สามก๊ก (三國演義; 三国演义; Sānguó Yǎnyì)เป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 14 ที่เชื่อกันว่าประพันธ์โดยหลัว กวนจง เนื้อเรื่องเกิดขึ้นในยุคที่วุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 169 และสิ้นสุดลงด้วยการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 โดยราชวงศ์จินตะวันตก นวนิยายเรื่องนี้มีพื้นฐานมาจาก บันทึกสามก๊ก (三國志)ที่เขียนโดยเฉินโชว
เรื่องราวนี้ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์ ตำนาน และเทพนิยาย นำเสนอชีวิตของขุนนางและข้าราชบริพารที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังเสื่อมถอย หรือฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่ แม้ว่านวนิยายจะติดตามตัวละครนับร้อย แต่จุดสนใจหลักอยู่ที่กลุ่มอำนาจสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพังของราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นสามรัฐ ได้แก่ โจเว่ย ซู่ฮั่น และอู่ตะวันออก นวนิยายกล่าวถึงแผนการ การต่อสู้ส่วนตัวและทางทหาร การชิงอำนาจ และการต่อสู้ดิ้นรนของรัฐเหล่านี้เพื่อครองความเป็นใหญ่เป็นเวลาเกือบ 100 ปี
สามก๊กได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสี่นวนิยายคลาสสิกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมจีน มีจำนวนคำทั้งหมด 800,000 คำ และตัวละครเอกเกือบพันตัว (ส่วนใหญ่เป็นตัวละครทางประวัติศาสตร์) ใน 120 บท นวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานวรรณกรรมที่ได้รับความรักมากที่สุดในเอเชียตะวันออก และอิทธิพลทางวรรณกรรมในภูมิภาคนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับผลงานของเชกสเปียร์ที่มีต่อวรรณกรรมอังกฤษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่อ่านกันอย่างแพร่หลายที่สุดในจีนยุคปลายจักรวรรดิและยุคใหม่ เฮอร์เบิร์ต ไจล์สกล่าวว่าในหมู่ชาวจีนเอง นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นนวนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
ขณะที่โจโฉกำลังจะหนีเอาชีวิตรอด กองทัพชุดใหม่ก็มาถึงจากทางใต้ นั่นคือเซี่ยโหวตุนที่นำกำลังเสริมมา และเขาได้สกัดกั้นลู่ปู้และเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด การต่อสู้ดำเนินต่อไปจนถึงพลบค่ำ เมื่อฝนตกหนัก ทั้งสองฝ่ายจึงยุติการต่อสู้และถอนกำลัง เมื่อโจโฉกลับมายังค่ายของตน เขาได้มอบรางวัลอย่างมากมายให้แก่เตียนเว่ยและแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่ เมื่อลู่ปู้เดินทางกลับถึงค่ายของตน เขาได้ปรึกษากับเฉินกงซึ่งบอกเขาว่า “ที่ผู่หยางมีตระกูลร่ำรวยตระกูลหนึ่ง คือตระกูลเทียน มีญาติและข้ารับใช้นับร้อยนับพัน แทบจะมากพอที่จะตั้งเมืองได้ทั้งเมืองเลยทีเดียว ท่านอาจให้พวกเขาแอบส่งสายลับไปที่ ค่ายของ โจโฉพร้อมจดหมายฉบับหนึ่ง อ้างว่า ‘ท่านลือเป็นคนโหดร้ายทารุณ ประชาชนต่างโกรธแค้นเขาอย่างมาก และเนื่องจากตอนนี้เขากำลังจะเคลื่อนทัพไปยังลี่หยาง โดยทิ้งเกาซุนไว้ในเมืองเพียงลำพัง หากท่านยกทัพไปโจมตีผู่หยางในเวลากลางคืน เราจะช่วยเหลือท่านจากภายใน’ จากนั้นหากโจโฉมา เราก็สามารถล่อเขาเข้ามาในเมือง แล้วจุดไฟเผาประตูเมืองทุกบาน พร้อมกับวางกำลังพลซุ่มโจมตีอยู่ด้านนอก หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่โจโฉผู้มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดก็จะหนีรอดไปได้หรือ?”
ลู่ปู้ดำเนินตามแผน โดยสั่งลับให้ตระกูลเทียนส่งสายลับไปยัง ค่ายของ โจโฉ โจโฉเพิ่งพ่ายแพ้มาหมาดๆ และกำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป ทันใดนั้นเอง เหล่าทหารก็รายงานว่ามีคนจากตระกูลเทียนมาถึง สายลับได้ยื่นจดหมายลับซึ่งเขียนว่า “ลู่ปู้ได้เดินทางไปยังเมืองลี่หยางแล้ว และเมืองนั้นก็ว่างเปล่า เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าท่านจะมาโดยเร็ว และเราจะช่วยเหลือท่านจากภายใน ธงสีขาวที่ปักอยู่บนกำแพงเมือง เขียนคำว่า ‘ความชอบธรรม’ ตัวใหญ่ๆ จะเป็นสัญญาณลับของเรา”
โจโฉดีใจมาก “สวรรค์ประทานปูหยางให้ข้า!” เขาให้รางวัลแก่ผู้ส่งสารอย่างมากมาย และเริ่มรวบรวมกองทัพ
แต่หลิวเย่เตือนเขาว่า “ถึงแม้ลู่ปู้จะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธศาสตร์ แต่เฉินกงนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ข้าเกรงว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยมทรยศในจดหมายฉบับนี้ และเจ้าต้องระมัดระวัง หากเจ้าจะไป ก็จงนำกองทัพไปเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ส่วนที่เหลือให้ซ่อนอยู่นอกเมืองเพื่อเป็นกองกำลังสำรอง”
โจโฉเห็นด้วยที่จะใช้มาตรการป้องกันนี้ โดยแบ่งกองทัพออกเป็นสามส่วนเมื่อมาถึงใต้กำแพงเมืองปูหยาง เขาเดินนำหน้าไปสำรวจ และท่ามกลางธงและป้ายมากมายบนกำแพง เขาเห็นป้ายสีขาวที่มุมประตูทิศตะวันตก มีคำว่า “ความชอบธรรม” เขียนอยู่ หัวใจของเขายินดีปรีดา
ในวันนั้น เวลาประมาณเที่ยงวัน ประตูเมืองเปิดออก และทหารสองกองปรากฏตัวราวกับจะต่อสู้โจโฉสั่งให้นายทหารสองคนของเขาไปต่อต้านพวกเขา อย่างไรก็ตาม ทหารทั้งสองกองไม่ได้เข้าปะทะ แต่ถอยกลับเข้าไปในเมือง การกระทำนี้ทำให้ผู้โจมตีถูกล่อเข้ามาใกล้สะพานชัก จากภายในเมือง มีทหารหลายคนฉวยโอกาสจากความสับสนเพื่อหลบหนีออกมาข้างนอก พวกเขาบอกกับโจโฉว่าพวกเขาเป็นข้าราชบริพารของตระกูลเตียน และมอบจดหมายลับให้เขาซึ่งระบุว่าสัญญาณการตั้งยามจะถูกส่งโดยการตีฆ้อง นั่นจะเป็นเวลาที่จะโจมตี ประตูเมืองจะถูกเปิดออก
ดังนั้นหน่วยกู้ภัยจึงประจำการอยู่ และแม่ทัพผู้ซื่อสัตย์สี่คนได้รับคำสั่งให้ติดตามโจโฉเข้าไปในเมือง หนึ่งในนั้นคือหลี่เตียนได้คะยั้นคะยอเจ้านายของเขาให้ปล่อยให้เขาไปก่อน แต่โจโฉสั่งให้เขาเงียบ “ถ้าข้าไม่ไป ใครจะไปก่อน?” ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่กำหนด เขาก็นำทางไป ดวงจันทร์ยังไม่ขึ้น
ขณะที่เขาใกล้จะถึงประตูทางทิศตะวันตก พวกเขาก็ได้ยินเสียงแตกดังลั่น จากนั้นก็มีเสียงตะโกนดังลั่น และคบไฟก็ถูกจุดขึ้นและลงสลับกันไปมา ต่อมาประตูถูกเปิดออกกว้าง และโจโฉก็ควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อเขามาถึงบ้านพัก เขาสังเกตเห็นว่าถนนค่อนข้างร้าง และเขาก็รู้ว่าเขาถูกหลอกแล้ว เขาหันหลังกลับม้าแล้วตะโกนบอกให้ลูกน้องถอยกลับ นี่เป็นสัญญาณสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป เสียงระเบิดสัญญาณดังขึ้นใกล้ๆ และเสียงนั้นก็ดังก้องไปทั่วทุกทิศทางอย่างน่าตกใจ เสียงฆ้องและกลองดังสนั่นไปทั่วราวกับแม่น้ำที่ไหลย้อนกลับไปยังต้นกำเนิด และมหาสมุทรที่เดือดพล่านจากก้นทะเล ทหารจำนวนมากพุ่งเข้ามาจากสองทิศทางด้วยความกระหายที่จะโจมตี
โจโฉรีบมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ แต่กลับพบว่าทางถูกปิดกั้น เขาพยายามไปทางประตูทิศใต้ แต่ก็พบกับศัตรูที่นำโดยเกาซุนและโหวเฉิง สหายผู้ซื่อสัตย์ของเขาเตียนเว่ยด้วยสายตาที่ดุดันและฟันที่กัดแน่น ในที่สุดก็บุกทะลวงออกมาได้ โดยมีศัตรูไล่ตามมาติดๆ
แต่เมื่อเขามาถึงสะพานชัก เขาก็เหลียวหลังไปและพบว่าพลาดพบเจ้านายของเขา เขาจึงหันกลับทันทีและฟันฝ่าเข้าไปข้างใน ทันทีที่อยู่ข้างใน เขาก็ได้พบกับหลี่เตียน
“พระเจ้าของเราอยู่ที่ไหน?” เขาร้องถาม
“ฉันกำลังตามหาเขาอยู่”
“เร็วเข้า! ไปขอความช่วยเหลือจากข้างนอก!” เตียนเว่ย ตะโกน “ฉันจะไปตามหาเขา”
คนหนึ่งรีบไปขอความช่วยเหลือ ส่วนอีกคนก็ฟันฝ่าเข้าไป มองหาโจโฉ ไปทุกทิศทุกทาง แต่ก็หาไม่พบ เมื่อรีบวิ่งออกจากเมืองเตียนเว่ยก็ไปเจอกับหยูจินซึ่งถามว่าเจ้านายของพวกเขาอยู่ที่ไหน
“ฉันเข้าไปในเมืองสองครั้งเพื่อตามหาเขา แต่ก็หาเขาไม่เจอ” เตียนเว่ยกล่าว
“เราเข้าไปด้วยกันเถอะ” ยูจินกล่าว
พวกเขาขี่ม้ามาถึงประตู แต่เสียงระเบิดจากหอคอยประตูทำให้ม้าของหยูจิน ตกใจจนไม่ยอมผ่าน ดังนั้น เตียนเว่ยจึงเข้าไปเพียงลำพัง ฝ่าควันและเปลวไฟเข้าไปข้างใน และค้นหาทุกหนทุกแห่ง
เมื่อโจโฉเห็นองครักษ์ผู้แข็งแกร่งของตนฟันทางหนีออกไปและหายตัวไป ทิ้งให้เขาถูกล้อม เขาก็พยายามจะไปยังประตูทิศเหนืออีกครั้ง ระหว่างทาง เขาเห็นร่างของลู่ปู้ พุ่ง ตรงมาหาเขาพร้อมหอกที่พร้อมจะสังหาร ท่ามกลางแสงสว่าง โจโฉยกมือปิดหน้า ควบม้าผ่านไป แต่ลู่ปู้ก็ควบตามมาข้างหลัง ใช้หอกแตะที่หมวกของเขาแล้วร้องว่า “ โจโฉ อยู่ที่ไหน ?”
โจโฉหันไปชี้ที่ม้าสีน้ำตาลตัวหนึ่งที่อยู่ข้างหน้าแล้วร้องว่า “นั่นไง! ม้าสีน้ำตาลตัวนั้น! นั่นแหละมัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นลู่ปู้จึงออกเดินทางตามโจโฉไปควบม้าไล่ตามผู้ขี่ม้าแห่งท้องทะเล
เมื่อโล่งใจแล้วโจโฉจึงมุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันออก จากนั้นเขาก็ได้พบกับเตียนเว่ยผู้ซึ่งให้ความคุ้มครองเขาและต่อสู้ฝ่าดงศัตรูไปจนกระทั่งถึงประตู ที่นี่ไฟกำลังโหมกระหน่ำอย่างรุนแรงและคานไม้ที่กำลังลุกไหม้ก็ร่วงหล่นลงมาทุกทิศทุกทาง ดูเหมือนว่าธาตุดินจะสลับกับธาตุไฟเตียนเว่ยใช้หอกปัดป้องเศษไม้ที่กำลังลุกไหม้และขี่ม้าเข้าไปในควันเพื่อเปิดทางให้เจ้านายของเขา ขณะที่พวกเขากำลังผ่านประตู คานไม้ที่กำลังลุกไหม้ก็ร่วงลงมาจากหอคอยประตูโจโฉใช้แขนปัดป้องมันออกไป แต่คานนั้นกลับไปโดนส่วนท้ายของม้าและทำให้เขาล้มลง มือและแขนของ โจโฉถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง และผมและเคราของเขาก็ไหม้เกรียมด้วย
เตียนเว่ยหันกลับไปช่วยเขา โชคดีที่เซี่ยโหวหยวนผ่านมาพอดี ทั้งสองจึง ช่วยกัน พยุงโจโฉ ขึ้น บน หลังม้าของ เซี่ยโหวหยวนและพาเขาออกจากเมืองที่กำลังลุกไหม้ได้สำเร็จ แต่การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงรุ่งเช้า โจโฉกลับมายังค่ายของเขา เหล่าขุนนางต่างมารุมล้อมเต็นท์ของเขาด้วยความกังวลใจอยากรู้ข่าวคราวเกี่ยวกับสุขภาพของเขา ไม่นานเขาก็หายดีและหัวเราะเมื่อนึกถึงการหลบหนีของเขา
“ผมพลาดพลั้งไปติดกับดักของคนโง่คนนั้น แต่ผมจะแก้แค้นให้ได้” เขากล่าว
กัว เจีย กล่าว ว่า“เราควรมีแผนใหม่โดยเร็ว”
“ฉันจะพลิกกลอุบายของเขาให้เป็นประโยชน์กับฉัน ฉันจะปล่อยข่าวลือเท็จว่าฉันถูกไฟไหม้และเสียชีวิตในยามที่ห้า เขาจะมาโจมตีทันทีที่ข่าวแพร่ระบาด และฉันจะเตรียมซุ่มโจมตีเขาไว้ที่เนินเขามาลิงฉันจะจัดการเขาให้ได้ในครั้งนี้”
“เป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” กัวกล่าว
ดังนั้นเหล่าทหารจึงอยู่ในช่วงไว้ทุกข์ และข่าวก็แพร่ไปทั่วว่าโจโฉสิ้นพระชนม์แล้ว ไม่นานลู่ปู้ก็ได้ยินข่าวและรวบรวมกำลังพลทันทีเพื่อโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว โดยใช้เส้นทางผ่านเนินเขามาหลิงไปยังค่ายของศัตรู
ขณะที่เขากำลังผ่านเนินเขา เขาได้ยินเสียงกลองดังขึ้นเพื่อเตรียมการรุก และทหารที่ซุ่มโจมตีก็พุ่งออกมาล้อมรอบตัวเขา เขาต้องต่อสู้อย่างสุดกำลังจึงจะหนีรอดจากวงล้อมได้ และกลับไปยังค่ายที่ปูหยาง พร้อมกับกำลังพลที่เหลือน้อยลงอย่างน่าเศร้า ที่นั่นเขาได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับป้อมปราการ และไม่คิดที่จะออกไปรบอีก
ปีนี้ตั๊กแตนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและกินใบหญ้าเขียวขจีจนหมด เกิดภาวะขาดแคลนอาหาร และทางตะวันออกผลผลิตธัญพืชพุ่งสูงถึงห้าสิบเส้นต่อบุเชล ผู้คนถึงกับกินเนื้อคนด้วยกันเองกองทัพของโจโฉ ประสบความยากลำบากจากความอดอยาก และเขาต้องนำทัพไปยัง จวนเฉิงส่วนลู่ปู้ได้นำทัพไปยังซานหยางด้วยเหตุนี้ การสู้รบจึงยุติลงโดยปริยาย
ถึงเวลาต้องกลับไปยังมณฑลซูแล้วเถาเฉียนผู้มีอายุมากกว่าหกสิบปีเกิดล้มป่วยอย่างหนักกะทันหัน จึงเรียกหมี่จู คนสนิท เข้าพบเพื่อวางแผนอนาคต เกี่ยวกับสถานการณ์นั้น ที่ปรึกษาได้กล่าวว่า “ โจโฉได้ยกเลิกการโจมตีที่นี่เพราะศัตรูของเขาได้ยึดครองมณฑลเหยียน ไป แล้ว และตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างสงบศึกกันเพราะความอดอยาก แต่โจโฉจะต้องโจมตีอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิอย่างแน่นอน ตอนที่หลิวซวนเต๋อปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ท่านสละตำแหน่งให้เขา ท่านยังแข็งแรงดีอยู่ แต่ตอนนี้ท่านป่วยและอ่อนแอ ท่านสามารถใช้เรื่องนี้เป็นเหตุผลในการเกษียณได้ เขาจะไม่ปฏิเสธอีกแล้ว”
ดังนั้นจึงมีการส่งสารไปยังเมืองทหารเล็กๆ แห่งนั้นเพื่อเรียกหลิวเป่ยมาปรึกษาหารือเรื่องกิจการทหาร ทำให้เขาเดินทางมาพร้อมกับพี่น้องและผู้คุ้มกันร่างผอมบาง เขาถูกเรียกตัวเข้าไปในห้องของคนป่วยทันที หลังจากสอบถามเรื่องสุขภาพของเขาอย่างรวดเร็วเถาเฉียนก็เริ่มพูดถึงเรื่องสำคัญที่เขาเรียกหลิวเป่ยมา ปรึกษา
“ท่านครับ ผมขอให้ท่านมาด้วยเหตุผลเดียวคือ ผมป่วยหนักและใกล้ตายเต็มที ผมหวังว่าท่านผู้ทรงเกียรติจะให้ความสำคัญกับราชวงศ์ฮั่นและจักรวรรดิของพวกเขาเหนือสิ่งอื่นใด และขอให้ท่านรับตำแหน่งและตราประจำตำแหน่งของเขตนี้ เพื่อที่ผมจะได้หลับตาลงอย่างสงบ”
“ท่านมีบุตรชายสองคน ทำไมไม่มอบหมายให้พวกเขาไปช่วยแบ่งเบาภาระล่ะ?” หลิวเป่ยกล่าว
“ทั้งสองคนขาดความสามารถที่จำเป็น ผมเชื่อว่าท่านจะสอนพวกเขาต่อหลังจากที่ผมจากไปแล้ว แต่ขออย่าให้พวกเขามีอำนาจในการบริหารจัดการกิจการ”
“แต่ฉันไม่สามารถรับภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงเช่นนี้ได้”
“ฉันจะแนะนำคนคนหนึ่งที่สามารถช่วยเหลือคุณได้ เขาคือซุนเฉียนซึ่งอาจได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง”
เขาหันไปทางหมี่จูแล้วกล่าวว่า “ท่านหลิวผู้สูงศักดิ์ที่นี่คือบุคคลสำคัญที่สุดในยุคนี้ เจ้าควรรับใช้ท่านให้ดี”
ถึงอย่างนั้น หลิวเป่ยก็คงจะแต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งเช่นนั้นอยู่ดี แต่ในขณะนั้นเอง ท่านมหาอัครราชทูตก็ถึงแก่กรรมเสียก่อน โดยชี้ไปที่หัวใจเพื่อแสดงถึงความจริงใจของตน
เมื่อพิธีการร่ำไห้ของเหล่าข้าราชการสิ้นสุดลง เครื่องราชอิสริยยศก็ถูกนำมาถวายแด่หลิวเป่ยแต่เขากลับปฏิเสธไม่รับ ในวันต่อมา ชาวเมืองและชาวชนบทโดยรอบต่างพากันมาที่บ้านพักของเขา ก้มศีรษะและร่ำไห้เรียกร้องให้หลิวเป่ยรับตำแหน่ง “ถ้าท่านไม่รับ พวกเราก็อยู่อย่างสงบสุขไม่ได้” พวกเขากล่าว พี่น้องของเขาก็ร่วมเกลี้ยกล่อมด้วย จนในที่สุดเขาก็ยอมรับหน้าที่สำคัญทางการปกครอง เขาแต่งตั้งซุนเฉียนและหมี่จูเป็นที่ปรึกษา และเฉินเติ้งเป็นเลขานุการทันที องครักษ์ของเขาเดินทางมาจากซีปี่และเขาก็ประกาศประกาศเพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่ประชาชน
เขายังได้เข้าร่วมพิธีฝังศพ โดยทั้งตัวเขาและกองทัพต่างสวมชุดไว้ทุกข์ หลังจากประกอบพิธีกรรมและเครื่องบูชาอย่างครบถ้วนแล้วก็ได้พบ สถานที่ฝังศพสำหรับอดีต ผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ใกล้กับต้นกำเนิดของ แม่น้ำเหลืองพินัยกรรมของผู้ตายได้ถูกส่งไปยังราชสำนัก
ข่าวคราวเหตุการณ์ในมณฑลซู่ได้ไปถึงหูของโจโฉซึ่งขณะนั้นอยู่ที่อำเภอจวนเฉิงเขาพูดด้วยความโกรธว่า “ข้าพลาดโอกาสแก้แค้นแล้วหลิวเป่ย คนนี้ เข้ามารับตำแหน่งปกครองอำเภอได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเสียธนูแม้แต่ดอกเดียว เขานั่งเฉยๆ ก็ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว แต่ข้าจะฆ่าเขาเสีย แล้วขุด ศพของ เถาเฉียน ขึ้นมา เพื่อแก้แค้นให้กับการตายของบิดาผู้สูงศักดิ์ของข้า”
มีการออกคำสั่งให้กองทัพเตรียมพร้อมสำหรับการรุกครั้งใหม่ต่อมณฑลซู แต่ ซุนหยูที่ปรึกษาของ โจโฉ ได้คัดค้านโจโฉว่า “เมื่อผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นได้ยึดครองกวนจงและผู้สืบทอดตำแหน่งอันยิ่งใหญ่ของเขาคือ กวางอู่ ได้ยึดครอง เหอเน่ยพวกเขาทั้งสองได้รวมอำนาจไว้ก่อนเพื่อที่จะสามารถปกครองจักรวรรดิทั้งหมดได้ ความก้าวหน้าของพวกเขามีแต่ความสำเร็จต่อเนื่องกันไป ดังนั้นพวกเขาจึงบรรลุแผนการอันยิ่งใหญ่ได้แม้จะมีอุปสรรคมากมาย ท่านผู้ทรงเกียรติกวนจงและเหอเน่ย ของท่าน คือมณฑลเหยียนและแม่น้ำเหลืองซึ่งท่านได้ครอบครองมาก่อนแล้ว ซึ่งมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง หากท่านยกทัพไปโจมตีมณฑลซูโดยทิ้งกำลังพลไว้ที่นี่มาก ท่านจะไม่ประสบความสำเร็จ หากท่านทิ้งกำลังพลไว้น้อยเกินไปลู่ปู้ก็จะโจมตีเรา และสุดท้าย หากท่านสูญเสียที่นี่และไม่สามารถยึดครองมณฑลซูได้ท่านจะไปถอยทัพไปที่ไหน?
มณฑลนั้นไม่ได้ว่างเปล่า แม้ว่าเถาเฉียนจะจากไปแล้ว แต่หลิวเป่ยยังคงครอบครองอยู่ และเนื่องจากประชาชนสนับสนุนเขา พวกเขาจึงพร้อมที่จะต่อสู้จนตายเพื่อเขา การละทิ้งสถานที่แห่งนี้เพื่อไปที่นั่นก็เหมือนกับการแลกเปลี่ยนสิ่งที่ยิ่งใหญ่กับสิ่งที่ด้อยกว่า” สิ่งเล็กๆ เหล่านั้น ที่จะแลกเปลี่ยนลำต้นกับกิ่งก้าน เพื่อละทิ้งความปลอดภัยและวิ่งเข้าสู่ความอันตราย ฉันขอร้องให้คุณไตร่ตรองให้ดี”
เฉาเฉาตอบว่า “การปล่อยให้ทหารอยู่เฉยๆ ในยามขาดแคลนเช่นนี้ ไม่ใช่แผนที่ดี” “ถ้าอย่างนั้น การโจมตีทางทิศตะวันออกและนำเสบียงจากทางนั้นมาเลี้ยงกองทัพของคุณจะเป็นประโยชน์มากกว่า ยังมีพวกกบฏโพกผ้าเหลืองหลงเหลืออยู่บ้างที่นั่น พร้อมด้วยเสบียงและสมบัติทุกชนิดที่พวกเขาสะสมมาจากการปล้นสะดมทุกที่ที่ทำได้ พวกกบฏแบบนี้ปราบปรามได้ง่าย ปราบปรามพวกมัน แล้วคุณก็สามารถใช้เสบียงอาหารของพวกมันเลี้ยงกองทัพของคุณได้ ยิ่งกว่านั้น ทั้งราชสำนักและประชาชนทั่วไปก็จะร่วมอวยพรให้คุณด้วย”
แผนการใหม่นี้ถูกใจโจโฉ เป็นอย่างมาก และเขาก็เริ่มเตรียมการเพื่อดำเนินการอย่างรวดเร็ว เขาปล่อยให้เซี่ยโหวตุนและโจเหรินเฝ้ารักษาจวนเฉิงในขณะที่กองกำลังหลักของเขาภายใต้การบัญชาการของเขาเอง ยกทัพไปยึดพื้นที่เฉินเมื่อทำสำเร็จแล้ว พวกเขาก็เดินทางต่อไปยังรุนหนานและอิงฉวน เมื่อพวกโพกผ้าเหลืองรู้ว่าโจโฉกำลังยกพลขึ้นบก พวกเขาก็ยกพลขึ้นบกมาต่อต้านอย่างมากมาย พวกเขาปะทะกันที่เนินเขาแพะแม้ว่าพวกกบฏจะมีจำนวนมาก แต่พวกเขาก็อ่อนแอ เป็นเพียงฝูงสุนัขจิ้งจอกและสุนัขที่ไร้ระเบียบวินัยโจโฉจึงสั่งให้พลธนูและพลหน้าไม้ที่แข็งแกร่งคอยควบคุมพวกกบฏไว้
เตียนเว่ยถูกส่งออกไปท้าทาย ผู้นำกบฏเลือกนักรบฝีมือรองลงมาเข้าร่วมฝ่ายตน ซึ่งออกไปรบและพ่ายแพ้ในการประลองครั้งที่สาม จากนั้นกองทัพของโจโฉ ก็รุกคืบและตั้งค่ายที่ เนินเขาแพะ วันรุ่งขึ้นหวงเส้า ผู้ก่อกบฏ ได้นำทัพของตนออกมาจัดทัพเป็นวงกลม ผู้นำคนหนึ่งเดินเท้าออกมาเพื่อท้าประลอง เขาใส่ผ้าโพกหัวสีเหลืองและเสื้อคลุมสีเขียว อาวุธของเขาคือกระบองเหล็ก เขาตะโกนว่า “ข้าคือเหอหม่าน ยักษ์ผู้ยิงธนูข้ามฟ้า ใครกล้าต่อสู้กับข้า?”
เฉาหงคำรามเสียงดังและกระโดดลงจากหลังม้าเพื่อรับคำท้า เขาถือดาบในมือแล้วเดินหน้าเข้าต่อสู้ ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือดต่อหน้ากองทัพทั้งสองฝ่าย แลกหมัดกันไปมาหลายสิบครั้ง ไม่มีใครได้เปรียบ จากนั้นเฉาหงแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้และวิ่งหนีเห อหม่านไล่ ตาม ขณะที่เข้าใกล้ เฉาหงใช้กลลวงแล้วหันกลับมาอย่างกะทันหัน ฟาดฟันคู่ต่อสู้จนบาดเจ็บ ฟันอีกครั้งหนึ่ง เหอหม่าน ก็ ล้มลงตาย
ทันใดนั้นหลี่เตียนก็พุ่งเข้าไปกลางกองทัพศัตรูและจับตัวหัวหน้ากบฏไปเป็นเชลย จากนั้นทหารของโจโฉ ก็เข้าโจมตีและสลายพวกกบฏไป ทรัพย์สินและอาหารที่ได้มาจากการปล้นสะดมนั้นมากมายมหาศาล ส่วนผู้นำอีกคนหนึ่งคือเหออี้ได้หลบหนีไปพร้อมกับทหารม้าจำนวนหนึ่งมุ่งหน้าไปยังเกอเป่ย ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางไปที่นั่น จู่ๆ ก็มีกองกำลังหนึ่งปรากฏตัวขึ้น นำโดยนักดาบผู้กล้าหาญคนหนึ่ง ซึ่งเราจะไม่เอ่ยชื่อในตอนนี้ นักดาบผู้นี้รูปร่างค่อนข้างเตี้ย ล่ำสัน และกำยำ เอวประมาณสิบช่วงแขน เขาใช้ดาบยาว
เขาปิดกั้นทางถอย หัวหน้ากบฏตั้งหอกและขี่ม้าเข้าหาเขา แต่เมื่อเผชิญหน้ากันครั้งแรก นักรบผู้กล้าหาญก็จับเขาไว้ใต้แขนและแบกเขาไปเป็นเชลย ลูกน้องของเขาทั้งหมดหวาดกลัวจนตกจากม้าและยอมให้ถูกมัด จากนั้นผู้ชนะก็ต้อนพวกเขาราวกับฝูงวัวเข้าไปในคอกที่มีคันดินสูง ขณะนั้นเตียนเว่ยยังคงไล่ล่าพวกกบฏและมาถึงเกอเป่ยแล้วนักดาบจึงออกไปพบเขา
“เจ้าก็เป็นพวกโพกผ้าเหลือง ด้วย หรือ?” เตียนเว่ยกล่าว
“ผมมีนักโทษหลายร้อยคนถูกขังอยู่ในบริเวณนี้”
“ทำไมไม่พาพวกเขาออกมาล่ะ?” เดียนกล่าว
“ข้าจะยอม หากเจ้าแย่งดาบเล่มนี้ไปจากมือข้าได้”
เหตุการณ์นี้ทำให้เตียนเว่ย ไม่พอใจ และเข้าโจมตีเขา ทั้งสองเข้าปะทะกันและการต่อสู้กินเวลานานถึงสองชั่วโมงและยังไม่มีผู้ชนะ ทั้งสองจึงพักสักครู่ นักดาบผู้กล้าหาญฟื้นตัวก่อนและเริ่มการต่อสู้ใหม่ พวกเขาต่อสู้กันจนถึงพลบค่ำ และเนื่องจากม้าของพวกเขาอ่อนแรงลง การต่อสู้จึงหยุดลงอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ทหารบางส่วน ของ เตียนเว่ยได้วิ่งไปเล่าเรื่องการต่อสู้ที่น่าอัศจรรย์นี้ให้โจโฉฟัง โจโฉรีบไปดูด้วยความประหลาดใจ พร้อมด้วยเหล่าขุนนางอีกมากมายที่ตามไปดูผลลัพธ์
วันรุ่งขึ้น นักรบผู้ไม่ทราบชื่อก็ขี่ม้าออกมาอีกครั้ง และโจโฉก็เห็นเขา ในใจเขายินดีที่ได้เห็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญเช่นนี้ และปรารถนาที่จะดึงตัวเขามาอยู่ฝ่ายตน ดังนั้นเขาจึงสั่งให้นักรบของตนแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้ เตียนเว่ยควบม้าออกไปตอบรับคำท้า และมีการต่อสู้กันหลายสิบครั้ง จากนั้นเตียนเว่ยก็หันหลังหนีไปยังฝ่ายตน นักรบผู้กล้าหาญไล่ตามไปและเข้าใกล้มาก แต่ลูกธนูจำนวนมากก็ขับไล่เขาออกไป โจโฉรีบถอนกำลังทหารออกไปไกลพอสมควร จากนั้นก็แอบส่งทหารจำนวนหนึ่งไปขุดหลุมดัก และส่งพลซุ่มโจมตี
วันต่อมาเตียนเว่ยถูกส่งออกไปพร้อมกับกองทหารม้าเล็ก ๆ กองหนึ่ง ศัตรูที่ไม่น่ารังเกียจของเขาได้มาเผชิญหน้ากับเขา
“ทำไมผู้นำที่พ่ายแพ้ถึงกล้าออกมาอีกเล่า?” เขาร้องพลางหัวเราะ
นักดาบผู้กล้าหาญควบม้าไปข้างหน้าเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้ แต่เตียนเว่ยหลังจากแสดงท่าทีต่อสู้เพียงเล็กน้อยก็หันม้าหนีไป ศัตรูของเขาตั้งใจจะจับตัวจึงไม่ระมัดระวัง และเขากับผู้ติดตามทั้งหมดก็พลัดตกลงไปในหลุมพราง พวกพลหอกจับพวกเขาทั้งหมดเป็นเชลย มัดพวกเขา และนำตัวไปต่อหน้าหัวหน้าของพวกเขา ทันทีที่เห็นเชลยศึกโจโฉก็เสด็จออกจากเต็นท์ ไล่ทหารไป แล้วใช้พระหัตถ์ของพระองค์เองแก้พันธนาการของหัวหน้าเชลย จากนั้นก็ทรงนำเสื้อผ้าออกมาสวมให้เขา สั่งให้เขานั่งลง และถามว่าเขาเป็นใครและมาจากไหน
“ข้าพเจ้าชื่อซู่ฉู่เพื่อนสนิทเรียกข้าพเจ้าว่าจงคังข้าพเจ้ามาจากอำเภอเฉียวเมื่อเกิดการกบฏขึ้น ข้าพเจ้าและญาติพี่น้องได้สร้างป้อมปราการภายในกำแพงเมืองเพื่อป้องกันตนเอง วันหนึ่งพวกโจรบุกเข้ามา แต่ข้าพเจ้าเตรียมก้อนหินไว้รับมือพวกมันแล้ว ข้าพเจ้าบอกญาติๆ ให้คอยนำก้อนหินมาให้ข้าพเจ้าเรื่อยๆ แล้วข้าพเจ้าก็ขว้างไป โดนคนทุกครั้งที่ขว้าง จนพวกโจรหนีไป”
“อีกวันหนึ่งพวกเขาก็มา และเราก็ขาดแคลนข้าว ดังนั้นข้าจึงตกลงกับพวกเขาที่จะแลกเปลี่ยนวัวไถนาเป็นข้าว พวกเขาส่งข้าวมาให้และกำลังต้อนวัวกลับไป แต่แล้ววัวเหล่านั้นก็ตกใจและวิ่งหนีเข้าไปในคอก ข้าจึงคว้าหางวัวสองตัวไว้ ตัวละข้าง แล้วลากพวกมันถอยหลังไปประมาณร้อยก้าว โจรเหล่านั้นตกใจมากจนไม่คิดเรื่องวัวอีกเลยและก็จากไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มารบกวนเราอีกเลย”
“ข้าได้ยินเรื่องวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของเจ้ามาแล้ว” โจโฉ กล่าว “เจ้าจะเข้าร่วมกองทัพของข้าหรือไม่?”
“นั่นคือความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดของผม” ซู่ชูกล่าว
ดังนั้นเขาจึงเรียกคนในเผ่าของเขามา ซึ่งมีจำนวนนับร้อย และพวกเขาก็ยอมจำนนต่อโจโฉ อย่างเป็นทางการ ชายผู้แข็งแกร่งคนนั้นได้รับตำแหน่งผู้ตรวจการเขตและได้รับรางวัลมากมาย ส่วนผู้นำกบฏสองคนถูกประหารชีวิต
เมื่อ พื้นที่ รุนหนาน - อิงฉวนกลับคืนสู่ความสงบแล้วโจโฉจึงถอนทัพ เหล่าขุนพลของเขาออกมาต้อนรับและบอกเขาว่าสายลับรายงานว่ามณฑลเหยียนไร้การป้องกัน ทหารรักษาการณ์ทั้งหมดได้ยอมจำนนและออกไปปล้นสะดมพื้นที่โดยรอบ พวกเขาจึงต้องการให้เขาโจมตีโดยไม่เสียเวลา “ด้วยทหารที่เพิ่งได้รับชัยชนะมาหมาดๆ เมืองนี้จะแตกพ่ายได้ในพริบตา” พวกเขากล่าว ดังนั้นกองทัพจึงเคลื่อนพลไปยังเมือง การโจมตีนั้นค่อนข้างไม่คาดคิด แต่ผู้นำทั้งสองคือเสวี่ยหลานและหลี่เฟิงรีบนำทหารจำนวนน้อยของตนออกไปต่อสู้ซูชูทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ามา กล่าวว่าเขาต้องการจับตัวทั้งสองคนนี้ และจะมอบเป็นของขวัญต้อนรับ
เขาได้รับมอบหมายภารกิจและเขาก็ควบม้าออกไปหลี่เฟิงพร้อมหอกคู่ใจเคลื่อนพลไปเผชิญหน้ากับซู่ฉู่การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วเพราะหลี่เฟิงล้มลงในการต่อสู้ครั้งที่สอง สหายของเขาล่าถอยพร้อมกับลูกน้อง เขาพบว่าสะพานชักถูกยึดไปแล้ว ทำให้เขาไม่สามารถหลบภัยในเมืองได้ เขาจึงนำลูกน้องมุ่งหน้าไปยังจูเย่แต่ถูกไล่ล่าและถูกสังหาร ทหารของเขากระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง และด้วยเหตุนี้มณฑลเหยียน จึง ถูกยึดคืนมาได้
ต่อมาได้มีการเตรียมการยกทัพไปยึดเมืองผู่หยางกองทัพเคลื่อนพลอย่างเป็นระเบียบ มีผู้นำกองหน้า ผู้บัญชาการปีก และกองหลังโจโฉนำทัพกลาง ส่วนเตียนเว่ยและซู่ฉู่เป็นผู้นำกองหน้า เมื่อกองทัพเข้าใกล้ผู่หยางลู่ปู้ปรารถนาจะออกไปโจมตีด้วยตนเอง แต่ที่ปรึกษาของเขาคัดค้านและขอร้องให้รอการมาถึงของเหล่าขุนศึกก่อน
“ข้าจะกลัวใครเล่า?” ลู่ปู้กล่าว
ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจความระมัดระวังและออกไป เขาเผชิญหน้ากับศัตรูและเริ่มด่าทอพวกเขาซู่ฉู่ ผู้เก่งกาจ จึงเข้าต่อสู้กับเขา แต่หลังจากต่อสู้กันไปหลายรอบ ก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัส
“เขาไม่ใช่คนประเภทที่คนคนเดียวจะเอาชนะได้” เฉาเฉา กล่าว และส่งเตียนเว่ยไปช่วยลู่ปู้ต้านทานการโจมตีสองทางได้สำเร็จ ไม่นานนัก ผู้บัญชาการด้านข้างก็เข้าร่วมด้วย ทำให้ลู่ปู้มีศัตรูถึงหกคน ซึ่งมากเกินไปสำหรับเขา เขาจึงหันม้ากลับเข้าเมือง แต่เมื่อสมาชิกตระกูลเทียนเห็นเขากลับมาในสภาพถูกทำร้าย พวกเขาก็ยกสะพานชักขึ้นลู่ปู้ตะโกนให้เปิดประตู แต่พวกตระกูลเทียนกล่าวว่า “พวกเราไปอยู่กับโจโฉแล้ว ” คำพูดนี้ฟังไม่ขึ้น ชายผู้ถูกทำร้ายจึงด่าทอพวกเขาอย่างรุนแรงก่อนจากไปเฉินกงผู้ ซื่อสัตย์ หนีออกไปทางประตูทิศตะวันออกพร้อมกับครอบครัวของแม่ทัพ
ดังนั้นปูหยางจึงตกอยู่ในมือของโจโฉ และด้วยการช่วยเหลือในครั้งนี้ ตระกูลเทียนจึงได้รับการอภัยโทษจากความผิดก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตามหลิวเย่กล่าวว่า หาก ปล่อยให้ ลู่ปู้ ผู้ดุร้าย ยังมีชีวิตอยู่ จะเป็นอันตรายอย่างยิ่งและควรตามล่าเขา ดังนั้นโจโฉจึงตัดสินใจติดตามลู่ปู้ไปยังติงเถาที่เขาไปลี้ภัยอยู่ ลู่ปู้และแม่ทัพหลายคนรวมตัวกันอยู่ในเมือง แต่บางส่วนออกไปหาเสบียง กองทัพของ โจโฉมาถึงแต่ไม่ได้โจมตีเป็นเวลาหลายวัน และในไม่ช้าเขาก็ถอยทัพไปไกลและสร้างค่ายทหาร เป็นช่วงฤเก็บเกี่ยว เขาจึงสั่งให้คนตัดข้าวสาลีเพื่อเป็นอาหาร เมื่อสายลับรายงานเรื่องนี้ให้ลู่ปู้ทราบ เขาจึงมาดู แต่เมื่อเห็นว่า ค่ายทหารของ โจโฉอยู่ใกล้ป่าทึบ เขาก็เกรงว่าจะถูกซุ่มโจมตีจึงถอยทัพไปโจโฉได้ยินว่าเขามาแล้วก็ไป จึงเดาเหตุผลได้
“เขากลัวว่าจะมีการซุ่มโจมตีในป่า” เขากล่าว “เราจะปักธงไว้ที่นั่นเพื่อหลอกล่อเขา มีคันดินยาวอยู่ใกล้ค่าย แต่ด้านหลังคันดินนั้นไม่มีน้ำ เราจะวางแผนซุ่มโจมตีลู่ปู้ที่ นั่น เมื่อเขามาเผาไม้” ดังนั้นเขาจึงซ่อนทหารทั้งหมดไว้หลังคันดิน ยกเว้นพลตีกลองห้าสิบคน และรวบรวมชาวนาจำนวนมากให้มาเดินเตร่อยู่ภายในค่ายทหารราวกับว่ามันว่างเปล่า ลู่ปู้ขี่ม้ากลับมาเล่าสิ่งที่เห็นให้ที่ปรึกษาฟัง “ เจ้า โจโฉ คนนี้ เจ้าเล่ห์และมีกลอุบายมากมาย” ที่ปรึกษากล่าว “ต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง” “คราวนี้ข้าจะใช้ไฟเผาทำลายกับดักของเขา” ลู่ปู้กล่าว
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาขี่ม้าออกไปและเห็นธงปลิวไสวอยู่ทั่วป่า เขาสั่งให้ทหารบุกไปจุดไฟเผาทุกทิศทาง แต่ที่น่าประหลาดใจคือไม่มีใครวิ่งออกมาที่ค่ายทหารเลย อย่างไรก็ตาม เขาได้ยินเสียงกลองดังขึ้น และความสงสัยก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ทันใดนั้นเขาก็เห็นทหารกลุ่มหนึ่งเคลื่อนตัวออกมาจากที่กำบังของค่ายทหาร เขาควบม้าไปดูว่าหมายความว่าอย่างไร จากนั้นระเบิดสัญญาณก็ระเบิดขึ้น เหล่าทหารและผู้นำต่างพากันวิ่งออกมา ลู่ ปู้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ทำอะไรไม่ถูกและหนีไปยังที่โล่ง แจ้ง นายทหารคนหนึ่งของเขาถูกลูกธนูสังหาร ทหารของเขาสูญเสียไปสองในสาม และที่เหลือก็ไปบอกเฉินกงถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
“เราควรไปกันได้แล้ว” เขากล่าว “เมืองที่ว่างเปล่าไม่อาจยึดครองได้” ดังนั้นเขาและเกาซุนจึงพาครอบครัวหัวหน้าของพวกเขาละทิ้งเมืองติงเถา ไป เมื่อ ทหารของ โจโฉเข้าเมือง พวกเขาก็ไม่พบกับการต่อต้านใดๆ ผู้นำคนหนึ่งเผาตัวเองตาย ส่วนอีกคนหนีไปยังหยวนซู่
ดังนั้น มณฑลซานตงทั้งหมดจึงตกอยู่ภายใต้อำนาจของโจโฉ เรื่องราวว่าเขาทำให้ผู้คนสงบลงและบูรณะเมืองอย่างไรนั้น จะไม่ขอเล่าในที่นี้ แต่ลู่ปู้ในระหว่างการถอยทัพได้ไปรวมกลุ่มกับเหล่าเสบียง และเฉินกงก็กลับไปร่วมกับเขาด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พ่ายแพ้แต่อย่างใด “ข้ามีคนไม่มากนัก” เขากล่าว “แต่ก็มากพอที่จะเอาชนะโจโฉได้ ” แล้วเขาก็กลับไปใช้เส้นทางเดิมอีกครั้ง
