอะไร เขาชักดาบขึ้นเตรียมฟาดฟัน แล้วเคลื่อนตัวออกไป เสียงกลองเริ่มดังขึ้น ก่อนที่กลองจะตีจบ การต่อสู้ก็จบลง หัวของไฉ่หยางกลิ้งอยู่บนพื้น กองกำลังของเขากระจัดกระจายหนีไป แต่กวนอูจับตัวคนถือธงหนุ่มไว้ได้ และสอบถามเขา
เด็กหนุ่มกล่าวว่า “ความจริงแล้วอัครมหาเสนาบดีไม่ได้ออกคำสั่ง ด้วยความโกรธแค้นจากการสูญเสียหลานชาย ไฉ่หยางจึงต้องการข้ามแม่น้ำมาไล่ล่าและโจมตีท่านแม่ทัพ แม้ว่าอัครมหาเสนาบดีจะไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น เพื่อให้เขาพอใจ อัครมหาเสนาบดีจึงส่งไฉ่หยางไปโจมตีรู่หนาน และการพบกันที่นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุเท่านั้น” กวนอูสั่งให้เขาเล่าเรื่องนี้ให้พี่ชายฟัง จางเฟยสอบถามเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง และการเล่าเรื่องทั้งหมดทำให้จางเฟยมั่นใจในความจงรักภักดีของกวนอู
ในขณะนั้นเอง ทูตจากเมืองก็มาบอกจางเฟยว่า “ทหารม้าหลายสิบคนมาถึงประตูทิศใต้แล้ว พวกเขาดูรีบร้อนมาก แต่ไม่มีใครรู้จักพวกเขา”
จางเฟยยังคงมีความสงสัยอยู่ในใจ จึงไปดูผู้มาใหม่ และเห็นพลธนูขี่ม้าประมาณสี่สิบคนพร้อมธนูเบาและลูกธนูสั้น เขาจึงรีบลงจากม้าเพื่อดูให้ชัดเจนขึ้น และพบว่าพวกเขาคือหมี่จูและหมี่ฟาง
พวกเขาลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็วแล้วเดินเข้ามาหา และหมี่จูกล่าวว่า “หลังจากที่กองทัพแตกกระเจิงที่ซูโจว เมื่อเราคลาดสายตาจากท่านไปแล้ว เราก็กลับไปยังหมู่บ้านของเราและส่งคนไปสอบถามข่าวคราวของท่าน เราได้ยินว่ากวนอูยอมจำนนต่อโจโฉ และเจ้านายของเราอยู่ทางเหนือของแม่น้ำเหลืองกับหยวนเส้า คนที่เราไม่ได้ยินข่าวคราวอะไรเลยก็คือท่าน แต่เมื่อวานนี้ ระหว่างทาง เราได้พบกับนักเดินทางกลุ่มหนึ่งที่บอกเราว่า นายพลจางเฟย รูปร่างหน้าตาอย่างนั้นอย่างนี้ ได้เข้ายึดครองกู่เฉิงอย่างกะทันหัน และเรารู้สึกว่าต้องเป็นท่านแน่ๆ ดังนั้นเราจึงมาสอบถาม และโชคดีที่ได้พบท่านที่นี่”
จางเฟยตอบว่า “กวนอูและซุนเฉียนอยู่ที่นี่ และน้องสาวทั้งสองของข้าก็อยู่กับพวกเขาด้วย พวกเขาได้ยินมาว่าพี่ชายของข้าอยู่ที่ไหน”
ข่าวนี้ยิ่งเพิ่มความยินดีให้กับผู้มาใหม่ทั้งสองคนที่ไปพบกวนอูและหญิงสาว จากนั้นพวกเขาก็เข้าไปในเมือง เมื่อเหล่าสตรีสงบลงบ้างแล้ว พวกเธอก็เล่าเรื่องราวการผจญภัยบนท้องถนนทั้งหมด ซึ่งทำให้จางเฟยรู้สึกสำนึกผิดอย่างมากและก้มลงกราบพี่ชายของเขาพลางร้องไห้อย่างขมขื่น หมี่จูและหมี่ฟางต่างรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง จากนั้นจางเฟยก็เล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง วันหนึ่งได้ใช้เวลาไปกับงานเลี้ยง และในวันรุ่งขึ้นจางเฟยก็ปรารถนาให้พี่ชายที่เพิ่งพบกันของเขาไปกับเขาที่เมืองรู่หนานเพื่อไปเยี่ยมพี่ชายคนโตอย่างหลิวเป่ย
แต่กวนอูกล่าวว่า “ไม่ เจ้าดูแลเหล่าสตรีที่นี่ในขณะที่ซุนเฉียนและข้าไปหาข่าว”
ดังนั้น กวนอูและซุนเฉียนจึงออกเดินทางพร้อมผู้ติดตามจำนวนเล็กน้อย เมื่อพวกเขามาถึงเมืองรุนหนาน พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากหลิวผี
“หลิวเป่ยไม่อยู่ในเมืองแล้ว หลังจากรออยู่หลายวัน เขาก็สรุปได้ว่าทหารไม่เพียงพอ จึงกลับไปปรึกษากับหยวนเส้า” หลิวผีกล่าว
กวนอูผิดหวังอย่างมาก และซุนเฉียนก็พยายามปลอบใจเขาอย่างเต็มที่ โดยกล่าวว่า “อย่าเสียใจเลย มันก็แค่ต้องเดินทางอีกครั้งไปยังทางเหนือของแม่น้ำเหลืองเพื่อบอกลุงหลิวเป่ย แล้วเราก็จะได้พบกันที่กู่เฉิง” ซุนเฉียน
กล่าวเช่นนั้น และกวนอูก็ยอมรับ พวกเขาจึงกล่าวลาหลิวผีและกลับไปยังกู่เฉิง ที่นั่นพวกเขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง
จางเฟยต้องการเดินทางไปกับพวกเขาทางตอนเหนือของแม่น้ำเหลือง แต่กวนอูคัดค้าน โดยกล่าวว่า “เมื่อเห็นว่าเมืองนี้เป็นจุดรวมพลและที่พักพิงสำหรับพวกเรา เราต้องไม่ละทิ้งมันไปง่ายๆ ซุนเฉียนและข้าจะไป และในระหว่างนี้ เราขอให้เจ้าดูแลความปลอดภัยของเมือง” “แล้ว
ท่านจะไปได้อย่างไรหลังจากฆ่าขุนพลสองคนคือเหยียนเหลียงและเหวินโจว?”
“นั่นจะไม่หยุดข้า และหลังจากที่ข้าไปถึงที่นั่น ข้าก็สามารถดำเนินการตามสถานการณ์ได้”
จากนั้นกวนอูเรียกโจวชางมาและถามเขาว่า “มีผู้ติดตามกี่คนที่อยู่กับเป่ยหยวนเส้าที่ภูเขาวัวน้อยหลับใหล?”
“ข้าคิดว่าประมาณสี่ถึงห้าร้อยคน”
“ตอนนี้” กวนอูกล่าว “ข้าจะใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดเพื่อตามหาน้องชายของข้า เจ้าไปเรียกกองทัพของเจ้าและนำพวกเขาไปตามเส้นทางที่สูงเพื่อช่วยเหลือข้าได้หรือไม่?”
หลังจากได้รับคำสั่งให้เรียกกำลังพลแล้ว โจวชางก็จากไป ในขณะที่กวนอู ซุนเฉียน และกองคุ้มกันเล็กๆ ของพวกเขาก็เดินทางไปทางเหนือ
เมื่อพวกเขาใกล้ถึงเขตแดน ซุนเฉียนกล่าวว่า “พวกเจ้าต้องระมัดระวังในการข้ามไป พวกเจ้าควรหยุดอยู่ที่นี่ ในขณะที่ข้าเข้าไปพบลุงหลิวเป่ย และดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็น”
เมื่อเห็นถึงความชาญฉลาดของคำพูดนี้ กวนอูจึงหยุดอยู่ตรงนั้นและส่งสหายไปก่อน เขาและผู้ติดตามขึ้นไปยังฟาร์มใกล้เคียงเพื่อพักแรม
เมื่อพวกเขาไปถึงฟาร์ม ชายชราผู้หนึ่งก็เดินออกมาโดยใช้ไม้เท้าค้ำยัน หลังจากทักทายกันแล้ว กวนอูก็เล่าเรื่องราวของตนเองให้ชายชราฟัง
“ตระกูลของข้าก็ชื่อกวนเช่นกัน ชื่อจริงของข้าคือติง” ชายชรากล่าว “ข้ารู้จักชื่อเสียงของท่าน และข้ายินดีมากที่ได้พบท่าน”
กวนติงจึงส่งคนไปตามบุตรชายสองคนมาทำคันธนู เขาให้กวนอูพักอาศัยในบ้านของเขาและจัดที่พักให้แก่ผู้ติดตามในโรงนา
ในขณะเดียวกัน ซุนเฉียนก็เดินทางไปยังเมืองจี้โจวและเล่าเรื่องทั้งหมดให้หลิวเป่ยฟัง
หลิวเป่ยกล่าวว่า “เจี้ยนหยงก็อยู่ที่นี่ด้วย เราจะส่งคนไปตามเขามาเพื่อพูดคุยเรื่องนี้อย่างลับๆ”
พวกเขาก็ทำตามนั้น และเมื่อแลกเปลี่ยนคำนับตามธรรมเนียมแล้ว พวกเขาทั้งสามก็เริ่มคิดหาวิธีที่จะหนีไป
“ท่านลอร์ด” เจียนหยงกล่าว “ท่านไปพบหยวนเส้าด้วยตนเอง และบอกว่าท่านประสงค์จะไปจิงโจวเพื่อพบหลิวเปียวเกี่ยวกับแผนการทำลายล้างโจโฉ นั่นจะเป็นข้ออ้างที่ดี”
“ดูเหมือนจะดีที่สุด” หลิวเป่ยกล่าว “แต่ท่านจะไปกับข้าด้วยหรือไม่?”
“ข้ามีแผนอื่นที่จะช่วยตัวเอง” เจียนหยงกล่าว
หลังจากตกลงแผนการกันแล้ว หลิวเป่ยก็เข้าไปพบผู้อุปถัมภ์ของเขาและเสนอว่า “หลิวเปียวแข็งแกร่งและมีตำแหน่งดี ควรขอความช่วยเหลือจากเขาในการต่อสู้กับศัตรูของเรา”
“ข้าส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากเขาหลายครั้งแล้ว” หยวนเส้ากล่าว “แต่เขาไม่เต็มใจ”
“ในเมื่อเขากับข้าเป็นตระกูลเดียวกัน เขาจะไม่ปฏิเสธข้าหากข้าไปขอร้องเขา” หลิวเป่ยกล่าว
“แน่นอนว่าเขามีค่ามากกว่าหลิวผีมาก ท่านจงไปเถิด”
“ข้าเพิ่งได้ยินมา” หยวนเส้ากล่าวต่อ “ว่ากวนอูได้ออกจากโจโฉแล้วและต้องการมาที่นี่ ถ้าเขามา ข้าจะประหารเขาเพื่อแก้แค้นให้ขุนพลที่ข้ารักทั้งสอง คือเหยียนเหลียงและเหวินโจว”
“ท่านผู้ทรงเกียรติ ท่านต้องการจ้างเขา ข้าจึงส่งคนไปตามเขามา ตอนนี้ท่านกลับขู่ว่าจะประหารเขา สองคนที่เขาฆ่าไปนั้นเป็นเพียงกวางเมื่อเทียบกับเสืออย่างเขา เมื่อท่านแลกกวางสองตัวกับเสือ ท่านก็ไม่ควรบ่นเรื่องข้อตกลงนี้”
“ข้าชอบเขาจริงๆ” หยวนเส้ากล่าว “ข้าแค่ล้อเล่น ท่านสามารถส่งคนไปตามเขาอีกคนและบอกให้เขามาเร็วๆ ได้”
“ข้าสามารถส่งซุนเฉียนไปตามเขาได้หรือไม่”
“ได้สิ”
หลังจากหลิวเป่ยไปแล้ว เจียนหยงก็เข้ามาและพูดกับหยวนเส้าว่า “ถ้าหลิวเป่ยไป เขาจะไม่กลับมา ข้าควรไปคุยกับหลิวเปียว และข้าจะคอยเฝ้าดูหลิวเป่ย”
หยวนเส้าเห็นด้วยและออกคำสั่งให้ทั้งสองไป
ในเรื่องของภารกิจ กัวตูเข้ามาหาหัวหน้าเพื่อห้ามปราม
กัวตูกล่าวว่า “หลิวเป่ยไปคุยกับหลิวผีแล้ว แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร ตอนนี้ท่านส่งเจี้ยนหยงไปกับเขาอีก ข้าแน่ใจว่าทั้งสองจะไม่มีวันกลับมา”
“อย่าสงสัยมากเกินไป” หยวนเส้ากล่าว “เจี้ยนหยงฉลาดพอ”
การสนทนาจึงจบลง ทันทีที่หลิวเป่ยส่งซุนเฉียนกลับไปหากวนอู จากนั้นก็พาเจี้ยนหยงลาหยวนเส้าและขี่ม้าออกจากเมือง ทันทีที่ถึงชายแดน พวกเขาก็พบกับซุนเฉียน และทั้งสามก็ขี่ม้าไปยังไร่ของกวนติงเพื่อพบกับกวนอู เขาออกมาต้อนรับ โค้งคำนับ แล้วจับมือพี่ชายพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม ในไม่ช้าบุตรชายทั้งสองของเจ้าบ้านก็ออกมาโค้งคำนับผู้มาเยือน หลิวเป่ยถามชื่อของพวกเขา
“พวกเขามีชื่อเดียวกันกับข้า” กวนอูกล่าว “บุตรชายทั้งสองคือ กวนเหนิง ผู้เป็นนักศึกษา และกวนผิง ผู้ที่จะเข้ารับราชการทหาร”
“ข้าคิดจะส่งบุตรชายคนเล็กไปกับขบวนของท่านนายพล” กวนติงผู้เฒ่ากล่าว “ท่านจะรับเขาไปด้วยหรือไม่?”
“เขาอายุเท่าไร?” หลิวเป่ยถาม
“เขาอายุสิบแปดปี”
หลิวเป่ยกล่าวว่า “ในเมื่อท่านผู้อาวุโสกรุณาเช่นนี้ ข้าขอเสนอแนะว่าบุตรชายของท่านควรได้รับการอุปการะจากน้องชายของข้า ผู้ซึ่งไม่มีบุตรชาย ท่านคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”
กวนติงยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงเรียกกวนผิงมาและสั่งให้กวนผิงถวายความเคารพต่อกวนอูเสมือนบุตรชายคนหนึ่ง และเรียกหลิวเป่ยว่า “ลุง”
จากนั้นก็ถึงเวลาออกเดินทางเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกไล่ล่า และกวนผิงก็เดินทางไปกับกวนอู กวนติงและกวนหนิงคุ้มกันพวกเขาเป็นระยะทางไกลแล้วจึงกลับมา
คณะเดินทางไปยังภูเขาวัวน้อยหลับใหล ก่อนที่พวกเขาจะเดินทางไปได้ไกลนัก พวกเขาก็ได้พบกับโจวชางพร้อมกับคณะเล็กๆ คณะหนึ่ง เขาได้รับบาดเจ็บ เขาถูกแนะนำให้รู้จักกับหลิวเป่ยซึ่งถามเขาว่าอาการเป็นอย่างไรบ้าง
เขาตอบว่า “ก่อนที่ข้าจะถึงเนินเขานั้น นักรบคนหนึ่งได้ต่อสู้กับเป่ยหยวนเส้าเพื่อนของข้าเพียงลำพัง และสังหารเขาเสีย จากนั้นทหารของเราจำนวนมากก็ยอมจำนนต่อเขา และเขาก็ยึดค่ายเก่าของเรา เมื่อข้าไปถึงที่นั่น ข้าพยายามล่อลวงทหารให้กลับมาอยู่ข้างข้า แต่สำเร็จเพียงไม่กี่คนเท่านั้น คนอื่นๆ กลัวเกินไป ข้าโกรธและต่อสู้กับผู้บุกรุก แต่เขากลับเอาชนะข้าครั้งแล้วครั้งเล่าและทำร้ายข้าถึงสามครั้ง”
“นักรบคนนั้นเป็นใคร? หน้าตาเป็นอย่างไร?” หลิวเป่ยถาม
“ข้ารู้เพียงว่าเขาเป็นนักรบผู้กล้าหาญ ข้าไม่รู้ชื่อของเขา”
หลังจากนั้นพวกเขาก็เคลื่อนทัพไปยังเนินเขา โดยมีกวนอูอยู่ข้างหน้าและหลิวเป่ยอยู่ข้างหลัง เมื่อพวกเขาใกล้ถึง โจวชางก็เริ่มด่าทอศัตรูของเขา ซึ่งในไม่ช้าก็ปรากฏตัวขึ้น สวมเกราะและติดอาวุธ ลงมาจากเนินเขาเหมือนพายุทอร์นาโด ทันใดนั้นหลิวเป่ยก็ขี่ม้าออกมาโบกแส้และตะโกนว่า “โอ้ จ้าวซีหลง ข้ามาตามหาเจ้า!” แท้จริงแล้วผู้ขี่ม้าคนนั้นคือจ้าวซีหลง เขารีบลงจากหลังม้าและโค้งคำนับข้างทาง
หลิวเป่ยลงจากม้าเพื่อพูดคุยและถามว่าเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
“ตอนที่ข้าจากท่านไป ข้าไม่รู้เลยว่ากงซุนจ้านเป็นคนที่ไม่ฟังเหตุผล ผลที่ตามมาคือหายนะ และเขาก็ต้องตายในกองไฟ หยวนเส้าเชิญข้าไปหลายครั้ง แต่ข้าคิดว่าเขาด้อยค่าเกินกว่าจะไป จากนั้นข้าอยากจะไปหาท่านที่ซูโจว แต่ท่านเสียที่นั่นไปแล้ว กวนอูไปอยู่กับโจโฉ และท่านก็ไปอยู่กับหยวนเส้า ข้าคิดจะไปหาท่านหลายครั้ง แต่ข้ากลัวหยวนเส้า ดังนั้นข้าจึงเร่ร่อนไปเรื่อยๆ ไม่มีที่พักพิง จนกระทั่งมาถึงที่นี่ และเป่ยหยวนเส้าพยายามจะขโมยม้าของข้า ข้าจึงฆ่าเขาและยึดค่ายของเขา ข้าได้ยินว่าจางเฟยอยู่ที่กู่เฉิง แต่คิดว่าอาจเป็นเพียงข่าวลือ และวันเวลาก็ผ่านไปจนกระทั่งได้พบกันอย่างมีความสุขในวันนี้” หลิวเป่ย
เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเขาตั้งแต่พวกเขาจากกันให้จ้าวจื่อหลงฟัง เช่นเดียวกับกวนอู “ตลอดการเดินทางของข้าเพื่อค้นหาเจ้านายที่คู่ควรแก่การรับใช้ ข้าไม่เคยพบใครเหมือนท่านเลย บัดนี้ข้าได้มาอยู่เคียงข้างท่านแล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับชีวิตของข้า ข้าไม่สนว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับข้า” จากนั้นพวกเขาก็เผาค่ายบนภูเขาวัวน้อยหลับใหล หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินทางกลับไปยังกู่เฉิง ที่ซึ่งพวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น พวกเขาแลกเปลี่ยนเรื่องราวการผจญภัยต่างๆ และสตรีทั้งสองเล่าถึงวีรกรรมอันกล้าหาญของกวนอู ซึ่งทำให้หลิวเป่ยถึงกับพูดไม่ออก
จากนั้น พวกเขาก็ประกอบพิธีกรรมบูชายัญครั้งใหญ่เพื่อบูชาฟ้าดินด้วยการฆ่าโคและม้า ทหารก็ได้รับการตอบแทนสำหรับการทำงานหนักของพวกเขา หลิวเป่ยสำรวจสภาพรอบตัวและพบว่ามีเรื่องน่ายินดีมากมาย พี่น้องทั้งสองของเขากลับมาอยู่เคียงข้างเขาแล้ว และไม่มีผู้ช่วยคนใดหายไป นอกจากนี้เขายังได้จ้าวจื่อหลงมาอยู่เคียงข้าง และกวนอูก็ได้บุตรบุญธรรมคือกวนผิง แม่ทัพอีกคนหนึ่งได้เข้าร่วมกองทัพของเขาคือโจวชาง ทุกโอกาสล้วนเหมาะสมสำหรับการจัดงานเลี้ยงและเฉลิมฉลอง เหล่าพี่น้องกระจัดกระจายไปทั่ว ไม่มีใครรู้ที่ซ่อนของใคร แต่ ตอนนี้พวกเขากลับมารวมตัวกันอย่างมีความสุข ดุจดั่งมังกรและเสือพบกัน
ในเวลานั้น กองกำลังภายใต้การบัญชาการของหลิวเป่ย กวนอู จางเฟย จ้าวจื่อหลง ซุนเฉียน เจียนหยง หมี่จู หมี่ฟาง กวนผิง และโจวชาง มีจำนวนประมาณสี่ถึงห้าพันนาย หลิวเป่ยต้องการออกจากกู่เฉิงและเข้ายึดครองรุนหนาน และในขณะนั้นเอง หลิวผีและกงตู ผู้บัญชาการของเมืองนั้น ได้ส่งคนไปเชิญเขาไปที่นั่น ดังนั้นพวกเขาจึงไป ที่นั่นพวกเขาได้ทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อเสริมสร้างกองทัพของพวกเขา ทั้งทหารม้าและทหารราบ หยวนเส้าไม่พอใจมากเมื่อหลิวเป่ยไม่กลับมา และในตอนแรกเขาคิดจะส่งกองกำลังไปตามล่า แต่กัวตูได้ห้ามปรามเขาไว้
หลิวเป่ยกล่าวว่า “ครั้งแรกที่ข้าเห็นท่าน ข้ารู้สึกถูกดึงดูดใจและไม่อยากจากท่านไปเลย ข้าดีใจมากที่ได้พบท่านอีกครั้ง”
หลิวเป่ยไม่จำเป็นต้องทำให้ท่านกังวลใจ โจโฉเป็นศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของท่านและต้องกำจัดให้สิ้นซาก แม้แต่หลิวเปียว แม้จะตั้งมั่นอยู่ริมแม่น้ำฮั่นอย่างแข็งแกร่ง ก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรนัก
ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแม่น้ำฮั่นมีซุนเซ่ ผู้แข็งแกร่ง น่าเกรงขาม มีอาณาเขตกว้างใหญ่ถึงหกดินแดน มีกองทัพขนาดใหญ่ และมีที่ปรึกษาและผู้นำที่มีความสามารถ ท่านควรทำพันธมิตรกับที่นั่นเพื่อต่อต้านโจโฉ”
กัวตูโน้มน้าวหัวหน้าของเขาให้เห็นด้วยกับความคิดนี้ และเขียนจดหมายถึงซุนเซ่ โดยส่งจดหมายผ่านทางเฉินเจิ้น
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น