นี่คือสิ่งที่ไคว่เหลียงกล่าวไว้ “ ซุนเกี๋ยนจากไปแล้ว บุตรชายของเขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม จงฉวยโอกาสอันอ่อนแอนี้บุกเข้าไปในเจียงตงและมันจะเป็นของเจ้าในจังหวะเดียว หากเจ้าคืนศพและคืนดีกัน เจ้าจะให้เวลาพวกมันเติบโตแข็งแกร่ง และความชั่วร้ายจะมาเยือนเขตนี้” หลิวเปียวกล่าวว่า “แต่หวงจู่ ของข้า อยู่อีกฝั่ง ข้าจะทิ้งเขาไปได้อย่างไร”
“ทำไมเราถึงไม่เสียสละนักรบผู้ผิดพลาดคนนี้เพื่อเขตนี้?”
“แต่เขาเป็นเพื่อนรักของฉัน และการละทิ้งเขาเป็นเรื่องผิด”
ดังนั้นฮวนเจี๋ยจึงได้รับอนุญาตให้กลับไปอยู่ฝ่ายของตน โดยตกลงกันว่าต้องแลกด้วยศพของซุนเจี๋ยนซุนเซ็กจึงปล่อยตัวนักโทษ นำโลงศพของบิดาไป การสู้รบจึงยุติลงซุนเจี๋ยนถูกฝังไว้ที่ชายแดนจัวและเมื่อพิธีเสร็จสิ้นซุนเซ็กก็นำทัพกลับประเทศ
ในเขตปกครองของตนซุนเซได้ตั้งปณิธานไว้ว่า การปกครองที่ดี เขาได้เชิญบุคคลผู้เปี่ยมด้วยปัญญาและความกล้าหาญมาอยู่เคียงข้าง และได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่จนเหล่าผู้เก่งกาจและกล้าหาญที่สุดของประเทศมารวมตัวกัน
แต่เรื่องราวส่วนนี้ของเขาจะไม่ถูกเล่าที่นี่ตงจั๋วที่เมืองหลวง เมื่อได้ยินข่าวการตายของเจ้าเมืองผู้วุ่นวาย กล่าวว่า “ความชั่วร้ายที่กดทับจิตใจข้าได้หายไปแล้ว” เขาถามถึงลูกชายคนใดที่ตนเหลืออยู่ และเมื่อลูกคนโตบอกเขาว่าลูกชายคนโตอายุเพียงสิบเจ็ดปี เขาก็ขจัดความกังวลทั้งหมดออกไปจากความคิด
นับแต่นั้นเป็นต้นมา ความเย่อหยิ่งและอำนาจบารมีของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาสถาปนาตนเองว่าซ่างฟู่หรือ “อธิการบดี” ผู้มีเกียรติยิ่งนัก และด้วยกิริยามารยาทที่สง่างามราวกับรัฐจักรพรรดิ เขาได้สถาปนาน้องชายเป็นมาร์ควิสและแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพฝ่ายซ้าย หลานชายของเขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บังคับบัญชาทหารรักษาพระองค์ และทุกคนในตระกูลของเขา ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ล้วนได้รับการสถาปนาให้เป็นขุนนาง ในระยะที่ห่างจากเมืองหลวงพอสมควร เขาได้วางผังเมืองจำลองเมืองฉางอาน อย่างแม่นยำ พร้อมด้วยพระราชวัง ยุ้งฉาง คลังสมบัติ และคลังเอกสาร และจ้างแรงงานกว่าสองแสนห้าหมื่นคนเพื่อสร้างเมืองนี้ขึ้น ณ ที่แห่งนี้ เขาได้สะสมเสบียงเพียงพอสำหรับยี่สิบปี เขาคัดเลือกหญิงสาวที่งดงามที่สุดแปดร้อยคนและส่งพวกเธอไปอยู่ในเมืองใหม่ของเขา คลังทรัพย์ทุกรูปแบบนั้นนับไม่ถ้วน ครอบครัวและข้ารับใช้ทุกคนของเขาได้ตั้งถิ่นฐานอยู่ในเมืองใหม่ชื่อเหมยอู่แห่งนี้
ตงจัวเสด็จเยือนเมืองของพระองค์เป็นระยะเวลาประมาณหนึ่งเดือน และในแต่ละครั้งก็เปรียบเสมือนความก้าวหน้าของจักรวรรดิ โดยมีร้านค้าตั้งอยู่ริมถนนเพื่อต้อนรับเหล่าข้าราชการและข้าราชบริพารที่มาต้อนรับพระองค์ที่ประตูหลวงทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและเฝ้าดูพระองค์เริ่มต้นการเดินทาง
ครั้งหนึ่งพระองค์ทรงจัดงานเลี้ยงใหญ่ให้ประชาชนที่มารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานการเสด็จจากไปของพระองค์ และในขณะที่งานเลี้ยงดำเนินไป ก็มีพวกผู้ไม่พอใจจำนวนมากจากทางเหนือที่ยอมจำนนโดยสมัครใจมาถึง จอมทรราชทรงเรียกพวกเขามาเฝ้าขณะที่พระองค์ประทับที่โต๊ะ และทรงลงโทษพวกเขาอย่างโหดร้ายทารุณ มือของชายคนนี้ถูกตัดขาด เท้าของชายคนนั้นถูกควักลูกตาออก อีกคนลิ้นหลุด บางคนถูกต้มจนตาย เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวดังกึกก้องไปถึงสวรรค์ เหล่าข้าราชบริพารต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่ผู้เป็นต้นเหตุแห่งความทุกข์ยากนั้นกลับเสวยและดื่ม พูดคุยและยิ้มแย้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อีกวันหนึ่งตงจั๋วได้เป็นประธานการประชุม โดยมีเหล่านายทหารนั่งเรียงกันเป็นสองแถวยาว หลังจากเหล้าขึ้นๆ ลงๆ หลายครั้งลือปู้ก็เข้ามากระซิบข้างหูเจ้านายเล็กน้อยตงจั๋วยิ้มและกล่าวว่า “ท่านเป็นเช่นนี้เสมอ พาจางเหวินออกไปข้างนอก” คนอื่นๆ หน้าซีดเผือด ไม่นานนัก คนรับใช้ก็นำศีรษะของแขกร่วมโต๊ะบนจานสีแดงมาโชว์ให้เจ้าภาพดู พวกเขาเกือบตายด้วยความตกใจ
“ไม่ต้องกลัว” ตงจั๋ว กล่าว ยิ้มๆ “เขาร่วมมือกับหยวนซู่ลอบสังหารข้า จดหมายที่เขาเขียนตกไปอยู่ในมือลูกชายข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าจึงสั่งประหารชีวิตเขา ท่านสุภาพบุรุษผู้ไร้เหตุผลไม่จำเป็นต้องกลัว”
เหล่าข้าราชการรีบแยกย้ายกันไป หนึ่งในนั้นคือผู้ว่าราชการวังหยุนซึ่งได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ กลับไปยังพระราชวังด้วยความรู้สึกครุ่นคิดและโศกเศร้าอย่างยิ่ง เย็นวันนั้น คืนเดือนหงาย เขาถือไม้เท้าออกไปเดินเล่นในสวนส่วนตัว ยืนอยู่ใกล้ซุ้มไม้เลื้อยต้นหนึ่ง เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า น้ำตาไหลอาบแก้ม ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบในศาลาดอกโบตั๋น พร้อมกับเสียงถอนหายใจยาว เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้และเห็นหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งเป็นนักร้องประจำบ้านชื่อเตียวฉานหรือจั๊กจั่นดำ
หญิงสาวผู้นี้เติบโตมาในวังของเขา ที่นั่นเธอได้รับการฝึกฝนการร้องเพลงและเต้นรำ ตอนนั้นเธอเพิ่งก้าวเข้าสู่วัยสาว เป็นหญิงสาวที่สวยและฉลาด ซึ่งหวังหยุนมองว่าเป็นเพียงลูกสาวมากกว่าผู้พึ่งพา
หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ร้องออกมาทันทีว่า “เจ้าทำอะไรอยู่ เจ้าเด็กเกเร?”
หญิงสาวทรุดลงคุกเข่าด้วยความหวาดกลัว “สาวใช้ที่ไม่คู่ควรของคุณกล้าทำอะไรผิดหรือ?” เธอกล่าว
“แล้วคุณมาถอนหายใจเรื่องอะไรอยู่ในความมืดนี้?”
“สาวใช้ของท่านขอพูดจากใจจริงได้ไหม?”
“บอกความจริงทั้งหมดแก่ฉัน อย่าปกปิดสิ่งใดเลย”
หญิงสาวกล่าวว่า “สาวใช้ของท่านได้รับความเมตตาอย่างล้นเหลือ เธอได้รับการฝึกฝนร้องเพลงและเต้นรำ และได้รับการปฏิบัติอย่างเมตตาอย่างยิ่งยวด จนกระทั่งหากถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเพื่อท่านผู้เป็นนาย ก็คงไม่ได้ผลตอบแทนแม้แต่หนึ่งในพันส่วน เธอเพิ่งสังเกตเห็นว่าท่านผู้เป็นนายกำลังขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ และรู้ว่าเป็นเพราะปัญหาของรัฐ แต่เธอไม่กล้าถาม เย็นวันนี้ท่านผู้เป็นนายดูเศร้าโศกยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และเธอก็รู้สึกทุกข์ใจเพราะท่านผู้เป็นนาย แต่เธอไม่รู้ว่าจะมีคนเห็นเธอ หากเธอจะเป็นประโยชน์อะไร เธอก็คงจะไม่หวั่นไหวกับความตายมากมายนับไม่ถ้วน”
จู่ๆ หวังหยุนก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นเขาจึงฟาดไม้เท้าลงพื้น “ใครจะไปคิดว่าชะตากรรมของชาวฮั่นจะอยู่บนฝ่ามือของเจ้า? ไปกับข้าสิ!”
หญิงสาวเดินตามเขาเข้าไปในบ้าน จากนั้นเขาก็เรียกหญิงสาวและหญิงสาวที่รออยู่ทั้งหมดมา วางเตียวฉานลงบนเก้าอี้แล้วโค้งคำนับต่อหน้าเธอ เธอตกใจกลัวจนทรุดลงกับพื้น ถามด้วยความหวาดกลัวว่าทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร
เขาพูดว่า “ท่านสามารถเห็นอกเห็นใจชาวฮั่นได้ ” และน้ำตาของเขาก็ไหลออกมาอีกครั้ง
“ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไปแล้ว จงใช้ข้าพเจ้าในทางใดทางหนึ่งเถิด ข้าพเจ้าจะไม่มีวันหดหู่ใจ”
หวังหยุนคุกเข่าลงพลางกล่าวว่า “ประชาชนกำลังใกล้จะถูกทำลาย องค์ชายและเหล่าข้าราชบริพารตกอยู่ในอันตราย และเจ้า เจ้าคือผู้กอบกู้เพียงหนึ่งเดียว ตงจั๋วผู้ ชั่วร้าย ต้องการปลดจักรพรรดิ และไม่มีใครในหมู่พวกเราจะหาทางหยุดยั้งเขาได้ ตอนนี้เขามีบุตรชายแล้ว นักรบผู้กล้าหาญ จริงอยู่ แต่ทั้งพ่อและลูกต่างก็มีจุดอ่อนในเรื่องความงาม ข้าจะใช้สิ่งที่ข้าเรียกว่าแผน ‘ล่ามโซ่’ ข้าจะขอเจ้าแต่งงานกับลือปู้ ก่อน แล้วเมื่อเจ้าหมั้นหมายแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปหาตงจั๋วเจ้าจะใช้ทุกโอกาสบีบบังคับให้พวกเขาแยกจากกัน หันหน้าหนีจากกัน ทำให้บุตรชายฆ่าบิดาบุญธรรมของตนเพื่อยุติความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ ด้วยวิธีนี้ เจ้าสามารถฟื้นฟูแท่นบูชาของแผ่นดินให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทั้งหมดนี้อยู่ในอำนาจของเจ้า เจ้าจะทำหรือไม่”
“สาวใช้ของท่านได้สัญญาไว้แล้วว่าจะไม่หลีกหนีจากความตาย ท่านจะใช้ความอ่อนแอของข้าในทางใดทางหนึ่งก็ได้ และข้าจะต้องทำให้ดีที่สุด”
“แต่ถ้าเรื่องนี้แพร่หลายออกไป พวกเราคงหมดทางแล้ว!”
“อย่ากลัวเลย” นางกล่าว “ถ้าสาวใช้ของท่านไม่แสดงความกตัญญู นางจะต้องพินาศด้วยดาบนับไม่ถ้วน!”
“ขอบคุณ ขอบคุณ!” หวางหยุนกล่าว
จากนั้นพวกเขาก็นำไข่มุกจำนวนมากจากคลังสมบัติของตระกูลไปฝากไว้กับช่างอัญมณีผู้ชาญฉลาด ประดับด้วยเครื่องประดับศีรษะทองคำอันวิจิตรบรรจง ซึ่งส่งไปเป็นของขวัญให้แก่ลือโป๋ท่านรู้สึกยินดีและมาขอบคุณผู้บริจาค เมื่อมาถึง ก็มีเจ้าภาพมาต้อนรับที่ประตู และภายในพบโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารรสเลิศสำหรับท่าน ท่านถูกนำตัวไปยังห้องส่วนตัวและนั่งประจำที่ประจำตำแหน่ง
พระองค์ตรัสว่า “ข้าพเจ้าเป็นเพียงข้าราชการชั้นผู้น้อยในพระราชวังของเสนาบดี ส่วนท่านก็เป็นข้าราชการชั้นสูง เหตุใดข้าพเจ้าจึงถูกปฏิบัติเช่นนี้”
“เพราะทั่วทั้งแผ่นดินนี้ไม่มีนักรบคนใดเทียบเท่าท่านได้หวังหยุน ผู้น่าสงสาร ไม่ก้มหัวให้กับยศของนายทหาร แต่ก้มหัวให้กับความสามารถของเขาต่างหาก”
เรื่องนี้ทำให้ลือ โป๋ พอใจ เป็นอย่างยิ่ง และเจ้าภาพก็ยังคงสรรเสริญ ยกยอ และเลี้ยงเหล้าเขา และพูดถึงคุณธรรมของรัฐมนตรีและลูกน้องของเขา
ลั่วปู้หัวเราะและดื่มแก้วใหญ่
ทันใดนั้น พนักงานส่วนใหญ่ก็ถูกไล่ออกไป เหลือเพียงบางคนที่ยังคงกดดันแขกให้ดื่มเหล้า เมื่อแขกอารมณ์ดีหวังหยุนก็พูดขึ้นทันทีว่า “ให้เด็กเข้ามา!”
ในไม่ช้าก็ปรากฏตัวขึ้น มีผู้ติดตามสองคน สวมชุดสีดำ พาเตียวฉานที่งดงามและน่าหลงใหลอยู่ระหว่างพวกเขา
“นี่ใคร?” ลั่วโป พูด อย่างตกใจขณะที่ยังคงสติอยู่
“นี่ลูกสาวตัวน้อยของฉันเตียวฉานเธอคงไม่รำคาญที่ฉันคุ้นเคยใช่ไหม? แต่เธอดูเป็นมิตรมาก ฉันนึกว่าเธอคงอยากเจอเธอซะอีก”
เขาสั่งให้หญิงสาวนำถ้วยไวน์มาให้ และเธอก็สบตากับนักรบ
เจ้าบ้านแกล้งทำเป็นมึนเมาพูดว่า “เจ้าตัวเล็กขอร้องท่านผู้บัญชาการ เชิญดื่มสักถ้วยสองถ้วยเถิด พวกเราทุกคนต่างพึ่งพาท่าน ทั้งบ้านของเรา”
ลือปู้ขอร้องให้หญิงสาวนั่งลง เธอแสร้งทำเป็นว่าต้องการจะพักผ่อน เจ้านายของเธอกดดันให้เธออยู่ต่อ โดยบอกว่าเธอสามารถนั่งลงได้ เพราะแขกคนนั้นเป็นเพื่อนรักของเธอ ดังนั้นเธอจึงนั่งลงอย่างสุภาพใกล้เจ้านายของเธอ
ลือโปจ้องมองไปที่สาวใช้ขณะที่เขาดื่มไวน์ทีละถ้วย
“ฉันอยากจะแนะนำเธอให้คุณรู้จักในฐานะสาวใช้ คุณจะยอมรับไหม”
แขกเริ่มพูดขึ้น “ถ้าอย่างนั้น ท่านก็วางใจได้เลยว่าข้าจะขอบพระคุณอย่างสูง” เขากล่าว
“เราจะเลือกวันอันเป็นมงคลในไม่ช้านี้และส่งเธอไปที่พระราชวัง”
ลือโป้ดีใจจนแทบลืมตาไม่ขึ้น แววตาเปี่ยมไปด้วยความรักฉายวาบออกมาจากลูกแก้วน้ำของเธอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่แขกจะต้องออกไปหวางหยุนกล่าวว่า “ฉันขอให้คุณพักค้างคืนที่นี่ แต่รัฐมนตรีอาจสงสัยบางอย่าง”
แขกกล่าวขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าแล้วจากไป ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่หวังหยุนอยู่ในราชสำนัก และลือปู้ไม่อยู่ เขาก็ก้มลงกราบ ต งจั๋วพลางกล่าวว่า “ข้าอยากให้ท่านมารับประทานอาหารที่กระท่อมน้อยๆ ของข้าบ้าง ความคิดอันสูงส่งของท่านคงพอเพียงแล้ว!”
“ถ้าคุณเชิญฉัน ฉันจะรีบไปแน่นอน” เป็นคำตอบ
หวังหยุนขอบคุณเขา เขากลับบ้านและเตรียมงานเลี้ยงในห้องโถงต้อนรับ ซึ่งรังสรรค์อาหารเลิศรสทั้งจากบนบกและในทะเล ประดับประดาด้วยงานปักงดงามรอบที่นั่งหลักตรงกลาง และม่านอันวิจิตรงดงามแขวนไว้ทั้งภายในและภายนอก เที่ยงวันถัดมา เมื่อเสนาบดีมาถึง เจ้าภาพก็มาพบเขาที่ประตูในเครื่องแต่งกายเต็มยศ เขายืนอยู่ข้างๆ ขณะที่ตงจั๋วก้าวลงจากรถม้า เขาและทหารยามติดอาวุธจำนวนมากเดินเข้ามาในห้องโถงตงจั๋วนั่งบนที่นั่งชั้นบนสุด แถวเรียงสองแถวซ้ายและขวา ส่วนเจ้าภาพยืนอย่างนอบน้อมอยู่ที่ชั้นล่างสุดตงจั๋วสั่งให้คนของเขานำหวังหยุนไปยังที่นั่งข้างๆ เขา
หวางหยุนกล่าวว่า“คุณธรรมอันล้นเหลือของรัฐมนตรีผู้ยิ่งใหญ่เปรียบเสมือนภูเขาสูง ไม่ว่าจะเป็นยี่หยินหรือตู้เข่อแห่งโจว ก็ไม่ สามารถบรรลุถึงได้”
ตงจั๋วยิ้ม พวกเขาเริ่มตักอาหาร เหล้าองุ่น และดนตรีก็เริ่มขึ้นหวังหยุนกล่าวชมแขกด้วยความเอาใจใส่และตั้งใจฟังอย่างเคารพ เมื่อค่ำลงและเหล้าองุ่นได้ทำหน้าที่ของตนเสร็จสิ้น แขกจึงได้รับเชิญไปยังห้องชั้นใน เขาจึงส่งองครักษ์กลับไป ณ ที่นั้น เจ้าภาพยกแก้วขึ้นดื่มให้แขกพลางกล่าวว่า “ตั้งแต่เยาว์วัย ข้าเข้าใจเรื่องโหราศาสตร์มาบ้าง และได้ศึกษาเรื่องท้องฟ้า ข้าเคยอ่านว่ายุคสมัยของราชวงศ์ฮั่นใกล้จะสิ้นสุดแล้ว และคุณงามความดีของเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่เป็นที่เคารพนับถือของคนทั้งโลก ดังเช่นเมื่อกษัตริย์ซุ่นสืบทอดราชบัลลังก์ต่อจากกษัตริย์เหยา และกษัตริย์อวี้ได้สืบราชบัลลังก์ของกษัตริย์ซุ่น สอดคล้องกับความคิดของสวรรค์และความปรารถนาของมนุษย์”
“ฉันจะกล้าคาดหวังสิ่งนี้ได้อย่างไร” ตงจัวกล่าว
ตั้งแต่สมัยโบราณกาล ผู้ที่เดินตามทางได้เข้ามาแทนที่ผู้ที่หลงผิด ผู้ที่ขาดคุณธรรมก็ตกต่ำลงต่อหน้าผู้ที่ครอบครองคุณธรรมนั้น ใครจะหนีพ้นโชคชะตาไปได้เล่า?
“หากพระราชกฤษฎีกาแห่งสวรรค์ประทานลงมาแก่ข้า พวกเจ้าจะได้รับการยกย่องเป็นคนแรก” ตงจัวกล่าว
หวางหยุนโค้งคำนับ จากนั้นไฟก็ถูกจุดขึ้น และบริวารทั้งหมดก็ถูกปล่อยตัว เหลือเพียงสาวใช้ที่นำไวน์มาเสิร์ฟ ค่ำคืนก็ดำเนินต่อไป
ขณะนั้นเจ้าภาพกล่าวว่า “ดนตรีของนักดนตรีในชีวิตประจำวันเหล่านี้ฟังดูธรรมดาเกินไปสำหรับหูของคุณ แต่บังเอิญว่ามีสาวใช้ตัวน้อยอยู่ในบ้านที่อาจทำให้คุณพอใจได้”
“เยี่ยมมาก!” แขกกล่าว
จากนั้นม่านก็ถูกเลื่อนลง เสียงแหลมสูงของเครื่องดนตรีประเภทลิ้นปี่ดังก้องไปทั่วห้อง ทันใดนั้น ผู้ติดตามบางคนก็พาเตียวฉาน ไปข้างหน้า จากนั้นเตียวฉานก็เต้นรำอยู่ด้านนอกม่าน
บทกวีกล่าวว่า:
สาวน้อยผู้นี้เกิดมาเพื่อพระราชวัง
ขี้อาย สง่างาม และบอบบาง
ดุจนกน้อยที่โบยบินในยามเช้า
เหนือดอกลิลลี่ที่โรยด้วยน้ำค้าง หาก
สาวน้อยผู้งดงามคนนี้เป็นของฉันเพียงผู้เดียว
ฉันก็ไม่มีวันคิดถึงคฤหาสน์หลังใด
บทกวีอีกบทหนึ่งมีใจความว่า
เสียงเพลงเรียกหา นักเต้นเข้ามา นกนางแอ่นบินเข้ามา
สาวน้อยผู้เลอโฉม บางเบาดุจอากาศ
ความงามของเธอสะกดใจแขกผู้มาเยือน แต่กลับทำให้เขาเศร้าโศกอยู่ภายใน
เพราะอีกไม่นานเขาก็ต้องจากไปและทิ้งเธอไว้ที่นั่น
เธอยิ้ม ไม่มีทองคำใดซื้อรอยยิ้มนั้นได้ ไม่มีรอยยิ้มอื่นใดเทียบเท่า
ไม่จำเป็นต้องประดับประดาร่างกายของเธอด้วยอัญมณีล้ำค่า
แต่เมื่อการเต้นรำจบลง สายตาที่มองมาและผ่านไป
ใครกันที่จะเป็นผู้ได้รับเลือกให้เป็นผู้เข้าประกวด
การเต้นรำจบลงตงจั๋วสั่งให้พวกเขานำหญิงสาวเข้าไป และเธอก็เดินเข้ามา โค้งคำนับต่ำๆ ขณะที่เธอเดินเข้ามาหาเขา เขาประทับใจในความงามและความสง่างามอันอ่อนน้อมของเธอมาก
“เธอเป็นใคร” เขากล่าว
“หญิงสาวผู้ร้องเพลง เราเรียกเธอว่าเตียวฉาน ”
“แล้วเธอจะร้องเพลงได้ไหม?”
พระอาจารย์สั่งให้เธอร้องเพลง และเธอก็ทำเช่นนั้นพร้อมกับเสียงฉิ่ง มีบทบรรยายความงามในวัยเยาว์ของเธอไว้ดังนี้:
เจ้ายืนอยู่ราวกับหญิงสาวผู้เลอโฉม
ริมฝีปากสีเชอร์รี่ของเจ้าช่างสดใส
ฟันของเจ้าช่างขาวราวกับไข่มุก
ลมหายใจหอมกรุ่นไปด้วยความ รัก
แต่ลิ้นของเจ้ากลับเป็นดาบ
ความตายอันเย็นชาคือสิ่งตอบแทน
แห่งการรักเธอ โอ้ สาวน้อย
ตงจั๋วรู้สึกยินดีและชื่นชมนางอย่างอบอุ่น นางได้รับคำสั่งให้นำแก้วไวน์ไปมอบให้แขก แขกรับแก้วไวน์จากมือนาง แล้วถามอายุของนาง
นางตอบว่า “สาวใช้ของท่านผู้ไม่คู่ควรมีอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น”
“นางฟ้าตัวน้อยที่สมบูรณ์แบบ!” ตงจัวกล่าว
จากนั้นหวางหยุนก็ลุกขึ้นและกล่าวว่า “หากรัฐมนตรีไม่รังเกียจ ฉันก็อยากจะเสนอสาวใช้ตัวน้อยคนนี้ให้กับเขา”
“ฉันจะรู้สึกขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“นางจะโชคดีที่สุดหากนางสามารถเป็นผู้รับใช้ของท่านได้” หวางหยุนกล่าว
ตงจัวกล่าวขอบคุณเจ้าภาพอย่างอบอุ่น
จากนั้นจึงทรงมีพระบัญชาให้จัดเตรียมรถม้าปิดเพื่อนำเตียวฉานไปยังพระราชวัง
ไม่นานหลังจากที่ตงจั๋วออกไปหวางหยุน ก็ ร่วมเดินทางไปกับเขาตลอดทาง
หลังจากลาจากแล้ว เขาก็ขึ้นม้ากลับบ้าน ครึ่งทางเขาพบชายสองแถวถือตะเกียงสีแดง กำลังคุ้มกันลือปู้บนหลังม้าและถือหอกง้าว เมื่อเห็นหวางหยุนเขาก็รีบควบคุมตัว หยุด แล้วคว้าแขนเสื้อของเขาไว้ แล้วพูดอย่างหัวเสียว่า “เจ้าสัญญากับเตียวฉานไว้กับข้า แต่บัดนี้เจ้ากลับมอบนางให้เสนาบดี นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน”
หวางหยุนมองเขา “ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุย ฉันขอร้องให้เธอมาที่บ้านฉัน”
ทั้งคู่จึงไปด้วยกัน แล้วเขาก็พาลู๋ปู้เข้าไปในห้องส่วนตัว หลังจากทักทายกันอย่างสุภาพตามปกติหวังหยุนก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้บัญชาการ ท่านจับผิดข้าทำไม?”
“มีคนบอกฉันว่าท่านส่งเตียวฉานไปที่พระราชวังของรัฐมนตรีโดยนั่งรถม้ามีหลังคา มันหมายความว่าอย่างไร?”
“แน่นอนว่าท่านไม่เข้าใจ เมื่อวานตอนที่ข้าอยู่ในราชสำนัก ท่านรัฐมนตรีบอกว่ามีเรื่องต้องคุยกับข้าที่บ้าน ข้าจึงเตรียมตัวต้อนรับท่าน ขณะที่เรากำลังรับประทานอาหารเย็น ท่านก็พูดว่า ‘ข้าได้ยินมาว่านางชื่อเตียวฉานซึ่งท่านสัญญาไว้กับเฟิ่งเซียน ลูกชายของข้า ข้าคิดว่าเป็นแค่ข่าวลือ ข้าจึงอยากถามว่าจริงหรือไม่ นอกจากนี้ ข้าอยากพบนาง’ ข้าปฏิเสธไม่ได้ นางจึงเข้ามาโค้งคำนับท่านเจ้าเมือง แล้วท่านก็บอกว่าวันนี้เป็นวันโชคดี ท่านจะพานางไปหมั้นหมายกับท่าน ลองคิดดูสิ ท่าน เมื่อท่านรัฐมนตรีมาเอง ข้าจะห้ามปรามท่านได้หรือไม่”
“เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดมากนัก” ลั่วปู้ กล่าว “แต่ข้าเข้าใจเจ้าผิดไปพักหนึ่ง ข้าต้องขอโทษเจ้าด้วย”
“เด็กหญิงมีกระเป๋าเดินทางใบเล็กอยู่ใบหนึ่ง ฉันจะส่งไปให้ทันทีที่เธอไปที่บ้านของคุณ”
ลือโป้ขอบคุณเขาแล้วเดินจากไป วันรุ่งขึ้นเขาเข้าไปในวังเพื่อหาความจริง แต่ก็ไม่ได้ยินอะไรเลย จากนั้นเขาจึงเข้าไปในห้องส่วนตัวและซักถามสาวใช้ ทันใดนั้นก็มีคนหนึ่งบอกเขาว่าท่านรัฐมนตรีพาคู่นอนคนใหม่กลับบ้านเมื่อคืนก่อนและยังไม่ตื่น ลือโป้โกรธมาก จากนั้นเขาก็ย่องไปด้านหลังห้องนอนของเจ้านาย
ทันใดนั้นเตียวฉานก็ลุกขึ้นและกำลังจัดผมที่หน้าต่าง มองออกไปเห็นเงายาวทอดยาวพาดผ่านทะเลสาบน้อย เธอจำเครื่องประดับศีรษะได้ และเมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลือโป้จากนั้นเธอก็ขมวดคิ้ว แสร้งทำเป็นเศร้าโศกอย่างที่สุด และใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำตาครั้งแล้วครั้งเล่า ลือโป้ยืนมองเธออยู่นาน
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เข้าไปทักทายยามเช้า เจ้านายของเขานั่งอยู่ในห้องรับรอง เมื่อเห็นลูกน้องของเขา เขาจึงถามว่ามีอะไรใหม่หรือไม่
“ไม่มีอะไร” เป็นคำตอบ เขารอสักครู่ขณะที่ตงจั๋วกำลังรับประทานอาหารเช้า ขณะยืนอยู่ข้างเจ้านาย เขาเหลือบมองม่าน เห็นผู้หญิงคนหนึ่งอยู่หลังฉาก บางครั้งก็ทำหน้าเบ้และมองเขาด้วยสายตาหวานเยิ้ม เขารู้สึกว่าเป็นคนรักของเขา ความคิดแล่นเข้าใส่เธอ ทันใดนั้นตงจั๋วก็สังเกตเห็นสีหน้าของเขาและเริ่มรู้สึกสงสัย
“ถ้าไม่มีอะไรก็ไปได้เลย” เขากล่าว
ลือโป๋ถอนตัวออกไปอย่างงอนๆ
บัดนี้ ตงจั๋วไม่ได้คิดถึงแต่เพียงนางสนมคนใหม่ และละเลยเรื่องส่วนตัวไปเป็นเวลากว่าเดือน ทุ่มเทให้กับความสุขสำราญอย่างที่สุด เขารู้สึกไม่ค่อยสบายนักเตียวฉานอยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา ไม่เคยแม้แต่จะถอดเสื้อผ้าออกเพื่อแสดงความห่วงใย เธอสนองทุกความต้องการของเขาตงจั๋วยิ่งรักนางมากขึ้นเรื่อยๆ
วันหนึ่งลือโป๋ไปถามถึงอาการป่วยของบิดา ตงจั๋วกำลังหลับ ส่วนเตียวฉานนั่งอยู่ที่หัวเตียง นางโน้มตัวไปข้างหน้ามองผู้มาเยือน มือข้างหนึ่งชี้ไปที่หัวใจ อีกข้างหนึ่งชี้ไปที่ตงจั๋ว ที่ กำลังหลับอยู่ น้ำตาไหลรินลงมาลือโป๋รู้สึกใจสลาย ต งจั๋ว ลืมตาขึ้น อย่างงัวเงีย เมื่อเห็นสายตาของบุตรชายจับจ้องไปที่บางสิ่งที่อยู่ข้างหลัง เขาก็หันไปมองและเห็นว่าเป็นใคร เขาจึงต่อว่าป๋ออย่างโกรธจัดว่า “เจ้ากล้าร่วมประเวณีกับหญิงงามของข้าหรือ” เขาสั่งให้คนรับใช้ไล่เขาออกไปและห้ามไม่ให้กลับเข้ามาอีก
ลือโป๋กลับบ้านด้วยความโกรธจัด เมื่อพบกับหลี่หรูเขาก็เล่าสาเหตุความโกรธให้ฟัง ที่ปรึกษารีบไปพบนายท่านและกล่าวว่า “ท่านเจ้าข้า ท่านปรารถนาที่จะเป็นประมุขของรัฐ แล้วเหตุใดจึงตำหนิท่านประมุขแม้เพียงน้อยนิด หากท่านประมุขกลับต่อต้านท่าน ทุกอย่างก็จบสิ้น”
“แล้วฉันจะทำอะไรได้” ตงจัวกล่าว
“จงเรียกเขากลับมาพรุ่งนี้ ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี มอบของขวัญและคำพูดดีๆ ให้เขา แล้วทุกอย่างจะดีขึ้น”
ตงจั๋วจึงทำตาม เขาส่งคนไปตามลือโป๋และแสดงความเมตตาอย่างเหลือล้น พลางกล่าวว่า “เมื่อวานข้าหงุดหงิดและรีบร้อนเพราะป่วย ข้ารู้ดีว่าข้าทำผิดต่อท่าน ลืมไปเถอะ”
เขาให้ทองคำสิบชั่งกับผ้าไหมยกม้วนยี่สิบม้วนแก่เขา จบเรื่องทะเลาะกันได้แล้ว แต่ถึงแม้ร่างกายของลือปู้ จะอยู่กับ ตงจั๋ว แต่ หัวใจของเขากลับอยู่กับเจ้าสาวที่สัญญาไว้
เมื่อตงจั๋วหายดีแล้วจึงไปเข้าเฝ้าอีกครั้งลือโป๋ก็เดินตามไปตามปกติ เมื่อเห็นตงจั๋วสนทนากับองค์จักรพรรดิอย่างลึกซึ้งลือโป๋จึงถืออาวุธพร้อมอาวุธครบมือออกจากวังไปยังตำหนักขององค์จักรพรรดิ ผูกม้าไว้ที่ทางเข้า ถือหอกในมือ ออกไปยังห้องส่วนตัวเพื่อตามหาคนรัก เขาพบนาง นางจึงบอกให้เขาออกไปที่สวนเพื่อพบกับนางในเร็วๆ นี้ เขาจึงนำหอกไปด้วย พิงราวบันไดของศาลาหงส์เพื่อรอเตียวเสี้ยน
ผ่านไปนานนางก็ปรากฏตัวขึ้น โยกตัวอย่างสง่างามขณะเดินผ่านใต้ต้นหลิวที่ห้อยลงมา และเบ่งบานดอกไม้ขณะเดินผ่าน นางงดงามราวกับนางฟ้าน้อยผู้สมบูรณ์แบบจากวังพระจันทร์ น้ำตาคลอเบ้าขณะก้าวเข้ามาและกล่าวว่า “ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของท่านผู้ว่าราชการ แต่เขาก็ปฏิบัติกับข้าเสมือนลูกแท้ๆ ความปรารถนาในชีวิตของข้าเป็นจริงแล้วเมื่อเขามอบกายถวายแด่ท่าน แต่โอ้! เมื่อคิดถึงความชั่วร้ายของท่านรัฐมนตรีที่ขโมยตัวตนอันน่าสมเพชของข้าไปอย่างที่ท่านทำ ข้าต้องทนทุกข์ทรมานมากมาย ข้าปรารถนาที่จะตาย เพียงแต่ข้าไม่ได้บอกความจริงแก่ท่าน ดังนั้นข้าจึงมีชีวิตอยู่ต่อไป แบกรับความอับอายขายหน้าอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังรู้สึกว่าการมีชีวิตอยู่นั้นไร้ค่า เมื่อได้เห็นท่านแล้ว ข้าสามารถจบสิ้นทุกสิ่งได้ ร่างกายอันโสมมของข้าไม่คู่ควรแก่การรับใช้วีรบุรุษอีกต่อไป ข้าสามารถตายต่อหน้าท่านได้ และพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าซื่อสัตย์เพียงใด!”
พูดจบนางก็คว้าราวโค้งราวกับจะกระโดดลงสระบัวลือโป๋โอบกอดนางไว้ในอ้อมแขนอันแข็งแรง ร้องไห้สะอึกสะอื้น ขณะที่เขากอดนางไว้แนบกาย
“ฉันรู้อยู่แล้ว ฉันรู้หัวใจคุณมาตลอด” เขาสะอื้น “แต่เราไม่เคยมีโอกาสได้คุยกันเลย”
นางโอบกอดลั่ว ปู้ไว้ “หากข้าไม่สามารถเป็นภรรยาของเจ้าในชาตินี้ ข้าจะเป็นภรรยาของเจ้าในชาติต่อๆ ไป” นางกระซิบ
“ถ้าฉันไม่ได้แต่งงานกับคุณในชีวิตนี้ ฉันคงไม่ใช่ฮีโร่” เขากล่าว
“ทุกวันยาวนานหนึ่งปี โอ้ สงสารข้าเถิด ช่วยข้าด้วย!”
“ข้าแค่แอบหนีไปชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น และข้าเกรงว่าผู้ก่อกบฏชราจะสงสัยอะไรบางอย่าง ดังนั้นข้าไม่ควรอยู่นานเกินไป” ลั่วปู้กล่าว
หญิงสาวเกาะติดกับเสื้อคลุมของเขา
“ถ้าเธอกลัวโจรแก่ขนาดนั้น ฉันจะไม่มีวันได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นอีกเลย”
ลือโปหยุดพูด “ขอเวลาคิดหน่อย” เขาพูด แล้วหยิบหอกขึ้นมา
“ในความสันโดษอันลึกล้ำของฮาเร็ม ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับฝีมือของเจ้า เจ้าคือชายผู้เดียวที่เหนือกว่าใคร ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะพอใจภายใต้การปกครองของผู้อื่น”
และน้ำตาก็ตกอีกแล้ว!
คลื่นแห่งความอับอายแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า พิงหอกกับราวบันได แล้วหันกลับมาโอบกอดหญิงสาวไว้แนบอก ปลอบโยนเธอด้วยถ้อยคำอันอ่อนหวาน คู่รักทั้งสองโอบกอดกันแนบแน่น โยกตัวไปมาด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง พวกเขาจะอำลากันได้อย่างไร
ในขณะเดียวกันตงจั๋วก็คิดถึงลูกสมุน และความสงสัยแล่นเข้ามาในใจ เขารีบลาจากองค์จักรพรรดิ ขึ้นรถม้ากลับไปยังพระราชวัง ตรงหน้าประตูมี ม้าศึกอันโด่งดังของ ลือโป๋ ยืน อยู่ ไร้ผู้ขี่ เขาถามคนเฝ้าประตู พวกเขาก็บอกว่าท่านประมุขอยู่ข้างใน เขาจึงส่งคนรับใช้ไปและไปยังห้องส่วนตัวเพียงลำพัง ลือโป๋ไม่อยู่ที่นั่น เขาเรียกเตียวฉานแต่นางไม่ตอบ เขาถามว่านางอยู่ที่ไหน สาวใช้ที่รออยู่ก็บอกเขาว่านางอยู่ในสวนท่ามกลางดอกไม้
เขาจึงเข้าไปในสวน และเห็นคู่รักในศาลาสนทนากันอย่างหวานซึ้ง ขวานของ ลือโปวางพิงอยู่บนราวบันไดข้างๆ เขา
เสียงคำรามด้วยความโกรธดังลั่นออกมาจากตงจั๋วทำให้คู่รักทั้งสองตกใจลือ โป๋ หันกลับมาเห็นคนร้ายจึงวิ่ง หนีไป ตงจั๋วคว้าง้าวแล้ววิ่งไล่ตาม แต่ลือโป๋กลับวิ่งเร็ว ส่วนนายของเขากลับร่างกำยำล่ำสัน ไม่เห็นความหวังที่จะจับตงจั๋ว ที่กำลังวิ่ง หนี จึงขว้างง้าว นั้นออกไป ลือโป๋ปัดมันออกได้ และมันก็ร่วงลงพื้นตงจั๋วหยิบมันขึ้นมาแล้ววิ่งต่อไป แต่คราวนี้ลือโป๋นำหน้าไปไกลแล้ว ขณะที่ตงจั๋วกำลังวิ่งออกจากประตูสวน เขาก็พุ่งเข้าใส่ชายอีกคนที่วิ่งเข้ามาอย่างเต็มแรง ก่อนจะร่วงลงไป
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น